– Бля, ну вы и дауны, – не обрадовался Жук, подойдя к месту трапезы. – В ваши бошки не пришла мысль, что тот, кто организовал заначку, сейчас смотрит на вас сверху? – Все, включая Жука, невольно подняли головы, – валите по этажам, а после проверки хватайте все бабские трусняки, что найдёте, я думаю, каждый из вас знает, что просьбы Милы лучше исполнять тщательно, а не то рука станет вашей лучшей подругой.

– Счас все в лучшем виде оформим, самим же будет поприятственнее, – отреагировал Гош и, пихнув напарника, пошёл к лестнице.

На первый этаж в разбитое окно вошло ещё двое. Не став осматриваться, они направились в разные стороны.

– Жук, – сначала присвистнув, сверху окликнул лидера Гош, а когда тот обратил на него внимание, добавил, – мы, по ходу, хозяина заначки нашли.

Все те, кто был снизу, заинтересовались, но Жук, дав отмашку, пошёл вверх по ступеням, в пяти метрах от которых на лестничной площадке лежала голова развитого топтуна, в то время как его туловище находилось тремя метрами дальше.

– Это кто же ему так башку-то снёс? – поинтересовался напарник Гоша.

– Слышь, Фидер, помолчи, – недовольно рявкнул в ответ Жук, присаживаясь возле головы на корточки. Фидер же, почесав лысую голову, что-то прошептал одними губами, направившись в другую сторону.

– Не снёс, а оторвал, – подытожил увиденное Жук, – уж больно неровный срез, да и жилы торчат, больше похоже на то, что даром сработали, причем, судя по всему, ненамного позже, чем тот пустышей схарчил. – Взяв в руку рацию, он сообщил, – внимание, возможны двуногие друзья.

Вскоре из рации послышались ответы «принято, понятно, ага», а сам Жук, перевернув голову, заметил невскрытый споровый мешок, после чего добавил в эфир: «Топтуна не вскрыли, похоже, все-таки это была тварь», на что опять раздались подтверждающие получение информации ответы.

В здании никого не нашли, а Фидер, уже в который раз получивший пинок от Гоша, матерясь, упаковывал в сумки женские вещи, когда Жук услышал из рации: «Жук, ответь Северу»

– Что там? – свесившись с четвертого этажа, откликнулся Жук.

– У нас тут был любитель сладенького, – ответил Север, продемонстрировав Жуку яркий цветастый пакет, а потом несколько предметов из него и, не дожидаясь вопроса, добавил, – тут лежал.

– Сенс молчит, значит, уже никого нет, может, как раз топтун и спугнул.

– Может, – подтвердил Север, бросив пакет на пол. Из него выкатилось несколько бутылок и высыпались пакетики со снеками.

Едва выглядывая из своего укрытия, я наблюдала за группой людей, что выносили в подъехавшую машину сумки и, не скрываясь, шумели на разных этажах. Никто не подходил к укрытию и не замечал меня, так что я практически престала вслушиваться в каждый шорох, решив просто дождаться, когда они уйдут, тем более что моя еда их не заинтересовала.

– Слушай, а помнишь эту, как её, швею новенькую, рыжую такую? Ох, и горячая штучка, ну, как её? – таща сумки, вопросительно обратился Фидер к напарнику, который был занят тем же.

– Лилю, что ли? – вспомнил Гош.

– Да-да, как думаешь, если ей ткани четкой припереть, оттает?

– Ты дурак или как, к ней Клоп ласты клеил, и она его послала, а ты со своей лысой башкой там вообще каким боком сможешь нарисоваться? – парировал Гош.

– А че, за спрос в нос не бьют, – продолжил Фидер.

– Смотря где и за какой спрос, могут и башку снести, а вообще Жука спроси, мы сюда вообще только за бабской хренью приперлись, если бы не Мила, тут делать вообще не хер.

– Эй, Жук, а можно, я пару рулонов ткани прихвачу, деваху в стабе, швею новенькую, порадовать хочу, – уже на улице клянчащим голосом Фидер принялся уговаривать Жука, на что тот лишь отмахнулся, мол, бери.

Шаги подходившего человека я слышала отчетливо и до последнего не шевелилась, но рейдер, схвативший один из рулонов ткани на стойке, за которой я пряталась, потянул его, отчего стойка, потеряв опору, с грохотом упала.

