– Ты точно знаешь дорогу через болото? – обрадовалась Даша. – И нас провести можешь?
– Мряяяяяяууу!!! – обиженно заорал котяра, мол, да я тут годами детсадовцев на экскурсии вожу, не то, что вас, убогих. – Мрря!
– Ладно-ладно, извини. Дай нам несколько минут, хорошо? Подготовиться всё равно нужно.
Пока Даша доставала и расправляла «болотники» – они оказались сделаны на манер чулок, надеваясь сверху на сапоги и штаны, я вырезал нам пару шестов, вот без этого на болото лучше не лезть. Наконец, всё было готово, мы обвязались, на всякий случай, верёвкой, и двинулись к цели.
Дорогу Бегемот выбрал не особо сложную, хоть и прихотливую – мы петляли, как зайцы, прыгая с островка на островок, а иногда бредя по колено в грязной, мутной, густой жиже, которая здесь была за воду. Дул лёгкий ветерок, пригревало солнышко, пели какие-то пичуги, и у меня настолько поднялось настроение, что я было затянул строевую, по Даша не оценила.
– Вася!!! – подруга ощутимо дёрнула за связывающую нас верёвку, и я счёл за лучшее замолчать.
Так вот, с песнями и, местами, плясками, мы подошли к цели. Цель являла собой практически круглой формы островок, метров десяти диаметром, на удивление ровный и плоский, заросший жухлой, полёгшей уже, будто утоптанной кем-то травой. Кроме травы, на островке произростало только злополучное мёртвое дерево. Я задрал голову, осматривая вожделенный Чёрный Мешок на предмет добычи оного. Попытался сбить шестом, но цель висела высоковато. Снова достал бинокль, осмотрел «посылку» внимательно.
– Хрень. – констатировал я. – Он тупо насадился на острую ветку при падении, просто так не сдёрнешь. Либо лезть наверх, либо…
– Либо что? – с любопытством поинтересовалась Дарья.
– Либо пришло время браться за топоры. – я достал из рюкзака означенный инструмент, расчехлил и примерился к дереву.
Пока я пытался свалить сосну – дерево, даром что мёртвое, оказалось вовсе не трухлявым и вполне себе толстым – Даша решила осмотреть островок на предмет всякого полезного. Обошла клочок суши по периметру, покопалась в траве, поклевала землянику, неведомо как растущую на болоте в конце лета. Зачем она достала КПК и включила биосканер – она сама потом, по факту, объяснить так и не смогла.
Я почти срубил сосну, оставалось буквально пара ударов. Бегемот сидел на самом берегу и умывался, мурча на всё болото, когда Даша, глядя в экран, внезапно заорала.
– Бег, вали оттуда!!!
Реакция у котяры, надо заметить, оказалась отменная: не раздумывая ни секунды, Бегемот с места выдал фантастический прыжок, но его подвёл великолепный, пушистый, длинный хвост. Излишне, как оказалось, длинный. Потому что одновременно с котярой из болота выскочил здоровенный крокодил, то ли неслышно подплывший к нам в грязной воде, то ли сидевший там в засаде изначально. Одним броском рептилия кинулась на кота, лязгнули огромные челюсти, и вопль Бегемота затопил окрестности, так как челюсти сомкнулись на кончике кошачьего хвоста.
Картина маслом сложилась ещё та: крокодил пятится назад, пытаясь утащить Бегемота, тот орёт, вцепившись в землю всеми четырьмя лапами, Даша тоже орёт. В этой ситуации я не нашёл ничего лучшего, чем подскочить к крокодилу и рубануть рептилию топором по наглой зелёной морде. Результат превзошёл все мои ожидания: топор со звоном отскочил от толстой шкуры, нимало не потревожив амфибию. Впрочем, в этот момент Бегемот всё-таки смог вырвать свой хвост из пасти и моментом взлетел на дерево. Мы с Дашей остались перед разъярённой рептилией вдвоём. Я отбросил бесполезный топор и рванул из рюкзака обрез, и в этот момент крокодил споро бросился на меня. Я отскочил в сторону, и в следующий момент в разинутую пасть вошло копьё Даши, которая бесстрашно бросилась на недруга сбоку. Амфибия заревела, сомкнула челюсти и дёрнула башкой, вырывая копьё из рук девушки. Даша полетела в одну сторону, копьё – в другую, но этих секунд мне хватило, чтобы взвести курки, прицелиться и выстрелить.
