Адреналин, вызванный сначала побегом из тюрьмы, а затем и из логова бандитов уже давно схлынул, и беглецы обнаружили, что они находятся далеко как не в самой выигрышной ситуации. Нет, кто спорит, это, вне всякого сомнения, конечно намного лучше, чем пытки и смерть, которые им только что грозили. Но вот в остальном… Есть автомобиль, с уже наполовину пустым баком горючего, есть сто долларов наличными, и есть два пистолета. И больше… больше просто ничего. Нет документов, им негде остановится – потому, что, во-первых, опять-таки нет документов. А во-вторых, во-вторых Франческу, лицо которой все еще носила Грейс, теперь после дерзкого побега из федеральной тюрьмы будет искать вся полиция не только города, но и штата, как, впрочем, и всей страны. Так что, нечего было и думать, чтобы попытаться снять номер в каком-нибудь отеле – менеджер мог опознать ее, тут же позвонить и сдать их обоих полиции.

– Я есть хочу, – внезапно пожаловалась Грейс. – И немного замерзла, – добавила она, кутаясь в чужую кожаную куртку. – Видимо, последствия бессонной ночи и того препарата, которым меня накачали.

– Я тоже, – признался агент. – В смысле тоже хочу есть. Скажи, а ты не можешь немного поколдовать с каким-нибудь банкоматом?

– Мы же это уже полчаса назад обсуждали! Для этого мне нужен компьютер, чья-нибудь банковская карточка и интернет. Ну или хотя бы компьютер и интернет. А у нас нет ни того, ни другого, ни третьего!

– Да, прости! – моргнул агент. – Просто у меня тоже была бессонная ночь и соображаю я сейчас не очень хорошо.

– И ты меня прости! – тут же сказала она. – Просто, чем дольше мы с тобой тут катаемся, тем больше шансы, что нас остановит какой-нибудь излишне бдительный патрульный… А вот там, кажется, есть что-то подходящее!

Дом, на который она указывала пальцем, честно говоря, выглядел немного жутковато – большой, аж в целых три этажа, выстроенный в классическом, псевдовикторианском стиле. Но при этом явно давно уже заброшенный – пара окон на первом этаже разбита какими-то вандалами, стены размалеваны граффити. Да еще и стоял немного на отшибе – на участках рядом с ним никаких других домов больше и не было. В общем, классический дом с привидениями – в таком какие-нибудь жутковатые видео на мобильник хорошо снимать, чтобы потом залить их на ютуб и заработать кучу просмотров, а вовсе не жить.

– Ты уверена? – усомнился агент. Ему этот дом оптимизма как-то не внушал.

– Нет, – ответила она. – Но нам же надо хоть где-нибудь остановится хотя бы на сегодняшний день. Потом попытаемся подыскать что-нибудь более подходящее.

– Ну ладно!

Когда их машина припарковалась рядом с домом, оказалась, что там перед входом есть табличка, с полуистершейся надписью, гласившей, что дом находится в собственности банка. Давно, еще со времен кризиса 2008-го года. Видимо, какой-то бедняга тогда взял новый и довольно дорогой, даже роскошный дом в ипотеку, а затем не смог ее выплатить. И новых желающих приобрести его, в смысле дом, в собственность пока что почему-то не нашлось.

Прескотт безуспешно подергал ручку входной двери – закрыто. Чего, впрочем, и следовало ожидать. Затем агент немного разбежался и со всей силы ударил в дверь плечом – замок не выдержал и сломался, пропуская их внутрь.

– Добро пожаловать, миледи! – сказал он, улыбаясь и изогнувшись в шутливом поклоне.

– Спасибо, милорд! – решила она поддержать его игру.

Внутри было пыльно, грязно и… как-то грустно, что ли. Когда-то весьма жизнерадостные обои были ободраны и лохмотьями свисали со стен. Мебели не было. И вандалы, нарисовавшие граффити снаружи, как, оказалось, постарались также и внутри – несколько стен были украшены плодами их творчества. Видимо, поэтому и окна были разбиты – именно так они и попали внутрь. Дверь-то была закрыта.

