Либерти

4

Подготовка к званному ужину шла полным ходом – Клинтвуд только успевал выписывать чеки, тем более, что Либерти нужно было купить вечернее платье и весь гардероб в целом. К ужасу Натаниэля отец заставил его ездить с ней по магазинам, где все принимали Либерти за его сестру и умилялись его заботе о ней. В седьмом по счету бутике у Натаниэля лопнуло терпение.

– Нет, это не моя сестра – огрызнулся он – а если бы это было так, то я повесился бы еще в детстве – и он выволок полураздетую Либерти на улицу.

– Эх, а всё-таки у вас вещи красивее, чем у нас – Либерти послушно села в машину, а Натаниэль кое-как утолкал все их покупки в багажник.

– Где у вас?

– В моём … м-м … городе.

– Ясное дело, у вас поди там до сих пор на огне готовят и звериные шкуры носят. Кстати, откуда ты?

– Откуда надо – буркнула Либерти, надо будет согласовать этот вопрос с Клинтвудом – чего стоишь, поехали.

– Так красный свет.

– Ну и что?

– Ты что, совсем из дремучего леса вылезла?

Либерти предпочла не отвечать, а Натаниэль вскоре забыл об этом случае под наплывом всевозможных дел.

***

– Натаниэль, где Либерти? – спросил Клинтвуд – гости уже съезжаются, а я не могу её найти.

– Без понятия – Натаниэль усиленно высматривал машину Денизы.

– Прошу тебя, найди её.

Ругая Либерти всеми возможными словами, Натаниэль обыскал весь дом, и наконец нашел её в саду, где она сидела на дереве при полном параде.

– О, вижу регресс эволюции, обычно с дерева слезают обезьяны, чтобы стать людьми, а ты вот залезла, хотя, чему я удивляюсь.

– Я помогала соседской девчонке снять котенка – пробурчала либерти.

– Не хочешь зла – не делай добра – философски изрёк Натаниэль – давай, прыгай, я тебя поймаю.

Ну и Либерти и прыгнула, и Натаниэль её действительно поймал, но тут в саду появилась Дениза и истолковав всё по-своему устроила «разбор полетов» и за неимением двери, чтобы хлопнуть, топнула ногой, сломав каблук.

– Да уж, ситуация-то – Либерти не удержалась и хихикнула – ну и фрукт, это твоя Дениза, орёт как резаная, нет, чтобы сначала разобраться.

– Помолчи – Натаниэль был мрачнее тучи – тебе бы лишь гадость сделать, не человек, а сплошной зоопарк: обаяние крокодила, грация слона, внешность утконоса, а характер – вылиты баклан, лишь бы нагадить ближнему – и, выдав эту гневную тираду ни в чём не повинной Либерти, Натаниэль побежал за Денизой.

***

Званный ужин прошел на ура – еще бы, ведь на него собралась вся элита города. Ведь кроме своих научных достижений Ларские были очень богатыми людьми, да еще с такой репутацией Клинтвуда – от желающих поглазеть на сумасшедшего ученого отбоя не было.

Либерти весь вечер улыбалась, отвечала на сотни вопросов, танцевала – одним словом вела себя, как и полагается вести себя шестнадцатилетней девушке. Но ближе к полуночи она слегка утомилась и решила немного посидеть в тишине, поэтому захватит с собой пакетик с орешками, она пошла в библиотеку. Взошедшая луна светила не хуже люстры, так что Либерти не стала зажигать свет и устроилась в уютном кресле. Но только она расслабилась, как в библиотеку зашли еще два человека.

– Натаниэль, я устала повторять – я не могу тебе доверять, с тобой живет смазливая девчонка, и я не хочу жить в постоянных сомнениях.

– Но я же жил, Дениза, ты целыми днями ходишь полуголая перед тысячами людей, и я тебе никогда и слова не сказал.

– А зря.

Либерти недовольно поморщилась – нашли место для ссор.

– Я просто тебе доверял.

– Ну и дурак. Всё, Натаниэль, я хотела, как лучше, между нами всё кончено, у меня есть другой.

