Вот демоны вас дери, а мне что, с Лиарой драться? Похоже, я сейчас на своей шкуре смогу проверить её владение ламией. Дворянка раскрутила хлыст перед собой, наметила удар справа и, резко поменяв руку, стегнула утяжелённым кончиком прямо в лицо. Я увернулся только в последний момент, прыгнул вперёд, сокращая дистанцию, удар рукояткой в солнечное сплетение отбил крестовиной меча и получил локтем по рёбрам. Лиара лёгким танцевальным па разорвала дистанцию и снова ударила хлыстом, не давая восстановить дыхание. Но в этот раз я не стал уворачиваться, а принял удар на руку, давая хлысту обвить запястье и связывая нас вместе. Вот и всё, теперь она безоружна. Магичка скользнула мне на встречу и, заблокировав меч свободной рукой, ударила коленом. Больно ведь, садистка эдакая! Теперь мы оказались почти на равных, она не могла воспользоваться ламией, а я не мог нормально ударить в упор длинным мечом. Отбросив бесполезный клинок, я просто сгрёб её в охапку и наметил удар головой. Если ударить всерьёз, то она труп, и мы оба это понимаем.
– Всё, сдаюсь, отпусти, медведь, раздавишь.
А ведь я чуть не проиграл по большому счёту. Будь у неё кинжал, который часто используют в паре с ламией, и на близкой дистанции я труп. Надо попросить у неё ещё пару тренировочных поединков, чтоб найти подходящую тактику против такого оружия.
– И так, победителей пятеро, один без пары. Ты, с хлыстом, проходишь во второй круг, неплохая техника.
Надеюсь, теперь с ней не мне драться придётся.
Сотник задумчиво осмотрел нашу шестёрку и ткнул пальцем в Эйзафа и Лиару.
В этот раз Лиара учла прошлый фокус с моим захватом хлыста (хотя будь оружие настоящее, а не магическое, то такой приём у меня не прошёл бы, хлыст рассечёт руку до кости, но и годится он только против бездоспешного противника) и первый удар направила по ногам. Эйзаф подпрыгнул, пытаясь при этом рубануть по хлысту, но не рассчитал и промахнулся. Лиара отпрыгнула подальше и метким щелчком зацепила его по колену, хотя я отлично видел, первоначально хлыст летел в грудь. Ещё пара ударов с предельной дистанции и южанин остался без оружия, держась за отсушеную ударом руку.
– Стоп, дальше нет смысла, итак всё понятно, – Эйзаф согласно кивнул и потопал к стене, растирая и массируя отбитое плечо.
– Южанин против северянина. – Ян ухмыльнулся, похоже, ему нравится стравливать между собой разные школы боя.
Ариам попытался сходу переиграть меня на скорости, поднырнул под меч, собираясь, похоже, ударить по животу, но нарвался на пинок и как мячик отлетел в сторону. Ну кто вас так учил то, а? Дав ему прийти в себя, я одной атакой закрутил его саблю и, зацепив её за гарду, зашвырнул в дальний угол. Не, так не интересно, это как с младенцем драться.
– Ну, нелюди, что вы покажете?
Эйсиан демонстративно встала в какую-то экзотическую стойку, подняв меч над головой параллельно полу и сильно согнув одну ногу, отведя при этом другую в сторону. В таком полу сидячем положении она сравнялась в росте с гоблином. Лемал, с подозрением покосившись на такое непонятное чудо, попытался обойти её по кругу, но тёмная, чуть подталкивая себя отведённой в сторону ногой, крутилась на месте, оставаясь к нему лицом к лицу и провоцируя на атаку. В итоге ушастый не придумал ничего лучше, как имитировать нападение и в последний момент резко метнул кинжал, сам откатываясь в сторону. Короткий дцанг и отбитый мечом клинок отлетел в сторону, а Эйсиан, резко перекатившись по полу, возникла прямо под носом у гоблина и легонько ткнула его мечом в грудь.
– Скучно, безынициативно и предсказуемо, – расщедрился на похвалу Троллебой, – но у нас опять не хватает одного бойца до пары. Пожалуй, в этот раз я сам разомнусь, если никто не против.
Почему это никто не против? Я, например, против! Но я, лучше молча против побуду.
– Кто хочет фехтовать со мной? Никто? Значит, ты – палец учителя ткнул мне в грудь.
