Дэн кивнул на это замечание, но не повернулся увлеченный дорогой и ее крутым поворотом. Он не увидел ее улыбки.
– Извини, я не мог обернуться, ты и в самом деле могла быть просто человеком, и я бы напугал тебя.
– Мужчина, внезапно начавший раздеваться в глухом лесу, тоже может напугать. Ты об этом не подумал?
– Может, но не так, как огромный волк в половину твоего роста. Или волчья голова вместо человеческой.
Дэн пожал плечами, не придавая особого значения произошедшему. Все ведь обошлось, стоит ли волноваться?
– Подумал, но все же можно было бы списать на идиотскую шутку.
– И больше никогда не общаться.
– Никогда, но я бы пережил эти пару дней, – заметил он, улыбаясь.
Ему доступна частичная трансформация. О чем это говорит? О том, что этому оборотню не меньше сотни лет, а то и больше. Оборот в зверя – процесс болезненный, особенно у молодых особей, что часто не контролируют свое сознание в этом облике. Говорят, что взрослые уже не обращают на это внимание. Что насчет частичной трансформации? В ней оборотню приходится держать в равновесии оба сознания, задействовав при этом оба полушария мозга и, как говорят книжки, в этот момент и зверь, и человек испытывают мучительную боль.
– Почему пару?
Кэш допила остатки кофе. Она проголодалась, есть хотелось жутко. Все эти салатики и напитки никогда не заменят хороший кусок мяса.
– Женское любопытство, – пояснил он, не отрываясь от дороги. – Вам не дает покоя все то, что вам непонятно.
Про женское любопытство – это он точно заметил.
– Ты переоцениваешь мой интерес, мне все равно на то, кто ты, но ровно до тех пор, пока ты не станешь убивать людей и красть младенцев из люльки. А так, делай, что хочешь.
Дэн повернулся к ней. Он ничего еще не сказал, но глаза его «смеялись».
Глава 22
Кэш сделала вид, что забыла о произошедшем. В самом-то деле, нельзя же постоянно думать о том, как выглядит Дэн обнаженный по пояс, когда вот он, сидит напротив, и они уже давным-давно в ресторане.
– Я так сильно смутил тебя? Говорила, что хочешь есть, а сама так и не притронулась к тому, что на тарелке.
Девушка, ковыряясь вилкой в поданном заказе, подняла на него глаза. Это верно, съесть она еще ничего не съела, но дело далеко не в смущении.
– Перестань, нет, конечно. Я только из Австралии, а там такого добра, – она кивнула на него, мельком окидывая его фигуру взглядом, – на каждом шагу.
Нож из его рук со стуком приземлился на стол, Кэш вскинула взгляд: звук получился неожиданно громким и резким. Мужчина потянулся к стакану с водой, слегка качнув головой, и не смог не улыбнуться.
– Тебе говорили, что ты хамка?
– Да, и не раз. Извини. Надо было просто ответить «нет».
Кэш ковырнула вилкой овощи, наконец отодвигая их в сторону и обращая внимания на мужчину напротив. Если судить по его пустой посуде, с его блюдом все в полном порядке.
– Ты ровно наполовину уничтожила мою вековую, с таким трудом взращенную и выпестованную самооценку.
Кэш улыбнулась, бросая последний взгляд на тарелку. Она попробовала всего и по чуть-чуть, но ничего из того, что так аппетитно смотрелось в меню, ей так и не понравилось. Она поддалась сиюминутному порыву и заказала рыбу. Они умудрились передержать ее. Кажется, что готовили вместе с овощами, которые не имели формы и расползались во рту противной, безвкусной массой. Этот город хочет заморить ее голодом.
– Скоро начну переживать за то, что я не редкостный урод, чтобы ты заметила меня.
Кэшеди бросила на него взгляд, полный укоризны.
– Не переживай. Я заметила. Если ты продолжишь рассуждать о своей красоте или мнимом уродстве, я решу, что ты напрашиваешься на комплименты. Их не будет, даже не жди. Считай, что это моя месть за шоу в лесу.
Дэн согласно кивнул: ему нравилось общаться с ней, этакая необычная смесь между дерзостью и кокетством, нахальством и смущением одновременно.
– Что случилось? – Он кивнул на еду. – У тебя аллергия на что-то?
