Древо мира. Осколки настоящего

Преодолеть внутренний страх не так легко. Но ради брата, ради тех, кого она готова назвать друзьями, Эмми должна сделать это. Она поднялась, стараясь двигаться как можно тише. И у нее получилось. Под ногой не хрустнула ни одна ветка, ни дрогнул упавший лист. Может лес сегодня на ее стороне? Она двинулась вправо, туда, где еще виднеется уходящая в лес солнечная жила, тусклая, готовая вот-вот исчезнуть.

Взять ее в руки оказывается так просто. Она мягкая, словно тающее масло, словно густой, засахарившийся мед. Теплая, чуть пульсирующая, такая родная. Кажется, чуть сдави посильнее и услышишь биение сердца, почувствуешь ритм пульса.

– Бери, – чуть слышно прошептала Эмми и по капле начала вливать собственные силы в исчезающий луч солнца в ночной тьме.

Второй раз в жизни она использует свою силу. И второй раз делает это совершенно не осознанно. Как это выходит без жестов, без слов, на одной чистой интуиции и желании? Главное, не перестараться и не привлечь к себе внимания. Ведь тогда Эмми уже ничто не спасет. Она смотрела во все глаза, пытаясь рассмотреть брата, поэтому видела, как одна из фигур дернулась, протягивая руку к жиле. Даймир берег силы, стараясь оттянуть неизбежное, но теперь он понял, что помощь пришла, и, значит, сумеет их спасти.

Сколько прошло времени, Эмми не знала, может, минуты, а может, часы. Она вливала свои силы в солнечную жилу, сначала сама, медленно и по капле, а потом та начала все делать сама. Словно живое существо, она брала столько, сколько нужно было ученику мага для того, чтобы держать щит. Но вот светлячки вдруг начали исчезать. Они гасли как свечи, зажженные кем-то в ночную пору. Они один за другим вспыхивали и исчезали среди деревьев, словно их и не было.

Теперь она уже могла бы разглядеть лица, если бы у нее еще оставались для этого силы. Выпустив из рук жилу, Эмми обессиленно привалилась к ближайшему дереву. Хотелось закрыть глаза и уснуть, вернуться в мечту, из которой так безжалостно выдернули.

– Эмми! – раздался крик Гая.

Паники не было, наверное, Сарим сказал, что она успела убежать, но все равно голос звучал обеспокоенно. Ей нужно было взять обратно немного сил у жилы, чтобы она смогла выйти к остальным. Руки дрожали, но сделать нужное движение Эмми все же смогла. И широко распахнула глаза, потому что ничего не произошло. Она повторяла движение снова и снова, но у нее ничего не получалось.

– Что я делаю не так? – глухо прошептала девушка.

Она видела, что на поляне осталось всего двое, тот, кто был ранен и Даймир, наверняка лечивший его. Взглянув на свои руки, она решила поменять их местами – правая внизу, левая на ней. Ученик мага не говорил, что будет, если она так сделает, но вряд ли будет хуже. Эмми повторила движение, но мир не засветился золотом, как она ожидала.

Ей стало страшно, так страшно, как не было до этого ни разу. Даже там, на острове, все было по-другому. Она спрятала лицо в ладонях, стараясь не закричать от того ужаса, что ее окружил. Ведь теперь она точно знала, как выглядит тьма.

Глава 12

Когда Даймир говорил, что ночные, темные жилы то же самое, что и солнечные, он был не прав. Он ошибался. Ему простительно, он никогда их не видел и никогда не увидит.

Больше всего это походило на лес. Нет, не так. Деревья растут, у них есть корни, есть крона, ветви и листья. То, что сейчас окружало Эмми, было мертвым призраком леса, потому что будь в этом хоть капля жизни, оно не вызывало бы такого отвращения, такого чувства ужаса.

С ночного неба словно бы спускались непроницаемо-черные потоки. Они наслаивались один на другой, расползались по земле подобно змеям или тягучей, застывающей крови. Они несли в себе холод и страх, ничего теплого и родного, никакого счастья и любви.

Эмми всхлипнула и открыла глаза.

Ночные жилы, и правда, напоминали змей. Они извивались, тянулись к ней. А она знала, что ей никак не спрятаться от них. Они окружали ее, были повсюду, а у нее не осталось сил.

