Во сверкающей броне: Клинок Фемиды

– Нейтен, всё чисто! – крикнул Тимофей своим.

Шлем Гретхен сорвало взрывом, осколком перерубило горло. Нести её на себе до финиша было глупо, оставили, как есть – игровая зона Геоны стала для девушки могилой.

Одна пуля рикошетом отскочила от ствола дерева и угодила Дерреку прямо в колено, двигаться он не мог, наложили жгут, и Соммерс потащил Трента на себе, Тимофей оставшуюся часть пути прикрывал товарищей от возможных атак.

До телепорта добрались без приключений и вернулись в Колизей на Землю.

Для выживших организовали медицинскую помощь в специальном ангаре. Вернулись немногие, израненные и теперь уже полноправные гладиаторы Арены. Скоро фанаты узнают их имена.

Соммерс отдал Трента в распоряжение медиков. Тимофей, разглядывая тех немногих, кто дошёл до финиша, заметил в углу знакомое лицо. Это был Кио. Парень что-то бормотал себе под нос и раскачивался, держась руками за голову. Он не замечал никого вокруг и не отвечал на вопросы. Если рассудок его не совсем повредился, то уж точно потребуется долгая реабилитация. Оставалось только надеяться, что есть, кому о нём побеспокоиться, потому что гладиатор из него теперь не получится, а значит, и на Арене он никому не нужен.

Руки Тимофея тряслись от напряжения, нужно время, чтобы прийти в себя и подготовиться. Скоро начнётся турнир, и возможно, это будет ещё сложнее. Сейчас Старков вообще не думал о своём задании, оно просто вылетело у него из головы, отошло на второй план. Он вспомнит, когда придёт в себя.

Каждый человек думает словами, на самом же деле это иллюзия, потому что люди придумали слова, чтобы выражать свои мысли. Мысль не имеет формы, она как вспышка, как электрический разряд, импульс, содержащий информацию или побуждение к действию. И её невозможно скрыть, спрятать глубоко в подсознании от того, кто не умеет выражать мысли словами, но умеет читать импульсы головного мозга.

Личность Старкова изменили, вместо него на Арену пришёл человек с другим именем, только, это для всех вокруг, но не для одного единственного, который сейчас пристально наблюдал за возвращением Джеймса Райбака – претендента на звание гладиатора, домой из игровой зоны.

Лиза

15 лет

В пятнадцать лет ей казалось, что мир вокруг полнейшее дерьмо. Беспросветное и враждебное. Вообще-то, это было и не удивительно. Раянские сектора никогда не славились хоть сколько-нибудь хорошей жизнью, а колониальное поселения Даная на планете Хайнокс – яркий образец богом забытой дыры в глубоком космосе. Людям, живущим здесь, вообще было глупо считать себя людьми, как представителями своей расы. Где-то очень далеко Земля. Там живут люди первого сорта, а на Хайноксе… даже не второго и не третьего. И уж, сколько мечтателей искренне надеялось выбраться отсюда в свет, подняться хотя бы на уровень выше?

Как отец Лизы, например. О чём он думал, когда улетел отсюда с последней партией наёмных рабочих? Точно не о своей дочери. Да и её дядя, который стал опекуном по умолчанию, тоже вовсе не пример любящего родственника – просто ещё одна спивающаяся единица, низкосортный представитель расы Homo Idiotus. Чем жил её дядя, девочка не представляла, но знала, что ей причитаются по закону какие-то денежные средства, на учёбу и на все остальные нужды. Средства, которых она никогда толком не видела.

Пирамида терраформера исполинских размеров возвышалась посреди пустынного ландшафта, как что-то божественное. Она упиралась вершиной прямо в небо, нависающее плотной серой стеной, наглухо скрывающее колонию от солнца. Даная никогда не знала весёлых погожих деньков. А настроение каждого жителя колонии было под стать. Откуда тут взяться оптимизму?

