Даша молча отобрала у меня папиросу, докурила и стала собирать упавший груз.
Вместо полноценного ужина решили просто немного перекусить, поскольку время было ещё около пяти вечера. Разогрели остатки щей и покрошили туда (правда, пришлось воспользоваться молотком) сухари. Вопреки моему опасению, они не впитали в себя запахи из подвала и пахли, практически, ничем.
– Слушай, а неплохо. У нас теперь есть почти полный набор для нормального рациона – рыба и морепродукты, овощи, хлеб, грибы. – Даша завернула несколько крупных сухарей в тряпку, смочила водой и положила на горячий камень. – Нет круп, но тут я не в претензии. И с жирами плохо.
– В смысле, плохо? – удивился я и указал на кусок сала, утащенный-таки из подвала на пробу. – Чем тебе сало не жир? Сейчас срежем верхний слой, и будет норм. Наверно…
– Давай, рискни здоровьем! – засмеялась подруга. – Тебя мама что, не учила не тащить в рот всё подряд? Впрочем, может, не надо? Помрёшь ещё, чего доброго. Как я тут одна буду?
– Я думаю, Бегемот поможет. – я поймал несколько, скажем так, обескураженный взгляд котяры и поспешил уточнить: – В смысле, он ведь умеет определять по запаху, можно есть еду, или нет? Бег?
Хвостатый неопределённо развёл лапами, мол, огласите список, будем разбираться. Я положил шмат сала на стол и попытался надрезать ножом, но потерпел постыдную неудачу. Тогда я переложил предполагаемый источник жиров на пенёк и от души рубанул топором. На этот раз удача мне сопутствовала, и внешний слой, толщиной где-то в сантиметр, был отрублен. На срезе обнажилось белоснежно-белое, с едва заметными розоватыми прожилками, сало.
– О, мягкое в середине. – я ткнул в мякоть пальцем, понюхал. – Вроде как ничего.
Ещё полминуты вдумчивой работы топором – и шмат сала, изрядно уменьшившийся в размерах, избавился от кожуры. Я выложил результат на стол, к нему тут же подступился Бегемот, долго нюхал, потом удовлетворённо мяукнул и молниеносным, филигранным ударом когтя отрубил от ломтя небольшой кусочек, который тут же с урчанием сожрал. Облизнулся и показал когтем, мол ещё мне отрежьте, причём сразу половину шмата.
–А губа-то не дура! – засмеялась Дарья, реквизировала кусок на импровизированную разделочную доску и ловко нарезала сало на аккуратные тоненькие кусочки. Половину, впрочем, положила на тарелку Бегемота. – Кушай, котик, кушай!
– Солёное. – я попробовал кусочек. – Блин, на нём можно жарить картоху! Это будет отлично!
– Да, солоновато. Но иначе оно бы не выжило. А какое мягкое! Так и просится на хлебушек, да с лучком, да под водочку!
– Так, подруга, давай с водочкой подождём до вечера, хорошо?
После внепланового приема пищи я оставил Дарью с Бегемотом на хозяйстве, а сам пошёл проверить баню. Но перед этим я ещё раз посетил подвал на Хуторе, выбрал небольшую бочку из пустых, показавшуюся мне наиболее герметичной, и приволок ее на наш БПК. Ополоснув тару в озере, я установил её внутри бани и оперативно натаскал туда воды. Рассохшееся дерево тут же начало подтекать, но я здраво рассудил, что через какое-то время оно наберёт воды, набухнет, и щели закроются сами собой. Дрова под котлом, разумеется, давно прогорели, но вода была уже вполне горячая. Подкинув ещё немного, я вернулся обратно в лагерь.
– Через полчаса можно будет мыться. Ты заготовила веники?
– Я, так-то, не большая любительница париться. Но один веник я связала.
– Я, так-то, тоже. Но сегодня нужно будет хорошо прогреться и прочистить поры, поэтому придётся. – я оценил связанный подругой веник. Обычный берёзовый, что про него ещё говорить? – А что на ужин?
– Тушёная картошка с грибами. И луком. И чесноком. И салом. И сухари, кстати, распарились и стали вполне себе ничего. Не свежая выпечка, конечно, но вполне.