Что изменится в ней, если она дотронется до одной из жил? Девушке было страшно, но они были силой, а она их видела. И раз видела, могла использовать.

– Слабый может и не увидеть жилу. А увидев – не удержать ее в руках, – прошептала Эмми. – Я вижу. Я сильная. Я смогу.

Преодолевая отвращение, она протянула руку к ближайшей жиле, что обвилась вокруг дерева. И замерла. Она ожидала, что это окажется похожим на погружение в зловонное болото – холодно и мерзко. Но все было не так. Абсолютно.

Она действительно была холодной, но это было приятно. Как ледяная вода для ушиба. Как морской ветер для сгоревшей на солнце кожи. Тьма, что приносила облегчение. Просто тьма, в которой не было места ночным кошмарам, лишь то, что видишь, закрывая глаза. Уютное, родное, безопасное.

– Ты дашь мне чуточку своей силы? – почему-то Эмми казалось, что она все понимает.

Сила потекла по руке, прямо к сердцу. Всего мгновение, и девушка отстранилась, закрывая глаза, чтобы вернуться в реальный мир.

– Эмми! – в голосе брата теперь звучала паника, ее искали и не могли найти.

Она поднялась на ноги, ойкнув от боли в бедре, и, чуть прихрамывая, пошла на поляну. Теперь дорога казалась бесконечной.

Первым ее увидел Линвар.

– Где ты была? – он подхватил ее на руки, не задев место ушиба. – Мы тебя обыскались…

– Эмми! – Гай уже был рядом. – Ты в порядке? Почему ты не отзывалась?

Ей вдруг стало стыдно. Она могла закричать, позвать на помощь сразу же после того, как скрылись светлячки, и никому не пришлось бы за нее волноваться. Эмми уже подняла голову, чтобы взглянуть в глаза брату и попросить прощения, когда услышала тихие слова Линвара:

– Даже не думай.

Он легко поднес ее к тому месту, где над раненым склонялся Дайм. Эмми вздрогнула. На земле сидел Альтан. Он был бледен, и время от времени по его телу пробегала дрожь, словно он замерз и никак не мог согреться. И все же, увидев девушку, он попытался встать, но был остановлен гневным окриком Даймира. Линвар опустил ее рядом, и девушка тут же оказалась в объятиях брата, опустившегося на колени.

– Ты ранена? У тебя что-то болит? – с тревогой спрашивал он.

– Да, нога. Упала и ударилась.

– Я попытаюсь, – он взял ее руки в свои. – Просто покажи, где.

Она положила его ладонь на бедро, где уже, наверное, проявился синяк, и зашипела от боли, когда Гай чуть надавил, неловко двинув рукой. Он тут же отстранился.

– Дайм, эм, что мне делать?

Ученик мага тяжело вздохнул.

– Прости, Эмми, – он обратился к девушке. – Но тебе придется раздеться. Понимаю, что там, скорее всего, ничего серьезного, но Гай слабый маг, не думаю, через ткань он тебе помочь сможет. А я… у меня нет сил…

Девушка вспыхнула. Нет, она не смущалась никогда, да и летние походы на пляж не подразумевали такого. И все же, вокруг были мужчины, и, по крайней мере, двое из них ясно показывали, что заинтересованы в ней.

– Пусть отвернутся, – едва слышно прошептала она брату.

Гай хмыкнул, но сказал, обращаясь к тем, кто стоял за ее спиной:

– Май, Лин, погуляйте немного. И найдите Торо и Сарима, скажите, что Эмми вернулась.

Они не ответили, скорее всего, просто поклонились или отдали честь, но девушка прямо-таки кожей чувствовала, как они уходят прочь.

– Все? Больше стесняться не будешь? – улыбнулся Гай.

– Я не поэтому…

– А почему?

Эмми покачала головой и начала стаскивать штаны. Когда бедро достаточно обнажилось, чтобы можно было увидеть багровеющий даже в предрассветных сумерках кровоподтек, Гай ее остановил.

– Мне достаточно.

