Царский совет Ладогарды
Тем временем новые жители прибывали на Молочные луга. Они бросали свои дома и бежали в страхе от опасности. Огромные толпы испуганных и раненых зверей направлялись в безопасное место.
Наш старый знакомый, лис Николай, тоже направлялся на Молочные луга. С ним была его жена Алиса, дочки и озорной малыш Михаил. Семейству лисов пришлось переночевать в поле, потому что дети не могли долго идти. Утром они вновь отправились в путь.
– О чем ты задумался, Николя? – взволнованно спросила Алиса мужа.
– Ох, Алиса, бедный Тоби. Я не могу выбросить его из головы, он совсем беззащитный. Сможет ли он пережить потерю? – спросил лис и посмотрел на жену. – Я бы не смог, совсем не смог жить, если бы потерял тебя.
– Я тоже огорчена потерей Мейси, но я уверена всем сердцем, что она жива. Но сейчас ты должен думать о наших детках, – сказала Алиса и с улыбкой посмотрела на них. – Без тебя мы пропадем, мой милый муж.
– Да, вы мое все. Но Тоби был к нам так добр, когда мы пришли жить к дереву, – опустив голову, говорил Николай. – Ведь с нами никто не хотел дружить, а он – добрая душа.
– Да, – с улыбкой ответила Алиса. – Добрая душа. Но он все выдержит и найдет Мейси, вот увидишь, дорогой.
Долгий путь они проделали, пока вдали не увидели огромные шатры. Это был временный лагерь для тех, кто смог уцелеть. Над лагерем поднимался густой дым от кухонь, на которых беженцам готовили еду. Ее запах разносился на многие километры. С запада тянулись огромные толпы выживших. Большинство беженцев потеряли дома и все запасы еды. Для них Молочные луга были единственным шансом выжить, поэтому они покидали родные места и бежали прочь от катаклизма. Придя в лагерь, лисы увидели ужасную картину. Повсюду были напуганные жители страны, кто-то пытался найти свою семью и друзей, а кто-то молча сидел на земле и грустным взглядом смотрел вдаль. Из глубины лагеря разносились стоны и крики существ, которые пострадали при бедствии. Лекари бегали из палатки в палатку, пытаясь помочь, но их на всех не хватало. Многие умерли, так и не дождавшись помощи. Лис отвел семью в более спокойную часть лагеря, а сам отправился к главному шатру царя. Найти его было несложно, от других он отличался формой и цветом. Круглый красный шатер стоял почти посередине лагеря. Ровно по центру шатра из крыши торчал высокий шест, на котором красовался герб царского рода. На нем был изображен оскалившийся медведь, который стоял на всех четырех лапах. Разглядев его среди других шатров, лис неспешно двинулся к нему. Аккуратно пройдя между лазаретом и чьим-то покоем, он вышел к главному входу в царский шатер и поклонился охране. Охрана поклонилась в ответ и приоткрыла вход. Из шатра послышались крики. Лис улыбнулся и пробормотал охране:
– Пожалуй, стоит подождать немного.
Главные руководители Ладогарды решали, что же им делать и как быть дальше.
– Нам нужно тушить лес, – кричал второй министр. – Смог и сюда придет!
– Нужно обезопасить дворец, там казна! – вскрикивал главный экономист. – Казна!
– Надо спасти луга с едой. Ведь если не будет еды, то и жители не выживут, – кричал третий министр. – И казна нам не поможет!
– Тихоооо! – громко и протяжно проговорил царь. – Я сказал – тихо!
