– Да, господин. Двое новоприбывших из Миодрога сами видели ее на церемонии. Она была там со всеми, и они пролетали рядом с ней, уходя из зала, – подтвердил призрак Морока.

– Хорошо. Ты можешь покинуть меня, – сказал Марбас.

Призрак Морока немедленно исчез из комнаты.

– Черт возьми, я должен убедиться, что этот маг Надир никогда не узнает о моих планах. Если он почует опасность, он может помешать мне, – бормотал Марбас про себя.

Змея, молча наблюдавшая за происходящим, тихо поползла к своему владыке, докладывать Пеймону интересные новости.

Развратник и пафосник, бог второго мира Пеймон. Настоящий павлин в человеческом облике стоял у огромного зеркала в своих мрачных покоях.

Тонкая шаль на обнажённом теле слегка прикрывала его наготу.

Его внешность больше напоминала юное телосложение подростка, а лицо было миловидным с трогательными чертами, красивыми скулами и длинными ресницами. Словно из зеркала глядела девушка.

Пеймон очень любил красивые наряды и огромные золотые короны на голове, из-под которых свисали длинные темные волосы. Рассматривая свое белоснежное лицо, он, не оборачиваясь, почувствовав приближение змей, спросил:

– Что смогли разузнать мои красотки?

Огромная белая змея заползла в комнату, затаскивая вместо хвоста вторую голову: – Мы-ссс, мой-ссс господин-ссс, слышали-сссс, – прошипели змеи.

– Не томите. Правдивы слухи о заговоре? – с любопытством начал расспрашивать Пеймонт.

– Да-ссс. Марба-ссс ищет-ссс девушку-сс в маске-сссс.

– Вот хитрый демон! Решил обыграть всех. Он явно задумал побег из этого мерзкого и грязного места без нас. С того дня, как мы заточены в этом подземелье, моя кожа увядает и стареет. Мне нужно придумать план, как выйти отсюда. Что еще вам стало известно? Что это за девушка и зачем она ему?

– Девушка-ссс носительница-сс маски-сс, следует-сс к магу-сс, Надир-сс ее-сс доставит-сс сюда-сс, – прошипели еще раз змеи. – Больше-сс не знаем-сс ничего-сс…

Змеи заползли на изголовье кровати и превратились в ее золотую оправу.

– Отлично, мои красотки, сослужили вновь. Скоро мы с вами покинем это место и снова сможете питаться кровью младенцев как и раньше, только надо узнать, что затевает Марбас. На кой черт ему девка в маске…

***

Нахождения Пеймона среди демонов было огромной загадкой. Как такой развратный демон смог пробраться в раскол двух миров? Несмотря на все его внешние прелести, он был умен, и мог из ничего создать нечто прекрасное. Однако его пустая и холодная душа давно перестала творить. Вместо этого он славился тем, что мог завладеть сознанием людей во сне, внушая им жажду богатства и материальных ценностей. А стоило подловить красавицу, как она, отдав душу, попадала в его коварные лапы, становясь одной из его многочисленных наложниц. После чего он доводил ее до истощения, сводя с ума от страсти и похоти.

Очарованные девушки видели сны, где он обещал им красоту и вечную молодость. Добровольно пришедшие к нему получали желаемое, но и находили свою смерть. Обратного пути отсюда не было.

Словно опьяненные, кружились они вокруг него, поднося вино, танцуя, оголялись в вечном кураже. Почетнее всего считалось для них, когда сам Пеймон выбирал одну из них для удовлетворения своего сексуального голода этой ночью.

Пройдя коридорами темного замка в подземелье, он отправился к Васаго. Васаго был одним из немногих, кто его поддерживал. Он знал, что тот не упустит шанса на побег. Тем более Васаго намного выше по рангу среди демонов, и мог посетить покои Марбаса. Хитрый старец мог выведать все, что нужно, и, возможно, уговорить забрать их, когда придет нужный час.

– Васаго, – обратился Пеймон к своему соратнику. – Мне донесли последние новости. Марбас, как все мы и думали, планирует покинуть черный замок. Он ищет девушку. Девушку в маске!

– Я уже в курсе этого, – ответил Васаго.

