– Господа идут мимо, – доброжелательно произнес Иосиф, положив руку на рукоятку собственного ножа. Петроний за его спиной сделал тоже самое.
– Господа понимать, как не надо. Котис хороший человек. Котис помогать. Скажи, что хотеть.
Усач широко развел руки, демонстрируя Иосифу пустые ладони.
– Вижу, ты добрый человек, – иудей веско кивнул. – Но не зря говорят: кто спешит на помощь непрошенным, тот подобен гостю, что приходит незваным.
Котис, оценивающе прищурив глаза, некоторое время изучал собеседника, потом оскалился, возможно в попытке продемонстрировать дружелюбную улыбку.
– Тогда господа быстро-быстро ходить мимо. Это плохой место есть. Злые люди есть.
Фракиец отступил с дороги, бросив короткую фразу на своем звонком наречии спутнику. Тот недовольно проворчал в ответ, но последовал его примеру.
Можно было не сомневаться: не будь рядом Иосифа встреча с добрым человеком Котисом не закончилась бы для всадника столь благополучно. Петронию несомненно следовало благодарить судьбу за то, что, покончив с домочадцами Лоллия, иудей решил отправиться на Субуру, по следам куртизанки, о существовании которой он узнал от прачки. Подходя к ее дому, вольноотпущенник заметил патрона. Тот с целеустремленным видом следовал за человеком, отвечавшим описанию беглого гладиатора. Решив не привлекать к себе внимания, иудей, направился за всадником и успел вмешаться в тот самый момент, когда события приняли опасный оборот.
*****
Квинт Лоллий Лонгин являл собой такой же великолепный образчик благородной римской породы, что и его племянник. Годы лишь придали его чертам выразительности, а сельский образ жизни под щедрым солнцем Южной Италии укрепил его тело. Подъехав к воротам усадьбы, Квинт Лоллий соскочил с лошади и, бросив поводья одному из следовавших за ним слуг, раскрыл объятья для поспешившего навстречу племянника. Вместе с избранными домочадцами тот встречал дядюшку у дверей.
– Здравствуй, бездельник. Как ты дошел до такой жизни? – громогласно поинтересовался старший родственник.
– Дядюшка, а что случилось? – в присутствии дяди Лоллий всегда робел и всегда готов был оправдываться, как, будто он до сих пор носил детскую тогу.
– Я уже все знаю. Я завернул к Марку Осторию. У него усадьба на Номентанской дороге. Он доложил, что в доме моего племянника зарезали кучу народа. Ты знаешь Остория. Болтливый старик. Занят одними сплетнями. Бездельник.
– Поразительно, клянусь крылышками Меркурия, слухи в этом городе размножаются быстрее, чем мухи в Микенах, – с облегчением сказал Лоллий. Похоже, старший родственник пребывал в благодушном настроении, а это означало, что Лоллию-младшему предстоит выслушать вдвое меньше нравоучений, чем обычно.
– Не шути с богами.
Квинт Лоллий нахмурился, и племянник поспешил отвлечь его внимание от щекотливой темы.
– Как твои дела дядюшка? – с преувеличенным интересом спросил он.
Это был рискованный вопрос. Если, вопреки первому впечатлению, дела у Лоллия-старшего обстояли неважно у Лоллия-младшего были все шансы стать невинной жертвой очередного падежа скота, засухи или, да сохранит нас Добрая богиня, алчных и бесстыжих перекупщиков. Однако на сей раз риск себя оправдал. Квинт Лоллий сдержанно кивнул.
– Терпимо. Продал стадо в Капую, купил недорого маленькую мастерскую гарума45 в Помпеях. Есть еще одна хорошая новость, но ее я сообщу позже.
Таким образом, благоприятная рыночная конъюнктура избавила Луция от того, чтобы выслушивать дядюшкины нотации прямо посреди улицы. Пока настроение Квинта Лоллия не переменилось в худшую сторону, племянник поспешил проводить родственника в дом. Домочадцы за его спиной расступились, образовав коридор, по которому Лоллий-старший прошествовал с видом высшего магистрата, посещающего римскую курию, милостиво отвечая на почтительные приветствия собравшихся вокруг слуг.
Задержался Квинт Лоллий лишь дважды: первый раз, чтобы поздороваться с Эбуром, которого он в свое время пытался переманить к себе, и второй раз, заметив за спинами прочих рабов скрюченную фигуру привратника Бриарея.
– Ты еще жив, старик?
– Живой, живой, молодой господин. Смерть про меня забыла, – старик часто закивал головой, чуть выступив вперед.