– Атас, пацаны! – неожиданно заорал стоявший рядом человек, а потом, отпрыгнув и бросая рулон ткани, схватился за висящий у него на шее предмет, а по мне с грохотом что-то ударило.

Память взорвалась, вспомнились страшные ощущения, которые сопровождались таким же звуком, боль от оторванной руки и попаданий в спину, тело мгновенно напряглось и припало к полу. Убивать этого странного человека не хотелось, почувствовав двойственность восприятия, так что, просто пихнув его, устремилась наверх искать новое укрытие.

***

Фидер, обрадованный тем, что Жук спустил на тормозах его просьбу, направился к разгромленному магазину тканей. Твари, не найдя ничего съестного, просто слегка зацепили стойки с рулонами тканей, так что те навалились на прилавки с прочей швейной ерундистикой, оставшись при этом неиспачканными. В тканях он разбирался примерно так же, как свинья в ракетостроении, так что решил, что лучший способ выбрать – это просто мысленно завернуть в неё девушку, отчего невольно сально улыбнулся.

Всякие цветочки, кружочки и пятнышки он отбросил сразу, это для девочек, а вот рулон темно-синей плотной ткани в его влажных мечтах выглядел уже более приемлемым. Оглянувшись назад, он прикинул, что можно прихватить штуки три, и положить их, пока Жук не видит, а дальше сослаться, что, мол, ограничения не было. Схватившись за фиксатор трубы, на котором в стойке располагался рулон, он отщелкнул его и, потянув тот на себя, вскоре понял, что отмотанный край прижат чем-то.

Попробовав потянуть посильнее, он увидел, как зашевелилась вся стойка, но его это не обеспокоило, ему надо-то всего два, а лучше три разных рулона из всех имевшихся. Сделав два быстрых шага назад, он понаблюдал, как завалившаяся конструкция продолжила своё падение, соскочив с мешавшего этому прилавка, но когда та с грохотом упала на пол, он увидел то, что напугало его до мокрых штанов.

Из вороха свисавшей ткани на него пялилось то, что он вначале принял за прячущегося ребенка, но вот его лицо говорило о другом. Кожа смотревшего на него существа была покрыта серой, едва поблёскивавшей чешуёй, именно это вызвало в нём ассоциацию с тварью. Страх, затмив разум, заставил его опорожнить мочевой пузырь ещё до того, как он успел бросить свою ношу, начав пятиться назад. Сделав пару шагов, не прекращая пялиться на существо, он схватил свой пистолет-пулемёт, выдав в направлении прятавшегося длинную очередь.

Тело, одетое в непонятную цветастую тряпку, стремительно выпрыгнуло вперед сразу же, как только первые пули попали в него. Это Фидер отчетливо видел благодаря тому, что рикошетившие от существа пули с искрами и визгом разлетались в разные стороны, словно он стрелял в танк, а не в небольшую тварь. Заорав что было силы, он вдавил курок еще сильнее, пытаясь навести непослушное, прыгающее из стороны в сторону, оружие на стремительно рванувшее в его сторону тело, но сильный удар отправил его в полёт через окно, в которое всего пару минут тому назад он сам вошёл.

Заполошная стрельба, смешавшаяся с диким криком Фидера, моментально вызвала реакцию всей группы рейдеров и окно, через которое он вылетел, было взято на прицел еще до того, как его тело, снеся остаток стекла в раме, кувыркнувшись по асфальту, упало у джипа. Остальные, прикрывшись и спрятавшись, держали холл и каждое окно здания в прицеле, но, кроме стонов покалеченного Фидера, ничего не происходило.

Выждав пару минут, Жук махнул рукой, отдав безмолвную команду, и двое бойцов быстро затащили раненного за джип, после чего принялись его осматривать. Крови не было, Фидера, судя по всему, хорошо ударили в грудную клетку, сломав штуки три ребер, отчего тот стонал при каждом вдохе.

– Что случилось? – спросил Жук, подобравшись на корточках так, чтобы не мелькать выше бортов машины.

– Тварь, – с тяжким выдохом произнёс раненый, морщась при этом.

– Точнее, – с нетерпением спросил Жук, невольно покосившись на мокрый пах, – лотерейщик?

