Либерти

3

Кроме обалденно красивой внешности Кельт обладал морем обаяния, да каким там морем – целым океаном. Вот взять, например, Эля, тоже красавчик, но характер – жуть, а обаяния – на самом зачаточном уровне, или Альтаир – внешность конечно на любителя: каштановая грива волос и пронзительные зеленые глаза, зато умен и мужествен, но обаяние хромает. Причем на обе ноги. Тем более Элю 23 года, Альтаиру – 25 и в их возрасте людей уже очаровывать не надо, их и так уже все знают и любят. Но Кельт совсем другое дело – Либерти и глазом моргнуть не успела, как он обаял и Вальмора и Лилию и даже детей. Так как при малышах Либерти не хотела устраивать скандал, то ей пришлось все свои претензии на то, что её использовали, отложить на неопределенное время.

За завтраком Кельт окончательно закрепил свой успех, и Лилия стала посылать Либерти шифрованные взгляды, мол, вон какой парень, не упусти свой шанс, на что Либерти прикинулась абсолютно непонимающей.

– Теперь моя семейка будет искать меня для изощренной мести – вещал Кельт, когда Либерти уже собирала вещи.

– Убьют? – с надеждой поинтересовалась Либерти.

– Нет, конечно, но крови попортят порядочно. Так что я решил пойти с тобой, стать охотником за артефактами, давно хотел попутешествовать между мирами.

– Что ты говоришь, со мной захотел, а зафиг ты мне сдался?

– Разве тебе не нужен напарник?

– Кто угодно, только не ты – Либерти просто заставила себя смотреть в сторону, чтобы красота Кельта не поколебала её решимости.

– Почему? Я хороший воин и маг.

– Мал ещё.

– Не моложе тебя – обиделся Кельт, его просто бесило, когда ему напоминали о его возрасте – я всё-таки как-никак мэтр магии.

– Поди по протекции дяди диплом получил – подколола его Либерти.

– А у тебя вообще никакого диплома нет – злорадно заявил Кельт.

– Зато я формулу живой воды вывела – парировала Либерти.

Кельту крыть было нечем, и тогда он стал упрашивать и давить на жалость.

– Скажи, а мама тебя в детстве не роняла? – издевалась Либерти.

– Я из семьи аристократов, мною занималась няня – пояснил Кельт.

– Ну, няня.

– Да, знаешь, как-то один раз уронила.

– Теперь понятно, почему ты такой.

– Послушай, Либерти, тебе нужен был черный летун, та квот он – я, тем более – тут Кельт достал какую-то бумажку – вот наши первые заказы, у меня обширные связи в магическом сообществе Лейна, так что без работы сидеть не будем.

Либерти задумалась – для начала сойдет любой заказ, главное начать, приобрести репутацию, а там можно и самой заключать сделки, если она сейчас даст волю чувствам, то потеряет многое.

– Хорошо – Либерти потуже завязала вещевой мешок – я согласна, но сразу заявляю, что в нашей команде главной буду я.

– Как скажешь.

– Вот только не надо со мной во всём соглашаться.

– Хорошо, не буду.

Либерти хотелось еще немного поскандалить, но опять взяла себя в руки.

– Заклинание «Переход» знаешь?

– Нет.

– Ладно, пока я буду нас переносить, а потом каждый за себя.

Попрощавшись с Вальмором и Лилией, Либерти прочла заклинание, и они с Кельтом исчезли.

***

Охотница за артефактами… Эта работа окутана романтическим ореолом, еще бы – сраженья, хитрость, ловкость и в конце заслуженная победа и деньги. Но вот чтобы дойти до этой победы нужно выполнить массу вполне заурядных действий – найти артефакт, узнать его силу, получить подробную инструкцию по применению, а потом купить его, или украсть, обменять или отнять у законного владельца. И сверх того, еще нужно успеть унести ноги или дать отпор тем, кто захочет проделать все эти операции с вами лично. Конечно, существовали охотники-одиночки, но либерти предпочитала ходить на дело с напарником, ведь умение трезво оценивать свои силы – первый шаг к успеху.