– Значит, будешь жить вечно, как Ганимед46. Хотя красавцем, как он тебе не бывать, – Квинт взмахнул руками, приглашая стоящих вокруг посмеяться шутке.
– Буду господин, если не помру, – Бриарей заулыбался беззубым ртом. – Только мертвые уж очень завистливы. Ходят и ходят ко мне. Обидно, ему, что молодым умер, а я старый живу. Раз умер, мало, другой умер. Не успокоится. Уходить не хочет, – бормотание Бриарея делалось все тише, затухая, словно забытый костер, так, что последние слова могли разобрать только те, кто стоял совсем рядом.
Внезапно помрачнев Квинт Лоллий, молча кивнул привратнику, и, пройдя мимо, скрылся в дверях дома. В атрии, скидывая на ходу дорожный плащ, который тут же ловко подхватил Эбур, Лоллий-старший неожиданно бросил племяннику:
– Бриарей совсем выжил из ума. Однако, не годится выбрасывать на улицу старика, который провел в этом доме всю жизнь. Пусть доживет достойно. Слышишь?
– Конечно дядюшка, – Лоллий покорно кивнул. Он мог бы сказать, что и без советов старшего родственника не собирался выгонять старого раба на улицу, но отлично знал, что самая разумная линия поведения при общении с Квинтом Лоллием заключается в том, чтобы не перечить ни одному его слову.
*****
Петронию было грустно. Он вспоминал вчерашний обед у Лоллия и понимал, что никогда, ни при каких обстоятельствах он не увидит ничего подобного на своем столе. На самом деле, тушеные с салом бобы были бы не так уж плохи. Были бы если бы не искреннее убеждение Памфилы в том, что обилие чеснока – самое надежное свидетельство мастерства повара. Нельзя сказать, что у обеда вовсе не было других недостатков. Просто чеснок не позволял их по достоинству оценить.
Когда, в ответ на упреки в плохом аппетите, Петроний заметил, что бобами с его стола можно было отбить нюх у целой собачьей своры, Памфила не приняла его шутливого тона.
– Дыхание твоего деда, хозяин, было дыханием чеснока и лука, но его дух, был здоровым духом римлянина, – сердито фыркнула кухарка и величавая как квинкверема47, выплыла из триклиния.
Вообще это ее утверждение можно было бы оспорить. Памфила была еще ребенком, когда Гай Петроний героически погиб при осаде Герговии48. Поэтому, ее осведомленность относительность кулинарных предпочтений бравого центуриона выглядела сомнительной.
Но, всадник, конечно, не стал возражать. Его кухарка была женщиной во всех смыслах внушительных достоинств. Во время разговора она нависала над собеседником подобно лавине, готовой сорваться с горной вершины. Всадник робел перед ней с детства, и, вернувшись с Востока, обнаружил, что годы никак не повлияли на его чувства.
Иосиф также не стал вступать в спор, хоть долг клиента и управляющего требовал от него встать на защиту патрона. К сожалению, иудей не только быстро нашел с кухаркой общий язык, но еще и стал горячим поклонником ее кулинарных талантов. Так что, оставшись в собственном доме в меньшинстве, Петроний вынужден был покорно сносить деспотическое правление новоявленного дуумвирата.
Как только кухарка покинула триклиний, иудей, как ни в чем не, бывало, вернулся к докладу о результатах своих трудов в доме Лоллия Лонгина. Предсказуемо, хотя от этого и не менее разочаровывающее, доклад не изобиловал откровениями, которые могли бы поразить воображение. По-настоящему Петрония заинтересовало лишь упоминание о гладиаторе, подбивавшем клинья к соседской служанке.
– Нужно было расспросить о нем подробнее. Тебе придется поговорить с прачкой еще раз.
Иосиф, несомненно, мысленно проклял собственный длинный язык.
– Может быть это просто совпадение? – предположил он.
– По-твоему вокруг каждого римского дома гладиаторы роятся как мухи над коровьей лепешкой?
– Если ему нужен был дом Лоллия, то при чем тут рабыня из дома Сирпика?
– Не знаю. Усадьбы имеют общую стену. Может быть, он думал, что попасть к Лоллию будет проще и безопаснее через дом соседа.
– Или ему с самого начала был нужен сосед. В таком случае не лишним будет спросить и жену Сирпика. С чего вдруг ей вздумалось продавать служанку?
Петроний пожал плечами.
