Корректор. Книга вторая. Птенцы соловьиного гнезда

– Что тебе надо? – сипло спросила она.

– О! – парень издевательски поднял палец. – Правильный вопрос. Эй, Ма! Ну-ка, поди сюда. Твоя подружка интересуется, что нам надо. Расскажи ей.

Возле окна, которое, как сейчас разглядела Карина, оказалось разбитым вдребезги и от которого несло промозглым холодом, кто-то шевельнулся. Маами шагнул вперед, так, что свет упал на его лицо, и остановился. Он ежился, как от озноба – то ли нервничал, то ли стоящая в комнате стужа проникала под одежду.

– Той, а может, не надо, а? – робко спросил он. – Бить не надо? Она же ничего не мо…

– Заткнись! – резко оборвал его парень. – Она – чудище, мне достаточно. Она чудище, мы – нормальные люди, и на одной планете нам не жить.

– Но…

– Я сказал, заткнись! – угрожающе прошипел Той. – Или я тебе самому все зубы выбью. Ты клятву забыл, которую ячейке давал? Смотри, напомню. Я сказал, расскажи ей. Или с памятью плохо стало?

– Я помню! – испуганно сказал Маами. – Я скажу! Девиант! Мы представляем собой содружество нормальных людей Крестоцина. Таким чудовищам, как ты, нет места на нашей планете. Мы поклялись, что раз и навсегда избавим от вас мир, и ты послужишь первой искупительной жертвой! Твоя кровь падет на головы… или нет, окропит знамя мучеников…

Он запустил пятерню в шевелюру и принялся лихорадочно шевелить губами.

– Все-таки забыл, идиот! – процедил Той. – Ну, мы с тобой потом потолкуем. Зови остальных, живо!

С облегчением кивнув, Маами выскочил из комнаты.

– Эй! – гулко раздался его голос. – Она очнулась! Давайте все сюда!

По невидимой скрипучей лестнице затопотали ноги. Через несколько секунд вслед за Маами в комнату гуськом вошли еще трое – два парня и девушка, совсем юные, лет пятнадцати-шестнадцати. Они испуганно сгрудились у двери, тихо перешептываясь.

– Что в кучу сбились, как бараны? – ласково осведомился Той. – Обделались со страху? Ну-ка, ко мне подошли все, быстро! В шеренгу выстроились!

Он ткнул пальцем в пол рядом с собой. Новоприбывшие неохотно выполнили его приказ, плечом к плечу выстроившись перед Кариной. Та заметила, что все, кроме Тоя, бледны и избегают смотреть на пленницу.

– Ты, как тебя там, – с каким-то брезгливым пафосом произнес вожак. – Карина или еще как, неважно. Ты не человек, ты чудище, ты даже имени человеческого не заслуживаешь. Мы – Армия очищения человечества, боевое крыло Объединения нормальных людей, и мы поклялись избавлять мир от таких, как ты. Мы очистим человеческую расу, и ты станешь первой, кто сдохнет от наших рук. А за тобой последуют и другие. Только беспощадным террором мы сможем добиться мира и чистоты нашей расы. Если ты веришь в каких-то богов, молись, ибо сегодняшнюю ночь ты не переживешь. А еще, – добавил он изменившимся голосом, – ты послужишь орудием освобождения моего… нашего брата, захваченного ментами, на корню купленными закулисными покровителями чудищ. Ты помогла схватить его, ты и освободишь.

Он наклонился вперед и отвесил Карине чудовищную оплеуху. Ее голова мотнулась, от прикушенной губы рот наполнился привкусом соли. В глазах потемнело.

– Это только начало, – пообещал Той. – Ма, давай.

– А может, не стоит? – неуверенно спросил тот. – Ну, она же уже достаточно…

Той заткнул ему рот зуботычиной. Парень отшатнулся, держась за щеку, из уголка рта потекла тонкая струйка крови.

– Ты, кажется, недостаточно врубаешься! – с яростью сказал Той. – В последний раз предупреждаю, еще раз вякнешь не по делу – зубы вышибу. Делай, как договорились!

Маами бросил на него опасливый взгляд и нехотя придвинулся к Карине. Неуклюже размахнувшись, он хлопнул ее по щеке.

– Ты ее в постельке ласкаешь, что ли? – угрожающе поинтересовался Той. – Ну-ка, в полную силу!