– Света нет, – прокомментировал Прескотт, безуспешно пощелкав выключателем. – Впрочем, это и логично – если дом столько лет-то пустует! Воды, как пить дать, тоже нет.

– Как и отопления! – подхватила она, зябко ежась. – Но это все же лучше, чем ночевать под открытым небом. Хотя и ненамного, честно говоря. Ладно, давай хотя бы этот день проведем здесь. А там посмотрим.

– Сначала, нам на всякий случай следует избавиться от нашей машины, – напомнил он.

– Зачем? – не поняла она. – Вряд ли Марко и его друзья станут подавать в полицию заявление об угоне!

– Нет, заявление они подавать, конечно, не станут, – согласился с ней Прескотт. – Но у нашего Марко есть один очень нетерпеливый и неприятный друг по имени Джулиан. Который в свою очередь может объявить машину в розыск неофициально – среди местных бандитов. Да и среди полицейских у него тоже могут найтись свои доверенные люди, которые могут помочь им в поисках. Так что, лучше все-таки не рисковать.

– Ну ладно, – сказала она. – Но на чем мы будет тогда передвигаться? Пешком мы точно привлечем еще больше внимания!

– Я что-нибудь придумаю! – оптимистично пообещал он. – Тем более что нам все равно нужна еда и вода. Да и ноутбук хорошо бы раздобыть.

– Ладно, тогда идем, – немного оживилась она, услышав две последние фразы, и уже двинулась было обратно к выходу.

– Нет, – мягко сказал Прескотт, положив ей при этом руку на плечо.

– Нет? Что значит, нет? – недоуменно переспросила девушка, глядя на него снизу вверх.

– Вдвоем нам идти просто нет никакого смысла – так риск будет намного больше! – объяснил он. – Ведь хотя Марко с Джулианом будут искать нас обоих, Франческу Риетти, как ты справедливо заметила ранее, будет искать вообще полиция всей страны!

– Но как же так! – ее голос прозвучал как-то неожиданно жалобно, даже для нее самой. – Мы ведь с тобой все последнее время были вместе! А если с тобой что-нибудь случится? Что-нибудь плохое?! – его рука почувствовала, как она вся испуганно вздрогнула, озвучив эту страшную мысль. – Я ведь тогда останусь совсем одна!

– Не волнуйся, со мной все будет в порядке! – сказал он с полной уверенностью в голосе, которую сам на самом деле вовсе не испытывал. – Я вернусь и привезу все необходимое! – и его рука сжалась чуть крепче, как бы успокаивая ее. – Прикрой за мной дверь и постарайся не подходить к окнам.

– Ладно, – каким-то вялым и безжизненным голосом откликнулась она и предательски шмыгнула носом.

Затем действительно прикрыла за агентом дверь, ведь закрыть ее из-за того, что замок был сломан, было невозможно. Посмотрела в окно, как он садится в машину и отъезжает от дома, скрываясь вдали. А затем прислонилась спиной к двери, сползла вниз и заплакала.

Глава 8. Деньжат не одолжите?

Прескотт, тем временем, отправился в самую злачную, неблагополучную часть города – хоть он и не был сотрудником местной полиции, а агентом ФБР, тем не менее, он прекрасно знал, где покупают и продают краденное, наркотики, оружие и осуществляют всю ту прочую деятельность, которая с точки зрения закона является нелегальной. Да, здесь конечно был немалый риск нарваться на знакомых Марко или даже на него самого, если уж очень не повезет. Но агент надеялся сделать все свои дела быстро и как можно скорее убраться отсюда. Долго искать не пришлось.

– Что надо, бро? – сверкнул золотым зубом здоровенный афроамериканец, прислонившийся к стене у входа в какой-то грязный, мрачноватый переулок. – Ты тут часом случайно не заблудился? – уточнил он.

– Нет! – уверенно сказал Прескотт. – Продать хочу кое-что!

– Что же? – заинтересованно спросил тот. – Ты часом не коп?

– Нет, не коп, – ответил агент и ведь почти не соврал. – Машину видишь? Вот ее и хочу продать!