Что я??!! Я типо хочу? Блин, я вообще-то жить хочу, а то, что он предлагает, это совсем наоборот. Нет, оружие, конечно, магическое и убить им нельзя, но поймёшь эту жертву греха тролля и северного медведя, он и таким кого хочешь угробит.
Ян тем временем взял со стойки боевой молот высотой с меня и с доброй улыбкой, от которой у самого отмороженного белого медведя медвежья болезнь случилась бы, направился в мою сторону. Интересно, если я сейчас убегать кинусь, это будет считаться поражением или нет? Первый удар я попробовал отбить мечом и чуть не улетел. Нет, силы мне, конечно, хватает, но я всё-таки минимум вдвое легче его. Намёк понял, больше прямых ударов грубо не парируем, да и то сказать, дурость это, такие парирования, особенно меч против молота, не будь оружие магическим и клинку конец, или затупишь, или сломаешь. От моего выпада он просто уклонился и саданул рукоятью по рёбрам, не попал, но мало не хватило. Быстрый гад, при своей массе и габаритах двигается как танцовщица. Нет, так дело не пойдёт, меня уже азарт захватил, всё-таки я даже с учётом молодости был в легионе совсем не последним мечником, да и кое-что не совсем простое умею, был у нас один умелец, научил коронному фокусу. Удар по корпусу со всей дури и, воспользовавшись инерцией отбитого удара, развернуться и подсечь ноги. Ян подпрыгнул, но я, выпустив меч из правой руки, крутанулся в обратную сторону. Так, что все суставы взвыли от боли и, перехватив в воздухе рукоять левой рукой, ударил вертикально вверх. И звон клинка по металлу!
– Кто учил? – Сотник разорвал дистанцию и теперь смотрел на меня с подозрением, – такой удар не для простого легионера, даже в северном легионе я о таких мастерах не слышал. Только в имперской гвардии есть те, чьё тело изменяли с помощью магии, чтобы достичь такой скорости и гибкости. Ты явно не изменён. Удар откровенно так себе, дерьмовый удар, честно скажу, на грани, даже скорее за гранью твоих возможностей, но это всё равно школа изменённых.
Демоны побери… выпендрился идиот.
– Илан Стерн. Императорский гвардеец в отставке. Он жил у нас в городе и иногда учил легионеров. Этому удару научил меня он.
Ага, и этому, и многим другим, которые я выполнял, хоть и с неимоверным трудом, но ведь выполнял. Школа боя изменённых тяжела для обычных людей, но я оказался достаточно гибким и быстрым, чтобы освоить большую часть их приёмов. Конечно, любой гвардеец порежет меня на ленточки, даже не вспотев, но в бою с простым врагом шансы возрастают многократно. А чем ещё прикажете заниматься в армии? Строевой подготовки у нас почти не было, только обычные тренировки, разведывательные вылазки и отражения крайне редких набегов. Всё остальное время легионеры были предоставлены сами себе. Пить я не хотел, ну, то есть хотел, но не так, чтобы очень часто. Ходить к знакомым представительницам противоположного пола, так на это ночь есть. Я же присягу не принимал, и, если пару раз в седмицу в казарме не ночую, так всем по барабану, только когда десятником поставили, пришлось дисциплину соблюдать. Так что всё своё свободное время я гробил на тренировки. И думаю, десять лет обучения, из которых пять со мной занимался Илан, даром не прошли. Правда, Яна, похоже, учили ещё лучше, раз я его не смог даже зацепить.
– Хм, ну раз тебя такому учили, то я потом ещё поучу, – он ухмыльнулся, – ладно, попытка хоть и корявая, но достойная, будем считать, я на твой фокус для полупарализованного инвалида купился. Достоин пройти дальше. А теперь посмотрим, какой танец нам покажут наши девушки.
