3
Переполненный лифт остановился в холле первого этажа. Крепко держа в руке телефон, чтобы толпа сотрудников, стремящаяся на обед, случайно не выбила его из рук, Элен пройдя турникеты вышла на улицу и дождавшись сигнала светофора перешла на другую сторону к кофейне. Усевшись на стул в углу прилавка.
Она заказала себе кофе и с интересом стала наблюдать за работой продавца кофейни и мысленно приделывать ему большие, широкие усы.
– Со мной что-то не так? – Не выдержав её взгляда спросил он.
– Вас же зовут Сэм – С интересом и какой-то игривостью в голосе спросила Элен.
– Да. – Непонимающе ответил продавец и указал пальцем на бейджик с именем, весящем у него на фартуке.
Заметив, что Элен при этом как будто немного расстроилась и даже загрустила, поняв, что это имя она всё время могла увидеть сама.
– А как ваше имя, мисс? – Спросил Сэм и продолжил:
– Вы приходите сюда два раза в день в одно и то же время и, как мне кажется, примерно уже полгода, а я до сих пор не знаю вашего имени.
– Элен – Ответила она и вновь на какое-то мгновение потерялась в своих мыслях. -Скажите, Сэм, это ведь ваше заведение?
– Нет, мисс. Я просто работаю тут продавцом – Ответил он, подавая ей кофе и несколько круассанов. – Но, надеюсь, в скором времени накоплю достаточно денег, чтобы открыть свою кофейню.
– Похвально. Много не хватает до этого счастливого момента? – улыбнулась Элен снимая свой телефон с блокировки и собираясь продолжить чтение.
– Прилично.
– А оформить в банке кредит не пробовали? – не унимала его расспросами Элен.
– Кредит дают только под какое-то обеспечение.
Простому продавцу такую сумму не дадут. – Совершенно не смущаясь ответил он.
– А вы чем занимаетесь?
– А я… – На мгновение задумалась Элен – Переношу данные с бумажных документов на электронный носитель, а те документы, которые на электронном носителе, перевожу в бумажные.
– Я полагаю, что это очень ответственная должность, – Сказал Сэм, слегка усмехнувшись.
– Я думаю так же. – Уловив его иронию, ответила Элен и продолжила чтение.
4
Поезд остановился, окутав паром близко стоящих людей с большими чемоданами и тюками, а также даму преклонных лет, с белым зонтом от солнца, всю заплаканную от неизбежного расставания с родными ей людьми. Приезжающих было немного. Они выходили из вагонов по узеньким проходам, которые образовывались между провожающими, встречающими и куда-то уезжающими толпами и сразу отправлялись к экипажам, в одно мгновение переполнившим всю улицу. Элен ходила по перрону, вглядываясь в каждого приезжего мужчину в попытках разглядеть среди них своего возлюбленного, но его не было. В скором времени, суета, царящая на перроне, постепенно стала утихать, оставляя только горстки провожающих. Улица, еще несколько минут назад переполненная экипажами возничих опустела. Поезд издал сильный оглушающий свисток, снова пустил облако пара и тронулся в путь. Элен подошла к пожилой женщине с белым зонтом, закрывающим её от полуденного солнца и с заплаканными глазами.
– Извините, мэм, вы случайно не знаете, когда прибудет следующий поезд?
– Этот поезд ходит каждый вторник, четверг и субботу, милочка, ближе к обеду, точное время сложно угадать. Так что, если хотите успеть, приходите в следующий раз заранее. – ответила ей женщина с зонтиком, промокнув платком слёзы, выступающие у неё на старом, сморщенном лице.
– Спасибо. – сказала Элен, почтительно поклонилась и направилась назад к опустевшей улице.
Остановившись у края деревянного перрона, напротив салуна Сэма, который возвышался над остальными домами, на участке, расположенном точно напротив вокзала и центральной площади, Элен осмотрелась. Не пропустила ли она своего жениха? Возможно, в этой суете он просто был ею не замечен и уже сейчас мчит во весь опор с каким-нибудь возничим, готовым проехать столь дальнее расстояние в такою испепеляющую жару, или же укрылся где-то в тени городских кабаков.
Наступало самое жаркое время дня и все горожане, а также приезжие стремились как можно быстрее покинуть опалённую солнцем улицу и скрыться в спасительной от невыносимого пекла тени. Самым подходящим для этого местом был конечно же салун Сэма, на первом этаже которого располагался бар, где всегда играла музыка старого, плохо настроенного рояля. Также два этажа гостиничных номеров и мансарда с большим, выкрашенным белой краской балконом, в которой и жил Сэм.
Никто не мог точно ответить откуда и когда именно он появился в этом городе, каким образом получил в собственность столь лакомый для всех банкиров и предпринимателей участок земли и на какие средства, а средства явно были не малые, сумел отстроить такое заведение. Хотя собственно этим вопросом никто особо и не задавался, а уж тем более Элен.
Она жила в 18 милях к юго-западу от города и ей крайне редко удавалось покинуть свою маленькую ферму под названием Гринлиф (зелёный лист), в которой она жила со своим отцом Ричардом и двумя сестрами Эмили и Бэтси, восьми и двенадцати лет.
Перейдя улицу, к площади, где рядом с салуном Сэма была привязана её лошадь, с маленькой, двухколесной бричкой она остановилась в раздумьях.
Корсет, который завязывала Бетси, упираясь коленкой ей в спину и повиснув на шнурках, чтобы затянуть его как можно туже, мешал Элен нормально дышать. Сорочка под корсетом насквозь промокла от пота, а панталоны под кринолином её пышного платья прилипали к ногам.