Он положил руки на него сверху, стараясь не давить, и девушке они казались невесомыми. Она закрыла глаза, чувствуя, как внутри мышц зарождается тепло. Боль становилась то сильнее, то исчезала совсем. По коже пробегали разряды, словно крохотные иголочки. Необычное чувство, хотя с чем она могла сравнивать, если росла в мире без магии, и это был ее первый опыт волшебной медицины?

– Все, – выдохнул Гай.

Она посмотрела на брата. Его лицо было покрыто каплями пота, а руки ощутимо дрожали.

– Я ведь говорил, что слабый маг, – он скривил губы в усталой улыбке. – Для Дайма это был бы пустяк, а для меня подвиг.

– Я горжусь, что мой брат готов ради меня на подвиги, – Эмми потянулась к нему и обняла.

– Одевайся, – он с прищуром посмотрел на нее. – А то все вернутся, а будущая королева без штанов сидит.

Девушка фыркнула, но совету последовала.

– Что с Альтаном?

– Когда сираны, ну вот те огоньки, появились, мы были готовы. Даймиру оставалось только поставить щит. Ты с Саримом и Альтан были дальше всех от него. Вообще, Сарим поступил мудро, отправив тебя в лес. Если бы ты пошла к нам, могла бы не успеть добежать, пострадать, или щит не продержался бы так долго, а так… Смешно сказать, но эти твари тупые и… странные. Пока не смотришь на них, они тебя не видят. Это тебя и спасло. Если бы оглянулась… – он притянул ее ближе к себе и крепко обнял.

– А Альтан?

– Ему не повезло. Несколько сиран присосались к нему до того, как он попал за щит. Они пьют жизнь и силу. Хоть Альтан и не маг, досталось ему сильно.

Маг придвинулся к ним ближе, не спуская взгляда со своего пациента.

– Как ты? – Даймир выглядел устало.

– Уже нормально. Ничего не болит, Гай хорошо справился.

– Это просто отлично, – ученик мага опустил голову, спрятав лицо в ладонях.

Эмми посмотрела на Альтана. Он сидел, безучастно уставившись в пространство. Ее сердце сжалось от острого чувства жалости. Она шевельнулась, собираясь подойти к нему, но Даймир схватил ее за руку.

– Не нужно. Это может быть опасно. У него сейчас дисбаланс сил. Был бы он магом, было бы проще. А так, он не принимает силу, ему только хуже.

– Ему нельзя помочь?

– Только ждать.

Девушка вздохнула. На краю поляны появились остальные, а на нее вдруг напало веселье. Она смеялась, пока не начала задыхаться, а из глаз не потекли слезы.

– Ты чего? – встревоженно спросил Гай.

– Да тут, подумала, – между всхлипами ответила Эмми. – У нас хоть одна ночь может пройти… без… событий?

* * *

Они были на Темных территориях уже второй день. Вопреки опасениям, следующий день и ночь прошли спокойно. Уходя дальше от реки, Эмми замечала все больше различий.

Деревья. Точно такие же, с зеленой листвой, но крупными или мелкими колючками и шипами. Тяжелые запахи и сильная влажность. Ничего необычного, но, в то же время, достаточно сильно отличающееся от того, к чему она уже успела привыкнуть.

К концу второго дня они вышли на дорогу, старую, полузаросшую травой. Судя по всему, ей не пользовались долгое время, хотя когда-то она и была достаточно популярной. Ее даже пытались выкладывать камнем, но очевидно, бросили это неблагодарное дело. Идти стало немного легче, да и Эмми начала привыкать к физическим нагрузкам. Линвар все так же развлекал ее смешными историями из жизни, иногда к нему присоединялся Торо.

Альтан молчал, погрузившись в себя. Когда его о чем-то спрашивали, он отвечал, пробуждаясь, словно ото сна, на короткое время и тут же вновь терялся где-то в себе. Эмми было страшно за него, но, боясь нарваться на грубость или, что еще хуже, на равнодушие, она молчала, не предпринимая никаких попыток его разговорить.

Она слушала рассказ Лина о каком-то празднике, где их приняли за разбойников, когда из леса вышел огромный белый волк, ростом не меньше теленка.

– Ой, – она схватилась за того, кто был к ней ближе.

– Ты чего? – Гай удивленно посмотрел на сестру.