И каждый день холодно, как в склепе…

Говорят, Мёртвое озеро когда-то было живым. Лиза с трудом в это верила. Вроде здесь и живность водилась, но прогулки изо дня в день по берегам этой огромной по протяжённости грязной лужи, воды которой активно загаживались выбросами шлака с местных заводов, наводили тень сомнения, что здесь могло что-то жить.

Ещё года четыре назад Лиза не задумывалась над глобальными вопросами своего убогого быта, но с возрастом мысли на эту тему всё чаще стали посещать её. Куда вёл её жизненный путь? Не было у девочки ответа на этот вопрос, но Лиза знала точно, что ничего хорошего там нет и быть не может. А она так не хотела следовать этой дорогой, но колония не могла предложить девочке альтернативу. Здесь кроме обычной школы нет других учебных заведений, где Лиза могла бы получить какое-то образование, нет хорошей работы, нет возможностей добиться чего-то стоящего. И вообще, если перечислять какие-то элементарные вещи, которыми наполнена жизнь простого обывателя, например, на Земле, то здесь нет ни одной из них. Как выразить свой бунт против заржавевшей системы? Девочку с каждым днём охватывало отчаяние.

И друзей не было… практически. Разве что, Колин. Единственный более-менее нормальный сверстник, с которым Лиза могла хоть как-то общаться. Колин был под каблуком системы. Бунтарский дух… он не имел представления, что такое бунт против системы. Никогда его простодушную натуру не взорвёт изнутри крик, требующий свободы, которую он заслуживает по праву, как представитель своей расы. Никогда его не посетит мысль сбежать к чёртовой матери с этой богом забытой планеты, он с рождения принял, как данность, свои кандалы. И Лизе искренне было жаль его.

Колин стоял на карачках и всматривался в бездонную пропасть открытого люка, ведущего в подземный комплекс станции обеззараживания воды. Ничего там интересного нет, Лиза это просто знала, и не хотела туда соваться – скука и только. Зато воображение Колина рисовало пацану тайные комнаты, лаборатории, склады, наполненные продуктами секретной исследовательской деятельности. Как-то раз они с Лизой спускались вниз по лестнице. Долго спускались, попали в длинный коридор круглого сечения. Металлические панели, которыми отделаны стены, основательно проржавели, оплётка толстых кабелей энерговодов потрескалась, и струпьями свисала по всей их протяжённости коридора. Лампы освещения, встроенные в потолок, никогда не включались с момента, как станцию закрыли. Дети не решились тогда идти дальше – там сыро, холодно и темно. Колину было интересно и одновременно страшно, а Лизе просто скучно.

И вот они опять здесь, возле люка, Колин смотрит вниз и мечтает, чтобы у него сейчас был хотя бы хороший фонарь, а Лиза стоит рядом, разглядывая унылый пейзаж – пирамида, озеро и пустыню, разглядывает и зевает.

– Ну, круто, – восхищённо заявил Колин, всматриваясь в темноту искусственной дыры.

– Что там крутого? – спросила Лиза, и поплотнее запахнулась в куртку, теплее от этого не стало.

– Ну, не знаю, просто круто, – ответил Колин, продолжая разглядывать темноту дыры. На нём была вязаная шапка с подворотом, которую он носил, сколько Лиза его помнила. Носил и, похоже, крайне редко стирал. Старая оранжевая куртка со множеством карманов, которую бы тоже давно пора было выбросить. К тому же, она парню была уже явно мала, судя по рукавам, засученным почти до локтей. Нравилась она ему что ли – эта куртка?

Наконец, Колин поднялся с земли, отряхнул колени и посмотрел на Лизу. Вот так она его и запомнит навсегда – бездонные наивные голубые глаза, чуть приоткрытый рот, усыпанное веснушками круглое лицо. Мальчик был гораздо крупнее Лизы, время сделает из него толстого неуклюжего увальня. И ещё эта его вечная простуда, Колин потёр влажный нос и улыбнулся.

– Давай достанем фонарь и спустимся вниз, пройдёмся по туннелю, посмотрим… – предложил Колин.

Лиза вздохнула. Что бы она ему ни ответила сейчас, он всё равно настоит на своём и ей придётся туда лезть по простой причине – делать всё равно больше нечего.

