Либерти

7

– Драконы не могут исчезнуть полностью – говорила Либерти – где-то они обязательно должны быть – они сидели в таверне в мире Колдроуз – эта же такая магическая мощь, их так просто не истребишь.

– Но в Мериале же истребили – заметил Кельт.

– Они вымерли сами в результате междоусобиц. Нет, ты только посмотри, эта девица у стойки тебе уже всю спину насквозь прожгла своими глазенками – Либерти просто кипела от возмущения.

Кельт обернулся – девица у стойки зазывно ему улыбнулась, и он услышал, как Либерти шумно засопела, пытаясь справиться с захлестнувшей её злобой. Недолго думая Кельт перегнулся через стол и крепко поцеловал Либерти, а потом, как ни в чем не бывало сел на место. Девица у стойки намёк поняла, а вот Либерти наоборот, словно отупин приняла, ибо её голову покинули все мысли. И если бы не подсевший к ним мужик с внешностью, за которую и убить не грех, Либерти обязательно брякнула бы какую-нибудь глупость.

– Уважаемые ищут драконов? – спросил мужик.

Либерти и Кельт мигом навострили уши.

– Да, а вы знаете, где они могу быть?

– Знаю, и даже могу вас туда провести. Если у вас хватит золота.

– А где гарантии, что вы нам не врёте? – спросила Либерти.

Мужчина достал из кармана небольшую черную пластину – Либерти хватило одного взгляда, чтобы понять, что это чешуя дракона, она видела точно такую же у Голдена в лаборатории.

– Мы согласны, половину названной суммы получите сейчас, половину на месте.

Тут уж не до романтических переживаний – ведь у них перед носом замаячила сделка века, Голден обещал за одно яйцо дракона целое состояние. Мужик, которого звали Толф, решительно повел их в лес.

– Нам не нужны лесные дракончики, они слишком мелкие – заметил Кельт.

– А лесные у нас и не водятся, уважаемые, только Большие Черные или Королевские – ответил Толф – и эта дорога через лес самая кор ткая к вон тем горам, где их пещеры.

Кельт и Либерти посмотрели в указанном направление – исполинские горы своими верхушками касались облаков. Не трудно представить, сколько там пещер, а в этих пещерах драконов и их кладок. Они богаты!!!

– А почему никто кроме вас не рассказал нам о драконах? – спросила Либерти – мы уже думали, что их в Колдроузе нет.

– Это табу наложенное Храмовниками и их Драконами, вот люди и боятся.

– Кто такие Храмовники?

– Это люди, которые служат в Храме Драконов, маги. Драконы дают им власть, и они не хотят ею делиться, вот и держат всё в тайне.

– А почему вы не боитесь их гнева?

– Я когда-то был одним из них, но хотел служить людям, а не своей гордыне, так что меня погнали – сказав это, Толф ускорил шаг.

– Да будет благословенна жажда мести во веки веков – шепнул Кельт Либерти.

– Ага, и нужно приготовиться к худшему, походу эти Храмовники не ангелочки, раз целую страну смогли запугать.

– Но не нас?

– Не нас.

Они шли еще долго, удобную тропинку сменили непролазные дебри.

– И как они тут сами ходят? – возмущалась Либерти, запутавшись волосами в очередном колючем кустарнике.

– Храмовники здесь не ходят, они летают на Драконах – пояснил Толф.

Они уже почти выбились из сил, когда лес стал редеть, и вскоре их взору предстала гора, из плоти которой вырастал Храм.

– Ничего себе домик – Либерти достала бинокль – а охраны сколько. Кельт, нам туда не просочится, смотри, возле каждой пещеры человек десять топчется.

– Предлагаешь переговоры?

– Это бесполезно – влез в их разговор Толф – они не будут вас слушать.

– А вдруг? – Либерти проверила хорошо ли выходить меч из ножен – я пошла.

Но только она сделал шаг, как около Храма наметилось оживление – из пещер полезли драконы, храмовники залазили им на спины, и они взлетали в небо. Либерти впервые видела живых драконов – какие прекрасные и сильные создания.

– Какая красота – выдохнула она.