Как уже показала практика, шкура у крокодила непробиваемая, поэтому я метил в глаза. Шарахнул дуплетом, но совсем забыл про поправку на сбитый прицел, и почти вся картечь прошла мимо, срикошетировав от каменной башки. Впрочем, один глаз крокодилу я, всё же, вышиб, но это, казалось, ещё больше разозлило животное. Рептилия исступлённо бросилась на меня, а я максимум, что смог – отмахнуться шестом, с которым шёл через болото. Амфибия подалась назад, однако шест разлетелся на куски, а впечатления было такое, будто я им впечатал со всей дури в бетонную стену.
Ситуацию спас Бегемот, молнией метнувшийся с дерева на спину крокодилу и с воем принявшийся рвать его когтями. Могу заметить, получалось у него гораздо лучше, чем у топора – во все стороны полетели какие-то клочки и капли крови. Однако, ситуация всё равно была аховая: по-видимому, повредить какие-то важные крокодиловы органы Бегемот не мог, а раны на загривке приводили рептилию в ярость, и она металась из стороны в сторону, пытаясь скинуть с себя котяру.
В этот момент Даша, не будь дура, подхватила с земли топор и нанесла несколько последних ударов по уже почти срубленному дереву. Сосна затрещала и начала крениться в сторону схватки высшего животного с низшим. Мы же, не сговариваясь, со всей дури поднажали, заваливая ствол в нужном направлении, благо ветка у сосны была только одна, и она не могла нам помешать. Ствол рухнул наземь, придавив туловище крокодила почти посередине.
– Даша, убирайся отсюда, быстро! – я мигом перезарядил обрез и засадил из обоих стволов в пасть крокодилу, практически – в упор. Брызнула кровища, рептилия яростно заорала, но на её поведении это практически не сказалось – наоборот, животное медленно, но верно выбиралось из-под придавившего его дерева. Тогда я не придумал ничего лучше, чем вытащить гранату.
– Кто не спрятался, я не виноват! – заорал я, выдёргивая чеку и замахиваясь. – Верещагин, уходи с баркаса! – почему-то некстати вспомнилась нестареющая классика.
Бегемот классику, видимо, знал неплохо, так как шустро рванул со спины крокодила куда-то вбок. Я проследил, как Даша скрылась за очень удачно торчащий из болота камень, швырнул гранату в пасть уже почти освободившегося из-под дерева крокодила и рыбкой занырнул в болото, с головой погрузившись в вонючую, грязную воду.
Томительно потянулись секунды. Я сто лет не занимался плаванием, тем более подводным, и дыхалка у меня так себе. Лёгкие уже начало жечь, когда наверху, наконец, прогремел взрыв. Я моментально поднял голову из болота, хватая ртом воздух и одновременно отплёвываясь. Как оказалось, зря – именно в этот момент на окрестности обрушился дождь из ошмётков убиенного крокодила, и какая-то дурно пахнущая требуха приземлилась мне прямо на макушку. Я смахнул её с головы и не нашёл ничего лучше, чем поплескать в лицо болотной воды. Обратно она стекала красная…
– Даша! Даашааааа! Бегемот! Мать вашу, где вы? – я оглашал окрестности криками, совершенно потеряв ориентацию в пространстве – то ли адреналиновый шок, то ли взрывная волна меня таки достала, несмотря на слой воды. Наконец, я выбрался на островок, и обретя под ногами твёрдую почву, начал что-то соображать. Ломанулся в сторону камня, за которым пряталась Даша, моля всех известных и неизвестных богов, чтобы девушка не пострадала.
Завернув за камень, я обнаружил подругу, живую и вроде невредимую, но совершенно неэстетично блюющую. Я оглядел окружающую картину, так сказать, в целом, и особо не удивился.