Вздохнув, парень снова размахнулся и дал Карине сильную пощечину, от которой ее голова мотнулась, и бочком отодвинулся. Девушка почувствовала, как из глаз против воли начинают струиться слезы.

– Ты! – Той ткнул пальцем в следующего парня.

После того, как каждый ударил пленницу, члены ячейки снова сгрудились в одну кучку. Самая молодая девчонка явно боялась происходящего – она дрожала и испуганно озиралась по сторонам, а в бросаемых на вожака взглядах чувствовался самый настоящий ужас.

– Орлы! – с сарказмом произнес Той. – Герои! Тьфу, слизняки, смотреть противно. А ну, пошли все вон, и смотреть в оба. А я пока что с сучкой еще по-свойски потолкую.

Члены ячейки горохом высыпались из комнаты и затопотали по лестнице. Той захлопнул за ними скрипучую рассохшуюся дверь и повернулся к девушке.

– Значит, так, тварь, – холодно сказал он. – Сегодня ты сдохнешь. «Нормальные» – идиоты. Мне плевать, что они там лепечут про избавление человечества, пока на меня работают, но ты сдохнешь. Я тебя лично пришью. Догадываешься, почему?

Карина не ответила.

– Мой брат благодаря тебе попался ментам. Сейчас он сидит в тюряге и ждет, когда кучка жирных присяжных приговорит его к газовой камере. Как считаешь, достаточная причина?

Карина снова всмотрелась в его лицо. Ну конечно! Знакомые черты, которые она заметила в его лице там, на улице – он похож на бандита, которого она оглушила в банке, как… как родной брат. Ой, мамочки!

– Молчишь… – удовлетворенно сказал Той. – Правильно, молчи и дальше. Отговорила ты свое, потаскуха. Хочешь узнать, как сдохнешь, а?

Карина снова промолчала. Не собирается она доставлять удовольствие бандиту.

Той без размаха ударил ее в солнечное сплетение. Девушка задохнулась и дернулась в своих путах. Перед глазами поплыли разноцветные круги. Той ухватил ее за волосы и вздернул голову.

– У тебя, чудище, шее висит еще один блокиратор, – блестя зубами в недоброй усмешке, сообщил он. – Не знаю, чувствуешь ты его или нет, но висит, можешь мне поверить. Миленький такой блестященький ошейничек. Не игрушка, что таскают с собой менты, настоящая штучка, из тех времен, когда с вами не цацкались. В ней пятьдесят грамм взрывчатки. А вот здесь, – он помахал перед лицом девушки рукой, в которой держал что-то плоское и прямоугольное, – пульт дистанционного управления. Одно нажатие на кнопку – и ба-бах! Ты без башки!

Он расхохотался, и в его смехе прозвучали истерические нотки.

– А еще я каждые полчаса должен вводить код. И если вдруг не введу, то опять ба-бах! – и ты без башки. И если без кода его попытаешься снять – тоже ба-бах. Поняла? Так что даже если исхитришься меня пришить, все равно сдохнешь.

– Вас в любом случае вычислят, – с трудом шевеля распухшими от ударов губами, прошептала Карина. – Вычислят и поймают. Маами первым проверят, а он трус. Он все расскажет…

– Знаешь, что? Менты уже в курсе, – склонившись к ней, доверительно проговорил Той. – Они сейчас сюда летят на всех парах. Скоро сюда прикатит много машин с сиренами. И телекамерами. И ты выступишь в шоу в роли главного трупа. Сначала менты отдадут мне брата, а потом на глазах у достопочтенной публики твоя башка разлетится вдребезги. Представь, какой облом: они-то ожидают, что я отдам тебя им, а потом меня можно взять голыми руками. А взамен сначала сдохнешь ты, а потом мы уйдем отсюда старой канализацией. В подвале есть туда спуск, который на новых картах не числится. Забавно, да? А на Маами и прочих придурков мне насрать. Пусть менты их хоть на кусочки режут, если найдут. Мы с Фуроем и так в розыске уже три года, так что пусть ищут еще сильнее, если хочется. Или, может, я просто вальну их всех, чтобы не трепались лишний раз.

Он снова расхохотался, и Карина почувствовала на лице брызги слюны.

