Страж, открыв глаза, увидел мертвого Надира и вздрогнул от ужаса. Все колокола города забились, раздавая по три звонких удара. Каждая окрестность озарялась звонким звуком. Горожане, услышав тревожный звон, тут же побежали укрываться в своих домах. Паника охватила народ. Они помнили, что ранее три удара колоколов несли весть о потере владыки города и о том, что теперь город остался без власти и стал уязвим.

– Владыка города… его нет! – кричал кто-то из толпы.

– Он убит, убит! – кричали другие.

Народ решил, что на них совершено нападение, и еще больше заторопился в свои укрытия. Что-то страшное надвигалось на город.

Валькирия уже возвращалась обратно и спешила к своему господину, чтобы сообщить весть о том, что волк покинул город Миодрог и, вероятнее всего, направляется в Стоун.

По прибытии в Стоун ее окружили звонкие удары, неумолчный ропот и куда-то спешившие горожане. Не уточняя, что происходит, она сразу же переместилась в покои господина.

Вокруг нее было огромное количество магов. Ее дыхание участилось, а пульс начал биться еще сильнее, отдаваясь ударами в голове.

Маги плотным кольцом стояли возле тела Надира. Пробравшись через зевак, распихивая их в разные стороны, она увидела иссушенное, сухое тело. Кожа выглядела черной, а глаза закатились. Два белых зрачка устремились в потолок.

Упав перед телом, напоминавшим мумию, Валькирия прошептала:

– Предатели…

Маги, точно погруженные в толщу воды, медленно зашевелились и зашептались:

– Та девушка… Это все она.

– Какая девушка? – дернула Валькирия одного из магов.

– Девушка, которая прибыла в город. Девушка в маске, – словно в трансе ответил ей другой.

– Стража! Кто был в покоях господина?! – Валькирия была вне себя от ярости, ее милый вид словно изменился, яростные всплески превратили девушку в некое жуткое потустороннее существо, и маги, увидев это, невольно попятились назад.

Такого уродства во внешности никто не ожидал. Секунду назад перед ними была девушка, красотой которой любовался весь город. А теперь ее кожа стала покрываться густой острой шерстью, глаза сузились, напоминая кошачий разрез с фиолетовым свечением, а волосы неожиданно заплелись в тугие дугообразные прутья, напоминающие хвост змеи. Огромные черно-фиолетовые глаза поглощали каждого, кто стоял в этой большой комнате.

– В этих стенах предатели! Я отомщу за его смерть! Что вы тут стоите? Пошли прочь! – завопила Валькирия, и голос ее громовым раскатом прокатился по комнате.

Маги толпой кинулись прочь, не зная, чего ожидать от нее в этот момент. Стража осталась стоять и предоставила ответ на вопрос.

– Девушка пришла в ночи и требовала визита к магистру. Он сам лично вышел к ней. А потом зверь… Да, да, зверь ворвался. Мы ничего не успели сделать. Он откинул нас с такой силой… А потом мы ничего не помним, – разъяснил страж.

– Трусы безмозглые! Пошли прочь, видеть вас больше не хочу! И приведите ко мне близняшек немедленно! – в ярости крикнула Валькирия.

Сейчас она не могла доверять никому. Каждый мог быть заговорщиком. Взъерошенная девушка вскочила и начала исследовать комнату.

Магия всегда оставляла следы, и, исследуя пространство, она увидела легкие кристаллические блики в воздухе от телепортации. Разведя руками, она начала произносить заклинания.

В том же месте, где был открыт портал, остатки кристаллов еще ярче загорелись, прокладывая путь. Если последовать им, можно было понять, куда были переброшены сбежавшие враги и кто из них являлся их сторонником.

В комнату вошли две юные ученицы. Их сила быстро росла со дня отбора в деревнях. Гелия и Селина с полным непониманием в глазах покорно стояли возле Валькирии.

– Нам надо спешить, – торопливо произнесла Валькирия.

– Что тут произошло? – спросила Гелия.

– Предатели! Нашего владыку предали. Мы должны отыскать, на чьих руках смерть его, – ответила ей Валькирия.

– Мы отправимся из города втроем? – спросила Селина.