– Ехать домой, сейчас, в такую жару, или переждать несколько часов в городе? – Думала Элен. Ведь она так редко сюда выбиралась. К тому же Арнольд, её жених, мог быть где-то здесь. Нет же ничего зазорного в том, что она пройдётся по магазинам, хотя бы просто глазком оценит местные трикотажные изделия, сувенирную лавку для Эмили и Бетси и бакалею для отца. А так как у неё с собой было немного денег, она могла позволить себе снять комнату с прохладной ванной воды и слегка освежиться.
– Ох уж эта жара. – решила для себя Элен, вновь приподняла подолы платья и с легкой грацией зашагала ко входу в салун Сэма.
5
– Мисс Элен – послышался знакомый голос откуда-то сверху.
Ей пришлось высоко запрокинуть голову, придерживая рукой шляпку, чтобы та не свалилась на высохшую от грязи и уже превратившуюся в пыль, красную землю, так как голос слышался с балкона четвертого этажа.
– Я вижу вы одна, где же ваш жених? – С какой-то усмешкой продолжал говорить знакомый голос.
Элен, слегка прищурившись от яркого, полуденного солнца, увидела Сэма, стоящего на балконе в тех же кожаных штанах с револьверами и белой, хлопковой майке, который жадно затягиваясь сигарой выпускал большие клубы дама. Элен хотела ему что-то крикнуть в ответ, но он жестом остановил её.
– Можете не утруждаться с ответом, я всё равно вас не услышу отсюда, это издержки моей профессии. Подождите меня внизу у барной стойки, я сейчас подойду к вам. Он погасил сигару о белые перила и выкинув еще явно недокуренный окурок на улицу, вошел внутрь мансарды. Элен аккуратно, чтобы не нарушить царящее внутри пьяное веселье прошла к стойке бара, внимательно и при этом не навязчиво осматривая каждый столик, нет ли среди них её Арнольда. Но здесь его не было.
– Что будете заказывать, мисс? – спросил бармен у Элен, оторвавшись от выставления бутылок откуда-то из-под прилавка на витрину бара.
– Я хотела бы снять комнату на время сиесты и прислужницу, чтобы помогла мне раздеться и принять ванну. – Ответила ему Элен, явно изнемогающая от жары.
– Ну, раздеться вам тут поможет каждый, только попросите. – Громко смеясь своей шутке сказал бармен и положил на стол домовую книгу и красивую, золотую чернильницу с торчащим из неё железным пером на деревянной ручке.
– Как вас записать, мисс? – Спросил бармен.
– Элен O”Нил. – Ответила она и приготовилась поставить подпись в домовой книге напротив своего имени.
– О'Нил? – Переспросил неожиданно подошедший в этот момент Сэм. Элен вздрогнула и повернулась, продолжая держать в руке перо.
– Да. – Удивлённо подтвердила она, не понимая, что для него могла означать её фамилия. Сэм забрал из её руки перо, аккуратно вложил обратно в чернильницу и дал знак бармену убрать домовую книгу обратно.
– Не та ли самая О'Нил, что живет на ферме Ричарда О'Нила. Вы, мисс, получается его дочь?
– Вы знаете моего отца? – Спросила Элен принимая руку Сэма и позволяя ему помочь ей подняться по ступеням ведущим на площадку второго этажа гостиничных номеров.
– Лично чести не имел. – Ответил ей Сэм – Но, мир, как говорится, полнится слухами. Мой салун, это как раз то самое место, куда стекаются все городские сплетни.
– Сплетни о моём отце? – Негодующе выкрикнула Элен и с такой силой отдернула свою руку из руки Сэма, как будто её прижгли раскалённым железом. Она чуть не повалилась вниз с лестницы, но Сэм ловко подхватил её за талию, вновь не давая ей разбиться, как и тогда, под копытами всадников
– Что вы хотите сказать? Недоуменно повиснув на его руке, спросила она.
– Ничего особенного. – Он помог ей зайти на площадку второго этажа, сам оставаясь стоять на несколько ступенек ниже и поравнявшись с нею ростом, внимательно посмотрел ей в глаза.
-– Просто мне известно о вашем бедственном положении.
Глаза Элен округлились от удивления.
– О каком, черт побери, бедственном положении он говорит? Да, не богаты, но и не бедствуем – Думала про себя Элен. “И главное, откуда этот кофевар вообще может что-то знать о её отце?!” – Рассуждала она.
– Объяснитесь, – Твердо и решительно сказала она ему.
-– Ну, мне до подлинно известно, что ваш отец Ричард О'Нил, уже больше полугода не оплачивает закладную на ферму Гринлиф и если оплата не поступит городскому банку в течение недели, земля будет продана с торгов или возможно её кто-то перекупит. Возможно даже этот кто-то, я!
– Как же так? Мой отец сейчас действительно серьёзно болен и последние полгода, фермой заправляет мой жених, Арнольд. То, что вы говорите, просто невозможно.
– Вам конечно же виднее. – Сказал Сэм и слегка улыбнувшись Элен такой улыбкой, явно дающей понять, что он знает на много больше, чем говорит. Он повернулся в сторону бара и окликнул заигрывающую с пьяными мужчинами, сидящими за столиком рядом с роялем, вульгарно накрашенную блондинку:
– Джойси, проводи нашу гостью в её комнату и помоги ей в её делах, на время пребывания здесь.
Джойси погладила одного из сидящих за столом мужчин по щеке, плавно развернулась как будто показывая себя со всех сторон и широко виляя бедрами зашагала к Элен.