Истинная с проклятием. Во власти искусителя

Глава 12

В числе первых я получила зачет. А все благодаря тому, что всё воскресенье я посвятила зубрежке. Точнее, не совсем всё. Противоречивые мысли о Нейте и Шейне неустанно лезли в мою голову в тот день, отрывая от учебы. Но я понимала необходимость подготовки, поэтому усиленно боролась с собой и пыталась взять мысли под контроль. И судя по результату пересдачи, я справилась.

Выходя из аудитории, я увидела Лори, сидящую на скамье в холле.

– Я все! – радостно сообщила подруге, как только захлопнулась дверь кабинета.

– Поздравляю! А как там Джей?

– Сказал, что у него все под контролем. Но пока ещё пишет.

– Ага, ну хорошо. Когда у тебя следующая пересдача?

– Сегодня в три, – я посмотрела на часы: ждать нужно было ещё целых два часа. – Давай прогуляемся? Или ты будешь ждать Джея здесь?

– Пойдём. В любом случае Джей позвонит, когда освободится.

Мы вышли из университета и направились в сквер, находящийся в непосредственной близости.

– Ну, и что этот красавчик от тебя хотел? – ошарашила меня вопросом Лори.

– Не поняла. Какой ещё красавчик?

– Ну, в университете. Как его… Шейн.

– А, ты о нем. Пригласил на свидание, – соврала я.

– Надеюсь, ты согласилась? – настойчиво интересовалась подруга.

– Я ответила, что подумаю.

– Что тут думать-то? Соглашайся! Вокруг него столько девчонок вьется, а он выбрал именно тебя! Да и сколько можно быть одной, пора уже начать строить отношения, раз с Нейтом не получилось.

– В каком смысле?! – мои глаза округлились, как две монеты.

Неужели он все рассказал?

– Ну, я была уверена, что между вами двумя есть какая-то искра. Мы с Джеем еще думали, как вас подтолкнуть друг к другу. Но ты вот почти согласилась на свидание с Шейном. А у Нейта девушка появилась.

Сердце опустилось в пятки.

– У кого? У Нейта? Девушка? – я попыталась изобразить удивление, чтобы хоть как-то завуалировать ужас в моих распахнутых глазах.

– Да. Представляешь? Не знаю, правда, кто она. Знаю лишь, что у них там что-то долго не клеилось. Поэтому он так странно себя и вёл, – пожала плечами подруга.

– А ты откуда знаешь?

– От Джея, конечно. Кстати, Нейт позвал нас вместе погулять в эту среду, чтобы познакомить со своей девушкой. Пойдёшь с нами?

– Я не смогу, у меня уже есть планы. Да и я буду там некстати, – насчёт планов я, конечно, соврала.

Разве я могу добровольно пойти туда и наблюдать, как Нейт будет нежиться в объятиях другой? Да еще и после нашего последнего разговора.

– Ну, если планы поменяются, то пойдём с нами. Позови Шейна с собой.

– Да что ты привязалась с этим Шейном? С какой стати я должна его звать? Я его едва знаю, а ты – тем более.

– Ну вот и узнаем заодно. Чего ты боишься-то? Даже если и не получится ничего у вас. Что в этом такого? Всякое бывает. А не попробуешь – никогда и не узнаешь.

***

Домой я вернулась часов в пять вечера. Вторая пересдача сильно затянулась из-за большого количества студентов на ней. Но для меня это оказалось даже плюсом – билет попался крайне сложный, поэтому дополнительное время на подготовку к ответу оказалось как нельзя кстати.

Обратно я шла хоть и длинной, но обычной человеческой дорогой. Утренняя прогулка через лес меня сильно напугала, и я решила, что на сегодня с меня впечатлений уже хватит.

Если это все же был какой-то зверь, а не галлюцинация, то надолго он, скорее всего, не задержится в одном месте. Но сегодня уже точно не стоит снова рисковать.

К тому же нужно было зайти в магазин за продуктами по дороге домой. Тётя редко думает о том, что кормить и поить нужно не только цветы, но и людей, притом последних – в первую очередь. Поэтому закупкой продуктов чаще всего приходилось заниматься мне. Да и готовкой – тоже.

Уставшая и голодная, я притащилась домой, приволочив с собой два тяжёлых пакета с продуктами. Дома была все такая же чистота и порядок, а, значит, тётя все ещё не вернулась домой. И это было весьма странно.