В этот раз Лиара не стала нападать первой, закинула хлыст на плечо и замерла в ожидании. Эйсиан, как кошка, начала кружить вокруг неё, постоянно меняя положение меча и явно прицеливаясь, как лучше напасть. Прыжок, удар и тёмная еле успела увернуться от удара, Лиара поменяла позицию с такой скоростью, что я еле успел за ней проследить. Интересно, с каких это пор девушки-дворянки так мастерски владеют боевым хлыстом к семнадцати годам? Эйсиан вон явно с трудом уходит от вихря обрушившихся на неё ударов. Глаза, горло, солнечное сплетение, Лиара била по жизненно важным точкам, ни на секунду не снижая темпа и не давая сократить дистанцию. Явно мне просто повезло в первом бою с ней, точнее, не повезло, а я обманул, сделав то, чего не сделаешь с реальным оружием. Очередной удар по глазам пришёлся в пустоту, и тёмная метнулась вперёд с такой скоростью, что Лиара не успела снова разорвать дистанцию. Меч отбил в сторону рукоять хлыста и возвратным движением полоснул по внутренней стороне бедра. Всё, в реальном бою такой удар означает быструю смерть, все основные артерии в ноге перерублены, кровью истечёшь за пару секунд.
Ну что тут скажешь, обе хороши. И одна, и вторая в бою на голову выше всей оставшейся группы.
– Ну, как я и ожидал, десятники не подвели, оба в финале. И так, посмотрим, чья школа лучше – Империи или тёмных. Приступайте.
Шаг, выпад, разворот с уклонением, секущий по ногам, смена рук и вверх. Я попробовал сходу применить тот же приём, что и против учителя, но снова раздался звон скрестившихся клинков. Кувырок назад, блок, полу пируэт. Клинок Эйсиан задевает мои волосы. Меняю руку и резким ударом на грани возможностей отбиваю её выпад. Это не школа изменённых, это что-то иное, принадлежащее их народу, но не менее эффективное. Теперь уже я ухожу в защиту, пытаясь подловить её на ошибке. Тщетно. Тёмная танцует вокруг, осыпая меня градом ударов и отбивая мои редкие контратаки. Резко сближаюсь в попытке достать её рукой или рукоятью на близкой дистанции и падаю на пол, задыхаясь от боли в горле. Быстрая какая, я даже не заметил, как она ударила. И откуда столько силы, чтоб второй рукой одновременно отбить мой удар?
– Неплохо.
Ян облизнулся, как обожравшийся человечины тролль. Он там, пока мы дрались, гоблина не схарчил, случайно? Не. Вон живой стоит.
– Трое из группы будут заниматься по индивидуальной программе. Остальные – по стандартной. И пускай меня тролль пнёт, если я из вас к концу обучения не сделаю первоклассных бойцов.
Ага, как же. Пнёт тебя тролль. Он, бедный, об тебя лапу сломать побоится.
– Так, ишачьи выкидыши, построились. Вы, трое, отдельно, – он ткнул в меня, Лиару и Эйсиан, – для всех показываю стандартную стойку имперской школы меча. Кто взял другое оружие, поменяйте на меч. Выпендриваться с тем, что вам кажется лучше для вас подходит, будете потом, когда хоть чему-то научитесь. Ты, мелкий, тоже кинжал отложи и бери короткий меч. Всем смотреть на меня. Ноги ставятся вот так. Ты как стал, а? У тебя это боевая стойка или это ты теперь вспомнил как в борделе обычно становишься? Слышь, косая южная морда, я к тебе обращаюсь. Вот так, это уже больше на стойку похоже, а то принял тут позу, словно лошадь свою соблазнить решил. Меч держать вот так. Так, я сказал! Ты, медведь северный, меч держишь или оглоблю? Оглоблей бить удобнее? Ну-ну, давай я тебе дам оглоблю, а сам возьму меч. И посмотрим, кому будет удобнее. Ага, судя по морде, не хочешь. Поэтому заткнулся и взял, как я показываю. Так, все вроде поняли? Хорошо, теперь отрабатываем вот такой выпад с уходом после него в защиту, смотрим внимательно, десять раз показывать я не буду. Все поняли? Работаем. Теперь вы трое. Вот же, свалились на мою голову. Тебя, тёмная, так я вообще не знаю, чему учить, готов поспорить, дерись ты в полную силу, так и меня обойдёшь. Силы и массы у тебя тоже хватает. Что смотрите? Не знали? У детей ночи кости тяжелее людских и мышцы плотнее. Ты сколько весишь, маленькая хрупкая девочка?
– Такой вопрос девушкам вообще-то задавать не принято, – Эйс ухмыльнулась, – чуть больше пяти пудов.
Вот это номер! Да у неё вес, как у меня! То-то я смотрю, она мои удары так легко отбивала.