Они говорили еще долго, в конце концов Либерти задремала и проснулась от того, что Натаниэль чуть не сел на неё.

– А, это ты – безжизненным голосом сказал он, садясь рядом – нигде нельзя побыть одному.

– Это точно – проворчала Либерти, но остальные слова застряли у неё в горле, ибо Натаниэль выглядел жутко несчастным – что, плохо тебе?

– Бывало и лучше. И чего этим женщинам надо, по-моему, они сами не знают, чего хотят.

– Еще как знают, только всё ёще надеются, что мужчины сами обо всём догадаются.

– А не легче ли просто сказать?

– Тогда не будет так интересно.

– Ох – вздохнул Натаниэль – вот вроде совсем недавно у меня было всё – карьера, девушка, семья, а сейчас…

– Так устроен этот мир – что имеем не храним – пропела Либерти – а сейчас у тебя есть отец, с работы тебя тоже никто не выгонял, с таким лицом все девушки от 5 до 50 будут твоими. Есть где жить, что делать, главное нужно перестать жалеть себя. Жизнь продолжается.

– Тоже мне советчица, мала еще такие истины выводить.

– Разве дело в возрасте? – Либерти нахмурилась – я за свои годы и пострадать, и полюбить успела, да так, что на несколько жизней хватит.

– Можно подумать.

– Вот и подумай – Либерти внезапно сдёрнула с руки перчатку и подсунула изуродованную ладонь Натаниэль под нос – ты за свою любовь получил небольшой шрамик на сердце, а я вот это. Так что не надо тут строить из себя страдальца, утри сопли и живи, пока живется. И никогда, слышишь, никогда не считай себя лучше других, ибо всегда найдутся люди еще умнее и лучше – Либерти похлопала Натаниэля по плечу и ушла, оставив его в глубоком потрясении.

5

Либерти всегда была сильной – могла терпеть боль, могла сама причинять боль, даже могла убить, но при всём при этом она не стала кровожадной психопаткой. Она умела ценить любить, ценить дружбу, радоваться мелочам. Мэтр Бальтор называл это слабостью, а Вальмор – душой.

Либерти понимала, что её разговор с Натаниэлем может показаться излишне патетическим, но смолчать она не смогла – если тебе есть что сказать, то говори, а прислушаются ли к тебе или нет, это уже совсем другой разговор.

***

Из Натаниэля словно выпустили весь пыл и удалили все ядовитые железы – после того инцидента в библиотеке он стал другими – куда делось ехидство, высокомерие, покровительственный тон. Его ничего не могло вывести из себя, даже когда Либерти вламывалась к нему в комнату без стука.

– Что случилось с Элем? – обеспокоенно спросил Клинтвуд у Либерти.

– Так он же расстался с Денизой.

– Я сразу говорил ему, что они слишком разные, мой сын интеллигентный, воспитанный…

– Скучный.

– Спокойный. Так, а ты откуда это знаешь?

– Слышала, а потом дала Натаниэлю пару жизненных уроков.

– Опять подрались?

– Зачем же сразу подрались, я умею и словами убеждать. Теперь у него идет переоценка жизненных ценностей. Вот увидите, скоро он станет другим.

***

Либерти исполнилось 17 лет. Самый расцвет молодости, когда впереди маячат заманчивые мечты и кажется, что нет ничего невозможного.

Отмечали они его скромно, в домашнем кругу, и как всегда в таких случаях речь зашла о планах на будущее. Слегка присмиревший, но не утративший своего острого ума Натаниэль понемногу ехидничал:

– Эй, Либерти, а ты вообще работать идти собираешься, или мы обязаны кормить тебя до конца света?

– А ты сам-то уже сколько дома сидишь.

– У меня отпуск.

– У меня тоже.

– Это с чего бы, ты же никогда не работала.

– Откуда ты знаешь?

– А вот и знаю.

– А вот и нет.

– Да.

– Нет.