Она никогда не возвращалась со своих поездок позже утра понедельника. В цветочной лавке её замещала помощница, пока тётя отсутствовала в городе. Но Элис оставляла её одну с большой неохотой, да и лишь по необходимости.

И даже если за цветами в лавке и было кому приглядеть, то оранжерея в это время оставалась бесхозной. Хотя там и был автоматический полив, но какие-то дополнительные манипуляции с цветами наверняка нужно было делать, раз в свободное время тетя оттуда почти не вылезала. И мне никаких поручений она тоже не давала.

Я забеспокоилась, вдруг у неё что-то случилось?

Набрав номер Элис, я долго слушала длинные гудки, пока тётя, наконец, не ответила:

– Алло?

– Элис, привет. У тебя все в порядке? – обеспокоенно спросила я. – Ты ведь уже должна была вернуться.

– Да, Кэс, все нормально. Просто мне пришлось задержаться. Думаю, что вернусь только через неделю, – непринужденно ответила она.

На заднем фоне была слышна громкая музыка и разговоры.

– А как же оранжерея? И магазин?

– Кэтти обо всем позаботится, можешь не переживать. Я попросила её заняться цветами, пока меня не будет. Ну а дома, пожалуйста, полей цветы сама. Ладно, мне пора. Пока! – не дожидаясь моего ответа, Элис бросила трубку.

Интересно. Могла бы сама позвонить и сообщить о своих планах, а не дожидаться моего звонка. А вообще, странно это все. Мало того что со спокойной душой оставила свой сад на помощницу, так ещё и домашние цветы – на меня. Или там что-то очень важное, (хотя, что может быть важного на конференции цветочников?), или она сошла с ума. Второй раз.

Ну и ладно. Побыть дома одной не так уж и плохо. Некому будет учинять беспорядок, а значит и мне не придётся лишний раз убирать. Да и готовить в два раза меньше.

Честно говоря, я не очень люблю готовить только лишь для себя. Всегда могу перебиться полуфабрикатами или быстрыми блюдами, вроде яичницы или спагетти с томатным соусом. Хоть и люблю вкусно поесть, но лично для себя готовить что-то сложное или замысловатое обычно лень.

После ужина я поднялась в свою комнату. Вставив наушники, я включила плейлист с любимой музыкой и развалилась в постели. И теперь ничто не останавливало меня от размышлений о самом наболевшем – о Нейте.

В голове крутился его образ, бархатный голос, добрая искренняя улыбка… И тот самый поцелуй у озера.

Точно, озеро. У меня же есть фотографии со дня рождения! Как я могла забыть?

Я вытащила сумку с фотоаппаратом из рюкзака и, усевшись обратно на кровать, достала фотографии.

На самом первом фото были я и Нейт. Весёлые, счастливые. На секунду я даже перенеслась в тот счастливый день, когда между нами все было в порядке. Да, мы не были с ним вместе, как пара, но и без этого было хорошо.

Неужели все испортил тот злосчастный поцелуй? Нет, это я виновата, не нужно было ему говорить про свои чувства. Дура!

Я кинула фотографии на покрывало, не желая ещё больше погружаться в воспоминания и сильнее расстраиваться. Спешно вытирая непрошеную слезу, скатившуюся по щеке, я случайно поцарапала себя браслетом, свисающим на запястье.

Ещё одно напоминание о Нейте…

И почему мысли о нем меня все никак не отпускают? Он отверг меня, сказал, что между нами не может быть ничего, кроме дружбы, которая сейчас тоже под вопросом. И теперь у него есть девушка, что ещё больше подкрепляет эти слова. Вообще, с самого начала было очевидно, что ничего у нас не выйдет. Зачем я только Шейна послушала?

Да, Шейн. Я не знаю его так же хорошо, как Нейтана, но он создаёт впечатление хорошего человека. Хотя это никак не умаляет моих чувств к Нейту, с которыми мне все понятно. А вот что за эмоции я испытываю к Шейну – никак не разберусь. А всему виной его аромат… Он полностью сбивает меня с толку. И просто сводит с ума. Это и пугает.

Так всегда будет происходить? Каждый вздох рядом с ним – это одновременно и наивысшее наслаждение, и муки ада. Это как наркотик, который заставляет чувствовать что-то особенное, невероятное, неземное, нанося при этом непоправимый вред. И отказаться от этого не в силах.