Кельт оказался надежным боевым товарищем – он был выносливым, магически одаренным, с прекрасным характером и с неиссякаемым запасом оптимизма: нужно спать на земле – пожалуйста, сварить кашу – один момент, прикрыть спину – без вопросов. Не напарник – золото. Либерти в душе радовалась, что встретила Кельта, но в общение с ним она была вежливо – холодной, дабы не переступить границы, которые она сама и возвела. Главная проблема заключалась в том, что Кельт был молодым и очень – очень красивым, Либерти могла часами смотреть на него не отрываясь (естественно, когда он не видел). Она уже и не надеялась встретить парня, который ей понравиться, да не очень-то ей и хотелось обременять себя какими-то обязательствами, и главное – ей не хотелось быть к кому-то привязанной узами покрепче брачных, любовью, то бишь. Ведь где появляется это чувство, там же ютятся и боль, и страдание, и горе. Уф, жуть просто. Тем более Кельт не проявлял какой-либо заинтересованности её особой, поэтому Либерти еще могла держаться, ведь она не привыкла вешаться парням на шею и менять своих привычек она не собирается даже ради такого экземпляра как Кельт. Вот так-то.

4

Либерти предпочитала вести свои дела без лишнего мордобоя, так сказать получать артефакты благодаря личному обаянию. Как уже говорилось, у Кельта этого обаяния было выше крыши, да и Либерти, когда улыбалась и не махала мечом, была очень мила. Люди во всех мирах сами несли им свои сокровища, да потом еще и благодарили за оказанную честь. И вот из-за этого выдержка Либерти подверглась суровому испытанию – все девицы липли к Кельту словно мухи на мед, строили ему глазки, игриво хихикали и просто нагло хватали его своими загребущими ручонками. Конечно, при этом артефакты сами доставались Кельту и Либерти почти даром, но терпеть такое изо дня в день не сможет и скала, тем более что нельзя высказать свое мнение, а то он еще решит, что это ей не по душе. Но забыть обо всех этих случаях Либерти тоже не могла, так что теперь все накопившееся искало выхода, и этот шанс ей вскоре представился.

В одном из миров Либерти наткнулась на потрясающий артефакт – кольцо, которое позволяет человеку летать. Его обладателем был местный голова, суровый и неподкупный мужчина, который и слышать ничего не хотел о его продаже или обмене. К несчастью у него имелась дочь, которую Кельт очаровал за неполные два часа, и она пообещала вынести им кольцо в полночь. Либерти и Кельт прибыли к назначенному месту тютелька в тютельку, и сразу же огребли по полной, ибо эта глупая курица не смогла удержать рот на замке. Вместо кольца их ожидал сам голова и еще двадцать здоровенных мужиков – Либерти и Кельту пришлось здорово попотеть, чтобы унести ноги, и то, если бы Кельт не навел на противника морок, то их бы попросту втоптали в землю и следа бы не осталось.

– Глупая это была затея, нужно было сразу красть без лишних разговоров – бурчала Либерти, когда они уже сидели в безопасном месте – но ничего, теперь ты сделаешь перерыв в волочении за юбками – позлорадствовала она, трогая разбитую губу.

– Как мне помниться, я уже сто лет ни за кем ни волочусь всё с тобой и с тобой – Кельт воззрился на Либерти правым глазом, левый заплыл и пока не действовал.

– Как же, не волочиться он. А эта вот, Гиза, я же предлагала кражу, а ты – сама принесет, сама принесет, вот и принесла.

– Если тебе не нравится, что я добываю артефакты через противоположный пол, то так сразу и скажи. И вообще, я же молчу, когда ты обхаживаешь каких-нибудь парней или мужиков, это наша работа, ничего личного – выдал тут Кельт.

Неужели ему не всё равно, когда я заигрываю с км-либо? – пронеслось у Либерти в голове сладко-приятна мыслишка, но она ничем не выдала своё состояние, так спокойно. Мне всё равно, мне всё равно.

– Мне всё равно, просто нужно быть осторожней – заявила она вслух.

Кельт почему-то улыбнулся и тихо, словно самому себе сказал:

– Ты довольно глупа.

– Есть с кого брать пример – автоматически огрызнулась Либерти, у которой был абсолютный слух – ты это про что?

– Да так. Куда теперь полетим?

– С такими рожами к заказчикам идти нельзя, нужно подождать, когда хотя бы синяки сойдут – сказала Либерти – я предлагаю полететь в мир Мериаль, у меня там Альтаир.

– Кто такой?

– Мой лучший друг, заодно толкнем невостребованные цацки тамошним магам.

– Я пас.

– Почему?

– Вернусь – ка я домой, отлежусь и отдам заказы, так мы сразу охватим два фронта работы, а потом встретимся где-нибудь.

– Давай на Земле, вот её координаты.

– Но там же нет артефактов.

– Там моя мама, нужно отметиться.

На том и порешили.