Все замолкли. Царя уважали, он был самым мудрым и опытным медведем. Звали его Арктос. Лицо было суровое, а взгляд строгий и пронзительный. От левого уха до нижней губы растянулся шрам, который был получен еще в молодости. На голове располагалась массивная корона, вырубленная из дерева и стянутая золотым обручем, на котором было написано: «Тот носит на главе величие, в чьих руках горит свет». Корона была очень древней, и от времени дерево чуть потрескалось, но все еще было крепким. Один мастер однажды написал о ней целую книгу, пытаясь понять ее происхождение. Ведь этот атрибут власти был настолько старый, что было неизвестно, откуда он взялся, и кто его сделал. При взгляде на корону было ясно одно – ее делал великий мастер. На Арктосе она выглядела маленькой, ведь царь был огромным и большим медведем, даже среди сородичей. О силе его ходили легенды, иногда правдивые, а иногда выдуманные уличными артистами и бродягами. Характер у царя был спокойный. Сам же он – рассудительным и умным. Принимал личное участие в битвах и походах, о чем свидетельствовали шрамы. И пальцы потерял в борьбе с монстрами Снежной долины и ранен был не раз в походах дальних. Но любили его не за это, а за то добро, что он сделал для жителей Ладогарды. Царь встал, осмотрелся. Взгляд пал на первого министра.
– А ты что же думаешь, друг мой верный. Хочу услышать твой совет, – громко произнес царь.
– Я думаю, надо оценить обстановку, – спокойным голосом ответил первый министр. – Отправить разведку на место новой горы, да и узнать, что там творится.
– Поддерживаю.
Неожиданно в шатер вошел бык и двинулся в сторону первого министра. Он подошел к столу и преклонил голову перед присутствующими.
– Говори же, – сказал царь.
– Великий царь и министры, к нам в лагерь прибывают новые жители, и они рассказывают о странных огоньках, которые нападают на всех, кого видят, многие воины уже пострадали в битве с ними, – доложил солдат. – Их не берет наше оружие, мы не знаем, что делать!
– Как это, вы не знаете? – вскрикнул царь.
– Надо собирать армию! – закричал военный министр.
– Срочно атаковать, они сожгут наши поля, – вскрикнул третий министр.
В палатку вошел лис, его никто не заметил. Еще с молодости он был знаком с царем и некоторыми министрами. На совете началась настоящая перепалка. Царь осмотрел все вокруг и увидел лиса.
– Тихо! – громко крикнул царь.
Все замерли и посмотрели на Арктоса. Он окинул всех своим суровым взглядом и обратился к лису.
– Николай, я рад тебе. Расскажи, что видел ты?
– Мое почтение, великий государь Ладогарды, и вам министры, – учтиво проговорил Николай. – Видел я многое: и лес горящий, и новую гору, которая взмыла над Изумрудным лесом. Видел, что стало с деревом, у которого я жил. Все изменилось и стало другим.
– А что знаешь о странных огоньках?
– Об этом мне ничего не известно, я не встречал их ранее.
– Сложная ситуация. Если мы не сможем дать отпор врагу, то потеряем наши земли. Собирайте войска, мы выдвигаемся на битву, – громогласно произнес царь и встал с трона. – Сегодня будет трудный день!
Царь вышел из шатра и посмотрел на небо, по нему неспешно ползли густые облака, их уносило в сторону запада.
– Вот и мы скоро на запад, – пробормотал он и повернул голову назад.
За его спиной у входа в шатер стоял лис, он посмотрел на царя и кивнул.
– Я помню день, когда на этом месте был ваш лагерь, когда вы бежали от напасти вашего народа, – произнес царь и томно выдохнул. – Сколько прекрасных представителей твоей страны погибло.
– Это вечным грузом будет лежать на моем сердце, – произнес лис и двинулся в сторону шатра, где была его семья.
– Не бывает ни дня, чтобы я не сожалел о том, что не разглядел в своем брате монстра, – сказал царь и с сожалением посмотрел на лиса.
– Темная философия захватила его разум, никто не ожидал, – обернувшись, сказал лис. – Не терзай свое сердце попусту.
– Нахлынуло сегодня, – сказал царь и вновь томно вздохнул.
Лис отправился к семье, а царь зашел в шатер. Во все концы отправились гонцы с посланием от царя, в котором он велел собрать армию и прибыть к Молочным лугам для похода на запад, чтобы защитить жителей от катаклизма и других бед. Большая часть армии находилась недалеко и поэтому быстро прибыла на место, во главе нее шел сам военный министр. Чуть позже к месту сбора подошли еще части армии и, соединившись с основными силами, построились для речи царя.