– Похоже, у нас теперь всё с салом. Надо воды на ночь побольше взять, обопьёмся, оно уж очень солёное.
– Да его осталось с гулькин нос, Бегемот всё сожрал, прорва. Завтра ещё притащим. А вообще, можно попробовать его в воде вымочить, должно лучше стать. Хотя, вымачивать жир… – Даша задумчиво тряхнула головой. – Пофиг, завтра поэкспериментирую.
– Ну и ладно. Я перетащил в баню одну из бочек, теперь там есть запас холодной воды. А что с посудой?
– Я их аккуратно оббила молотком и положила отмачиваться в ручей, завтра попробую отчистить. Очень хочется пожарить картохи на сале… Ладно, хватит работы на сегодня, пойдём в баню. А с бочкой – отлично, теперь можно будет вволю поплескаться. Ковшик не забудь!
…
В клоунских спортивных костюмах, с банными шапками на головах и тазиками под мышкой, но при этом увешанные огнестрельным оружием, в компании гигантского чёрного кота, со стороны мы наверняка представляли собой крайне странное зрелище. Но нам было, в общем-то, наплевать.
– Бегемот, ты тоже мыться собрался?
– Мяууу! – заявил котяра и принялся нализывать лапу.
– Понятно, у тебя свои подходы к помывке. – резюмировал я. – Тогда карауль и, чуть что, поднимай кипишь. Даша, ты первая пойдёшь?
– В смысле? – удивлённо воззрилась на меня подруга. – А кто мне спинку тереть будет? Мочалка без ручек!
– А… Эмм… Аргумент. Ну, пойдём тогда. Я обещаю постараться не особо на тебя пялиться.
– Ну ты уж постарайся, постарайся…
Я проверил баньку и счёл условия для помывки приемлемыми. Бочка напиталась водой и более не подтекала, вода в котле нагрелась более чем достаточно, камни при пробном плёске воды на них шипели в нужной тональности, а температура была вполне комфортной.
Вдвоём в предбаннике оказалось тесновато, поэтому сначала разделась и шмыгнула внутрь Даша, а я последовал за ней. Уже внутри я понял свой промах: я не озаботился освещением, и внутри свет шёл только от углей в топке, поэтому всё было в красных тонах и вообще выглядело как филиал ада. Очень притягательного ада. Даша возлежала на лавке, подложив под голову веник и лукаво глядя на меня. При взгляде на неё у меня даже перехватило дыхание – у неё всегда была хорошая фигура, а после недели здесь подруга скинула несколько лишних килограммов и теперь выглядела просто божественно.
– Я смотрю, ты рад меня видеть. – взгляд Даши скользнул по мне и остановился ниже пояса. – Ну? Тебе особое приглашение нужно? Я не очень современная девушка и не требую заполнения письменных форм установленного образца…
– Ты серьёзно? – я сел рядом с Дашей, нежно провёл ладонью по щеке, по груди. Набухшие соски требовательно смотрели вверх.
– Абсолютно. – подруга раскрыла ладонь, в ней лежал заранее запасённый презерватив. – Организаторы всё продумали, Васенька…
Я медленно провёл рукой вниз, и только когда Даша охнула, накрыл её рот поцелуем. Она ответила настолько активно, что я разом потерял голову, притянул к себе свою женщину и забыл обо всём.
Возвращаться в реальный мир не хотелось. Категорически. В текущем мире, где были только я, Дарья, жёсткая лавка (как хорошо, что я её пошире сделал!) и гудящий огонь в печи, мне нравилось гораздо больше, несмотря на всю его кажущуюся скудность. Хотелось просто лежать, смотря на лицо Даши, накручивать на палец её волосы и ни о чём не думать. Ага, щас.
– Ты доволен? Я лучшая? – подруга требовательно смотрела мне в глаза. – Ты не зря столько за мной волочился?
– Знаешь, я никогда не любил врать своим женщинам. Ни постоянным, ни случайным. Поэтому большую часть времени провожу в гордом одиночестве. И да, не зря. Совсем не зря. А можно тупой вопрос?
– Попробуй.
– Почему ты перестала со мной общаться?
