– Раз мы с вами познакомились раньше всех, то вы и будете первым, – сказал Тоби и аккуратно поднял горшок.
Высадив цветы по очереди на клумбы, Тоби немного устал и поэтому присел на землю.
– Теперь мы выполним свое обещание, – ответил самый старый цветок. – Это домик гусеницы Мари.
– Бабушки-гусеницы? – спросил Тоби. – Той, у которой быстро меняется настроение?
– Да, ее, – ответил один из цветков. – Но она куда-то ушла с чемоданом.
– Я встречал ее сегодня, – ответил Тоби и улыбнулся. – Она потеряла свой чемодан и теперь ходит и ищет его.
– С памятью у нее плохо. В тот момент, когда раздался большой взрыв, она поспешила с вещами на выход. Она держит чемодан всегда наготове, не знаю правда зачем.
– А когда был второй взрыв, то дерево так зашатало, что она испугалась и, упав на землю, бросила свой чемодан в сторону, – встрял другой цветок.
– Зачем ты лезешь! – вскрикнул цветок, который начал первым.
– Я тоже хочу рассказать! – вскрикнул цветок, который его перебил.
На грядке опять началась перепалка. Цветы, которые сидели раньше, начали вновь ворчать, а молодые цветы начали ругаться на них. Тоби не выдержал и крикнул:
– Тише!
Цветы замолкли и посмотрели на Тоби, они были ошарашены, ведь раньше никто не мешал им ругаться.
– Скажите же, куда делся чемодан? – спросил Тоби и посмотрел на цветок, который начал говорить первым.
– Он упал вниз с платформы, когда каменная глыба пробилась сквозь ветки, – ответил цветок и показал листком в направлении падения.
– Спасибо большое, – сказал Тоби и встал. – Только толку нет, мне нужно попасть наверх.
– Могу вас обрадовать, – ответил один из цветков. – Когда мы жили внутри дома, я видел запасную дверь, через которую можно попасть наверх.
– Это великолепно, пойду искать бабушку-гусеницу! – вскрикнул радостно Тоби. – Удачи вам, цветочки.
– И тебе, добрая панда, – ответили цветы хором.
Тоби бежал вниз по лестнице, чтобы найти бабушку-гусеницу. Он надеялся, что она не успела уйти на Молочные поля. Ему так хотелось быстрее попросить ее помочь, что он забыл обо всем, что может с ним случиться от спешки. Тоби пробежал пару пролетов вниз и неудачно зацепился за корягу. Пролетев пару метров, он кубарем покатился по лестнице, и через пару минут, выскочив на платформу, ударился о дерево.
– Кто тут? – вскрикнул филин.
– Это я, мистер Эндрю, – проговорил Тоби и взялся за голову. – Шишка напухла.
– Не удивительно, мистер Тоби, – пробормотал сонный филин. – Удар был сильный.
– Вы нашли свой дом? – тут же спросил филин, не дав сказать Тоби.
– Нет, я не могу попасть наверх, каменная глыба закрыла проход, – грустно ответил Тоби. – Я знаю новый путь, но мне нужно найти бабушку-гусеницу.
– Это та странная гусеница, которая бродит у основания дерева? – поинтересовался Эндрю и зазевал.
– Да, это она, – ответил Тоби. – А она еще там?
– Она никуда и не уходила, – ответил филин и усмехнулся. – Таких странных личностей я еще не видел.
– Да, у нее свои странности, – ответил Тоби. – Хорошего дня.
– И вам, – сказал в ответ филин и закрыл глаза. – Для меня, скорее, сонного.
Тоби отправился к основанию дерева. Он прошел к лестнице и начал спускаться вниз, в голове отдавался каждый шаг, а шишка очень болела. Но панда привыкла к такому. Тоби часто откуда-то падал и получал ушибы и ссадины, это обычное дело для него. В принципе все панды были такими, тут нет их вины. Так уж получилось, что от природы они неуклюжи. Тоби прошел три пролета и спустился к началу своего пути. Обойдя дерево, вдали, у самого края, он увидел бабушку-гусеницу. Она смотрела куда-то вниз и что-то бормотала себе под нос. Тоби подошел к ней и аккуратно сказал:
– Хорошего дня, бабушка-гусеница.