Царь был немногословен, он рассказал о задачах и объявил о личном участии в походе. Это приободрило армию. Было объявлено о начале похода, и армия двинулась в сторону западных земель. Другие, не подошедшие части, должны были отправиться вслед за основными силами. Громкий голос в такт барабанам засчитал: раз-два, и армия громкой поступью двинулась в поход. Огромная вереница воинов потянулась в сторону западных земель. Они, четко вышагивая, отбивали ритм в такт барабанам, земля тряслась от их ударов. Впереди шли ездовые воины, за ними пехота медленно шагала в сторону западных земель.
В поисках дома
Тоби брел среди густого дыма. Он шел в неизвестность. Ноги уже не слушались его, а руки дрожали от страха. Он то и дело падал на землю, спотыкаясь о коряги и кочки. Бедная маленькая панда совсем была без сил.
– Дыму нет конца, мне кажется, я брожу по кругу, – думал про себя Тоби. – Мне надо выбраться из этого дыма или я погибну тут.
Огоньков не было видно, но Тоби то и дело прятался, когда слышал какой-то шорох. Звуки пугали его.
Тем временем ворон Морган выбился из сил в поисках своего друга, он присел на одиноко стоящее дерево и тяжело вздохнул. В его голове проскочили грустные мысли о Тоби. Ворон размышлял, что могло с ним случиться. Неожиданно его взгляд упал на странное свечение вдали. С каждой секундой оно становилось все ярче и ярче, увеличиваясь в размерах. Морган взмахнул крыльями и взлетел с дерева, он должен был понять, что происходит. Пролетев немного, он опустился в туман.
– О боже! – вскрикнул Морган. – Их десятки тысяч!
Его взору открылась ужасающая картина. Тысячи, а может быть, и десятки тысяч маленьких огоньков двигались нескончаемой лентой в сторону Молочных лугов.
– Прости, Тоби! Ты мой самый лучший друг, но я должен предупредить всех, они в такой опасности.
Ворон изо всех сил замахал крыльями и полетел в сторону Молочных лугов, чтобы сообщить об угрозе. Он долго летел, его крылья были тяжелы от усталости, но он знал, что надо сообщить беженцам об угрозе. Дым пропал, и ворону открылся вид на пахотные поля, которые были засеяны рожью. Рожь уже созревала, и в ближайшее время нужно было приступить к ее уборке, но из-за последних событий поля пустовали, и никто не спешил работать на них. Вдали показалась река, которую тут называли Молочной за ее непрозрачный белый матовый вид. Из-за большого потока и наличия теплых источников она наполнялась мелкими пузырьками и по своему виду напоминала молоко. Один берег реки был засеян рожью, а на втором ее берегу начинались Молочные луга. Последние годы их ничем не засевали. Это делалось для того, чтобы земля могла отдохнуть. Когда земля отдыхала, то ее засевали рожью, а поля на противоположном берегу отдыхали. Морган пролетел над рекой и пересек границу запада и центра, которая проходила ровно по берегу. Через пару километров он заметил темные пятна. Ему казалось, что они двигаются.
– Наверное, я так устал, – подумал ворон.
Он выбился из сил и решил передохнуть. Недалеко он увидел единственное дерево, которое ярким цветом ствола выделялось на фоне зеленоватого поля. Морган резко спикировал вниз и уселся на ветку. Он посмотрел вдаль.
– Опять эти темные пятна. Что же это может быть? Я не могу тут сидеть долго, я должен всех предупредить.
Посидев минут пятнадцать, Морган сильным махом крыльев взлетел над деревом и направился в сторону лагеря беженцев. Он взмахивал крыльями и быстро перемещался над полем, темные пятна становились все ближе и ближе, они бурлили и двигались. Ворон задумчиво вглядывался вдаль и не понимал, что это может быть. С каждым метром пятна становились все отчетливее и отчетливее, вырисовывались в очертания, а очертания в фигуры.
– Это же армия Ладогарды! Надо их предупредить, – подумал он и начал пикировать навстречу армии.