Пока Шейна нет рядом, я вполне нормальный и здравомыслящий человек, а рядом с ним – сумасшедшая. Пока я не вдыхаю этот аромат, то, кажется, могу жить и без него, но вдохнув лишь раз – невозможно с ним расстаться.

Хотя нет, не могу без него. Уже сейчас я отчётливо испытываю потребность сделать хотя бы глоток его запаха. И это уже прямая зависимость. А что, если эта зависимость будет только усиливаться, а, спустя время, я совсем не смогу обходиться без него? Вдруг ломка по его аромату станет настолько сильной, что каждая минута расставания с ним будет причинять невыносимые муки, пока окончательно не сведёт меня с ума?

Я так не хочу. Хочу просто быть счастливой рядом с любимым человеком, но испытывать здоровую привязанность к нему. А то, что происходит со мной из-за Шейна – совершенно ненормально.

Но очевидно одно: в большей степени к Нейтану у меня духовная привязанность, а к Шейну – физическая. И как я могу здесь выбрать?

Хотя кого выбирать? Нейт уже сделал выбор, который никак не пересекается со мной. Значит, мой выбор очевиден – Шейн.

Но почему мой мозг это делает? Почему мне начинает казаться так, что Шейна я выбираю от безысходности? Нет, это совсем не так. И для чего я вообще продолжаю думать о Нейте? Наверное, мне просто нравится страдать. Чувствовать себя жертвой. Отвергнутой, ненужной. Но ведь на Нейте свет клином не сошёлся. Да даже если бы мы и стали встречаться, кто знает, может, ничего у нас и не вышло бы.

Шейн же не отвергал меня ни разу, наоборот: он в который раз даёт возможность мне самой выбирать – быть с ним рядом или нет.

Наверное, Лори была права, стоит попробовать. Даже если это продлится недолго, то быть рядом с Шейном гораздо лучше и легче, чем совсем отказаться от него и лишь предполагать о своей дальнейшей судьбе.

Нужно отпустить мысли о том, кто никогда и не был моим. И сделать шаг вперёд к тому, кто сам протягивает мне руку.

Глава 13

Я выключила музыку и набрала номер Шейна.

– У тебя что-то случилось? – прозвучала первая же фраза Шейна в ответ на звонок.

– Нет, все нормально. Я не вовремя? – его вопрос поставил меня в тупик.

– Нет, что ты. На тебя я всегда найду время. Сегодня ты была очень странная, и я решил, что у тебя снова что-то произошло.

– Я просто хотела спросить. Может, увидимся сегодня?

– Я сейчас в офисе и буду здесь допоздна, но…

– Извини, не буду тогда тебя больше отвлекать. Позвони, когда будешь свободен, – перебила Шейна на полуслове, чтобы избежать лишних объяснений от него.

– Нет, ты недослушала. Я очень хочу с тобой увидеться, но приехать сейчас сам не могу. Поэтому пришлю к тебе водителя, он привезёт тебя ко мне в офис.

– Да ну, зачем я буду отвлекать тебя, если ты занят. Увидимся, когда будет более подходящее время.

– Кэс. Я хочу увидеть тебя сейчас. И мы можем встретиться сейчас, для этого не нужен более удобный момент. Но если ты не хочешь…

– Я хочу, – выпалила я.

– Тогда собирайся, водитель скоро будет у тебя.

Хм, ехать к нему в офис. Значит, нужно выглядеть прилично, чтобы потом у него на работе никто не обсуждал, какая замухрышка – его новая девушка.

Девушка? Все-таки я решила присвоить себе статус его девушки и признать отношения между нами? Ладно, некогда спорить с самой собой, нужно собираться.

Ровно через двадцать минут, как Шейн и обещал, к дому подъехал чёрный Ford.

Взяв с собой сумочку с телефоном и ещё каким-то хламом, я посмотрела на себя в зеркало.

Ну, прямо настоящая леди. И когда бы я еще надела это платье?

Я вышла из дома и неуверенно направилась к машине. С водительского места вышел мужчина в чёрном костюме. Агент Кей, не иначе.

– Здравствуйте. Вы от Шейна? – робко выдавила я.

– Добрый вечер мисс. Все верно. Прошу, – с невозмутимым видом ответил мужчина и открыл передо мной пассажирскую дверь.

– Благодарю, – смущенно улыбнулась и села в авто.