– Да. Только вам я сейчас могу доверять. Весь этот сброд, который именуется магами, кучка трусов и убийц. Я убью эту девку в маске и ее щенка, – заявила Валькирия, кипя от ярости.

Зайдя в круг вихря, они последовали вслед за беглецами.

Гианы.

Открыв глаза, я ощутила сильное головокружение. Такой резкий и длинный переход дался нелегко.

С трудом поднявшись на ноги, я увидела, что нахожусь в комнате с огромной деревянной кроватью. Словно ветки деревьев переплелись в замысловатых сплетениях, образуя ее изголовье. Сама же комната была небольшой, светлой, с огромным окном. За окном слышались звонкие голоса молодых девушек, которые пели милыми голосами.

Встав с кровати, с удивлением поняла, что одета в красивое шелковое платье небесного цвета. Легкий шелк разлетался от каждого движения, создавая эффект бабочки. Волосы были опрятно уложены в косу и руки отмыты от крови.

В моих ногах, как и раньше, лежала Вепь, свернувшись клубочком. Приоткрыв глаза, она привстала с кровати и лениво потянулась.

– Привет, Вепь! – воскликнула я, обнимая свою маленькую подругу.

– Очень скучала! – счастливо застрекотала Вепь. – Эфа долго спит.

– Как тебе здесь, Вепь?

– Очень, дом, – ответила Вепь. – Здесь красиво. Дом, друзья.

– Да, я вижу, – произнесла я, оглядываясь вокруг. – Здесь настоящая сказка! Словно все, что было раньше, страшный сон.

Мы вышли на улицу рассмотреть все прелести этого места.

Очаровательное место, что-то вроде человеческой деревни, небольшие деревянные домики, лес, а главное, люди, точнее, женщины. Повсюду были видны безумно красивые женщины, которые были заняты своими делами. Где-то вдалеке, на поляне, видны были дети, играющие на лужайке, и оттуда доносились звонкие голоса и песни.

– Как же здесь здорово, – прошептала я, садясь на траву. – Я бы никогда не хотела уезжать отсюда. Чувствуешь, как тут все в гармонии? Такая энергия…

– Да, волшебство, – согласилась Вепь.

Все поселение находилось на небольшой возвышенности. Вдалеке огромные горы оберегали его своим хребтом, вокруг было много зеленых деревьев и просторных лужаек. Необычайное спокойствие охватило меня.

Все благоухало и цвело, солнце согревало тело своими лучами, а мир и гармония исходили от каждого предмета. Ненадолго я почувствовала себя словно дома.

Что особенно радовало – то, что глаза теперь видят все цвета, деревья и даже птицу, парящую совсем рядом. Не нужно больше напрягаться, чтобы разглядеть что-то в темноте. «Этого не может быть, – подумалось мне. – Я так давно мечтала об этом!»

Я стояла неподвижно, наслаждаясь каждым мгновением. Вдруг меня отвлек голос девушки.

– Привет, – сказала она. – Ты новенькая здесь?

– Привет, – ответила я. – Да, я только приехала.

– Как здорово! Если тебе что-то понадобится, знай, что всегда можешь обратиться ко мне, – сказала девушка, доброжелательно пожимая мою руку.

– Спасибо.

Тут подошла вторая девушка, перебивая наш разговор.

– Вы уже проснулись? – спросила она, обращаясь явно ко мне.

– Я долго спала? – удивленно переспросила я.

– Да, со вчерашнего дня. Мы нашли вас прямо в центре нашей Цитадели, – ответила вторая девушка. – Сначала нас это взволновало. Маги так просто не приходят без ведома к нам по договору мира уже более ста лет. Но когда мы увидели, что вы ранены, мы не могли себе позволить изгнать вас. Тем более вы от Богомира, он хороший маг, и нам друг.

– Самбор? Как он? – встревоженно спросила я, вдруг вспомнив, что он был без сознания, когда нас унес вихрь.

– Он очнулся и уже крепчает. Его рана быстро заживает в наших землях. Наши верховные сестры сделали все возможное, чтобы извлечь яд из его крови, – ответила девушка.

– С нами был еще призрак. Где он? – продолжала я.

