– У вас хорошее произношение старого языка, – послышался откуда-то голос.
Морган посмотрел влево и увидел в дверях молодого и подтянутого медведя, облаченного в дорогой халат красного цвета. Он хотел было вскочить и поклониться, но медведь с улыбкой произнес:
– Оставьте почести царевичу, я не он.
– Извините, – произнес растерянно Морган. – Я ведь никогда не видел его.
– Не могу вас винить, – с улыбкой ответил медведь. – Пройдемте.
Морган взмахнул крыльями и за мгновение оказался у дверей. Медведь указал ему лапой вперед, ворон прошел в проем и очутился в узком небольшом коридоре с окнами, которые выходили на поле с рожью. Морган выглянул в окно, и ему открылся невероятный вид на поле и земли, которые находились за ним. Высота, на которой находился коридор, поражала ворона. Ему не казалось, что он высоко поднялся, когда шел по дворцу, но на деле оказалось, что находится почти на самом верху.
– Удивительно, что мы так высоко, – произнес Морган. – Мне казалось, что я намного ниже.
– Дворец построен так, что высота в нем не чувствуется, когда поднимаешься, – ответил с улыбкой медведь. – Сам иногда удивляюсь.
Они прошли коридор и оказались в небольшой комнате, в которой была лишь одна дверь и больше ничего. Дверь вела в комнату для приемов, там его уже ждал царевич. Медведь, подойдя к двери, распахнул ее и прошел внутрь, Морган проследовал за ним. Зайдя в комнату, ворон тут же пригнул голову и промолвил:
– Великий царевич и наследник земель наших, – начал громко говорить Морган.
– Пусто, – послышался голос. – Не люблю я этих почестей, – проговорил следом молодой голос. – Ближе к делу.
Морган поднял голову. На небольшом троне восседал царевич, молодой и подтянутый. Он был одет в халат золотого цвета, поверх которого были надеты легкие латы. На задних лапах были надеты сандалии из плотной ткани и со стальными вставками. Сам царевич выглядел очень большим, как и его отец. Огромные сильные лапы, мощное и подтянутое тело. Возле трона стоял двуручный меч, выглядел он обычно и ничем не отличался от обычного меча, которые носили рядовые воины. На руках у царевича была пара шрамов, которые он, очевидно, получил при сражении. Отец часто его брал с собой в походы и с ранних лет приучал к битве. Также царевич постоянно проводил время, изучая разные науки, часто его видели в царской библиотеке, в которой он мог засиживаться допоздна.
– У меня послание от вашего отца, – растерянно произнес Морган.
– Викт, забери послание, – проговорил царевич.
Викт подошел к Моргану, снял с его лапы письмо царя и передал его царевичу. Царевич развернул бумажку, быстро прочитал текст, который там был, и громко произнес:
– Спасибо.
– Рад служить, – услужливо произнес Морган.
– Вы можете быть свободны, – проговорил царевич и поднялся с трона. – Можете остаться в замке, вас накормят и напоят, – добавил царь и прошел в дверь, которая находилась по левую сторону от трона. – Если хотите, можете остаться навсегда.
– Это честь для меня, – проговорил Морган и поклонился.
Царевич исчез в дверях, к Моргану подошел Викт и показал на дверь.
– Пройдемте, я покажу вам дорогу. Вас накормят, напоят и дадут отдохнуть, сколько нужно, – сказал он и двинулся к двери.
– Большое спасибо, – сказал Морган и проследовал за ним.
– Что будете делать дальше? – поинтересовался медведь. – Есть ли у вас еще поручения?
– Поручений нет, – быстро проговорил Морган. – Мне нужно вернуться к дому и помочь другу.
– Если вам нужна помощь, то мы готовы помочь, – ответил Викт.
– Если бы ваши орлы нам помогли, то это было бы единственным, что я попросил, – ответил Морган и улыбнулся.
– Некоторые вещи даже я не в силах сделать, – расстроенно ответил Викт. – Орлы не могут покидать замок.
– Очень жаль, – грустно ответил Морган.
Викт отвел Моргана в другую залу и попросил подождать, пока решатся все вопросы с обедом. Морган уселся и принялся ждать. Он очень устал и хотел спать, но все мысли уносили его к дереву, где был Тоби.