Через пару километров ворон приземлился на луга и увидел царя во главе армии. Арктос восседал на огромном и лохматом двоероге, который напоминал обычного носорога с восточных земель. Но двоероги не развились и остались на примитивном уровне. Они сложно поддавались дрессировке, хотя с годами их получилось приучить к выполнению простых команд. В свое время почти все они были уничтожены существами, приходящими из пустынных земель юга. Узнав об этом, дед Арктоса повелел заняться разведением этих необычных существ в Ладогарде, а позднее они стали активно использоваться как ездовые существа царской семьи. Двоерог царя был одет в массивные тяжелые латы. Он неспешно двигался по полю, переваливаясь с боку на бок.
Войско приближалось все ближе и ближе. Обогнав всех, вперед направились несколько воинов. Они двигались в сторону Моргана и через некоторое время поравнялись с ним. Воины были верхом на удивительных существах, которых называли семуали, у них так же, как у двоерогов, отсутствовал интеллект. По какой-то неведомой причине их мозг не развился, но они хорошо поддавались дрессировке, и поэтому их использовали для работы на полях и в качестве ездовых существ. Семуали проживали в северной части континента рядом с разумными существами – оленями, поэтому многие не понимали, по какой причине они не развились, в отличие от своих соседей. Семуали опирались на четыре очень мощные лапы, которые заканчивались острыми копытами, направленными немного вниз. За счет такого строения конечностей они могли совершать постоянные прыжки на длинные расстояния. Когда в прыжках не было необходимости, они медленно переступали с лапы на лапу, а также могли быстро перемещаться, просто ускоряя шаг. Голова была вытянута вперед, а из надбровных долей выступали длинные рога, устремленные немного вперед. Семуалей обычно одевали в легкие доспехи, чтобы они не уставали при долгих переходах и тяжелых битвах. Морган никогда не видел этих существ, только читал о них в книгах, поэтому он принялся с интересом их разглядывать.
– Кто ты? – громко вскрикнул один из воинов.
– Я живу на западе и прилетел с докладом о ситуации, – четко ответил Морган. – Сюда движется огромная армия огоньков.
– Армия? Ты должен рассказать это царю!
Они развернулись навстречу войску и двинулись к царю. Морган взлетел и последовал за ними. Всадники мощными прыжками поравнялись с войском и обратились к царю. Один из воинов начал докладывать ему о ситуации, которая сложилась на западных землях. Морган подлетел к воинам и стал позади. Царь махнул рукой, воины расступились, а ворон поклонился и начал свой доклад.
– Великий царь, властитель земель наших, – не успел договорить Морган, как царь прервал его.
– Хватит почестей, ближе к делу.
– Я видел армии огоньков, которые идут от новой горы, их огромное войско, и они движутся сюда. Я уже встречался с ними лично, и они напали на меня и моего друга.
– Министры, готовьте армию к сражению. Мы перейдем Молочную реку у Моста Созвездий и заблокируем его, штаб разбейте на противоположном берегу.
Армия резко и с шумом двинулась в сторону Моста Созвездий, все вошло в движение и заклокотало лязганьем доспехов. Министры с задумчивым видом отправились в поход, размышляя о будущем сражении. Они пока не понимали, что ждать им от огоньков, поэтому были озадачены планами и стратегией будущего сражения.
Все это время Тоби блуждал среди дыма и думал о Мейси. Он вспоминал все самые лучшие моменты их совместного проживания на дереве. Когда они начали жить вместе, для них все было в новинку – первая ночь вместе, первое утро вместе, они завтракали и обедали вместе. Все было как в первый раз, новая жизнь и новые ощущения, но не всегда они были положительными. Порой Тоби и Мейси ссорились, но долго обижаться друг на друга они не могли и поэтому быстро мирились. Это была настоящая семейная жизнь со своими радостными и грустными моментами. Неожиданно Тоби вышел из дыма и вдали увидел старый дом.
– Знакомый дом, мне кажется, что я тут был когда-то.