Кэш было неловко, она чувствовала себя какой-то капризной девицей.
– Извини, но у меня что-то аппетит пропал. Всегда думала, что в краю, где ловят рыбу, ее умеют и готовить. Видимо, во мне сильны стереотипы или я недостаточно голодна.
Дэн нахмурился. Это и в самом деле удивительно. Он потянулся к ее тарелке.
– Ты позволишь?
– Не стоит, но валяй.
Кэш проследила за тем, как его вилка нырнула в ее рыбу. Дэн мужественно прожевал кусок и заставил себя проглотить его. Марта, местная повариха, не могла испортить и приготовить нормально одно и то же блюдо, значит причина в чем-то, а в данном случае в ком–то другом.
– Уверен, что это недоразумение.
Дэн посмотрел в сторону кухни, заметив, как быстро за ее дверью исчезло знакомое лицо официантки. Он повел носом, принюхиваясь, но, тем не менее, отследить знакомого аромата так и не смог.
– И я так думаю, не переживай, кофе и хлеб очень вкусные. – Кэш в доказательство своих слов откусила кусочек, запивая его напитком из высокой кружки. На ее счастье, кофе было вполне себе обычным.
– Пойдем!
Дэн поднялся, вынимая бумажник и выкладывая деньги на стол.
– Не могу смотреть, как ты давишься этой краюшкой. У меня есть идея.
Они ушли из ресторана, Кэш так и не поняла, чего вдруг так разозлился Дэн. Это ведь не Мишлен, в котором тщательно следят за репутацией. Чем дальше от больших городов и громких имен, тем проще отношение к таким моментам.
– Не пойму, чего ты так расстроился? С твоей ведь едой ведь все было в порядке!
– В том-то и дело! Я потом как-нибудь объясню тебе, сейчас это неважно. Пойдем, зайдем в супермаркет и приготовим что-нибудь.
– Где? Здесь есть парк с общественными гриль-печами?
Так было в Мельбурне и Сиднее. Кэш очень понравилась эта идея: прийти в парк со своей едой и углем. Отличная альтернатива для тех, кто не может позволить себе выехать за город. Дэн приостановился и огляделся вокруг.
– Кэш, оглянись, здесь все вокруг один большой парк!
– Мне казалось, что и на краю мира должны быть места для кемпингов.
– Вот теперь видно, что к нам приехала городская!
Кэш закатила глаза в ответ. Она уверена в этом знании и больше чем уверена, что застукай их за этим делом шериф – простым замечанием они не отделаются!
– Поверить не могу, что я говорю волку, что нужно беречь природу и быть как можно более осторожным с огнем!
Перед тем как отправиться на эту самую природу, Кэш и Дэн зашли в супермаркет.
– Ты уверена, что съешь все это?
– Почти! – Кэш оглядела содержимое корзины и выложила из нее хлеб для тостов, чем вызвала смех идущего рядом Дэна. – У меня впереди вечер и даже часть ночи… Что ты ржешь?!
Она нахмурилась и попыталась толкнуть его в плечо.
–Ты понятия не имеешь, как хочется есть, когда пытаешься «родить» более-менее сносный материал, а не написать сочинение за пятый класс!
– Может, стоило выложить вот это? – Он показал глазами на пакет с мармеладными мишками.
Кэш переложила пакет со сладостью к себе поближе.
– Это глюкоза, она нужна для работы мозга, а булочки откладываются…
– Ой, все!
Кэш пошла вперед к кассам, оставив смеющегося мужчину позади себя. Она сердилась. Они знакомы всего ничего, а этот хвостатый уже ржет над ней. Она не сердилась, просто устала оправдываться и смущаться одновременно.
– Кэш! Постой! Ты что, обиделась?
Этот день, и правда, получился очень насыщенным. Кэш не знала, как себя чувствовал Дэн, но она чувствовала себя просто отлично. Она любовалась закатом, следила за непредсказуемыми языками огня, любовалась ночным небом, полным далеких звезд. Эти моменты принадлежали только ей, и ими не нужно было делиться с кем-то еще.
– А часто вообще отсюда выбираются на материк?
– Часто, насколько могут это себе позволить. Скоро начнется зима, многие запасаются всем необходимым впрок, там дешевле и выбор больше.