– И эта красота летит к нам – Кельт тоже вышел из укрытия – Толф нас покинул, так что врём, что заблудились. О драконах ни слова, дальнейшие действия по обстановке.

Драконы летали очень быстро и вскоре на поле перед Либерти и Кельтом приземлились десять драконов, с них слезли храмовники, мужчины и женщины, все в кольчугах из драконьей чешуи.

– Кто вы такие? – спросил один из храмовников.

– Мы грибники – сказала Либерти – и мы заблудились, очень устали и хотим есть, вы нам не поможете?

– Вы лжете – холодно заявил храмовник – я вижу у вас магический жезл и посох, вы шпионы, убить их.

Все храмовники мигом окружили их и достали мечи – неприятная ситуация, учитывая драконов с их огненным дыханием, от них то не убежишь.

– Послушайте – Либерти еще надеялась уладить всё мирным путем, но куда там, храмовники молча наступали, сжимая круг.

– Уходим – шепнула Либерти Кельту, а потом достала жезл, который и спас ей жизнь.

Один их храмовников стремительно поддался вперед, выставив перед собой меч, Либерти в последнюю секунда сумела отбыть этот выпад жезлом, но, увы, от удара камень в навершие раскололся надвое, теперь эта была просто палка.

– Сволочь! – Либерти выхватила меч, и сама пошла в атаку.

– Остановись!!! – Кельт крутился волчком, прыгал, приседал, уворачиваясь от мечей храмовников – уходим!!!

Либерти вняла этому разумному зову – прекратив преследовать своего обидчика, она стала пробиваться к Кельту.

– Я нас перенесу – заявила она, вцепившись в посох Кельта – полетим в Мериаль. Но сюда еще вернемся и сотрём этих козлопасов в порошок.

Эта драка закончилась ничьей – храмовники отделались легкими царапинами, а Кельт и Либерти сломанным жезлом. Но ведь это было только начало.

8

На этот раз Либерти вместе с Кельтом с грохотом десантировались прямо в Тронном зале, в толпе каких-то людей мигом превратив чинную церемонию в сумасшедший дом. Когда же Либерти наконец удалось спихнуть с себя груду тел и встать на ноги, то Альтаир уже был рядом с ней, справа от него как всегда маячил Голден и смотрел на Либерти таким взглядом, что ей стало не по себе.

– Альтаир, я …

– Иди к себе в комнату – тихо сказал Альтаир, но лучше бы он крикнул, так как Либерти от его тона аж дрожь пробрала и, прихватив Кельта, она скрылась из виду.

***

– Какой ужас – Либерти уже переоделась и поела, а Альтаир всё не приходил и даже никого не посылала за ней – он на меня никогда голос не понижал.

– Что тоя не понял, ведь обычно люди расстраиваются, когда на них кричат – сказала Кельт.

– Крики ан меня не действуют, а вот такой тихий, зловещий тон, бр-р, жуть. Надеюсь меня не повесят.

– А что, могут? – забеспокоился Кельт.

– Не знаю, но, когда дело касается его обожаемого государства Альтаир становиться непредсказуемым. Вдруг мы ему мирный договор сорвали? Нет, не могу больше, я должна с ним поговорить. Подожди меня здесь.

Либерти бодрой рысцой почесала в Тронный зал, но там уже никого не было, тогда она направила свои стопы в Зал Советов и точно, уже на подходе она услышала крики Голдена:

– … и вообще хватит уже потакать выходкам этой несносной девчонки! Мой государь, я требую, чтобы к ней относились, как и ко всем гостям – вежливо, но с ДОСТОИНСТВОМ!!!

– Голден, ты сам себе противоречишь – услышала Либерти голос Альтаира.

– Я имел ввиду, что она должна уважать не только нас, но и наши законы. Мы рады гостям, но выделять кого-то из общей толпы просто неумно.

– Я понял тебя, Голден, я поговорю с Либерти.

– Уж поговорите, да так, чтобы она на всю жизнь запомнила. А то ишь ты, если пользуется особой благосклонностью государя, то всё можно, и …

– Голден, ты свободен.

Подслушивающая за дверью Либерти вздрогнула и энергично забарабанила в дверь, не хватало еще, чтобы её заподозрили в таком неблаговидном деле, как подслушивание.