– Что, чудище, нравится перспектива, а?

– А ты кретин, – криво усмехнулась Карина. Ей стало страшно, ужасно страшно, как в детстве, когда она боялась возвращения в Институт. Но она ни за что не покажет ему свои настоящие чувства! – Ты даже хуже, чем кретин! Ты меня взорвать угрожаешь, но пульт дистанционного управления не сработает в комнате с объемным блокиратором. И код ты ввести не сможешь. Здесь вообще никакой радиосигнал не пройдет!

На мгновение в глазах Тоя мелькнуло замешательство.

– Пусть я кретин, зато ты у нас умничка! – ощерился он. – Не волнуйся так. Когда придет время, я ящик-то отключу. Тебе хватит и ошейника. Слышь, чудище, а что ты какая-то щуплая, а? И титек почти нет, два прыща на ровном месте. Как и не девка. Может, ты и в самом деле не девка, а пацан кастрированный? Проверим?

Его рука скользнула Карине между ног, жаркое дыхание обдало лицо. Стиснув зубы, она со всей силой, на которую только способна, ударила головой вперед, целясь в переносицу бандита. Лоб попал в мягкое, и Той, всхрапнув, отскочил на пару шагов. Он держался за нос, но кровь не текла – удар оказался недостаточно сильным.

– Ах ты, сука… – медленно произнес вожак. – Вот это ты зря. Совсем зря. Потому что теперь я отрежу от тебя несколько кусочков – на память.

Он сунул руку в карман и извлек оттуда складной нож. Щелкнув, выскочило лезвие.

– А отрежу я от тебя для начала… – проговорил он – и осекся. С улицы донеслось завывание сирен. – Ну, твое счастье, чудище. Времени нет, а то позабавились бы мы с тобой…

Он неторопливо сложил нож перед лицом девушки, сунул его в карман, натянул на голову извлеченную из другого кармана глухую маску с прорезями для глаз и вышел из комнаты. Оставшаяся в одиночестве Карина лихорадочно дернулась. Бесполезно: путы держали крепко. Она снова попыталась ощутить манипуляторы эффектора, и не смогла. Шум в голове мешал сосредоточиться должным образом. Если бы только он отключил стационарный блокиратор! Она сумела бы пробить блокаду ошейника, и…

Что «и»? В ошейнике взрывчатка. Конечно, ужасный Той может врать, но может и говорить правду. Даже если справиться с ним, он не скажет код. И тогда она умрет. Но она не хочет умирать! Только не здесь, не так, как овца на бойне! Она панически задергалась, не обращая внимание на боль в запястьях. Папа! Папа может спасти ее, но как до него добраться? Прямой канал связи работает через эффектор. И возле блокиратора, его глушащего, она даже не может послать экстренную просьбу о помощи…

Устав от бесплодных попыток освободиться, она бессильно обмякла. От ледяного воздуха и нервного напряжения тело била крупная дрожь, зубы стучали. Сирены на улице взвыли под самым окном – и затихли. По потолку комнаты заметались ослепительные пятна от прожекторов.

– Внимание всем находящимся в доме! – проревел через мегафон знакомый голос. Карина встрепенулась. Панас! Вайс-капитан Панас! – Здание окружено! У нас есть сведения, что внутри находится похищенный человек! Сейчас внутрь зайдут бойцы спецотряда полиции – не оказывать им сопротивления!

Дверь распахнулась, и в комнату стремительно вошел Той, лицо которого обтягивала черная маска. За ним появились еще двое в масках, в одном из которых Карина по одежде опознала Маами. Вожак встал возле зияющего оконного проема, склонился вперед и выкрикнул:

– Попробуйте только сунуться, козлы, и девка сдохнет на месте! Приблизитесь к дому на пару саженей – и она труп! Вы чё, совсем ничего не отражаете?

После короткого молчания громкоговоритель снова ожил.

– Кто ты и чего хочешь? – спросил Панас.

– А вам что, не передали? – издевательски спросил Той. – Или мозгов запомнить не хватило? Мы – Армия очищения человечества. Где Фурой?

– Какой еще Фурой?

– Такой Фурой, которого вы в тюряге держите! – яростно заорал Той. – Наш брат по борьбе! Я же ясно сказал – не отдадите его нам, целого и невредимого, и девка подохнет! Мне что, вам ее по частям возвращать начинать? Что сначала отрезать – палец или ухо?