Очевидно, что она не услышала его и продолжала выглядывать что-то вдали. Тоби повторил, но уже громче:
– Хорошего дня, бабушка-гусеница.
– Я, что, глухая, по-твоему! – вскрикнула она. – Я ищу свой чемодан.
– Вы его уронили? – спросил с улыбкой Тоби.
– Как я могла его потерять, мой милый Тоби, – проговорила гусеница. – Его украли! – вскрикнула она следом.
– У меня случилась неприятность, мой дом унесло на самый верх дерева, а попасть я туда не могу, – сказал грустно Тоби. – Но вы, уважаемая бабушка-гусеница, могли бы мне очень помочь.
– Это так грустно, милый Тоби, – проговорила бабушка-гусеница. – Но я не умею летать, глупый ребенок! – вскрикнула гусеница и развернулась в сторону дерева.
Бабушка-гусеница двинулась в сторону лестницы, а Тоби пошел за ней и начал ей все объяснять, и рассказал свой план, как ему попасть наверх. Он рассказал, что ему нужно спасти Мейси и что он помог ее цветам, которые засыхали в горшках, и даже рассказал о шишке на голове. Бабушка-гусеница остановилась, и на ее глазах появились слезы. Она была очень сентиментальная и эмоциональная, рассказ Тоби ее очень растрогал.
– Бедный Тоби, мне так жаль, ты такой храбрый и хороший, – сквозь слезы пробормотала бабушка-гусеница. – Но ключ от дома в чемодане! – вскрикнула она истеричным голосом. – А его украли, украли!
– Я обязательно найду ваш чемодан, бабушка Мари, – вскрикнул Тоби и побежал к лестнице.
– Мари? – удивленно пробормотала гусеница. – Так меня давно никто не называл, – подумала она. – Это так мило – бабушка Мари.
Тоби побежал в сторону платформы, где располагался его домик, он хотел поговорить с филином, который мог видеть чемодан. Пробежав лестницу, он оказался на платформе. Он посмотрел на ветку и увидел филина, тот неподвижно сидел и немного похрапывал. Тоби долго не решался разбудить его, он думал, как сделать это более деликатно.
– Спрашивай, хватит смотреть, – вдруг проговорил филин и открыл левый глаз.
– Простите за беспокойство, – робко проговорил Тоби. – Вы случайно не видели на дереве чемодана?
– Чемодан той странной дамы? – перебил его филин. – Если да, то он висит чуть выше, в метрах ста над нами.
– Это так прекрасно! Не сочтите за дерзость, а не могли бы вы слетать за ним?
– Это сложно, я не могу лететь. Без очков я ничего не вижу, слишком ярко. Мне и так пришлось пролететь без них слишком много, и теперь у меня болят глаза.
– Очень, очень жаль. Я даже не знаю, кто может мне помочь.
– Я могу, – с удивлением ответил филин. – Найдите мне солнцезащитные очки, и я слетаю.
– Это хорошая новость. Но где же я их найду?
– Вот например, у того крота, который ругается внизу холма, – пробормотал филин.
– Крота?
Тоби удивленно посмотрел на филина. Он не понимал, о каком кроте идет речь, ведь было тихо, лишь изредка шумел ветер и раздавался треск старых веток.
– Да, его грунторуб сломался, и он от этого ругается. Я думаю, что у него должны быть запасные.
Филин усмехнулся и опять нахохлился и зазевал. Видно, что он очень хотел спать, но его постоянно что-то отвлекало.
– Какой у вас слух. Поспешу тогда к кроту, вдруг он одолжит очки.
– Ага и может наконец замолчит!