– Я должен знать о любой возможности для побега. Мне тут не место. Мы договаривались с тобой.

– Я знаю о его планах, – сказал Васаго. – Скоро придет и твой час!

– Я готов. Говори, что от меня требуется, – сказал Пеймон.

– Скоро. Очень скоро! Мой друг, когда она будет в землях, которые ты покрываешь своим сном, пригласи ее, сделай то, что делаешь и всегда! Соблазни ее!

– И все? – хитро посмотрел Пеймон на старца.

– И все! Ты получишь свой билет в мир…

Я отвлеку.

Добравшись до места, где город был скрыт от глаз, призрак начал искать взглядом ту точку, откуда они в последний раз вышли. Город все еще был спрятан, и вокруг были лишь огромные горы.

– Что ты ищешь? – спросила я, неторопливо рассматривая стоящий вдали прекрасный город магов.

– Город должен быть где-то здесь, – ответил призрак.

– Такой огромный? Под светящимся куполом? Похож на мыльный пузырь, – сказала я, указывая пальцем в сторону видневшегося впереди города.

– Ты его видишь? – удивился призрак.

– Да, словно тебя. Он стоит на возвышенности среди гор, и вокруг него что-то вроде прозрачного купола. Он светится рунами, как будто эти письмена везде, – внимательно вглядываясь в необычное видение, проговорила я.

– Твоя маска очень необычна, мне кажется. Ты видишь скрытую магию, которая недоступна никому. Это сильный дар, – сказал призрак.

– Это проклятие на моем лице. Я бы отдала все, чтобы видеть как любой человек: траву, воду, небо, звезды. Мне стоит огромных усилий сосредоточиться на объекте и понять его. Особенно днем. Ты не понимаешь, как тяжело прожить всю жизнь во тьме.

– Думаю, мы после поговорим об этом, а пока лучше поспешить, – добавил призрак.

Дойдя до главных ворот, я робко обратилась к стражникам. Призрак уже притаился недалеко в ветвях на дереве. Моей задачей было привлечь всё их внимание на себя, тем самым открывая путь призраку.

– Мне нужен ваш властелин города Надир, – крикнула я.

– Как ты сюда попала? Это тайный город, – крикнул стражник и нацелил на меня свой арбалет. Они явно не ожидали увидеть меня.

– Пропустите меня, – скинув лук с плеча, я направила стрелу прямо в голову одного из стражников. Только так меня научили решать вопросы. Если тебе угрожают, угрожай в ответ.

Маги встали в боевую оборону и направили свои военные посохи и арбалеты на меня.

– Я не шучу. Немедленно открывайте ворота, – закричала я что есть силы, отвлекая все их внимание на себя. План в действии: сейчас явно все внимание на мне. Хотя такое количество магов, внимание которых приковано к моей персоне, заставляло все внутри похолодеть.

– Нам надо доложить, – ответил стражник.

– Так докладывайте, сейчас же, – настаивала я.

Один из стражников открыл портал и тут же исчез в вихре. Остальные остались стоять в боевой готовности.

Через мгновение он появился. Суровый маг взглянул на меня. Это явно он, такой весь важный и старый как пень. Надир.

– Я ожидал тебя, но не так скоро, – сказал он и, молча взмахнув рукой, дал приказ открыть ворота.

Кто-то выкрикнул: "Открыть ворота", и огромные ставни оторвались от земли и быстро поднялись вверх.

Его ответ чуть меня обеспокоил. «Ждал? Меня?»

– Добро пожаловать, леди, – заговорил холодным басом Надир.

– Вы и есть Надир? – уточнила еще раз я.

– К вашим услугам, – холодно ответил маг.

– Так ли велика ваша сила, как о ней говорят? – поправив прядь волос, обратилась я к магу.

– Велика, можешь не сомневаться, – уверенно ответил Надир и моментально оказался возле меня за пределами ворот.

Меня чуть отшатнуло такое резкое появление мага. В целом его персона волновала меня, зная, что именно он держал Самбора в заключении многие годы. Маска вновь втянулась в мое лицо, напоминая об опасности. Я за недолгое время вне леса поняла, что она явно чуяла беду. А может, что-то иное.