– Покажи заложницу! – после очередной паузы скомандовал Панас.

– Сейчас покажу. Но если кто из вас начнет дергаться, она труп. Если кто попытается выстрелить, она труп. Пойдете на штурм – она труп. Понял?

Вожак отступил от окна.

– Тащите ее сюда! – скомандовал он.

Маами и второй парень приблизились к Карине. Они попытались приподнять деревянную панель с привязанной пленницей, но тут же уронили обратно. У девушки лязгнули зубы.

– Той, она тяжелая! – пожаловался второй парень. – Не дотащить.

– Уроды… – сквозь зубы процедил Той. – О чем только думали? Ладно, тащите ее без доски.

Парень обрадованно кивнул и извлеченным из кармана ножом быстро перерезал ножные и ручные путы. Карина почти рухнула похитителям в объятья – закоченевшие и затекшие ноги отказывались ее держать. Подхватив с двух сторон, «нормальные» подтащили ее к окну. В глаза девушки ударил яркий свет нескольких прожекторов, а где-то позади ослепительного сияния крутились и мигали огни полицейских машин.

– Карина? – удивленно спросил невидимый Панас. – Карина! Как…

Громкоговоритель взвизгнул и затих.

– Так менты тебя знают? – хохотнул Той. – Еще лучше! Полная круть! – Потеснив держащих девушку похитителей, он тоже высунулся в проем, приставил к виску пленницы дуло пистолета и проорал:

– Попробуете сунуться – кончу ее на месте, усекли? И не надейтесь, что она со мной что-то сделает – видите ошейник на шее? Он заминирован, если что, грохнет так, что мозги по всему городу разлетятся! Оттащите ее в угол, чтобы под ногами не путалась, – приказал он своим подручным, отступая назад.

Карину грубо отволокли от окна и бросили на грязный занозистый пол. Она с трудом зашевелилась, пытаясь съежиться так, чтобы сохранить еще хоть немного тепла. Не паникуй, сказала она себе. Пусть они думают, что ты перепугана и ничего не соображаешь, но ты не паникуй. Паника – верная дорога к смерти. Надо ждать. Той сказал, что отключит большой блокиратор, когда потребуется ввести код. Код вводится раз в полчаса. С того момента прошло уже минут десять-пятнадцать, то есть осталось не больше двадцати пяти или тридцати минут. Вряд ли ее убьют за такое короткое время – доставить заключенного из тюрьмы быстро не удастся. А когда отключится объемный блокиратор, останется лишь подавляющее поле ошейника, которое она умеет пробивать. Так что спокойно. Спокойно. Просто сидеть и терпеливо ждать. Лишь бы не замерзнуть до смерти…

– Я обращаюсь к похитителям, – произнес через громкоговоритель уже другой голос, не знакомый Карине. – Я оой-капитан полиции Дзима Панакис. Я уполномочен вести с вами переговоры. Мне нужно войти в дом. Обещаю, я войду один и без оружия.

– Менты всегда действуют по книжке! – расхохотался сквозь маску Той. Он снова выглянул из окна. – Эй, ты, Дзима, входи через главный вход. Один и без оружия, как обещал. И без глупостей. И помни, мне достаточно нажать на кнопку, чтобы девка подохла!

– Без глупостей, обещаю, – согласился голос. – Открывайте дверь, я иду.

– Приведешь его сюда, – сказал Той Маами. – Держать под прицелом все время. Чуть что – пали, пусть даже в воздух.

Маами кивнул и, вытащив сзади из-за пояса пистолет, вышел. Второй похититель тоже извлек оружие и, неуверенно вертя его в руках, опасливо отошел от Карины на пару шагов.

– Эй! Ты куда? – окликнул его вожак.

– Так ведь ошейник… – пробормотал тот. – Если взорвется, рядом находиться опасно…

– Трус… – выплюнул Той. – Ладно, стой так. Глаз с нее не своди.

– Той, а вдруг они не согласятся? – дрожащим голосом спросил похититель. – Если не захотят менять?

– Заткнись, дубина! – оборвал его вожак. – Они всегда соглашаются. Они же думают, что потом, без заложника, возьмут нас голыми руками.

