Опытный инспектор знает, как разговаривать с людьми, чтобы извлечь выгоду из любой ситуации. Поэтому и от бани, и от вина Колымага отвертелась. А когда пришла пора ложиться спать, она закрылась на щеколду в спальне, оставив нерадивого директора искать ночлег в зале на диване.

Анфиса спала чутко. В испуге распахивала глаза от каждого шороха. Но внезапный скрип в прихожей заставил её насторожиться по-настоящему. Дверь? Половицы? Что на этот раз вздумалось старому хрычу? Девушка постаралась успокоить участившееся дыхание и тут чётко услышала храп за стеной. Но если Бровкин спит, то кто стоит за дверью?

Колымага не верила в призраков, но в тот момент волна мурашек пробежала по её спине. А если это не привидение, то желающего войти хилый шпингалет навряд ли остановит. Анфиса тряхнула головой и решительно встала, чтобы раз и навсегда разобраться с этой чёртовой братией. Она открыла дверь и застыла в немом ужасе. В темноте коридора показалась фигура в длинном одеянии.

Анфиса отшатнулась и наощупь дотянулась до выключателя. Под потолком спальни вспыхнула лампочка, осветив Гульфинур Нурмухаметовну.

– Ну, и глушь! Еле вас нашла! – сказала женщина, стягивая шубу. И, заметив испуганный вид Анфисы, добавила: – Нас перепутали, это я должна их проверять. Если хотите уехать, водитель ждёт у ворот.

– Ну уж нет! – Анфиса выдохнула и кивнула в сторону зала. – Нас теперь двое против одного. Я ему устрою ответный фильм ужасов.

***

Канун нового года ознаменовался для Бровкина огромным штрафом. Анфисе даже выдумывать ничего не пришлось: нарушений нашлась целая прорва. Вместе с Гульфинур они составили акт проверки и довольные уехали в Казань.

– Приходите к нам встречать Новый год, – предложила Гульфинур, когда они подъехали к конторе. – У нас никого не будет. Только мы с мужем, дети, свёкры и мои родители.

– Ну да, почти никого, – Анфиса поджала губы.

– Не будете же вы в праздник сидеть одна, – Гульфинур казалась не на шутку встревоженной.

– Зачем я вам? Я же чужая, стесню вас, – Колымага нахмурилась. Для неё одиночество было куда желаннее, чем неловкое молчание в кругу незнакомых людей.

– Какая же вы мне чужая? Мы же спали в одной кровати! – Гульфинур засмеялась.

***

В квартире Ивановых пахло праздником. Именно такой запах помнила Анфиса из детства, когда родители приглашали в дом гостей. Любимый, давно забытый аромат радости, заботы и уюта.

– Вот, это наш татарский бэлеш с уткой, – Гульфинур указала на огромный круглый пирог в центре стола. – Вот – «подшуба», вот – «Оливье». А вот, – она обвела рукой собравшихся, – наша семья.

Анфиса заставила себя улыбнуться. Семь лет после университета она посвятила работе. Работа составила ей молчаливую компанию, когда любимый человек предпочёл другую девушку. Работа ждала по утрам, готовая бесчисленными письмами и документами утереть слёзы, когда умерла мать. Она не злилась, когда поздно вечером Анфиса уходила, потому что частенько сопровождала инспектора домой, сидя в сумке под видом пухлой папки. А ещё работа давала признание. Конечно, никто не рукоплескал Анфисе, и вся суть сводилась к самопризнанию. Но Колымагу это устраивало. Природа нуждалась в ней. И она была готова в одиночку защищать недра Земли вопреки «всеобщей беспросветной коррумпированности».