– Там… Там…

– Где там? Что там? – Линвар завертел головой и, заметив волка, вдруг широко улыбнулся. – Командир, ты это, обернись, или предупреждай, а то наша принцесска испугалась.

– Это… это Майвер, да?

– Ага, а ты что, ни разу не видела, как люмин в ипостаси выглядит?

– Откуда ей это было видеть? – раздраженно спросил Гай, перехватывая руки сестры, которые уютно устроились в ладонях у Линвара.

– Вы оборотни по-настоящему, да? – все еще ошеломленно спрашивала девушка.

– Не знаю, что это значит, но да, мы оборачиваемся. Белые волки, люмины, защитники добра и справедливости на землях Долины, – он разговаривал с ней таким тоном, словно она была ребенком и при этом, как всегда, с доброй насмешкой.

Между тем, Майвер, уже ставший человеком, подошел к ним. Эмми внезапно стало жаль, что она не увидела, как это произошло, но решила, что непременно попросит Линвара ей показать. Уж этот насмешник точно не откажет.

– Дальше начинаются обитаемые места, – произнес он. – Впереди по крайней мере две деревни. Одна чуть севернее, вторая окажется на пути, если продолжим идти прямо.

– Ну, к людям в любом случае пора выходить. Чем дольше тянем, тем нам же хуже, – пробурчал Торо.

– Пойдем на север, переночуем в деревне.

Эмми хихикнула. Все уставились на нее. Гай понял первым.

– Ее забавляет, как у нас ночи проходят… интересно, – широко улыбаясь, протянул он.

– Так мы на Темных территориях. Тут только по ночам и… интересно, – ухмыльнулся Линвар.

– Не смущай девочку, – нахмурился Торо, безуспешно пытаясь скрыть улыбку.

– Чем? – вздернул бровь Лин. – Ночами с их… интересностями?

– Или интересными ночами? – добавил Гай, подмигнув сестре.

– Или интересами по ночам? – включился в игру Даймир.

– Может, мы пойдем? – глухой, надтреснутый голос прозвучал неожиданно.

Вздрогнув, Эмми посмотрела на Альтана. Он не улыбнулся их перепалке и выглядел совершенно отстраненным, даже в глазах не мелькала жизни. Безжизненный взгляд, как у фарфоровой куклы. Она протянула руку, чтобы коснуться его, но он легким движением отстранился, даже не взглянув на нее.

– Идем, – сказал Майвер, отвечая за всех.

Стараясь не показать, как она переживает, девушка взяла Даймира под руку и тихо спросила:

– Он таким и останется?

– Не знаю. Не могу понять. Я ведь только учусь, по правде говоря. Если бы это были последствия от воздействия сиран… нет, тут что-то другое. Мне кажется, это личное, может они вытянули нечто из его прошлого, что так на него влияет.

– Из прошлого?

– Да. Им с Гаем все же пришлось многое пережить. Но Ал… мы ведь ничего не знаем о том, что происходило с ним до школы. И, насколько я его знаю, он вряд ли будет рассказывать о прошлом.

– И что же делать?

– Ничего. Ждать и надеяться на лучшее.

Глава 13

Они решили идти на север. И теперь стояли у распахнутых ворот небольшой деревушки. Ее окружал деревянный частокол, и можно было не сомневаться, что он здесь не только для красоты.

Проходя через ворота, Эмми почувствовала сопротивление, словно перед ней была преграда, которая не хотела пускать ее внутрь. Неприятное жжение наполнило грудь и прекратилось лишь тогда, когда она сделала шаг, преодолев границу деревни.

– Защита, – прохрипел рядом Майвер.

Девушка с удивлением заметила, что кроме нее, более или менее выглядели Гай и Альтан. Остальные были бледными, хватали ртом воздух и кривились. Хуже всего было Дайму и Майверу.

– Почему?

– Вокруг деревни защита, – Линвар выпрямился, чуть поморщившись. – И от всякой нечисти, которой наверняка полно вокруг. Ну, и от нежелательных гостей со Светлой стороны.

– Нам повезло, что она слабая, – добавил Сарим.

– Но ведь, ты не маг, – заметил Гай.

– Я не маг в том смысле, который в это слово вкладываете вы. И я не отношусь к свету или тьме, но вот это… Я плохо реагирую на такую магию.

– Ясно. Дайм ты как?

