Чем ближе Вито приближался к скалам, тем выше и неприступнее они казались. «Бараном я точно через них не перелезу, да и снежным барсом тоже», – подумал Вито, встав у отвесной стены. Какая же птица сможет перемахнуть горы и не замёрзнуть при этом? Единственное, что пришло в голову – это горный орёл. В него он и превратился. С каждым разом волшебство давалось мальчику всё проще и быстрее. Наверное, в магии, как в спорте – чем больше тренируешься, тем больше у тебя получается. Вито взмахнул крыльями и устремился вверх.

Холодный ветер трепал и кидал орла из стороны в сторону. Он стал чувствовать воздух, совершенно как в прошлый раз, когда был чайкой. Восходящие порывы помогали ему подняться, нужно было, лишь расправить крылья и, немного наклоняя их из стороны в стороны, управлять полётом. Земля осталась далеко внизу, мимо проносились снежинки, и вот он уже над скалами. Зорким орлиным глазом Вито осматривал все мельчайшие детали под собой. Он не знал, что искать, но чувствовал, что поймёт это, лишь, увидев.

Так он парил над скалами, забравшись довольно далеко, и, вот, среди белоснежных вершин, он вдруг разглядел чёрную бездну пещеры. Дракон там! Вито сложил крылья и камнем устремился вниз. Он приземлился на краю провала. Что показалось ему странным, так это каменные сосульки, обычные для всех старых пещер, но здесь они тянулись только у входа, свисали и возвышались, острые, как бритва. Вито прислушался. Воздух колыхался сильными порывами, то вглубь пещеры, то обратно, трепыхая перья орла. И ещё глухой стук из самой глубокой глубины. Тум-Дук, Тум-Дук, Тум-Дук. Тут Вито понял – ровно, медленно и сильно стучало большое сердце! Он оглянулся на сосульки – это же не камни, а клыки! Сердце мальчика замерло от страха – он находился в пасти огромного чудовища.

Вито медленно начал пятиться к выходу. Очередной порыв ветра сорвал пёрышко с орлиного хвоста и понёс его внутрь пещеры. Плавно и не торопясь оно коснулось верхнего свода и завертелось. В этот миг скала сотряслась, несколько раз дёрнулась и шумно втянула воздух (Вито еле удержался когтями за каменный клык). Гора громко чихнула, выплёвывая наружу снег и орла со всеми его пёрышками! Мальчик несколько раз перевернулся в воздухе и ошалелый приземлился в сугроб на соседнем уступе.

Снег сходил лавинами по бокам от скалы, она сотрясалась до самого основания. Вот начали появляться контуры чудовища. Из камней и тысяч тон снега просыпался и вставал дракон. Он поднял голову и открыл глаза. Огромные льдисто голубые бриллианты смотрели прямо на Вито. Умные и проницательные, заглядывая прямо в душу, во все глубокие уголки с секретами и тайнами. От этого взгляда невозможно было что-то скрыть или попытаться обмануть, схитрить. Дракон знал всё. Вито потерял дар речи, он даже не заметил, что вновь стал мальчиком, сидел в сугробе и, не отрывая глаз, смотрел на удивительное существо. Холодно не было, не было и страшно, Вито просто знал, что сейчас от него ничего не зависит – всё будет так, как скажет Дракон. И он заговорил. Тихий и глубокий голос, чарующий, как самая прекрасная музыка, он вибрировал и ощущался повсюду.

– Я знаю, о чём ты пришёл просить. Но я не полечу с тобой, – сказал Бурелёд. У Вито замерло сердце, а дракон продолжал:

– С каждым днём я становлюсь всё слабее, и ты дал мне ответ, почему это происходит. Всезнающий дракон не знал только этого! – он усмехнулся. – Объясню так, чтобы маленький человечек понял меня. В мирах и вселенных существует равновесие, которое поддерживается драконами. Если в одном мире будет сильно громко, то в другом мире должно стать очень тихо, чтобы равновесие не нарушалось. Так и со мной. Я чувствовал, что мир где-то далеко начал гореть, слишком много огня выливалось на бедную землю, и что бы сохранить равновесие я начал охлаждать свой мир. Год за годом, чем больше огня было там, тем больше льда и морозов я выдыхал вокруг. Теперь-то я знаю, что виной всему этот проклятый глупец, Рагот.