Клинтвуд слушал их перепалку с улыбкой, в кои-то веки она была беззлобной, но в то же время его мучила одна мысль – хоть Либерти и родилась на Земле, но факт её существования не был подтвержден ни одним документом и если она останется здесь жить, надо что-то придумать.

– Дети мои – Клинтвуд посмотрел на Либерти и Натаниэля с небывало серьёзным лицом – я хочу спросить вас, как вы относитесь друг к другу?

– Нормально – прохрипел Натаниэль, ибо Либерти демонстрировала на нём различные приёмы удушения из арсенала «Чёрных летунов».

– Я серьезно, между вами есть какие-нибудь чувства, так сказать романтического плана?

Натаниэль выпучил глаза, но уже не от недостатка воздуха, а потом разразился очень эмоциональной речью, смыслом которой являлось, что он больше любит свой мобильник, чем эту корову и что он охотнее поцелует куда угодно жабу, чем Либерти в щеку.

– Пожалей животное – съязвила Либерти и заверила Клинтвуда, что она относиться к Натаниэлю безразлично, так как вообще не видит в нём мужчину. Натаниэль оскорбился страшно, но Клинтвуд сумел их перебить, заявив:

– Дети, как вы относитесь к тому, чтобы я удочерил Либерти?

В кухне повисла тишина.

– Я не настаиваю на ответе прямо сейчас, но вы всё же подумайте – и он оставил их вдвоём.

Натаниэль шумно вздохнул и принялся за торт, Либерти тоже пока молчала. Но вечно ведь молчать нельзя.

– Я в детстве мечтал о брате – задумчиво сказал Натаниэль – мне одному иногда бывало так скучно.

Либерти в детстве скучать не приходилось, но она предпочитала об этом не вспоминать.

– Интересно, зачем отцу это понадобилось?

– Может он не хочет остаться в старости один, ты же вечно в разъездах.

– Можно подумать ты вечно будешь рядом, тем более он МОЙ родной отец и я уж найду для него время. А ты, ты хочешь, чтобы тебя удочерили?

Либерти раздумывала недолго.

– Хочу. Ведь у меня никогда не было нормальной семьи, а тут, пожалуйста, и отец, и брат.

– А как же твоя прежняя семья, неужели ты по ним не скучаешь?

– Почему, скучаю, но они так далеко от меня – сказала Либерти, имея виду Вальмора с Лилией, а Натаниэль решил, что она говорит про тот свет.

– Дело в том, что я в принципе не против – в Натаниэле вдруг проснулся альтруист и ему захотелось сотворить добро незамедлительно – но просто я думал, что ты не захочешь.

– Тогда иди и сообщи о своём решении отцу, братульник.

– Эй, полегче на поворотах, мы станем родственниками только на бумаге и это значит, что я не перестану считать тебя глупой курицей, и называть тебя сестрой я буду только под страхом смертной казни.

– Какой казни?

– Смертной. Ай, прекрати кидаться в меня тапками, а то я передумаю. Я не кровожаден, но сейчас я тебе устрою Варфоломеевскую ночь.

Но свершиться этому событию помешали неприятные происшествия, которые случились в дальнейшем.

6

В один обычный день, когда ничего не предвещало беды, Клинтвуд позвал Либерти к себе в кабинет.

– Либерти, ты заходила в лабораторию?

– Нет, там же кодовый замок, а шифр знаете только вы.

– Натаниэль тоже не мог, тогда кто?

– А что случилось?

– Датчики движения зафиксировали, что сегодня ночью в моей лаборатории кто-то был, совсем недолго, но всё же был.

– Может кто-то прошел сквозь миры?

– Это невозможно, я разобрал свою машину после того как привез тебя сюда.

– А что говорят другие датчики?

– Что это несомненно был человек, но он не пользовался моим коридором, он просто появился из ниоткуда и пропал в никуда.

Либерти при этих словах вздрогнула.

– Знаете, Клинтвуд, это похоже на телепортацию. В моём мире маги могут перемещаться из одного места в другое без лишних усилий.

– Перемещение между мирами с помощью магии, но это же невозможно.