– Мне нужна ваша помощь, – продолжила я разговор с магом. Его суровый облик не внушал мне доверия, но обратного пути нет. Огромный худощавый силуэт стал вырисовываться прямо передо мной, маска по-прежнему колола меня. Я чувствовала, как, словно прикованный, взгляд Надира не сходит с моего лица ни на мгновение. Его глаза… странно, но они горели двумя синими точками и смотрели словно вглубь меня. Такого я еще не видела. Черный силуэт руки взмахнул, словно зовя меня куда-то, я повернула голову посмотреть, куда он указывал, и увидела красивый вихрь из блеска и света.

Сделав шаг, я в мгновении ока оказалась в старой комнате, видимо, покоях самого Надира. Я буквально чувствовала, как от всего, что меня окружало, исходит зло.

***

Призрак, увидев, что все отвлеклись на Энафу, взлетел как можно выше под купол, словно ночная тень устремляясь к Богомиру в академию. Он помнил, где чаще всего обитает маг, и с легкостью нашел его окно.

Внимательно изучив комнату через стекло и убедившись, что никого постороннего нет, он сделал два легких удара по стеклу. Мужчина средних лет обернулся и блуждающим взглядом попытался найти источник звука.

Еще два стука, и тот наконец понял, что звук исходит от большого центрального окна. Он распахнул его, думая, что какая-то ночная птица бьется о стекло, и впустил призрака в комнату. Увидев, как огромная черная фигура влетает в помещение, он тут же достал свой клинок и направил его прямо на призрака. Призрак тихонько приземлился недалеко от него.

– Ты знаешь, что это не поможет, – заметил он с насмешкой в голосе. – Чему я тебя учил?

– Я светлый и не заключаю сделок, пойди прочь отсюда, – ответил Богомир.

– Богомир, ты так возмужал, – произнес призрак с гордостью в голосе.

– Кто ты такой? – спросил Богомир.

– Теперь ты уже не адепт, я вижу. Твои заслуги радуют меня. Я вернулся, – ответил призрак.

Но Богомир не понимал, почему призрак говорит так же, как его учитель.

– Ты хочешь меня обмануть, призрак, ты… ты… не можешь быть им, – сказал маг, запинаясь на каждой фразе.

– Нет, мой мальчик, это действительно я. Я мало что помню из своей жизни, но я никогда не забуду тебя. Ты был моим учеником, и я всегда был горд тобой, – ответил призрак.

Руки мага начали обмякать и опускать клинок.

– Если это ты, Ратмир, то скажи мне, где мы встретились в первый раз? – спросил Богомир с волнением в голосе.

– Я помню этот день особенно ярко, – ответил призрак. – Ты был еще мальчиком, и споткнулся об меня на площади возле колоколен. Я помню, как я пытался накормить тебя персиками, и ты сказал, что они пахнут раем. На отборе в академию ты на всех произвел впечатление своим талантом и умением создавать водные вихри, – спокойно и тихо произнес призрак.

– Ратмир, вы… Но как же… я не верю своим глазам. Вы, мой учитель, светлый маг, и стали безликим?

– Вот такие делишки. Я попал в передрягу. Небольшую. Но тебе не стоит волноваться. Скоро я все исправлю, – улыбнулся призрак и кивнул.

– Я так вам рад… даже нет слов.

– Я тоже рад, мой мальчик, – улыбнулся Ратмир. – Вот только мне нужна твоя помощь.

Подумав немного, призрак добавил: «filius meus».

– Ты всегда для меня был больше, чем ученик, только я никогда не говорил тебе об этом. О чем очень сожалею. Перед тем как покинуть город, я тебе сказал это. Помнишь?

Маг опустил голову.

– Мой сын. Вы тогда назвали меня своим ребенком. Я всегда хотел быть на вас похожим. Ваше исчезновение было для меня огромным ударом. Мы долго искали вас. Но тщетно, – Богомир опустил голову. Ему стало стыдно, что великий ученик не оправдал надежды учителя. – Я дал слабину и отказался от поста, о чем все годы сожалел. Надир… он тут теперь вместо вас. Вы не представляете, что он сделал с нашим городом, академией.