Он был простым колдуном, но захотел власти большей, чем имел – он захотел стать Драконом. Рагот приходил ко мне и рассказывал сказки, что хочет помогать миру, сохранять равновесие. Я видел насквозь этого лживого крысёныша, ведь от меня не утаить чёрных мыслей. Я выкинул его отсюда, закрыв навсегда дорогу, и совершил большую ошибку. Надо было превратить его в пыль. А дальше Рагот пошёл к моему другу М̀альнигу, очень доброму и старому дракону. Он поддался на лживые речи и уговоры колдуна и поведал ему секрет превращения. Мальниг поплатился за это сразу же. Рагот сжёг его своим пламенем, превратив в пепел. Мой друг был слишком добр ко всем созданиям на земле, слишком добр и доверчив. Теперь-то я понимаю, что это Рагот нарушил равновесие огня и льда. Он сжигает свой мир, а мой превращается в ледяную пустыню. Но я ничего не могу поделать с этим! Как для Рагота закрыт путь сюда, так и для меня закрыта дорога в его мир. Но колдуна нужно остановить, и ты пришёл ко мне не зря!

Всё это время Вито сидел, не шевелясь в сугробе, но даже не чувствовал холода – он заворожено слушал голос Бурельда. Он согревал его, делал спокойнее и увереннее в себе.

Дракон оторвался от горы. Из-под земли медленно выросли огромные крылья. Расправив их по очереди, он сделал один взмах, и в воздух поднялись столбы снега. Бурелёд взлетел и поднимался всё выше. Не замечая этого, Вито летел уже рядом с ним, не отрывая взгляда от небесной синевы мудрых глаз. Вито был мальчиком, летящим всё выше и выше рядом с великим драконом.

– Ты станешь одним из нас! – слова его прогремели над миром, как тысяча горных лавин.

У мальчика кружилась голова, всё перевернулось – небо и земля. Вокруг плыли звёзды и планеты, проносились кометы, рождались и умирали целые миры, но глаза драконы были так же рядом, так же неотрывно пронзали душу. Вито зажмурился и взорвался тысячей сверкающих искр – в небе над горами родился новый дракон.

– Я…

– Да.

– Я – дракон?

– Да.

– Я смогу спасти маму?

– Это зависит от тебя. Но ты должен остановить Рагота, восстановить равновесие! Ты сделаешь это, потому что теперь ты – дракон!

Бурелёд опустился в ледяную долину. Он медленно сложил крылья, поджал под себя лапы и обвился длинным хвостом.

– Драконы умеют проходить сквозь миры, только захотев этого. Я заглянул во все укромные уголки твоей души и не нашёл ни одного тёмного места – ты очень светлый мальчик. Когда будешь чувствовать великую боль, знать, что вот-вот умрёшь, думай о любви в твоём сердце, и надейся. Теперь, лети!

Вито летел! Так, как ни летал никогда. Теперь он чувствовал не только воздух, но и небо, и планету под собой. Он стал другим, перестал быть просто мальчиком или волшебником. Мысли уносились к бескрайним океанам космоса, и приходилось всё время возвращать себя обратно.

Пролетая над ущельем с барашками, он крикнул: «Я обещаю вернуться!» Бараны испуганно прижались к земле. Тут Вито понял, что опять напугал их, как и в случае со снежным барсом. Вдали он увидел столб света, бьющий от двери, но лететь туда не торопился. Он вспомнил слова Бурельда, что драконы могут проходить сквозь миры, и решил испытать новую способность. Вито представил себя сидящим за столом в домике у Труты. Раздался треск, как будто рвалась плотная ткань, и мальчик кубарем покатился под стол в знакомой комнате.

Вито потёр шишку на лбу, и тут же был подхвачен на руки бабушкой. Пока она кормила внука пирогами с картошкой, он с набитым ртом рассказывал о своих приключениях. Трута только охала и ахала, держась за голову.

– Теперь я за папой. Нам нужна его помощь, да и вообще пора ему рассказать всё, что произошло! – Вито запихнул последний кусочек вкуснейшего пирога в рот и выбежал на улицу. Теперь, когда ему открылись многие секреты волшебства, он чётко знал, где находится дом. Мальчик решил не превращаться в дракона, не привлекать внимание охотников и лесников, а полететь совой. Был близок рассвет.