– То есть зимой для тебя мертвый сезон?
– Нет, в Крейге есть и такие, что могут себе позволить летать на материк круглогодично, чуть ли не ежедневно.
Кэш кивнула. Понятно, что аэропорт и самолеты в нем частные. Наверняка среди этих счастливчиков значится хозяин и его семья.
– Ты уже знакома с одной из них. – Мужчина, сидевший у костра на корточках, пошевелил догорающие головешки палкой.
– Минди? – догадалась Кэш.
Не так много у нее в этом городе знакомых женщин. Берта и белокурая красавица с любопытным характером.
– Да, она дочь хозяина аэропорта.
Хотелось спросить: а она-то что тут забыла? Неужели, девушке, у семьи которой имеется деньги, хочется прозябать в этом захолустье? Но Кэш этого делать не стала, во-первых, потому что ей не хотелось уподобляться сплетницам, а во-вторых, потому что она вспомнила, что фактически сделала то же самое: забралась в медвежий угол при всех своих чудо-возможностях.
– И ничего не спросишь?
Кэш поморщилась и отрицательно покачала головой. Он умеет читать мысли? Или она такая очевидная, что он с легкостью предугадал, о чем она думает?
– Нет. Как-нибудь в другой раз или…
– Или?
– Все раскроется само.
Кэш сидела на поваленном бревне, глядя на летящие от костра искры. Было холодно и тепло одновременно.
“Так, спокойно!”
Возникло ощущение, что она там где должна быть, что все эти месяцы, нет, годы пути –лишь продолжительное возвращение домой. Странное чувство. Она ведь только приехала сюда, даже недели не прошло.
– Пропахнешь костром!
Кэш только досадливо отмахнулась. Что ее так пугают этими вещами?
“Подумаешь! Что их всех так беспокоит моя одежда?”
Запах псины и костра легко смывается после первой же стирки с хорошим моющим средством!
– Не самые мерзкие ароматы, между прочим.
– Не обижайся. – Дэн присел рядом, взглянув на нее сбоку. – Но ты меньше всего похожа на ту, что согласится жить в подобном месте добровольно. Кажется, что тебя больше беспокоят другие вещи.
– Просвети меня, пожалуйста, какие же?
– Мода, внешний вид, походы по магазинам и парикмахерским, тусовки и клубы, фотографии во Flickr7.
Кэш поджала губы, сдерживая улыбку, и покачала головой.
– Это не чуждо любой женщине – внешний вид, шопинг, желание выглядеть привлекательно.
– Это не ответ.
– А разве был вопрос? –удивилась она, наконец-то оторвавшись от созерцания ночного неба.
– Что ты забыла здесь? Развлечений никаких…
Кэш отчего-то задел этот вопрос. Она действительно похожа на заядлую тусовщицу, модницу, прожигательницу жизни? Как они пришли к таким выводам?
– Последние два года в моей жизни было достаточно клубов и приключений, если у меня вдруг появится острая потребность в громкой музыке и в огромном количестве людей, я знаю, где аэропорт, и смогу метнуться в город, чтобы заглушить ее до следующего приступа, – проговорила она, а на последних словах повернулась к нему.
Ей на ум пришел тот же вопрос, что и ему.
– А тебе? Разве не хочется повидать мир? Увидеть все своими глазами? Не сидеть здесь у костра со мной, а отжечь в клубах Ибицы? Или выпить пива на Октоберфесте? Побывать на гонках Формулы-1? В конце концов, заработать на домик в пригороде Нью-Йорка и выбраться отсюда, чтобы ездить в отпуск на Гавайи или в Грецию? Что забыл здесь такой парень, как ты?
– Такой? Мне тоже потребовать объяснений?
Кэш покачала головой, улыбаясь. Нет, она не станет делать ему комплиментов. Достаточно того, что она уже сказала ему раньше и сейчас. И он ведь понял ее!
– Здесь я могу быть собой, не думать о том, как выбраться куда-нибудь, переброситься и пробежаться по лесу. Самое главное – не напугать никого и чтобы на меня не объявили охоту. У меня есть дом и любимое занятие. Родные живут рядом.
– Тоже оборотни?
Он потянулся к огню, принявшись расшвыривать по сторонам развалившуюся головешку.