Помолчав немного, добавил:

– Ратмир, как вы могли заключить сделку? Вы же всегда учили меня и сами были далеко не сторонником этого? А как же мир? Мы все так нуждались в вас, в вашем могуществе и вашей светлой доброте. Многие примкнули к Надиру. Они служат ему, только единицы остались верны вам и вашей светлой памяти.

– Я не могу ответить на все твои вопросы сейчас. Сейчас это и не важно!

Маг бросил меч на пол и обнял призрака.

– Простите, неправильно мне вести себя подобным образом, но я так рад видеть вас!

– И я рад, Богомир. Очень рад, что ты остался все тем же светлым мальчиком, хотя… – покачав головой, – уже в теле совсем взрослого мужчины.

– Чем я могу вам помочь? – немного отойдя от шока и радости решительно произнес Богомир.

Призрак задумчиво начал произносить вслух:

– По всей видимости, я оставил подсказки для себя перед уходом. Как только я найду эти подсказки, моя память снова восстановится. Я следую какому-то пути, но еще до конца не понятно какому. Одна из этих подсказок привела меня к тебе. В моей голове что-то не даёт покоя. Я чувствую, что есть вещь, которая не принадлежит тебе, но нужна мне. В моей голове так много обрывочных воспоминаний, которые я пытаюсь склеить.

– Я понимаю, о чем вы говорите, – ответил маг, – но у меня нет этой вещи.

– Ты думаешь, что знаешь, о чем я говорю? – спросил призрак.

– Да! – ответил маг. – Это ваш кукри, называется 'Баттавал'. Он находился у вас в семье уже много поколений, передавался от отца к сыну. Вы передали его мне при нашей последней встрече. Но не думаю, что он может принадлежать мне по праву рода. Проблема в другом. Я не сберег его для вас. Надир забрал его после того, как вы отказались от своего наследия. Мне очень жаль, я подвел вас, – вновь словно мальчишка опустил Богомир голову и в волнении принялся ходить из стороны в сторону.

Увидев его растерянность, призрак похлопал его по плечу:

– Ты не подвёл меня, это не твоя вина. Но я знаю, что он мне нужен. Давай думать, как его вернуть.

– У меня осталась заточка, которую вы использовали для этого кукри, – доставая из небольшого письменного стола крошечный ножик, неуверенно произнес Богомир. – Я решил оставить её в качестве памяти о вас. Надир никогда не расставался с Баттавалом. Он лгал, говоря, что вы отдали ему его лично. Все знали, что это почетный знак, что вы якобы избрали его своим наследником. Многие поверили ему и последовали за ним. Я один знал правду, но мне пришлось молчать: моя семья могла оказаться в опасности. Надир как-то узнал, что за пределами города у меня растет дочь. Потерять ранг и место тут… я не мог!

– Ух ты, разрази меня дым. Дым, ты это слышал? У моего Богомира есть дочь! Ты мне потом все расскажешь, а пока давай-ка придумаем темное дело и выкрадем мой Баттавал.

– Возле его покоев всегда стоит стража, к нему просто так не пройти, да и сил у него стало больше. Надир последние пять лет сильно возрос в магии. Не знаю, чем он там занимался, но, если верить слухам, он часто сидит в библиотеке среди старых книг. Там, куда теперь никого не допускают. Думаю, он что-то затевает.

– Пять лет? Ёкушки… так давно меня не было? – вздохнул призрак.

– Да, верно.

– Кажется, будто я только вчера покинул эти стены… Хотя, возможно, призраком в Мороке я находился дольше, чем думал.

– Валькирия. Только она имеет право посещать его. С недавнего времени, когда безликие стали наведываться сюда, он выставил еще больше охраны по всему городу. Думаю, вам тут не безопасно! Он оснастил боевые посохи особыми кристаллами. Валькирия их специально под безликих создала. Говорят, они могут убить безликого.

– Пфф, бред! Я кто? Правильно, призрак. А еще я маг, так что прорвемся, тем более без кукри мне никуда. Я не знаю, какой артефакт следующий, пока не использую этот.

