Либерти

11

– Вообще-то нам платят хорошо, но всё же не настолько, чтобы накопить на постройку школу хотя бы за год – говорила Либерти Альтаиру, они сидели в углу в красиво украшенной залы, где сегодня был устроен бал в честь дня рождения Атенаис – тем более Кельт еще хочет пансион и землю под сад, так что грех было упускать такую возможность.

Они немного помолчали, смотря на Атенаис, которая всё еще принимала поздравления от многочисленных гостей.

– А я думал у вас всё серьёзно – сказал Альтаир.

– Я тоже, но, когда он предложил мне остаться, я поняла, что это не моё. Мы теперь просто друзья. А когда у тебя свадьба, я успею смотаться за драконами?

– За драконами? Одна? – Альтаир мигом вышел из себя – даже не думай. Я запрещаю тебе это категорически.

Либерти фыркнула – нашел кому запрещать.

– И не надо тут демонстрировать свою независимость, ты допрыгаешься, я тебя свяжу и отдам под стражу Голдену.

– Я могу тебя послушать только в одном случае, если ты отменишь свою дурацкую затею со свадьбой – нагло заявила Либерти – моя жизнь в твоих руках, помни об этом.

Альтаир поперхнулся на полуслове – вот интриганка, хитрющая, жуть.

– Это не шуточки, либерти.

– Конечно, я очень хочу жить, но ты меня на это вынудил, ведь по-хорошему ты не понимаешь – Либерти шла по лезвию бритвы, а вдруг Альтаир всё-таки позволит ей сунуть голову в пасть дракону (она и так сунет, но это ему знать не обязательно).

– Я не могу отменить свадьбу из-за тебя. Атенаис этого не переживет.

– Придумай другую причину – Либерти мысленно похвалила себя за удачно составленный план – а почему Атенаис не переживет, если причиной ваших разногласий стану я? Она за что-то меня недолюбливает?

Альтаир внимательно посмотрел на Либерти – её лицо выражало искреннее недоумение.

– Она меня ревнует к тебе.

– Почему? То есть разве ты давал ей повод или я, да мы вообще два раза виделись. У, а такой добренькой прикидывалась.

– Ты на себя в зеркало посмотри и повода искать не нужно, ты же девушка – мечта.

Либерти почувствовала, что краснеет, ей, конечно, говорили, что она красива, но никогда таким вот тоном, от которого сердце прыгает от пяток к горлу и еще поёт при этом. А в голове уже завертелись разные мыслишки – неужели она нравиться Альтаиру, разве такое может быть, почему она раньше этого не замечала? Так, стоп – Либерти решительно себя одернула – надо закатать губу до официальной отмены свадьбы, а там уж посмотрим.

Тем временем Атенаис выслушала последний панегирики и воззрилась на Альтаира.

– Всё, я пошел открывать бал.

Либерти кивнула, а потом зашла на небольшое возвышение, где стоял трон, и стала ждать, когда Альтаир и Атенаис станцуют первый танец. Откружившись положенное число кругов Альтаир с Атенаис под ручку тоже вскарабкались на возвышение и повернулись лицом к гостям, получилось так, что Альтаир оказался на равном расстоянии от Либерти и невесты. Либерти хотела незаметно смыться, но кругом толпился народ и все пути к отступлению были отрезаны, ей пришлось застыть на месте с вежливой улыбкой на лице. А Альтаир взял слово.

– Уважаемые гости, мы очень рады видеть вас в столь … – всё, что произошло дальше, заняло не более пятнадцати секунд.

Внезапно потолок залы потемнел, раздался оглушительный грохот и из клубов черных туч вылетел золотой дракон и спикировал вниз прямо к трону. Либерти даже испугаться не успела, как её сбил с ног Альтаир и закрыл своим телом, одновременно посылая в дракона смертельное заклятье. Но дракону всё было нипочем, вот он уже совсем близко и … Золотое тело дракона распалось на миллионы золотинок, которые плавно опустились на головы изрядно перетрусивших гостей.