– Нет ничего невозможного. Я бы посоветовала вам поставить в лабораторию пару артефактов, которые улавливают магические колебания, а лучше завести котов, они лучше любого радара чувствуют волшбу. А там посмотрим, что это за фрукт к нам повадился лазить без приглашения.

***

– Убери их, слышишь, Либерти, это твои животные, так забирай их к себе. Пошел прочь с моей подушки! Либерти!!!!!

Следуя совету Либерти, Клинтвуд в тот же день приволок в дом двух котов, которых он подобрал на улице, их назвали Вискас и Фрискас. Таких экземпляров свет еще не видывал – Вискас был тощим, серым, про таких говорят – пыльным мешком прихлопнутый, несмотря на то, что у него торчали все кости, его приходилось упрашивать, чтобы он съел хотя бы ложку сметаны. А вот Фрискас наоборот съедал всё, что дадут – дадут чашку супа – съест, две – тоже, кастрюлю – умрет, но съест, поэтому он был толстым и наглым. Приёмыши быстро освоились и избрали местом своего отдыха и сна кровать Натаниэля, который к животным вообще-то относился безразлично, но вид двух мирно спящих на его чистейшей наволочке котов приводила его в ярость. Он вообще не понимал, зачем отец их принес.

Но несмотря на все свои недостатки, Вискас и Фрискас чуяли магию за версту и сразу прятались, из чего Либерти сделала вывод, что их посещает отнюдь не добрая фея из сказки. Уже было два случая, но каждый раз, когда они с Ларским добегали до лаборатории, то там уже никого не было, лишь датчики прилежно фиксировали чье-то присутствие, да артефакты указывали на магическую природу неуловимого гостя.

Натаниэль естественно не был посвящен в суть проблемы и поэтому всегда удивлялся, когда среди ночи раздавался топот и по коридору резвым галопом пробегали Либерти и Клинтвуд, путаясь в тапках и сшибая косяки.

– Эй, что это за парад пижам и ночнушек? – спросил он, когда в очередной раз услышал шум.

– Мы, это, отрабатываем срочную эвакуацию на случай пожара – не очень удачно соврал Клинтвуд, и Натаниэль мигом решил к ним присоединиться, и теперь им приходилось вести себя потише.

Тем временем Клинтвуд не забывал заниматься делом об удочерении Либерти. Оно требовало постоянных консультаций с адвокатом и присутствием всех троих в кабинете, но Ларский и Либерти не хотели оставлять дом без присмотра, поэтому обычно Либерти оставалась дома, а в случае крайней в ней необходимости Натаниэль просто ездил за ней.

В тот день всё было как обычно – Клинтвуд остался у адвоката, а Натаниэль поехал за Либерти, позарез нужна была её подпись. На звонки никто не отвечал и Натаниэль открыл дверь ключом, тут же, едва не сбив его с ног, из холла выскочили Вискас и Фрискас и исчезли в саду.

Надо было им поставить двойную дозу уколов от бешенства, а лучше вовсе усыпить – злорадно подумал Натаниэль и занялся поиском Либерти. Её нигде не было. Странно. Тут ему послышались голоса, они звучали как-то приглушенно и Натаниэль не сразу сообразил, что они идут из подвала, где была лаборатория. По мере приближения Натаниэль понял, что Либерти с кем-то ругается. Он подергал дверь – заперто, потом постучал. Голоса стихли, но дверь никто не открыл, тогда Натаниэль постучал погромче и крикнул:

– Эй, Либерти, ты чего там засела, выходи!

Через некоторое время дверь немножечко приоткрылась, и в проеме показалось лицо Либерти. Натаниэль впервые видел, что либерти испугана.

– чего тебе?

– Нужна твоя подпись, собирайся, поехали.

– Я передумала.

Натаниэль опешил.

– Почему? – глупо спросил он.

– Это было бы ошибкой, я не хочу строить свою новую жизнь на лжи.

– Какой лжи?

– Я думаю, отец тебе еще не сказал – я дочь человека, который виновен в смерти твоей мамы.