– Машину? – почесал тот затылок. – Так это на соседней улице, там автомастерская есть, сейчас объясню, как проехать!

– Нет, мне не надо на соседнюю улицу, – терпеливо ответил агент. – Мне нужно прямо здесь и сейчас. Ты как, купишь?

На этот раз здоровяк ответил не сразу, явно о чем-то крепко задумавшись.

– Ладно, пошли за мной! – сказал он.

Пришлось вылезти из минивэна и топать вслед за ним в этот не внушавший доверия переулок.

– Ну что, пришли, красавчик! – вновь повернувшись к нему лицом, хмуро сказал громила, когда они, по его мнению, уже достаточно далеко отошли от улицы. А по бокам от него, откуда ни возьмись возникли две молчаливые тени, сжимающие в руках биту и нож – оказалось, что у барыги есть друзья. – Если ты даже и не коп под прикрытием, в чем я сильно сомневаюсь, то ты мне в любом случае очень не нравишься – давай-ка, выворачивай карманы, а потом мы решим, что с тобой делать!

– Прости, бро! – смущенно сказал агент, а затем, молниеносно выхватив свой пистолет, нацелил его в лоб главарю этой уличной шайки. – Но давай лучше сделаем наоборот – карманы с приятелями вывернешь ты!

– Эй-эй, не надо так горячиться! – судорожно сглотнув слюну, ответил громила. Дуло пистолета, нацеленное ему в лицо, как-то сразу сделало его более сговорчивым. – Вот так бы сразу и сказал, что серьезный человек. Чарли, Томми, делайте то, что он говорит!

– Может, завалим его босс? – азартно предложил то ли Томми, то ли Чарли. – Он ведь один, а нас трое! Всех перестрелять, точно не успеет!

– Тебе-то легко говорить! – остудил его пыл главарь. – Он же не тебе в лицо пушкой тычет! Нет уж, кретины, давайте, делайте так, как он говорит.

– Ладно!

На землю полетели бита, нож и кастет, которым был вооружен главарь. А также энное количество «таблеточек», из тех, что не купишь свободно в аптеке, которыми он и торговал. И энная сумма наличных, которые он уже успел сегодня получить от страждущих в обмен на эти «таблеточки».

– Что теперь? – хмуро смотря то на него, то на свой товар, спросил афроамериканец. – Ты парень, хоть вообще представляешь, с кем связался? Я-то ведь всего лишь дилер – но те люди, на которых я работаю, да они тебя живьем закопают за кражу нашего товара!

– Не волнуйся, – улыбнулся Прескотт, – не нужен мне твой товар! А вот деньги нужны, как и ключи от машины!

– Ключи от машины? – переспросил его здоровяк.

– Да, – повторил Прескотт, – не пешком же ты сюда пришел! Так что, будь добр – кидай ключи на землю.

– Славно! – прокомментировал он, когда автомобильный брелок плюхнулся на грязный асфальт, рядом с таблетками и деньгами. – А теперь, мальчики, быстро сделайте три шага назад. Ну же!

Дождавшись пока бандиты выполнят его приказ, агент, стараясь не сводить с них глаз, поднял с асфальта ключи и примерно половину из небольшой стопки купюр.

– Вот, смотрите, я вовсе не жадный, – сказал он, пихая купюры в свой карман. – А вот вам в качестве небольшой компенсации, – добавил агент и положил на землю вместо ключей от бандитской тачки ключи от «своего» минивэна.

– Твоя машина стоит меньше, чем ты забираешь! – мрачно прокомментировал главарь его действия.

– Зато я оставляю вам кое-что намного более ценное… ваши жизни! – на это его собеседникам возразить было уже нечего. – А теперь, будьте добры, сделайте еще несколько шагов назад. И если я увижу кого-нибудь из вас выходящим из этого переулка раньше, чем через пять минут – тогда пеняйте на себя!

И с этими словами агент, все так же продолжая держать их на мушке, начал пятится спиной. Затем, выйдя из переулка, быстро поднял брелок и нажал на кнопку. В десятке метров от него черный, навороченный джип откликнулся на его призыв.

