Дойдя до той самой избушки, мужички стали робко настукивать в дверь, за которой был слышен подозрительный шорох, а мечущаяся в нём тень что-то бормотала себе под нос…
– Чего надобно?.. – шепнула тень за дверью.
– Батенька, да нам кости бросить, есть лишнее место?.. – улыбнулся Мишка.
– Место никогда не бывает лишним… – проскрипел голос старичка, медленно проворачивающий замок.
Через несколько секунд перед героями предстал хорошего вида старик, имевшего привычку наглаживать свою седую бороду, с накинутой на плечи брезентовой курткой…
– Заходите, молодцы, чего комаров кормить… – зазывал старичок товарищей внутрь уютной избушки.
Комната, освещённая тусклой масляной лампой на столе, была наполнена сладким древесным ароматом сосны вперемешку с лёгким запахом лаврового листа… Слева под окнами стоял небольшой комод, заставленный, различного рода, макулатурой да консервами… А в углу избушки догорала печь, на прощание треща и стреляя дровишками…
– Вы куда-то уезжаете?.. – озадачился Димка, наблюдая за мужичком, закрывающий свой старый советский чемодан.
– Беда идёт, друзья… – выдохнул тот, доставая из старинного шкафа буханку хлеба и немного мёда, – Если хотите переночевать, то лишь на страх и риск, а гостя накормить могу…
– Бандиты?.. – задумчиво вглядывался в голубые глаза собеседника Димка, потирая свою мигрень.
– Хуже… – выдохнул старичок, – Но вас это коснуться не должно…
Немного разговорившись за трапезой, старичок назвался лесником Ромой и даже показался ребятам, не столько безумным, как по началу, сколько пережившего четыре месяца ада…
Внезапно, за окном замелькал одинокий огонёк масляной лампы, не на шутку обеспокоевший лесника…
– Нашёл чёрт меня… – заметно поник голосом тот.
– Вы знаете этот силуэт?.. – осторожно приподнял штору Мишка.
– Неважно, парни… – тяжело сглотнул старичок, – Но неспокойно сейчас будет… Ой неспокойно…
На беглых голубых глазах читался животный ужас и смирение перед чёрной косой… Бежать через дверь было поздно, поэтому старичок загнал мужичков в соседнюю комнату, наказав идти в лес уже через окно… А спустя минуту на крыльце послышались грозные стальные шаги…
Словно молот по наковальне, раздался удар в дверь… Второй… Третий… Замок скрипел и стонал, но в конце концов, не выдержав сокрушительного давления, он поддался… Многотонным тараном в дом ворвался грубый стальной голос…
– Ромка… Так и знал, что ты здесь, паскуда…
– Саша, какая встреча… – неуверенно произнёс старичок.
– Ты что думаешь, предал Хозяев и можешь спокойно прохлаждаться… – проговорил дьявольский голос, – Думаешь, мне средств на тебя не жалко?..
– Саша!.. Этого бы не было если б ты меня услышал… – начал восставать лесник.
– Хватит!.. – рявкнул великан, – Мы и так много потеряли после того дела…
– Да ты просто безумец… – не уставал мужичок, – Что ты тогда хотел от московских ребятишек?.. Что от нас то хотел!?
– Заткнись!.. Рома… Этот продажный мир рухнул… Эта Буря – шанс для Нового мира… А во главе могли встать мы!..
– К чёрту это!.. Это всё гнилое прикрытие… Ограбить и возглавить – так уныло и подло…
– Всё, Рома, достаточно!.. Ты сказал своё слово… – послышался щелчок пистолета, – Новый мир не прощает, предательства…
Но в один неловкий момент, в открытое окно, залитое молочным светом сестрёнки луны, дунул лёгкий смолистый ветерок, сбивший с подоконника несколько роковых ручек и пустых жестяных банок…
Мир будто бы замер… Сердца товарищей сжимались и прыгали, а на лбу проступил холодный пот.. Раздумья подходили к концу, нужно было действовать…
Томно скрипнула половица… Жуткое холодное молчание стало сменяться на стон двери, а затем послышался тот самый голос…
– Ага… Вот и адвокаты поспели…
Из глубины комнаты выделялся силуэт напуганного лесника, присевшего от страха за стол, в глазах которого читалось недоумение и сочувствие к такому дикому решению…
– Раз так, то что за самосуд вы над человеком устроили?.. – грозно атаковал того Мишка.