Голден открыл дверь и пропустил Либерти, зыркая на неё гневно-ехидным взглядом. Ничего, старый интриган, мы с тобой еще поговорим, когда я добуду яйцо дракона, ты у меня тогда попрыгаешь – злорадно подумала Либерти, провожая Голдена не менее гневным взором.

– Либерти, закрой дверь – сказал Альтаир и, когда на это сделала, указал ей на стул рядом с собой.

Либерти сидела ни в силах поднять глаз.

– Я хочу, чтобы в следующий раз и во все последующие за ним ты телепортировалась во дворе замка, после чего заходила вовнутрь через дверь – сказал Альтаир.

Либерти согласно закивала.

– Ты прибыла не одна, и в будущем я хочу, чтобы всех незнакомцев сначала представляли мне, а потом я решу оказывать ему гостеприимство или нет.

– Но это же Кельт.

– А это мой дом и я, как хозяин, просто обязан знать всех его посетителей лично. Ты меня поняла?

– Да.

– Я говорю всё это не из-за собственного самодурства или с подачи Голдена, просто так будет правильно, ты поднимешь это, Либерти?

– Понимаю, чего же не понять. И я хочу попросить у тебя прощение за причиненные неприятности, я больше так не буду.

– Я тебе верю.

У Либерти просто гора с плес свалилась, и к ней вернулось её обычное хорошее настроение.

– Альтаир, а можно мне новый жезл?

– А где старый?

– Погиб при исполнении.

– Ясно. Можешь взять мой старый жезл в моей комнате. Но учти, я его от сердца отрываю, так что береги его.

– Спасибо – Либерти припомнила все уроки хороших манер и сделала реверанс.

– Встретимся за ужином, поглядим на твоего несравненного Кельта. Всё, можешь идти.

Либерти рванула в покои Альтаира, ворвалась и принялась рыться в его шкафу для оружия. Кое-как достала с самого низа тяжелый короб с жезлами и повернулась, чтобы поставить его на стол – и только тут заметила, что она в комнате не одна. В глубоком кресле сидела девушка, она вышивала ворот рубахи Альтаира, хотя не была служанкой, слишком дорогое платье и украшение.

– Э, ты, вы, так, спокойно (это себе), вы кто? – поинтересовалась Либерти.

Девушка отложила шитье, встала и, подойдя поближе, протянула Либерти руку:

– Я Атенаис, невеста Альтаира.

Короб выпал у Либерти из рук отдавив обеим девушка по одной ноге.

– Простите великодушно – Либерти кое-как доперла злосчастный ящик до стола и достала жезл – я это от неожиданности, а не из-за каких-то злых мыслей. Я очень, очень удивлена, хотя, может и не стоит удивляться. Черт, забыла представиться, меня зовут Либерти.

– Я знаю, Альтаир мне про вас много рассказывал – Атенаис улыбнулась – я вас так и представляла.

–Неуклюжей и невоспитанной? – Либерти пыхтя, убрала короб обратно.

Атенаис весело рассмеялась, Либерти тоже похихикала, всё происходящие пока не достигло её сознания в полной мере.

– Какая вы забавная.

– Спасибо – промямлила Либерти, которой этот эпитет показался оскорбительным, но не будет же она обижаться из-за пустяков.

– А зачем вам жезл Альтаира?

– Для работы – Либерти понемногу отступала к выходу, непрерывно отвечая на все вопросы Атенаис – ну, я пойду – и она тенью шмыгнула за дверь.

9

Только на подходе к своей комнате до Либерти стало доходить – у Альтаира есть невеста. Как? Откуда? Зачем? Последний вопрос звучит глупо – зачем, чтобы жениться, конечно. Но почему он никогда о ней не упоминал, и её появление такое внезапное, раз, и уже рубашки вышивает. И по её разговорам можно понять, что они знакомы с Альтаиром давно, какой-то ребус получается.

Либерти зашла к себе и увидела Кельта, память тут же услужливо напомнила ей об их поцелуе, надо же, совсем из головы вон.

– Что ты так долго, я уже решил, что тебя казнили? – попенял ей Кельт.