В глубине крысиных пещер
Тоби прошел весь путь до дома Брауна без приключений и, выйдя на поляну, увидел дым из трубы. Очевидно, медведь, как обычно, что-то мастерил в своей кузне. Тоби отправился прямиком к кузне, с большим усилием ему удалось приоткрыть тяжелую дверь, и из проема двери потянулся сильный жар.
– Браун, ты тут? – громко вскрикнул Тоби.
Очевидно, что Браун настолько был увлечен работой, что не заметил, что кто-то к нему пришел. Тоби слышал стук молота о железо и как Браун бормотал какую-то песню себе под нос.
– Браун, это Тоби.
Панда попыталась потянуть дверь, чтобы открыть ее и войти, но она оказалось тяжелой. Но Тоби так и не удалось открыть дверей и он надеялся, что медведь его услышит.
Шум молота стих, и в проеме показался медведь, он удивленно посмотрел на Тоби и проговорил:
– Тоби, что ты тут делаешь?
– Мне нужна твоя помощь!
– Заходи скорее, не выпускай жар.
Браун оттолкнул дверь легким движением руки и Тоби смог пройти внутрь. Браун закрыл дверь и протер пот со лба. В кузне было ужасно душно и жарко, намного сильнее чем в парильных комнатах. Тоби осмотрелся и заметил большое количество разных предметов, начиная с кованых заборов, заканчивая оружием высочайшего качества. Вся кузня была завалена предметами, они валялись на полу, стояли у стены, какие-то из них висели на стене. Что-то из этих предметов было полностью готово, а что-то в стадии доработок, некоторые вообще лежали давно, и никто их не забирал. Тоби посмотрел на печь, затоп светился ярко-красным цветом и освещал комнату. Рядом с печью стояла широкая и толстая железная пластина, на ней медведь ковал свои изделия. Все вокруг было в саже и копоти, повсюду валялись дрова и мусор.
– Что случилось, почему ты внизу?
Тоби все ему рассказал – о своем доме, о каменной глыбе, о филине, кроте и чемодане, который ему нужно достать. Он объяснил, что ему очень надо узнать, где очки, чтобы можно было снять чемодан и попасть в дом бабушки-гусеницы. Браун выслушал его и уверенно произнес:
– Тогда не будем терять время, пойдем поможем кроту.
– Спасибо, Браун, ты настоящий друг.
– Не за что, главное, чтобы крот не надурил нас, – сказал недоверчиво медведь.
– Он не показался мне вруном.
– Тогда идем, только нужно потушить печь, – сказал Браун и взял ведро с водой. – Ты выходи, а то сейчас будет много пара, – сказал медведь и толкнул дверь.
Тоби вышел из кузни и присел на землю, его ноги немного устали. Из кузни раздался громкий звук шипения, из трубы повалили густые клубы пара. Дверь кузни открылась, и из нее выскочил Браун, за ним в дверь повалил пар, который искал любой выход на улицу. Медведь попытался закрыть дверь, но ему в лицо ударило паром, он на секунду пошатнулся, но вновь толкнул дверь с большей силой и захлопнул ее.
– Хорошо разогрел, надеюсь, все будет хорошо, – со смехом проговорил Браун. – Знай, так делать нельзя, печь не любит такого!
На глазах медведя появились слезы, клубы пара и дыма угодили ему прямо в глаза, от этого они начали слезиться.
– Браун, с тобой все хорошо?
– Все хорошо, такое часто бывает. Я возьму инструменты, нужные детали, и мы пойдем.
Браун направился к двери и исчез в доме. Тоби остался ждать медведя, и мысли его вернули к размышлениям о Мейси и Моргане. Чем больше он бездействовал, тем дольше Мейси находилась в опасности, и Тоби мог навсегда ее потерять. Когда он об этом думал, то его сердце сжималось, а в груди появлялось странное чувство. Он думал и о своем друге, который не вернулся после битвы у Моста Созвездий. Тоби надеялся, что когда он вернется к дереву, то Морган будет там его ждать. Он очень хотел, чтобы всего этого не было, чтобы все это закончилось быстрее. Но как раньше уже не будет. Мир меняется, и иногда не в лучшую сторону. Единственное, что радовало Тоби, это то, что Браун помогает ему и не бросает в сложной ситуации, если бы не он – неизвестно, что бы было с пандой. Браун долго не выходил из дома, и Тоби уставился в землю. Вдруг на его лапу приземлился маленький жук. Жук был удивительно странным и необычным – защитный панцирь, как доспех, лапы похожие на мечи, и переливающийся разными цветами окрас. Тоби так был заворожен необычным зрелищем, что не заметил, как вышел Браун.