Отец спал в своей кровати, ни о чём не подозревая. Вито же за эту ночь побывал в стольких мирах и столько всего узнал, что, казалось, повзрослел сразу на много лет. Он сидел около кровати, когда папа открыл глаза.

– Привет. А ты чего не спишь? – Рино потянулся и встал.

– Я знаю, где наша мама, – скал Вито, усаживая отца обратно, чтобы тот, чего доброго, не свалился на пол.

Длинный рассказ, оказался очень коротким, папа всё время торопил, а Вито не терпелось бежать за мамой. Они быстро позавтракали и отправились в путь. Рино взял из сарая свой самый лучший и самый острый топор, закинул его за спину, и они помчались через лес к избушке, не теряя ни минуты. По дороге Вито досказывал, то, что не успел.

Трута ждала их на пороге дома, как когда-то отца встречала Веселина.

– Дорогие мои, у нас остался последний и самый тяжёлый шаг. Душа Веселины жива, я постоянно чувствую связь с ней, её мольбу о помощи, и сердце моё разрывается от боли. Тебе, мальчик мой, придётся сразиться с Раготом. Я не знаю, чем мы можем помочь, но постараемся сделать всё, что можно. Теперь в путь.

Они замерли перед раскрытой дверью лишь на мгновение. Их обдало жаром и гарью. Трое сделали шаг в сожжённый мир Раготан.

Живущие в огне

Они шли. Впереди отец с топором на плече, за ним шагал Вито, а позади Трута. На лица они надели повязки, что бы легче было дышать палёным воздухом. Горизонт, куда ни глянь, дрожал в горячем мареве.

Люди шли, оглядывались по сторонам, перепрыгивали ручейки с кислотой и обходили овраги с пеплом. Потихоньку Трута начала отставать, ей приходилось всё тяжелее с каждым шагом – магия колдуна давила. Вито встал рядом, чтобы бабушка могла опираться на его плечо. Так они протянули ещё какое-то время. Но вот Трута в очередной раз споткнулась и осела на землю.

– Всё, я больше не могу, нет сил, – она тяжело дышала. – Идите вперёд, спасите Веселину. Потом, если сможете, вернётесь за мной.

Они остановились в небольшом овражке, обдумывая, что делать дальше. Вдруг со всех сторон послышался шорох и писк. Из-за камней стали появляться рогатые и зубастые головы, невиданных зверьков – это были тамани. Размером не больше кошки, но пугало их количество. Десятки, сотни зубастых тварей, окружали людей, скакали вокруг, скулили и рычали.

– Вода! В них много воды! Выпьем, выпьем их! Какие сочные! – пищали звери.

Отец вскинул топор и приготовился драться, Вито вытирал пот, заливавший его глаза, дышать от жары становилось тяжелее с каждой минутой. Зверьки прыжками подбирались всё ближе и скалили зубы.

– Выпьем, выпьем их! – повторяли они.

И тут Вито понял:

– Бабушка, наколдуй им дождь, они просто хотят пить!

– Я не могу здесь колдовать, – прошептала Трута, она попыталась встать, но снова села на землю.

– Тогда попробую я! – Вито зажмурился, выбросил из головы все мысли и раскинул руки.

Воздух загудел, и яркая вспышка озарила небо. Над землёй поднялся дракон, небесно-голубого цвета с синими прожилками на крыльях и чешуе. Тамани отпрыгнули в сторону и прижались к земле, не смея поднять глаз. Да что уж говорить, отец тоже в испуге смотрел на дракона. Вито никогда не делал этого раньше, но знал, что всё получится. Он вдохнул полную грудь обжигающего воздуха и с рёвом выдохнул струю голубого льда. На пустом месте в овраге вырос целый айсберг.

– Пейте, это вам! – крикнул Вито.

Тамани начали поднимать головы. Сначала испуганно, потом всё более уверенно, они, облизываясь, смотрели на гору льда.

– Давайте, смелее, я вас не трону!

Наконец, главный из тамани, с самыми длинными рогами, кинулся к льдине и начал лизать таящие капли. Все остальные бросились за ним. Пока зверьки утоляли жажду, Трута поднялась на ноги.