Сказать то, что Натаниэль был потрясен до глубины души, значит не сказать ничего.

– Но…

– Поговорим потом, уходи – и Либерти попыталась закрыть дверь, но Натаниэль ей не позволил.

–Я требую объяснений. Я …

– Пусть заходит – раздался тут голос невидимого собеседника Либерти.

– Беги! – заорала Либерти и, оттолкнув Натаниэля, захлопнула дверь.

Но ровно через секунду тяжелая металлическая дверь была снесена небольшим взрывом, её сорвало с петель, и она ударилась о стену, а следом за ней из лаборатории вылетела Либерти вся в крови, но тем не менее она не упала.

– Убегай! – завопила она обалдевшему Натаниэлю и тут в дверном проёме он на мгновение увидел какую-то фигуру в черном, но тут же Либерти бросилась на неё, и они исчезли в белых клубах дыма.

Эль долго не раздумывая рванул к Либерти на помощь, но к его величайшему изумлению в лаборатории уже никого не было. Он добросовестно дождался, когда рассеяться весь дым, надеясь увидеть потайной ход, но ничего такого не нашел. Решив, что он сходит с ума Натаниэль позвонил отцу.

7

Прибывший на зов Клинтвуд сначала только хватался за голову и что-то бессвязно бормотал, но Натаниэль не подался панике.

– Отец, где у тебя тут потайная дверь?

Клинтвуд замер на месте, а потом махнул рукой.

– В лаборатории только одна дверь – он указал на груду искореженного металла.

– Тогда куда делись Либерти и этот преступник в черном?

– Ты всё равно не поверишь.

– А ты попробуй.

– Либерти похитил какой-то сильный маг, и, судя по твоему описанию, я догадываюсь какой именно, они сейчас в другом мире.

– Что за бред – вспылил Натаниэль – у нас тут горе, а ты шутки шутить изволишь.

– Я не шучу.

– Отец, параллельных миров не существует.

– Ошибаешься, Эль, они есть и настолько реальны, что диву даешься. Я сейчас соберу свою машину и получу за Либерти, если ты со мной – добро пожаловать, а если нет – то на нет и суда нет.

– Я лучше позвоню в полицию.

– Они нам не помогут. Просто поверь мне, хотя бы один раз в жизни.

Натаниэль дал отцу час, по истечении которого собирался заявить в полицию о похищении. Клинтвуд забегал, из различных тайников достал детали своей машины, заново собрал её, подключил запасной генератор энергии, напихал в сумку непонятных вещей, а потом зашел в резервуар с водой.

– Эль, иди сюда, ляг на дно и считай до трех.

Натаниэль с тоской подумал, что еще немного и он пополнит собой ряды сумасшедших, однако молча исполнил всё сказанное.

Раз – как только выберется отсюда, то сразу сдаст отца профессионалам.

Два – такое чувство, как будто падаешь во сне, а вдруг это просо кошмар, и он скоро проснется?

Три – воздух кончается, нужно выныривать и заняться делом.

Эль открыл глаза и встал, но тут же опять погрузился под воду, ибо дна не было. Тут он почувствовал, что его тянут наверх, секунда и отец вытащил его на берег. Вокруг них шумел лес, с грохотом падал водопад, дул теплый ветерок. Натаниэль таращил глаза изо всех сил, но мозг отказывался им верить.

– Ну вот, а ты мне не верил. Вставай, нужно успеет за подмогой, боюсь мы одни с этим делом не справимся.

***

Либерти не было чуждо чувство страха, но оно у неё было в форме инстинкта самосохранения. В какие бы передряги она бы не попадала, ей всегда удавалось выйти сухой из воды, ибо в отличие от большинства авантюристов Либерти умела вовремя остановится. И при этом она привыкла, что опасность грозит только ей одной, не трогая ею семью и друзей, которые и знать не знали о ей странном влечении ко всему странному и ужасному. Но в это раз всё пошло наперекосяк.