– Нет, просто люди. В моем роду оборотни рождаются раз в три поколения. Нас осталось немного на Аляске, самые свободолюбивые.
Он помолчал немного, размышляя над ее вопросом, потом добавил, резюмируя все сказанное до этого:
– Зачем ехать куда-то, чтобы чувствовать себя одиноким?
– Одиноким?
– Мы всегда одни, Кэш, куда бы ни пошли, в какую сторону ни направились.
Он подвез ее к отелю и даже вышел из машины, чтобы проводить ее до двери. Это было так мило, но Кэш решила остаться на стоянке для машин. Стоять у дверей отеля еще вчера оказалось жутко неудобно: открывающиеся то и дело двери, через которые каждый норовит оглядеть их. В конце концов, это очень странно, не стоит ему провожать ее до гостиницы.
– Спасибо, ты мне сегодня очень помог.
Это ведь не свидание, хотя отдает ощутимой долей романтики.
– И напугал?
Кэш, задумавшись, медленно кивнула, даже не скрывая, что веселится.
– Да. Очень. За вечер спасибо, пикник на берегу океана – это так мило.
Оборотень кивнул, Как-то смущенно улыбнувшись и посмотрев куда-то поверх ее головы, прежде чем вновь взглянуть ей в лицо с приподнятой бровью. От его смущения не осталось и следа. Быстро и очень эффектно.
– Мило? Я надеялся на определение «романтично», а мило вроде как говорят про тех, кто будет вечно оставаться во фрэнд-зоне.
Кэш рассмеялась. Весьма неожиданно и смело с его стороны, не мудрствуя лукаво, он решил взять быка за рога. Она не успела ничего ему ответить, только открыв рот, как ее перебили:
– Привет, Дэн!
Дверь отеля-бара хлопнула, выпустив наружу пошатывающегося мужчину. Оглянувшись, он заметил их и приостановился, пошатываясь, а затем направился к ним. Кэш напряглась: она недолюбливала пьяных, даже вполне себе безобидных.
– Что, Дэн, пытаешься бросить пыль в глаза? У него всегда такая фора, он первый знакомится с приезжими и может заценить красоток.
Незнакомец, раскуривавший сигару, приблизился к ним, пахнув облаком совсем не ароматного табака. Сигары наверняка самые дешевые. В его пьяном голосе слышалась насмешка и нескрываемое веселье.
– Вы ведь уже в курсе о пари?
Кэш с интересом взглянула на Дэна, а потом перевела взгляд на незнакомца, его лицо было наполовину скрыто в тени, а другую часть, заросшую густой бородой, освещал желтый свет фонаря.
– Пари? Нет, не в курсе. Расскажете мне?
– Клайв! Шел бы ты домой, –досадливо бросил Дэн, чертыхнувшись про себя.
Клайв нагло усмехнулся, без стеснения разглядывая ее, то и дело пыхтя в ее сторону сигарой.
– Каждый раз, когда к нам приезжает новенькая симпатичная барышня в этом заведении, –он кивнул ей за спину, обдав еще одним облаком дыма, – в городе заключается пари… и не одно… Бывает, что и женщины участвуют, а кто же подцепит… Прошу прощения за мое хамство! Кто из мужчин заинтересует эту милашку… и не только.
Этого следовало ожидать. Сначала бобы. Затем пари на выселение. Испорченная еда в ресторане. Теперь вот пари в лучшем духе пикап–мастеров. Кэш лишь только поджала губы, сдерживая улыбку и весьма серьезно кивая.
– Как интересно, –проговорила она медленно, не без улыбки, все это ее ужасно веселило, – Приятно знать, что мои внешние данные оказались достойными такого внимания, и вдвойне приятно, что мир не без добрых людей.
– Клайв! Меня зовут Клайв, прекрасная леди!
Кэш пожала протянутую руку.
Этот Клайв, он ведь не предупредить подошел, а насолить, сделать подлянку. Нельзя было не заметить, что ему нравится происходящее. Насколько они приятели и насколько все же не друзья?
– Спасибо, что предупредили. Я приму это к сведению.
– Да, мисс. Этот город полон добродетели! – проговорил он громко.