– Ну что вы, государь наш, весь сюрприз своим заклятьем испортили, ведь все эти блёстки должны были составиться в слова – С днём рождения, Атенаис! – рядом с распростертыми на полу Альтаиром и Либерти появился Голден и помог им встать – столько времени зря потрачено.

– Голден, ты идиот – прошипел Альтаир изо всех сил сдерживая себя, чтобы не врезать этому глупому старикашке жезлом по голове – ты нас всех чуть не угробил. Завтра с утра явишься в Зал Совета, я тебе тоже сюрприз приготовлю. Всё, иди, помоги тем, кто «восхитился» твоим подарком больше всех, да пяток лекарей позови, они не помешают.

Голден молча удалился, музыканты вылезли из-под стульев и пюпитров и начали играть веселые мелодии, гости приходили в себя и стали разбиваться на пары.

– Не сильно зашиб? – Альтаир бегло осмотрел Либерти.

– Бывало и хуже.

– Хорошо, посиди где-нибудь, приди в себя. Атенаис – обратился Атенаис к невесте, которая продолжала стоять столбом с момента появления дракона – пошли танцевать, нужно подать пример.

Либерти набила себе пару синяков, но это были пустяки, ибо на неё только что снизошло озарение – Альтаир кинулся спасать от дракона не свою невесту, а её, хотя они были на одинаковом расстоянии друг от друга. Он закрыл её собой, то есть собирался отдать свою жизнь за её жизнь, и если после этого кто-нибудь собирается продолжать сомневаться в том, что она ему безразлична, то он полный дурак. Либерти умела ценить любовь и хотела быть кому-то нужной, и теперь имея такие доказательства она не собиралась сидеть сложа руки.

12

Где-то в три часа ночи Альтари наконец отстрелялся от последних особо бойких гостей и уже проводил Атенаис до её покоев, потом пошел провожать Либерти.

– Так ты еще не передумала насчет драконов?

– Нет. Это дело чести, тем более я хорошо подготовилась, одним словом, здесь большого ума не надо.

– Нужен хотя бы небольшой, а у тебя ни того, ни другого.

– Ах, Альтаир ты сегодня так героически поступил, что я на тебя даже обиться не могу – проворковала Либерти, и Альтаир немного оттаял.

– Нет, что это Голден удумал, ну я завтра ему устрою.

– Альтаир, а почему ты бросился спасать меня, а не Атенаис? – внезапно спросила Либерти.

Альтаир сбился с шага и чуть не врезался в стену.

– Ты ближе стояла.

– Нет.

– А мне показалось, что ближе.

– Да хоть на голове у тебя сидела. Атенаис – твоя невеста, а я всего лишь друг – сказала Либерти с удовольствием наблюдая как меняются цвета на лице Альтаира – от ярко-красного до нежно-зеленого, значит она ему точно нравиться, как же всё-таки хорошо жить.

– Я не знаю – промямлил загнанный в угол Альтаир.

– Зато знаю я – Либерти поманила Альтаира пальчиком, а когда он подошел поближе и наклонился, то она его поцеловала.

Целых три секунды блаженства, а потом Либерти кто-то схватил за волосы и оттащил от Альтаира прочь. Шипя как разъяренная кошка, Атенаис, а это была именно она, пыталась расцарапать опешившей Либерти лицо, но та ловко уклонялась, не желая бить несчастную девушку.

– Разлучница, дрянь безродная, плебейка!!!

– Атенаис, успокойся – Альтаир хотел было вмешаться, но тут же получил пощечину.

– Я тебе сейчас покажу, как чужих женихов отбивать! Дерись, или духу не хватает?

Либерти усмехнулась.

– Извини, Атенаис, но я не хочу устраивать здесь избиение младенцев.

– Мы еще посмотрим кто кого – Атенаис неуклюже попыталась метнуть в Либерти молнию, та её отбила без малейшего усилия.

Но Атенаис не сдавалась, она упорно лезла в драку, и в конце концов Либерти это утомило, и она одним быстрым движением подсекла соперницу, а потом не позволила ей встать, придавив коленом.