Даша перевернулась на спину и уставилась в потолок. Минуты медленно проталкивались сквозь ткань реальности, и когда я уже решил, что Даша не ответит и пора срочно брать дело в свои шаловливые руки, она тихо начала говорить.
– Мне… мне сложно сформулировать. Так, чтобы ты понял, ты ж мужик… Когда мы познакомились, мне же девятнадцать было. Совсем недавно приехала из жопы мира в большой город, крутой университет, жизнь бьёт ключом… И толпы мужиков. Я тогда уже начала подозревать, что вам со мной очень непросто – парни липли, как мухи на мёд, но, узнав меня поближе, разбегались в ужасе. Но тогда я ещё твёрдо была намерена найти своего принца на белом «мерседесе»… И тут появился ты. Ты сразу же чётко обозначил свой интерес, и принялся меня окучивать со всех сторон. Но где ты, и где я? Ты, уж прости меня, очень средний. Заметно старше, да и белого «мерседеса» у тебя не наблюдалось. На чувстве юмора далеко не уедешь… Ты же знаешь, что если девушка пишет: «В мужчине для меня главное – чувство юмора», то это значит, что её красивый, богатый и успешный мужик должен хорошо шутить? Поэтому я тебя аккуратно отшила. Но ты не отступился, хоть и перешёл во «френдзону», и всё равно не оставлял меня в покое, поддерживал морально, иногда – материально… А годы шли, я нифига не молодела, а принца так и не наблюдалось на горизонте. И однажды ты позвонил, мы поболтали, я положила трубку и поняла, что улыбаюсь как дура. И мне стало страшно, что всё, я дошла до стадии «под себя не ссытся и нормально». Это я фигурально! И я перестала с тобой общаться…
– Но и в ЧС ты меня не кинула?
– Духу не хватило, наверное… Или ещё что-то… Не знаю. А ты продолжал звонить и писать. И даже через год, когда ты перестал названивать, то всё равно иногда присылал картинки с котиками… И мне становилось немного теплее. Спасибо. – Даша прильнула ко мне и поцеловала. – Ты простишь меня?
– Да куда ж я денусь-то. – я убрал с глаз Даши непослушную прядь. – Только не делай так больше, хорошо? Я боюсь, что ещё восьми лет у меня в запасе не будет…
– Я постараюсь. Вась, а мыться-то мы будем сегодня?
– Будем, разумеется. Сейчас, дров подкину, а то вода уже даже не шумит… Слушай, а ты только один презерватив взяла?
– Вы только посмотрите на этого похотливого кобеля! Дорвался! Разумеется, не один.
В итоге, несмотря на все трудности, у нас таки получилось нормально помыться. Баня удалась, даже в таких кустарных условиях. Смыв с себя грязь и пот последней недели, мы от души напарились, хотя, по нашим взаимным утверждениям, были не любители этого дела. Вдоволь нахлеставшись веником, мы, разгоряченные паром и друг другом, с диким смехом выбежали наружу и бросились в озеро. Мы плескались на мелководье, плавали на перегонки и не замечали по-осеннему холодной воды. Бегемот, сидевший на берегу, сначала офигел, а потом медленно, с достоинством отвернулся и принялся гипнотизировать лес, делая вид, что брачные игры двух приматов его нимало не заботят. Потом Даша пыталась меня побрить трофейным кинжалом, и ей это даже, в целом, удалось – порезала она меня всего один раз. Учитывая, что делала она это впервые, результат я счёл отличным.
В лагерь мы возвращались, когда солнце уже коснулось горизонта, и к Минеральной Скале протянулись длинные тени. Чистые и счастливые, мы радостно накинулись на ужин, без зазрения совести раскупорив бутылку «Джека». Говорить не хотелось, нам было достаточно просто сидеть рядом, прижавшись друг к другу и молчать, потягивая виски и любуясь багровым закатом.
Уже перед отходом ко сну, развалившись на свежеочищенных шкурах, даже ничем не воняющих (ну, кроме запаха костра, у которого они сохли – но этим запахом у нас пропахло вообще всё), у Дарьи возник интересный вопрос.
– Как думаешь, они поставили внутри камеру?