– Западный рыцарь, – с удивлением проговорил медведь.
– Ой, Браун! Ты меня напугал! А что это за жук такой?
– Это западный рыцарь, они водятся в лесах диких земель запада, – ответил Браун и почесал затылок. – Наверное, последние события загнали его так далеко от дома.
Тоби встал, но жук не улетал, он чуть зарылся в шерсть панды и замер. Тоби поднес лапу к морде и начал рассматривать жучка.
– По-моему, он очень напуган, – сказал Тоби. – Я так понимаю его, пусть идет с нами, если хочет, – добавил он и аккуратно погладил жука.
В глазах жука были печаль и страх, он понял, что панда не опасна, поэтому решил никуда не улетать и остаться с нашими друзьями.
– Конечно, пусть, вместе веселее, – ответил Браун веселым голосом. – Идем, каждая минута дорога, – сказал медведь и двинулся в сторону дома Тоби.
Тоби аккуратно пересадил жука на плечо и пошел за Брауном. Жук слился в один тон с доспехом Тоби и недвижимо лежал, очевидно, он очень устал. Тоби догнал Брауна, и они вместе продолжили путь к дереву. По дороге Браун похвастался переделкой своего протеза по чертежу Тоби, а также рассказал, что теперь его нога совсем не устает. Тоби был очень рад, что смог помочь другу с протезом. Дальше всю дорогу Браун рассказывал интересные истории из прошлого, а Тоби рассказал о том, что видел на дереве, как получил шишку на голове. Еще Тоби рассказал о говорящих цветах, которых он пересаживал на грядку. Эта история очень заинтересовала Брауна, ведь раньше он не слышал о таких видах цветов. Так, в разговорах, прошел весь путь до дерева, наши друзья не успели оглянуться, как были на месте.
Крот опять разговаривал на незнакомом языке для Тоби и что-то пытался сделать с грунтоходом.
– Странный экземпляр, – чуть с усмешкой произнес Браун. – Он, вообще, на каком языке говорит? – удивленно он спросил у Тоби. – Такого мне не доводилось слышать раньше, а ведь я много где был.
– Я и сам не знаю, – сказал Тоби, пожав плечами.
– Пойдем, быстро решим дела с ним и пойдем искать твои очки.
Крот не обращал никакого внимания на подошедших к нему Брауна и Тоби.
– Здравствуйте, мне сказали, что вам нужна помощь, – сказал громко медведь.
Крот дернулся, отпрыгнул назад и внимательно осмотрел стоящих перед ним существ.
– А, это ты, Тоби, все-таки нашел кузнеца, – проговорил картавым голосом крот.
– Да, мистер Франц. Это лучший кузнец в Ладогарде и он обязательно поможет Вам.
– Давайте посмотрим, что у вас случилось, – проговорил медведь и подошел к грунтоходу.
– У меня сломан наконечник, который дробит землю. Такую глубу он не в состоянии дробить. Откуда она взялась, мне вообще не понятно. Обычно такие встречаются очень глубоко, ниже царства крыс.
– Хорошо, я починю все, а теперь исполните часть своего обещания, – грозно проговорил Браун.
– Договор не выполнен, мой аппарат еще неисправен, – недовольно ответил Франц.
– Уговор был найти и привести кузнеца, – так же грозно проговорил медведь и посмотрел на крота.
– Хм, что ж, ваша правда, – ответил задумчиво крот. – Но я надеюсь на вашу честность.
– Я всегда привык доделывать дела, – ответил Браун и достал наконечник из рюкзака.
– Это прекрасно, – вскрикнул крот. – Очки унесли крысы в свои подземные туннели, – сказал Франц. – Обычно они относят все своему королю.
– Как же я туда попаду? – расстроенно проговорил Тоби. – Я потратил столько времени впустую.