Маленькая хрупкая Лиза, в сравнении с Колином, казалась совсем ребёнком. С виду ей не дашь пятнадцати лет – скорее двенадцать с натяжкой, и только глаза выдавали Лизу – пронзительный испытующий взгляд, взгляд взрослого человека, а не старшеклассницы. Делало ли это Лизу особенной? Наверное, да, но никто вокруг никогда этого не заметит. Лиза зачесала рукой назад свои чёрные, как смоль, короткие волосы. Она не пользовалась косметикой, лицо с очень правильными чертами, как с картинки, и выразительные губы, изящный подбородок, светлая кожа, точёная фигурка – Лиза естественная. На ней короткая кожаная куртка с высоким воротником, обтягивающие джинсы, свитер с горлом, армейские ботинки на липучках.

– Ну, а где мы достанем хороший фонарь? – спросила девочка, хотя фонарь достать – не проблема. – Да и потом, нам понадобится длинная верёвка, чтобы не заблудиться там внизу…

– Точно, я как-то и не подумал! – с энтузиазмом воскликнул Колин. В его голове уже зарождался план исследовательской миссии во чрево подземной стации. Лиза пожалела, что заикнулась про верёвку – теперь Колин, как пить дать, не отстанет со своей навязчивой идеей.

И неизвестно, к чему мог привести этот разговор, если бы пелену низкой облачности не вспорол космический челнок, который появился неожиданно, словно призрак. Корабль обогнул пирамиду в крутом развороте и стремительно пронёсся на малой высоте, прямо над головами детей. Машина устремилась в сторону космопорта, подмигивая проблесковыми маячками – это был корпоративный транспорт. Наверняка, основной корабль-матка «припарковался» на орбите, выслав десант в колонию – значит, снова будут набирать добровольцев для работы где-то в других колониях. Даная не славится специалистами высокого класса в каких-либо областях деятельности, так что, все кого завербуют корпы, с большой долей вероятности будут корячиться в шахтах или на заводах крупных компаний. Но они, по крайней мере, улетят отсюда, и Лиза им немного завидовала. Однажды она сама завербуется и согласится почти на что угодно, лишь бы больше никогда не возвращаться на Хайнокс.

– Колин, а ты не хочешь отсюда куда-нибудь улететь? – серьёзно спросила девочка.

Колин растерялся после этого вопроса, сразу видно, он никогда не мечтал ни о чём подобном – приземлённый, недалёкий Колин, Колин в кандалах Данаи.

– Куда улететь? На Землю? – неуверенно спросил мальчик и с ужасом посмотрел на свою подругу.

– А почему бы и нет? – ответила Лиза, провожая взглядом челнок, который уже достиг горизонта, ещё немного и он скроется из виду.

В этот момент вдалеке появился глайдер отца Колина. Он приближался, увеличиваясь в размерах, сопровождаемый монотонным гулом работающего антиграва. Вскоре машина поравнялась с детьми, приземлилась, и отец Колина выбрался наружу:

– Здравствуй, Лиза, тебя твой дядя обыскался… он сказал, что сегодня ты опять прогуляла школу. – А потом он строго посмотрел на Колина, и произнёс: – И, кстати, вместе с вами, молодой человек.

Отец Колина, вполне нормальный мужик, как казалось Лизе. Будь её дядя хоть немного похож на него, и ей бы жилось не так уж плохо. Он не собирался отчитывать Лизу за прогулы, а Колину придётся выслушивать нотации отца, но только дома.

– Давайте-ка оба, залезайте внутрь, я отвезу вас по домам, – сказал нормальный мужик тоном, не терпящим возражений. Дети послушно залезли внутрь глайдера. Лизу ждал дома очередной разговор по душам, но… не привыкать. А тем временем, корпоративный челнок исчез за горизонтом.

18 лет

Таких мечтателей сегодня собралось достаточно много. Буквально вчера Лизе стукнуло восемнадцать. Единственный, кто поздравил её с днём рождения, это Колин. Они вдвоём посидели в баре, он заказал Лизе торт. А вернее, два кусочка торта и даже воткнул в её кусок одну свечку. Чисто символически, потому что денег у её друга обычно не бывает, как, впрочем, и у неё самой. Примерно так проходили все её дни рождения – в компании Колина.