Во время поездки чувствовала я себя крайне странно. Ощущать бы сейчас себя важной персоной, или даже звездой мирового масштаба. Но мне казалось совсем иное: будто я сделала что-то дурное, за что меня везут на растерзание к каким-нибудь мафиози, или же на допрос в отдел ФБР.

Может, я зря так вырядилась? Вдруг это вызовет у Шейна только насмешку? Я ведь не хожу так каждый день, буду выглядеть нелепо.

Черт! Почему мне это вообще приходит в голову сейчас? Я уже еду в машине, водитель наверняка не будет меня везти обратно, чтобы я просто переоделась. Да я и спрашивать об этом даже не буду. Для чего тогда это самобичевание? Кэс, больше позитива! Ты отлично выглядишь!

Спустя недолгое время, мы остановились возле здания, которое едва ли можно было назвать офисным. Его форма была крайне нестандартной и больше напоминала плывущего по воде ската, нежели архитектурное строение.

Пока я глазела по сторонам, водитель успел покинуть авто и открыл мне дверь.

– Спасибо, – поблагодарила я, выходя из авто. – Вы не подскажете, куда мне дальше идти? – здание было столь необычным, что я даже не удивилась бы такому же необычному входу.

– Вам следует подняться по этой лестнице и обратиться на ресепшен, там вам все подскажут. Всего доброго, мисс, – всё так же монотонно ответил водитель и удалился.

Выдохнув, я стала подниматься по ступенькам лестницы, указанной мне водителем. Двери автоматически распахнулись, открывая моему взору все то, что пряталось за их тёмными светоотражающими стеклами. Внутри все выглядело не менее шикарно, чем снаружи.

Нет, здесь не было массивных хрустальных люстр, свисающих с потолка на несколько метров вниз. Не было и огромных зеркал, обрамленных в позолоченные рамы с вензелями. Потолки не были декорированы лепниной, а окна не были занавешены тяжёлыми бархатными шторами. Собственно говоря, вообще никаких элементов классического дворцового салона здесь не присутствовало. Хотя для многих именно они и явили бы собой определение слову «шик». Но точно не для меня.

Я замерла, рассматривая футуристичное черно-белое оформление холла с деревянными волнообразными перегородками на стенах. Светодиодная подсветка голубоватого свечения разбавляла и украшала почти монохромный дизайн, находя отражение в глянцевых поверхностях.

– Добрый день. Я могу вам помочь? – обратилась администратор, стоящая за стойкой ресепшен.

Её мягкий, но настойчивый тон вмиг вернул меня в реальность.

– Да, здравствуйте, – с долей неуверенности ответила я. – Мне нужен Шейн. Как мне пройти к нему?

– Вы записаны на приём? – в недавнем добродушном взгляде вдруг стала читаться некая надменность.

– Не совсем, – внезапная смена поведения меня немного смутила, – Но он ждёт меня.

– Я поняла вас, – уже несильно добродушно протянула девушка. – Как я могу вас представить?

– Кассандра Вайлд.

– Хорошо, ожидайте, – администратор взяла телефонную трубку и набрала номер. – Мистер Коулман, к вам пришла некая Кассандра Вайлд. Но её нет в списке ваших посетителей и…, – она вдруг замолкла.

Из трубки доносился мужской голос, но речь я разобрать не могла.

Выслушивая ответ, девушка стиснула зубы и поджала губы. Она даже и не пыталась скрыть передо мной свое недовольство.

Наконец, она положила трубку и, натянув фальшивую улыбку, обратилась ко мне:

– Пройдемте, я вас провожу.

Мы прошли по коридору, ведущему мимо застекленных кабинетов, а затем поднялись на второй этаж по широкой извилистой лестнице.

Здесь, на втором этаже, также были многочисленные кабинеты, за прозрачными стеклами которых можно было наблюдать деятельность сотрудников компании. Среди всего этого аквариума, в самом центре, отчётливо выделялся один-единственный кабинет, стены которого скрывали от посторонних глаз все, что в нем находилось. Именно в него и вела меня администратор.

Постучавшись, девушка провернула дверную ручку и неуверенно заглянула в кабинет.

– Мистер Коулман? – робко протянула она.

– Да, Кэрол, войдите.

Только я успела переступить порог, как манящий аромат окутал меня с ног до головы. Я почувствовала тепло в груди, которое медленно начало опускаться ниже.