– Прежде чем позорить себя, Атенаис, надо было подумать, а нужен ли тебе такой жених, который изменяет тебе за несколько дней до свадьбы?

Атенаис уже вовсю рыдала от обиды и злости.

– Это ты во всём виновата!

– Я не собираюсь оправдываться, Атенаис, сейчас я тебя отпущу, и ты спокойно поговоришь с Альтаиром. Но если попытаешься меня ударить, я тебя отлуплю, как сидорову козу.

Девушки встали с пола и разошлись. Либерти магии вызвала из своей комнаты походные вещи, а потом сказала:

– Я ухожу за драконами, а вы за это время всё обсудите без лишних внешних раздражителей.

– Ты его не получишь, мерзавка! Он любит меня!

– Предоставим право выбора Альтаиру – Либерти просто нечеловеческим усилием не позволила себе опуститься до примитивной бабской склоки, а ведь как хотелось – всё, я вас оставляю – и она исчезла.

***

Любовь начинается с доверия, она держится на нем и умирает без него. Либерти доверяла Альтаиру полностью, она знала, он её не предаст, никогда в жизни, и эта была первая ступень в начале их общего пути. Так зачем же она ушла за драконами? Всё-таки ей было немного жаль Атенаис, и она не хотела доставлять ей еще больше страданий маяча на периферии, это было небольшое одолжение для проигравшей стороны. А в том, что Альтаир выберет её, Либерти ничуточку не сомневалась точно так же как в том, что завтра будет завтра.

Воодушевившись новыми чувствами Либерти без страха и какого-либо четкого плана телепортировалась в мир Колдроуз. Прошла уже знакомым путем по лесным дебрям, а потом, дождавшись темноты, стала подбираться к горе. Раньше бы её удивило то с какой легкостью ей удалось пробраться в пещеру, но теперь половину её мозга занимали типичные женские заморочки, например, о том, какое платье выгоднее подчеркивает её красоту перед Альтаиром – зеленое с рукавами или черное на бретельках?

Удостоверившись, что дракона в пещере нет, Либерти кинулась к кладке с тремя большими черными яйцами.

– Идите к мамочке! – чуть ли не со слезами восторга на глазах Либерти принялась перелазить через край.

Тут в пещере раздалось вежливое покашливание – Либерти резко развернулась, и тут же получила кулаком в лицо, и этот удар вышиб из неё сознание в мгновение ока.

13

Либерти пришла в себя после того, как на неё вылили целое ведро воды, надо же, не пожалели. У неё были связаны руки и ноги, рот заткнут кляпом, что сразу исключало шансы на спасение, ибо мыслеречью для исполнения заклятий она не владела. Вокруг Либерти стояла толпа храмовников, впрочем, ни у кого из них оружие обнажено не было и Либерти воспряла духом, этому немало способствовало и отсутствие в поле видимости палачей с их стандартным пыточным набором.

– В прошлый раз тебе удалось уйти – заговорил тут один храмовник, тот, который сломал Либерти жезл – но ты имела глупость вернутся, одна, так что не взыщи. Ты будешь сожжена в огне дракона, того, чье яйцо тебе так и не удалось украсть. Он вернется с минуты на минуту, ты пока можешь помолиться.

Либерти вдруг с ужасающей отчетливостью поняла, что сейчас умрет, быстро и навсегда, даже пепла не останется. Бедная, бедная её мамочка, ну почему мы не слушаем наших родителей? И ведь совершенно некому ей помочь – Кельт строит свою школу, Эль готовится к родам, а Альтаир – тут сердце Либерти словно сжала холодная рука – так и будет безнадежно ждать её возвращения. Да что же это такое, почему она должна умирать, когда впервые в жизни у неё появилась причина, чтобы больше никуда не уходить.

Её невеселые думы прервало появление хозяина пещеры – дракон влез в пещеру и уставился на Либерти вполне осмысленным взором, это существо было разумным, но толку то, пусть он хоть стихи пишет, а помилование не жди, ведь даже примитивные создания заботятся о своих детях, а что уж говорить о вершине магической эволюции – драконах.