– Вот, и готов спорить, поднять ты можешь больше, чем сама весишь. Мотайте на ус, во время войны сколько таких оболтусов погибло, купившись на внешнюю хрупкость противника. Короче, можешь заниматься чем хочешь, тебя учить – только портить. Хочешь, запущу тебе магического конструкта, он сам под соперника подстраивается, скучно не будет.
Он махнул рукой в сторону непонятной конструкции с кучей ног, рук и прочих конечностей.
– Теперь ты, – он ткнул пальцем в Лиару, – кроме хлыста ещё чем владеешь?
– Кинжал, но хуже.
– Ясно, бой в узких закрытых пространствах для тебя будет проблемой, так что бери простой меч, будешь учиться им работать. Конечно, сила и масса у тебя не та, наравне с мужиками тебе никогда не быть, но скорость это компенсирует, так что давай к общей массе. Ну, а с тобой, северный олень, мы отдельно поговорим. Говоришь, чему-то из школы изменённых тебя учили, но недоучили? Вот и будем доучивать. Что значит скорости не хватает? Девушкам хватает, а тебе не хватает? Знаешь игру «убери ладошку»? Вот, а если не ладошку, а другой орган? Не боись, повысим тебе скорость…
***
На лекцию по тёмной магии пошли, естественно, только я и Эйсиан. Хотя после этой долбанной боевой подготовки я бы, пожалуй, лучше пошёл полежать. Ян без шуток серьёзно взялся за мою шкуру, при этом магическое оружие он заменил обычными палками, и теперь я готов был поспорить – минимум пара трещин в костях у меня точно имеется. Хотя Эйсиан после конструкта тоже на правую ногу прихрамывает.
– Эта магическая зверюга сумела тебя достать?
Ну надо же хоть как-то беседу начать, а тут и повод есть как раз.
– Ага, он кого угодно достанет, его специально таким создали, магия подстраивает механизм под твой стиль боя и всегда в итоге найдёт слабое место, да и так в эту конструкцию закладывают столько фехтовальных приёмов – на сотню мастеров хватит.
– У вас тоже таких используют?
– Да, только ещё более сложных, этот может только на месте стоять, а наши перемещаются.
– А скорость – это ваше врождённое? Все дети ночи такие быстрые?
– Неа, – она рассмеялась, – скорость – это не свойство расы, а результат тренировок. Ты вон тоже вполне не плох, а если учитель и дальше будет тебя так гонять, как сегодня, то через пару лет, может и со мной справишься.
Она не удержалась и показала мне язык. Угу, справишься с такой, сила и масса у неё не уступают моей, а скорость выше, плюс сама мелкая и вёрткая, по такой ещё попади, попробуй.
– Как же, будет он меня гонять, у него ещё вся группа есть, которую учить нужно…
– А хочешь, я тобой займусь? – Эйсиан даже остановилась от внезапно пришедшей ей в голову мысли, – а ты мне при этом покажешь то, что умеешь из школы изменённых.
Какие мы хитрые.
– Покажу. А ты меня своему стилю обучишь?
Тёмная от удивления даже замерла. Не ожидала?
– Хорошо, если ты и в самом деле покажешь мне то, чему учат изменённых, то и я покажу тебе то, чему учат наши мастера клинка. Но ты должен дать слово, что не передашь эти знания больше никому. Сразу предупреждаю, я такого слова давать не буду. Если подходит, то мы договорились, если нет, то нет.
Хитрая какая. Значит, хочет передать знания о школе изменённых своему народу, чтобы те научились противостоять лучшим бойцам Империи, а сама свои секреты Империи передать не желает. Ну понятно, верность своему народу на первом месте. Вот только вопрос: а как же я? Не будет ли это предательством? Хотя, как я знаю, тайной является именно процесс создания самих изменённых, а не их стиль боя. Без магической обработки можно только более-менее копировать то, что они умеют, притом копировать очень посредственно. Примерно, как я.
– Хорошо, согласен.
– Договорились, – Эйсиан счастливо улыбнулась и даже прищурилась от удовольствия. Ага, как же, обхитрила.