***

Либерти могла явиться к Альтаиру в любое время суток и с любой проблемой, их дружба, начавшаяся с взаимной неприязни, лжи и предательства смогла-таки выжить и только окрепла со временем. Теперь Либерти верила Альтаиру безоговорочно, ещё он всегда давал ей умные советы, а когда она жила у него он всегда выкраивал для неё минутку, чтобы просто поболтать. И финальный аккорд в этой хвалебной оде – хотя Альтаир был старше и сильнее Либерти, он никогда не заставлял её чувствовать себя хуже него. Так что Либерти со спокойной душой телепортировалась в замок Альтаира прямо в Зал Совета – и угадала правильно, Альтаир был здесь вместе с Голденом.

– Ба, какие люди – Альтаир отложил свиток, который читал – и какой у вас цветущий вид, радость души моей.

– Всё хорошеете, госпожа Либерти – съехидничал Голден, но тут Либерти как бы невзначай вытряхнула на стол горку артефактов.

Старый маг только что не запел от восторга и тут же хищно протянул за ними руки.

– Вот, выбирайте что хотите. Как старому знакомому я уступлю их вам со скидкой.

– Спас – с – сибо – прошелестел Голден и сгребя всю кучу в подол балахона исчез.

– Как вижу, дела у тебя идут неплохо. Только в следующий раз не нужно так шокировать Голдена, а то помрет старичок.

– Зато он умрет счастливым.

Они еще немного поперикидовались шуточками, а потом Альтаир поинтересовался:

– Ты ко мне на лечение или в гости?

– И то и другое – Либерти насколько позволяли разбитые губы, лучезарно улыбнулась – не могу же я в таком виде предстать перед мамой, да она меня сразу в кандалы и в погреб.

– А тебя по-другому ведь не удержишь. И зачем я только научил тебя магии на свою голову, стыдно теперь Герте в глаза смотреть.

– Ты и не смотри, смотри лучше в пол. А я ведь и тебе кое-что привезла – Либерти достала из голенища сапога обалдено красивый клинок с какими-то рунами вдоль всего лезвия – вот, куда бы ты его не кинул, он всегда попадет в цель. Проверено. Держи, это для твоей коллекции.

– Ну и хитрющая же ты девица, Либерти – Альтаир бережливо вертел клинок в руках – знаешь мою слабость. Теперь у меня язык не поворачивается тебя отчитывать.

– Ну и ладушки – Либерти было приятно, что она смогла угодить Альтаиру – я тогда займу свою прежнюю комнату?

– Хорошо, если что нужно, попроси у слуг. До ужина я буду занят, а там поговорим по душам. И зайди к целителям, а то на тебя без слез не взглянешь. Всё, иди.

– Слушаюсь и повинуюсь, мой государь.

– Иди – иди, подхалимка.

5

Придворные лекари были от лица Либерти в восторге, так как у них почти не было работы, а тут такое поле деятельности – Либерти вырвалась из их цепких рук. Потом был целый день ничегонеделанья, ведь даже самым неутомимым авантюристам нужен отдых, а вечером Либерти напялила миленькое платьице и отправилась на ужин с Альтаиром.

В столовой был установлен длиннющий стол, но Либерти по старой привычке села по правую руку Альтаира. Который тоже приоделся, а в придачу ко всему еще держал в руках букет тюльпанов и какую-то коробочку.

– И кто тебя всем этим одарил? – поинтересовалась Либерти.

– Вообще-то это тебе.

– Почему? Я что, забыла про какой-то праздник?

– Нет, это подарок на твой день рождения.

– О, хотя он уже и прошел, но всё равно приятно. Спасибо – Либерти мигом вскрыла коробку – там лежало кольцо с брильянтами и изумрудами, переплетенными в необычный узор – большое спасибо, очень красиво.

– Гномья работа, а эскиз нарисовал я сам – похвастался Альтаир.

– Честно говоря, не ожидала от тебя такого творческого изыска.

– Ты еще многого обо мне не знаешь, ведь я весь такой загадочный – смешно заявил Альтаир – а ты, как я вижу, посетила лекарей, совсем другой вид, зачем ты только подвергаешь себя опасности, ведь может так случиться, что тебе не один лекарь не поможет.

– Альтаир, ну я же не полная дура, и я всегда прежде чем лезть в очередной мир составляю план действий. Тем более я не одна.

– Что? И с кем же ты?

Либерти подробно описала Альтаиру свою встречу с Кельтом.

– Не нравиться мне этот Кельт – прямо заявил Альтаир, выслушав Либерти – этот мальчишка из «Черных Летунов», которые по твоим рассказам не блещут кристальной честностью. Тем более ты убила его дядю, а вдруг он решил отомстить?

– Не думаю.

– Ты пока не можешь адекватно оценивать его поведение.

– Это почему же?