Там, где находился собственно крокодил, практически ничего не осталось, кроме куска хвоста, всё ещё придавленного бревном, и небольшой подпалины на траве. А остального крокодила ровным слоем разметало вокруг – куски мяса, костей и внутренностей разлетелись на десятки метров, и часть прилетела, в том числе, Дарье. Душа поэтессы и не выдержала. Точнее, желудок…
Деликатно оставив подругу разбираться с остатками завтрака тет-а-тет, я выбрался на островок, и обнаружил Бегемота, мирно обгладывающего крокодилью ногу.
– Бегемот, чертяка! – я кинулся к коту, заключая его в объятия. – Живой! И судя по всему, здоровый! Как твой хвост?
Котяра отвлёкся от ноги и ткнулся мне в нос, мурча, как трактор. Потом отстранился, посмотрел на меня, неодобрительно фыркнул и принялся облизывать моё лицо – то ли выглядел я ниже всякой, с его точки зрения, критики, то ли с моей рожи крокодилова кровь была вкуснее, хрен его знает.
Я же поймал кончик хвоста Бегемота и осмотрел. Картина мне не очень понравилась, хотя я боялся, что будет хуже. Крокодил оторвал с самого конца хвоста здоровенный клок шерсти вместе с кожей, но сам хвост особо не пострадал.
– Братан, надо промыть и перевязать, может быть заражение. – но котяра резким движением вырвал из моих рук свою кошачью гордость, отошёл на два шага и принялся зализывать рану.
– Ну, как знаешь. – развёл я руками.
Тем временем, подошла Даша. Выглядела она неважно: мокрая, грязная, поникшая, жалкая и потерянная, в кроваво-красных волосах торчит какая-то кость.
– Ну как ты? Полегчало? – я успел подхватить девушку до того, как она без сил упала на траву, вытащил кость из волос, нашёл у неё в кармане платок и принялся вытирать лицо. Девушка вяло отобрала у меня предмет гигиены и попыталась привести себя в порядок, а тут и Бегемот подключился.
– Блин, Бег, ты своим языком мне лицо сотрёшь! – Даша вяло пыталась отбиваться, но котяра был непреклонен. – Как ты его проворонил? Это же, блин, не землеройка! Это трёхметровый, мать его за ногу, крокодил!
– Мряяяу.... – потерянно выдал хвостатый, сел и грустно развёл лапами, мол, да, проворонил.
– Бегемот, я так понимаю, раньше никаких крокодилов ты здесь не видел, верно? – утвердительный мяв. – Тогда и спроса никакого, нельзя быть постоянно готовым к любой дичи, тем более такой экзотической.
– Верно. – вздохнула Даша. – Однако, теперь придётся смотреть во все стороны постоянно. Сядешь подумать о вечном, а тебе кто-нибудь половину седалища откусит…
– Да, перспектива так себе. – согласился я и невесело усмехнулся.
Рядом что-то тренькнуло. Я метнулся в ту сторону и поднял из травы КПК Дарьи – девушка бросила его, когда на Бегемота напал крокодил. Сообщение гласило: «Опасные твари не покидают мест постоянной дислокации». Я огласил сообщение друзьям, и мы заметно повеселели.
– Стало быть, если не лезть в пасть крокодилам, то они тебя и не будут преследовать? Отлично. – обрадовалась девушка. – Только как понять, где у них эти, места постоянной дислокации?
– Даша, тебя таки контузило? – я постучал по наладоннику. – А биосканер нам нахрена, то есть, зачем?
– А, ну да. Действительно…
…
Пока Даша пыталась хоть немного привести в порядок нашу одежду, я занялся сбором матчасти. Поскольку во время драки мы побросали имущество где ни попадя, а потом по всему этому прошёлся взрыв гранаты, я был заранее настроен на худшее. Но всё оказалось не так плохо: оба наши рюкзака немного зацепило осколками, но содержимое не пострадало, да мы и шли-то налегке. В рукоять топора вонзился крупный осколок, а обрез и вовсе не пострадал. Даже Дашино копьё выжило, хотя крокодилья пасть его изрядно погнула. Ничего, в лагере поправлю.