– Вито! Мне стало лучше, когда ты превратился в дракона! Твоя магия борется с колдовством Рагота, и теперь я тоже могу что-нибудь попробовать, – она взмахнула руками и над тамани, лижущими лёд появилась тучка и, разразившись маленькой молнией, начала поливать дождём радостных зверьков. Они бросили льдину, повалились в лужи и, хохоча, начали кататься и брызгаться. Всё-таки даже самые злобные с виду создания могут быть очень добрыми в душе. Главный тамани отряхнулся от воды и робко подошёл к людям.

– Извините нас, пожалуйста, за то, что хотели вас съесть. Просто от жажды и жары мы совсем сошли с ума. Но вы напоили нас, и теперь тамани будут верно служить своим хозяевам.

– Нам не нужны слуги. Можете быть нашими друзьями – это намного лучше, – Вито сидел на земле всё ещё в образе дракона.

– Спасибо, друг! – тамани поклонился и заодно хлебнул ещё водички из лужи.

– Я подумал, вы служите Раготу? – Рино смотрел на зверька.

– Конечно, нет! Этот злодей сжёг наши дома и заполнил отравой реки! Теперь наши дети умирают от жажды, а нам остаётся только просить у него жалкие подачки, маленькие капельки! Тамани ненавидят его!

– Мы пришли драться с колдуном! Помоги нам найти остров с деревом.

– Конечно, я знаю это место! – он повернулся к своему племени, – Тамани, слушайте! Само небо послало нам этих друзей! Они пришли, чтобы освободить нас от Чудовища!

Зверьки радостно завизжали и заскакали по лужам. Вожак тамани выбежал из оврага и крикнул людям: «За мной!»

– Полетим на мне, – сказал Вито и подсадил себе на спину папу и бабушку.

Тамани быстро скакал по выжженной земле, а над ним летел дракон. Скорость всё равно была слишком медленная, и Вито подхватил зверька лапой и сквозь испуганный визг, объяснил, что так будет быстрее.

Они летели над обгорелым миром, люди на спине дракона, а рогатый зверёк в лапе указывал дорогу. Вот показалась каменная долина. Она простиралась до самого горизонта и тонула в ураганах пепла. Вито увидел озеро из огненной лавы и полетел прямиком к нему. Когда до озера оставалось всего несколько взмахов крыла, небо разразилось молниями, и из чёрных туч, под раскаты грома показался кроваво красный дракон. Рагот нашёл их.

Вито приземлился на землю и спустил бабушку и отца, вожак тамани отскочил в сторону и спрятался за камень. Совсем рядом был виден остров с растущим посереди него деревом. Это была плакучая ива. Несколько стволов переплелись друг с другом, а гибкие ветви покрывали зелёные листья. Оставалось загадкой, каким чудесным образом могло цвести дерево посреди этой выжженной пустыни.

Рагот опустился на серую глыбу.

– Признаться, я удивлён, – пророкотал он на всю округу, – ты не только нашла меня, ведьма, но и дракона с собой привела! Скажи, мальчишка, как тебе удалось растопить сердце Бурельда? Как ты его обманул?

– Его нельзя обмануть, ты колдун хорошо это знаешь! Ты забрал мою маму и нарушил равновесие миров! – Вито расправил крылья и начал подходить к Раготу. – Слишком многие страдают по твоей вине, и это нужно остановить!

– Ах ты, смелый дурачок! – Рагот захохотал. – Но вас трое, а я один – это не честно! Ты ведь за справедливость, правда?

Он поднял морду вверх и издал протяжный вой. По обеим сторонам от Рагота воздух стал уплотняться и дрожать. Из волшебного марева вышли две огромные собаки. Чёрная шерсть переливалась смолистыми отблесками в свете полыхающего озера. Глаза же их горели кровью, а из открытых пастей капала жёлтая слюна.

– Познакомьтесь – это мои питомцы: Пепел и Сажа! – Рагот взмахнул крыльями и поднялся в воздух. – Мы сожрём вас и капельки крови не оставим! Фас!

Чудовища, как будто сорвавшись с цепи, кинулись на людей, они ждали только команды. Рагот полетел на Вито. Мальчик тоже поднялся в воздух, он хотел помочь своей семье и заморозить собак, но не успел. Колдун накинулся на него и сбил когтями на землю. Вито кубарем прокатился по пеплу, но тут же вскочил на лапы и вновь взлетел. Рагот начал жечь всё на своём пути, он хотел уничтожить испепелить наглого мальчишку.