Прескотт со всех ног кинулся к нему, рывком распахнул дверцу, вставил ключи в замок, мотор тут же взревел. После чего агент вдавил педаль газа в пол и был таков.

Глава 9. Дорогая, я дома!

Выплакавшись, Грейс немного пришла в себя, и, напоследок еще раз шмыгнув носом, пошла осматривать свое временное убежище. Куча комнат, аж целых шесть спален, впрочем, ни в одной из которых не было кровати, столько же ванных, гостиная, чердак и подвал. В таком огромном доме спокойно могло бы поселиться с полдюжины человек. Могло бы – если бы тут только было электричество, водопровод и отопление. А так, тут даже стульев, чтобы присесть и то не было.

Вдоволь нагулявшись по дому, она вновь вернулась на первый этаж. Выглянула в окно – никого, даже ни одной машины мимо не проехало. Ну, где же Прескотта черти носят?

И в этот момент ученая услышала отчетливый звук шин. Грейс опять выглянула в окно и обомлела – прямо к «ее» дому подъезжал как-то черный джип с темными, тонированными стеклами. На таких в фильмах, во всяких дешевых боевиках, обычно какие-нибудь бандиты ездят. Это за ней, поняла она! Они каким-то образом ее нашли, вычислили.

Надо бежать! Но куда?! Черного входа у дома нет, парадная дверь даже не закрывается, и забаррикадировать ее нечем. Хорошо, еще, что Прескотт дал ей пистолет! Да вот только что с него толку – вряд ли она сможет положить несколько вооруженных гангстеров сразу! Надо вылезти через окно с другой стороны дома, пока они еще не успели его окружить!

Все эти мысли промелькнули в ее голове буквально за пару секунд. Промелькнули и исчезли – машина остановилась, водитель заглушил двигатель, затем вылез наружу и оказался ни кем иным, как агентом Прескоттом. Грейс глубоко вдохнула, а затем выдохнула и только сейчас и поняла, что все это время забывала дышать.

Агент тем временем открыл заднюю дверцу джипа и, взяв с сиденья два каких-то огромным бумажных пакета, неторопливо затопал к входу.

– Дорогая, я дома! – растянулось его лицо в озорной улыбке. – А я с добычей, в смысле с покупками.

– Ты где был?! – сухо спросила «дорогая», глядя на него из-под лобья. – И что это еще за машина такая?

– Наша новая машина! – гордо ответил он, ставя пакеты на пыльный пол.

– Хм, а бывший владелец в курсе? В полицию жаловаться не побежит?

– В курсе, – ответил агент. – И нет, такие как он, в полицию обращаться, точно не станут!

– Ладно, – решила она оставить этот щекотливый вопрос на потом. – А в пакетах-то что?

– Еда, вода, новый ноутбук для тебя и даже одеяло с матрасом! – широко улыбаясь, похвастался Прескотт, явно довольный своей хозяйственностью и она, не выдержав, против своей воли тоже улыбнулась. – Правда, матрас с одеялом остались в машине – не смог все принести за один заход, сейчас сбегаю!

– Ладно уж, беги! – милостиво разрешила она.

Пока агент тащил матрац с одеялом, она мельком осмотрела содержимое пакетов. Да, действительно, бутылки с водой, куча разной и по большей части вредной для здоровья и фигуры еды. И, то чему она была рада едва ли не больше всего – ноутбук. Ну не «Эппл» конечно, а «Самсунг», и не самая дорогая и мощная модель к тому же – но в их ситуации выбирать особо не приходится. За такой царский подарок она тут же простила агенту то, как сильно он ее только что напугал. Вот только одна проблема!

– У нас же нет электричества! – поспешила она напомнить ему, когда он протиснулся вместе с матрасом и одеялом в дверь. – Ты что, забыл?!

– Нет, я это помнил – поэтому попросил у продавцов модель с аккумулятором с наибольшей емкостью и заставил полностью зарядить его там же в магазине. Плюс я взял еще и запасной аккумулятор. Он должен был лежать в одном из пакетов. Ты его еще разве не нашла?

– Ты мой герой! – просияла Грейс. – Действительно обо всем подумал!

– Спасибо! – смущенно проговорил он. – Давай немного поедим что ли?