Чёрный Мешок, виновник всей произошедшей веселухи, мирно плавал в болоте, даже не подозревая, какая заваруха из-за него произошла. Вытащив его на берег и осмотрев, я присвистнул – в него вообще ни один осколок не попал, единственная дырка была им получена, когда он на ветке повис. Вскрыв его, мы вынули наружу: приличное банное полотенце (ну наконец-то!), банку сгущёнки, набор для штопки одежды – нитки, иголки, пуговицы и прочие напальчники, а также две пары лёгких кроссовок, два спортивных костюма, и две бейсболки. Оба комплекта были совершенно одинаковы по фасону, но немного отличались по размеру и цвету. Абсолютно кислотному цвету. Кричаще-розовому и небесно-голубому.
– Похоже, один костюм тебе, другой мне. – засмеялась Даша. – Вася, как ты думаешь, кому какой? Не торопись, подумай хорошенько…
– Нуу, я прямо теряюсь в догадках. Вдруг розовая кепка – для Бегемота?
Котяра фыркнул и принялся снова зализывать рану на хвосте. Даша посмотрела на него и помрачнела. Подошла к коту, доставая из рюкзака аптечку.
– Показывай. – девушка опустилась на землю и требовательно протянула руку. Бегемот обречённо протянул ей хвост.
– Хочешь, не хочешь, но это нужно перевязать. – заявила Даша после короткого осмотра. – Сиди тихо, пожалуйста.
На усатой морде Бегемота было саженными буквами написано, что он думает по этому поводу, но перевязку он перенёс, на удивление, безропотно. А Даша промыла рану перекисью и наложила повязку.
– Второе столкновение с недружественной фауной, и второй раз приходится пользоваться аптечкой. – задумчиво выдала подруга. – Хреновый расклад. Так мы никаких запасов не напасёмся.
– Это второе столкновение за пять дней. Не так уж и много… – возразил я.
– Так этот день ещё и не закончился. – отрезала девушка. – И то, что мы пока живы, скорее результат везения, чем какая-то наша заслуга. И мне это не нравится. Очень не нравится. Шоу становится реально опасным. И кровавым. Кстати, нам бы отмыться и постираться, пока всё это великолепие не присохло намертво. – Даша коснулась своих волос, действительно выглядящих жутковато.
– Как меня радует твоё умение переходить от важных вопросов к важнейшим. – засмеялся я. Затем поднял с земли один из фрагментов крокодила – верхнюю челюсть с частью черепа, которую просто оторвало от остальной туши. Внимательно осмотрел.
– Бегемот, у тебя когти из чего, из адамантия, что ли? Эту шкуру не взяли ни топор, ни картечь, а ты ему, фактически, череп вскрыл! – удивился я.
Череп рептилии (точнее, его остатки) действительно выглядел так, будто его пилили циркуляркой. Глубокие борозды проходили во все стороны, местами, конечно, не пронзая кость насквозь… но куда больше где именно-таки пронзая. То тут, то там целые фрагменты черепа просто отсутствовали. Похоже, ещё полминуты, и Бегемот выпотрошил бы мозги крокодила и без помощи наступательных гранат.
– Силён. – Даша забрала у меня трофей и потрясённо посмотрела сквозь него на просвет. Бегемот же просто выпустил когти на правой лапе и задумчиво чистил их языком, делая вид, что он белый и пушистый. – Давай эту морду высушим и повесим в лагере. Бег, я не про тебя, я про крокодила…
– Давай тогда и этот трофей заберём. – я вытащил из-под упавшего дерева хвост рептилии, прикинул на вес. – Килограмм на восемь потянет.
– Нафига ты эту дрянь тягаешь? Зачем нам эта падаль?
– В смысле, падаль? – удивился я. – Свежайшая дичь, полчаса только, как убитая. Хвост – это чистейшее мясо, крокодил, между прочим – деликатес, Бегемот не даст соврать. А то у меня на рыбной диете скоро жабры прорастут, блин. – я завернул хвост в остатки Чёрного Мешка и убрал в рюкзак.
– Ладно, только ты эту хрень и тащи. И это, давай уже завязывать охотится с помощью гранат, ладно? Выход готовой продукции мизерный получается, и очень грязно…
– Зато весело и со спецэффектами. – возразил я. – Пойдём обратно? Нам ещё в порядок себя приводить, это только Бегемоту норм – он уже умылся.
Котяра действительно уже привёл себя в порядок и выглядел как всегда – клубком чёрной шерсти. Только на конце хвоста белела нелепая повязка. И сейчас эта морда что-то вынюхивала в болоте, о, вынюхала! К моим ногам упала почти чисто оторванная крокодилья лапа.