– Но, может, не стоит ее… убивать, а? Тут же ментов целое море, а ты сам сказал, что они ее знают. Они же озвереют вконец, если ее убьешь!

– Пусть себе звереют! – фыркнул вожак. – Минам, на которые они влезут в подвале, все равно – звери или овцы. Заткнись и не скули, мент идет.

На лестнице раздались шаги, и в комнату вошел человек в гражданском костюме. За ним следовали Маами и тонкая фигурка в маске – похоже, что давешняя девушка. Они судорожно цеплялись за рукояти пистолетов, едва ли не упертых в спину полицейского, но тот, казалось, не обращал на оружие никакого внимания.

– Обыскали? – нетерпеливо спросил Той.

– Да! – торопливо кивнул Маами. – Нет у него ничего.

– Я обещал, что приду безоружным, – пожал плечами полицейский. – Вооруженных людей вокруг и без меня хватает. Я так понимаю, что ты здесь главный, господин? – обратился он к Тою. – Как к тебе обращаться?

– Никак не обращаться, – отрезал тот. – Мы с тобой болтать не собираемся. Наши требования я уже передал, но поскольку у вас с памятью проблемы, повторю: доставить сюда и передать нам нашего брата Фуроя Тодзоку, томящегося в тюрьме в ожидании неправедного суда пособников чудищ. Срок – полчаса, время пошло, – он демонстративно взглянул на часы. – Сверх того – пятьдесят миллионов мелкими купюрами и вертолет с пилотом и полными баками, но тут я добрый, согласен подождать еще час. Что-то неясно?

– Полчаса слишком мало, господин, – покачал головой полицейский. – Его даже из тюрьмы сюда не доставить. А ведь городская полиция за тюрьмы не отвечает, так что есть еще обязательные процедуры согласования…

– Да мне плевать на ваши процедуры! – разозлился вожак. – Через полчаса… ладно, даю еще десять минут. Через пятьдесят минут его должны привезти сюда. Не уложитесь – начнете получать свою девку по частям. Сначала уши, потом каждые пять минут – по пальцу.

Он выдернул из кармана пружинный нож, выбросил лезвие и, нагнувшись полоснул Карину по плечу. Она почти не почувствовала боли в окоченевшей коже, но все равно дернулась и попыталась отпрянуть. По руке потекло теплое и влажное.

– Не надо, господин, я прекрасно понял, – ровный голос полицейского даже не дрогнул. – Я передам требования начальству. Мы сделаем все, что можем, лишь бы доставить сюда вашего человека как можно быстрее.

– Молодец, – кивнул Той, поигрывая ножом. – Вали отсюда.

– Еще один вопрос, – не двинулся с места полицейский. – Могу ли я предложить в заложники кого-то вместо девочки? Себя? Или других?

– Еще чего! – расхохотался вожак. – Чтобы подсунутый спецназовец нас голыми руками уделал? Ищи дураков в другом месте!

– Но она опасна. Она девиант, и может…

– Ничего она не может! – рявкнул вожак. – Она в ошейнике, а в комнате – стационарный блокиратор! Все, разговор закончен! Пошел вон, пока мне и тебя немного порезать не захотелось. Вывести его!

– Да, господин, – кивнул полицейский. – Приношу свои униженные извинения. Мы доставим сюда вашего брата как можно быстрее.

Он поклонился и вышел. Девица и Маами вышли вслед за ним.

– Вот так! – фыркнул вожак.

– Той, а зачем ты миллионы и вертолет попросил? – озадаченно осведомился оставшийся похититель. – Мы же ее не из-за денег похитили. И вертолет нам не нужен.

– Балда! – снисходительно ответил Той. – Пусть они думают, что у них есть лишнее время на подготовку штурма. Может, они и в самом деле решат, что мы в вертолет погрузиться захотим. Тогда они нас вообще никогда не достанут. Когда они взрыв услышат, мы уже далеко окажемся.

Под подбородком Карины что-то пронзительно запищало, и она снова дернулась.

– Не понял… – пробормотал Той. Он вытащил из кармана пластинку пульта и озадаченно посмотрел на нее. – Эта хрень что, сломалась? Он-то почему не сигналит?

– Потому что… ты… болван… Той! – едва шевеля губами, произнесла Карина.