Сказав все это, незнакомец подмигнул Дэну и, попыхивая обрубком сигары, нетрезвой походкой отправился дальше, при этом напевая мотив какой-то веселенькой песенки. Кэш проследила за ним, за тем, как он скрылся на противоположном конце улицы, и только потом повернулась к Дэну.
– Что не скажи я теперь, все выйдет глупо, как будто я оправдываюсь.
Выражение его лица было далеко от миролюбивого, но и взбешенным или расстроившимся его тоже нельзя было назвать. Он перевел на нее взгляд.
– Даже несмотря на это, все-таки было мило, а в лесу очень странно и пошло, – дерзко добавила она последнее, легко коснувшись его щеки. – Доброй ночи.
Дэн кивнул, глядя на нее очень серьезным взглядом, без тени улыбки или насмешки. Она понравилась ему, а этот дурак, которому вздумалось подойти и ляпнуть про пари, все испортил.
– Мы ведь еще увидимся?
Кэш уже дошла до двери и, обернувшись, кивнула.
– Наверняка.
Глава 23
Распакованный и уже светящийся в ногах ноутбук, сумка с фотокамерой и клубок проводов у розетки. В сумке нашелся разряженный телефон, пора было включать его и звонить друзьям, хорошенько пропесочить Марка и выслушать его объяснения. Как он собирается разрулить ситуацию с собаками?
Кэш посмотрела в дощатый потолок, протяжно и тяжело вздохнув при этом.
Ее ли это дело? Марк не изверг, и родственники его наверняка нормальные, порядочные люди.
– Не на мыло же их пустят! – Кэш стянула с волос полотенце.
С Сиеной тоже надо пообщаться. Она ни разу не упоминала о том, что приезжала знакомиться с родственниками Марка.
Почему?
Неужели скажет ей, что не познакомилась с этим Даниэлем и не знала ничего о нем?
“Чертова сводница!”
Кэш потрясла мокрыми волосами, сколько она не вытирала их, а с кончиков нет-нет, да и капает вода, неприятно обжигая кожу холодом.
Она сделала пометку в блокноте, не отрываясь от экрана ноутбука.
На почте куча уведомлений и непрочитанных сообщений, в том числе от канадца Дэвида. Она открыла письмо, его содержимое заставило ее улыбнуться: видео с котенком, гоняющимся за собственным хвостом.
– Не забыл!
Надо проверить MySpace, добавился ли он и там к ней в друзья. Об этом они тоже говорили.
Ей вспомнилась их последняя встреча, потом перед глазами встала другая картинка: раздевающийся в глухом лесу Дэн.
– Вот ведь дьявол! – Кэш откинулась назад, покусывая губу. – Позер!
Тело лениво откликнулось на ее мысли. Все бы ничего, но ей быстро надоедают те, кто любуется собой сверх меры.
***
Кэш не думала, что так получится, но выходит, что она все же обманула Дэна. Сказала, что они еще встретятся, а на деле всю неделю была загружена делами под завязку!
Днями напролет Кэш пропадала у Берти.
Сначала она училась ухаживать за собаками. Опрометчиво положившись на свою память, Кэш вскоре запаниковала и принялась записывать в блокнот все те нюансы, о которых ей ни в коем случае не следовало забывать: время, когда нужно давать витаминные добавки, график прививок, осмотры у ветеринара, какие корма покупать, что должно быть в собачьей аптечке и что обязательно должно присутствовать в рационе у животных.
– Не беспокойся, – старалась успокоить ее Берта. – Я заеду в клинику и попрошу Дину не забывать напоминать тебе обо всех важных датах.
– Позвоните мне, схожу вместе с вами. Надо потихоньку знакомиться с местным населением.
Кэш вытянула перед собой ноги, с удовольствием ощущая, как расслабляются натруженные за весь день мышцы. Набегалась она с хаски на славу! Никакого фитнес-зала не надо!
– Устала? – Берта села рядом с ней, вытянув ноги в видавших видах кроссовках. –Не передумала?
Она не передумала. Ей нужно, крайне необходимо заботиться о ком–то. Ей нравятся эти веселые дармоеды!
– Только с непривычки. –Кэш покачала головой. – Сейчас я думаю: «Ой-ой», – а вечером жду, когда же начнется новый день.
После, с помощью Хэнка или той же Берты, она добиралась до города, заскакивала в супермаркет, покупала пару сэндвичей и мчалась в номер. Откладывать работу в интернет–пространстве на еще более долгое время было не только неразумно, но и накладно.