И Тоби не ошибался, он был тут со своим отцом в детстве. Дом принадлежал лучшему кузнецу в округе, и отец Тоби часто приходил к нему за деталями для своих изобретений. Кузнецом был старый медведь по имени Браун. Он был таким искусным мастером, что к нему съезжались со всех концов Ладогарды. Дом, в котором жил кузнец, был старый, крыша прохудилась, и часть черепицы упала на землю рядом с домом. Стены наклонились под тяжестью времени и поросли темно-зеленым мхом. Мох придавал особую атмосферу этому месту. Старый дуб раскинул свои ветви над домом и укрывал его от непогоды и жары.
Тоби обратил внимание на небольшую пристройку рядом. Из ее крыши торчала труба, которая выстреливала огромные клубы дыма. Дым проходил через ветви и завивался в кроне старого дуба, а потом растворялся в небе. Тоби завороженно разглядывал это таинственное место, которое было ему так знакомо. Вокруг стояла тишина и покой, казалось, что Тоби попал в другой мир, где ничего не происходило, и жизнь на какое-то мгновение замерла. Но это было обманчиво, потому что время не жалело дом и год за годом превращало его в старую лачугу.
Неожиданно дверь постройки открылась, и в проходе показалась огромная фигура. Тоби хотел убежать назад в дым, но фигура шагнула на улицу и громко проговорила:
– Не бойся, панда.
Неожиданно для Тоби на пороге показался огромный медведь, он смотрел на панду и улыбался. Его лицо было добродушное и не вызывало у Тоби опасения. На медведе был надет серый фартук, который был измазан золой и сажей, а в правой руке он держал огромный молот. Тоби пригляделся и увидел, что у медведя не было левой ноги, вместо нее был железный протез. Протез был закреплен на ноге странным механизмом из веревок и трубок. Тоби сразу понял, что это кузнец, но он не знал его и поэтому немного остерегался. Медведь подозвал Тоби к себе резким взмахом руки. Тоби одолевало сомнение, но находиться среди дыма и неизвестности ему не хотелось. Он осмотрелся и двинулся в сторону медведя.
– Что ты делаешь в моих краях, тем более, когда творится такое? – спросил медведь у Тоби.
– Я заблудился. Мы были с моим другом вороном, но потом на нас напали странные существа, огоньки, – чуть не плача, говорил Тоби.
– Как тебя зовут?
– Тоби, мистер медведь.
– Меня зовут Браун и я местный кузнец, – с улыбкой ответил медведь. – Пойдем в дом, я накормлю тебя вкуснейшим медом, я лично его собирал.
– Большое спасибо, мистер Браун.
Наши герои проследовали в дом. Медведь жил скромно, в доме было много сажи и пыли. В центре комнаты стоял небольшой дубовый стол, в левой стороне была печь, на которой и спал медведь, а справа стояли шкафы с посудой, какими-то книгами и разной бытовой мелочевкой. Медведь усадил Тоби за стол, после подошел к шкафам и достал банку меда и какой-то сок. Выложив мед в миску, он подал ее Тоби и принялся наливать сок в кружку. Тоби был такой голодный, что моментально съел весь мед и выпил сок. Он отставил миску с кружкой и хотел поблагодарить медведя за угощение, но его живот громко заурчал. Браун громко засмеялся, а потом проговорил добрым голосом:
– Я положу тебе еще, видно, давно ты не кушал.
– Со вчерашнего вечера, – грустно ответил Тоби.
– Сейчас еще пирог принесу, подожди, – сказал медведь и пошел за пирогом.
Тоби решил осмотреться вокруг. В доме у кузнеца было грязно, видно, что он не любил убираться. На постаревших от времени полках стояли разные кованые изделия, все они были очень искусно сделаны, Тоби никогда таких не видел. В дальнем углу огромной кучей были сгружены старинные предметы, там валялись чайники, всевозможные орудия труда, подсвечники и еще куча разных вещей. Все они пришли в негодность, но медведь почему-то их не выкидывал.
– Держи, – громко сказал медведь, протягивая тарелку с пирогом.
– Спасибо, мистер Браун, – довольным голосом ответил Тоби.
– А-ха-ха, тоже мне мистера нашел, просто Браун, – ответил медведь. – И как же ты оказался в такой сложной ситуации?
