– Мы в начале Русь, самом начальном что можно придумать. Я обернулся к ней. – Можешь подождать здесь, надо кое-кого забрать?
– Ты что, считаешь меня совсем дурочкой? – упёрла ведьма руки в бока и насупилась. – Хочешь меня бросить посреди непонятно чего?
– Да что ты за женщина такая. Я ж из этих, бывших паладинов. Мы если что обещаем, непременно выполняем. Хорошо, только иди позади, ни с кем не говори и ни на кого не смотри. В Пьяном Гоблине такие как ты редкость, могут быть проблемы.
– А я беспроблемная.
– Да не у тебя дурëха – у меня.
Как догадался, из замершего на пару секунд взгляда, Руся вроде бы поняла. В моём мире блондинкам требуется время на подумать, собраться, сделать гениальные умозаключения. По-крайней мере, так пишут в инете. Создатели Серогорья учли и этот момент. Виртуальной жизни вредно быть правдоподобной, но обязательно – интересной, красочной, насыщенной всякой всячиной.
Я потянулся за спину, ощутил потёртую деревяшку. Посох лег в руки как родной, но всë же ощущается бесполезной палкой. Да как им вообще драться. Доспехи огневедов не каждый топор возьмёт, про мечи и шпаги можно промолчать. У тех, из второго круга, оружие было соответствующее, потому и подчистили ряды ветеранов. Посох жнеца прибавляет урон, но им разве что оглушить и в кусты.
Посох жнеца – (урон 70-80)(урон заклинаний Тьмы выше на 10 %, часть сета Жнец душ 2/5)
– Так мы идём или нет? – услышал позади.
– Русь, ты можешь минутку помолчать? Я тут пытаюсь минус помножить на минус.
– А, ну тогда понятно. Скажешь потом что получилось.
Я переложил посох в левую, и достал странный подарок Дарта: совершенно обычная, без всяких украшений и магических свойств сабля.
Простая сабля – (урон 60-100)
Для бывшего паладина сталь привычнее. Крутнул в запястье раз, другой. Воздух разрезал лихой свист. Рука помнит, будто ещё вчера рубился в глубинных пещерах с ночными гоблинами и троллями. Тем не менее убрать посох будет ошибкой. Я посмотрел сперва на посох, затем на изогнутый клинок. А почему могу держать оба оружия одновременно, пришла запоздалая мысль.
-простая сабля – (урон 60-100)
– кинжал Раскрытый позвонок – (урон 30-40)
-посох жнеца – (урон 70-80)(урон заклинаний Тьмы выше на 10 %, часть сета Жнец душ 2/5)
-роба жнеца – защита 35 (высокий шанс избежать урона, часть сета Жнец душ 1/5)
-сапоги гоблина-путешественника – (+50 к скорости движения по пересечённой местности)
-амулет жнеца – (+40 мана, часть сета Жнец душ 3/5)
– Идём Русь. Я ещё не понял как меня находят, поэтому поторопимся. Держись за спиной.
Дверь тихонько приотворилась. Ожидал что дурманящие запахи жареной картошки с грибами и красного вина собьют с ног, но из дверного проёма подозрительно тихо. Я сглотнул подступившую слюну, и как Гендальф, в пещерах Мории, смело вошёл первым. Посох в левой готов разить, хоть и нужен больше как вспомогательное средство, запутать противника, зато с саблей чувствую уверенность. Внутри ни души. Почти все столы перевёрнуты, в нескольких торчат длинные стрелы с чёрным оперением. Кто-то изрядно постарался, разнося всё в хлам, и как такое хозяева БАРа терпят. В былое время уже нагнали бы наёмников, дабы неповадно портить частную собственность. На носках пошёл к барной стойке, под ногами захрустело мокрое стекло. В цветных лужицах увидел выпуклые силуэты метательных ножей и кинжалов. После боя либо забыли, либо побрезговали лезть в странно пахнущую жижу. По запаху пивную, хотя цвет скорее винный.
– Что здесь случилось? Так и должно быть? – шёпотом спросила Руся.
– Нет. Сам не пойму. Ты умеешь сражаться?
Я почувствовал как хрупкое и мягкое прижалось сзади, обхватило ручками.
– Я же травница, откуда мне. Но ты ведь меня защитишь, правда?
