Макс, не теряя надежды, позвонил своему корешу Вовану, от которого пришлось съехать, так как к корешу заселялась его девушка Ксюха. Но нет, у них с Ксюхой все пучком, и она уже вселилась. Именно у Вована Макс занял недостающую сумму денег на съем этой квартиры, поэтому занимать у Вована на съем другой – не вариант. Просить у родаков Макс не хотел по причине того, что как раз они и были против его отъезда из родительской квартиры, а Макс был против работы в отцовском автосервисе, мечтал написать свою компьютерную игру, чем он и занимался в свободное время, время от времени беря заказы по созданию сайтов. Просить у них денег на съем или возвращаться обратно – это подписаться под тем, что у него ничего не вышло.

– М-да, попадос, – приуныл Макс.

Он схватил ноут и стал искать в нем любую информацию про призраков в квартирах. Получалось, что никакого вреда живым людям они не наносят, убить не могут, ранить тоже, почему такой непонятный страх при встрече с ними? Ну, подумаешь звуки, вон, когда дрелью сверлят в соседней квартире тоже приятного мало, но страха-то нет! А еще с ними подружиться можно, правда, это в основном это к домовым относилось. Да, может, все не так уж и плохо?

И тут раздался очень странный звук, как будто тянущее «ммммм», начинающееся с нижних нот и уходящее в верхние. Кот, к тому времени уже мирно свернувшийся в ногах, поднял голову и, выгнувшись, зашипел и попятился назад. Макс почувствовал, как где-то в районе копчика что-то зашевелилось, юркнуло по спине вверх и дальше шевелилось уже на голове, перебирая своими невидимыми ручонками волосок за волоском. Скорее всего, волосы у него встали дыбом, как у кота. Потом еще как будто сквозняком потянуло, и Макса неприятно передернуло.

«Вот и ответ! Чего бояться? А почему-то боится!»

Макс вскочил, включил дополнительно к настольной лампе верхний свет, запрыгнул под одеяло, прихватив кота.

Заснуть так ему и не удалось, а на следующий день и работа толком не клеилась. Слоняясь по квартире, он поймал свое отражение в зеркале: осунувшийся, с всклоченными волосами, он сам уже мог привидение без грима играть. И паркет уже так мелодично не скрипел, наоборот, раздражал этим постоянным мерзким звуком, разнокалиберная мебель на кухне не казалась забавной, и стол со стульями хозяин мог бы и обновить, и вообще, какая-то разруха, тлен и убогость.

Еда в холодильнике была, но прихватив с собой кота с рюкзаком под мышку, чего он раньше никогда не делал, он отправился в круглосуточный магазин. Макс бродил среди полок и изучал товары, на которые раньше не обращал внимания, оказывается, есть кукурузное масло, кунжутное, льняное, миндальное, тыквенное… Что с этим со всем делают? Если достаточно подсолнечного, ну, и еще оливковое, про которое Макс слышал, но никогда не покупал. Хм, интересно, а масло из виноградных косточек как делают? Сначала косточки достают, а потом из них масло?

Как бы не хотелось оттягивать время, оплатив тележку еды, на которую были потрачены пришедшие за последний заказ деньги, Макс поплелся домой. Покупки он засунул в рюкзак, кота нес на руках. Впереди по тротуару шла старушка, в одной руке – сумка, в другой – клюка. На бабу Ягу была чем-то похожа.

– Вам помочь? – неуверенно предложил Макс, кивнув на сумку.

– Отчего не помочь, помоги, конечно, – неожиданно быстро отреагировала старушка.

Макс готов был идти на другой конец города и обратно, и все пешком, но старушка свернула к Максову подъезду.

– Вы тут живете? – разочарованно протянул Макс.

– Тут, касатик, тут.

– И я тут, – решил он уточнить, чтоб старушка не переживала, что он с ней в подъезд идет. И вдруг встрепенулся, вот же он, шанс. – А, правда, что на третьем этаже убийство произошло?