И Тоби рассказал обо всем, что с ним приключилось за последние сутки – о подруге Мейси, которую унесло по лавовому озеру, и о его друге Моргане, с которым они разделились в дыму. Рассказал он и о том, что его дом взлетел высоко в небо, и о встрече со страшными огоньками, которые напали на него с Морганом. В рассказе было много и о новом мире, который так стремительно ворвался в жизнь Ладогарды, о том, что на Молочных лугах собираются уцелевшие животные. И, конечно, в рассказе Тоби было и то, что ему надо добраться до дома, чтобы найти свой ветролет и полететь на поиски Мейси.
– Ох, бедный Тоби, – вздохнув, проговорил медведь. – Я бы помог тебе, но боюсь, что буду только обузой, на дерево мне не забраться. Я могу проводить тебя завтра в сторону дерева.
– Браун, да мне и этого достаточно. Я заблудился и не знаю, где мой дом, и сам я не выйду к нему.
– А еще я расскажу тебе, как бороться с огоньками, – восторженно ответил Браун. – Давным-давно я уже встречался с ними, но тогда их было мало.
– Я панда, я не смогу бороться с ними, – грустно сказал Тоби. – Я неуклюжий и всего боюсь.
– Я тоже неуклюжий, я же медведь, но это не мешает мне. Я научился использовать неуклюжесть с пользой. Помни, Тоби, храбрость есть в каждом, даже в самом маленьком существе. Мы все готовы на поступки, великие поступки. Ты дошел сюда, и это подвиг. Ты готов сражаться за свою любимую, и это подвиг. Пошли во двор, я покажу тебе важные приемы, которые тебе еще не раз пригодятся, – вдохновенно проговорил Браун, подбадривая Тоби.
– Браун, я такой слабый, у меня не выйдет.
– Я понял! Ты просто не уверен в себе. Вот оно что! Но у меня есть зелье смелости. Мне дал его шаман с дальних берегов. Сейчас я найду его, – проговорил медведь и ушел в подвал.
Из подвала начали доноситься лязганье жестяной посуды, звуки падающих предметов, очевидно, что медведь что-то усиленно искал. Через некоторое время он вернулся, и в его руках была склянка с какой-то красной жидкостью.
– Держи, оно поможет, – сказал Браун и протянул склянку.
– А оно, правда, поможет?
– Конечно, оно еще и вкусное!
Тоби откупорил крышку и понюхал содержимое, в нос ударил яркий аромат клубники.
– Оно еще и клубничное! – воскликнул Тоби и отхлебнул. – Очень вкусное!
Тоби посмотрел на медведя и сделал глубокий вздох. Неожиданно для себя он почувствовал необычайный прилив сил. Сердце быстро застучало, а страх как будто разом ушел.
– Мне кажется, что я готов сражаться с кем угодно! – воскликнул Тоби.
– Прекрасно, а теперь пошли, и я покажу, как сражаться с огоньками.
Наши герои вышли на улицу. Медведь попросил Тоби постоять на поляне, а сам зашел в кузню. Тоби стоял на поляне, и окружающий мир не был таким страшным и опасным, как казалось ему раньше. Он хотел быстрее научиться приемам медведя, чтобы отправиться домой и спасти Мейси. Тоби прислушивался к звукам, которые исходили из тумана. Теперь это были обычные звуки природы. Мир был в спокойствии. В этом месте все было не так. Неожиданно из кузни вышел Браун.
– Нашел, нашел! – восторженно кричал Браун, показывая Тоби небольшой сундук.
– Что это, Браун?
– Это секретное оружие, – смеясь, сказал медведь.
Браун подошел к Тоби и поставил рядом с ним свою находку. Помучившись некоторое время с замком, он распахнул сундук, и Тоби увидел необычные шары, которые были наполнены непонятной жидкостью. При попадании света они переливались всеми цветами радуги.
– Это и есть секретное оружие? Больше это похоже на украшения дерева.
– Это особые шары, я изобрел их вместе со своим другом, алхимиком. Давно уже его не видел правда.
Медведь взял один из шаров и поднял к небу. Лучи солнце ударили в шар и он начал переливаться.
– И как это работает?