Тоби побежал обратно по лестнице вниз. Он столько пробежал, сколько не бегал никогда. Панда-спринтер – такого еще никто не видел, это было необычным занятием для панды. Они обычно лежали на дереве, иногда гуляли, а когда приходила белая мгла, часто резвились и строили разные постройки из нее. Но чтобы столько бегать? Никогда. Тоби пробежал мимо бабушки Мари, которая громко вскрикнула:
– Ты нашел его?!
– Нет, но я на верном пути! – крикнул Тоби и, не останавливаясь, пробежал мимо нее.
Тоби добежал до узкой тропинки, которая вела к веревке, по которой он залез на дерево. Ему нужно было аккуратно пройти по ней и спуститься вниз до крота. Но это было сложной задачей, так как в прошлый раз он уже плюхнулся вниз и просидел долго на корне. В этот раз Тоби удачно прошел до веревки, немного подумав, залез на нее и начал спуск. Спускаться сложнее, чем подниматься, ведь если расслабить лапы, то можно скатиться вниз и будет больно, веревка натрет лапы до ссадин. Когда Тоби пролез уже полпути, он услышал голос, который доносился из тумана. Очевидно, это был крот, который странно разговаривал. Тоби иногда совсем его не понимал, а когда тот говорил на языке панды, то это было очень смешно. Тоби продолжал спуск. Когда его взору открылась земля, он увидел крота, который громко ругался у основания горы. Крот стоял возле какой-то странной установки, которая была частично зарыта в землю. Он что-то пытался с ней сделать, но у него ничего не выходило, и от этого он очень злился и ругался. Тоби спустился на землю и двинулся в сторону крота. Крот не обращал на него внимания и продолжал делать свои дела. Тоби подошел к кроту и аккуратно произнес:
– Здравствуйте, уважаемый мистер крот.
Но крот ничего не ответил и продолжал делать свои дела. Он копошился в земле и громко ругался, переходя на разные языки, то понятный, то непонятный. Тоби еще раз, уже громко и четко, произнес:
– Здравствуйте, мистер крот.
Крот резко дернулся и уставился на Тоби. Он так был увлечен своим делом, что даже не заметил, как к нему подошли. Крот выглядел очень странно, на голове была надета странная шапка, на глаза были натянуты огромные очки. Оправа очков была сделана из странного материала. На вид он напоминал дерево, но текстура больше походила на твердый камень. Одет он был в красный жилет и рваные штаны, которые были измазаны грязью и глиной. Сам крот был невысокого роста – маленькое несуразное тело и большая голова. На маленькие лапы были надеты перчатки, а на второй паре лап – рваные ботинки. Тоби редко видел, чтобы жители Ладогарды носили одежду.
– Guten Tag, молодая панда, – произнес крот картавым голосом. – Меня зовут Франц.
– А меня Тоби, у вас что-то случилось?
– Ein schreckliches unglück! – вскрикнул крот.
– Я, к сожалению, не понимаю вас, – произнес Тоби.
– Простите, иногда забываюсь, – сказал Франц и улыбнулся. – Мой грунтоход сломался, – с грустью произнес крот. – Я ударился об какой-то твердый камень, и наконечник грунтохода сломался.
– У меня тоже приключилась одна ужасная проблема, – грустно ответил Тоби. – Я ищу очки, защищающие глаза от солнца, которые нужно одолжить филину, чтобы тот достал чемодан с ветки, – объяснил Тоби и посмотрел на крота.
– Запасных у меня нет, – сказал Франц. – Да и не стоит доверять филинам, – быстро продолжил он. – Я бы не стал.
– Что вы, что вы, – ответил Тоби. – Это прекрасный филин, галантный и добрый.
– Они хитры, – резко ответил крот. – Отдавать свои очки я не буду, – тут же обрубил он и повернулся к грунтоходу.
– Мы быстро вернем, – грустно проговорил Тоби и жалобно посмотрел на крота.
– Nein, – резко вскрикнул крот. – Но я знаю, где можно найти такие очки, если поможешь, я подскажу, – задумчиво сказал крот и уставился на грунтоход. – То я скажу, – добавил он и залез в кабину.
– Чем я могу помочь? – поинтересовался Тоби.