– Он не отходил от вас все время. А после его вызвали верховные сестры. Думаю, ты найдешь его там, – сказала вторая девушка, взмахивая рукой и указывая на большой деревянный дом на возвышенности, прямо у реки.

Я поблагодарила девушек и пошла туда, куда они указали. Странно, но по пути я не видела ни одного парня, только юные девушки, в положении и с малышками на руках.

Зайдя в деревянный дом, на который указала девушка, первое, что я увидела – это огромный деревянный обеденный стол, не менее чем на тридцать персон. За этим столом уже сидели три красавицы и призрак.

Три особы выглядели чертовски привлекательно.

С краю сидела блондинка с длинной косой. Две волнистые пряди спадали на лицо. Она была одета не в красочное платье, а как истинный воин в кожаные доспехи. Очень сдержанная в эмоциях, она молча наблюдала за диалогом других. Ее аура слегка светилась голубоватым светом словно дымка, окружая ее всю.

Несмотря на мое прозрение, я по-прежнему видела ауру существ людей и магов.

Другая девушка сидела посередине. У нее были рыжие волосы, как у жителей Миодрога. Ее роскошное платье из восхитительного кружева розово-белого цвета расстилалось по полу, покрывая длинные ноги. Рукава, как крылья, свисали шелком, и были расшиты белоснежным жемчугом. Красивое декольте сексуально подчеркивало пышную грудь. От нее волнами расходились энергия и жизнь, и светилась она розовым цветом, в цвет своего платья. Словно огромное розовое облако с огненно-рыжими волосами пристально смотрело на меня.

С левой стороны сидела холодная брюнетка с короткой стрижкой, узкими чертами лица и пышными губами. Она явно выглядела старше остальных. Одета была просто и сдержанно. Несмотря на это, цвет ее ауры был темным, словно цветы сирени. Она также не сводила с меня глаз, стоило мне переступить порог дома.

Призрак, увидев меня, встал и приветственно позвал за стол.

– Рады приветствовать вас, Энафа, – произнесла рыжеволосая девушка. – Мы уже знаем о вашем поступке, и как вы спасли волка, тоже.

– Я просто сделала то, что должна была сделать, – ответила я, чувствуя, как щеки начинают краснеть.

– Хочу представить тебе тех, кто нас укрыл и готов нам помочь, – произнес призрак. – Дана, Агния и Бормира. Они наши союзники, – указал призрак на дев. Дана оказалась блондинкой, Агния рыжеволосой, ну и Бормира – та темноволосая, которая сверлила меня своим взглядом.

Все трое улыбнулись:

– Ты проснулась. Это нас радует. Как самочувствие? – девушки говорили одна за одной словно единый человек, дополняя друг друга.

– Все хорошо, но я не нашла своей одежды, – подметила я.

– Она была порвана, и вся в крови. Наши сестры приведут ее в порядок, после вернут тебе, – опять проговорили все три друг за другом.

– Что это за место? Кто вы? Я заметила, что тут живут только девушки, – добавила я.

– Мы – народ Гиана, живущий в этой деревне уже многие поколения. Мы всегда стараемся жить в мире и гармонии с природой, бережно относясь ко всему живому… – ответила Дана.

– Мы женщины, потому что такой была воля природы. Именно женщины мыслили об устройстве мира и всего живого, – пояснила Агния, доброжелательно улыбаясь.

– Мы – народ мудрый и духовный. И мы рады помочь тебе, Энафа, пока ты будешь у нас, – добавила Бормира, ее голос звучал холодно и сдержанно под стать ее наряду.

– Мы представители древней цивилизации, которая существует уже несколько тысячелетий. Мы называем себя Гианами и живем в симбиозе с природой, охраняя ее и бережно относясь к окружающей среде, – закончила Дана.

Я, промолчав, начала оглядываться по сторонам, рассматривая огромную комнату. Все просто: большой стол, огромная люстра со свечами, освещающая пространство, и несколько дверей, уводящих в дополнительные комнатки.

– Мы живем в гармонии и балансе с природой уже много лет и знаем многое о мироздании. Наша миссия – следить за равновесием мира и сохранять его баланс, – сказала Бормира, смотря на меня.