– Да без понятия. Я бы обязательно поставил. Но по твоим крикам всё было понятно всем заинтересованным обитателям острова. Да даже если и поставили – не расстраивайся, ты выглядела великолепно, особенно в позе всадницы…
– Вася, блин! И хватит на сегодня, у нас презервативов всего две пачки, а нам тут ещё три недели куковать.
– Это да. Надеюсь, орги догадаются нам ещё подкинуть. Хотя, я знаю варианты, при которых защита не обязательна…
– Извращенец.
– Разумеется. Ты меня сама до этого довела, восемь лет воздержания – не шутки.
– Ну конечно, рассказывай… А Олеся?
– Ты не понимаешь, это другое!
– Все вы так говорите. Спокойной ночи.
– И тебе спокойной ночи. – я поцеловал Дашу в макушку. – Моё солнце…
Глава 9. Об игре в лапту подручными средствами
« – …тогда дайте мне ещё и гнутый молоток.
– Гнутый молоток? Зачем?
– Как зачем? Забивать гнутые гвозди!».
«Чебурашка».
Проснулся я заметно позже обычного – световой день всё уменьшался, да и бутылка вискаря внесла свой посильный вклад. Вставать не хотелось, и я долго лежал под тёплыми шкурами, слушая дыхание прижавшейся ко мне Даши. Прокручивая в памяти события вчерашнего дня, я чувствовал некоторую опустошённость – ну, знаете, когда долго и безрезультатно чего-то добиваешься, а потом оно просто внезапно случается? И вдруг оказывается, что стремиться больше не к чему. Есть мнение, что «у самурая нет цели, только Путь», но я как-то далёк от японской философии, ну её лесом. Да, потом, через какое-то время, перед тобой открывается новая цель, но именно сейчас у меня предыдущее желание исполнилось, а новое ещё не завелось… Впрочем, уважаемая золотая рыбка, желание у меня одно, но исполнишь ты его три раза, как было в известном анекдоте. Я посмотрел на лицо безмятежно сопящей подруги и решил, что можно и больше. Тридцать три раза, например, или триста тридцать три… Эмм, мне же теперь с ней жить, когда всё закончится, просто так от этой особы не отделаешься. Ну, «сам испёк – сам и кушай». В итоге, провалявшись ещё минут десять, я решил вопрос, как и большинство мужиков в подобном случае – никак. Авось, само как-нибудь да устаканится… А пока, нужно решать вопросы посерьёзнее, например – как бы, всё-таки, заставить себя встать и начинать делать дела.
Кое-как мне удалось выбраться из тёплого плена, и, перебравшись через традиционно уже дрыхнущего в ногах Бегемота, я вылез наружу. После оценки окружающей обстановки очень захотелось обратно, под шкуры и поближе к тёплой подруге.
Погода была аховая. Чёрные тучи висели настолько низко, что, казалось, вот-вот заденут вершину Минеральной Скалы. С севера порывами налетал ветер, настолько холодный, что мне на секунду показалось – ещё чуть-чуть и пойдёт снег. Снег, однако, не пошёл, но начал накрапывать предательский дождь, который, впрочем, так и не перешёл во что-то серьёзное, пока я делал зарядку и прочие утренние процедуры. За это время я сделал два вывода: во-первых, мы очень вовремя утеплились и организовали подобие печного отопления (Кто молодец? Я молодец!), а во-вторых, откладывать с постройкой домика посолиднее никак нельзя. Придётся заняться этим уже сегодня…
Впрочем, приступить к улучшению жилищных условий сразу после завтрака не удалось. Весь приём пищи Даша, ковыряясь в жареной рыбе, косилась на запертый сундук, третий день стоящий в лагере в качестве мебели.
– Ты хочешь его взглядом проковырять? Предупреждаю, крышка наверняка толстая.
– Не смешно. Мне интересно, как его открыть. Может, эти узоры что-то означают? – девушка провела рукой по замысловатой чеканке, нанесённой на крышку.
– Ну, не знаю. Я не силён ни в гномьих рунах, ни в эльфийской кривописи.
– Да, на синдарин не похоже.
– Это что, такое ругательство?