– Кхм, само собой. Я же избранный в конце то концов, даже эпический квест каким-то чудом словил.
У барной стойки тоже пусто. Заглянул через, но и там сплошная стеклянная каша, обильно сдобренная пятилетним коньяком и виски. Настоящие изверги постарались. В реале за подобное по роже, а потом разбираются.
Перешагивая через скамейки, стараясь не разорвать ценные сапоги, добрался до лестницы. Руся вздрогнула, когда резко повернулся. Я саблей показал знак тишины. Не хватало ещё в засаду попасть. Помню вторая ступенька скрипела. Я осторожно перешагнул, всё так же на носках добрался до пролёта. Внимание обратилось в слух. Если враги сверху, обязательно выдадут себя, но тишина скорее усилилась, стала звенящей. Поковырялся в ухе – не помогло. Наверху тоже никого. Окно настежь, ветер качает рваную занавеску. Ставни тоже качаются, стучат, как и двери пустых номеров. Надеюсь, Мунин ещё там, но скорее всего улетел, я бы так и поступил.
Остриё сабли останавливалось у каждой распахнутой двери, но везде никого. Даже в комнате торговца гуляет ветер, распрямляет жёлтые занавески, качает обломки стульев, перевёрнутый стол. Стараясь двигаться бесшумно, подошёл к своей комнате. Спина коснулась холодной стены, сердце клокочет, вот-вот выпрыгнет. Слишком легко добрался, сейчас обязательно должно что-то случиться, законы жанра обязывают. Предчувствие вопит бежать, причём как можно дальше, но лишь крепче стиснул оружие. Лучшая защита – нападение, подумал и рывком проник в комнату. Асассин в жёлтой тряпичной маске расширил глаза, я с нёсся как одержимый демонами. Посох метнулся к голове. Асассин едва увернулся, отбросил короткий лук и перекатом ушёл от сабли. Эффект неожиданности потерян, но некромант я, или нет… Лич прошелестел справа, в костлявых ладонях полнится и ширится тёмный шар. Одна мыслекоманда и кому-то придётся несладко. Асассин замер в боевой стойке, обнажив рапиру. Глаза над маской быстро скачут от меня к личу, переходят к необычному для волшебника оружию.
– Чего вам от меня надо?! – крикнул я.
– Того же, что и всем остальным, – ответил прокуренный женский голос. – Ты пойдёшь со мной.
– Лёш, нашёл что?
Я почти обернулся предостеречь, плечо обожгла боль. Зубами выдернул сюрикен и ринулся в атаку. Рядом рассекла воздух вторая звёздочка. Русана вскрикнула. Некогда смотреть что с ней. Посох скрестился с рапирой, повёл по дуге и не дожидаясь, сработал локтем. Наёмница отпрянула, вытерая с маски красный подтëк. От некроманта не ждала такого, впредь будет осторожнее. Во второй руке блеснул нож. Бросилась, как разъярённая кошка, замельтешила сталь. Рядом проносились тёмные шары, но все мимо.
– А х ты гадина ловкая, – рявкнул я и активировал скелета. Ржавый меч почти достал её сзади, но асассин не глядя блокировала кинжалом, и так каждый раз. Я бил как умею. Посох целится выбить то глаз, то мчится в висок, а сабля едва успевает отбивать выпады. Рапира гудит. Колющие выпады незримо переходят в размашистые удары, так и норовят снести голову. Я стиснул зубы. Даже с личем в своëм тылу и скелетом позади неë, наёмница хороша. Выносливость уже на границе красной зоны. Чувствую руки скоро отвалятся, но терплю. Не хватало ещё бывшему паладину проиграть какой-то бабе, хоть и обученной всякому разному. Пора доставать козырь. Я метнул посох как копьё и тот удачно вылетел в окно вместе с занавеской. Асассин явно не ожидала, на миг растерялась, а я уже держу привычный раскрытый позвонок. От руки потёк приятный холод, мы с кинжалом давно вместе, понимаем друг друга с одного удара. Рапира вновь схлестнулась с саблей, но теперь нож соперничает с моим, изогнутым и опасным. Сталь замельтешила быстрее, звон могли бы услышать на улице.
– А ты неплох, некромант. Лучше сдайся. Наёмница увернулась, хлëстко ударила скелета-воина в колено, и его голова удачно оказалась на уровне ножа. Мы с личем остались вдвоём.