– Давай! – согласилась она.

Ужинать им, за полным отсутствием мебели, пришлось прямо на полу – постелив один из бумажных пакетов и ставя на него еду. Есть из пластиковых тарелок пластиковыми же вилками и ложками. Но они не жаловались – наоборот, эта трапеза им обоим показалась едва ли не самой вкусной за всю их жизнь. Правда, вскоре после трапезы возникла другая проблема.

Ведь, если нет воды – значит, и туалет не работает. Пришлось им договориться, кто в какую ванную комнату идет, чтобы сделать там свои дела.

– Ладно, теперь, когда у нас есть немного наличных, можем перебраться в более приличное место, – пообещал ей агент. – А сегодня, в любом случае придется ночевать здесь, – и вправду, день уже закончился, а за окном стремительно темнело.

– Угу, – услышал он какой-то неопределенный ответ.

Возникла следующая проблема – где ночевать. Посовещавшись, решили лечь на втором этаже. Там хотя бы все окна были целы – не так холодно будет спать. Входную дверь в дом, кстати, агент починил – как оказалось, он зашел еще и в хозяйственный магазин и купил там самый простой и в то же время самый надежный навесной замок. Который он, чтобы не привлекать лишнего внимания, установил не с наружной стороны двери, как это обычно и делается, а с внутренней. Но вот беда – матрас-то был один. Как, впрочем, и одеяло.

Глава 10. Женаты, но пока что без детей.

– Ты ложись здесь, а я лягу в соседней комнате! – торопливо предложил агент.

– Замерзнешь!

– Да ничего, одну ночь, да как-нибудь уж потерплю! – бодро отозвался он. Излишне бодро.

– Не глупи! – категорично отрезала она. – Мне вовсе не нужно, чтобы ты из-за своего глупого благородства простудился и заболел! Или ты просто боишься спать со мной в одной постели? – добавила Грейс, кокетливо улыбнувшись и вопросительно изогнув бровь.

– Ничего я не боюсь! – ответил Прескотт и густо покраснел.

– Ну вот и ладно – тогда решили! – закончила Грейс их небольшой спор. – Зубы чистить не будем – ибо все равно нечем. Раздеваться тоже – замерзнем. Так что, если ты не против – давай поскорей ляжем спать. Штор-то у нас ведь тоже нет – придется встать рано утром, вместе с рассветом.

Они легли на тоненький, дешевый матрас и накрылись одним одеялом на двоих.

– Спокойной ночи! – сонно пробормотала Грейс, и, повернувшись на бок тут же мгновенно заснула.

– Спокойной ночи! – прошептал ей агент. А вот он, напротив, еще долго не мог уснуть, о чем-то думая и слушая ее тихое дыхание. Затем подумал, что, наверное, сегодня и вовсе не уснет и тут же провалился в беспробудный сон без сновидений.

Проснулся он довольно поздно – сколько было времени, сказать было сложно, но рассвет явно был уже давно. Причем, проснулся один – вторая половина их «роскошной» постели пустовала.

– Грейс, – позвал агент, мгновенно вскакивая с места. – Грейс ты где?

– Да здесь я, в соседней комнате, – почти тут же откликнулись ему.

– Доброе утро, соня! – поприветствовала она его, когда он, войдя в соседнюю комнату, и вправду обнаружил ее там. Девушка сидела на полу, по-турецки скрестив ноги, и быстро нажимала на клавиши, стоящего у нее на коленях ноутбука.

– Я уже давно встала, вот и не хотела тебя будить, – объяснила она.

– Что делаешь? – поинтересовался он.

– Много всего, – как-то туманно ответила она. – Гуглю про нас во всех базах данных, создаю для нас новые, липовые личности, открываю для себя волшебный мир покера и покупаю дом.

– Чего, чего? – поперхнулся он, чувствуя, как выражение глаза на лоб полезли, становится для него суровой реальностью. – Еще раз, что ты делаешь?! Покер?!

– Из всего, что я только что сказала, ты услышал только это? – улыбнулась Грейс. – На самом деле насчет покера я конечно пошутила. Насчет всего остального – нет.