– Ну, в каком-то смысле, наверное, да… Хм, а вот этот завиток по цвету отличается. И что-то он мне напоминает, никак не пойму! Как будто пытаешься вспомнить забытое слово, которое крутится на языке, и не можешь!
– Да, действительно. – я посмотрел на предполагаемый неправильный завиток. Среди общего узора, посеребрённого, это как будто был вытерт до меди. Или оставлен таким специально… – Включи на КПК карту. Я кажется, понял, где мы могли эту картину видеть.
Подруга посмотрела на меня с удивлением, но послушно достала наладонник и впилась взглядом в карту острова. Потом перевела взор на сундук, зачарованно провела рукой по завитушке «неправильного» цвета, и снова уставилась на карту.
– Твою ж мать! Разгадка три дня у нас под носом была! Ты знал, да? – Даша гневно сверкнула очами.
– Разумеется. Разумеется, нет. Я только сейчас понял, что эта выделенная линия аккурат соответствует руслу Минерального ручья. Когда ты мне на неё указала… Молодец! – я аккуратно поцеловал подругу. – Теперь осталось понять, как нам это поможет.
– Вот здесь линию русла перекрывает схематичный крест… И здесь… А нет, не похоже. Явный указатель места только один. Это у нас примерно тут. – Даша поставила отметку на карте. – Пойдём проверим?
Других вариантов, как вы понимаете, не было. Я не ожидал каких-то серьёзных опасностей в двух шагах от лагеря, но на всякий случай захватил обрез, Даше вручил отреставрированное копьё и мобилизовал Бегемота, хотя от него и так фиг отвертишься. Пистолеты мы, здраво рассудив ещё вчера, теперь носили при себе постоянно. Даже просто выходя ночью в сортир. Так оно, знаете ли, как-то спокойнее.
Отмеченное на карте место находилось совсем недалеко от лагеря, там, где русло ручья переходило из каменистого грунта в глинистый. По счастью, отметка указывала на самый конец каменистого участка – копаться в донном иле в поисках ключа решительно не хотелось, один Ктулху ведает, что там может скрываться. Или кто. Хотя, после мертвяков и крокодилов меня уже мало что сможет удивить. Ну, хотелось бы на это надеяться.
Придя на место, мы, разумеется, тут же принялись рассматривать дно ручья на предмет наличия инородного предмета типа «ключ от сундука с сокровищами, обыкновенный». Несмотря на небольшую глубину и кристально чистую воду, на дне присутствовало великое множество камней, камешков и банального песка, принесённого потоком сверху. И поскольку здесь русло немного расширялось и течение переходило практически в горизонтальную плоскость, весь этот мусор тут и оседал. А метка была нанесена довольно грубо, и мы какое-то время безрезультатно бродили по берегу, шевеля придонные камни подручными предметами, а Бегемот и вовсе залез в воду по брюхо и размеренно копался на дне лапами, недовольно ворча и подвывая. И именно ему и улыбнулась удача.
– Мррряу!!!! – довольно заорал котяра, поднимая подцепленный на коготь вполне себе обычный кованый ключ, небольшого размера, без всяких излишеств и украшательств, разве что головка вычурная.
– Ай да молодец! – Даша радостно полезла в ручей обнимать котяру. То, что тот сам находился по брюхо в холодной воде, её нимало не смутило. – Нашёл!
Бегемот разразился чередой чудовищных звуков, изображавших у него победную песнь, и моментом выскочил из воды, мастерски уклонившись от девушки. Аккуратно положил ключ на берег.
– Бег, не знаю, как ты его учуял, но спасибо. Мы бы тут долго ковырялись. – Я поднял находку, отряхнул от воды и песка. Ключ как ключ. – Спасибо. Пойдёмте вскрывать?
– Пойдём скорее! – Даша аж приплясывала от нетерпения. – Главное, чтобы пациент не умер от вскрытия…
– Если ты о возможных нехороших сюрпризах, то я надеюсь, что Бегемот их почует. Правда, камрад? – обратился я к хвостатому. Но котяра проигнорировал наш диалог и молча направился в лагерь. Мы с Дашей переглянулись, пожали плечами и направились туда же.