– А ты думаешь я на тормозах это спущу?.. – холодно проговорил мужчина, – Ты думаешь, что после того провального дела, когда мы чуть не попали в лапы армии, он сможет выйти как гусь из воды… И пера не замочив!? Это был наш шанс возглавиться в этом Новом мире…
– Из-за своей прихоти выстрелить в друга… – аккуратно спустил предохранитель с пистолета Мишка.
– Сборище пацифистов… – дьявольски проговорил Хозяин, поднимая пистолет на уровень глаз…
Словно Пушкин и Дантес, сцепились взглядами две души… Холодные пистолеты дрожали в руках, а тяжёлое дыхание раздавалось эхом в мощной груди Мишки… Но пришло время действию…
Внезапный хлопок разбудил село… Пуля просвистела через комнату и остановилась в большой загорелой руке… Холодное дуло упало на пыльный пол и издало металлический лязг…
Остекленевший взгляд Мишки пусто смотрел на своего злодея потерпевшего крах своей идеи… Но шансу нельзя было дать уйти… Вновь поставив Макаров на предохранитель, товарищ, заткнув того за пояс, схватил тяжёлый чемодан и приказал бежать по дороге до безопасного места…
Сердце сжималось и брыкалось, недоумевая за произошедшее.. Душа и совесть слились в поединке этого нелёгкого выбора, но было ясно одно: Если бы не он, то их бы всех…
– Рома!.. – не успокаивался злодей, – Ты просто трус, прими честно свою судьбу, не беги от вины!..
За этим же словами разразился гром из нескольких косых выстрелов… И тогда, шальная пуля сделала своё дело: в попытке убежать во двор одноэтажного кирпичного домика, с тоскующим Москвичом 412, аккурат вставшего перед крыльцом, она задела спину невинного Димки… Позади Мишки послышался истошный вскрик товарища, от шока и боли споткнувшегося о собственную ногу…
Перед карими глазами пронеслась вся жизнь и счастливые воспоминания… Но каждая секунда была на кровавом счету… Вдвоём взяв Димку за ноги и руки, бравые мужички занесли того, во взломанный мародёрами, дом и уложили на старый диван…
– Ох, неспокойно сейчас в селе будет… – тоскливо выдохнул старичок, присаживаясь на одинокую кухонную табуретку, – Это село демонов, и они вернуться…
– Поэтому беги, батюшка, нечего тебе здесь делать… – осторожно открывал багровое пятно ранения Мишка, кивнув головой в сторону чемоданчика, небрежно лежащий посреди прихожей.
– Спасибо тебе, добрый молодец, берегите друг друга… – дрожащим голосом проглотил лесник, – В век не забуду, да хранит тебя Господь…
Мишка лишь улыбнулся влажными глазами и тихонько поблагодарил его…
За окошком мягко шептались берёзки, играющие своими ветками с молочными лучами сестрицы луны… Где-то из глубин леса послышалось грозное уханье совы, прошедшее эхом по всему селу, и вернувшегося обратно странными голосами, фырчанием лошадей да мельканием оранжевых фонарей… На лице товарища застыл каменный страх…
Ночной лес благоухал пряным запахом полевых трав и сирени, томно шелестя от прохладного ветерка… Тёмно-молочные облака неспешно плыли по небу, не редко прикрывая собой грустную улыбку луны… Но на улицах Перепёлкино не было так спокойно и умиротворённо: всё село просто застыло в ожидании страшного суда…
Встряхнув аптечку и вытянув из неё три мотка бинта, ампульные антибиотики и спирт, Мишка стал оказывать, уже знакомую его сердцу, первую помощь… Из подлобья да редко взглядывал наш товарищ на Димку, закрывший глаза и постепенно подбираясь к краю холодной косы… Смерть буквально стояла позади Мишки, держа в своей костлявой руке золотые песочные часы, с каждой секундой только уменьшающие время на спасение… Но вот удалось замедлить кровь, с помощью давящей повязки, и смазать спиртом да йодом ранение… Приложив свои пальцы к запястию Димки, товарищ стал вдумчиво слушать замедленные удары молодого сердца да глядеть на вздымающуюся грудь, дающая Мишке хоть какой-то шанс на вызволение друга из лап Смерти…
– Дима… – тревожно глядел тому в лицо медик, – Дима, ты меня слышишь?..