– То есть как? – спросил он, чувствуя себя полнейшим дураком.

– То есть, я взломала, причем виртуозно взломала, смею заметить, несколько федеральных баз данных и внесла в них наши новые личности, – начала объяснять она. – Со всем положенным набором, как говорится – включая номера социальной страховки, банковские счета и прочее, прочее, прочее. Твою фотографию для всех этих баз данных я взяла в неизменном виде, так что у Гарольда из Австралии появился американский брат-близнец. А вот мою пришлось немного подредактировать – чтобы системы поиска Интерпола, ФБР, и прочих, прочих, прочих заинтересованных лиц не подняли тревогу. Так что, в моем личном деле теперь стоит фотка девушки очень похожей на меня, но не совсем. Ну и с банковской системой мы быстро нашли общий язык. Так что, поздравляю, мы с тобой теперь весьма богаты. Кстати, еще и женаты!

– Богаты, женаты? – у него уже голова шла кругом.

– Да, кстати, ты как, не против, дорогой? – спросила она, уставившись на него. – Просто покупать дом на семейную пару немного проще, чем на чужих друг другу людей.

– Покупать дом? – он уже окончательно перестал что-либо понимать. – Какой еще дом?

– Этот, – спокойно объяснила она. –Просто я решила, что нам все равно надо где-то отсидеться, пока что все хоть немного не уляжется.

– Но здесь, в этом городе?!

– Именно здесь в этом городе, – терпеливо повторила девушка. – Ведь очень скоро, они решат, что мы уже покинули его – какой дурак, сбежав из тюрьмы, станет отсиживаться всего в нескольких кварталах от места своего побега? Нет, беглецы обычно стремятся как можно скорее скрыться как можно дальше от места своего побега – затеряться в сельской местности, в мегаполисе на другом конце страны, вообще покинуть страну, если у них есть такая возможность. Им и в голову не придет, что мы можем сидеть у них прямо под носом!

– Может быть, не придет, а может быть и придет, – усомнился в ее словах агент. – Не надо их недооценивать! Что в мафии, что в полиции и уж тем более в ФБР далеко не все дураки. Не говоря уж о тех таинственных силах, которые за тобой охотятся – мы ведь так до сих пор и не знаем, на кого на самом деле работал Картер.

– Верно, – была вынуждена Грейс признать его правоту. – Но… с другой стороны, а какой у нас вообще выбор? Твои старые связи и контакты дискредитированы – нам просто не к кому обратиться и некому нам помочь. Сесть на самолет мы не можем – во все аэропорты наверняка уже разослали мою, то есть на самом деле Франчески, фотографию. А при посадке на рейс проверять пассажиров будет не система распознавания лиц, которую я могу легко обмануть, а живой человек. Да и на дорогах уже могут быть проверки. Конечно, учитывая, сколько народу нас, теперь ищет, у них вполне хватит сил, чтобы прочесать весь этот город. Но на это им потребуется время – довольно много времени. А я тем временем, надеюсь решить эту маленькую проблему, которую сама же себе и создала, – показала она на свое лицо. – Кто же спорит, эта самая Франческа Риетти конечно очень красива, намного привлекательнее меня, но от ее внешности у меня уж слишком большие неприятности!

– Мне и твоя настоящая внешность нравилась! – выпалил агент и тут же покраснел, поняв то, что он только что сказал. – Я имел в виду, что ты и до этого не только для меня, но и с точки зрения некоторых мужчин, в смысле многих мужчин, была весьма привлекательной женщиной, – запутался он окончательно.

– Спасибо, на добром слове! – улыбнулась Грейс. – Не скрою, очень приятно слышать, что и ты и многие мужчины находили меня весьма привлекательной особой. Жаль только, что они раньше это тщательно скрывали и стеснялись рассказать о своих чувствах!

– Но, – сказала она уже более серьезно, – дело в том, что и моя настоящая внешность тоже вызывает не самое благожелательное внимание. Поэтому, я бы хотела получить доступ к необходимому оборудованию, немного «поколдовать» и сотворить себе такой облик, к которому не будет претензий ни у правоохранительных органов, ни у мафии, ни у моих неведомых, но судя по всему очень могущественных и влиятельных, преследователей!