– Не могу, – ответил, отводя рапиру и одновременно блокируя нож у пупка. – Вот снимешь маску, подумаю. Давай Гюльчитай, не ломайся.
– Чего? – вскрикнула наёмница и насела с утроенной силой. Я попятился, отпихнул спиной бесполезного лича, мы оба нелепо выпали в коридор. Асассин победно застыла над нами, уперев рапиру у моего подбородка: ни двинуться, ни выдохнуть. Это фиаско.
– Хороший бой, – сказала, восстанавливая дыхание.
Неожиданно раздался звон, глаза наёмницы поползли вверх, а обмякшее тело вниз. Русана невинно стоит позади, любовно поглаживая сковородку.
– А ты вовремя, – поднялся и развеивеял лича. Раньше думал, что стоит иметь порядочную нежить поддержки, как враги будут укладываться штабелями. – Ещё бы секунда и…
– Я всего лишь вернула должок. К тому же эта мадам порвала моё любимое платье.
Я взглянул на плечо ведьмы. Рваный надрез по краям пропитан кровью, задело по касательной, не страшно. В этот раз повезло. Одета скорее как селянка, чем воительница, а ведь раньше не обращал внимания, что в тёмно-зелёном платье можно корпеть над зельями, собирать грибы, но никак не уклоняться от сюрикенов. При возможности, подберу подходящую снарягу.
– Куда пялишься? – закрылась Руся сковородкой, взглянула как на врага народа, покусившегося на самое святое.
– Да успокойся, задумался о высоком и возвышенном, – покрутил я шеей. Позвонки хрустнули и приятно встали на место. Общее состояние так себе, бой вымотал по полной. Руки тяжелее гирь, ноги едва ходят. – Давай лучше поищем моего пернатого приятеля. Не удивлюсь, если он уже в другой части мира. Хотя, может оно и к лучшему, – сказал едва слышно.
Нагнулся у распластанного тела, два пальца коснулись артерии на шее. Кожа непривычно тёплая, чувствуются ритмичные толчки.
– Живая.
Настя (клан Фурии)
– Я её убила? – испугалась Руся, отстраняясь к стене.
– У тебя хороший удар, ей повезло, что у тебя был не меч. Сложно сказать, сколько ещё так пролежит. Надо придумать что с ней сделать.
Наёмница на первый взгляд выглядит как предыдущая, но опытный игрок легко заметит богатство и цену её арсенала. В левом сапоге торчат рукояти двух метательных ножей, у пояса скручена в кольцо тонкая нить, похожая на аркан. В каждом клане есть ранговая система, и Фурии не исключение. По всему, эта особа занимает место ближе к вершине.
– Ну, я сначала сильно перепугалась, побежала вниз, – затараторила Руся. – Потом услышала звон оружия и крики. Меня с детства воспитывали помогать, к тому же я знала, без меня придëтся туго. Я схватила первое попавшееся на глаза, ну а дальше получилось само.
– Предлагаю её прикончить, пока есть возможность, – прокаркало из комнаты. – Эта ловкая гадина почти меня достала. Думал уйду через окно, да не тут-то было, заарканила ниткой и давай тянуть. Лапы до сих пор сводит.
– Я тоже по тебе скучал Мун. Особенно по нытью.
Ворон настороженно выглянул из дверного проёма, и убедившись в безопасности, в пару махов перелетел па плечо. Знакомая боль пронзила каждую косточку. Мне её не хватало за минувший час. Зелёный глаз посмотрел сперва на меня, потом изумрудное око застыло на Русане. – Значит, всё-таки решил забрать? В нынешней ситуации пустая трата времени. Мы не имеем права отвлекаться на второстепенные квесты. На кону судьба мира.
Я молча зашёл в номер, ухватил скомканную простыню, что ещё недавно принимала потрёпанное и замученное дорогой тело. Кинжал с лёгкостью резал белые тряпки на одинаковые полоски. – Мы её свяжем, хватит на сегодня убийств.
Дёрнул ткань на разрыв и после сильно прижал запястья, сверху закрутил кольцами простынь, завязал тугой узел. Его ещё в армии подсмотрел у товарища, почему-то запомнилось. Ноги пришлось скрутить тоже, а вот маску оставил. Кричать бестолку, всё равно никто не услышит.