На глазах Тоби появились слезы, он был так расстроен, что не смог сдержаться и расплакался. Жучок, что шел с нашими друзьями, начал что-то восторженно жужжать и дергать лапками. Браун подошел к Тоби, похлопал его по плечу и уверенно сказал:
– Я помогу тебе, только закончу работу.
– Мы даже не знаем, где это, – сквозь слезы пробормотал Тоби.
Жук с новой силой зажужжал и, перелетев на голову Тоби, замахал лапами и начал махать крыльями.
– Вот и жук готов с нами идти, – засмеявшись, проговорил медведь.
– Так, отставить слезы, – вскрикнул крот. – Я знаю, где это, я вам помогу.
– Очевидно, вы хотите что-то взамен? – поинтересовался Браун.
– Я всегда хотел раздобыть карту подземелий, – ответил крот. – Помогите забрать ее у крыс, и я вам помогу.
– Мы поможем, поможем, – вытирая слезы, отвечал Тоби.
– Я думаю, что наши цели сходятся, – ответил утвердительно медведь.
– Тогда почините мой грунтоход! – воскликнул Франц. – А мы с Тоби соберем важный механизм, – сказал крот и полез в свой аппарат.
– Хорошо, не будем тратить время.
Браун взялся за работу. Он быстро и без особых усилий снял старый наконечник аппарата и начал устанавливать новый. Размер нового грунтохода отличался от старого. Но Браун аккуратно проделал отверстия необычным механизмом, который как иголка проходил через сталь. Пока Браун чинил грунтоход, крот достал странные предметы и какие-то чертежи. Он все аккуратно разложил на земле и подозвал Тоби.
– Нам нужно собрать один механизм, – сказал крот и зловеще усмехнулся. – Ты читай список, а я буду проверять.
– Хорошо, я готов, – уверенно ответил Тоби.
– Тогда читай.
– Белый сернистый порошок, – прочитал Тоби.
– Есть, – крикнул крот.
– Черная жидкость карантита?
– Есть.
– Клейкая паста белоцвета?
– Есть.
– Черные лианы зарницы?
– Есть.
– Две тычинки огненного прута?
– Есть.
– Сосуд прозрачный?
– Есть.
– Веревка?
– Есть.
– Жидкость болотной кантии?
– Есть.
– Это все, – довольным голосом произнес Тоби.
– Отлично, теперь я все соберу в правильной последовательности, – сказал крот и забрал у Тоби чертеж.
Тоби уселся на землю и наблюдал, как крот что-то собирает. Жук взлетел над ними и описывал круги, ему тоже было очень интересно, что происходит. Через некоторое время Браун закончил работу и тоже сел на землю рядом с пандой. Франц бормотал себе под нос песню и собирал механизм. Он смешал в стеклянной колбе порошки, а потом приделал к ней странный механизм. После всего он опустил тычинки огненного прута в колбу, заклеил верх пастой белоцвета и аккуратно соединил тычинки с механизмом. После приделал веревку и громогласно возвестил:
– Готово!
– И что это? – с недоумением спросил Браун.
– Хм, действительно, что это? – поинтересовался Тоби.
– Ungebildet, как можно не знать! – с недовольством вскрикнул крот. – Вы как из леса, а с виду умные, – добавил он тут же. – Это же взрывной механизм, – зловеще воскликнул крот.
– Зачем он нам? – удивленно поинтересовался медведь. – Мы идем под землю, выглядит не логично.
– А вы думаете, вам подобру отдадут ваши очки?– засмеявшись, проговорил крот. – Это на случай отступления.
– Тебе виднее. Ты там чаще бываешь.
– А может, стоит поискать очки в менее опасном месте, – испуганно проговорил Тоби.
– Unsinn! – вскрикнул крот. – Идем, я заведу грунтоход и проделаю нам дорогу, – сказал Франц и, взяв взрывной механизм, отправился к своему аппарату.
Тоби и Браун проследовали за ним, крот уселся в грунтоход, завел его и закрыл кабину. Грунтоход громко загудел и начал сдавать назад, из-под земли показалась его передняя часть, которая была похожа на огромную пасть. Крот развернулся, открыл кабину и громко вскрикнул:
– Следуйте за мной!
