«Проклятье!» воскликнул Пьер. Волки медленно подступали к нему со всех сторон, окружив его кольцом. Он насчитал десять волков, вожак стаи тоже был здесь. Бежать было некуда. Сражаться бесполезно – с одним ножом всех не одолеть. Грозное рычание раздавалось все громче и громче. Пьер понимал, что это конец. Он не боялся смерти, единственное, о чем он сейчас сожалел, так это о том, что больше не увидит свою возлюбленную. Эта мысль действительно мучала его.
Он задрал голову и посмотрел наверх, словно молясь. Шанс все-таки есть! Как он сразу не догадался! Он спешно повернулся к дереву и начал залезать на него по толстым веткам. Нога все еще болела, но не настолько, чтобы помешать ему спастись. Высота деревьев достигала метров тридцати, достаточно высоко, чтобы волки не достали. Все выше и выше, он перебирал руками словно забирался по лестнице. Луна ярче освещала листву. Ветки становились тоньше, и Пьер побоялся, что дальше они могут не выдержать его.
Он посмотрел вниз и удивился, как высоко он смог забраться. Сквозь ветки и листья Пьер увидел, как волки ходили вокруг дерева. Некоторые смотрели на него и рычали. Вожак несколько раз не торопясь обошел дерево.
«Значит коня моего им мало», думал Пьер. Стоя ногами на достаточно толстой ветке и держась за ствол дерева, он огляделся. Несмотря на то, что лес был густой, ветки ближайшего дерева достаточно далеко, чтобы перейти на них или допрыгнуть. Кажется, на этот раз тупик. Оставался единственный выход – это спускаться вниз. Непонятно как долго эта стая собирается его караулить.
Пьер боялся, что это может продлиться несколько часов, в таком случае, он точно не успеет доставить письмо. Тем более, что он еще не решил, как именно ему преодолеть оставшуюся часть пути без лошади. Он глубоко вздохнул и обреченно посмотрел на волков, которые все также кружили вокруг дерева.
Внезапно, что-то привлекло внимание стаи. Пьер наблюдал как все волки, вытянув шеи и замерев, смотрели в одном направлении, как вдруг все сорвались с места и убежали в противоположную сторону. Пьер не мог разглядеть, что именно спугнуло стаю. Может зверь по крупнее? Медведь? А может они услышали людей? Чего-то они точно испугались.
Пытаясь хоть что-то увидеть сквозь листву, Пьер не сразу осознал, что наступила тишина. Такая тишина, что он услышал, как тихо трещит ветка под его тяжестью, на которой он стоял. Ветер внезапно исчез и лес перестал шуметь. Абсолютная тишина, словно Пьер потерял слух. Он напрягся. Какая-то зловещая атмосфера повисла в воздухе. Мурашки пробежали по его спине, и он вдруг ощутил сильный страх. Сам не зная, чего именно он боится, Пьер затаил дыхание, пытаясь расслышать хоть что-нибудь.
Он понимал, что эта гнетущая тишина как-то связана с тем, что спугнуло волков. Кто-то или что-то затаилось во тьме. Кто-то или что-то смогло напугать целую стаю волков. И скорее всего поджидает его самого.
Рано или поздно все-таки придется спускаться, думал Пьер. Лучше это сделать пока рядом не было волков. Он медленно достал нож и крепко сжал рукоятку. Аккуратно, стараясь не шуметь, начал спускаться вниз. Слезать с дерева оказалось сложнее, чем карабкаться на него, тем более, не издавая при этом звуков.
Все также, стараясь не издавать звуков, он дошел до самой нижней ветки, что была в двух метрах над землей. Пьер огляделся еще раз, сам не понимая, кото-именно он высматривает. Крепче сжимая нож, он спрыгнул на землю.
Оказавшись на земле, он присел на корточки, выжидая. Все было тихо. Прождав так несколько секунд, Пьер поднялся на ноги и аккуратно, смотря под ноги, он медленно пошел в нужном направлении. Держа наготове нож, он время от времени озирался по сторонам, борясь с сильным желанием сорваться с места и побежать.