Это конец – подумала Либерти, и тут же на ее пальце засветилось кольцо, подарок Альтаира на её день рождение. Резкая вспышка и в пещере неизвестно откуда появился сам Альтаир в полном боевом облачении.

***

Альтаир всегда был умным и находчивым парнем, и эти качества помогли ему стать правителем целого мира. Там, где нельзя было действовать напрямик лучше всего помогала хитрость, так что, зная, что Либерти не потерпит любых форм опеки, он подарил ей кольцо, а о его магические начинки предпочел умолчать. Это кольцо позволяло ему определять грозит ли Либерти опасность и в самых экстренных ситуациях вычисляло её местонахождение с точностью до сантиметра. И до этого момента все было спокойно, но едва раздался тревожный сигнал, то Альтаир, не раздумывая, бросился в омут с головой, вызвав очередную волну недовольства со стороны Голдена и иже с ними. Но Альтаиру это было неважно – стоило ему только увидеть Либерти, эту девушку, которая перегрызет горло любому, в столь беззащитном состоянии и у него словно крылья выросли, и всё остальное стало неважным.

Но всё же геройство плохо сказывается даже на лучших умах – Альтаир кинул Либерти нож, тот описал дугу и воткнулся в пол прямо у неё перед носом – все присутствующие, включая дракона, выпучились на него в немом изумлении, ибо Либерти была связана по рукам и ногам. Поняв свою ошибку, Альтаир смутился, но тут же взял себя в руки, так как заметил, что храмовники отступают к выходу, а дракон открыл пасть, чтобы дыхнуть огнем. Припомнив всё, чему его учил Голден, Альтаир выдал поистине великолепное заклятье, причем мысленно – все храмовники словно приклеились к полу и не могли и шагу сделать. Дракон тоже оказался в ловушке, так как теснота пещеры не давала ему напасть на незнакомцев, тем более половина храмовником застыло у него под ногами, и он боялся их раздавить, а об огненном дыхании вообще можно забыть. Пользуясь временным затишьем, Альтаир быстро перерезал веревки на Либерти.

– Где твои вещи?

– У этих.

– Ясно. Уходим без них.

– Подожди, нужно взять яйцо.

– С ума сошла? Мое заклятье долго не продержится.

– Я на секундочку – и Либерти рванула к кладке, перегнулась через край и ухватила одно яйцо. Оно было тяжелым, и она не могла выбраться обратно, не выпустив его из рук – Альтаир, помоги!

Альтаир схватил Либерти за дергающиеся ноги и потянул и тут у дракона не выдержали нервы – он с рёвом кинулся к гнезду, сметая и круша всё на своем пути. Альтаир больше не мог медлить, он быстро прочитал заклятье «Переход» и они с Либерти перенеслись в Мериаль.

14

– Я так зол на тебя, Либерти, что у меня просто нет слов, одни слюни – Альтаир строго посмотрел на Либерти, которая вовсе не выглядела раскаявшейся.

– Не волнуйся, Голден выскажется за вас обоих – Либерти развалилась в кресле в Заде Советов, они ожидали всех магов, которые назначили им здесь встречу.

– Надеюсь.

Голден и компании не заставили себя ждать, все почтенные старцы прямо с порога принялись орать и вопить, призывая на голову Либерти все мыслимые и немыслимые кары, Альтаиру тоже досталось, хотя и в более мягкой форме, всё-таки он был государем.

– Ты, Либерти, сущее наказание, страшнее чумы, ты вечно попадаешь в дурацкие и опасные истории, и тянешь за собой нашего государя. Ты испортила отношение с древнейшим родом нашего мира, бедная Атенаис, она так плакала. Стоит тебе появиться, как во всём замке начинается переполох! – Голден изрекал одно обвинение за другим даже не напрягаясь, он долго копил претензии и вот его прорвало, тем более, что Альтаир в этот раз не защищал Либерти.