Грунтоход медленно поехал, а Браун и Тоби отправились за ним. Проехав метров пятьсот, аппарат остановился, и его задняя часть поднялась над землей, а огромная железная пасть начала громко хлопать. Вдруг аппарат резко въехал пастью в землю и начал ее дробить, выплевывая грунт через трубу, которая торчала с противоположной стороны аппарата. Минут через десять аппарат полностью скрылся из виду, и звук затих.
– Надеюсь, он не надурил нас.
– Я тоже, – добавил Тоби и посмотрел на медведя.
Из туннеля послышался звук, и через некоторое время показалась задняя часть аппарата, который быстро выехал наверх и остановился. Крот открыл кабину и крикнул друзьям:
– Готовьтесь, а я пока замаскирую аппарат.
Крот вновь захлопнул кабину и, отъехав ближе к кустам, которые находились метрах в двадцати, начал закапывать грунтоход в землю. Тоби и Браун начали собираться в поход. Тоби надел шлем, достал топорик из сумки и увязал его на боку. Жук вернулся на плечо Тоби и вновь исчез, слившись с металлическим наплечником. Браун залез в огромный походный рюкзак и достал оттуда большой кузнечный молот. Молот выглядел очень необычно, необычная резьба на рукояти и баба1, украшенная дорогими камнями. Поставив молот рядом с собой, Браун достал из рюкзака арбалет и арбалетные болты. Повесив все за спину, он затянул рюкзак и положил его рядом.
Крот за это время закопал грунтоход в землю и что-то искал в кабине.
– Я положу у тебя свой мешок? – спросил медведь у Франца.
– Положи, только скорее, – крикнул крот и продолжил копаться в кабине.
Наши друзья были готовы к походу. Браун залез еще раз в рюкзак и достал оттуда флягу с водой и немного еды.
– Чуть не забыл, – с усмешкой проговорил медведь. – Возьми еду к себе, Тоби, а я понесу воду.
– Хорошо, – ответил Тоби и положил сверток в сумку.
Забрав все необходимое, Браун отнес рюкзак в кабину грунтохода и помог кроту замаскировать аппарат. Они накрыли его специальной тканью, прикрыли упавшими ветками и листьями дерева. Маскировка работала прекрасно, увидеть, что тут что-то спрятано, можно только, если подойти совсем близко. Да и в это опасное время, когда мир изменился до неузнаваемости, никто лазить по кустам не будет. Кто мог, ушел на Молочные луга, остальные просто пытаются выжить. Крот открыл свой рюкзак и вытащил из него странный предмет, следом достал кирку. После затянул рюкзак, закинул его за спину и там же закрепил кирку. Поднял с земли странный аппарат и дернул за ручку на боку.
– Это еще что такое? – удивленно спросил Браун.
– Oh. Wehe mir, wehe! – вскрикнул крот. – Вы точно кузнец?
– Да, но подобные вещи мне незнакомы, – недовольно произнес медведь.
– Это же снарядолет! – вскрикнул крот. – Он отправляет в движение вот такие снаряды, – продолжил крот, доставая из кармана желтый маленький предмет.
– Интересно, именно такой снарядолет я вижу впервые, – удивленно ответил Браун. – Видел пару других моделей, но они были не очень хорошие.
– Этот я модернизировал сам, – с гордостью ответил Франц. – А теперь в путь!
Крот проследовал в сторону туннеля, который отрыл ранее, Тоби и Браун отправились за ним. Жук крепко схватился лапками за доспехи Тоби и с важным лицом смотрел вперед. Крот пропал в темноте туннеля, следом за ним проследовал Браун, которому пришлось пробираться в проход на коленках. Проход был для него узкий, и на некоторых участках ему приходилось с силой протискиваться в глубь туннеля. Тоби медленно шел за Брауном и рассматривал окружающее его пространство. Со всех сторон из стен торчали корни. Где-то уже успели вылезти дождевые черви, которые пытались понять, где они находятся. Вдруг туннель расширился, и Браун встал в полный рост. Пройдя немного вперед, он уткнулся в крота, который неподвижно стоял перед ним.
Тоби вышел из узкого туннеля и попал в совершенно другое место. Здесь было совсем темно, и стены сдавливали не так.
– Все хорошо? – шёпотом спросил Браун.