Ее взгляд словно преследовал меня. Я тихо присела на край стола подальше от троицы. Мне они были интересны, но я немного их опасалась. Когда они сказали, что они гианы, я сразу вспомнила слова Влада, который в ночь моего похищения именно так меня назвал. Почему? Это стоит выяснить…

– Вы замечательные, и мне бы хотелось побольше узнать о вас, – произнесла я, чувствуя восхищение и уважение к этой древней культуре. Я чувствовала в Гианах силу и мудрость, и готова была узнать об этой деревне больше. Вдруг я имела к ним отношение?

– Что ж, нам нечего скрывать. Неужели ты ничего не слышала о нас? – поинтересовалась Агния.

Я только помотала головой.

– Мы создания самой земли. В нас нет любви как в людях. Наша любовь – это природа. Хотя мужчины сходят с ума от нашего присутствия, нам они откровенно противны. Наша цель – следить за балансом природы, защищать и беречь живое, а не заботиться о потомстве, – пояснила Дана, которая говорила так, как будто понимала меня.

Я же за недолгое свое путешествие тоже ощутила отвращение к мужчинам в Миодроге и Стоуне. Странно, но только мой Лан был мне приятен, ну и новые попутчики: призрак и Самбор. Видимо потому, что они были не совсем людьми или магами. От присутствия других же меня словно выворачивало.

– Наши богини – это силы природы, они всегда были и будут с нами, они наши обереги и защитники. Мы же с некоторых пор поклоняемся богине Марре, которая защищает нас и все живое вокруг. Реки удерживают всех нежданных гостей. К нам нельзя прийти без разрешения, – добавила Агния, с блеском в глазах рассказывая о своей богине.

При имени Марра что-то внутри меня забилось и затрепетало. Я ведь тоже всегда ощущала в себе ее дух.

– Некоторые маги – наши друзья и союзники. У нас существует договоренность о взаимопомощи в случае необходимости. Вместе мы можем противостоять любой угрозе. От границ трех рек все в нашей власти и в защите Марры, – заключила Бормира, посмотрев на призрака.

Мне показалось, словно она его знала или узнала.

– Но! – взмахнула рукой Агния. – Закон гласит: когда голубая луна изберет нас, то мы должны родить дитя, – добавила Агния.

– Вы не вправе сами решать, кого любить и когда рожать детей? – удивилась я.

– Влюбляться? Ты в своем уме девочка? Гианы не влюбляются! – возмущенно произнесла Бормира. – Хотя однажды был нарушен баланс, что привело к беде… – на этой фразе девушка прервала разговор и перевела взгляд на призрака.

– Еще при Ратмире маги поклялись оберегать наш покой и не вторгаться без острой необходимости. Мы же в ответ не трогаем их. Верно же, Ратмир? У нас с ними раньше был один враг и одна цель. Так будет и впредь.

– Кто же ты такая, что не слышала про нас? С каких земель прибыла сюда? – вопросительно взглянула на меня Дана.

В этот момент вскочил призрак и, не дав мне ответить, произнес:

– Энафа обычная девушка с непростой судьбой. Кем-то проклятая, в чем и пытаемся разобраться. Она слегла потеряла память, отчего многое не помнит.

Я сильно удивилась, услышав такое, и сейчас мой взгляд сказал бы об этом, но маска на моем лице по-прежнему закрывала глаза.

– Ты похожа на нас, но мы не чувствуем тебя, – произнесла Агния.

– Твое тотемное животное всегда следует за тобой, как и у нас. Как ты его привязала к себе? – спросила Дана.

– Вы говорите о моей Вепи? Да она обычный зверек, с которым мы давно дружим, – просто ответила я. Я ведь и правда никак ее не привязывала, кроме спасения ее от шаморы ничего и не было.

– Ты чувствуешь ее? – уточнила Дана.

– Чувствую? Не думаю… Я ее понимаю, не более того, – опасаясь лишних вопросов, попыталась изменить разговор. Думаю, не зря призрак так меня прервал. Может, это что-то значит?

Девушка с рыжими волосами тяжело вздохнула и что-то шепнула блондинке, которая сидела рядом. Блондинка тут же извинилась и покинула помещение.

Мне показалось, они услышали что-то, что не было произнесено вслух.