– Найдите мне новый наконечник, – ответил Франц и улыбнулся. – Ну, или хорошего кузнеца.
– Насчет первого не обещаю, а вот со вторым без проблем помогу, – восторженно проговорил Тоби. – Лучшего в Ладогарде.
– Буду ждать вас тут, – ответил крот и улегся в кабину. – Технику я без присмотра не брошу.
– Просто до него далеко идти, да и сам он долго ходит, – грустно ответил Тоби.
– Тогда стоит поторопиться, – сказал крот и закрыл крышку грунтохода.
Тоби терзали сомнения, он не знал, что ему делать. Если идти к Брауну, то это займёт много времени. Если он не приведет кузнеца, то крот ничего не скажет, и он не сможет найти очки для филина. Сопоставив все за и против, Тоби отправился в сторону Брауна. Он дошел до камня, где произошло его первое сражение с огоньками, и поднялся на холм.
Дорога Тоби была наполнена опасностями, и он не знал, кого может встретить на пути к дому кузнеца. Это могут быть огоньки или другие опасные существа. Он мог попросту провалиться куда-нибудь или попасть в очередную ловушку нового мира. Тоби много думал о Мейси, о своем друге Моргане, который улетел далеко, и ему неизвестна его судьба. Панда очень переживала за ворона. Ведь ночью, сидя на корне, он видел ужасную картину – густой дым от пожара, поднимающийся над Мостом Созвездий. Это означало одно – там был бой, который мог закончиться как угодно. Тоби не знал, как ему справиться с тоской и грустью, которые навалились на него, силы его кончались с каждым шагом, а шишка болела все больше. Вдруг Тоби вспомнил о том самом зелье, что дал ему Браун, он залез в сумку и, найдя там склянку, открыл ее и выпил зелья. По всему телу Тоби пробежались маленькие иголки, а грудь наполнил жар. Прошло еще пару минут, и он почувствовал необычайный прилив сил.
– Теперь я точно дойду быстрее, – вскрикнул Тоби и отправился с новыми силами в путь.
Быстрые крылья
Все время, что Тоби находился на дереве, Морган отчаянно пытался доставить послание царя и главного алхимика в столицу Ладогарды. Когда Морган отдыхал в шатре и готовился отправиться к Тоби, к нему зашел сам царь и попросил выполнить наиважнейшее задание. Морган не мог отказать. Он понимал цену, которую все могут заплатить, если он не выполнит поручения. Да и не такой он был ворон, который мог просто бросить всех, даже ради лучшего друга. На кону были сотни тысяч жизней обычных жителей Ладогарды.
Ворон летел уже много времени, и его крылья устали, а столицы не было даже видно. Морган решил пролететь через небольшую гору и там сделать привал. Пролетев по низине, он взмахнул крыльями и через пару минут был у самой вершины. Перелетев гору, Моргану предстала невероятная картина. Перед ним открылся вид на столицу Ладогарды – Остримек. Это был огромный и густонаселенный город, растянувшийся на сотни квадратных метров. Столица разделялась по центру рекой, которая извивалась пару раз и уходила вдаль, за стены города. Левая часть располагалась на огромном поле, которое было засеяно рожью. Сам город отделялся от поля огромной и высокой стеной, которая нависала над маленькими постройками возле нее. Правая сторона расположилась на границе леса, и стена, которая проходила прямо через его часть, аккуратно отделяла городской лес от дремучего и дикого леса. Со стороны горы стена была очень высокой и толстой, в самом центре возвышалась небольшая башня, которая напоминала острие копья. Вдалеке, на противоположной стороне реки, стена была не такой высокой и массивной. Дальше, там, за бескрайними полями и холодной горой, находилась страна Тарундас.