И он был единственным, кому она рассказала, что собирается завербоваться и покинуть Данаю навсегда. Парень расстроился, но упрашивать Лизу остаться не стал. Он давно знал, что она собиралась это сделать. В последние три года Колин стал ещё крупнее и неповоротливее, но в душе остался тем же, кем был всегда. А к тому же, он заметно повзрослел, и стал серьёзным.

И словно подарок судьбы, прибыл корпоративный транспорт. Лиза сочла это знаковым событием, поэтому не раздумывала ни секунды. И вот она сидела в приёмной, где сначала заполнила анкеты, а потом прошла медицинское обследование и кучу тестов. Их принимал какой-то молодой парень в очках и белом халате. Он задавал Лизе вопросы, касающиеся её учёбы, личной жизни и профессиональных пристрастий. Конечно, у Лизы не было нормального образования по какой-нибудь узкой специальности, она рассчитывала её получить, работая на корпов.

Когда всё было пройдено, она сидела в приёмной и ждала вызова на собеседование с комиссией. Уже сейчас члены этой самой комиссии должны были изучать всё то, что она о себе рассказала, чтобы принять решение, какую работу ей могут предложить. Лиза очень переживала. Если не получится, и она не подойдёт, то это будет хуже, чем провал. Это будет крушение всех её надежд, которые она лелеяла все эти долгие годы.

Она пыталась изо всех сил выглядеть спокойной и невозмутимой, нацепив маску уверенности, но дрожь в коленях предательски не проходила. Девушка надеялась, что это не так сильно заметно со стороны. Время от времени появлялись вербовщики и приглашали кого-то проследовать с ними для собеседования, а про Лизу словно забыли. Когда очередь ожидающих значительно поредела, девушку охватило отчаяние.

Но вот, наконец, в коридоре объявился тот парень в белом халате и назвал её имя. Лиза вскочила со стула, будто он стал горячим, как раскалённая сковородка, и послушной собачонкой пошла вслед за её личным испытующим. Он молчал и вёл её по коридору, а девушку так и подрывало спросить что-нибудь, и большого труда ей стоило сдерживаться, чтобы не показаться излишне нетерпеливой, и не подпортить впечатление о себе.

Наконец, белый халат привёл её в комнату, где за длинным пластиковым столом сидели люди из комиссии. Лиза встала перед ними по стойке смирно, будто её вербовали прямо в армию Земной Федерации. Даже если и так, девушка была готова и в армию пойти служить.

За столом сидели три человека, не считая белого халата, который отдал старшему мужчине неопределённого возраста результаты её тестов и медицинского обследования, а сам встал рядом со столом, закинув руки за спину.

Мужчина неторопливо изучил материалы, переданные ему, и, молча, переглянулся с женщиной, у которой были короткие волосы белого цвета, слегка отдающие сиреневым. Она носила тёмные очки, а в правую бровь были инкрустированы несколько маленьких не то стекляшек, не то драгоценных камней. Женщина носила облегающий комбинезон чёрного цвета с высоким горлом. И, похоже, она тут принимала решения. Её неестественно светлая кожа отливала синевой, хотя, может это только казалось Лизе из-за специфического освещения. Женщина и мужчина ничего не говорили, а только переглядывались так, будто понимают друг друга без слов, и в этот момент до Лизы дошло… эта женщина была не человеком – перед ней сидела самая настоящая Ра-И! И в этот же момент женщина резко поймала взгляд Лизы и приковала к себе, как магнит. Девушка смотрела на Ра-И прямо в глаза, хоть они и были скрыты очками. Затем женщина сняла очки – её зрачки – светло-голубые едва различались на фоне голубоватых бельм. Такой пронзительный взгляд, словно она пыталась гипнотизировать Лизу. И девушка почувствовала, как женщина, почти в прямом смысле, проникла в её голову!