– Дай мне минуту…

– Боюсь, нет у нас минуты. Если кто заметит, как мы тут трепыхаемся, от нас не оставят даже косточек, – Майвер двинулся вперед.

– Изверг, – пробурчал себе под нос ученик мага.

К тому моменту, когда впереди показалось сложенное из серого камня двухэтажное здание, все уже пришли в себя. Только Эмми снова и снова прокручивала в голове то, с какой легкостью ей удалось пересечь линию защиты. Она думала о том, что не может быть темным магом. Ее родители светлые, как и брат. У нее отлично получается все то, чему учит Даймир. Но… как же тогда то, что она видела ночные жилы? Что смогла воспользоваться их силой?

Снова в памяти всплыли сны. Она много думала о них, благо время было. Чем больше они ей снились, тем более невероятным казалось, что она видит в них свою мать. Да, девушка из сна была невероятно похожа на нее, но что если это просто совпадение? Что если эти сны не имеют к ней никакого отношения? Тогда, кто она? И кто тот мужчина? Раздумывая, она вдруг поняла, что никому не рассказывала о своем последнем сне.

– Даймир, – тихо, чтобы не привлечь лишнего внимания, позвала она.

– Да?

– Помнишь, я рассказывала о своих снах?

– Забудешь такое…

– В последнем сне я видела, как создали Блуждающий лес…

– Что? – громко воскликнул он. Так, что Майвер недовольно оглянулся, а проходившие мимо местные жители тут же ускорили шаг.

– Не кричи. Пожалуйста. Это ведь не может быть моя мама?

– Нет, точно нет. Понимаешь, появление Блуждающего леса – это самая… романтичная легенда из известных мне. Говорят, что раньше Светлая и Темный были возлюбленными и большинство чудес нашего мира, это их подарки друг другу. Они ведь боги, могли позволить себе больше, чем цветы и украшения.

– Но тогда…

– Тогда, тебе каким-то невероятным образом дано видеть их жизнь. Это же… слов нет, насколько это потрясающе!

– Тише ты, – Эмми оглянулась вокруг. Майвер и Торо уже скрылись в здании, которое являлось здесь постоялым двором. – Но почему она тогда похожа на мою маму?

– Не знаю, – Даймир в размышлениях прикусил губу. – Может быть, она настолько прекрасна, что твое сознание не справляется, и это вызвало образ твоей матери из глубин памяти, чтобы хоть как-то заполнить эту пустоту?

– Замечательно. Теперь я еще и ограниченная. Одной проблемой меньше, – пробурчала Эмми, вслед за ним входя на постоялый двор.

Гай бросил на нее странный взгляд, но промолчал. Он слышал разговор, но ничем не выдал своих чувств. Здесь не то место для откровений.

Внутри было мрачно. Небольшие окна не давали практически никакого света, и все освещение заключалось в трех подвешенных к потолку магических лампах. В них горел равномерный неяркий огонь, бросавший на стены причудливые тени. Грубые деревянные столы занимали почти все пространство и были заполнены людьми, которые насторожено смотрели на незнакомцев.

– Да не настигнет вас свет в чертогах тьмы, добрые путники.

Из-за стойки вышла высокая женщина. Ее лицо в неверном свете огня казалось нарисованным и ненастоящим – слишком оно было красивое. Правильные черты лица, длинный нос, высокие скулы и темные глаза, казавшиеся почти черными. Она медленно шла к ним навстречу, выступая, словно сама была королевой, а не хозяйкой трактира в глуши.

– Рада приветствовать вас у себя в гостях. Дом госпожи Мираны открыт для вас. Ужин? Ночлег?

– И то, и другое, благородная госпожа Мирана, – чуть поклонился Гай. – Мы долго были в пути и уже не чаяли встретить приют у такой красавицы.

– Полно, – она улыбнулась, но глаза оставались холодными. – Я всегда рада гостям.

Мирана махнула рукой, и на один из столов начали тут же накрывать.

– Присаживайтесь и ничего не бойтесь, теперь вы под защитой моего крова, – она легко кивнула Эмми и Альтану. – Темным здесь нечего опасаться, – и переведя взгляд на Майвера с заметным презрением добавила. – Даже, если у них такая компания. Чистокровный.