Морган любил послушать легенды о столице, которые приносили перелетные птицы, и сам частенько рассказывал их другим. Раньше он не видел никогда столицы, и то, что он увидел сейчас, было намного красивее, чем он себе представлял. Величественный и неприступный город, который тысячи лет стоит на этом месте, и никто не смог его ни разу захватить или разрушить. Из ныне живущих существ ни один не знает, кто возвел его и почему именно западная стена такая укрепленная. Разные философы и мыслители выражали идеи о том, что некогда с запада приходили гиганты или же сильнейшие армии, поэтому эта стена огромная и неприступная. Царство Арктоса заканчивается на границе с дикими землями, дальше – неизвестный и неизученный мир. Последнее цивилизованное место – Зачарованные холмы, где жили в основном панды.
Многие уходили в дикие земли, и ни один не возвращался. Говорят, иногда можно увидеть, как вдалеке бродят странные фигуры. Бредут они по горизонту и, изредка остановившись, всматриваются в земли Ладогарды.
Когда страной правил дед Арктоса, все земли на западе подвергались постоянному нападению монстров, которые приходили из диких земель. Последнее нападение отбил сам Арктос, когда был еще совсем молодым, тогда его отец болел и не мог командовать армией. Принц показал себя как великий военачальник, он смог отбить нападение монстров и разбить их при бегстве. В последующие годы монстры не приходили и не нападали на западные земли Ладогарды. Многие философы считают, что эти монстры до сих пор живут там, поэтому при правлении Арктоса запрещено переходить границу на западе и отправляться в дикие земли.
Морган пролетел еще немного и уселся на камень, который выступал выше всех. Он устал и не мог лететь, ему нужно было отдохнуть, чтобы крылья вновь наполнились силой. В детстве Морган был очень слабым вороном, и родители переживали, что он так и не научится летать. Много лекарей смотрели его и говорили, что он никогда не полетит и стоит приготовить мальчика к этому. Отец Моргана был умным вороном, он работал в местной школе и учил детей грамоте. Мать воспитывала маленьких деток и прививала им любовь к природе. Она учила их ухаживать за растениями и рассказывала сказки и о живых лесах, что раскинулись на востоке от Ладогарды. У Моргана было два старших брата и сестра, они рано покинули дом и улетели искать себя. Братья улетели ближе к столице и работали на пшеничных полях, а сестра жила рядом и занималась историей. Морган же долгое время не летал и большую часть своего дня проводил на дереве или возле него.
В те годы он познакомился с Тоби, и они стали неразлучными друзьями и постоянно играли вместе. Отец Тоби – мистер Торбитстон – всегда говорил, что в неумении летать нет ничего плохого, и что Морган обязательно полетит, когда его крылья окрепнут. Он помогал ворону почувствовать волну воздуха. Торбитстон брал его на руки и поднимал над землей, а Морган расправлял крылья и представлял, что летит. Так шли годы, и однажды, когда на улице был сильный ураган, родители Моргана не вернулись домой. Позже их нашли недалеко от дома, их сбило падающим деревом. Тогда семейство Тоби поддержало маленького ворона и заботилось о нем, а отец Тоби помог ему полететь. Мистер Торбитстон был отличным конструктором и придумщиком, на шестой день рождения Моргана он подарил ему специальную конструкцию. Она представляла собой незатейливый механизм, который надевался на крылья ворону и специальными ремнями закреплялся на теле. Это помогало ворону укрепить крылья и правильно ловить потоки ветра, которые поднимали Моргана над землей. Конструкция не позволяла Моргану взлетать высоко, но почувствовать полет и научиться летать помогла. Однажды Морган взлетел без этого механизма, и довольный мистер Торбитстон громко кричал:
– Быстрые крылья, сильные и быстрые крылья!
Так Морган получил возможность летать на дальние расстояния и подниматься высоко над землей. Многие птицы заметили, что он отличается по силе от других воронов, и признали механизм мистера Торбитстона, как одно из важнейших изобретений.
Позднее Торбитстон создал первый ветролет, который до сих пор выпускают и используют сотни тысяч существ по всей Ладогарде и за ее пределами. Данное изобретение позволило семье Тоби не работать и жить в достатке и обеспечивать каждое поколение средствами к жизни. Когда родители Тоби покинули привычный мир и отправились во взрослое поселение, Морган сказал, что обязательно пойдет с Тоби, когда придет его время, чтобы вновь увидеться с родителями панды.