– А я? – обеспокоенно спросил агент. – Что насчет моей внешности?

– Ну, старую внешность мы тебе пока что тоже вернуть не можем – ты ведь тоже в розыске, за убийство своего непосредственного начальника, – грустно сказала она. – Если тебе не нравится твой нынешний облик – что ж, можем его тоже немного подкорректировать. Кстати говоря, твоя настоящая внешность тоже казалась некоторым женщинам весьма привлекательной! – сверкнула она глазами. – Хотя и нынешняя тоже очень даже ничего…

– Да, но что же мы будем делать дальше? –спросил агент, то ли обращаясь к ней, то ли у самого себя и не обратив внимания на ее последние слова.

– Дальше, когда мы наконец-то скроемся с радаров наших преследователей, мы попытаемся выяснить, на кого же на самом деле работал твой начальник, – предположила она.

– И дальше что? – довольно мрачно спросил он. – Ты же сама видела, как они ловко заметают следы!

– А вот дальше и посмотрим! – бодро ответила Грейс. – Если сможем достать против них какие-нибудь достаточно надежные улики, то тогда передадим их в твое родное Бюро, и все вернется на круги своя. Если же нет, то, что ж… значит, про нашу прежнюю жизнь придется навсегда забыть, а наши временные, фальшивые личности станут постоянными и настоящими. Прям как в программе по защите свидетелей. Все же это намного лучше, чем могила.

Оба на минутку замолчали, обдумывая такую безрадостную перспективу. О том, что в этом случае им уже навсегда придется забыть про своих родных, друзей, коллег…

– Так что там с домом? Почему именно этот дом? – решил прервать тягостное молчание и заодно немного сменить тему агент.

– А, ну это просто! – встрепенулась Грейс. – Во-первых, чем меньше мы, в смысле я, шляемся по городу, тем меньше шансов попасться на глаза, а затем и в руки каким-нибудь нехорошим людям, из тех, что нас ищут. Во-вторых… во-вторых, есть в нем что-то! Он достаточно просторный, стоит немного на отшибе. И, честно говоря, я уже давно хотела переехать в свой собственный дом, – внезапно призналась она. – Мне, в принципе, нравилась моя прежняя съемная квартира – достаточно удобно, комфортно, и недалеко от работы. Но, иногда, хотелось чего-то своего, какое-то личное пространство…

– Кстати, а давно мы женаты? – внезапно поинтересовался Прескотт.

– Женаты? – недоуменно посмотрела на него Грейс, которая на секунду слишком уж увлеклась своими мечтами.

– Ну да – ты же сама сказала, что «поженила» наши с тобой фальшивые личности. Мол, так документы на покупку дома оформлять было легче.

– Ах, это! – сообразила она. – Так сейчас посмотрю, уже сама забыла, – и она защелкала клавишами своего ноутбука. – Да, все верно – в этом году будет ровно пять лет!

– Жаль! – вроде бы вполне искренне огорчился агент.

– Почему жаль? – не поняла его ученая.

– Ну как же, – начал Прескотт, задумчиво глядя на нее, – значит «медовый месяц» у нас был уже давно… Может, повторим, в честь будущей годовщины?

– Медовый меся… ах ты! – сидящая перед ним девушка моментально стала красной как рак, а затем возмущенно посмотрела на него округлившимися глазами. – Вот значит, что у вас на уме, мистер! И у меня под рукой даже подушки нет, чтобы в тебя швырнуть! А ноутбук все-таки жалко!

– Ладно, ладно – уж и пошутить нельзя! – примирительно поднял руки вверх перед собой агент, как будто сдаваясь.

– Тоже мне, шутник еще нашелся! – все никак не могла успокоиться она. – Еще пара таких сомнительных шуточек и я официально подаю на развод! Уйду к своему красивому, молодому любовнику Эдуардо! Он уже давно подговаривает меня подсыпать тебе что-нибудь в утренний кофе…

– Так значит, там уже и Эдуардо на горизонте?! – в притворном гневе и скорби, корча страшные рожи и картинно потрясая руками, воскликнул агент. – О горе, мне горе! Я рогоносец! А ведь пять лет назад так все хорошо начиналось!