– Пока все хорошо, – прошептал крот. – Пока никого нет.
Крот снял со спины рюкзак и вытащил оттуда какие-то предметы. Вдруг перед ним вспыхнули искры, один из предметов заполыхал и осветил все вокруг.
– Держи, – сказал крот и протянул горящую ветку.
– Вольхонка? – поинтересовался Браун.
– Шип клеевика, – важно ответил Франц. – Горит дольше.
Крот проделал то же самое и передал палку Тоби, все вокруг осветилось, и панда начала осматриваться вокруг. Наши герои находились в каком-то старом квадратном туннеле, стены и потолки которого были сложены из огромных каменных плит. Туннель уходил далеко в темноту, не было видно его конца. Казалось, что его освещаемая часть к концу сужалась, но это была лишь игра теней. Крот двигался вперед и постоянно принюхивался. В подземном мире свои законы жизни, и обоняние тут лучше любого зрения. Тоби шел следом за Брауном и рассматривал стены и потолки, они были идеально ровные, расстояние между плитами было очень маленькое. Наши герои шли уже около получаса, туннель несколько раз изменял направление, иногда встречались повороты. В такие моменты крот останавливался на пару минут и принюхивался, а потом резко двигался в один из них. Через некоторое время туннель начал становиться уже, и Брауну приходилось нагибаться, пока в конечном итоге совсем не встал на колени. Ему пришлось ползти, это доставляло массу неудобств и задерживало всех. Еще минут через двадцать туннель исчез, и ход, по которому герои продолжили путь, был прорыт в земле. Через некоторое время туннель расширился. Друзья оказались в небольшой круглой комнате.
– Тут начинается царство крыс, – прошептал крот. – Теперь нужно идти тихо.
– Хорошо, мы будем очень аккуратны, – сказал Браун и хлебнул воды. Дорога очень его утомила. Было совсем не удобно ползти по таким маленьким туннелям.
Крот посмотрел на друзей и потушил факел, ткнув им в землю.
– И придется потушить факелы.
Браун и Тоби бросили факелы на землю, и медведь аккуратно затушил их своим молотом. Свет окончательно погас. Вокруг наступила непроглядная тьма. Тоби и Браун пытались привыкнуть хоть немного, чтобы можно было ориентироваться. Минут через пять герои вновь двинулись в путь, они почти ничего не видели и шли на ощупь. Крот то и дело убегал вперед и, понимая, что все отстают, останавливался и ждал друзей. Тоби стало немножко жутко и страшно, он стал держаться поближе к Брауну, чтобы не отстать и не потеряться. Так, в темноте, они прошли около двадцати минут, а может и меньше, время шло совсем по-другому. Тоби казалось, что он идет уже полдня. Вдруг вдалеке показались какие-то огоньки, свет от них был зеленоватого цвета, он успокаивал и завораживал.
– Что это такое? – прошептал медведь.
– Это жуки-светляки, у них странное строение панциря, – прошептал в ответ крот. – Сам панцирь прозрачный, а внутри него какая-то светящаяся жидкость.
– Как это красиво, – удивленно прошептал Тоби.
С каждым шагом герои приближались к этим удивительным существам, которые висели на потолке. Эти жуки напомнили Тоби древесные украшения, которые они вешали в первые дни белой мглы. Эта традиция уходила корнями к ритуальному костру волков-шаманов. Украшенное огоньками дерево олицетворяло костер, который горел в каждом доме во многих частях Ладогарды. Когда герои подошли близко к жукам, то они остановились и начали их рассматривать. Они были очень красивые, жидкость внутри переливалась всеми оттенками зеленого. Браун протянул руки и хотел снять одного жука, чтобы рассмотреть его поближе.
– Стой! – вскрикнул крот. – Они громко кричат.
Браун отдернул руку и пробормотал:
– Вот бы шуму наделал.
Вдруг где-то в конце туннеля послышался шорох, Браун вглядывался вдаль и ничего не видел. Крот лег на землю и положил перед собой рюкзак, Браун и Тоби тоже легли на землю.
– Крыса, – очень тихо прошептал Франц. – Не шевелитесь.
Тоби и Браун слышали, как маленькие ножки вышагивают в их сторону. Вдруг шум затих, и на мгновение все вокруг погрузилось в тишину.