Либерит же была смертельно обижена на весь свет в целом и на Альтаира в частности. Она уже сто раз извинилась за свою выходку с драконами, но он тоже хорош – подарил кольцо с подвохом, и вообще, ему только волю дай, и он ей мигом ошейник с цепью прикупит. И нет, чтобы вступиться за неё перед этими зарвавшимися старикашками, которые ей уже всю плешь проели – долбят и долбят. Боже мой, а она еще хотела провести с этим человеком всю оставшуюся жизнь, как же она ошибалась в нём. Просто нет сил и терпения продолжать эту пытку, но если уходить, то с музыкой.

– Рты закройте, немезиды недобитые – грубо оборвала Либерти почтенных магов на полуслове – я принесла вам ваш заказ – и она достала из-под кресла мешок и осторожно поставила его на стол, развязала и вытащила оттуда драконье яйцо.

У Голдена перехватило дыхание, а один из магов не выдержал и упал в обморок, еще бы, ведь не всем везет увидеть мечту всей своей жизни так сказать в натуре. Первый шок сменился ужасом – после всего, что они здесь наговорили, эта девчонка им его не отдаст, как пить дать не отдаст.

– Не стоит так нервничать – Либерти злорадно улыбнулась и сделала вид, что роняет яйцо на пол – еще один маг грохнулся в обморок, а у другого случился припадок истерического кашля – ой, чуть не упало, какая я неловкая.

– Либерти, довольно – это Альтаир наконец соизволил подать голос.

Либерти метнула на него гневный взгляд, а потом сказала:

– И впрямь довольно, я ухожу, и больше никогда ноги моей не будет в этом проклятом мирке, видеть вас всех не могу. Забирайте яйцо, а в счет оплаты я возьму ваш жезл, Голден, между прочим, я всегда считала вас тупым бараном. Можете теперь говорить всё, что хотите, мне и дела нет. А ты – Либерти еще раз посмотрела на Альтаира и в её глазах блеснули слёзы – ты самая большая ошибка в моей жизни – и после этих слов она исчезла.

***

Вернувшись на Землю, Либерти с головой погрузилась в обычную жизнь. О своих приключениях она рассказывала подробно и с юмором, единственное, о чем она умолчала, так это об их отношениях с Альтаиром. Переживать и плакать Либерти могла только ночью, закрывшись одеялом с головой, чтобы никто не слышал. Днём было легче, так как почти всё время она проводила у Веспер, которую положили в больницу, так как последние месяцы её беременности проходили не очень гладко. Как назло, Эля вызвали на новые раскопки, отца Веспер на военные учения, Клинтвуда на семинар, дома остались Элоиза, мама Веспер и Герта, которые целыми днями что-то вязали и шили для малыша. Все стрессовые переговоры с врачами они переложили на Либерти, справедливо рассудив, что ей в её возрасте инфаркт пока не грозит. Либерти прилежно бегала по врачам, хотя в медицине смыслила столько же, как слон в квантовой физике, и нередко её можно было увидеть слушающей врача с очень умным лицом, а это значило, что она тупит по-страшному.

И вот, наконец наступил долгожданный день, Веспер увезли рожать, а в холле перед дверью родильного отделении стали собираться все родственники и друзья. Либерти была в больнице с утра, Эль примчался в рекордные сроки на частном самолёте и едва услышав первый крик обожаемой жены тут же упал в обморок, следом за ним прикатил мистер Линд на танке, он всё порывался зайти к дочери и отлупить всех врачей, так как они, по его мнению, ничего не делали, чтобы облегчить ей боль, но подоспевшие Элоиза и Герта его удержали. Последними явились Клинтвуд и Альтаир, которые встретились по чистой случайности – Клинтвуд только что вернулся домой, как тут ему позвонила Либерти, и только он положил рубку, как в доме материализовался Альтаир.

Роды были тяжелыми, а врачи по каким-то своим причинам не кололи Веспер обезболивающие, бедная девушка кричала не переставая. Эль, едва придя в себя, тут же опять отключался, заботливая Либерти перетащила его с пола на диванчик и села рядом, чтобы не дать ему сползти обратно. Все были в жутком напряге, и вот, когда из-за закрытой двери раздался плач младенца, все присутствующие дружно вздохнули с облегчением.