– Все просто, твоя задача – попасть им в огонька. Когда шар разобьется, жидкость выльется на него, он прогорит за доли секунды и исчезнет, – объяснил Браун и дал один шар Тоби. – Все просто, как дважды два!
Тоби восторженно рассматривал необычный шар. В мыслях он уже сразился со всеми огоньками, которых повстречает на пути. Он ощущал себя настоящим воином, который может все.
– Браун, это просто чудесное зелье! Я готов на любой подвиг, я готов хоть сейчас идти домой, – громогласно заявила панда.
– Постой, герой, ты же не научился главному: как правильно бросать и как сделать еще таких же шаров, – смеясь, ответил Браун.
– Ох, да, а главное забыл. Покажи мне все скорее, я не могу терпеть.
– Вот рецепт, все просто. Надо найти особый цветок, он растет тут везде. Это ацелиус хрустальный. Когда сорвешь шарик, тебе надо будет залить туда особый раствор. Раствор готовится просто – вода, в нее наливаешь сок белой кацеролы, а потом добавляешь две капли белояровой сульфицы. Когда ингредиенты смешаны, надо замазать дырку в шаре воском, и оружие готово. Все просто, Тоби.
– Да, ты прав, несложно.
– А теперь научимся их кидать, – сказал Браун и взял один из шариков.
– Куда кидать?
– В тот старый пень, – ответил медведь, показав на давно сгнившее дерево, которое стояло неподалеку.
Тоби поднял руку с шариком, прицелился и точным броском отправил шар прямо в пень. Шарик ударился о пень и треснул.
– Он не работает? – удивленно спросил Тоби.
– Работает, но только на огоньках.
– Бросать я хорошо умею, – с гордостью ответил Тоби. – Меня папа научил.
– Прекрасно, теперь научимся сражаться другим оружием, – ответил Браун и отправился в кузню.
Тоби рассматривал шарики в сундуке. Они ему нравились. Он представлял, как будет забрасывать ими злых огоньков. Теперь-то ему нечего бояться, он может постоять за себя. В кузне что-то гремело и лязгало, Браун громко ругался.
– Не то! Совсем не то! Да где же ты! Кто-то украл его!
Открылась дверь, и на улицу вышел расстроенный медведь, он подошел к Тоби.
– Эх, Тоби, у меня был отличный клинок, но его украли. Я ковал его для брата, но не судьба нам было увидеться, и мне захотелось подарить его тебе. Но его украли!
– Как жаль! наверное, он был очень хороший. Может, ты просто забыл, куда положил его.
– Я ничего не забываю, – сказал медведь и протянул Тоби небольшой топор. – Но я нашел удобный топорик, держи, теперь он твой.
– Ох, Браун, он красивый. Спасибо тебе большое.
– Теперь я покажу тебе пару важных приемов, запоминай, – ответил медведь и взял в руки большой и тяжелый топор.
Медведь взмахнул топором, и топор со свистом разрезал воздух, еще взмах – и то же самое.
– Повтори.
Тоби взмахнул топориком, но свиста не было.
– Резче взмах, резче!
Тоби взмахнул сильнее, и появился свист, он махнул топором еще раз, и звук снова появился.
– Молодец Тоби, запоминай дальше, – сказал медведь и показал еще один прием.
Долго тренировались они на поляне. Тоби быстро усваивал уроки своего нового учителя. Хоть это и было для него необычным занятием, ведь военное искусство не для панд. Но очень важное в нынешнее время. Панды были хорошие повара и земледельцы, отличались острым умом и были признанными литераторами и философами. Тоби же пришлось учиться драться, ведь путь его был опасен. Ему предстояло попасть в новый мир, где наступили новые законы. Каждый миг Тоби будет подвергаться опасности, а каждый шаг поведет по неизведанному пути в новом мире. Неожиданно живот Тоби заурчал на всю поляну. Браун залился хохотом.
– Ты хорошо потренировался, а вот тебе следующий урок – на пустой желудок топором не маши. Пошли, поедим.