Русана подошла ближе, и я незаметно скосил взгляд, но руки продолжили монотонную работу. Ведьма внимательно наблюдает как подтягиваю края бывшей простыни, проверяю работу, ещё раз подтягиваю.
Когда закончил, выпрямился и довольно ухмыльнулся, как палач перед эшафотом. – Ну теперь можно и на улицу, надеюсь посох ещё там.
– Мудрое решение хозяин. Только надо поторопиться.
– Но сперва, – поднял вверх указательный. – Сперва надо решить один вопрос.
– Какой? – вскинула бровки домиком Руся. Её недалёкость уже начинала раздражать, а разглагольствовать некогда.
– Какой ещё вопрос? – прокаркал ворон. – Нам ещё надо придумать где Глаз искать, на остальное нет времени, я же говорил.
Окно инвентаря послушно открылось, и на полу возникли белое копьё и перчатка. Ворон сперва нахмурился, но потом клюв стал медленно приоткрываться, а взгляд прилип к артам похлеще старой жвачки к джинсам.
– Как вам удалось, мастер? Это невозможно!
– То ли ещё будет. Я теперь знаю где находится глаз, и дорога туда не из лёгких. Мне понадобится Ваша помощь, добровольная помощь, но если откажетесь, я пойму. Что скажешь Русь? Ты не обязана идти, это была идея Дарта с Амоном. Если хочешь, возвращайся в хижину. Я уверен там теперь спокойнее чем на кладбище. И ты тоже Мун, – встретился я с удивлённым взглядом. – Понимаю, от задания Одина тяжело отказаться, но мне кажется о тебе вспомнят в последнюю очередь. Переждёшь бурю в безопасности.
– Разве ты не понял, я сама попросила идти с тобой!
– Мне тоже есть что сказать хозяин. Помните, вы как то спрашивали об артефактах. Я тогда рассказал почти всё, но теперь похоже пришло время открыться до конца.
– Так, так, так, уже становится интереснее. Я сел на ассасина поудобнее, мягкая зараза сгодится вместо табуретки, и приготовился слушать.
Мунин плавно спланировал на пол и неспешно зашагал у артов, всё ещё не отрываясь ни на секунду. – Безусловно, в Серогорье имеются и другие божественные арты, но эти особенные. Мы видим их как копьё и перчатку, но на самом деле это игра воображения, хитрая маскировка, чтобы запутать, направить на ложный след. Правда состоит в том, что каждый из трёх предметов способен кардинально изменить игровой мир. В старых, ещё компьютерных играх, подобное зовут читерством. Я слышал, как боги использовали другое название – скрипты управления. Скрипт реальности – копьё Гунгнир. С ним все игровые события становятся реальными. Например смерть, или запах утреннего леса, навоза, и даже вкус хорошего вина.
Я опустил голову в ладони, но продолжил слушать. Давние догадки подтвердились. Мир вокруг действительно изменился, но не из-за развития технологий как считал прежде.
– Перчатка, второй скрипт, навсегда запирает пользователей в игре, блокирует возможность покинуть Серогорье, но вот войти в игру всё ещё можно и это сделано не с проста. Я уверен, многие мечтают об этом и с головой ломанутся сюда. Эту проблему решает заключительный скрипт-артефакт – Хрустальный Глаз. Лишь использовав остальные скрипты можно воспользоваться им. Тогда связь Серогорья и Земли оборвётся навсегда. Эта главная цель Бога Одина и других из пантеона.
– Не всем это по душе, – сказал я хмуро и встал. – Вы хотите лишить выбора тысячи.
– Зато освободим миллионы. В конце концов, мнение большинства никто не спрашивает, разве в вашем мире не так?
– Я уже и забыл, что ты мудрейший. Ладно, подумаю на досуге. А пока надо выбираться. Я так понимаю внизу было весело.
– Не то слово хозяин, веселее некуда. Поэтому делаем ноги как можно дальше.
– Вы о чём? – вмешалась Русана.
– Потом объясню. Идём.
Я подобрал арты и схватил Русю за руку. Она послушно потянулась, как верная голубка. Как ни странно, женское самолюбие поддалось легче, чем предполагал. Спишем на стресс.
– А как же эта? – прокаркал ворон позади. – Может, хоть в карманах пошарите? Золотишко нам пригодится.