На месте мы обступили сундук с трёх сторон. Я ещё раз, очень внимательно, осмотрел предмет меблировки на предмет возможных «сюрпризов», ощупал всю поверхность, все выступы и завитушки. Параллельно Даша докопалась до кота, точно ли он не чует никакой опасности. Тот обиженно промяукал что-то осуждающее, мол, вы мне что, не доверяете? Пришлось извиняться перед обидчивым компаньоном.
На всякий случай я попросил Дашу отойти подальше и, когда девушка спряталась за камнем, с решительным и вдохновлённым (надеюсь) лицом вставил ключ в замочную скважину. Замок провернулся с жутким скрипом, Бегемот аж скривился, но крышка с небольшим щелчком чуть приподнялась. Я всунул в образовавшуюся тонкую щель лезвие ножа и, стараясь держаться на расстоянии вытянутой руки, резким движением откинул крышку.
Никаких негативных последствий это действия не повлекло, поэтому я просто осторожно заглянул в открытый сундук. Осмотрел содержимое и откровенно заржал. На мой смех немедленно примчалась Даша, сунула свой любопытный нос в сундук, оценила содержимое, недоумённо взглянула на меня.
– История, моя дорогая подруга, имеет свойство повторяться. – я отсмеялся и решил объяснить причину своего веселья. – Сначала – в виде трагедии, затем – в виде фарса.
– Если ты про историю с сундуком на финском хуторе у тебя в деревне, то не совсем сходится, там ведь был хрусталь.
– Ну, справедливости ради, тут он тоже присутствует. – я вытащил из сундука великолепный хрустальный кубок, украшенный огромным количеством желтого металла и самоцветов. – Хотя тут с полкило металла, подозрительно смахивающего на золото, да и камушки, чует моё сердце, далеко не «дурмалины»…
Мы принялись вынимать из сундука добычу. Тот оказался доверху набит раритетной посудой, выглядевшей жутко дорогой и, скорее всего, таковой и являющейся. Кубки, кувшины, блюда и тарелки, ложки, вилки и столовые ножи, выполненные из явно благородных металлов, богато усыпанные драгоценными камнями и покрытые искусной чеканкой. Очень скоро стоимость нашего скромного стола, на который мы выставляли находки, наверняка превысила годовой бюджет какого-нибудь провинциального городка. И как раз, когда Даша достала из сундука последнюю вилку, солнечный луч нашёл-таки лазейку в плотных облаках и осветил наш столик.
Снопы разноцветных искр так и брызнули в разные стороны, и я воочию увидел понятие «ослепляющая роскошь». И это было великолепно.
– Ты знаешь, – после недолгого молчания произнесла подруга. – Чтобы соответствовать подобной посуде, замок у нас должен быть с тремя башнями.
– Это минимум. – согласился я, задумчиво рассматривая затейливый узор на огромном серебряном блюде. Узор, впрочем, выглядел абсолютно абстрактным и не пробуждал никаких ассоциаций. – Я боюсь даже представить, сколько это всё стоит…
Пиликнул КПК. Я заглянул в него, уже примерно представляя, что я там увижу. Сообщение гласило: «На предварительный счёт зачислено 67356500 рублей».
– Однако. – подруга аж закашлялась. – Неплохая прибавка к пенсии. Надеюсь, некоторые экземпляры можно будет уволочь домой?
– Боюсь, для таких сервизов сервант придётся из бронестекла делать. И то не факт, что поможет.
…
Основную часть драгоценной посуды сложили обратно в сундук, оставив себе небольшой набор тарелок, кубков, вилок и ложек, выбрав из тех, что несли на себе минимум украшательств и обладавших, соответственно, наибольшей функциональностью. Бегемоту выделили здоровое серебряное блюдо – как объяснила Даша, дескать, серебро убивает микробы, а котяра большую часть пищи ест в сыром виде. У меня, конечно, по этому поводу были определённые сомнения, но самому хвостатому было пофиг, а мне тем более.