– Чистокровная, – тем же тоном ответил ей он.

– И что это было? – спросил Торо, когда хозяйка удалилась.

– Мы на Темной стороне. Я чистокровный люмин, она – чистокровная драука. Как ты думаешь, насколько мило мы можем с ней общаться?

– Нам не нужно привлекать к себе внимания, – заметил Гай. – Старайся держать себя в руках.

– А вот мне больше интересно, почему она их назвала темными, – вдруг произнес Сарим, с прищуром разглядывая девушку.

Альтан вдруг вздрогнул.

– Я не темный, – с каким-то остервенелым отчаянием произнес он.

– Да никто с тобой и не спорит, друг, просто интересно, вот и спросил.

– Ал, – Гай положил руку ему на плечо. – Что с тобой?

– Что? Я… я в порядке, но я не темный. Гай, поверь мне, – Альтан почти плакал.

Его глаза перебегали с одного лица на другое, словно он ожидал увидеть на них смертный приговор. Тело юноши вновь начала бить дрожь, задрожали лежавшие на столе руки.

Даймир шевельнулся. Эмми заметила, как он, стараясь быть незаметным, выплетал заклинание. Небольшое движение, и Альтан начал заваливаться на сидевшего рядом с ним Гая.

– Эй, хозяйка, приготовь комнаты, наш друг устал и хочет отдохнуть, – привлек к себе внимание Сарим.

Вокруг них было шумно. Люди ели, пили, кто-то разговаривал и смеялся. Рядом с дверью назревала ссора. Для Эмми это было всего лишь второе посещение такого места. Непривычно. С кухни доносились запахи позднего ужина – жареная рыба и мясо с овощами, их ни с чем не спутать. В животе у нее громко заурчало, но из-за общего шума этого никто не расслышал, чему девушка несказанно обрадовалась. Торо был бы очень на нее обижен за то, что она не сообщила, что проголодалась.

Им принесли огромное блюдо мяса и почти такое же овощей, в тот же момент, когда подошла хозяйка и поставила на стол кувшин.

– Красавица, – улыбаясь, произнес Сарим. – Мы благодарны, но нам бы молока или яблочной выжимки.

– Добрые путники брезгуют моего вина? – вскинула она тонкую бровь.

– Ну что ты. Напротив, мы боимся, что оно нам так придется по вкусу, что придется задержаться, а у нас впереди еще дальняя дорога.

– Первый раз вижу мужчин, отказывающихся от выпивки. Но воля ваша. Лиарана, принеси выжимки из яблок-кислиц! А ваш друг может расположиться наверху. Вам приготовили три комнаты, одну из них для девушки, – Мирана чуть сжала губы.

– Благодарим за доброту.

– Боюсь, моя доброта – это всего лишь корысть. Грех выпроваживать тех, кто мог бы принести звонкую монету, из-за того, что их вера отличается от моей.

– Разумный подход, – сказал Гай.

Мирана натянуто улыбнулась и мотнула головой, чтобы следовали за ней. Линвар и Даймир подхватили бесчувственного Альтана и направились на второй этаж.

– Чувствую себя неуютно, – проговорил Торо, руками отрывая приличный кусок мяса. – Они ведь все, кто вокруг, враги. А я тут… о, объедение! А я тут с ними должен словеса разводить. Не нравится мне это. Неправильно это.

– Правильно-неправильно, но мы должны постараться не выделяться. Сейчас мы уже прошли половину пути. Дайм говорит, что гааро ненамного впереди. Мы здорово сократили путь, кто бы там нам ни помогал, – Гай хмуро посмотрел на овощи, но все же перетащил несколько себе на тарелку.

Эмми вздохнула. Ей казалось, что они упускают что-то важное, но вот понять, что именно, никак не могла. Она смущенно улыбнулась приподнявшему бровь Сариму и принялась за ужин. Все-таки это сейчас было на первом месте.

* * *

– Ну, здравствуй, Светлая.

– И тебе не болеть, Темный.

– Ты не простила меня?

– А ты все еще на это надеешься?

– Ты же знаешь, что да.

– Ты уничтожил целый народ! Как я могу простить тебя?

– Они не стоят твоих слез. И ты это знаешь, иначе, сейчас не разговаривала бы со мной.