– Некогда, – отрезал я и двинулся к лестнице втрое быстрее, с трудом побеждая человеческую жадность.
Справа хлопнула дверь, меня почти повалило, затеребило как куцую тряпку. Когда опомнился, рука на автомате потянулась к поясу. Я уже собирался продырявить незнакомое существо, но упёрся носом в знакомые густые усы. Пахнуло картошкой с чесноком и копчёной колбасой. Ганс вылупил глаза как пресноводная рыба. Смотрит дико, бубнит какую-то околесицу.
– Стоп! Успокойся, – сказал, убирая с плеч толстые руки.
Бармен набрал побольше воздуха и выдохнул. – Моя жена, моя Кларочка… Ей срочно нужна помощь. Вы же обещали помочь!
– У нас ещё есть немного времени? – повернулся к Мунину.
Тот развёл крыльями и вошёл в распахнутую дверь. Я догнал, утягивая следом испуганную ведьмочку. Едва заскочил в комнату, сразу остановился. Под ногами распласталось могучее тело в чёрных пластинчатых доспехах. Можно подумать что разлёгся отдохнуть один из Чёрных Перцев, соратников Дарта, но быстро прогнал тупую мысль. Этот огромный и явно мёртвый незнакомец ещё сжимает в стальных ладонях-рукавицах двуручный волнистый меч. Вместо головы – голый череп, рот слегка приоткрыт, челюсть сдвинута. В некогда красных глазах мёртвая пустота, но кажется вот-вот зажгутся. Второй, точно такой-же, лежит ногами ко входу. Грудная пластина, в области солнечного сплетения, вдавлена. Теперь точно не встанет. Бросил созерцание Рыцарей Смерти и взглянул на центр комнаты, где над щуплой седовласой женщиной склонился обнажённый до пояса человек. Лысина блестит, капли пота катятся по крупным мышцам, падая на мазолистые ладони. От тела поднимается разогретый пар.
Глава 16
Монг поднял лысую, как луна, и такую же избитую голову, кулаки заметно напряглись. Не понимает пока, кто перед ним: друг или враг. – Одуван? Ты жив? Вот уж не думал, что ещё встретимся.
– Как видишь. К тому же, я – некромант, а они живучее клопов, к твоему сведению.
Я осторожно перешагнул тело, но всё равно задел. Рука грохнулась о пол и распласталась, выронив меч. На всякий случай, пнул фламберг в сторону. Кто знает, насколько мертвы эти существа. Сейчас ОНО вроде застыло, но как обстоит на самом деле? Никто в игре не мог похвастать разговором с Рыцарем Смерти, а их истинные боевые возможности до сих пор загадка.
Женщина, которую держит Монг, приоткрыла глаза, немощные руки потянулись ко мне с глупой надеждой. Монг остановил, заботливо перенёс почти невесомое тело на кровать. – Она слишком слаба, – обратился ко мне. – Боюсь, здесь я бессилен.
– Это они сделали? – кивнул в сторону мертвецов. Присмотревшись к изувеченным латам понял, что по крайней мере эти упокоены наверняка.
Монг брезгливо плюнул в ближайший труп. – Нет. Они явились неожиданно. Пока мы пьянствовали, лапали баб и предавались веселью, чернолатые взяли БАР в кольцо. Первые вошедшие попытались, по-своему мирно, увести меня и парней в город. Разумеется, – ухмыльнулся Монг. – Мы вежливо им отказали. Затем появились остальные. Те сразу достали мечи. И тут понеслось… Было жарко, можешь мне поверить. На первом этаже стоял красный туман, сталь мелькала то справа, то слева, стонали умирающие. Мои товарищи – крепкие, испытанные, бились как никогда прежде, но и они падали под тяжёлыми взмахами фламбергов. Странное дело, тела убитых оставались на полу, а не растворялись в никуда. Вскоре под моими сапогами захлюпало как во время дождя. Я спотыкался о мёртвых, пытаясь пробиться наружу, а эти всё прибывали и прибывали. Ну, ты наверное был внизу, знаешь чем закончилось. Мне чудом удалось ускользнуть наверх, сюда почему-то забыли глянуть, во всяком случае большинство. Я спрятался здесь и обнаружил Ганса с женой. Она похоже сильно больна.
– Они придут снова, – заключил я. – Насколько знаю, Рыцари Смерти доводят неоконченные дела до конца.