– Да ты же в него влюбилась – ах Кельт то, ах Кельт сё.

– И ничего я не влюбилась – отрезала Либерти, покраснев до корней волос – простоя ему доверяю.

– А я нет.

– Это меня не волнует – выпалила Либерти и тут же увидела, что Альтаира её грубые слова обидели – извини, это я не подумавши ляпнула. Просто все окружающие только и делают, что советую мне как жить, что делать, и с кем водить дружбу, и мне это надоело. Я уже взрослая и имею право всё решать сама.

– Можешь, но толку от твоей взрослости, если однажды тебя вернут нам в гробу, если вообще вернут.

– Ты всё видишь в мрачных тонах.

– Возможно, но запомни, будь тебе хоть 1000 лет, для тех, кто тебя любит, и в первую очередь для мамы ты навсегда останешься ребенком, и ты просто обязана это учитывать.

– Блин, какой ты нудный.

– А ты эгоистка, только о себе и можешь думать – холодно заметил Альтаир.

Теперь обиделась Либерти – и чего он так на неё взъелся, и никакая она не эгоистка, подумаешь, немного покуражилась, так она же не забывает о семье, вон всем подарки приготовила.

– Как хочу, так и живу – буркнула она.

– Ох, Либерти, как с тобой трудно.

– А с тобой прямо легко, привык тут, чтобы все твои приказы выполнялись, но я тебе не слуга, у меня есть своё мнение, и я хочу, чтобы с ним считались.

– Хорошо, я понял – примирительно сказал Альтаир – простоя за тебя волнуюсь, ты ведь мне не чужая.

– Да уж, наговорили мы глупостей – Либерти тоже уже сменила гнев на милость – прямо как в старые добрые времена.

Они на мгновение задумались, вспоминая, что совсем недавно их было трое – они ругались, веселились и помогали друг другу, и им казалось, что так будет всегда. Но вот Эль теперь женат, Альтаир государь, а Либерти стала охотницей за артефактами. Как же жизнь их разбросала.

– Скоро и ты охмуришь своего Кельта и осядешь в каком-нибудь мире, и я окажусь забытым – вздохнул Альтаир, и по его тону нельзя было понять, какие чувства обуревают его в данный момент.

– Я так далеко не заглядываю – сказала Либерти – тем более, что ты можешь жениться первым и тогда забытой окажусь я. Кстати, а почему ты не женат? Это непорядок.

– Потому что мне не жена нужна, а государыня – Альтаир грустно улыбнулся – ладно, давай рассказывай мне о своих приключениях.

***

Либерти с тоской ждала, то стоит ей только появиться с Кельтом в поле зрения свое семейки, то так просто это ей с рук не сойдет. Эти заботливые гарпии мигом вцепятся в них и буду изрекать целые водопады глупостей. Господи, какие же они предсказуемые.

Так и оказалось – едва успев покончить с приветственными криками, Герта уволокла Кельта в уголок и стала что-то шептать ему на ухо, а Либерти не могла этому воспрепятствовать, так как её окружили Эль и Веспер, которая уже выглядела так, словно проглотила глобус.

– Уже скоро, да? – Либерти прислонилась ухом к животу Веспер – эй, ты меня слышишь там?

– Ну и как, отвечает? – съехидничал Эль.

– Кто-то остался без подарка – бросила Либерти в пространство, и Эль мигом стал добреньким-добреньким.

– Скоро – Веспер улыбнулась – и я хочу тебя видеть в день его рождения.

– Обязательно приеду – пообещала Либерти – тем более интересно будет посмотреть на валяющегося на полу больнице Эля.

– Зря надеешься – огрызнулся Натаниэль – гони подарки, а то я сейчас захлебнусь собственным ядом.

6

Выдержав первый натиск родственников Либерти и Кельт наконец остались одни. Усевшись прямо на пол, они стали делить золото, полученное за артефакты.

– Я переплавлю их в слитки и положу в банк – говорила Либерти, складывая монетки в столбики – а ты что сделаешь со своей долей?

– Съеду из родового замка и открою свою собственную школу Темных сил, только без всех этих интриг и планов захвата Вселенной. Мы будем помогать людям, защищать их от всех опасностей ночи – мечтательно сказал Кельт.

– А что ты раньше этим не занялся, ты же вроде богатей с детства?

– Некогда было: то «Черные летуны», то путешествия, моя мама обожала ездить по заграницам, а сейчас не на что – меня лишили наследства.

– Ты заходил домой?

– Ага. Собрался весь клан – меня подвергли всеобщему осуждению и конфисковали все вещи рода Дагон, ели трусы упросил оставить – со смехом вспоминал Кельт.