Резкий свет и щелчок, где-то впереди послышался визг и… тишина. Это был крот, он выстрелил из своего оружия и попал прямо в крысу, которая находилась метрах в ста, может, больше.
– Зачем? – вскрикнул Тоби.
– Она нас заметила, – резко ответил крот. – Крысы прекрасно видят в темноте.
– Мы могли с ними договориться! – вскрикнул недовольно Тоби.
– Мистер Тоби, вы тут первый раз, а я живу всегда, – громко начал говорить крот. – И поверьте, они не умеют договариваться.
– Тише, сам же сказал громко не говорить, – недовольно ответил Браун.
– Уже поздно, нас заметили! – вскрикнул крот. – Dummes Unterfangen.
– Тогда пойдем вперед и накрутим им хвосты, – крикнул Браун и взмахнул рукой вверх. – И не такое видали.
– А-ха-ха-ха-х, – громко засмеялся крот. – Такой подход мне по нраву.
Все это очень не нравилось Тоби, он совершенно не хотел ни с кем драться и уж тем более нападать на царство крыс. Но обратного пути уже не было, и друзья отправились в сторону королевского туннеля, до которого было около тридцати минут, по уверениям крота. Этот путь наши друзья прошли быстро, без осложнений, и через полчаса стояли на развилке.
– Нам направо, – проговорил крот и зарядил свой снарядолет.
Браун приготовился и снял со спины арбалет, а Тоби достал топорик и крепко сжал рукоять, ему было страшно. Жук подлетел к его лицу и что-то показывал Тоби, но в темноте совершенно ничего не было понятно. В скором времени вновь появились светящиеся жуки, и Тоби смог понять, что показывал ему жук. Он приободрял его. Тоби это действительно помогло, он понял, что раз маленький жук так смел, то и он должен быть таким же смелым. К концу туннель немного сузился и ввел в огромную залу, стены и потолок которой были вырыты прямо в земле. Стены туннеля ничем не укреплялись и в некоторых местах земля обсыпалась. Туннель заканчивался лестницей, которая была просто вырублена из земли. Крот остановился и начал принюхиваться, он стоял дольше обычного и нервно дергал носом.
– Нам стоит воспользоваться другим путем, там слишком много охраны, – прошептал крот.
– Я ворвусь и массой задавлю их, – тихонько ответил медведь и улыбнулся.
– Они охраняют короля, если мы зайдем через главный вход, то сюда придет очень много других крыс, – сказал Франц и покачал головой. – За мной, у меня есть план.
Крот развернулся и пошел назад по туннелю, все проследовали за ним. Он обернулся назад, махнул рукой и побежал, Браун и Тоби обернулись, но никого не было. Крот вновь обернулся и замахал рукой, Браун пропустил Тоби вперед, и они побежали быстрее. Крот резко повернул налево и исчез за поворотом, Тоби проскочил за ним. Браун хотел было повернуть за друзьями, но там оказался маленький проход. Браун присел и тихо прошептал в проход:
– Я тут не пролезу.
– Браун, постарайся, – расстроенно проговорил Тоби.
– Быстрее, они идут по нашему следу, – пробормотал крот.
Браун попробовал влезть, но у него не вышло. Тогда крот оттолкнул Тоби и, достав кирку из-за спины, начал расширять проход. Он резко замер, принюхался и пробормотал:
– Больше времени нет, ползи.
Браун изо всех сил уткнулся телом в проход и, сжавшись, прошмыгнул внутрь. В туннеле было совсем узко, Брауну было очень трудно продвигаться, он то и дело цеплялся головой о потолок. Крот постоянно принюхивался и с каждым вздохом начинал двигаться быстрее и быстрее. Туннель расширялся, но в высоту был прежним, выглядело это, как будто кто-то сложил комнату. Жук летел рядом с Тоби и постоянно смотрел на крота, крот остановился и замер. Его нос задергался с новой силой, и, сев, он пробормотал:
– Они тут.