– Шансов у нас немного, но в этот раз я вас не подведу, – решительно произнес Богомир, словно уже был готов ворваться в покои Надира и вступить с ним в бой.

– Остынь, парнишка, у меня есть один план, – сказал призрак, усмехнувшись, – но он не понравится ей!

– Ей? Вы не один пожаловали?

– Ага. Со мной ходячая катастрофа, и звать ее Энафа. Очень непредсказуемая девушка. Вот осталось решить, как ее отыскать. Думаю, она сможет нам помочь. Ты бы видел, какое шоу она устроила на воротах, – призрак даже засмеялся, вспоминая, как испуганно глядели на нее маги.

– У Надира девушка в покоях ? Это плохо закончится…

– Я не уверен в том, что она там, но возможно. Плохо закончится? Я тебя прошу, ты просто еще ее не видел! Она не такая хрупкая, как кажется. Одна против толпы хантеров отбивалась, а после хватило же смелости или глупости самому Владу луком тыкать в лицо. В ней я чувствую большую силу, как когда-то в тебе.

– Она маг?

– Это что-то большее, чем просто магия…

– Неужели дарованная? – удивился Богомир.

– Мне трудно сказать, кто она на самом деле. Я еще не разобрался. Я не видел, чтобы она пользовалась магией, но… Она отчаянная и храбрая, этого у нее не отнять.

– Прямо как вы раньше? – ухмыльнулся Богомир, вспоминая все подвиги Ратмира. – Вы были искусным дарованным магом, а также отличным воином. Бесстрашным, я бы сказал. Ваша сила текла по вашим венам, унаследованная от отца и деда.

Оба улыбнулись.

– Ваши крылья не покинули вас даже после смерти, – заметил Богомир.

– Да? Я всегда был таким? – удивился призрак.

– Да, конечно, – гордо ответил маг. – Для меня было честью учиться у вас, и я готов помочь вам сейчас. Я рискну попасть туда и тайно передам ваше послание. Говорите, что сказать ей! – Богомир очень приободрился, увидев Ратмира.

В покоях у Надира.

– Присаживайтесь, леди, – вежливо пригласил Надир девушку.

– Спасибо, – с опаской ответила я, решив играть в леди-любезность. – Что-то часто меня тыкали обращением «лэди», аж выбешивало.

– Отчего же вы проделали такой путь, чтобы отыскать меня? – маг тихо присел и сложил руки на груди, явно ожидая от меня ответов.

– Моя маска. Вы знаете, что это? – решила перейти сразу к делу.

Маг лениво привстал и подошел ко мне.

– Позвольте, – его холодные руки попытались снять ее, но маска вжалась так сильно, что я даже взвизгнула от боли.

Маска в тот же момент словно ударила током Надира так, что оставила черные метки на его пальцах. Он посмотрел на них.

– Очень сильный артефакт, – подозрительно отошел в сторону. – Откуда она у тебя?

– Нашла, – неуверенно выдала я и тут же пожалела. Что за бред я несу?

– Ты мне врешь, наглая дрянь! – закричал Надир. Его сущность тут же вырвалась наружу.

Меня словно подкинуло на месте, и я тут же отскочила к дверям.

– Не вижу смысла больше тут оставаться. Видимо, вы не способны ее снять.

– Снять? Ты хочешь от нее избавится? – уже спокойно произнес Надир.

– Да. Именно для этого я пришла к вам. Думала, вы сможете меня избавить от нее.

– И на что ты готова ради этого? – с презрением в голосе продолжил диалог он.

– Смотря, что для этого требуется, – осторожно посмотрела на мага. Вспомнились слова призрака: «ему не стоит доверять», да и маска предупреждала, что творится что-то неладное, очерчивая образ мага в черный цвет.

– Ну что же, я готов тебе помочь, но и тебе придется постараться, – сказал Надир. Его глаза снова сверкнули.

– Боюсь представить, чем я должна заплатить за свое освобождение от нее?

– Своим телом, – ответил маг брезгливо.

– Моим? Ты в своем уме? Тогда я точно не готова, – одна мысль о том, что мне придется раздеваться перед этим магом, ввела меня в дрожь.