Тут оба не выдержали и рассмеялись.

– Кстати, а как нас зовут-то? – поинтересовался Прескотт, немного отсмеявшись. – В смысле наши новые имена.

– Ник и Джульетта Гриффины, – ответила ему Грейс.

– Как в сериале «Гриффины»? – не понял ее агент.

– Нет, как в романе Герберта Уэллса «Человек-невидимка», – объяснила Грейс. – Сейчас, что уже вообще никто классику не читает? – спросила она, видя, что Прескотт по-прежнему смотрит на нее недоумевающим взглядом.

– Я вроде фильм такой смотрел, – порывшись в чердаке своей памяти, наконец-то вспомнил агент. – Очень давно, правда – еще в детстве.

– Фильм, да уж! – фыркнула Грейс. – Ну хоть что-то, хоть какой-то прогресс – значит, ты не только дурацкие мультфильмы смотришь! Так вот, в романе величайшего писателя фантаста всех времен и народов имя Гриффин было именем главного героя. Гениального молодого ученого, хотя при этом и человека с крайне сомнительной моралью. В ходе дерзкого научного эксперимента, который он решился поставить на себе самом, ему удалось добиться самого настоящего чуда – стать полностью невидимым…

– Если я все правильно помню, для него это, кажется, весьма плохо закончилось, – припомнил агент.

– Да, верно – Гриффин в конце книги погиб, – сказала Грейс. – Но к гибели его привела вовсе не наука, а то, что он решился использовать свои достижения во зло – пытаясь с помощью невидимости запугать и подчинить себе окружающих его людей…

– А Ник это тоже в честь какого-нибудь героя старой книжки? – поинтересовался Прескотт.

– Нет, можешь считать, что Ник это в честь святого Николая. А Джульетта это просто Джульетта – к великому произведению Шекспира не имеет никакого отношения. Шекспир, «Ромео и Джульетта», слышал о таком? – на всякий случай уточнила она у Прескотта.

– Слышал, слышал – даже когда-то читал, – оскорбился тот. – Ты меня уж совсем-то за дурака и невежду не держи, пожалуйста!

– Извини, если случайно обидела, – повинилась Грейс. – Не хотела. Кстати, тебя наши новые имена устраивают? Или как?

– Да, вполне, – немного подумав, ответил агент. – Ник, так Ник – коротко и ясно, легко запомнить. Хоть сам не запутаюсь, как меня теперь зовут. Имя Джульетта тебе кстати идет! Хотя, конечно, твое настоящее имя мне все-таки нравится больше!

– Спасибо! – поблагодарила его Грейс. – Мое настоящее имя мне тоже нравится больше, но пока что при посторонних про наши реальные имена лучше забыть… Ладно, иди, садись ко мне поближе – будем выбирать обстановку для нашего дома. Все-таки, хотя разок поесть на полу, и спать там же было и забавно, но еще энное количество дней и ночей я этого делать не хочу. Надо обзавестись хотя бы минимальным количеством мебели.

– Мебель для детской заказывать будем? Я просто хочу понять, как долго мы будем торчать в этом доме? – шутливо спросил агент, усаживаясь рядом с ней. – Ой! – притворно морщась от боли, воскликнул он, когда Грейс также шутливо, на самом деле совсем не больно в отместку толкнула его локтем.

– Прежде чем мы дойдем до детей, надо для начала позаботиться о себе, – сказала ему Грейс. – Помимо мебели нам ведь еще и одежда нужна – не век же мне в чужих шмотках ходить! – с отвращением проговорила она. – Да еще и без сменного белья. Так что, давай дружок, выберем себе одежду по вкусу. А потом, когда мы закончим с этими делами, я постараюсь приобрести кое-какое оборудования и для других нужд.

– Каких других нужд? – уточнил агент, чувствуя, как у него от такой близости к ней, слегка кружится голова.

– Для научных, – весьма туманно объяснила она. – В духе «человека-невидимки».