– Неважно, стоят или нет. Они мои создания, и ты не мог решать их судьбу сам, без моего ведома.

– Так вот, что тебя волнует, – он обнял ее и прижал к себе. Она не сопротивлялась. Ей нравились его объятья, она скучала по ним, каждый день представляя их разговор. – Глупенькая, тебе следовало мне сразу сказать. Я вмешался потому, что они решили о тебе забыть, а о такой богине как ты забывать не следует.

– Ты не понимаешь…

– Я все понимаю, лучше, чем ты думаешь. Я помню, что ты хочешь сама принимать решения и совершать свои ошибки. Я тебе не мешаю. Все, что имеет для меня значение – это твое счастье.

Она вздрогнула. В груди поселилась боль. Она должна это сделать. Никак иначе. Все слишком запуталось за эти годы. Она сильно изменилась и теперь не могла, как прежде, закрывать глаза на то, кем он являлся. Печально, но это было решение, над которым она пролила много слез, каждое слово было выстрадано ее сердцем, каждый вздох спрятан в глубине души. Все, что от нее требовалось теперь, набраться смелости и сказать вслух то, что столько времени занимало ее мысли. Принесет ли оно им пользу еще неизвестно. Но она могла надеяться, что он примет ее решение и смирится с ним, а время рассудит и расставит все по местам.

* * *

Лошадей купить не удалось, и с первыми лучами солнца они покинули деревушку, названия которой так и не узнали. Но оно им было ни к чему, ведь возвращаться сюда они не собирались.

Отойдя на приличное расстояние, Даймир решил, что пора проверить направление, в котором им следует двигаться.

– Мне кажется, я сошел с ума, – как-то глухо произнес он.

– Почему?

Эмми подошла поближе. Ученик мага склонился над расстеленной на земле картой и с потрясенным видом рассматривал нечто, видное только ему одному.

– Ну и что ты там увидел? – спросил Майвер, нахмурившись.

– Мы… когда мы только высадились на Темных территориях, гааро был больше, чем в недели пути от нас.

– И что, теперь стал вообще недосягаем?

– В том-то и дело, что нет! Теперь до него меньше дня. Если пойдем на север, то еще до захода встретимся с теми, у кого он.

– Вот так удача! – воскликнул Сарим. – Может, еще успеем убраться отсюда до того, как нас заметят.

– Не верю я в такую удачу, – Майвер хмуро оглядывался по сторонам. – Больше похоже на ловушку.

– Мы в любом случае попадем в ловушку, – впервые за день подал голос Альтан. Он казался равнодушным и ни на кого не смотрел. – Мы там, где нет законов чести, где могут убить просто за косой взгляд. Неужели вы думали, что это будет увеселительная прогулка по землям, кишащим монстрами, нечестью и существами, которые могли родиться только в глубинах самой черной фантазии? Вы не понимали, и до сих пор не понимаете, что мы просто идем на смерть. Мне нечего терять, и я готов идти до конца? Осознаете ли это вы?

Он резко замолчал, мотнул головой, словно обрывая себя, и пошел вперед по дороге, не дожидаясь остальных.

– Этот мальчишка слишком много на себя берет. Мы не дети, и прекрасно понимали, на что идем, – Сарим прищурился, глядя в глаза Гаю. – Он твой друг, из него мог бы получиться неплохой воин. Вот только, он никак не может усмирить свой характер, а это приносит нам немало бед. Я не имею ничего против него, но там, откуда я родом, за оскорбления платят кровью.

Эмми не стала слушать ответ брата и бросилась за юношей.

– Ал! Альтан, стой!

Она подбежала к нему, схватил его за локоть. Он остановился и, немного помедлив, все же обернулся к ней. Сердце девушки сжалось, в его глазах плескалось презрение, но она не могла понять, чем же его заслужила.