– Нифига себе у тебя семейка. Суровая.

– Вообще-то они неплохие – сказал Кельт – только очень ревностно чтят традиции, любой шаг в сторону считаться непозволительным. Так что каждый век в нашей семье намечаться отщепенец, которому это положение дел не по нраву, и в этом веке это я. Но ничего, им всё равно придется всё отписать мне, ведь других наследников у родителей нет, а отдать всё нажитое боковой ветви отец не сможет – лучше удавиться, они с дядей Рейном давно на ножах.

– А если всё-таки не оставят?

– Ну, к тому времени я уже сам себе состояние сколочу. Напомни мне потом показать тебе новый список заказов.

Либерти ели оторвалась от созерцания своих мечтаний – вот они с Кельтом уже убелены сединами и сидят в креслах-качалках на крыльце своей школы Темных сил.

– Да, я тоже не терла времени даром, маг Голден из Мериаля заказал драконье яйцо, у них там все свои драконы вымерли, и он хочет заняться их разведением.

– Тогда нужно два.

– Ты одно сначала достань – драконы теперь редкость.

– Ничего, найдем. Эта монетка тебе, эта мне.

Тут в комнату заглянула Герта.

– О, какое богатство. Но стоит ли рисковать собой ради этих железяк?

Либерти и глазом моргнуть не успела, как Кельт уже исчез из комнаты.

– Спокойно, мама, не утруждай себя, все эти лекции мне уже прочел Альтаир, я заскочила к нему перед домом.

– Альтаир – положительный молодой человек, серьезный, но ты его конечно не послушала?

– Конечно нет.

– Это потому что у тебя ветер в голове, и у Кельта твоего тоже, вы оба абсолютно глухи к разумным доводам.

Либерти скисла – и чего они все на неё ополчились, заняться больше нечем что ли?

– Либерти, пойми, я с каждым голом не становлюсь моложе и здоровее, и я хочу, чтобы моя единственная дочь была счастливее меня – нашла работу, вышла замуж. Да я просто хочу внуков, раз не смогла вырастить дочь, то хоть на них душу отведу.

– Мама, но я же не давала обета безбрачия, всё это будет, но только попозже.

– Когда попозже – лет через 300?

– Нет, через 299 – вырвалось у Либерти – прости, мамочка, это я не подумавши.

– У тебя вся жизнь – не подумавши – но Герта уже исчерпала все заранее припасенные претензии и аргументы и поэтому перешла к другой теме – а этот юноша, Кельт, весьма недурен собой. Эх, будь я помоложе.

– Мама!

– А что такое, или ты его для себя оставила?

– Прям я так тебе и сказала, потом же не отвяжешься.

– Всё это конечно шуточки, Либерти, но помни, что помимо красивой внешности у человека должно быть что-то здесь и здесь – Герта постучала пальцем по голове и по сердцу – внешность не главное, главное, чтобы человек был хорошим.

Либерти так и подымало сказать, что эту присказку придумали некрасивые люди, но она всё же промолчала – пусть мама потешиться.

Выполнив свой материнский долг Герта удалилась на кухню, и тут же в комнате опять, прямо из ниоткуда появился Кельт.

– Что, воспитывала? – сочувственно спросил он.

– И не говори. Надо уносить ноги, а то застрянем надолго.

– За драконами?

– За драконами – и они улыбнулись друг другу.

***

Миров несчетное количество – некоторые похожи друг на друга, другие наоборот словно небо и земля, в одних была магия, в других даже о интуиции слыхом не слыхивали. И населяющие их существа тоже делились на кучу видов, но везде, как ни странно, жил человек, где-то как царь где-то как раб, но человек был везде. А там, где есть человек, есть и ненависть, и любовь, и страх, а все эти чувства могут порождать небывалые по силе артефакты, даже существа, у которых магия в крови не могут создавать что-то более изощренное, чем созданные руками и волей простого смертного. Оставалось только прийти и взять.

Либерти и Кельт не просто тупо собирали артефакты, они еще делали записи о мирах, которые они посещали – об их жителях, их образе жизни и обычаях, природе, и истории.

– На Земле я могу продать эти записи как фантастическую книжку – шутила Либерти.

И не смотря на все трудности, Кельту и Либерти нравилась такая жизнь, наслаждаться покоем и тишиной они будут в старости, а пока нужно успеть выковырять изумруд, дающий дар видеть будущее из глиняной статуэтки и унести ноги до появления разъяренных хозяев.

Шли дни, а драконы им не попадались, но чем труде что-то получить, тем больше усилий мы к этому прилагаем.