– Ты слышишь меня? – спросила женщина, не открывая рта. Её голос с металлическим оттенком звучал прямо внутри головы Лизы. Она не слышала обращение к ней ушами, как привыкла, она читала поток мыслей, которые Ра-И передавала ей напрямую в мозг! – Не произноси вслух, ответь мысленно, – попросила она.

– Да… – подумала про себя Лиза, и её губы непроизвольно воспроизвели это утверждение, при этом, Лиза не произнесла это вслух, как и потребовала женщина.

– Хорошо, – прозвучал в голове Лизы голос Ра-И. – Ты можешь передавать мысли мне, и воспринимать мои, только когда я сама тебе их передаю принудительно, но ты не можешь читать мои мысли. Голос, который ты слышишь в своей голове – иллюзия, чтобы тебе было легче воспринимать мои потоки информации. Тебе больно?

– Нет…

– Ты боишься, я чувствую. Не бойся. Ты можешь спросить меня, зачем ты здесь.

– Зачем я здесь? – мысленно задала вопрос Лиза, повинуясь воле раянской женщины.

– Ты выбрана, как лучший представитель своей расы. Показатели работы твоего мозга наилучшим образом подходят нам.

– Для чего?

– Узнаешь, – ответила Ра-И и Лиза почувствовала, как та покинула её голову. Женщина снова надела очки и кивнула мужчине, тот кивнул белому халату и уже он пригласил Лизу следовать за ним.

После этого Лиза разговаривала уже с представителями своей расы, с обычными людьми. Они объяснили девушке, что Ра-И проводят набор особо одарённых людей для обучения работе посредников в дипломатических миссиях. О подобном Лиза и не могла мечтать, после такого предложения девушке пригрезилась такое светлое будущее, что оно аж слепило её своим сиянием. Работать в дипломатическом корпусе у Ра-И – это… это… нет, Лиза не в состоянии была подобрать слова. Её сердце колотилось как бешенное, готовое немедленно вылететь из груди от переполняющего девушку восторга.

И, конечно же, Лиза ни на минуту не усомнилась в словах вербовщика, потому что вчера был её день рождения, а сегодня сбывалась самая заветная мечта. Лиза, не читая, подписала договор найма, и её отпустили ненадолго попрощаться с кем-то из своих родственников или друзей. Через шесть часов девушка должна была быть в космопорте, где её и других избранных заберёт корпоративный транспорт. И унесёт далеко-далеко от планеты Хайнокс и опостылевшей колонии Даная, в которой Лиза прожила восемнадцать долгих лет.

Колин смотрел куда-то поверх головы Лизы, он молчал. Девушка не знала, что сказать. Она была счастлива, её распирало говорить, нет, кричать о том, какие чувства её переполняли сейчас, но слова словно слиплись в комок во рту и не хотели срываться с губ.

Они с Колином стояли на берегу Мёртвого озера, рядом припаркован старенький глайдер отца Колина. Теперь он принадлежал мальчику – это был подарок ему на совершеннолетие. Парень тоже хотел что-то сказать, но и так всё было ясно без слов. В душе он искренне радовался за свою подругу, но понимал, что они, скорее всего, видятся последний раз в жизни. Колин просто не хотел расставаться, но он не имел права осуждать Лизу за её выбор. Он ждал, когда она скажет хоть что-нибудь. И Лиза не выдержала:

– Колин… – начала девушка, по щекам тонкими струйками потекли слёзы. А потом она обняла своего друга крепко, как только могла, а он её. И так они простояли долго, до самого последнего момента. Лиза плакала, а Колин смотрел, как концентрическими кругами расходятся волны на озере, словно какая-то рыба выпрыгнула из воды и снова нырнула, оставив после себя возмущение на водной глади. Но это был всего лишь мелкий моросящий дождик.

Потом Колин отвёз свою подругу в космопорт и долго смотрел ей вслед, когда она садилась на корабль, а после наблюдал, как исполинская машина, круто взмыв в небо свечой, уносила навсегда его единственную настоящую любовь. На его губах остался прощальный поцелуй, а в душе горький осадок от расставания.