– Заткнись, публичный сортир, – огрызнулся тот. Досадливо фыркнув, он подошел к стоящему в углу блокиратору, засунул руку за заднюю стенку и чем-то щелкнул. Шум в голове у Карины резко ослаб, а пульт в руке у вожака зазвенел зуммером.

Он отключил большой блокиратор! Едва сдержавшись, чтобы не вскрикнуть от радости, девушка сосредоточилась. Шум от ошейника мешает толком ощущать манипуляторы, но он привычен. С ошейником она справляться умеет…

Преодолевая ощущение, которое очень походило на неуверенное дрожание рук, она осторожно развернула манипуляторы. Она их чувствовала, она могла ими управлять! Точность, в первую очередь страдает точность. Нужно работать очень аккуратно, иначе она ненароком их искалечит. А еще с включенным блокиратором она не может плести противопульную паутину, и ее единственный шанс – наносить внезапные удары. Только бы никого ненароком не убить – ведь сейчас у нее такая плохая координация!

Они заслужили смерть.

Нет. Она больше никого не станет убивать. Да они и не заслужили смерти. Здесь крутой только один вожак, остальные, даже Маами, – мальчишки и девчонки, перепуганные тем, что делают. Им задурили головы, они и сами чувствуют, что происходит что-то не то. Одно дело – до хрипоты спорить на тайных собраниях, ощущая себя будущими спасителями мира, и совсем другое – вот так взять и убить человека, пусть даже он чудище. Они заслуживают хорошей порки, но смерти – нет.

– Вот так, сучка, – удовлетворенно сказал Той, убирая пульт в карман. – Еще полчасика, пожалуй, и поживешь. Сейчас…

Договорить он не успел. Три манипулятора Карины одновременно ударили его в грудь, живот и голову. Всхрапнув, с закатившимися глазами он отлетел на несколько шагов. Карина слишком поздно сообразила, что он стоит как раз между ней и оконным проемом. Остатки сгнившего подоконника ударили его под колени, и он опрокинулся назад и исчез, мелькнув ботинками в луче прожектора. Секунду спустя снаружи раздался глухой удар. Карина резко выдохнула. Второй этаж, он выживет… скорее всего. Она повернула голову в сторону оставшегося похитителя, завороженно уставившегося на то место, где только что стоял Той. Не дожидаясь, пока он опомнится, Карина хлестнула его манипуляторами по держащей пистолет руке. Вскрикнув от боли, похититель выронил пистолет, ударился плечом о стену и рухнул на пол.

Медленно, с трудом разминая закоченевшее тело, Карина поднялась на ноги. Парень ворочался на полу, пытаясь встать. Девушка нацелилась манипулятором подтянуть к себе пистолет, но из-за шума ошейника промахнулась. Опираясь на стену, покрытую крошащейся под пальцами штукатуркой, она добрела до парня и подобрала оружие. А ведь оно ей пригодится! Страх – не менее надежный союзник, чем грубая сила.

На лестнице затопотали ноги. Карина сделала шаг в сторону и приготовилась. Несколько секунд спустя оставшиеся трое похитителей, включая Маами, гурьбой ввалились в комнату и растерянно замерли, глядя на ворочающегося на полу полуоглушенного товарища.

– Руки! – сипло скомандовала Карина, направляя на них пистолет. – Руки вверх! Оружие бросить!

Все трое тупо уставились на нее.

– Ваш блокиратор не действует! – хрипло выкрикнула она. – Я могу вас убить!

В доказательство она ударила манипулятором в стену. Здоровый пласт штукатурки отвалился и осел на пол, обдав все вокруг грязно-серой пылью. Дранка под ним треснула и подалась.

– Оружие!

Словно очнувшись, все трое поспешно уронили на пол свои пистолеты и подняли руки, медленно отступая назад.

– Стоять! – приказала Карина. – Маами, возьми все пистолеты за дула и выброси их в окно. Не делай резких движений, или я тебя пополам порву!

– Карина! – торопливо заговорил тот. – Меня заставили, честно! Я не хотел! Той приказывал…

– Молчи! – едва шевеля губами, приказала Карина. – Пистолеты – в окно.

Парень поспешно повиновался.

– Теперь всем лечь на живот. Руки на затылок.

Незадачливые похитители рухнули на пол словно подкошенные.