– Я сам не без ума от этой мысли, хоть ты и чертовски сексуальна, но так надо! – маг взмахнул рукой, и все ставни на окнах закрылись.

Ну я и влипла… Кажется, он настроен серьезно!

В этот момент маска на лице была меньшей проблемой, чем секс с мерзким магом.

– Я не позволю!

– А кто тебя будет спрашивать? Она мне нужна, отдай эту маску мне!

– Даже не смей приближаться ко мне! – судорожно достала лук из своего дорожного плаща и направила на мага.

Одним взмахом Надир выбил лук из рук. После сделал еще один в мою сторону.

– Я убью тебя! Не подходи!

За последние сутки меня чаще хотели изнасиловать, чем съесть… Эх… отличные были времена в лесу. В этот миг я была готова проклинать все вокруг, и что вышла из леса, и что пришлось покинуть дом.

– Детка, у тебя не хватит сил, чтобы убить меня, – засмеялся маг. – Я верховный магистр.

Дернув меня за руку, Надир жадно начал срывать с меня вещи. Он сильный, хоть и старый. Я попыталась оттолкнуть его, но словно уперлась в стену. Его глаза сияли синим, от него зловонно пахло, словно от падали.

Мне хотелось бежать без оглядки, но его крепкие руки удерживали меня. Я почувствовала, что нательная сорочка трещит по швам, и вот я уже лежу на холодном грязном полу.

Надир, склонившись, стоял прямо надо мной.

– Ты пахнешь словно роса, – начал мерзавец одаривать меня комплиментами. – Этот запах так головокружителен, я и забыл, что это за чувство – страсть, но ты… ты меня заставляешь захлебываться желанием.

– Прошу тебя, отпусти, я-я найду способ отдать тебе маску, дело же в ней?

Но маг уже словно не слышал меня, его прерывистое дыхания и истошный стон вводили меня в ужас. Я не могла пошевелиться, когда все его тело улеглось на меня.

– Как же я возбудился от тебя, не могу устоять, – хрипло простонал он мне в ухо.

Я снова попыталась вырваться, выкручиваясь под тяжестью его мерзкого тела.

С каждым прикосновением к моей коже он словно захлебывался, чувствуя власть надо мной. Его губы попытались дотронуться до шеи. Впиваясь в кожу, они словно обжигали меня. Я заорала что есть мочи.

– Кричи-кричи, тут стены не пропускают ни звука, и вообще меня это еще больше возбуждает, – маг словно сошел с ума, начал выть, сидя на мне.

После он склонился и жадно начал целовать мою шею, спускаясь ниже к обнаженной груди.

По щекам потекли слезы. Сейчас было и страшно, и мерзко одновременно. Я думала, что я воин, боец, а на деле оказалась обычной девчонкой, которая не в состоянии постоять за себя.

Буря эмоций начала заполнять каждую мою клеточку, наполняя огнем ярости. В отчаяньи, когда мерзкие и сморщенные губы прикоснулись к моей груди, я с такой силой ударила по плечам Надира, что тот наконец-то отскочил от меня и упал на пол.

Я почувствовала, что страшная, безграничная сила потекла по моим венам, ярость, что сейчас наполняла меня, казалась необузданной. Его синие глаза смотрели на меня обескураженно, явно не ожидая такой мощи.

Я крепко охватила себя руками, пытаясь скрыть свое нагое тело, и отползла в сторону.

– Что за чертовщина происходит с тобой? – закричал он.

Надир медленно поднялся на ноги. Сделал шаг в мою сторону.

– Ты… как ты это сделала? – прошептал он. Голос его звучал слабо и устало.

– Я не должна была тебя отшвырнуть, когда ты попытался меня изнасиловать? – шёпотом поинтересовалась я.

– Ты не знаешь ничего, – прошипел он.

– И поэтому ты решил, что можешь сделать со мной все, что захочешь? – яростно крикнула я ему в ответ.

Его руки вновь схватили меня и притянули с силой к себе, скользя по телу и оставляя на коже жгучие следы. Но на этот раз я была готова к бою.

В одно мгновение словно из воздуха появился поток энергии, наполняя меня силой. Я почувствовала, как силы растут, наполняя меня до краев меня. Что было мочи я ударила его по лицу.