– О, ты и себе кусочек решил припасти? Ну ладно, много мяса – это не мало мяса. – я спрятал лапу в изрядно потяжелевший рюкзак. – Пойдёмте, что ли?
Обратно Бегемот вёл почти той же дорогой, но уже у берега мы отклонились на несколько метров в сторону, и я чуть не пропорол себе ногу, наступив на какую-то острую хрень. Засунул руку в болото, я вытащил наружу здоровый кусок перекрученного железа, чудовищно ржавый, но всё ещё опасный. Что-то дёрнуло меня осмотреть это место внимательно, и на проверку оказалось, что тут кто-то рассыпал изрядное количество металлолома. Правда, почти весь он не представлял никакой ценности даже для нас, ибо куски металла были абсолютно бесформенные и проржавевшие. Но обнаружились и очень ценные для нас вещи, а именно: почти целое железное ведро, всего с парой небольших дырок, и кусок металлической трубы диаметром сантиметров десять и метра полтора длиной. И если с ведром все понятно, то трубе я обрадовался, как родной, ибо для осуществления моего замысла именно чего-то подобного и не хватало. И плевать, что труба была ржавая и прогнившая, а местами дырявая. Главное – она была одним куском, и это меня как нельзя устраивало. Даша на меня посмотрела странно, но ничего не сказала. Так, нагруженные всяким хламом, мы вернулись к блиндажу.
– Ну и нафига мы сюда опять пришли? Будем из крокодила варить суп? – Даша пнула ногой котёл, явно переборщила, скривилась.
– Нет. – я взялся за булыжник, показавшийся мне подходящим. – Нам бы, как ты верно заметила, не помешает помыться. А это делать лучше в горячей воде. Поэтому, – я затащил камень в блиндаж, – Предлагаю в данном строении забабахать баньку.
– Ты серьёзно? – девушка подняла на меня удивлённые глаза. – Баню? Здесь?
– А почему нет? – я взялся за следующий камень. – Эту мысль я думаю уже не первый день, но без нормальной ёмкости для нагрева воды смысла что-то делать не было. А теперь она есть. – я пнул котёл, тоже не рассчитал усилие, и тоже скривился. – Правда, я думал заняться этим завтра -послезавтра, но реальность вносит свои коррективы. Сегодня просто нагреем воды и смоем всё… это, а на днях сложим что-то вроде каменки. Как раз отлично подойдёт найденная труба, не придётся выкладывать полдня дымоход из камней. Или вообще делать баню по-чёрному. Хотя, на несколько недель, в общем-то, пофиг.
– Как пофиг? – возмутилась подруга. – Нас люди смотрят, всё должно быть прилично!
– Вот я и говорю, теперь можно сделать нормально. А пока, если тебе не сложно, нарежь еловых лап, нужно чем-то завесить вход.
Я оперативно сложил из кучки булыжников подобие очага прямо у входа, и водрузил сверху котёл. Разжёг костёр, натаскал дырявым ведром воды – как всё один к одному складывается! Пока вода грелась, нарезали лапника и сделали подобие полога, чтобы завесить вход, да набросали на пол блиндажа, чтобы не по земле ходить. А я ещё и оперативно прокопал канавку для слива воды, благо склон был в сторону озера.
Если вы думаете, что нагреть на костре сотню литров воды – это быстро, то вы так не думайте. Но нам и не было нужды доводить до кипения – как только вода стала горячей, костёр был разобран, угли убраны, вход завешен, и Даша немедленно удалилась на помывку. Судя по восторженным охам и ахам, процесс ей очень понравился, и я аж заскучал.
– Вась, отвернись, пожалуйста, я в озеро занырну! – не дожидаясь моего ответа, девушка выскочила из блиндажа и, как была, в неглиже, бросилась в воду. Я, конечно, отвернулся, но не могу сказать, что очень уж торопился это сделать. Ну ладно, ладно, вообще не торопился…
– Зай, я немного это, увлеклась. – заявила Даша, показавшись наружу уже в относительно одетом виде и суша волосы полотенцем. – Надеюсь, тебе хватит воды…
– Ну, я не привередливый. – заявил я, заглянул в котёл и только раздосадовано крякнул. – Маман всегда говорила, что мне один таз – помыться, и один – ополоснуться. Справлюсь.