– Альтан, пожалуйста, постой, не нужно убегать, давай поговорим и…

– Мне не нужны разговоры. Особенно с тобой. Да и вообще, забудь о том, что я говорил раньше. Я думал, ты другая, – его губы скривились, а в тоне слышалось столько злобы, что Эмми казалось, будто ее с головой окунули в грязь. – Ты казалась чистой, светлой, нетронутой. Но я ошибся, ты точно такая же, как и они. Двуличная змея, насквозь пропитавшаяся ядом этого мира. Думаешь, я не вижу, что у тебя внутри все гниет? Пусть они считают тебя невинным ребенком, но я-то все знаю! Только я борюсь с собой, изо всех сил борюсь, а ты дала заразе проникнуть в твою душу. Ты заманила нас сюда, чтобы погубить. Гай боготворит тебя, а эти олухи готовы есть с твоих маленьких ручек. Они не услышат меня, подумают, что я спятил, но я ведь прав? Там, на постоялом дворе, та драука, тоже увидела это в тебе.

– Альтан, – Эмми в растерянности смотрела на него, а он продолжал говорить, выплескивая на нее, все, что до этого держал, копил в себе.

– Для меня Гай всегда был как брат, но тут явилась ты и все испортила. Он может говорить, что угодно, но я знаю, это ты губишь его, – он наклонялся все ниже к ней. – Он не успеет ничего осознать, как окажется трупом, очередной твоей жертвой, ведь так?

Он гадко ухмыльнулся, нависая над ней, и Эмми отшатнулась, пытаясь оттолкнуть его от себя.

Что-то мелькнуло у нее перед носом и с коротким стуком воткнулось в дерево. Стрела с черным оперением все еще дрожала, когда девушка перевела взгляд на Сарима, который понял все быстрее, чем она, и, выхватывая из ножен клинки, уже кричал:

– Нападение!

Альтан схватил ее за руку, словно и не было спора, и они побежали. Почти сразу же рядом оказался Майвер. Но далеко уйти они не смогли.

Перед ними открылась небольшая поляна, даже не так – каменистый, с вытоптанной травой клочок земли, над которым, словно выросший из земли клюв, нависала большая скала, заросшая зеленым мхом и тонкими молодыми деревцами. Чуть выше земли располагался вход в пещеру, неровная дыра, выгрызенная исполинскими зубами и прикрытая каменным козырьком. Больше всего она походила на специально созданное для защиты укрепление. По сторонам от входа лежали крупные валуны, за которыми удобно было бы прятаться, а несколько почти полностью перекрывали и сам вход, одновременно служа лестницей и дверью.

На поляне с противоположного ее края стояли мужчины, высокие, темноволосые, неуловимо похожие друг на друга. Их было десять, а может и больше, подсчитать Эмми попросту не успела. Но точно больше, чем тех, на кого они охотились.

– Спрячься, – рявкнул Гай, выхватывая меч.

Эмми бросилась в сторону пещеры. Шаг и ее догнал Дайм. Она укрылась между валунов, в глубине, там, куда не доставал свет, закрыла глаза и стала молиться Светлой. Пусть она и не верила в эту богиню, но сейчас, ей казалось, что это просто необходимо. Даже не веря, она надеялась на чудо. Самые искренние молитвы идут от сердца в минуту отчаяния. Они наполнены желаниями, в исполнение которых готов верить до последнего вздоха. Скрытые в глубине души чаяния, превращаются в слова самых сильных молитв, поистине способных стать началом чуда. И она раз за разом повторяла слова, такие родные и чужие в то же время, слова, которые помогали не утонуть в страхе за жизни людей, ставших ее друзьями, за брата и саму себя.

– Помоги им! – оборвав себя, вскрикнула девушка.

– Я не могу, – в руках Даймира вспыхивало и гасло золотисто-красное боевое плетение. – Я универсал, могу то, могу сё. Но боевая магия дается мне хуже всего. Все, что я знаю, накроет не только драуков, но и наших. Не могу так рисковать. А мечник из меня никакой. Поэтому Гай доверил мне тебя, если прорвутся к нам, я сумею отбиться и защитить тебя любыми способами, – в его руке вновь засветилось плетение, на этот раз с оранжевым отливом – признак защитного заклинания.

Снаружи раздавался звон металла, доносились хриплые выкрики. Эмми пыталась не думать, что там, снаружи, могут убить ее брата, Торо и других, могут ранить или оставить калекой. В голове крутились слова Альтана, что из-за нее их всех убьют. Зажмурившись, она закрыла руками уши и раз за разом повторяла слова молитвы, единственной, которую успела здесь узнать.