Они забрали сундук и отправились в дом. Тоби уселся за стол, а Браун отправился за угощениями. Медведь принес Тоби мед, пирог и поставил на стол вкусный сок. После этого сам уселся за стол, и они приступили к трапезе. Тоби так утомился от тренировок, что кушал уже не так спешно, как в прошлый раз. Когда все было съедено, медведь убрал все со стола.
– Время отдохнуть и поспать, завтра нас ждет дальняя дорога, – сказал, зевая, Браун.
– Да, не отказался бы от сна, – ответил Тоби, вставая из-за стола. – Но как же мне уснуть, когда Мейси в опасности.
– Вон, есть перина, ложись туда, а я на печи полежу, – сказал медведь и показал в дальний угол. – Без сил ты ей не поможешь, и все уроки будут выучены зря.
– Я понимаю, но сердцу не объяснишь! – ответил с грустью Тоби и пошел в сторону перины.
Тоби улегся на перину и быстро уснул. Он погрузился в мир снов. Его мысли устремились в прошлое, а сны были такими красочными и яркими, что Тоби видел все четко и ясно.
…Яркий солнечный день, старая добрая поляна перед деревом, Мейси и Морган рядом. Друзья собирались идти в Изумрудный лес, там они хотели набрать разных вкусностей. Семейство панд и ворон хотели найти вкуснейший дикий мед и свежие ягоды, которыми был усыпан лес. Это был самый счастливый год в жизни Тоби. Они с Мейси жили вместе, а рядом были верные друзья. Беззаботные деньки, только веселье и радость. День похода в Изумрудный лес был удачным. Они нашли много вкусностей и лучший мед, что мог быть. Правда, Тоби тогда попал в историю, но добыча перекрывала все неприятности. Тоби нашел огромный улей, в котором было очень много меда. Он решил сбить его, а потом спрятаться в кустах и, когда пчелы улетят, забрать добычу. Все пошло не по плану. Тоби не сбил его с первого раза и решил повторить попытку, но жители улья уже пришли в движение. После второй попытки улей с диким ревом рухнул с дерева, и из него начали вылетать пчелы.
– Беги, Тоби, беги, – вскрикнула Мейси.
Тоби рванул в кусты, но его неуклюжесть сыграла против него, он споткнулся о корягу и плюхнулся на землю. Пчелы огромным потоком бросились в сторону бедного Тоби. Он получил не меньше ста укусов. И если бы не толстая кожа, то Тоби бы не ушел домой. Морган бросился на выручку своему другу, резко спикировав с дерева и отпугнув всех пчел. Мейси выбежала из кустов и бросилась к Тоби.
– О, Тоби, – поглаживая его по голове, проговорила Мейси. – Бедный Тоби.
– Ничего страшного, Мейси, – ответил довольным голосом Тоби. – Теперь у нас большой запас, и мы сможем сделать кучу сладостей.
– Мой герой, ты самый смелый, – сказала Мейси и поцеловала Тоби…
Когда ему снился этот сон, на его морде появлялась улыбка, он был героем для своей Мейси.
Сны менялись и все дальше и дальше уносили Тоби в прошлое. Он видел то свое детство, то вновь был с Мейси. Каждая минута сна вселяла в Тоби все больше и больше уверенности. Он представлял, как спасает свою любимую, как прилетает за ней на ветролете и побеждает всех огоньков. Тоби стоял на той поляне, на которой уплыла Мейси, она ждала его, и он уверенными шагами шел к ней.
– Тоби, Тоби, – услышал он голос Мейси.
– Тоби, Тоби, вставай же, – голос был уже не Мейси.
– Тоби, ну же, вставай, – громкий бас медведя разбудил Тоби.
– Ах, Браун, это ты.
– Нам пора, уже утро, – сказал медведь и отошел к печи. – Надо спешить, нас ждет неблизкий путь.
Возле печи стоял собранный походный рюкзак. Он был сделан из плотной ткани, а некоторые его части были из твердой пряжи вьющегося растения. Пряжа была уже совсем потертая, это означало, что рюкзак был очень старый. Очевидно, медведь ходил с ним с тех времен, когда был в дальних местах. Тоби встал с перины и потянулся. Он не выспался и чувствовал сильную усталость.