– Быстрые крылья, быстрые крылья, – бормотал Морган.
Он резко взмахнул крыльями и полетел в сторону города, до которого оставалось около часа лету. Морган рассчитывал долететь до стены и сделать там привал, а после отправиться во дворец.
Дворец находился в самом центре города, посреди реки, которая служила дополнительной защитой в случае, если враг пройдет стены. С обеих сторон дворца текла вода, и единственный способ попасть внутрь – это пройти через мост, который вел к массивным воротам. Ворота опускались вниз и являлись продолжением моста. В случае опасности их поднимали, и между дворцом и мостом образовывалась пропасть. Дворец вызывал не меньше споров и домыслов среди философов, ведь его расположение и укрепления были идеальными и очень сложными. Кто-то говорил, что его строили слоны, которые вымерли около тысячи лет назад, а кто-то – что в строительстве принимали участие неизвестные водные существа.
Моргана в данный момент совершенно не волновало, кто и когда все это построил, его целью было добраться до стены. Он неутомимо махал крыльями и приближался к своей цели, и минут через двадцать пролетел больше половины пути. Вдруг он заметил, что у башни появились силуэты существ, которые направлялись к нему, очевидно, это были стражи. Фигуры приближались с огромной скоростью, они становились все больше и больше, и через некоторое время Морган отчетливо мог их рассмотреть. Это была городская стража, которая контролировала воздух. Два больших восточных орла подлетели к Моргану и громко произнесли:
– Ваше разрешение.
– У меня его нет, я с передовой, – четко проговорил Морган. – У меня послание для царевича, – сказал он и указал на лапу.
Орлы посмотрели на его лапу и увидели послание, на котором красовалась личная печать царя.
– Просим прощения, господин ворон.
– Следуйте за нами.
Стражи развернулись в сторону города и быстро полетели в потоках ветра. Морган проследовал за орлами, которые старались далеко не улетать от ворона и всячески выказывали свое почтение. Моргану было неловко, ведь он был обычным вороном с дерева и никогда не относился к благородным господам. Минут через двадцать они пересекли стену и проследовали к дворцу. Моргану было достаточно трудно продолжать путь. Он из последних сил махал крыльями и пытался не отставать от орлов.
– Тоби никогда мне не поверит, – проговорил Морган про себя и замахал крыльями с новой силой.
Друзья часто читали об орлах в книгах и даже не мечтали, что когда-то смогут увидеть их в жизни. Восточных орлов осталось совсем немного, и в основном жили они недалеко от столицы. Многие пали в битве при Велеросе триста лет назад. Это была ужасная битва с существами, пришедшими из-за восточных степей. Они жалили птиц страшной магией, которая вырывалась столбами света из их рук. Чудом Ладогарда устояла тогда. Если бы не дед Арктоса, то Морган не летел бы вместе с этими прекрасными птицами. Они долетели до дворца и спикировали к главным воротам, у которых стояли огромные буйволы в тяжелых доспехах и с двуручными мечами.
– Это посланник царя, проводите его к царевичу, – произнес один из орлов.
Буйволы переглянулись и подозрительно посмотрели на Моргана.
– Немедленно, – вскрикнул второй орел и указал крылом на печать царя.
Буйволы засуетились, и один из них, поклонившись Моргану, проговорил:
– Идите за мной, уважаемый господин.
Буйвол проследовал в глубь стены, а Морган быстро отправился за ним и исчез в темноте проема. Пройдя до конца коридора, буйвол повернул направо и исчез за поворотом, ворон поспешил за ним и, завернув за угол, очутился во дворе дворца. Двор представлял собой огромную площадку, засаженную разными деревьями. Слева располагался пруд, от которого доносилась странная музыка. Над прудом нависала старинная ивелия, которая опустила свои ветви прямо в воду. В ветвях деревьев летали бабочки и маленькие птички, которые что-то пели и переговаривались между собой. Недалеко от пруда на одной из скамеек восседала благородная дама, которая читала книгу, – это была восточная кошка. Она неспешно подняла голову и посмотрела на Моргана, потом, встав, поклонилась и продолжила чтение. Морган откланялся в ответ и поторопился за буйволом, который быстрым шагом двигался к главному зданию замка. В главном здании дворца располагались покои царя и всей царской семьи, там же проходили все важные заседания царского совета и проводились важные приемы. Буйвол подошел к лестнице и остановился.