Как только датчики показали чье-то присутствие в лаборатории, то Либерти стремглав рванула туда, заломила крутой вираж и побив все мировые рекорды по бегу залетела в лабораторию, сбив с ног какого-то человека в черном балахоне.

– Ага, попался! – Либерти завернула незнакомцу одну руку, но тот лишь щелкнул пальцами свободной руки, и её отбросило в сторону. Ясно, магия. Но ничего и не таких ломали, сейчас, о, чёрт возьми!

Перед Либерти, гаденько ухмыляясь стоял Бальтор – главный чернокнижник Лейна, маг высшей категории, и просто злющий и коварнейший человек. И самое ужасное, но Либерти знала, зачем он пришел, и он тоже знал, так что притворяться не было смысла.

– Отдай сразу, и мы обойдёмся без крови.

– Твоей или моей? – нагло поинтересовалась Либерти, уже придя в себя.

Бальтор оценил её смелость и пустился в долгие уговоры, обещая золотые горы и безграничную власть. Либерти слушала его вполуха, стараясь придумать план бегства, ибо в данный момент удача была не на её стороне.

– И мы вместе будем править миром, а можно и мирами. Только дай мне эликсир, я знаю, ты не разбила его тогда в склепе, а забрала с собой. А еще лучше, напиши мне формулу, и мы расстанемся друзьями.

– Нет.

– Может ты меня невнимательно слушала? Я предлагаю тебе власть, деньги, вечную жизнь, не будь дуррой, бери, пока дают.

– Интересно, если у тебя всё это есть, зачем тогда я тебе понадобилась? Продайте душу и будите жить вечно, правда всё мирское тебе уже будет пофигу, но разве это большая плата за бессмертие?

– Это твой окончательный ответ?

– Да.

– Что же, я считал тебя умнее – и Бальтор принялся за «тяжелые» методы убеждения, которые прервал приход Натаниэля.

Далее все события разворачивались следующим образом – оттолкнув Эля Либерти набросилась на Бальтора и успела воткнуть ему в плечо один стелпс, как тут он выкрикнул заклинание «Переход», и они очутились в Лейне, в Черной зале Имперской Академии Магии, где Либерти и прибывает по сей день, прикованной кандалами к стене в своей бывшей лаборатории. Бальтор, соблюдая строжайшую секретность, не решился применять к ней пытки, тем более, что Либерти пригрозила ему жутким проклятьем, которое она нашлет на него в случае смерти. Бальтор предпочел не рисковать, ведь Либерти была одной лучшей его учениц, мало ли что может выкинуть, ведь эликсир бессмертия сделала, так что нужен был другой способ, чтобы заставить её делать то, что он хочет. Усиленное шевеление мозгами дало свои плоды – нужен заложник, да такой, чтобы Либерти сама предложила сделать этот разнесчастный эликсир. Но кто? Единственный, кого Либерти любила уже умер, вроде есть еще как его, Вальмор, но разве можно считать его подходящим, если Либерти ушла от него в другой мир. Видимо опять придется лететь на Землю и ловить того любопытного балбеса, которого Либерти так просила уйти, наверное, он ей дорог. Да уж, путешествовать между мирами с помощью магии довольно неприятно, ведь маг сам выступает в роли источника энергии, надо же, какая вредная девчонка, ну что ей жалкой эликсира, он же поделиться с нею всем, у, тварюга.

Вереницу мыслей Бальтора прервало сообщение от директора Академии – к нему с обыском направлялась целая делегации с миледи Гиленхаал во главе, в связи с чем ему следует отложить посох и ждать последующих указаний.

Вон как дело обернулось, у этой девчонки оказались могущественные заступники, но ничего, это пока еще не конец, нужно идти ва-банк. Бальтор отдал пару приказов своим верным «Черным летунам», потом сам спустился в холл и ничего не объясняя, схватил из толпы врагов первого попавшегося человека и тут же телепортировался с ним к себе в Залу. «Черные летуны» уже тоже были здесь, Бальтор велел им охранять вход, а сам с пленником пошел к Либерти.