Это уже сказалось на показателях посещаемости.
Ей было жалко терять полтора года наработок, сил, времени и денег. Начинать весь путь заново в ее планы не входило. Все это занимало очень много времени. Она рано вставала и совсем поздно ложилась, засыпая практически мгновенно. Ее круг общения сузился до Берти, хаски, Сэма и иногда Хэнка.
– Не пойму, что ты так вцепилась в эту дыру?
Берта даже не скрывала, что недолюбливает хозяина популярного притона. Ох! Она была совсем не ласкова, не подбирала слова, когда называла паб конурой, пристанищем подонков, пьянчужкой, дырявым жбаном… Она еще ни разу не повторилась в своих определениях. Кэш всерьез подумывала над тем, чтобы начать записывать за ней. Зачем? Она еще не придумала!
– Давно бы переехала ко мне и перестала тратить время на поездки!
Кэш пока отказывалась от ее весьма заманчивого предложения, продолжая держаться плана и договоренностей с Дэном. Этот старый индюк должен ей!
– Нет. Я уже заплатила на несколько дней вперед.
– Думаешь, у тебя получится провести этого старого жмота?
– Посмотрим, – только и отвечала ей Кэш, даже не думая отрицать, что что-то задумала.
Но она не рассказывала ей о своем плане раньше времени, и вовсе не потому что сомневалась в женщине, а из-за того что боялась сглазить.
“Месяца не прошло, а я уже во власти суеверий!” – думала она весело, но продолжала играть в молчанку.
Затем началась пора оформления всех бумаг и договоров на дом. К слову, Берти при всей своей дремучести позаботилась об этом заранее, задолго до приезда Кэш она съездила в Питерсберг и оформила бумаги в нотариальной конторе. Дело оставалось за малым: подписать бумаги в присутствии местного законника.
– Кайл, мальчик мой, надо изменить цифры. – Она села на стул, прижав к себе ридикюльного вида сумку. – Кэшеди снимет мой дом на год.
Кайл взглянул на Кэш поверх своих узеньких прямоугольных очков. Сперва кисло, затем оценивающе и только потом очень строго. Шериф мало тянул на мальчика. Если судить по его внешнему виду, то тронутый сединой афроамериканец давно нянчил внуков, если не сказать, что правнуков.
– Берти…
Кэш вдруг подумала, что Берти и шерифа связывают что-то большее, нежели просто приятельские отношения.
– Придется заново распечатать? – Берти поджала под себя ноги. Она приготовилась ждать. Но ее не хватило надолго.
– Нет, мистер Джошуа, – он сверился с бумагами, – да, нотариус Джошуа Кинзли позаботился об этом и оставил эти строки пустыми. Будет достаточно, если ты пропишешь все цифры рукой.
Берти резво соскочила со стула и приблизилась к столу. Но Кайл не спешил передавать ей ручку, глядя снизу вверх испытывающим взглядом.
– Ты уверена в этом? Год – это долгий срок. Ты совсем не знаешь ее.
– Да, Кайл. Хватит сверлить меня взглядом.
– Мил…, – начал он, но быстро исправился: – Миссис Моренер!
Кэш перевела взгляд на окно. Как она и думала! Тут бы только не улыбнуться, ведь это не ее дело!
– Ты этим ничего не добьешься!
– Оставь полгода! Мисс Киннет никуда не денется, а ты сможешь вернуться и проверить, как идут дела!
– Я и так смогу вернуться и проверить, как дела!
Не знала Кэш, что конкретно старался передать своим взглядом Кайл, но решила вмешаться.
– Я думаю, что вы сможете приглядеть за мной и заметите, если я начну продавать среди местных вещи Берти.
Берти вырвала ручку из морщинистых рук шерифа и оглянулась на нее.
– Именно! Сделай, кстати говоря, что-нибудь с тем хламом в сарае!
Кэш кивнула. Она уже предвкушала, чем грозит ей переселение к Берти –отсутствие покоя. Хаски, работа, уборка, готовка, хлам!
– Все! – Берта с раздражением отбросила ручку на стол. Та покатилась и остановилась, наткнувшись на руку шерифа.