– Я жезл добывала – Либерти сунула ему в руки жезл, а сама принялась размышлять, как бы подипломатичней разузнать о причинах, которые подвигли Кельта на этот поступок.

– Сильная вещь – Кельт чуть ли не попробовал жезл на зуб – тем более очень дорогая. Откуда?

– От Альтаира.

– Вижу, он у тебя щедрый.

– Просто ему для меня ничего не жалко. Кстати, мы вместе ужинаем, и тебе придется повертеться, чтобы доказать ему, что ты достоин быть рядом со мной.

– С чего я должен доказывать это Альтаиру, а не тебе лично?

– А ты мне уже доказал, иначе бы тебя здесь не было – выпалила Либерти прежде чем ужас сковал ей язык – и вообще, я хочу знать, зачем ты меня тогда поцеловал?

Кельт улыбнулся.

– Чтобы показать окружающим, что мы больше чем друзья.

– А это так? – Либерти уже и не пыталась унять дрожь в коленях. Будь ты хоть тысячу раз бесстрашным воином, но когда дело касается чувств, то всё, пиши пропало, ведь здесь ни мечом махать надо, а мозгами шевелить.

– Если пожелаешь.

Типичное мужское поведение – свалить решение трудных проблем на хрупкие женские плечи. Какой кошмар! Но почему-то вместо ожидаемой радости Либерти ощутила тоску. Всё шло не так, как ей хотелось бы, совсем не так. Она не урод, даже совсем наоборот, и она чувствовала, что симпатична Кельту, но каких-либо поползновений он до этого поцелуя не предпринимал, а кода предпринял, то нет, чтобы всё прямо сказать, предлагает ей выбор. А если она вот возьмет и не пожелает, тогда что – он огорчиться и утопится в близлежащим пруду или обидится и уйдет от неё, и так плохо и так нехорошо. Есть и третий вариант – ему без разницы, что она скажет – нет, не больно и хотелось, а если да – то почему бы и нет. Ведь, ведь если бы она ему нравилась по-настоящему, то он бы просто прямо сказал ей об этом и потребовал бы точных ответов – да или нет, а тут – если пожелаешь.

Молчание Либерти затянулось, и Кельт понял, что сморозил глупость. Но если он и вправду так думает – Либерти с одной стороны была красивой, сильной и волевой девушкой, а с другой обладала необузданным нравом, который ему придется укрощать, и если она не против, то он попытается построить с ней отношения, а если против, то они просто останутся друзьями. Либерти была не хуже всех встречаемых им девушек, но выделялась из общей массы авантюрным складом характера, но, по разумному размышлению, это скорее недостаток, чем достоинство. Так что выбор за тобой, Либерти.

– Мне нужно подумать – наконец сказала Либерти, у которой в мыслях был полный ералаш.

– Я подожду – спокойно ответил Кельт и Либерти посмотрела на него новым взглядом – вроде тот же парень, вся неземная красота при нем, но всё же исчезло куда-то то невыразимое очарование, которое раньше заставляло её краснеть и придаваться глупым мечтам.

В дверь постучали, вошел слуга и доложил, что их ожидают к ужину.

***

Атенаис гордо восседала по правую руку от Альтаира, на законном месте Либерти, между прочим. После церемонии знакомства, Либерти пришлось сесть на другое место, рядом примостился Кельт. Разговор был ни о чем, так, пустая болтовня, а Либерти жутко хотелось поговорить с Альтаиром наедине. И как по заказу тут выяснилось, что Кельт – темный маг, а у Атенаис есть диадема с явной печатью проклятья и не мог бы мэтр Кельт её снять. Кельт естественно мог, и Атенаис увлекла его в Сокровищницу, ибо ей очень хотелось надеть эту диадему на следующий бал.

– Красивая у тебя невеста – сказала Либерти.

– Твой Кельт тоже ничего.

– А ты не хочешь рассказать мне откуда она взялась вся такая внезапная?

– Из замка на южных землях Мериаля.

– Смешно. Но мне интересно, почему она обо мне знает всё, а я о ней нет?

– Мы переписывались, и я пару раз упомянул о тебе.