– Спасибо, Кэрол, вы можете быть свободны, – ответил Шейн, всего на секунду оторвав свой взгляд от монитора.

– Может быть, мне подождать вашу гостью здесь, чтобы проводить её обратно? – кокетливо спросила девица, явно не желающая оставлять нас наедине.

– Я уверен, мисс Вайлд сможет найти обратную дорогу, – холодно ответил Шейн. – А если нет – я лично провожу её. Возвращайтесь на свое рабочее место, – он махнул рукой в сторону выхода.

– Как пожелаете, мистер Коулман, – смиренно ответила Кэрол. – Кстати, вы ведь сегодня задержитесь допоздна? Я тогда тоже останусь. Если вдруг понадоблюсь вам, буду на своём рабочем месте, – все так же кокетливо продолжила Кэрол, словно грубость босса её никак не задела.

– Ваш рабочий день заканчивается через пятнадцать минут, не смею вас задерживать ни на секунду, – в голосе Шейна промелькнула легкая нервозность.

– Но вдруг…

– Ваша помощь сегодня мне больше не потребуется, спасибо, – сквозь зубы выдавил Шейн, еле сдерживаясь, чтобы не наорать на назойливую администраторшу.

– Я вас поняла, мистер Коулман. Хорошего вечера вам! – Кэрол широко улыбнулась Шейну, но он проигнорировал свою подчиненную.

На этот раз Кэрол все же задело полное безразличие со стороны босса, что стало очевидно по её скуксившейся физиономии. Она повернулась в мою сторону, гневным взглядом осмотрела меня с ног до головы, фыркнула себе под нос и вышла из кабинета. И непременно хлопнула бы дверью, если бы не система бесшумного закрытия дверей.

Я была просто обескуражена такой напористостью и наглостью этой девицы, отчего мои брови полезли на лоб.

– Извини за этот спектакль, – на выдохе произнес Шейн и поднял на меня глаза.

– У тебя всегда так? – нервно ухмыльнулась я, делая вид, что меня лишь позабавило ее поведение.

– Ну почему же. Не всегда. Всего десять-двадцать раз в день, – усмехнулся Шейн и пожал плечами, мол «что поделать».

Шейн пристально посмотрел на меня, отчего по телу побежали мурашки. На его суровом лице появилась ехидная улыбка, а в глазах блеснули огоньки.

Он встал с кресла и приблизился ко мне вплотную.

– Ты сегодня потрясающе выглядишь, – его рокочущий голос вызвал во мне новую волну разливающегося тепла.

Я смотрела на него снизу вверх и чувствовала себя беззащитной трепещущей птичкой перед хитрым лисом.

Единственное, что разумно было бы сейчас сказать в ответ на комплимент – это «спасибо». Но только лишь я открыла рот и вдохнула, как сладкий, но ядовитый аромат обжег мне горло и ударил в голову, лишая дара речи.

Руки Шейна легли мне на талию.

Вот я снова в его полной власти. Готова подчиниться целиком и полностью, делать все, о чем он меня попросит.

Его губы коснулись моих, но всего на мгновение.

– Присядь рядом, пожалуйста, – Шейн отвёл меня к своему рабочему месту и поставил стул рядом со своим креслом. Я послушно села рядом.

– Мне нужно с тобой поговорить, – начал Шейн.

– Слушаю тебя, – настороженно протянула я.

О чем он хочет со мной поговорить?

– Я хочу пригласить тебя в совместную поездку на несколько дней. В свой загородный дом. И прежде чем ты успеешь сказать «нет», уточню, что туда также поедет мой брат со своей девушкой. Так что это не будет романтическая поездка, а, так сказать, дружеская. Мы сможем получше друг друга узнать. Отдохнём все вместе. И не волнуйся, у тебя будет своя комната.

– Я согласна, – без раздумий выпалила я. – Когда ты хочешь поехать?

– Ого. Я и не ожидал, что ты так сразу согласишься. Думал, еще и уговаривать придется, – засмеялся Шейн. – У тебя на этой неделе какие планы?

– Завтра у меня последняя пересдача. И все. До следующего понедельника буду свободна. Ну, или почти свободна, нужно будет еще хоть немного подготовиться к экзаменам.

– Отлично. Завтра я тоже буду занят, планирую завершить согласование проекта. Если все пройдет удачно, то в среду уже сможем поехать.