– Вам вверх, – сказал буйвол и указал на верх лестницы. – Мне дальше нельзя.
Морган взмахнул крыльями и полетел вверх. Лестница была очень длинной и уходила далеко ввысь. Ступеньки её были отделаны бело-серым мрамором, а поручни выглядели, как ветви плюща, которые тянулись к дворцу. Они были высечены из единого камня, ни малейшего стыка или соединения не было видно. Такой красоты Морган раньше не видел.
Быстро лететь Морган уже не мог. Он медленно и неспешно продвигался, пролет за пролетом. Когда ворон опускался на лестницу отдохнуть, то обязательно рассматривал поручни, которые поражали его и приводили в восторг.
– Если расскажу Тоби, то он не поверит, – бормотал он. – Точно не поверит, сколько всего я сегодня узнал.
Морган долетел до последнего пролета и увидел огромные дубовые ворота, которые вели в замок. Ворота были обиты железными листами, которые ярко блестели на солнце и ослепляли Моргана. У ворот стояли два стража, которые были одеты в массивные латы, в лапах они держали длинные пики. Подлетев ближе, Морган рассмотрел их, это были белые северные медведи, которые присягнули Ладогарде после разгрома монстров из-за ледяного моря. Многие из них состояли в королевской личной страже и в основном охраняли замок. Морган сел у самых ворот и промолвил невозмутимым голосом:
– Я к царевичу.
– Личное послание царя, – добавил он и указал на печать.
Стражи не шелохнулись ни на секунду. Вдруг раздался скрипучий звук, и ставни ворот пришли в движение. В маленьком проеме между ставнями ворот показалась фигура, это был восточный кот, который был одет в длинный зеленый халат, на голове его была странной формы шляпа. Эта шляпа напоминала Моргану закрученный канат на голове, который сходился на макушке. Кот вышел из проема и проговорил:
– Здравствуйте, уважаемый ворон.
Кот поклонился и продолжил:
– Раньше я вас не видел, вы не здешний?
– Здравствуйте, – ответил Морган и поклонился так, как его учил отец.
Правое крыло он отставил вперед, чуть загнул концом к себе, переднюю лапу выставил вперед и наклонился вниз. Самым главным было не поклониться ниже, чем того требовал этикет, ведь только неблагородные существа кланяются низко в ноги.
– У вас послание от царя? – поинтересовался кот. – Я могу его получить?
– Прощу прощения, но это послание лично для царевича, – ответил Морган и поклонился еще раз в знак своего уважения. – Мне велено отдать лично в руки.
– Тогда пройдемте, – сказал кот и, поклонившись, отошел в сторону.
Моргану стало неуютно от такого количества почестей, и он поспешил внутрь, вслед за ним прошел кот. Ворота захлопнулись следом за ними. В помещении стало темно, и Морган ничего не мог разглядеть.
– Не переживайте, – послышался голос кота. – Скоро ваши глаза привыкнут.
– Я немного растерялся, – проговорил Морган. – Свет от ворот был такой яркий, а тут темно.
– Это одна из защитных хитростей, поэтому я работаю тут.
– Это потому, что вы хорошо видите в темноте?
– Именно, мои глаза быстро адаптируются к свету и к темноте.
Морган через некоторое время привык к темноте и начал ориентироваться в пространстве. Вокруг него были каменные стены, которые уходили далеко в темноту, коридор казался бесконечным. Вдруг кот остановился и громко сказал:
– Вам стоит закрыть на время глаза.