– Лежать так, пока не придет полиция. Попытаетесь выйти – убью! – пообещала им Карина. С трудом удерживая в руке наливающийся тяжестью пистолет, она вышла в дверь комнаты и побрела вниз по лестнице, оступаясь на шатающихся и скрипящих гнилых ступеньках. Да что тут за место? Где они нашли настолько древнюю развалюху?

Лестница привела ее в большую прихожую, заставленную остатками рассыпавшейся от старости мебели. Лампочка здесь светила еще тусклее, чем наверху. Дверь наружу не поддалась. Приглядевшись, Карина заметила толстый, разбухший от сырости и старости засов. Попытки сдвинуть его окоченевшими руками, одна из которых сжимала пистолет, успехом не увенчались. С досадой выдохнув сквозь зубы, девушка отступила на шаг и изо всех сил хлестнула по двери манипуляторами.

Эффект превзошел ее ожидания. Вместо того, чтобы вывалиться наружу, возможно, вместе с косяком, гнилая дверная створка просто разлетелась мелкой щепой. В лицо девушке ударил резкий неприятный свет прожекторов, в освободившийся дверной проем хлестнул порыв холодного ветра. Только сейчас она сообразила, что совсем голая. Пусть. Она шагнула вперед, на крыльцо.

– Бросить оружие! – проревел навстречу механический голос. – Руки на го…

В динамиках что-то взвыло, и голос стих.

– Не стрелять! – гаркнул голос Панаса. – Не стрелять! Это заложница!

Карина уронила на крыльцо ненужный больше пистолет и заковыляла вперед, к прожекторам. Высокий силуэт метнулся ей навстречу, сильные руки подхватили ее и понесли. Она вцепилась руками в черно-желтую форму и зарылась в нее лицом.

– Карина! – раздался голос Панаса. – Карина! Ты не ранена? На тебе кровь!

– Нет, – прошептала она. – Я цела, просто порез, не страшно… Панас, они все в комнате на втором этаже, вверх по лестнице. Четверо. Они безоружны. Не убейте их, они не заслужили…

– Все та же пацифистка! – фыркнул тролль, осторожно опуская ее на землю за выстроившимися в линию машинами. – Ты знаешь, как мы за тебя волновались?

Он скинул форменную куртку и набросил ее на плечи Карины. Плотная ткань скрыла ее до самых пяток. Она получше закуталась в одежду, наслаждаясь приятным теплом меховой подкладки.

– Первая группа, вторая группа, – негромко скомандовал в рацию Панас. – Приготовиться. Внутри четверо. Второй этаж, основная комната. Есть ли другие в доме – неизвестно, так что аккуратнее. Пошли.

– Панас! – внезапно вспомнила девушка. – Там где-то вход в старую канализацию! Они говорили, там мины!

– Внимание всем! – быстро проговорил Панас. – Если наткнетесь на спуск в подвал, не входить, повторяю, не входить. Проход может оказаться заминирован. Молодец, Кара, у тебя отличная память, – добавил он.

– Она у нас вообще умница и отличница, – произнес рядом до боли знакомый голос.

Карина дернулась, разворачиваясь всем телом.

– Папа! – ахнула она. – Папа!

На негнущихся ногах она шагнула к стоящей рядом фигуре и крепко прижалась к ней. Дзинтон обнял ее и похлопал по спине.

– Все хорошо, малышка, – успокаивающе сказал он. – Все уже почти кончилось. Ты справилась. Осталось позаботиться о небольшой такой мелочи – спасении твоей жизни.

Карина оторвалась от него и взглянула ему в лицо.

– Что? – переспросила она, и тут же спохватилась. – Ошейник! Он же взорвется! Папа, как его снять?

– Руками, вестимо, – хмыкнул Демиург. – Точнее, эффектором.

– Но в нем же бомба!

– Карина, не волнуйся, – быстро проговорил тролль. – Саперы уже едут, они снимут с тебя эту штуку.

– Господин Панас, – спокойно проговорил Дзинтон, – моя девочка вполне способна избавиться от помехи самостоятельно. Нам лишь нужно отойти в сторону, чтобы случайно не пострадали другие.