– А что за проект, если не секрет, конечно. Вообще, чем ты занимаешься? Ты мне так и не рассказал, а я до сих пор не спросила.

Не успел Шейн открыть рот, как его мобильный зазвонил.

– Извини меня, нужно ответить на звонок, – Шейн придвинул ко мне какую-то брошюру и поднял трубку.

В центре первой полосы находилась фотография здания, в котором мы сейчас находились, а над ней располагалась надпись: «Coleman Company».

В брошюре было сказано о том, что «Коулман Компани» – архитектурная дизайнерская компания, существующая уже более двадцати лет. Главой компании является Стэнфорд Коулман, а исполнительным директором данного филиала – Шейн Коулман.

Также было рассказано про новейшие технологии, дизайнерские и архитектурные решения, используемые в проектировании. Про штат компании – лучших специалистов в своей области. Про самые масштабные и известные строения, исполнителем которых явилась компания.

Все написанное звучало очень красиво и солидно. Настолько, что мне вдруг захотелось стать частью такой компании. Когда общие труды реализуются и становятся материальным объектом. Чем-то необыкновенным, особенным, величественным. Чем-то, вроде этого здания. И я восхищаюсь людьми, умы которых способны творить подобное.

Я глубоко задумалась, отчего совершенно не заметила, как Шейн закончил говорить по телефону и встал у меня за спиной. Его горячая ладонь скользнула по моей шее, ключицам…

– О чем думаешь? – густой рокочущих голос Шейна прозвучал прямо у меня над ухом, от вибраций которого я ощутила сладкий и покалывающий фриссон.

– Думаю о том, как все это невероятно сложно, но в то же время потрясающе, – я покрутила брошюру в руке, обращая на неё внимание Шейна.

– Я рад, что хоть кто-то понимает, насколько непросто это все даётся, – Шейн вышел из-за моей спины и стал медленно вышагивать вдоль кабинета. – Чаще всего я слышу: «О, Шейн, какая у вас крутая и креативная работа! Можно делать все, что только придет в голову! Вот для меня руководить – это так утомительно. А у вас – совсем другое дело. Кругом творческие люди, творческий процесс. И обычная рутинная работа руководителя превращается во что-то такое же творческое и увлекательное!» – приговаривал Шейн смазливо и приторно, имитируя чей-то заносчивый тон.

– Иногда начинаешь понимать другого человека, только лишь тогда, когда побываешь в его шкуре, или увидишь его жизнь изнутри, – вздохнула я.

– Знаешь, меня окружает так много людей, но все они чужие. И чем больше людей появляется рядом со мной, тем более одиноким чувствую себя. Цинично будет говорить, что небогатым людям живётся легче. Но, отчасти, это действительно так. Не нужно притворяться всегда счастливым, успешным и довольным жизнью. Не нужно улыбаться и вести беседу о сотрудничестве с тем, кого хочется схватить за волосы и шлепнуть лицом о стол. Можно окружить себя людьми, разделяющими твои интересы, с которыми тебе будет хорошо и спокойно. И чтобы встретить таких людей, не нужно прикладывать много усилий. Не нужно быть хорошим психологом, чтобы распознать, где истинные чувства и мысли человека, а где лесть и обман, – с каждой фразой я слышала все больше грусти в голосе Шейна.

– Понимаю. Но бизнес есть бизнес, здесь от неприятных, но влиятельных людей никуда не деться. Но ведь ты в состоянии окружить себя теми, с кем тебе будет приятно общаться вне рабочей обстановки? – мне казалось, что я говорю очевидные вещи, которые Шейн, почему-то, не понимает.

– В том-то и проблема. Раньше, когда я ещё учился в Миннеаполисе, у меня было пару хороших друзей, по-настоящему хороших. Им плевать было на мой материальный статус. Остальные же были рядом только ради выгоды. Но со временем я начинал это понимать и когда намекал им на это – они быстро отсеивались. Сейчас ввиду того, что большая часть моей жизни – это бизнес, то и общаться приходится лишь с теми, с кем веду дела. У меня просто нет времени на поиски настоящих друзей. Нет времени отсеивать паршивых овец. Хотя нет, не так. Желания просто нет. Надоело разочаровываться.

Я заглянула в лицо Шейну. Привычный лукавый прищур спрятался за грустью, или даже болью. И только сейчас я увидела совсем другого Шейна.