– Римские хозяйки не любят, когда рабыни заводят интрижки на стороне. Это вредит моральному климату в доме. Но ты прав. Я поговорю с ней. И с ее мужем.
Во второй раз Петроний оживился, когда Иосиф упомянул Корвина и роль, которую тот сыграл в трудоустройстве Аякса.
– Мы могли бы сэкономить время, если бы твой друг счел нужным сообщить об этом раньше, – заметил вольноотпущенник.
– Вряд ли с его стороны это было следствием злого умысла. А вот Корвин приложил немало усилий, чтобы убедить меня в том, что никогда не встречался с Аяксом. Не зря я всегда считал его неискренним человеком.
– Теперь ты знаешь. Можешь попытать счастья еще раз, – предложил вольноотпущенник.
– Момент упущен, – отозвался Петроний. – Он как-нибудь выкрутится, а я не хочу терять время. Нужно больше, чтобы припереть его к стенке. Завтра начнем с Юния и Эвридики. Мне кажется, у этой парочки найдется что рассказать. Не может быть простым совпадением, чтобы четыре человека так тесно связанные между собой собрались в доме Лоллия в одно время.
– Это если убитый был Меланхетом, – высказал сомнение иудей.
– Все выглядит так, – сказал всадник и тут же добавил. – Кстати, напомни, что мне нужно написать письмо ланисте. Пускай Акций отнесет его завтра. Контора Лентула Батиата, возле амфитеатра Статилия Тавра. Хочу попросить Батиата навести справки еще об одном гладиаторе. И сообщить ему про Эвридику. Если Аякс был у нее сегодня, может заглянет еще раз.
*****
Бриарей уже давно плохо спал по ночам. Сразу после заката он, по старой привычке, забывался крепким здоровым сном рустика, которого, однако, хватало самое большое часа на два-три. Потом привратник просыпался и остаток ночи пребывал в странном, полудремотном состоянии, когда сон и явь сливаются в причудливом, фантасмагорическом мире, в котором постаревшие тени давно умерших людей, приходят чтобы навестить живых.
Вернее, всего это означало, что его душа, чувствуя приближение скорого перехода в мир иной, стремилась насладиться каждым из оставшихся дней жизни в этом мире. А дряхлое тело, забывшее уже, каково это когда у тебя ничего не болит, из всех радостей жизни оставило лишь одну – радость воспоминаний. Даже поделиться своими воспоминаниями Бриарею было не с кем: ровесники умерли годы назад, а молодым, к которым Бриарей относил всех кроме самого себя, до его воспоминаний не было никакого дела.
Вдруг дверь открылась, впуская в крохотную каморку, тусклый словно начищенное, серебро свет луны. Старик прищурился. В темноте видел он уже неважно, но силуэт показался ему знакомым.
– Господин мой!
Бриарей скинул на землю шерстяной плащ (в последнее время он мерз даже в самые теплые летние ночи) и стал подниматься на своем топчане настолько быстро, насколько позволяли ему это делать негнущиеся, распухшие, будто болотные жабы, суставы.
– Не вставай старик, – вошедший поднял руку. – Я ненадолго.
– Что ты, господин. Как можно. Я сейчас, сейчас. Тебе не придется ждать, я встаю, уже встаю.
Бормоча все это Бриарей, наконец, принял сидячее положение и, упершись обеими руками в края топчана, слегка наклонился вперед, чтобы подняться. Посетитель шагнул вперед, положил руки на плечи старика, будто желая его помочь. Его пальцы сомкнулись на горле привратника. Бриарей попытался вздохнуть или закричать, но вместо этого лишь беззвучно засипел, бессильно и бесполезно пытаясь оторвать впившиеся в шею пальцы.
Тени выступили из темноты, теснясь и толкаясь локтями, обступили зажившегося на свете старика, будто торопясь увести его за собой. Мертвецы завертелись вокруг него в бешеном хороводе, пока молодой господин, растолкав прочих, не завис прямо перед глазами и губы его беззвучно, и почти ласково прошептали: "Спи, старик". И тут Бриарей ясно понял, что и, правда пора, что давно уже он не спал, так как случалось спать в молодости, беззаботно и крепко, когда, засыпая, не думаешь о том, что утром можешь и не проснуться.
Глава 8
Куртизанка и провинциал
Красное, будто глаз гневного Марса, солнце еще только щурилось над крышами многоэтажных инсул Эсквилина, когда Петроний, в сопровождении вольноотпущенника, сворачивал за угол инсулы у Дубовых ворот. В этот момент из глубины двора появился хрупкий молодой человек. На нем была застиранная и слишком узкая тога, но его взгляд выражал брезгливое высокомерие. Не обращая внимания на незнакомцев, юноша стремительно прошагал мимо и повернул в направлении центра города. Молодой человек прошел уже шагов двадцать, когда Петроний решил попытать счастья.