Лиза покидала родной дом, чтобы никогда больше не вернуться обратно.

Клинок Фемиды

Трент в своё время был хорошим полицейским. Это не его собственное мнение – так считали некоторые из его начальников, например, капитан Грин, который пытался сделать что-то полезное для карьеры Деррека. Но каждый сам решает – кем быть и куда ему стоит применять себя по жизни. Трент выбор сделал и… прогадал ли он? На данный момент у него не было мнения на этот счёт. По крайней мере, он себя не потерял, а это значило немало.

Колено ему починили довольно быстро. Заживляющие мази, содержащие наномеды, почти панацея, и Тренту всегда было интересно – смогут ли они спасти от смерти? Но проверять не хотелось.

Теперь он стал гладиатором Арены, сделал первый уверенный шаг к спасению своей матери. Джамбо был прав – мать Трента никогда не была осторожной. Она брала от жизни всё, что ей плыло в руки, даже ненужное. И Трент никогда не понимал – как можно так жить. Но ещё больше он не понимал таких, как Джамбо. Наивность этого типа добила Трента окончательно, когда он первый раз случайно встретил человека, которого должен был убить. Трент не собирался делать ничего такого, все проблемы можно решить иным путём. Он не знал, на кого точно работает объект, но это и не имеет принципиального значения. Бывших полицейских не бывает, как и бывших шпионов, вероятно, как и бывших гладиаторов. Ну, а применительно к Джамбо – бывших тупиц. Люди по жизни остаются теми, кто они есть. Исключения – редкое явление. В случае с Джамбо – достаточно посмотреть на его братьев. Они за решёткой и надолго. Да и сам Джамбо засиделся на свободе.

Она пришла практически секунда в секунду. Пунктуальность Трент уважал, не только в женщинах.

Она присела за его столик и сразу же спросила:

– Что тебе нужно?

Понять, что женщина она непростая, не стоило таких уж больших умственных усилий: стальной изучающий взгляд, словно рентгеновский луч, мышление, управляемое логикой в чистом виде, и она ценила своё время – это тоже не ускользнуло от внимания Трента. С такими, как она, надо начистоту. К тому же, он ничего не терял… ну или почти ничего.

– Что, если я знаю, кто ты на самом деле? – задал вопрос с намёком Деррек, и понял сразу же, что не так надо было начинать разговор.

– Что за чушь? – она скривила рот в подобии саркастической усмешки.

– Я здесь, чтобы убить тебя, – выпалил Трент, и в его голову снова пришла мысль, что и это не вариант, но её интерес он удержал. – Ты работаешь на федералов, верно?

– Кто ты такой? – снова презрительная гримаса.

– Наёмник… – ответил Трент и он был серьёзен, как никогда.

– Продолжай, – вкрадчиво ответила она. Женщина прекрасно разбиралась в людях и в том, когда они говорят правду, а когда несут полную чушь.

– Ты, волей или неволей, перешла кое-кому дорогу, а вернее, можешь её перейти, он нанял меня для того, чтобы я убрал тебя. Понимаю, это звучит слишком откровенно, но мне не до шуток сейчас. На кону жизнь моей матери. Да, и моя тоже. Я предлагаю решить нашу общую проблему.

Она с недоверием смотрела на Трента, и это было логично в данной ситуации. Но и Трент не маленький наивный дурачок. Он тоже понимал, что рискует, и возможно, Джамбо предусмотрел подобное развитие событий. Трент допускал, что здесь могут быть люди Джамбо, присматривают за ним, чтобы не наломал дров. Но ведь и Джамбо сказал, что не так просто ему добраться до этой особы, значит – и его людям. Иначе, тот сам бы всё сделал, без помощи Деррека. И именно этот факт заставлял Трента пойти на небольшой риск.

Она молчала и пристально всматривалась в глаза Тренту. Возможно, ждала, что он скажет, или оценивала, насколько такое откровение можно принимать в расчёт.