– Обязательно придут, – прокаркал ворон. – Я пока слетаю на разведку, а вы идите к реке. Если меня не будет, двигайтесь вниз по течению.
Его блестящее чернотой тело выпорхнуло в окно и резко взяло вверх. Хорошо иметь крылья, всегда можно улететь от проблем.
Монг смахнул с лысины пот.
– Ими кто-то должен управлять, – сказал вдумчиво. – Надо подождать вмешательства админов. Хотя, мне уже пофиг. Достало. Как починят сервера, выйду навсегда. Хватит с меня крови, убийств и разборок. Насмотрелся. В последнее время всё стало как-то слишком.
Монг отстранился от кровати, буравя стену отрешённым взглядом, а я посмотрел как едва дышит седовласая женщина. Грудь с трудом поднимается и быстро опадает. По всему видно борется с недугом из последних сил. Жизнь на исходе, остался от силы час.
– Боюсь, дружище, нам придётся задержаться в Серогорье. Долго рассказывать, но выйти пока нельзя и умирать кстати тоже.
Русана вошла вместе с Гансом. На бармене лица нет, смотрит затравленным взглядом, вращает глазами. Травница подошла к женщине и коснулась лба. Ладонь осветилась изумрудным светом, который медленно впитывался в кожу, исчезая в старческих морщинах. Когда Руся закончила, озадаченно повернулась к нам:
– Странно, – сказала тихо. – Моя магия исцеления не действует. Это возможно лишь при проклятии. Против тёмной магии – моя бессильна.
– Как бессильна? – вспыхнул Ганс. – Должны же быть ещё способы! Прошу, помогите. Она всё что у меня есть, моя Кларочка, мой цветочек…
– Ну, есть ещё один способ, – взглянула Руся на меня. – Но боюсь мне понадобится помощь некроманта.
– Какого рода помощь, подержать ритуальный кинжал? – спросил, понимая что под помощью понимается гораздо большее. У тёмных сил всегда так. Простых кривляний и танцев с бубном мало. Надо или кого-то прикончить, или себя покромсать.
– Мне понадобится жертва. Это особенное заклинание школы жизни, оно работает только на проклятых.
Во мне похолодело. Опять, да сколько можно жертвовать… Сперва кровь, но то для дела было, а что теперь?
– И какого рода жертва? – спросил как можно беспечнее.
– Часть тела. Любая. Можно палец, можно ухо, главное чтобы ты целенаправленно хотел отдать часть себя за жизнь этой женщины. По правде сказать, я об этом заклинании только читала. Никто прежде его не использовал.
Я начал копаться в памяти, тщетно пытаясь найти хоть один действительно альтруистический поступок в своей жизни. Припомнилась школа, когда помогал младшим против старшаков, но то другое, обыденное, так поступил бы любой нормальный мужчина. В институте часто подавал милостыню, и даже как-то защитил девушку от маньяка. Гад лишился пары зубов, да и член скорее всего вряд ли пригодится.
Уверенно потянулся за кинжалом, как мясник, понимающий что предстоит работа. Странное дело, чем чаще пользуюсь, тем привычнее. Рифлёная рукоять хищно встрепенулась в ладони, будто прочитав мысли. Раскрытому Позвонку без разницы что резать, от всего получает кайф. Ненасытная душа внутри, а возможно демон из нижнего мира, приготовилась. Все вокруг застыли, наблюдая. Монг уважительно хмыкнул и отвернулся. Наверное, как и большинство присутствующих, считал меня трусливым размазнёй, избегающим ответственности. Отчасти оно так, но я на дрожащих ногах пошёл к кровати. – Что надо делать? – спросил формально, ответ и так знаю.
Русана приоткрыла ротик, ослепив белизной идеальных зубов. Судя по всему травница забыла как складывать из букв слова, а когда вспомнила, достала из сумочки коричневый мешочек и высыпала содержимое на мою ладонь. Серебристая пыльца зашипела, обожгла кожу, красное пятно быстро росло, пока не достигло запястья. Русана закатила глаза и забубнила непонятные мне слова. Боль ожидаемо усилилась, а как же ещё. Как говорится: жизнь – боль, терпи.