Надир моментально отошел, а капля крови выступила из уголка его губ.

– Ты ужасен! Я не позволю тебе коснуться меня еще раз. Какой же ты мерзкий и отвратительный! – кричала я в ярости.

Надир напал на меня еще раз, и снова повалил на холодный пол, разрывая жалкие остатки одежды, лохмотьями висевшие на мне.

– Отпусти меня!

– Ну уж нет, грязная девчонка, я доведу дело конца, – воскликнул Надир, сильнее сжимая мои руки.

Неожиданно для самой себя я как дикий зверь укусила его за предплечье. Я хотела его разорвать на тысячу мелких клочков. Он закричал от боли, а горячая соленая кровь попала прямо в рот. Устремив на него взгляд, я увидела кровь.

Он чуть резче заговорил:

– Не думай, что это меня остановит! Грязная девка, я овладею тобой прямо здесь, на этом грязном полу.

– Ты все равно ее не получишь, – тихо произнесла я.

Надир поспешно начал расстёгивать штаны.

Внезапно дверь резко распахнулась, и в комнату влетели два стражника, которые с треском пронеслись через всю комнату и ударились об огромный стол. Рухнув на пол, они замерли в неподвижности.

В следующую секунду в комнату вошел разъяренный волк. Он мимолетно взглянул на меня. Увидев меня почти голой, в крови, он отвел взгляд и вдруг начал загораться синим пламенем.

Его вены наполнились светом, как у воина огня, а из его пасти вырвалось пламя. Глаза полыхнули острыми искрами, и казалось, что из них вылетят молнии. Он завыл, чтобы дать волю своей ярости, и ввел мага в полное оцепенение.

Рык Самбора раздавался с таким рокотом, что начало сотрясаться все вокруг. Стекла и стены затряслись, словно находились под сильным воздействием.

– Мерзкая шавка, – произнес Надир, узнав своего старого врага.

Он вскочил на ноги и приготовился к схватке со зверем. Самбор, оскалив пасть, медленно начал двигаться в направлении мага, следя за каждым его движением. Оба смотрели друг на друга не отводя глаз. Волк первым бросился в атаку.

Как только маг поднял руку для заклинания, волк моментально укусил его и начал разрывать руку, тянув ее в разные стороны. Кровь потекла рекой, обрызгивая все вокруг. Начался бой.

Надир наносил сильные удары по огромному телу зверя, Самбор пытался укусить мага, уворачиваясь от его атак. Все, чего эти оба сейчас желали – месть.

Сделав небольшую паузу, оба разошлись, пристально следя за движениями соперника.

Я так и сидела в сторонке в полном непонимании что мне надо сейчас делать.

Маг отошел чуть дальше, замахнулся раненой рукой и создал огненный шар, который взорвался прямо в теле Самбора, отбросив его на несколько метров, но не нанеся ему серьезных повреждений. Тот быстро вскочил и в прыжке раскрыл лапу с огромными когтями, сумев нанести магу серьезные порезы, из которых вновь начала течь кровь. Маг стоял весь в крови от укусов и ран, не чувствуя никакой боли, лишь эмоции переполняли его.

Волк, озаренный яростью, найдя подходящий момент, не медлил. Решительно кинулся на мага, чтобы впиться ему в глотку. Он давно ждал часа расправы с ним.

Однако маг быстро сообразил, что ему грозит, и за доли секунды до укуса вынул кукри с напоясника и вонзил клинок в живот волка.

Самбор тут же обмяк. Надир откинул его магической силой в сторону.

Волк не шевелился. С чувством победы Надир вытер кровь об штанину и засунул кукри обратно на пояс. Он гордо взглянул на меня.

Я видела, что Самбор не подавал никаких признаков жизни, только алая кровь текла, окропляя густую шерсть зверя. Внутри меня начала концентрироваться неутолимая злость, которая росла с каждой секундой.

Огромные пучки света, словно из всего пространства, что меня окружало, тонкими нитями начали заползать прямо в маску. Все вокруг осветилось невероятно ярко.