На какой-то момент Кэш подумала, что на самом деле Берта давно порывалась уехать куда-нибудь, но громадная ответственность в виде Снапа и его стаи удерживала ее в Крейге.
– Поехали в банк! А потом я хочу домой!
– Берта! Куда ты так торопишься?
Шериф бросил в сторону Кэш выразительный взгляд, и она все поняла, предпочтя обождать возвращение старушки в приемной.
– У них не простые отношения. – Помощник шерифа Оруэлл улыбнулся ей, присев на краешек стола, заваленного бумагами.
– В самом деле?
Кэш растянула губу в холодной улыбке, но прежде чем кучерявый парень успел добавить еще что-то, весьма обрадованный возможностью потрепаться, продолжила:
– Я думаю, что меня это не касается.
***
Покупка билетов и сбор вещей, прощание со сворой и проводы Берти, которую приехал встречать один из братьев Марка.
– Странно, что не Марк, – проговорила Кэш, задумавшись.
– Он весь в делах. Ресторан тянет из него силы.
Кэш считала иначе. Сиена так и не перезвонила ей. Не сделал этого и Марк. Парочка словно в воду канула.
– Ему нравится.
– Никто не говорит, что не нравится. – Берта села в машину, пряча в сумку билеты, и взглянула на нее. – Он весь там! Не понимаю, как она терпит все это.
Кэш пожала плечами. Сиена тоже не сидит на месте. Все время мотается по магазинам и по показам мод. Байер всегда должен быть в курсе последних тенденций, иначе грош цена ему, как специалисту.
– Главное, чтобы их все устраивало.
– Ты права. – Берта повернула ключи в замке зажигания. – Пора собирать вещи!
Кэш неожиданно, даже для себя самой, положила руку на руль.
– Дело только лишь в собаках?
Она не стала продолжать дальше, уверенная, что Берта поймет невысказанную ею мысль. Собаки у Берты не совсем простые. Это не единственная порода, что отличает оборотней от людей, есть и другие, наверное, их ближайшие родственники. Марк говорил, что она не хочет уезжать, а Берта едва ли из сапог не выпрыгивает, так ей не терпится умчаться на большую землю.
“Выращивать астры во Флориде”.
Кэш прикрыла глаза и отвернулась. Она так и не нашла Маргарет. Кэш обошла все больницы и морги, побывала на множествах встреч выживших, но ту женщину так и не встретила. Может быть все проще, она жива, но только отказалась от помощи организованной государством и различными благотворительными фондами.
“Когда же я, наконец, забуду ту историю? Хватит! Все прошло! Рассеялось, как пыль, как дым!”
– Да. Только в собаках. Кэшеди? – Теперь она тронула ее за руку своими прохладными, почти невесомыми пальцами. – Все хорошо?
Кэш кивнула.
– Все в полном порядке.
– Мне нужен был тот, кто не заскучает здесь через неделю, а потом перезвонит мне, канюча и причитая, что поторопился…
– Это вы сейчас пытаетесь мной манипулировать?
Кэш повернулась к миссис Моренер. Она очень хорошо чувствует такие моменты. После расставания с Кристофером она стала чаще прислушиваться к себе.
– Самую малость.
Кэш, чуть погодя, кивнула. Ей кажется, что что-то тут не то. Берта, она даже на лицо просветлела за все эти дни, что Кэш с ней рядом.
– Только альбомы не трогай.
Кэш сфокусировала на ней взгляд. Машина громыхала крышкой капота. Берта продолжала говорить о порядке в доме. Берта Моренер не лжет. Она чувствует это, но все равно что-то тут не так.
– Буду присылать вам фотографии, если я начну сомневаться в нужности какой-нибудь вещицы.
***
– Хочу выселиться!
Кэш еще раз посмотрела на итоговую сумму и пусть и про себя, но все-таки присвистнула. Она еще нигде так не шиковала, разбрасываясь деньгами, как здесь! Сэм, конечно же, не вернул ей деньги за непрожитые два дня, как и предупреждал до этого.
– Это, кстати, тебе, – проговорила она, положив перед Сэмом увесистую стопку бумаг.
Ей пришлось побегать в поисках принтера.
“Кто бы мог подумать, что этим промышляют библиотеки?”