– Не, – тяжко выдал тот и после медленного, явно болезненного вздоха добавил, – маленькая, в чешуе, как элитник, не видел никогда ничего подобного – отчего Жук, сделав вопросительный взгляд, посмотрел на стоявшего рядом бойца.

– Хрен его знает, я ничего не видел, но не сам же он себя кувалдой по пузу вдарил? – сразу ответил тот.

– Она наверх рванула, еще в одежде, – с хрипом добавил Фидер.

– Жахните ему спека и все за мной, поглядим, что это там такое, тем более что бежать тут некуда, – выдал Жук, первым начав движение в сторону разбитой витрины.

***

Замерев, она полностью обратилась в слух, вскоре поняв, что слышит не только то, о чём говорят люди у машины, но и то, как хрипит тот, кого она отпихнула. Потом стало ясно, что её начали искать, а она, замерев, едва дышала в надежде, что ей удалось хорошо спрятаться, решив не показываться им на глаза. Она толком не понимала, зачем она прячется, попутно борясь с вспыхнувшим азартом, призывавшим наоборот, поохотиться на них и убить.

Двое прошли мимо неё, но третий решил тщательнее осмотреть аквариум с мягкими кубиками, где и обнаружил её сразу же, отпрыгнув и начав делать то же, что и тот, с первого этажа. Она вновь убежала и спряталась, но её опять нашли, и в следующий раз тоже, при этом каждый раз все быстрее и быстрее, пока в очередной раз, когда она была обнаружена, её испуг не достиг того уровня, что сдержаться она больше не могла.

Тело начало действовать само, в этот раз она не стала пихать стоявшего перед ней ладонью, а ударила вытянутыми пальцами, отчего те, благодаря когтям, со скрежетом вошли в грудь. Полетевший назад от удара боец снес шедшего рядом, а вот третий, что стоял дальше, принялся прицельно стрелять в неё. Инстинктивно двигаясь зигзагами, она за несколько мгновений подобралась к нему, и ударила, на сей раз в голову, отчего та с мерзким чавкающим звуком полетела в сторону, разбрызгивая вокруг себя её содержимое, а тело, так и продолжавшее давить на спусковой крючок, стреляло куда-то в пустоту.

Внутри неё взрывались миллионы эмоций, захлестывая друг друга, но они тонули в страхе смерти и азарте охоты, разгоняя её восприятие до невиданных границ, пока все, кто пытался причинить ей вред, практически не замерли, и она, передвигаясь в тягучей вате воздуха, не атаковала каждого из них. Чувство азарта охоты отошло на второй план, будучи захлёстнутым ликованием победителя, когда из тех, кто хотел причинить её боль, ни одного стоявшего на ногах не осталось, а мир вновь ускорился до обычного состояния.

Безумная гонка закончилась так же резко и неожиданно, как и началась, вот только сейчас она не пряталась, а стояла среди двух последних разорванных на части тел. В голове стоял сплошной гул, а руки и ноги совершенно не желали двигаться. Сделав усилие, чтобы повернуть голову, она посмотрела на себя, увидев, что вся её одежда измазана кровью, и потеряла сознание от накатившейся на неё усталости.

Еще до того как она открыла глаза, чувство жажды заполнило всё её естество, а глаза, что едва удалось открыть, очень плохо воспринимали окружающий мир, лишь обоняние подсказывало, что она чует что-то нужное, что-то вкусное. Собравшись с силами, она смогла подняться на четвереньки и, втянув носом воздух, сразу выбрала нужное ей направление. Обползав несколько завалов и напавшего на неё человека, лежавшего без движения, она увидела железную банку, вокруг которой растеклось то, что её так манило.

Подползя ещё ближе, она принюхалась и с явным отвращением узнала запах, который помнила и знала, что это пить нельзя, но при этом ей очень хотелось пить и, немного поколебавшись, она припала губами прямо к растекавшейся по полу жидкости. Язык обожгло, а за ним рот, нёбо и горло, но она непонятным чутьём поняла, что нужно терпеть, за что и была вознаграждена теплотой, мгновенно разлившейся по её телу. Гул в ушах стал тише, а глаза быстро перестали показывать замыленную картинку, поэтому уже сознательно она еще раз отпила растекшуюся жидкость.