Морган закрыл глаза, но даже так пробивался яркий свет, который исходил от чего-то, пока ему не известного. Морган аккуратно пролетел через дверь и завис на месте, он попытался открыть глаза, но свет был очень яркий. Ему показалось, что все вокруг было белое, как будто он попал в какое-то невероятное и волшебное место. Он попытался открыть глаза еще раз, на этот раз окружающий мир не был таким ярко-белым.
Немного привыкнув к свету, Морган разглядел окружающую его комнату, она была полностью из белого гранита. Стены поднимались высоко вверх и переходили в резной потолок, на котором были выбиты странные фигуры в доспехах с мечами. Эти фигуры располагались на левой стороне потолка, а на правой расположились странные фигуры в длинных плащах и странных масках на мордах. В центре всей композиции находился сгусток света, который ослеплял первые ряды существ с обеих сторон. Под сгустком света земля была мертвой и безжизненной, а над ним, наоборот, все цвело и расползалось по сторонам. Часть существ держалась за голову лапами. Кто-то закрывался щитом, а кто-то и вовсе лежал на земле. Моргану показалась эта картина очень жуткой и неприятной. Комната была пустая, больше в ней не было никого. Кот медленно шел вперед, а Морган, следуя за ним, рассматривал залу и пытался понять надписи, которыми были исписаны плиты, висевшие на стенах. Некоторые были расколоты и истерты, так что текст вообще не читался. Морган пытался прочитать хоть одно слово, но у него не выходило. Вдруг шепотом он пробормотал:
– Padenie.
– Я всю свою жизнь пытаюсь понять хоть слово, – пробормотал кот. – Но безрезультатно.
– А что это? – спросил Морган. – Откуда эти тексты и та странная картина на потолке?
– Никто не знает, – с грустью ответил кот. – Они были тут всегда.
– Удивительно и загадочно, – ответил завороженный Морган.
– Меня тоже удивляет, как мы не сохранили знания об этом, – сказал кот и подошел к двери.
Резко дернув дверь на себя, кот прошел в проем, Морган проследовал за ним, и они оказались на лестнице, которая закручивалась к верху. Стены были исцарапаны или изрезаны глубокими линиями. Такое ощущение, что тут проходила страшная битва.
– А что со стенами? – поинтересовался удивленный Морган.
– Все та же тайна, – с улыбкой ответил кот. – Говорят, что когда-то давно тут была битва двух королей, – продолжил кот. – Но это всего лишь легенды.
– Так необычно побывать в таком древнем месте.
Морган и кот прошли всю лестницу и оказались у двери, которая вела в большую залу. Пройдя в нее, Морган вновь удивился, теперь на потолке была понятная ему картина. На ней изображался древний обряд, который олицетворял борьбу с белой мглой, что приходила с севера. Шаманы-волки разводили огромный костер, который достигал десятки метров в высоту. После того, как костер разгорался, они начинали танцевать вокруг него и громко взвывали. Многие из них умирали от усталости и голода, потому что танец нельзя было прекращать ни на секунду, пока не отступит мгла, а она могла держаться неделю, две и даже месяц. Костер должны были поддерживать ястребы, которые подкидывали в него ветви священного дерева, а обычные жители должны были нести дары и бросать их в костер. Несли разное. Кто-то нес зерно, кто-то – хлеб, а кто-то мог принести творения своего ремесла – посуду, оружие и еще много разного. Позже философы связали приход белой мглы с изменением ветра, который начинал дуть с севера и приносил оттуда холодный снежный воздух. Сейчас уже все знают, что это называется зимой. Откуда пошло это название, никто уже точно и не помнит.
– Вас позовут, – сказал кот и указал на древний стул посреди комнаты. – Ожидайте.
– Спасибо вам, – ответил Морган и вновь поклонился.
Кот поклонился в ответ и проследовал к лестнице, а Морган подлетел к стулу и растянулся на нем. Минуты тянулись, как часы, ворону стало так хорошо и легко, что он начал засыпать. Чтобы не уснуть, он начал вслух читать письмена на потолке.