15

Либерти удалось дорваться до Веспер и малыша только на следующее утро, старшее поколение отсыпалось дома, Альтаир улетел к себе, а Эль пошел перекусить в кафе на первом этаже.

– Хочешь подержать малыша? – спросила Веспер, которой сына принесли для кормления.

– Знаешь, я как-то с младенцами не очень – Либерти просто в жар бросило от сознания, что она может навредить этой крохе.

– Не бойся, смотри, как это делается – одну руку сюда, другую сюда.

Либерти с превеликой осторожностью взяла ребенка на руки и прижала к себе – какой легкий, теплый и мягкий. Внезапно ей тоже захотелось вот такую же кроху, которую любишь только потому, что она у тебя есть. Неужели ей не дано испытать этого счастья? Ведь они с Альтаиром расстались, а никто другой ей не нужен. И что теперь – опять пустится в путь и вечно быть одной? Она всегда шла за своими мечтами, переступая через все границы, теряя и находя, дышала полной грудью, захлёбываясь от полной свободы. Но может настала пора остановится?

Либерти и сама не заметила, что плачет.

– Что с тобой? – спросила Веспер.

– Это пустяки – Либерти улыбнулась сквозь слёзы – я пойду, мне нужно кое-что сделать.

На пороге она столкнулась с Элем.

– Ты самый счастливый человек на земле – сказала она ему.

– Я знаю – Эль весь просто светился изнутри – и этот здорово.

Либерти вернулась домой, взяла жезл и телепортировалась в Мериаль. Она нашла Альтаира в Зале Советов, он как обычно сидел над бумагами. Не говоря ни слова, она обняла его.

– Либерти, что с тобой? Что-то случилось на Земле? – обеспокоенно спрашивал Альтаир.

– Нет, я просто очень по тебе соскучилась.

Альтаир успокоился и улыбнулся.

– Я тоже, прости меня за то, что я вечно на тебя кричу. Я всё старюсь сделать из тебя своё подобие, а ты сопротивляешься, причем весьма успешно. Продолжай в том же духе. Ты такая какая есть, и я полюбил тебя именно такой – веселой, неунывающей и очень-очень глупой.

– Эй, я не глупая, так, слегка недоразвитая.

– Либерти, ты теперь останешься со мной?

– Да. И позволь мне стать твоей государыней.

– Позволяю с огромным удовольствием.

– Премного благодарна.

Внезапно Альтаир помрачнел.

– А как же твоя свобода, Либерти? Разве ты сможешь без неё жить?

Либерти задумалась, но только на мгновение.

– Когда ты рядом, Альтаир, свобода мне не нужна. Мне больше не от чего бежать.

– Это самые прекрасные слова, которые я слышал за всю свою жизнь. Нам надо поскорее пожениться, пока ты не одумалась. Твои в курсе?

– Нет, но это не проблема. Вызовем их сюда прямо на свадебную церемонию, вот они удивятся, особенно родители Веспер.

– Но тебе нужны будут помощники.

– Я возьму только Лилию, она спец по устройству банкетов.

– Как пожелаешь. Я сейчас сбегаю за кольцом и сделаю тебе официальное предложение, потом нужно оповестить всех придворных.

– Можно о нашей свадьбе я скажу Голдену лично?

– Только в моём присутствие и с фотоаппаратом, это будет кадр века – и Альтаир умчался за кольцом.

Либерти села на его место и сняла с шеи шнурок, чтобы добавить туда кольцо, которое Альтаир подарил ей на день рождение. Вот она – вся её жизнь – доброта, любовь, смерть, отчаяние, горе и надежда, как говорится, что человек пережил у него уже не отнять. Либерти посмотрела на руку – скоро здесь будет новое кольцо и новую главу своей жизни она напишет уже вместе с Альтаиром. И она очень постарается, чтобы это кольцо ей снимать не пришлось никогда.

Конец