Тем временем, на земле, Рино перекинул топор поудобнее и первым встретил пса. Со всего размаха он попал по собачьей голове, но обухом. Пепел только лишь покачнулся, отбежал в сторону и приготовился к повторному броску. Трута хотела наслать на собаку ураган, но в это время Рагот отогнал Вито уже далеко за облака, и магия волшебницы исчезла. Она пятилась назад в испуге, не имея никакого оружия, но готовая драться голыми руками. Сажа летела на Труту, широко разинув свою клыкастую пасть. Но тут из-за камня, навстречу псу, выпрыгнул маленький тамани и сомкнул свои острые зубы на шее у чудовища. Бабушка упала на спину, не веря в то, что избежала смерти. Сажа каталась по земле, клацая зубами и пытаясь достать зверька, но тамани крепко вцепился в шею. Вот, на землю уже полилась кровь твари, и была она кислотой, шипящей и пузырящейся в воздухе. Наконец смертельный танец прекратился, и Сажа повалилась на бок. Вожак тамани тоже отцепился от пса и упал на землю. Вся его мордочка и тело были обожжены кислотой, он сипел, еле дышал, но он победил. Трута склонилась над зверьком.

– Я помог вам, друзья? – прохрипел он.

– Да, мой друг, – скала бабушка.

Вождь закрыл глаза и больше не дышал.

Рино отражал атаки Пепла. Руки и тело уже обагряла кровь, а рубашка была порвана во многих местах. Собака, почуяв в пасти вкус человека, пришла в бешенство, рычала и исходила слюной. Трута, тем временем, подкралась сзади и кинула в пса увесистый камень. Пепел отвлёкся и, на мгновение, отвернулся от Рино – этого хватило. Топор пригвоздил чудовище к земле, а второй удар всё закончил. Люди подняли головы к небу, туда, где бились драконы.

Пламя Рагота то и дело достигало своей цели, крылья Вито уже были подпалены. Он убегал. Пытался скрыться в облаках, но колдун настигал везде. И тут страх обвил сердце мальчика – он, наконец, понял, что может умереть и подвести родных. Ведь если умрёт он, то и все остальные будут съедены драконом. Любовь к семье, к маме и папе проникла в каждую клеточку его тела и отогнала прочь страх. Мальчик вспомнил, что Бурелёд говорил про любовь в сердце в самый страшный момент – этот момент настал. Вито засиял голубым светом, мягким прохладным, несущим надежду. В этот миг Рагот подлетел вплотную и выдохнул поток огня, намереваясь спалить мальчика. Огонь обтёк его стороной, не причинив вреда. Он развернулся в воздухе и вцепился когтями в чешуйчатое тело Рагота. Колдун изрыгал пламя Вито в лицо, но тот не отводил глаз, он уже не боялся, страх исчез. Два дракона, ледяной и огненный, вцепились друг в друга мёртвой хваткой. Они падали камнем вниз. Во все стороны летели брызги огня, потоки льда и воды.

Пламя и лёд, слившись в смертельном полёте, врезались в землю, и прогремел взрыв. Кучи песка взвились в воздух. Рино и Трута бросились к месту падения драконов. Когда пыль немного улеглась, стало видно, что на земле, раскинув руки, лежал обычный мальчик, весь перепачканный сажей, а недалеко от него поднимался на ноги колдун. Он, шатаясь, подошёл к Вито. Откинул край плаща и медленно достал длинный чёрный меч. Рагот замахнулся, намереваясь убить мальчика, но в самую последнюю секунду чёрный меч со звоном встретила сталь топора. Рино с силой оттолкнул колдуна от своего сына. Он наступал, вновь и вновь, рубя топором, но Рагот отбивал все удары. И тут колдун начал шептать что-то на своём чёрном языке. Воздух вокруг него, сперва, заискрился, а потом стал гореть. Языки пламень хлестали во все стороны, обжигали лицо и руки Рино. Кровь на его теле запеклась, горела рубаха, а сильные руки, державшие топор покрылись пузырями. Рино кричал от боли, и вот, когда пальцы уже не могли сжимать рукоятку, и топор готов был выпасть, стену огня прорезал ледяной нож, на землю полилась вода. Пламя упало и отступило. Отец оглянулся. Вито, приподнявшись на одной руке, из другой руки испускал поток льда. Рагот закричал от ярости, пытаясь вновь зажечь огонь, но у него ничего не выходило. Рино собрал последние силы и, что есть мочи, размахнулся топором и нанёс удар. Колдун закрылся мечём, но чёрная сталь разлетелась вдребезги. С хрипом и пеной изо рта Рагот осел на землю, разрубленный пополам, от плеча до пояса. Груда его тела обмякла и через секунду вспыхнула ярким пламенем – всё, что осталось от самого сильного чародея – это горстка пепла. Налетел ветерок и развеял пепел без следа.