Я даже не сразу осознала, что мои глаза видят иначе. Сейчас важен только один момент: это еще живой Надир стоит передо мной.

Он слегка пошатнулся.

Я сделала шаг и увидела, что маг зашатался еще сильнее. Он словно приклеился к одному месту. Я не медлила. Просто подскочила, выхватив тот самый кинжал, и воткнула прямо ему в живот. Доля секунды – и маг, который только что издевался надо мной, убил моего друга, смотрел на меня взглядом мертвеца.

Рука сама повернулась по часовой стрелке, и клинок еще сильнее разрезал его брюхо.

Его дыхание стало тише и появилась хрипотца. Я не отдавала себе отчета в том, что сейчас происходит и что я творю – я чувствовала такое могущество, которое целиком управляло моим телом. Словно в дурмане, не ожидая от себя такого, я впилась в его губы, а маг начал усыхать прямо на глазах, наполняя меня и мою маску силой, скопленной в нем за все годы жизни. Его тело обмякло, за доли секунды превратившись в мумию.

Когда я почувствовала, что Надир больше не дышит, руки отпустили его. Он рухнул к моим ногам.

Мне нужно было пару минут чтобы прийти в себя и осознать, что сейчас произошло.

Сухая мумия Надира лежала на полу и смотрела на меня. Глаза не горели, а напоминали речную гладь.

Я посмотрела по сторонам…

Что произошло?

Что это?

Но все вокруг меня имело форму, цвет. Я поднесла руки к лицу. Маска по-прежнему на мне. Но! Я вижу!

Мои руки и остатки одежды были алого цвета. Это кровь Надира.

Самбор!

Натягивая остатки разорванной рубахи, хотела подбежать к нему. Вдруг он еще жив?

В этот момент в дверях появился мужчина-маг. Он стоял неподвижно как тень. Я, ослепленная гневом, просто не видела его, а он, по всей вероятности, видел все. На его лице читался испуг.

Он не сделал и шагу ко мне. Я тоже остановилась, не зная, чего сейчас ожидать от него.

К счастью, он заговорил:

– Я от Ратмира. Я не враг.

Я продолжала стоять и сверлить его взглядом.

Маг медленно снял с себя мантию и протянул ее мне.

– Возьми. Могу я войти?

– Нет!

– Хорошо. Я останусь на месте. Но у нас мало времени. Прошу, послушай меня. То, что произошло здесь, быстро разлетится по академии. Вам надо бежать. Я помогу, только позволь мне.

– Я не знаю никакого Ратмира.

– Ратмир – это я, – раздался голос и за стоявшим в дверном проеме магом показался призрак.

Я громко выдохнула с облегчением, увидев его. Он быстро подлетел ко мне и накинул мантию, прикрыв мое тело.

– Самбор! Я-я… он…

– Надо спешить! Ты тут такое устроила, даже я почувствовал, как силы покинули меня. А вот маги сейчас точно уловят такую потерю энергии.

– Я ничего не понимаю. Кажется, я его убила, – тихо шептала я.

– Он это давно заслуживал, – возразил маг в дверях.

Все, что я сейчас желала – это кинуться к Самбору. Мои руки обняли огромную голову зверя. Он так отчаянно дрался за меня, и теперь он мертв!

Мои глаза, полные слез, взглянули на призрака. Он, видимо поняв, за что я волнуюсь, тихо произнес:

– Он слаб, но жив. Надо спешить.

– Только не умирай, держись, – прошептала я в надежде, что он меня слышит.

Тихое шуршание под столом привлекло мое внимание. О счастье! Это Вепь. Она тут, рядом. Теперь точно можно уходить. Я протянула руку, и ночница тут же села на нее. Видимо, когда Самбор вошел в комнату, она успела спрятаться под столом.

– Мой кукри? – осведомился призрак. Он выхватил меч из Надира и тут же спрятал его под своей мантией. – Союз между гианами и магами еще действует? – поинтересовался призрак у мага.

– Да, учитель. Скажите, что вы от меня. Они не зададут лишних вопросов и примут вас. Ему помогут! – ответил маг и тут же открыл портал. Вихри света закружились огромными кольцами, унося нас всех в далекие забытые земли к каким-то Гианам.