– Если готов, можешь начинать, – сказала Руся закончив. – Если откажешься, мы все поймём, во всяком случае я точно. Отдавать что-то бескорыстно тяжело. Во всяком случае, в Серогорье приходят не за этим. Подумай хорошо.
Я поставил руку на пол, растопырив пальцы лучами, лезвие упёр над указательным. Секундная заминка, выдохнул, и без лишних терзаний ударил сверху кулаком. Кого мать просила зарубить курицу, смутно понимает, что испытывает тушка. Теперь и я знаю, на себе. Кровь прыснула коротким фонтанчиком. Боль пришла чуть позднее, где-то через секунду, нервы взвыли как натянутые до струны. Я скривился, но крик заглушил внутри. Мужчина должен уметь переносить боль и много чего ещё.
Умирающая выгнулась дугой, вдохнула полной грудью, как поднявшийся с морского дна ныряльщик. Русана вновь направила живительную силу с ладоней. Зелёные вспышки участились, становясь всё ярче. Вот бы и мне так научиться, подумал, обматывая обрубок тряпкой. Ткань быстро впитывала, превращаясь из ало-малиновой в вишнёвую. Меня чуть не стошнило, но благо, жертва оказалась успешной. Лицо женщины стало безмятежным, морщины разгладились. Ганс, весь мокрый от слёз, прильнул к ней и обнял. Ради таких моментов и живём, подумал и взглянул в сторону молчаливого рукопашника. Монг небрежно подпирает стену, потирая разбитые в кровь кулаки, размышляет о чём-то своём. Невозможно представить, как ему удалось голыми руками одолеть двоих. Даже один Рыцарь Смерти серьёзный противник. В тяжёлой броне, владеющий двуручным мечом на уровне мастера, он один стоит сотен. Вот уж действительно настоящие чудеса, а Монг вместо того, чтобы хвастаться, косится то на запертую дверь, то на окно. С его то комплекцией, не удивлюсь, если выпрыгнет, спасаясь бегством. И по своему будет прав.
– Надо выбираться, – сказал он. – Пойдёте через окно, а я задержу.
– Кого? – вскрикнула Руся.
Внизу, где первый этаж, ритмично затопотало. Шум быстро приближался, но после лестницы внезапно утих, лазутчиков выдала скрипнувшая на этаже половица. Я выхватил саблю и приготовился. Кинжал обдал раненую кисть холодом, облегчив боль, и я уловил его желание резать, колоть и даже пытать. Магия сработала быстрее чем обычно, передо мной, глупо переминаясь, возникли два простых скелета. Для двуручников Рыцарей Смерти понятное дело, годятся лишь на смазку, но хоть пару секунд выиграю.
Монг положил лапищу мне на плечо. – Ты смелый, но тебе с ними не справиться. Я сам чудом одолел. Не ожидали, что безоружный человек на что-то способен. Бери девчонку и гоу в окно.
– А эти? – кивнул на бармена с женой.
– Они местные, их не тронут. Думаю я наконец допëр, что-то происходит, а значит, мы люди, должны держаться вместе. Сегодня я помогу тебе, а завтра кто знает, кого спасёшь ты.
– Должны помогать, но не так, – ответил я решительно. – Это раньше можно было умирать героями. Сейчас живые ценятся больше.
– Именем Тёмной Империи, сдайте оружие, – приказал равнодушный металлический голос за дверью. – Вы должны проследовать с нами.
Я взял Русю под руку и потянул к приоткрытому окну. Занавеску качнул ветерок, открывая взору пространство внизу. Прыгать высоко. Со сломанными ногами драться конечно можно, а если нет других вариантов – нужно, но что делать с ведьмой. Может пощадят, а может прихлопнут с нами за компанию. Я вытянул голову наружу, пытаясь найти хоть какие-то уступы. Окно обрывается прямой кирпичной стеной до самого входа. Кладка кое-где в трещинах, из дыр растёт зелёный мох. Заглянул ещё ниже и зло улыбнулся. Поблизости привязаны три вороных жеребца. Глаза красные, как у хозяев. Морды крупные, так и просят кирпича, фыркают, брызжут пеной. Копыта бьют о корыто с водой, вот-вот перевернут. По природе хоть и лошади, но – свиньи по натуре.
– Монг, есть одна идейка. Приходилось в «Принца Персии» играть? Это такая игруха из детства помнишь?
– Ещё спрашиваешь, – понимающе растянул губы Монг.