Я смотрела на него другими глазами, избавившись от призмы прежнего субъективного восприятия. И теперь я была полностью убеждена, что передо мной не сынок богатенького папы, который живет на всем готовом и берет от жизни все, не прикладывая для этого никаких усилий. Не легкомысленного красавчика, клеящего всех девчонок без разбора. Сейчас я видела серьёзного и ответственного молодого человека, который умеет принимать важные решения. Но такого ранимого и такого одинокого.

Я начинала понимать, какую цену он платит за свой успех. Безусловно, дело начал его отец. Он развил его до нынешнего уровня, вложив все свои силы, время и энергию. Но Шейн уверенно подключился к работе и выполняет ее. Он не отказался от бизнеса отца, в отличие от брата.

Легко ведь отказаться от всего и лишь пожинать плоды. Легко сказать: «я хочу идти своей дорогой и не касаться твоего дела». Труднее вникнуть в то, что построено не тобой, разработать план дальнейших действий, чтобы дело процветало дальше, выходило на новый уровень. А не топталось на одном месте и, в конце концов, рухнуло от давления конкурентов.

Все мы не вечны. И когда-нибудь глава бизнеса уйдёт из жизни. Но у него должен остаться достойный преемник, который грамотно сможет управлять делом самостоятельно. В ином случае, все усилия и труды, совершенные основателем, будут обесценены, обезличены и развеяны по ветру. Ведь все, что мы делаем – мы делаем не только лишь для себя, но и для наших детей, для нашего рода.

– Ну а что насчёт меня? – всплыл вопрос в моей голове после глубоких раздумий. – Почему сделал исключение?

– Если все вокруг замело снегом, то под ледяной глыбой не увидишь подснежник. Но если все же удастся раскопать его, то этот прекрасный цветок уже точно не перепутать ни с чем, – до жути пафосно, но красиво ответил Шейн.

– А ты, оказывается, романтик, – хихикнула я и раскраснелась.

– Это ты меня делаешь таким, – улыбнулся он. – Как бы по-детски и наивно это ни прозвучало, но ты – особенная. Я понял это в первую же секунду нашего знакомства, – Шейн взял меня за руку, поднимая со стула, притянул поближе к себе. – Веришь или нет, но я это действительно почувствовал. Что-то совершенно необычное, чего раньше никогда не ощущал. Я знаю, твои чувства могут быть иными, ты имеешь на это полное право. Но если они будут взаимны… – он прервался, а его зрачки забегали от моих глаз к губам.

По какой-то непонятной мне причине сейчас я могла более-менее сносно контролировать себя рядом с Шейном. Я смотрела в его бездонные голубые глаза и хотела, чтобы этот миг не кончался никогда.

Кажется, я все же смогла разобраться в себе. В своих чувствах. И они не были связаны с безоговорочным откликом моего тела на аромат Шейна. Эти чувства шли из души.

Конечно, его запах все ещё сводил меня с ума. Но он словно стал иметь меньше власти надо мной. Сейчас я могла делать то, что говорит мне мой разум, а не только лишь тело. И сейчас я хотела только одного – ощутить прикосновение его горячих губ на своих…

Не дожидаясь действий от Шейна, я поцеловала его. И это оказался особенный поцелуй. Нежный и чувственный. Без проявлений несдерживаемого желания, но наполненный чем-то большим, чем страсть.

Таким и должен быть первый поцелуй. И с новым для меня Шейном он и был первым.

***

Вернулась я домой с улыбкой, которую не могла сдерживать. Чувствовала я себя абсолютно счастливой.

В спальне на кровати лежали неубранные фотографии. Взглядом уловила все тот же снимок с Нейтом, который недавно вызывал бурю в душе.

Кажется, я приняла происходящее. Нейтан счастлив, и я, кажется, тоже. Видимо, так все и должно было произойти.

Находясь в хорошем настроении, я решила все же посмотреть и остальные снимки. Рассматривая одну из многочисленных фотографий с моего дня рождения, я заметила что-то очень странное. Среди деревьев было какое-то белое размытое пятно, очень напоминающее животное. По своим очертаниям оно очень напоминало огромную кошку.

Неужели в детстве Лори действительно увидела тигра, или же пуму, как предположили наши отцы? Может быть, это тот же самый зверь? И может ли быть такое, что именно его я заметила сегодня в лесу?