– Так, с этим разобрались, теперь следующий вопрос – почему ты никогда не говорил, что у тебя есть невеста?

– Раньше её и не было, я сделал Атенаис предложение сразу после твоего последнего визита. Обдумал твои слова, что отсутствие жены – непорядок, и написал Атенаис письмо с предложением.

– И она согласилась?

– Как видишь.

– И ты её любишь? Что-то я не вижу особых восторгов.

– Я тебе уже однажды говорил, что мне нужна государыня, а не жена. Атенаис подходит для этой роли как нельзя лучше – она знатного рода, умна и красива, мы похожи по характеру, одним словом, всё в порядке.

– А Атенаис знает об этих твоих рассуждениях? По мне порядком тут и не пахнет, ведь она-то в тебя влюблена – проницательно заметила Либерти.

Альтаир смешался, но всё же ответил:

– Любовь пройдет через два-три года, а там останется крепкая привязанность.

– Если ты убьешь любовь Атенаис, то потеряешь не только жену, но и друга. И не ты ли говорил, что никогда не женишься из жалости?

– Это не жалость.

– Но и не любовь. Мне кажется, ты совершаешь ошибку, а ведь если вы поженитесь, то дороги назад не будет, ведь, если память мне не изменяет, то браки правителей Мериаля расторжению не подлежат.

– Ты предлагаешь мне не жениться?

Либерти пожала плечами – мол, она свое мнение высказала, решение за тобой.

– Я не могу так обидеть Атенаис.

– Ты обидишь её еще больше, когда она спросит, смотря тебе в глаза, любишь ли ты её, и ты соврешь. Рано или поздно она это поймет. Ложь во спасение – это палка о двух концах, поверь мне, я знаю это не понаслышке – и Либерти потрясла цепочкой с кольцами, среди которых было и кольцо Даная.

– У меня нет другого выбора.

– Выбор есть всегда.

Альтаир горько усмехнулся, и вдруг сказал:

– А ведь это ты во всём виновата.

– Что?! – Либерти изумленно вытаращилась на Альтаира – почему это?

Альтаир лишь устало махнул рукой и ушел в себя, вытрясти из него всю правду Либерти помешали вернувшиеся Атенаис с Кельтом. Обряд снятия печати проклятия прошел успешно, и Атенаис в порыве благодарности пригласила Кельта, а заодно и Либерти, на бал в честь её дня рождения. Сразу после ужина Либерти и Кельт продолжили свое путешествие, а то они слишком часто прерываются, так и форму потерять недолго.

10

Кельт прекрасно знал силу свой внешности и видел, что Либерти тоже не осталась равнодушной, но как человек честный и порядочный он не стал пользоваться моментом и, судя по всему зря, ибо теперь Либерти изменилась. Все произошло в тот момент, когда он уходил с Атенаис к её дурацкой диадеме, их не было около двадцати минут, а когда они вернулись, то Либерти и Альтаир выглядели так, словно вот-вот начнут рукопашную. И вот, прошло уже три дня, а Либерти и двух слов не сказала и походу вообще забыла, что он ждет ответа насчет их будущих отношений. Так, нужно чтобы она приревновала.

Они были в Лейне, привезли очередной заказ (перед этим они попали в такой мир, где артефакты просто валялись под ногами, ибо в результате войны все её жители были уничтожены, а вот магические штучки уцелели), и теперь выходили из стен Академии. Юные магички то и дело стреляли в Кельта глазками, раньше Либерти просто на стенку лезла от злости, а теперь даже бровью не повела. Кельт решил продолжить и вообще остановился, заговорив с одной премиленькой девчушкой, и с удивлением понял, что Либерти этого даже не заметила, как шла себе, так и идёт. Только он собрался её догнать, как его окликнул один из мэтров.

***

Либерти и вправду забыла об их разговоре с Кельтом, зато, наверное, уже в тысячный раз прокручивала в голове свой разговор с Альтаиром. Вот дурак, надо же такое придумать – жениться по необходимости, ведь погубит себя, как пить дать погубит. И еще эта Атенаис, хотя что, хорошая девушка, умная, красивая и влюбленная по уши, не придерешься. Но не подходит она Альтаиру, почему – Либерти придумать не смогла, но твёрдо знала, что не подходит. И вообще, никто не подходит, жениться надо по любви, а не так – с бухты-барахты. Внутренний голос слабо вякнул, что Либерти больше по душе, чтобы Альтаир вообще никогда не женился, но мозг отказался его слушать и делать какие-то ни было выводы.