Вместе

Вито подошёл к отцу, и они, молча, обнялись, оба тяжело дышали и еле держались на ногах из-за усталости. К Труте, вернулись её волшебные силы, больше некому было их сдерживать. Она стояла у берега горящего озера. Вокруг бушевал водяной ураган – бабушка пыталась остудить лаву, поливая её дождём и снегом. Рядом встал Вито, теперь он и человеком мог создавать лёд. Наконец озеро, зашипев последний раз, затянулось корочкой, а ещё через мгновение полностью покрылось льдом. Дышать стало намного легче.

Втроём они прошли через озеро. Втроём подошли к дереву.

Много лет назад, в ночь Любви и Надежды, Рагот впервые увидел Веселину. Он поклялся, что будет владеть прекрасной волшебницей, владеть как вещью. В ту ночь ей удалось сбежать. Но все свои желания алчный колдун привык исполнять. Долго он искал Веселину во разных мирах и закутках вселенной. И вот, восемь лет назад, наконец, нашёл. Веселина сопротивлялась, но что может сделать волшебница, хранительница растений, против могущественного чародея. Он чуть не сжёг её дотла и обессиленную унёс в Раготан. Веселина очнулась на каменном острове посреди озера лавы, в стране, выхода из которой нет. Много раз пыталась бежать, но колдун каждый раз ловил её, и с каждым разом мучил всё больше.

Собрав последние силы, Веселина вырастила иву, спряталась между её стволов и переплела их. Она заточила себя в живой клетке, но это было лучше, чем служить на потеху Раготу. Колдун жёг иву огнём, заливал пламенем, но вновь и вновь зелёные листочки на ветвях распускались. Из года в год, каждый день Рагот прилетал драконом и пытался сжечь волшебницу. Ярости его не было предела, но всё тщетно. Любовь и надежда в сердце Веселины, хранили её, помогали держаться. Любовь к сыну, мужу и бабушке была настолько сильна, что даже сквозь годы она не угасла и не пошатнулась под натиском злобы и ярости.

Втроём они подошли к дереву и приложили к стволу руки. Три руки: детская, холодная и перепачканная сажей, сильная мужская, покрытая мозолями и ожогами, и рука бабушки, нежная, несмотря на возраст.

Зелёные листочки зашелестели, а ветви расплелись и разошлись в стороны. Веселина открыла глаза. Она медленно приходила в себя, как после долгого, кошмарного сна. Опираясь на иву, Веселина шагнула навстречу своим любимым и закричала, закричала громко, что есть мочи. Она плакала и кричала от счастья, прижимая к себе всех по очереди и всех сразу. От пережитого кошмара нахлынула, вдруг, усталость, они опустились на колени, продолжая обнимать друг друга, словно боясь разорвать круг, боясь снова потерять друг друга. Каждый что-то шептал, каждый плакал и каждый безгранично любил сейчас и всегда.

Это была ночь середины лета, Ночь Любви и Надежды. Ветер разогнал чёрные пепельные облака, и на небе показалась луна. Пролетающая мимо комета задела её своим хвостом, и луна, долго тосковавшая по этому мигу, заискрила, вдруг, всеми цветами радуги, засияла ярко на небе. И они снова были счастливы. Они любили друг друга, несмотря на прошедшие годы и разделяющее их расстояние. Надежда на то, что они встретятся и вновь будут вместе, позволяла им жить. И так будет всегда, пока есть на свете человек, и в сердце его горит хоть маленький огонёк любви. Так будет всегда.