Вся эта спешка и морока была нужна ей, чтобы ни в коем случае не опоздать с выселением. На кону стояли очень и очень приятные суммы. Частично они бы покрыли ее расходы на прокладку телефонной линии к дому Берти.
– Гостиничное положение штата Аляска, в котором черным по белому говорится о том, какой должна быть кухня того или иного заведения.
– И зачем это мне? – осведомился Сэм, даже не пытаясь создать видимость, что он рад ее появлению.
– А также закон штата, в котором черным по белому говорится о том, что такое гостиница, какие услуги она предоставляет и каким должен быть завтрак, обед и ужин постояльца в самом северном штате страны.
Кэш пожала плечами, разглаживая выписку и чек.
– Не очень люблю читать, – проговорил Сэм, водружая на переносицу очки, – может расскажешь, к чему ты ведешь?
– Здесь четко написано то, что вы не имеете права зваться отелем и сдавать комнаты внаем, если не соблюдаете указанные требования, в частности не предоставляете постояльцу выбор еды. Специально для тебя я выделила все самое важно текстовыделителем.
Сэм полистал, убедился, что яркие полоски от фломастера и в самом деле присутствуют, а потом отложил папку на стойку.
– В этой бумажке, – она сложила выписку в сумку, перед этим помотав ею в воздухе, – четко указано, что это за заведение и какую сумму я уплатила за все эти дни.
– Это была шутка.
Обхохочешься! Было бы смешно, если бы он не наварился на всем этом.
– Разумеется.
Сэм продолжал сверлить ее изучающим взглядом.
– Я слышал, ты собралась остаться. – Он оперся о стойку, в очередной раз окидывая ее задумчивым взглядом. – Решила объявить мне войну? Кто захочет иметь с тобой дело после этого?
– Ничего такого я делать не собираюсь. Всего лишь предлагаю выплатить мне остаток, а также компенсировать мне жизнь впроголодь. Я была достаточно долго мила с вами, Сэм, все это время ожидая, когда же закончится stand up, но так и не дождалась. Выбирайте: выплачиваете мне деньги и признаете, что шутка затянулась, либо я засужу вас и отсужу все, что мне причитается и даже больше, отель в том числе. Но я буду великодушна и оставлю вам ваши бобы и фасоль.
– Что ты будешь делать с моим отелем? – Хитрый старикан ухмыльнулся. – От него одни убытки!
– Я продам его Руфусу и Энн. Уверена, что мое предложение заинтересует их.
Эти слова совсем не понравились ее собеседнику. Светлые глаза мужчины потемнели, он Как-то резко выпрямился, недовольно крякнув при этом. Он схватил кипу бумаг, несколько раз тряхнул ею и с громким щелчком опустил обратно на стойку.
– Так как?
– Не бывать этому! Ты слышишь меня?
– Прекрасно.
Он вернул ей деньги.
– Извините, мисс, – таковы были его краткие извинения. – Мне жаль.
Кэш соскочила с табурета, направившись к стоящим возле лестницы сумкам.
– Откуда ты такая взялась на мою голову?
Кэш подобрала сумки, направляясь к выходу, но хозяин неожиданно вывернул из-за стойки, оказавшись в общем зале. Сэм встал перед ней, загораживая собой выход.
– Никто не жаловался, выселялись и все, но чтобы так!..
Кэш пожала плечами. Что задумал это алеутский еврей?
– Я из Нью-Йорка.
Он помолчал немного, слегка качнув курчавой головой.
– И подала бы в суд, разорила бы меня на старости лет?
Кэш пожала плечами, улыбаясь. Не уверена, что до такого дошло бы, тут скорее сработал эффект неожиданности, пробелы в образовании и полное отсутствие понимания того, что она из себя представляет.
– Может быть. Ты пропустишь меня?
На улице ее ждет старенький пикап Берти, который она выкупила у старушки, отказавшись и его брать в аренду. Ведь у нее должно быть что-то свое!
– Погоди!
– Ну что еще?
Сэм вновь пропал за стойкой, покопался где-то внизу, хлопая шкафчиками и гремя ящиками, достал и решительно протянул ей лист бумаги с огрызком карандаша.
– Пиши рецепт своего салата!
– Чего?
Кэш все же отпустила сумки. Она не верит, что старик станет хозяйничать на кухне. Он совсем не из того теста.