Проходя мимо, я заметила огромную сареллу, которая покорно следовала за блондинкой, словно повторяя ее грациозный шаг. Ту самую сареллу-одиночку, которую лучше не встречать в одиночку. Меня это сильно напрягло. Животное приостановилось и взглянуло на меня. Я не могла отвести от него взгляд и сидела в ощущении огромной опасности.

Тонкие линии ауры словно объединяли их обоих, создавая некое единство. Так вот о каком тотеме они говорят – поняла я. Но между мной и Вепью нет ничего подобного. Это бы я заметила. Она как обычный зверек горела зеленым безопасным цветом.

Удивительно, но! Сарелла точно хищная, и обычно в диких лесах светилась синим, а тут ее словно подменили. Как такое может быть? – думала я, провожая девушку с тотемом в одну из дверей позади стола.

– Почему Боромир послал вас сюда? – спросила Агния с любопытством у призрака.

– Маги. Они затеяли переворот, как думает Боромир. Мы пришли вас предупредить, – быстро ответил призрак.

"Ох и хитрый призрачный маг, врет на каждом шагу и не краснеет. Что он затеял?"

– В последнее время мы заметили особую активность на их землях. Надир пренебрегает договором уже не в первый раз, – тяжело выдохнула Агния.

– Надир мертв, – громко произнесла я, тут же поняв, что сболтнула лишнего. Ох уж моя прямолинейная натура….

– Надир мертв? – переспросила Агния, останавливаясь на каждой фразе и переводя взгляд с меня на призрака.

Наступила гробовая тишина.

Бормира вновь пристально рассматривала меня, от ее взгляда я чувствовала неудобство. Меня даже накрыл легкий озноб, и я встала, ничего не оставив самой себе, как сообщить всем:

– Мне надо проверить Самбора. Хочу убедиться, что с ним все в порядке.

Лучше уйду, чтобы вновь не наговорить тут чего лишнего. Вышла из-за стола.

– Тогда тебе нужно пройти три дома вниз по реке, и ты найдешь это создание. Пусть одна из наших сестер сопроводит тебя. А мы пока кое-что обсудим.

Это кое-что звучало очень колко. Я кивнула.

В комнату зашла девушка. Одета сдержанно и просто с длинными русыми волосами и небольшой птичкой на плече, похожей на чибиса, но не он. Она широко улыбнулась мне и махнула рукой в сторону двери.

Надо же… Никто ее не звал, но она словно знала, что от нее требуется.

– Пойдем за мной, – тихо произнесла она.

Меня разрывало от сотни вопросов. Я не могла сдержаться, и как только мы покинули дом, с любопытством начала расспрашивать.

– Расскажи мне о вашей деревне. Тут очень необычное место, как я вижу.

– А что тебя интересует? Мы все гианы, были созданы матушкой-природой, чтобы оберегать все живое. Мы не можем навредить человеку, мы обязаны их оберегать, как и животных. Поэтому мы приняли тебя и твоего друга. Вот только этот призрак меня беспокоит, – произнесла девушка еще тише, как будто он мог услышать ее.

– Вы все сестры? – предположила я.

– Да, мы чувствуем друг друга на наших землях. Только Аер утеряли эту способность, – ответила гиана.

– Ты о ком?

– Наверное ты заметила, что наши три верховные сестры очень разные, и каждая из них возглавляет одно из поселений вдоль трех рек. Там, где течет река Мэйра, живут Вейды. С левого берега, там, вдали лесов, есть река смерти, которую мы называем Мьер, там живут Аер. А здесь, в Цитадели, текут живые воды реки Витта.

– А кто вы здесь?

– Мы Мэта, но не все. Наш долг заботиться о породительницах Матэ. Это те женщины, которые вынашивают детей или ожидают своего часа, чтобы выполнить великую миссию, или те, кто не доживает пятизимие до перехода в земли Аер, – объяснила собеседница и тут же закрыла руками рот.

– Не стоит мне говорить об этом. Верховные могут осудить меня за это, – сказала она.

– Но тогда почему ты рассказываешь мне об этом? – удивилась я.