– Юний? – негромко окликнул он.
Юноша резко остановился и обернулся.
– Да?
– Юний Рустик? – уточнил Петроний.
– Что тебе нужно?
– Наконец-то, – Петроний с облегчением вздохнул, приближаясь к собеседнику. – Я уже думал, что ты неуловим, как смысл речей софиста.
– Кто ты? – Юний насторожился.
– Петроний. Марк Петроний Урбик. А это мой вольноотпущенник и управляющий Иосиф, – всадник кивнул на стоящего за его спиной иудея.
– Я не знаю тебя, – Юний подозрительно прищурился.
– Конечно, нет. Поэтому я и представился. Но я друг Луция Лоллия Лонгина. Ты был у него в гостях в прошлом месяце вместе с Корвином.
Юний с сомнением наклонил голову.
– Ты наверняка слышал, о неприятности, постигшей дом моего друга, – не давая ему опомниться, продолжил Петроний.
– Краем уха. В его саду нашли труп какого-то гладиатора. Я не интересуюсь сплетнями.
– Лоллий просил меня разобраться в этом деле и найти убийцу.
– А что разве это не дружок убитого? – сообразив, что для человека, которого не интересуют сплетни, он проявляет завидную осведомленность, Юний счел нужным пояснить. – Весь Рим говорит, что объявилась гладиаторская шайка, которая грабит богатые усадьбы.
– Молва как женщина, редко бывает правдива, – наставительно произнес Иосиф.
Юний нервно передернул плечами.
– В любом случае, не понимаю, при чем тут я.
– Мы думаем, что убийство произошло в ту ночь, когда ты гостил у Лоллия. Корвин сказал, что ты ушел спать поздно, а значит, мог видеть или слышать что-то, что может оказаться нам полезным, – пояснил Петроний.
Юний на некоторое время задумался, теребя левой рукой складки своей тоги. Затем тряхнул головой, будто отгоняя назойливую муху, и вежливо сказал:
– Прости, господин, я был бы рад помочь тебе, но боюсь не смогу это сделать. Я не видел и не слышал ничего, что могло бы иметь отношение к убийству.
– Но, говорят, ты водил знакомство с тем, кого считают убийцей. Я имею в виду Аякса.
В глазах молодого человека мелькнула тень беспокойства.
– Не всеми знакомствами, которые я завел в Городе можно гордиться. А сейчас прости меня, господин. К сожалению, я очень спешу и не могу больше задерживаться.
– Деловой визит, – Петроний с понимающим видом кивнул. Потом окинул собеседника подчеркнуто оценивающим взглядом и добавил. – Молодому человеку из провинции приходится вставать рано и много времени проводить вне дома, чтобы найти богатого покровителя.
Юний дернулся, словно от пощечины, его нежное лицо залилось краской. Однако, к огорчению всадника, жизнь клиента научила молодого человека смирению.
– Именно так господин. Поэтому, я вынужден тебя покинуть. Жаль, что не смог помочь, – Юний вежливо кивнул, после чего резко повернулся и нервной, слегка дергающейся походкой двинулся вверх по Таберноле.
Минуту или две Петроний молча, смотрел ему вслед. Вдруг лицо всадника приобрело хищное и злорадное выражение. Он громко окликнул:
– Юний, если ты спешишь к Эвридике, мы могли бы пойти вместе.
Провинциал резко остановился.
– Я… Почему… Почему ты говоришь об Эвридике? Я иду на Форум.
– Это у нее в доме ты познакомился с Аяксом? – Петроний не спеша подошел ближе. – У меня есть хорошая новость – нам все равно почти по пути. Мы можем поговорить, не нарушая твоих планов.
Деловитая Табернола к этому времени уже заполнилась потоками людей, спешащих по своим делам. Прохожие с руганью и проклятиями огибали праздную троицу, разместившуюся посреди дороги. Некоторое время Юний размышлял, не говоря ни слова и не обращая внимания на людей, то и дело пихающих его с разных сторон. Наконец он нервно облизал губы и кивнул:
– Мы поговорим по дороге, если ты хочешь.