Но в ответ тяжёлая тишина, да громкие голоса за окном…
– Дима-а… – в глубине души застонал Мишка, ощущая, что часы почти опустошены…
Но в один прекрасный момент, дрогнулась рука и зашевелились напуганные стеклянные очи, тотчас же скривившиеся в невыносимой боли…
– Сколько мы тут?.. – сквозь муки произнёс Димка.
– Буквально минуты две… – скинул груз с плеч храбрый медик.
– Отвратно себя чувствую… – кашлянул товарищ.
– Послушай, Дим, там за окном дружки этого гада, но я видел, что они заволновались за него, разбежались… Так что у нас есть немного времени на побег, так что давай честно: где боль?..
Дружище уже хотел что-либо ответить, но в попытках встать снова грохнулся обратно и схватился за рану у позвоночника…
Осознав всю тяжесть ситуации, Мишка, глубоко вздохнув и прислушавшись к ночному хаосу, решился на очередной безумный поступок: повесив товарищеский рюкзак себе на спину, отчаянная душа, согнув друга в коленях и кое-как приподняв того с окровавленного дивана, тяжко направился к выходу… На улице, выходящая аккурат к трассе, было относительно тихо… Воспользовавшись моментом, Мишка как смог выскользнул за пределы двора и, торопливо, но осторожно, направился в сторону, оставленных погибать от коррозии, детей Старого мира…
Под ушами медика всё дрожал мрачный стон товарища, холодно протыкающий душу ледяными кинжалами… На тех нередких остановках, Мишка старался набраться максимум сил, не тратя на них хоть бы полминуты…
Жуткий голод и давящая усталость не давали жизни друзьям, постоянно сбивая с ритма и пути… Остановки на капотах стали всё чаще тревожить Мишку, потихоньку вселяя страх, что карету скорой помощи, в этих металлически-ржавых джунглях, уже не найти… Но на дне Нового мира, аналогично роковому ящику, всегда горит, дымиться, тлеет огонёк надежды…
Но на мрачном горизонте, отражая молочный свет сестрёнки луны, замелькала она, та самая, тлеющая головешка надежды… Приободрив дух, а с ним и скорость, бравые мужички наконец-таки добрались до заветного ларчика…
Вскрыв консервную банку, глаза Миши впали в воспоминания тех бессонных поездок под синими огнями и воем сирен… Аккуратно уложив друга на передвижную кушетку, томная душа стала судорожно искать, так необходимую сейчас, аптечку со шприцами… Немного смочив губы Димки холодной водой из бутылки, Мишка стал внимательно готовиться к инъекции антибиотиков, как завещал сам Гиппократ…
Ночь постепенно переходила порог зенита, давая Земле насладиться красочным видом луны… Смолистые леса бесшумно дремали в ночной тиши, мирно посапывая в такт прохладного дуновения… Но всё равно, одна душа оставалась не покойной и довольно бессонной…
Сделав всё, что было в его силах, Миша тяжко опустился на порог двери, ведущая внутрь машины, и просто провожал своим тоскливым взглядом луну по бесконечному небосводу… Внезапно, Мишкины глаза заблестели на млечном свету, а через секунду, по щетинистой щеке заискрилась мужск