Подруга действительно увлеклась, израсходовав бо́льшую часть воды, пришлось очень экономить. Но, тем не менее, я умудрился смыть пот и грязь последних дней и даже промыть волосы. В итоге, отмытые и посвежевшие, переодевшись в клоунские (зато чистые) спортивные костюмы, мы выдвинулись в лагерь, предварительно набрав в котёл ещё воды и снова запалив костёр – Даша планировала попозже постирать нашу одежду, а в горячей воде это делать явно сподручнее.
…
Крокодиловый хвост решили запечь целиком, но на ужин, так как готовиться он будет долго, а жрать нам хотелось уже сейчас – рейд на болото затянулся, и обедать мы сели заметно позже, чем обычно. К рыбе, рогозу и остаткам хлеба добавили банку армейской тушёнки из бандитского клада, и она оказалась на удивление отличная. К последнему пакетику кофе отлично зашла сгущёнка из сегодняшней посылки. С полным желудком настроение моё улучшилось, и, пока Даша подбирала место для подвешивания нашего нового трофея – крокодиловой морды, я полез в КПК, здраво рассудив, что туда должна была добавиться инфа о крокодилах. И не прогадал.
«Надобно понимать, судари мои, что крокодилы в Карелии водятся исключительно в зоопарках, и в лесах и болотах вы их не найдёте. Каково же было удивление вашего покорного слуги, когда на него напал огромнейший ящер! И как напал – подло, со спины, тихонечко подкравшись под водой! И покусился на самое святое, что у меня есть – на мой великолепнейший хвост! К счастью, отменная реакция и тончайший слух вашего покорного слуги не позволили вероломной ящерице осуществить свой гнусный замысел. Острейшие когти вонзились в прочнейшую шкуру рептилии, и принялись разрывать её на куски. Крокодил ревел, как раненый буйвол, и пытался сбросить обидчика со спины, но не тут-то было! Вот, помнится, в шахтах Зафира на меня бросился… впрочем, это уже совсем другая история.
Кто-то скажет, что точку в противостоянии поставила заброшенная в пасть недруга граната. Господа, со всей ответственностью заявляю: во время подрыва рептилия уже была мертва, ибо на тот момент череп её был вскрыт, а мозг большей частью уже покинул место постоянного расположения. Надеюсь, не нужно вам рассказывать, что без мозга существовать живое существо не может (да, да, многие сейчас начнут наперебой рассказывать, что лично знакомы с подобными персонажами, но вы не понимаете – это другое!).
Конечно, я не могу не отметить храбрость моих помощников – что Этот, что Та, вели себя героически. Но увы, их примитивные топоры, пики и ружья не смогли нанести супостату сколь-нибудь заметных повреждений, и только действия вашего покорного слуги привели к окончательной и бесповоротной победе. Засим, разрешите откланяться, искренне ваш, Сэр Бегемот.»
Отсмеявшись, я показал заметку Даше. Девушка прочла и непонимающе уставилась на меня. Потом сунула наладонник под нос Бегемоту.
– Это что за креатив? Как это понимать, а? Сэр Бегемот?
– Даша, отстань от кота, это орги прикалываются, понятно же. Кто-то у них в «Ведьмака» переиграл, походу.
– А он-то здесь причём?
– Там у главгероя – ведьмака Геральта – есть друг и сподвижник, трубадур Лютик. По причине неуёмного раздолбайства и тяги к приключениям, постоянно влипает в какой-нибудь блудняк, откуда Геральту приходится его вытаскивать. Так вот, энциклопедия в игре написана от лица этого Лютика, и примерно в таком стиле – мол, очередного дракона завалил, на самом деле, он, а Геральт так, мимо проходил. Бег, а тебя давно возвели в рыцарское звание?