Однако, согласившись на разговор Юний сделал все, чтобы лишить беседу всякого смысла. В большинстве случаев он ограничивался односложными и, как правило, отрицательными ответами. Он не помнил, при каких обстоятельствах познакомился с Корвином. Его знакомство с Эвридикой было поверхностным и случайным, но он сомневался, что куртизанка может иметь какое-то отношения к происшествию в доме Лоллия. Он ничего не мог сказать об отношениях Корвина с гладиаторами и ничего не хотел говорить об обстоятельствах его собственного с ними знакомства.
В конце концов, Петроний признал поражение и возле Велия расстался с молодым человеком. Здесь они с Иосифом свернули вправо, в направлении Субуры, а Юний, даже не пытаясь скрыть облегчения, поспешил по своим делам.
*****
– Печальное известие, мой господин.
– Опять!!! Я ничего не хочу слышать. Ты думаешь, мне мало гладиаторов, которые выбрали мой дом, чтобы сводить счеты? Думаешь мало дядюшки, который выбрал куда как подходящее время, чтобы навестить Рим? Клянусь шкурой Марсия, я не хочу ничего больше слышать ни о каких печальных известиях в этом доме, – Лоллий демонстративно заткнул уши и с вызовом посмотрел на своего управляющего.
– Как будет угодно моему господину, – Эбур невозмутимо поклонился, но покидать спальню не стал, ожидая пока настроение хозяина переменится.
Ему не пришлось ждать слишком долго. Видя, что печальные известия в лице управляющего не собираются сами по себе растворяться в воздухе, Лоллий отбросил в сторону одеяло и нервно встал.
– Ну. Выходит, мне придется это услышать?
– Боюсь, что этого трудно избежать.
– Ладно. Хорошо. Я выслушаю. Но мне это не понравится, – предупредил Лоллий.
– Уверен, что так, – Эбур не стал спорить.
– Хватит, хватит уже печальных известий, – потребовал хозяин дома.
– Трудно не согласиться с тобой, мой господин.
– Ты только и знаешь, что приносить дурные вести.
– Мне нет прощения.
– Не твоя вина.
– Хочется надеяться.
– Говори уже!
– Это касается нашего привратника. Бриарея. Он умер этой ночью.
– Бриарей. О боги. Старик Бриарей. Я знал его, когда был еще ребенком. Как это печально. – Нельзя сказать, тон Лоллия соответствовал словам, которые он произносил. Беспристрастный наблюдатель мог бы уловить в нем даже некоторую нотку облегчения. – Ты ведь был знаком с ним много лет?
– Это так, мой господин.
– Начинал службу еще у Арариков, – припомнил Лоллий.
– Совершенно точно, – подтвердил управляющий.
– Подумать только! – Лоллий вздохнул. – Припоминаю, он не раз гонял меня, когда я лазал по деревьям в здешнем саду.
– Лишь выполнял свой долг честного слуги.
– Верно, верно, – согласился Лоллий. – Столь долгая жизнь в служении. Что ж делать. Лишь боги бессмертны, а люди, обречены рано или поздно покинуть сей мир.
– Несомненно, мой господин. Никому еще не удалось избегнуть этой участи.
– Что ни говори, а Бриарей довольно пожил на свете. "Все на земле изменяется, все скоротечно; всего же/ Что ни цветет, ни живет на земле, человек скоротечней49".
– Уверен, у Бриарея нет оснований жаловаться на преждевременный уход. Позволю заметить, не многим удается дожить до столь почтенного возраста.
– Да. Ты прав. Прав, как всегда. Почтенный возраст. Ничего не поделаешь. Как говорится: "Ведь и судьбой решено, что никто из людей не избегнет/ Смерти, хотя бы он был богом бессмертным рожден50 ", – печально проговорил Лоллий. – Самое малое, что мы можем сделать, так это достойно проводить его в иной мир.
– Я распоряжусь о том, чтобы похороны были организованы надлежащим образом.
– Никаких свалок за городской стеной. Пусть он упокоится достойно, в нашем колумбарии, как член семьи, которым он был, – строго произнес Лоллий.
– Конечно мой господин.
– И пускай на плите выбьют что-нибудь трогательное и нравоучительное, – добавил Лоллий.
Ему было немного стыдно за облегчение, которое он испытал, когда понял, что печальная новость заключается всего лишь в известии о смерти старого раба, и без того прожившего лишних лет двадцать на этом свете.
– Я постараюсь подобрать подходящую цитату, – Эбур понимающе склонил голову. – Что-нибудь классическое. Учитывая возраст усопшего, я полагаю Гомер будет наилучшим выбором.