– Потому, что я вижу в тебе чистоту, как и в себе. Мой срок здесь почти закончился, и я отправлюсь на другую сторону реки Мьор, в старый лес, где буду дослуживать Марре достойно. Умирая, я наполню силой реку, и моя душа будет оберегать эти земли навсегда, – сказала девушка, сделав глубокий выдох.

– Простите за мою наглость, но кто-то из вас видел богиню Марру лично?

– Никто никогда не видел саму богиню Марру. Мы, хранительницы ее Аер, заботимся о ее убежище, чтобы никакой злоумышленник не смог ее потревожить, – ответила собеседница, сохраняя таинственность.

Но что-то в ее ответе мне показалось нечестным. Явно врет, ну или не то чтобы врет, а недоговаривает.

– Так ты собираешься вскоре умереть? – неожиданно для себя задала я вопрос.

– К счастью, меня еще не избрала голубая луна, и я могу себе позволить не соблазнять мужчин за пределами земель. Я не хочу, чтобы они трогали мое чистое тело своими грязными руками. Они ужасны и отвратительны для меня, – сказала она, замирая на мгновение от ужаса при мысли о контакте с мужчинами.

Я сжала зубы, вспоминая, как меня трогал мерзкий и старый Надир. От одной только мысли о нем по спине побежали мурашки, вызывая мерзкое ощущение.

– Да-а, я тебя очень понимаю, – согласилась я. – Но почему ты должна умереть?

– Увы, так нас создала земля. Когда мы достигаем возраста десятизимия, у каждой из нас начинается обратный природный цикл. Мы не растем, как люди, мы растем быстрее, почти на три зимы опережая обычного человека.

Каждая из нас имеет право продлить свою жизнь и дать жизнь другой. Когда мы идем к мужчинам и ложимся в их постели, возраст не властен над нами, и мы остаемся молодыми и привлекательными.

Через три луны мы рождаем сестру. Но мне уже почти восемнадцать зим, и я потеряла способность порождать сестер. С наступлением осени я отправлюсь через реку Мьор до наступления холодов.

– А что это голубая луна, о которой все говорят? – поинтересовалась я.

– Я не могу тебе об этом рассказывать, верховные очень рассердятся на меня, – ответила девушка с испугом в голосе.

Я не стала настаивать, заметив, как она перепугалась.

– Видимо, у каждого свои тайны, – согласилась я.

– Верно, – подтвердила девушка.

– Меня зовут Энафа, – протянула я руку, как учил меня Лан.

– А меня – Агидель.

Проходя мимо маленьких домиков, я вдруг оказалась у своего дома – такого же деревянного и небольшого, в котором жила много лет. В душе что-то затрепетало, и волны беспокойства захлестнули меня. Чертово дежавю… Но как он был похож на мое логово!

Вдруг мысли вновь нахлынули на меня. Если я являюсь гианой, возможно, я скоро умру? Неужели мне осталось жить совсем немного?

– А сколько живут гианы?

– Чистые? До двадцати зим еще никто не доживал. Нечистые же сами могут решить, сколько им жить. А наши верховные были породительницами. Ну, первыми, понимаешь? Мы точно не знаем, сколько им лет… Где-то около ста сорока зим, наверное. Но скажу по секрету, Бормира перестала ходить к мужчинам и, кажется, стареет, – добавила Агидель, вновь озираясь по сторонам.

После этих слов меня словно ударила молния прямо в макушку головы.

До двадцати никто не доживал… а мне? А мне уже пятнадцать зим!

– Тебе нехорошо? – обеспокоенным тоном спросила Агидель.

– Нет… Нет, наверное, просто голодна, – ответила я, стараясь скрыть свой шок.

– Сегодня вечером будет пир. Думаю, вы сможете на нем хорошо покушать, – добавила Агидель.

– В честь чего пир?

– В честь голубой луны. Она как раз сегодня ночью будет гореть над нами и изберет сестер. Вы удивительно точно попали именно в этот момент, – и опять умолкла. Словно ей кто-то запрещал говорить о голубой луне.

– Да. Да, голубая луна. Я поняла, – улыбнулась я.

Подойдя к домику Самбора, я попросила разрешения побыть наедине с волком.

– Странных ты выбрала друзей. Держитесь подальше от призрака, его помыслы нечисты. Я чувствую это, – предупредила Агидель, и я вошла в дом.