– Раньше я служил в полиции и посадил братьев одного человека. И тут он приходит ко мне со своими громилами ночью, портит физиономию и угрожает убить мою маму, если я не соглашусь сделать для него одну грязную работу. И вот, я здесь. Он рассказал мне о тебе, о том, кто ты на самом деле. Но я допускаю, что мог и соврать, только сейчас это не имеет значения. Я просто хочу решить проблему иначе.

– И как же ты хочешь её решить?

– С твоей помощью. Я дам тебе информацию на своего нанимателя, ты её проверишь, а дальше мы решим, что делать. Честно?

– Выкладывай.

«Вот это по-нашему», – подумал Трент и рассказал про Джамбо.

Команда на турнире состоит из трёх человек. Игрокам самим предоставляют выбор, с кем играть. Трент, Тимофей и Нейтен не раздумывали, всё и так уже было для них решено. Или предрешено. Впрочем, в судьбу тут не верили подавляющее большинство. Ситуация сложилась таким образом, что именно эти трое встретились в двести четвертой и выжили в отборочном матче, дойдя до финиша и сражаясь на одной стороне.

Право быть капитаном команды оставили за Тимофеем, потому что Трент не претендовал, а Соммерс доверился более опытному товарищу. Но теперь на Старкове лежали организационные вопросы, касающиеся команды. Он мог бы нанять специалистов, но подозревал, что те согнут свою профессиональную линию слишком жёстко. А излишней шумихи вокруг себя не хотели все трое. Поэтому Тимофей решил сам заниматься всеми вопросами, касающимися его капитанской персоны.

Первое, что он сделал, пошёл в оргкомиссию и зарегистрировал свою тройку, как полноправную команду гладиаторов. Проблема стала за названием, именами, а так же, нужно было знамя команды – обязательный атрибут. Победитель всегда выступает от своей команды и в финале, устанавливает знамя в центре арены Колизея.

Тимофею всё это не слишком нравилось, но идти против правил он не собирался. Надо, значит, надо. Однако решать все эти вопросы нужно вместе, и времени Тимофею дали не так уж много. Но за это он не переживал – троим взрослым мужчинам вполне под силу проблема учеников средней школы. Старков собрал свою будущую команду в номере гостиницы с голографическим планшетом в одной руке и лазерным карандашом в другой, изложил суть дела.

А чтобы дело спорилось быстрее, и продуктивные идеи рождались в голове, будто из рога изобилия, взял пару бутылок спиртного и кое-какой закуски. Набор джентльменов удачи пришёлся кстати, но первая бутылка виски опустела довольно быстро, а идей хороших при этом не родилось. Старков решил притормозить с выпивкой и потребовал всем напрячь мозги посильнее.

Он не хотел, чтобы конечный продукт получился излишне приторным и вызывающим. Скромность – хорошая штука, которая может стать сильным козырем и опасным оружием. Имена должны звучать максимально просто, отражать сущность каждого игрока, а название команды, быть в меру громким, но, в тоже время, удобоваримым для пользователей в виде фанатов, и не быть предметом нападок со стороны соперников. В общем, задача оказалась не такой уж и лёгкой, хотя, будь эти трое школьниками – может, справились бы гораздо быстрее.

Возникла острая нехватка зацепки – чего-то общего, что объединяло этих троих. Сначала пошли наименее сложным путём – перебрали стандартный набор названий и имён, заодно от души посмеялись. Наполовину осушили вторую бутылку. Алкоголь начинал понемногу затуманивать рассудок, результатов это не сулило, наконец, Нейтен выдал здравую мысль:

– Не знаю, ребята, как вы, а я здесь ищу правосудия…

Отправная точка была найдена случайно, как и всё наиболее значимое и великое. Трент применил к этому понятию своё прошлое, а его реальная цель на Арене имела точки соприкосновения с правосудием, а потом и Тимофей подумал, что в конечном итоге, стремится к тому же. Дальше дело пошло проще, Трент взял карандаш и сделал набросок от руки. Получилось вполне сносно. Он изобразил женщину с повязкой на глазах, которая держит в одной руке меч, а в другой весы.

– Ну, и что это такое? – поинтересовался Соммерс. Откуда выходцу из шахтёрской колонии, у которого нет нормального образования, было знать, что означал этот рисунок?