Котяра прочёл текст, пожал плечами и вернулся к обгладыванию крокодиловой ноги. Хотя у меня сложилось впечатление, что он смутился. Но это не точно, чужая душа, как известно – потёмки, а если это ещё и душа здоровенного кота…
После обеда Даша, вместе с приставленным к ней для охраны Бегемотом, удалилась к блиндажу, переоборудованному под БПК (Банно-Прачечный Комбинат), заниматься постирушками, а я занялся решением проблемы обогрева объекта «Укрытие». Было решено сначала сложить небольшую печь, а уже потом подвести её под крышу, просто нарастив шалашик в сторону. Поэтому я снял слой дёрна с земли прямо у входа, натаскал камней и глины, сделал тут же замес раствора и принялся выкладывать печку. Некоторый опыт, после очага для обжига, у меня уже был, поэтому дело продвигалось довольно споро. Конструкция была простейшая: усечённый конус, сужающийся кверху, с отверстием-топкой с одной стороны и поддувалом. Справился за какие-то часа полтора, даже Даша вернуться не успела. Прикрыл получившуюся конструкцию остатками Чёрного Мешка, чтобы не намочил возможный дождь. К завтрашнему дню немного подсохнет, и можно будет попробовать протопить, а если все пройдёт нормально – нарастить крышу Укрытия. Поэтому я направился на Берег Погибших Кораблей, подобрать материал.
Отобранные нами ранее доски никуда не делись, и за прошедшие дни нормально подсохли, поэтому я за пару ходок перетащил в лагерь нужное количество материала. Затем придирчиво отобрал пару десятков небольших дощечек, отполированных волнами просто до блеска – из них предполагалось сколотить полки в проектируемой бане, а то ёрзать голым задом на свежеотёсанной сосне – так себе затея, на троечку. Даша точно не одобрит.
Когда я, гружённый всей этой хренью, потея и отдуваясь, вышел к блиндажу, подруга уже закончила с постирушками и теперь таскала со всей округи камни для бани. Бегемот возлежал на крыше землянки и контролировал процесс, мурча на весь лес.
– Даша, твою ж мать, ты зачем надрываешься? Я и сам отлично бы справился! Бегемот, ты-то куда смотришь?
Котяра подскочил и принялся голосить на весь лес, что мол, я и говорил, и стращал, у увещевал, да разве эта отбитая меня послушает?
– Да не кипешуй ты, завалил службу – обтекай. Даша, ну какого?
– И ничего я не надрываюсь, я потихонечку же!
– Да вижу я твоё «потихонечку». – я подхватил из кучки камней увесистый булдыган, крякнул, бросил обратно. – Кило на двадцать потянет, блин!
– Да я просто помочь хотела!
– Даша. – я взял девушку за плечи, заглянул в глаза. – Не нужно мне ничего доказывать. Я и так прекрасно знаю, что круче тебя только горы. Хорошо?
– Ладно, уговорил. – подруга повела плечами, скидывая мои руки. – Одежда постирана, и это, хочу заметить, было непросто.
– Я догадываюсь. – я украдкой бросил взгляд на руки Даши. Как и предполагал, выглядели они неважно. – Камней достаточно, а вот глины я здесь не наблюдаю, придётся от ручья таскать.
– Глина на болоте есть, я разведала уже.
– Отлично, тогда можно выкладывать каменку, ей нужно время, чтобы высохнуть.
Сказано – сделано. Глину замесили прямо в котле, благо его отмыть – вообще не проблема. Вторая печь за день далась мне совсем легко, чему не в последнюю очередь способствовало наличие нормальной трубы. Конструкция получилась похожа на тандыр, только низкий и довольно широкий. В отверстие сверху предполагалась установка котла, когда кладка высохнет, а для пара можно просто плескать воду на раскалённые камни. Трубу я вывел наружу через переднюю стенку блиндажа, она всё равно была трухлявая, и проковырять в ней отверстие было не в пример проще, чем в кровле. Справился я, в итоге, за какую-то пару часов.
– Знаешь. – задумчиво протянула Даша. – Если мы и не выиграем, то ты сможешь неплохо подрабатывать на кладке печей…
– Ага. – рассмеялся я. – Показывать мастер-классы «Как не надо класть печь». Отбою не будет от зрителей. Да, надо бы подпереть потолок, а то обвалится на голову в процессе, неприятно будет.