В дверь ударили, косяк на локоть выдвинулся к нам, посыпалась сухая штукатурка. Я дал команду скелетам держать дверь. Те прильнули тонкими костяками, надавили. Даже низкоуровневая нежить сильнее человека, но существа с той стороны далеко за гранью возмможного.
– Так какая идея? Предлагаешь карабкаться?
– Русану один не спущу, а внизу есть пара отличных коней. Если доберёмся, есть шанс оторваться.
Дверь насквозь пробила рука в чёрной металлической перчатке, когти на кончиках пальцев хищно сомкнулись, хватая воздух. Да ему и меч не нужен!
Монг рванул к нам, запрыгнул на окно. Я передал ему девушку, краем глаза наблюдая как удар за ударом дверь неумолимо выдвигается. То чувство, когда точно знаешь, что твою жизнь отделяют от смерти сколоченные вместе доски. Жалкие скелеты едва ли удержат ещё удар, их колени тщетно согнулись в усилии, костяные пальцы карябают на полу прямые борозды, что удлиняются к нам. Наконец, петли звонко отскочили, из проёма вышли двое тёмных фигур, больше похожих на ходячие осадные башни. Воронёная сталь неспешно поползла из ножен за спинами. Как тогда, в нубятнике… Поздно ребята. Я убедился, что Руся на спине Монга в безопасности. Рукопашник ловко спускается, и они вот-вот достигнут земли. С чистой совестью, соскочил следом. Боль в пальце пульсирует, отвлекает. Постарался отрешиться, стал думать о ней, о той что внизу, которой намного страшнее чем мне, видавшему всякое. Взглянул наверх. Фигуры в броне безмолвно склонились над подоконником. Будь Рыцари Смерти игроками, непременно пустились следом, но видимо игровая механика ещё в процессе метаморфозы. Уверен, ситуация окончательно изменится после отделения миров.
Конь попытался укусить Монга, но получил в глаз смачную затрещину. – А ну ка смирно!
Монг закинул ногу в стремя, вторая легко перемахнула массивный круп, пришпорила присмиревшего коня. Навык верховой езды берут почти все: удобно перемещаться по миру. Но вот прокачкой занимаются единицы. Рифлёный торс Монга выглядит так, будто в седле родился, крестился и прочее. Спина прямая, как и взгляд. Поводья нещадно натянулись, зверь покорно встал на дыбы. – А вам что, особое предложение нужно? – рявкнул Монг
Сверху, идея конной прогулки казалась вполне себе здравой. Вблизи же перспектива быть убитым четырехногой скотиной кажется реальной. Зубы запросто перекусят железный прут, а копыта рвут землю под собой. В школе говорили, что лошади умные животные, и я решил проверить, поводил перед глазами зверя окровавленным кинжалом. Конь выпучил глаза, сопровождая сталь как делает змея, завороженная индийским факиром.
– Ну, ты меня понял да?
Конь коротко кивнул.
Помог Русане взобраться. На удивление получилось легко, наверное потому, что всюду её тягаю. Теперь самое сложное, подумал, глядя как Руся тщетно пытается схватить повод. Без навыка верховой езды в лучшем случае будем едва волочиться. Проще пешком убежать. Я взглянул на второй этаж. В пустом окне треплются шторы, а значит надо торопиться. Вовремя вспомнил о потерянном посохе, когда увидел стог сена с торчащей палкой. Сбегав, вернул вещь и нерешительно уцепился за седло, изо всех сил подтягиваясь за спину ведьмы. Конь рванул как заряженная бэха, я прикусил язык. Ограда бара промелькнула под нами. Русана взвизгнула, когда нырнули вниз. Щуплое некромантское тело трясло, тянуло то вправо, то ещё правее. Если бы не ведьма, точно упал. Хорошо, что сразу обнял талию. Монг догнал неожиданно быстро. Его конь видимо боялся больше, поэтому слушался как родной.
– За нами погоня, – выкрикнул он. Ветер умчал слова назад, хотя смысл понял, когда повернул голову. Теперь точно конец. Костяные гончие не знают усталости. Эту смесь скелета-лошади и человека создавали как непись разведки в армии земель Тьмы. Для чего их пригнали с границ, пока ещё одна загадка, в городе вполне хватало и Рыцарей Смерти.