Перед началом глобальной стройки я решил немного заморочиться с вопросом продовольственной безопасности, а именно – автоматизировать поимку рыбы. Все материалы для сборки рыбной ловушки типа «катиска» давно были в наличии, но вот руки всё не доходили. А тут дошли. В целом, у всех подобных ловушек принцип один: вход – рупь, а выход – десять. То есть, в конструкции предусмотрена эдакая «воронка», по которой рыба заплывает в узкую горловину и попадает внутрь ловушки, а обратно выплыть ей уже проблематично. Форма и размеры могут варьироваться в широких пределах, а вот принцип неизменен. Я подобных конструкций насмотрелся ещё в детстве, поэтому особых проблем не было. За каких-то часа полтора я из палок, прутьев, проволоки и пластиковой сетки собрал вполне добротную конструкцию, довольно приличного размера (мы же предполагаем поймать много рыбы?), и расположил её у берега, немного дальше места, где обычно рыбачу, почти в камышах. Судя по тому, как там бьёт щука, её там много. Посмотрим, сколько этих щук попадёт в наши сети, тьфу, в катиску.
Но, как ни откладывай основное дело, а начинать всё равно придётся. Однако, начал я не с разбора старой бани, а с организации более удобных путей сообщения. Толщина стены Рыжего Леса в месте наикратчайшего маршрута «хутор – лагерь» была раза в полтора больше, чем там, где мы прорубались первоначально. Впереди уже явно маячила перспектива полдня рубить ёлки, как мне на глаза попался палаш, которому Даша пыталась пошить какое-то подобие ножен. Придя к выводу, что данное оружие вполне можно использовать как мачете, я принялся немедленно проверять данное утверждение на практике.
Реальность превзошла мои самые смелые ожидания. Ррррааз! И с одной стороны дерева веток нет. Два! И с другой нет. Косой удар по стволу – и самого дерева нет. Так оно, сами понимаете, гораздо проще. Только успевай отходы выгребать. В итоге, широкий и удобный проход я один, не особо усердствуя, проложил меньше чем за пару часов.
Оставшееся до обеда время я готовил фронт работ для разбора старой бани – используя тот же палаш, искоренил растительность вокруг постройки, а так же повыгреб разный хлам изнутри и уже начал разбирать остатки крыши, когда пришёл Бегемот и незамысловатыми жестами показал, что война войной, а обед – по расписанию. Даша ждать не любит, и я направил стопы в сторону кухни, то есть лагеря.
Прибыв на место, я с удивлением обнаружил, что над костром сооружён вполне нормальный такой вертел, а на нём активно зажариваются две каких-то тушки, судя по виду – явно птичьих. С дичи обильно капал жир, сгорая на углях костра, а вокруг разносился умопомрачительный запах. Однако! Подруга, похоже, времени зря не теряет.
– Бегемот приволок двух уток с болота. – ответила Даша на мой немой вопрос. – Я их решила просто зажарить. Самое сложное было их ощипать…
– То-то я и удивился. Курятников мы здесь пока не находили. А чтобы птица проще ощипывалась, её нужно кипятком обдать, вроде как. – своевременно поделился я полезной информацией. – Бег, так ты ещё и охотник? Молодец!
– Да он вообще красавчик. – засмеялась Даша. – Как я поняла, поскольку ты теперь занят строительством, то обеспечение лагеря животной пищей наш котик берёт на себя.
– Мяяяууууррр! – подтвердил Бегемот, свесив свою чудовищную башку с навеса над костром, на котором отдыхал после успешной охоты. – Мяу-ммммррррр!
– Сейчас птички дойдут, и прошу к столу. Вась, я чугунок отмыла, поэтому на первое сегодня щи. На этот раз – с уткой, я туда пустила лапы, крылья и шеи. Должно получиться отлично! – Даша хотела было снять чугунок с импровизированной «плиты», обожглась, выматерилась и принялась разливать суп по тарелкам дикого вида половником, сделанным из золотой чаши с прикрученной к ней деревянной ручкой.
– Не сомневаюсь, моя хозяюшка. Как тебе модернизация нашего очага? – поинтересовался я, принимая миску. (Мы притащили-таки с хутора немного кирпичей, составили из них две стенки и сверху положили собственно плиту. Готовка пищи резко упростилась).
– Знаешь, гораздо удобнее. Только нужно теперь два костра держать, один под плитой, а второй для вертела. С другой стороны, нам раньше вертел и не нужен был особо… – Даша задумчиво ткнула утку вилкой. – Вроде, готово. Усатик, тебе порезать или сам справишься? Ладно, ладно, не ори, сейчас разделаю.