– Господин, – с металлом в голосе проговорил тролль. – Ты отец Карины, если я правильно понял? Ошейник способен убить ее на месте. Здесь должны работать специалисты…

– Господин Панас, – перебил его Дзинтон. – Я повторяю еще раз: моя девочка способна справиться с проблемой самостоятельно. Кара, ты как, на ногах стоишь? Может, попросить господина полицейского еще немного поносить тебя?

– Не надо, – мотнула головой девушка. – Я уже почти согрелась. Я могу двигаться. Куда отойти?

– Карина, не глупи! – рыкнул тролль. – Ты не можешь!..

– Панас, я очень благодарна тебе за заботу, – Карина выпростала из-под куртки руку и умоляюще взяла его за рукав, – но я только что сбежала от пяти вооруженных похитителей. Я смогу справиться и с ошейником, если папа так говорит, поверь мне.

Тролль громко щелкнул зубами и тихо зарычал.

– Твоя дочь верит тебе куда больше, чем следует, – наконец сумрачно сказал он Дзинтону. – Что ты намерен делать?

– Я лично – ничего, – пожал тот плечами, поглаживая Карину по волосам. – Она сама все сделает. При разрушении цепи микросхема, активирующая детонатор, дает задержку по времени примерно четверть секунды. Сам детонатор срабатывает еще примерно полсекунды. Итого у нас почти секунда между разрушением ошейника и срабатыванием заряда. Кара, твоя задача – разорвать ошейник манипуляторами и успеть отбросить заряд раньше, чем он взорвется. Отойдем к той стороне улицы, и ты избавишься от своего украшения.

– Да, папа, – кивнула девушка. – Я справлюсь.

– Карина, я запрещаю… – начал было Панас, но Дзинтон перебил его:

– Господин полицейский, менее пяти минут назад ты видел, как некая личность спиной вперед вылетела в окно второго этажа. Неужели ты думаешь, что способен что-то запретить устроившей такое девице? Особенно когда таймеру осталось тикать тридцать четыре минуты, а у саперной команды нет средств для взлома кодовых замков?

Заместитель командира спецотряда снова зарычал.

– Я рад, что ты со мной согласен, – широко улыбнулся ему Дзинтон. – Попроси своих ребят подсветить ту сторону дороги, чтобы в темноте не запинаться.

Минуту спустя девушка стояла на краю светового пятна, выхватывающего из темноты жухлую траву и лужи обочины. За пределами освещенного пространства столпились полицейские. Все молчали, и ночная тишина казалась почти угрожающей. Дзинтон встал позади девушки, поправил ошейник и взял ее за плечи.

– Кара, заряд у тебя точно под подбородком, – сказал он. – У тебя три манипулятора. Я знаю, под активной блокировкой они не слишком хорошо действуют, но все же у тебя достаточная координация, чтобы выполнить нужные действия. Итак, захвати двумя манипуляторами кольцо в передней трети. Они должны одновременно рвануть его в стороны, выломав опасный участок. Тогда передняя часть вместе с зарядом окажется свободной, и третий манипулятор сможет отбросить ее в сторону. Не бойся и не волнуйся. Я с тобой.

– Может, все же подождем саперов? – безнадежно спросил сзади Панас.

– Незачем. Итак, Кара, готова? На счет три. Раз… два… три!

Карина изо всех сил рванула кольцо манипуляторами. Тонкий металл подался легко, как сухой прут, и тут же в нескольких шагах перед ней вспыхнуло и грохнуло. Лицо обдало волной теплого воздуха, несколько раскаленных укусов впились в лицо.

– Ну, вот и все, – спокойно сказал Дзинтон. – Молодец, Кара, прекрасно справилась. Поехали домой, пока ты не простыла.

В унисон с его словами в носу у девушки засвербело. Она чихнула и шмыгнула носом, внезапно ощутив, какой мокрый и ледяной асфальт у нее под босыми ногами.

– Кто ты такой, господин? – к ним широкими шагами подошел директор Теодар. – На каком основании ты тут распоряжаешься?

– Я Дзинтон Мураций, приемный отец Карины, – отозвался Демиург. – Я так думаю, позаботиться о своей дочери имею полное право.

– Одно дело – заботиться, господин Дзинтон, и совсем другое – заставлять попусту рисковать свой жизнью. И распоряжаться, где не просят, – холодно заметил Теодар. – Панас, почему посторонние вмешиваются в ход операции?