В следующие три дня, испытывая какое-то особенное воодушевление, Макс успешно завершает проект, сдает заказчику, параллельно наклевывается еще один, и в ожидании оплаты за выполненный заказ он в качестве поощрения покупает себе пиво с чипсами, коту – его любимый пакет влажного корма, а в подъезде уже на площадке своего третьего этажа сталкивается с каким-то дедом. Разговорившись, Макс с дедом понимают, что они соседи.

– Какой ты смелый! – усмехнулся дед. – Это проклятая квартира, сам стараюсь меньше здесь жить, все больше на даче.

– А что с ней не так?

– Убийство там было, и теперь призрак в ней поселился.

– Ничосе!

– Так никто и не понял, что к чему. Жили себе парень с девкой, а потом у обоих по ножу в сердце, а они лежали еще рядком. То ли сами друг в друга, то ли еще кто был… Как раз та комната и закрыта. И вроде как призрак там поселился, никак не успокоится, а что за призрак, тоже никто так понять не может.

«В маразме уже дед,» – решил Макс, очутившись дома, и вновь, как и каждый вечер: ноут, пиво и чипсы, которые выпрашивал кот. Ну, ладно еще сосиски, но зачем коту нужны были чипсы не мог понять даже сам кот. Он всегда истошно мяукал, пока ему не давали чипсину, потом обнюхивал ее и вылизывал со всех сторон, но есть не ел, а потом клянчил новую. Когда кот утомился, то пристроился рядом с Максом, положив лапы на грудь парня, и стал громко мурчать и как будто даже смотреть с Максом фильм, как вдруг поднял голову и уставился в открытую дверь, в которую как раз была видна дверь другой комнаты.

– Ты чего? – вяло отреагировал Макс.

Но кот продолжал смотреть на дверь, потом весь как-то подсобрался и сел.

И тут сам Макс услышал странные звуки из закрытой комнаты – скрип паркета. Было ощущение, что по комнате кто-то ходил.

– Накаркал дед, – прошептал Макс и зачем-то сказал коту, – слышь, ты не бойся.

Для пущей убедительности он сгреб Рыжего в охапку, прижал к себе, и так они продолжали сидеть, уставившись на дверь, даже когда звуки давно стихли.

– Брр, а может показалось? – пробормотал Макс.

Но тут же ему пришлась на ум известная цитата из мультика, что «если бы мы с ума сошли, то не оба сразу, с ума поодиночке сходят», а кот тоже что-то почувствовал, причем раньше Макса.

Всю оставшуюся ночь Макс проспал с включенной настольной лампой, периодически просыпался и, впадая в забытье, видел какие-то сны, которые никак не мог запомнить, но осталось только ощущение, что вокруг него кто-то крутится, Макс пытается повернуться посмотреть, но это ему никак не удавалось…

Следующий день прошел без эксцессов, но Макс постоянно нет-нет, да и вспоминал о событиях накануне. Идя по скрипучему паркету, останавливался и проходил несколько раз там, где он скрипел, не до конца понимая, как знание об этом может ему помочь.

Первым опять отреагировал Рыжий, вдруг остановившись посреди комнаты и повернув голову назад в сторону второй комнаты.

– Что? – напрягся Макс, но услышал и сам.

Это был уже не звук скрипящего паркета, как накануне, а какой-то едва уловимый гул. Макс подхватил Рыжего на руки и осторожно подкрался к комнате. Он чувствовал себя неуютно, но в тоже время хотел знать, связаны были звуки с комнатой или нет, чтобы хотя бы бояться не просто так. Звук опять повторился, и шел он точно из этой комнаты. Рыжий начал отчаянно вырываться, оцарапав хозяина, отчего Макс от неожиданности разжал руки. Кот одним прыжком забрался на кровать и сжался в комок, озираясь назад.

– Тоже мне, защитничек. Слышь, а говорят, что кошки могут общаться с потусторонними силами и как-то влиять на них, – демонстративно громко, но нервно произнес Макс. Он сразу же закрыл за собой дверь своей комнаты, припер стулом и даже заткнул дыру под дверью… Зачем-то. Он и сам объяснить не мог.

Эту ночь Макс толком не спал. Сначала проштудировал договор аренды, ну да, как он смутно помнил, так и было: оплаченные суммы за первый и последние месяцы, да еще и обеспечительный платеж не возвращаются, если арендатор съезжает раньше шести месяцев аренды.