– Либерти! – громкий крик над ухом заставил Либерти вздрогнуть.

– Чего орешь? – недовольно спросила она у Кельта.

– Моя семейка оставила главе Академии послание для меня, в нём говориться …

– А короче нельзя?

– Мне вернули моё наследство, и я могу получить его хоть сейчас. Мечты сбываются – я построю школу!!! Свою, свою школу!!! – Кельт запрыгал вокруг Либерти, напевая и размахивая руками.

Либерти порадовалась за Кельта, вот молодец, другие бы мигом разбазарили фамильное состояние, а он нет, для пользы общества старается. Но тут её осенило одно подозрение:

– Кельт, ты собираешься заняться школой прямо сейчас?

– Конечно, а то папа и мама еще сто раз могут передумать. Школа, школа, школа!!!

– А как же драконы?

– Забудь о них, Либерти, они недостижимы. Лучше мы с тобой построим чудесную школу и будем там главными. Как тебе?

Либерти словно обухом по голове вдарили – блин, она же обещала подумать над предложением Кельта, но забыла, а теперь вот он уже видит их совместное будущее. Раньше она его тоже видела, а теперь – нет. Теперь Кельт ей просто друг, вся влюбленность исчезла без следа, словно её и не было.

– Я не могу остаться – сказала она.

Кельт прекратил танцевать и стал серьёзным.

– Почему?

– Из-за драконов и Альтаира.

– Ну, с первым понятно, а причем тут Альтаир?

– Он хочет жениться без любви, я должна этому помешать.

– Альтаир большой мальчик и разберется со своими делами сам.

– Это вряд ли. Он жутко упрямый.

– Даже если так, почему тебя это волнует, вы видитесь один раз в сто лет? У него своя жизнь, а у тебя своя.

– Но он мой друг. Даже одна мысль о том, что ему будет плохо, не дает мне спокойно жить. Я быстренько слетаю в Мериаль, растрою свадьбу, и вернусь к тебе и твоей школе.

Кельт всё понял раньше Либерти, и ему стало грустно, одно хорошо, что он не успел влюбиться в неё по-настоящему.

– Либерти, я только выгляжу простаком, однако я далеко не дурак. Альтаир достойный соперник, но делить свою девушку я не намерен даже с правителем целого мира. Но всё же ответь, хочешь ли ты остаться здесь со мной или всё-таки несмотря ни на что вернешься в Мериаль?

Тут уж и до Либерти доперло, что она просто ревнует Альтаира к Атенаис, ревнует самой настоящей ревностью, а ведь где ревность, там и … любовь. Мозги стали закипать, в висках словно били в Царь-колокол, Либерти не могла поверить, что она любит Альтаира, и когда только успела, ведь всё было так обычно, привычно, стабильно, но стоило ей только оказаться на грани его потери, как все сразу стало ясно. Только бы не оказалось слишком поздно. Так, стоп, а с чего это она взяла, что он аналогично относиться к ней? Эта мысль подействовала лучше ледяного душа и Либерти пришла в себя. Черт, Кельт всё еще ждет её ответа.

– Извини, Кельт, но я вернусь в Мериаль. Просто я …

– Не надо лишних слов, я всё понял и не держу на тебя зла. Горькая правда лучше сладкой лжи. Но, надеюсь, мы останемся друзьями?

– Это мне следует у тебя это спрашивать.

– Безусловно. Через полгода приходи посмотреть на мою школу.

– Обязательно. Спасибо тебе, Кельт, ты хороший человек.

– Тихо, а то кто-нибудь услышит и поверит.

Либерти не выдержала и прослезилась, крепко обняла Кельта, и еще раз заверив друг друга в безграничной дружбе, она прочла заклинание «Переход». Кельт тоже пару раз шмыгнул носом, а потом, опять приплясывая, поскакал к Имперскому Банку за денежками.