Обед прошёл отлично. Наваристые щи, теперь уже – именно полноценные щи, без всяких скидок, разве что без морковки. Утка, правда, оказалась жестковата, но ничего другого от дикой птицы я и не ожидал. Зато к вкусовым качествам дичи претензий не было, да и Бегемот, похоже, выбирал птичек пожирнее. А что мясо надо жевать – так на то у нас теперь есть новые зубы, надо пользоваться, вон, котяра свою птицу сожрал целиком, с костями. Завершением трапезы выступил компот из яблок и ревеня, но на этот раз – с мёдом. И это было хорошо.
– Странно, сегодня первый день, когда по Зелёному Лучу посылку не прислали… – задумчиво проговорил я, отваливаясь от стола. – Раньше каждый день ведь было?
– Блин! – Даша хлопнула себя по лбу. – Совсем забыла! Я ночью в туалет вставала, и Луч бил прямо в Минеральную Скалу! Я ещё подумала, что это странно, они с каждым разом посылки во всё более заковыристые места засовывают. А тут – на виду!
– Действительно странно. Пойдём, растрясёмся немного после обеда? Заодно поклонимся Монолиту, возьми фонарик, его тоже надо подзарядить.
После плотного обеда идти вообще не хотелось, и подъём дался тяжело. Чёрный Мешок нашёлся сразу – он болтался посреди озерца, как приклеенный. Поскольку глубина была где-то по пояс, я уже смирился было с мыслью, что придётся идти за «болотниками», но тут Бегемот сиганул в воду, моментально схватил добычу и выволок её на берег, мы рты открыть не успели.
– Бег, поздравляю! Отныне тебе присваивается звание «добытчик Чёрных Мешков» третьей степени!
Бегемот презрительно фыркнул и постучал лапой по мешку – мол, открывай, присваиватель хренов. Пришлось подчиниться. Открыв мешок, мы с Дашей сначала посмотрели на содержимое, потом – друг на друга и жизнерадостно заржали. Из мешка были последовательно извлечены: бутылка шампанского «Кристалл», упаковка «Рафаэлло», бритвенный набор для женщин, пять пачек презервативов и небольшая косметичка.
– Похоже, наше вчерашнее выступление не прошло незамеченным. – отсмеявшись, констатировал я. – Кстати, почему бритва только дамская? Типа мне не надо? Что за дискриминация?
– Тебе и так норм. – отрезала подруга. – Я не поняла, они что, намекают, что у меня ноги волосатые? Дайте только до вас добраться, я вас, сучек, до кости выбрею…
– Мне ты нравишься в любом виде. – я обнял подругу и поцеловал. – Но, если тебе бритва без надобности, я себе заберу, я не гордый, и розовая сойдёт.
– Размечтался. – отрезала девушка. – Обойдёшься. В конце концов, мужчина должен быть ненамного красивее обезьяны.
При подзарядке наладонники сообщили, что прилетел какой-то апдейт. Мы сначала не вкурили, что же поменялось, потом Даша случайно зашла в «Досуг» и обнаружила, что туда добавилось расширенное издание «Камасутры», с картинками. Что бы мол мы, болезные, не потерялись, видимо. Зарядив все доступные устройства, мы вернулись в лагерь, и я уже собрался было возвращаться к разборке бани, как у подруги возникла очередная гениальная мысль.
– Слушай, я тут подумала, а что, если ключ от сундука – это и ключ к запертой двери в Пещере? Они ведь совсем рядом, и к тому замку никаких подсказок нет!
– Или мы их не обнаружили. Или не смогли правильно интерпретировать. Я не думаю, что всё так просто.
– Ну, а вдруг? Если не хочешь туда тащиться, я сама схожу!
– Ты с ума сошла? А если там мертвяки уже возродились? Или что похуже? – возмутился я, с досадой констатируя про себя, что подруге снова втемяшилась в голову очередная гениальная мысль, и вышибить её оттуда будет затруднительно. Плавали, знаем. Даже если ей сейчас запретить, всё равно ведь попрётся. – Никуда я тебя одну не отпущу!