– Это Фемида, – пояснил для него Трент. – Символ правосудия. Видишь, в левой руке она держит весы? Таким образом, она, как бы взвешивает добро и зло. Какая чаша перевесит, таким и будет решение. А в правой руке – обоюдоострый меч. Это потому, что он не только карает, но и предупреждает.

Соммерс внимательно прослушал лекцию Трента и задал вопрос, который волновал его больше всего:

– А почему у неё повязка на глазах?

– А… это означает беспристрастность. Для правосудия нет разницы между людьми. Не играет роли их положение в обществе, материальные блага, и тому подобное. Правосудию нужны лишь факты и правда. Оно слепо воздаёт каждому по праву.

– Я скажу тебе, что это… это сильно, – сделал выводы Соммерс. Его язык слегка заплетался.

– Молодец, Трент, будем считать, что флаг у нас уже есть… предлагаю так: на белом полотне вот этот символ, – подвёл итоги Тимофей. Все трое безоговорочно приняли предложение.

И с названием команды дело решилось быстро:

– «Клинок Фемиды» – вот как мы назовёмся… – Трент поднял вверх указательный палец, акцентируя внимание на этом моменте. Решился ещё один вопрос, стоявший на повестке дня. И теперь дело оставалось за малым – имена героев команды, вознамерившихся вершить на Арене Правосудие. И на этом месте каждый из присутствующих задумался.

– В армии у меня был позывной «Каратель», – произнёс Тимофей.

– А… моё имя Трент Деррек. Моего Отца звали Трент, и деда тоже, – Деррек улыбнулся. – Так что, я Трент Деррек Третий… – задумчиво произнёс Трент, а потом добавил как бы, невпопад: – А мама всегда звала меня Красавчик, – он пожал плечами, больше в голову ничего не приходило. На этом и сошлись.

– Ну, а я, стало быть… Шахтёр… что ли? – не очень уверенно произнёс Соммерс, глядя на своих товарищей, и как бы, интересуясь их мнением…

– А что, мне нравится, – согласился Трент, слегка иронично или даже саркастически.

– Нормально, – согласился Тимофей, подводя черту под общим собранием.

Теперь с чистой совестью можно было расслабиться, и три новоиспечённых гладиатора подняли бокалы за появление новой команды на Арене.

И вопреки ожиданиям, то, что получилось, всё-таки не было лишено своеобразного пафоса, звучало угловато, непрофессионально, но вполне конкретно. Ждать оставалось недолго – скоро игра покажет, кто есть кто, сгладит углы и расставит всё на свои места, ведь, в конечном итоге, именно так на Арене рождались легенды.

Истинное правосудие

«Ангелы судного дня» носили доспехи тёмно-синего цвета. Их команда состояла из представителей вида HOMO SAPIENS. Ребята пребывали в отличной форме.

Их капитан – рослый парень по имени Гедеон, гордо держал знамя команды – символ «Ангелов» – золотые крылья на голубом полотне.

Их приветствовала толпа, имена высвечивались на гигантском голографическом экране. В команде числились ещё двое игроков – Ланселот – столь же рослый крепыш, как Гедеон, и Тремоло – слегка полноватый и с виду неуклюжий.

Имена участников «Клинок Фемиды» также значились на табло. Они носили чёрную форму и были лучше вооружены.

Соммерс держал на плече свой «Залп», за спиной кассета зарядов – из пяти ракет и «рудольф». Теперь его знали под именем Шахтёр. «Тяжёлая артиллерия» – такие ассоциации приходили на ум при виде этого гладиатора. Трент, он же Красавчик, вооружённый РД-7, выглядел более мобильно, чем его напарник по команде. Псевдоним Трента как нельзя лучше подходил ему, но это он понял, удостоившись громких оваций, будучи объявленным Судьями. И капитан команды – Каратель. Тимофея слегка смущало это прозвище, хотя, за время пребывания на Арене он уже сменил несколько имён, и должен был привыкнуть. «Клинок Фемиды» подавал большие надежды.