Пока я вырубал подпорки нужного размера из окружающих деревьев, Даша отмыла котёл, и собрала по окрестностям кучу дров – баню, всё-таки, предполагается чем-то топить. Подперев крышу в наиболее подозрительных, на мой взгляд, местах, со строительными работами на сегодня было принято решение завязать, ибо денёк и так выдался непростой. Я заикнулся было на предмет проверить Пещеру Аладдина, но Даша заявила, что хватит на неё сегодня приключений, и вообще у неё уже руки-ноги отваливаются. Решили отложить это мероприятие на завтра.
Вернулись в лагерь. С крокодилова хвоста срезали часть мяса и решили потушить, благо теперь было, в чём. Остальной же хвост, не снимая шкуры, обмазали толстым слоем глины и закинули в угли, нехай запекается. А поскольку процесс длительный, я решил не терять время и доделать проект «Убежище».
Печка немного подсохла и не высказывала намерения развалиться, поэтому оставалось просто подвести её под крышу. Для этого нужно было нарастить шалаш где-то на метр, на что и ушли заготовленные днём доски. Дальнейшая операция с выкладыванием еловых лап и слоя дёрна была уже отработана, и сложностей не вызвала. Некоторую проблему представило сопряжение крыши и трубы так, чтобы дождевая вода не попадала внутрь, но в итоге я просто замазал щели глиной и прикрыл полиэтиленом, пока материал не высохнет. Переднюю стенку с входным пологом я просто перенёс на новое место, вот и всё.
– Ну, теперь осталось дождаться, когда глина высохнет, и у нас будет нормальное печное отопление. – констатировал я, любуясь результатами своего труда.
– Молодец. – расщедрилась на похвальбу Даша. – Тушёная крокодилятина готова. Садитесь жрать, пожалуйста.
– А как же хвост?
– Хвосту таких размеров ещё запекаться и запекаться. – отрезала подруга. – И я бы его на ночь в золу ещё закопала, хуже не будет.
– Ладно, обойдёмся без хвоста. – я принялся раскладывать дымящееся мясо по тарелкам. – Бег, ты претендуешь?
Бегемот, который умудрился за день сточить целую крокодилью ногу и теперь дремал у костра, открыл один глаз, посмотрел на меня, отрицательно муркнул и закрыл глаз обратно.
– Этот обжора столько мяса за сегодня сожрал! – засмеялась Даша. – Его теперь краном с места не сдвинешь!
– Это точно. – я отправил в рот кусочек мяса, осторожно прожевал. – Да, действительно похоже на курицу, но с рыбным оттенком. Вкусненько. Жаль, из специй у нас только соль…
– Я туда можжевельника и брусники закинула. – возразила девушка, пробуя блюдо. – На лягушку похоже… Но неплохо. После рыбной диеты самое то.
– А где ты лягушек-то пробовала? – удивился я. – Во Франции?
– Неа, во Вьетнаме. Во Франции, как ни странно, лягушек я не встречала. Хотя, я и не искала особо… Французские вина меня там интересовали гораздо больше.
– Французские вина, да… Жаль, коньяк кончился. Может, спирту плеснуть?
– Да, сделай немного. Надо же, в конце концов, обновить стопки. Зря я их, что ли, лепила?
– Действительно, а я спасал из-под завала…
Разбодяжили немного спирта. Под тушёного крокодила выпили за его же упокой.
– Жалко даже Гену. – задумчиво сообщила Даша. – вот так живёшь себе где-нибудь в Африке, живёшь, мирно жрёшь каких-нибудь зебр, или там антилоп… И всё для того, чтобы тебя подорвали гранатой в карельском болоте, на потеху почтенной публике.
– Он сам на нас напал. Я бы предпочёл обойти его десятой дорогой, если бы знал о его существовании. Мы на него извели половину всего боезапаса! С такими темпами, как бы не пришлось от каких-нибудь кровососов палками отбиваться.
– И если бы не Бегемот, – подруга погладила кота, который при упоминании своего имени лениво переполз ей на коленки, – то ещё бабка надвое сказала, ушли бы мы вообще с этого болота.
– Если бы не Бег, то мы бы туда, может, и не полезли, это же он нас вёл. – котяра открыл один глаз и возмущённо заверещал. – Да я не в чём тебя не обвиняю, братан! Наоборот, ты очень помог. Даша права, если бы не твои когти, кто-то из нас там бы и остался.