Тоби испуганно посмотрел назад, а Браун пытался развернуться и занять позицию для стрельбы из арбалета. Вдруг жук развернулся и полетел назад. Тоби хотел вскрикнуть, но Браун закрыл ему рот рукой. Жук устремился назад по туннелю и через некоторое время увидел ползущих из маленького отверстия крыс. Он сильно разогнался и со всего маху ударил одну из крыс по морде, она взвыла. Жуткие звуки разнеслись по всему туннелю, все крысы замерли и начали осматриваться. Жук развернулся и, вновь разогнавшись, ударил крысу, которая шла за первой, та тоже взвыла от боли и схватилась за морду. Среди крыс началась паника, они судорожно пытались выискать глазами угрозу, а в этот момент жук пролетел по туннелю и ударил еще одну крысу по спине. Крыса взвыла и дернулась назад. Все крысы, которые были за ней и перед ней, бросились назад, а жук осторожно уселся на потолке туннеля и ждал, пока они убегут. Крыса, которая пострадала первой, бежала быстрее всех и пыталась пролезть через туннель, чтобы не бежать последней. Она толкала своих сородичей, и они в испуге тоже начинали бежать, создалась давка. Крысы большой кучей вывалились из расщелины и бросились в сторону королевского туннеля.
В это время наши друзья успели продвинуться вперед и пролезли в комнату, где потолок был выше, но Брауну все равно приходилось сидеть. Крот принюхался и, приставив палец к губам, прошипел, это означало, что все должны быть максимально тихими. Франц сел и начал думать. В это время вернулся жук. Тоби и Браун улыбнулись ему, и медведь поднял лапу со сжатым кулаком, приветствуя героя. Жук поклонился в полете, уселся на плече Тоби и замолк. Крот продолжал пребывать в раздумьях и постоянно шевелил носом. Вдруг над головами друзей послышался голос:
– Разве они могут помнить, они всего лишь смертные.
– Они узнали, теперь они придут за мной, – проговорил второй голос.
Один из собеседников был явно напуган и чего-то боялся, его речь была сбивчивой, нервной и нечеткой.
– Они проживают поколение за поколением и не помнят, а мы помним, – продолжал голос.
– Это мое королевство, а теперь я могу его потерять! – вскрикнул нервным голосом испуганный собеседник.
– Мы даровали тебе долгие годы, ты помнишь? – резко ответил голос. – Ты должен помогать нам, вместе мы обрушим наш гнев на них.
Вдруг по потолку начали топать чьи-то лапки, а потом послышался писклявый голос:
– На нас напал невидимка, он уже тут.
– Это ужас, усильте охрану! – вскрикнул истерично один из собеседников.
– Я ухожу, и только посмей противиться нам! – вскрикнул второй собеседник. – Наше наказание страшнее!
Вдруг все затихло на мгновение, крот посмотрел на медведя и тихонько подполз к нему. Он что-то нашептал ему на ухо, Браун улыбнулся и кивнул головой. Франц подполз к месту, где слышался голос, и аккуратно начал стучать киркой, это продолжалось не больше пяти секунд. Крот отпрыгнул от этого места, а медведь, размахнувшись со всей силы, ударил по центру нарисованного круга. Земля захрустела и обрушилась вниз, пыль заволокла все. Вдруг из неё появилась чья-то огромная лапа, а затем послышался свист, и молот Брауна ударил во что-то металлическое. Раздался громкий визг, и потом тишина. Медведь схватил Тоби за шиворот и выпрыгнул наверх, крот прыгнул следом.
Наши герои оказались в огромной зале, наполненной разными предметами, начиная от обычных безделушек, заканчивая драгоценными доспехами и оружием. Посередине залы стоял огромный трон, украшенный драгоценными камнями и золотом. Зала была заполнена и крысами, которые бросились на наших героев. Тоби ничего не понимал, он был напуган и растерян. Вокруг свистели снаряды из снарядолета крота. Браун не отпускал Тоби и огромными размашистыми ударами сбивал по три-четыре крысы за раз. Все было в пыли, ничего не было видно, жук летал из стороны в сторону и бил крыс. Визг, лязганье оружия и выстрелы, все смешалось. Тоби закрыл глаза и сжался, ему было как никогда страшно, время для него как будто остановилось. Минут через пять все стихло, и крот побежал в сторону трона, медведь бросился за ним. Он подбежал к трону, возле него стоял небольшой сундучок, он махнул киркой и сбил замок. Медведь стоял и всматривался в пыль, все было тихо.