Вот и аудитория. Посмотрим, кто тут и чему нас учить будет. Дверь чуть-чуть приоткрыта, приглашая заходить, солидная такая дверь чёрного дерева, вся украшенная резьбой. Всевозможные мерзкие рожи, явно призванные олицетворять демонов, оскаленные и искажённые в дичайших гримасах. У резчика, похоже, была крайне больная фантазия. Ручка из чернёной бронзы и тоже в форме оскаленной морды. Что-то я не замечал, чтоб другие аудитории так выделяли из общей массы. Эта ещё и расположена в конце самого запущенного и тёмного коридора, слой пыли на полу которого явно намекает – пользуются им крайне редко.
– Заходим? – Тёмная недоверчиво осмотрела дверь, похоже, она ей внушает ещё меньше доверия, чем мне.
Недолго думая, я раскрыл дверь пошире, инстинктивно проигнорировав распахнутую пасть-ручку.
– Похвальная предусмотрительность, молодой человек.
В совсем маленькой, человек на десять, аудитории оказалось неожиданно светло и чисто, а за преподавательской кафедрой стоял слегка сгорбленный седовласый мужчина очень преклонных лет. Тёмный маг? Да их же вроде нету? Вонзив в нас взгляд ярко голубых глаз, которые резко контрастировали с морщинистым лицом и покрытой пигментными пятнами кожей, он словно попытался этим взглядом заглянуть каждому прямо в душу. После пары секунд осмотра взмахом руки предложил занять места в аудитории и молча принялся листать какие-то бумаги на своей кафедре.
– Первое правило для магов тьмы. Никогда не трогай ничего, выглядящего необычно или угрожающе, пока не убедишься, что форма не соответствует содержимому. Многие ваши коллеги устроили кучу неприятностей себе и окружающим, пренебрегая этим правилом. Например, дверная ручка в этой аудитории при попытке взяться за неё укусит вас за руку, а её зубы смазаны достаточно неприятным, хоть и не смертельным ядом. Да, эту аудиторию открыли и привели в порядок впервые за много сотен лет, специально для вас. Яд и заклинание на двери обновили тоже для вас, можете гордиться. Тёмные маги в имперском университете, кто бы мог подумать! – он резко поднял голову, словно стегнув нас своим взглядом, – думаете, кто я такой? Ведь тёмных магов в Империи нет? Правильно. Нет.
Старик неожиданно легко и быстро сошёл с возвышения, на котором стояла кафедра, и, остановившись прямо перед нами, оголил правую руку, по локоть подняв рукав серой мантии.
– Инквизитор! – потрясённо выдохнула Эйсиан. Э, что? У старика на руке оказалась странная татуировка в виде косого креста и двух скрещённых под ним факелов. Татуировка – знак принадлежности к инквизиции?
– Всё верно, дитя, инквизиция. Кто больше всех знает о магии тьмы и о демонах, как не тот, кто посвятил борьбе с ними всю свою жизнь? И да, мне лестно, что ты знаешь наш символ. Можете называть меня брат Флоссе. И не стоит опасаться меня. Я здесь и в самом деле для того, чтоб обучать вас. Видите ли, инквизиция, вопреки распространённому мифу, не занимается истреблением тёмных магов, которых и так нету. Наоборот, мы выполняем вашу работу, борясь с различными демонами и тварями, порождёнными дыханием демонического мира. А тёмных магов мы должны не истреблять, а просто присматривать за ними, чтоб они направляли свой талант на благо человечества, а не во вред ему. Итак, если с этим разобрались, а мы ведь разобрались? – и снова пронзительный взгляд из-под густых кустистых бровей, – тогда, думаю, можно перейти непосредственно к лекции.
Кому сказать, магов тьмы обучает инквизитор… Обалдеть.
– Итак, первый и главный вопрос: что есть магия тьмы?
Брат Флоссе вернулся к кафедре и облокотился об неё.
– То, что простолюдины называют тьмой, гранями тьмы, миром демонов, адом и так далее, суть разные вещи. Мир демонов, или как крестьяне и священники иногда говорят ад, на самом деле является самостоятельным миром. Миром, который отделён от нашего лишь тонкой завесой. Миром, живущим по своим законам и правилам. Мы называем его демоническими гранями, а священники и простые люди – адом. Хотя души грешников, я вас уверяю, туда после смерти не попадают. Мир демонов имеет точно такую же физическую основу, как и наш, а не духовную. То, что я буду рассказывать дальше, является запретным знанием для всех, кроме инквизиторов и тёмных магов – он снова одарил нас своим неповторимым взглядом, – некоторые тёмные маги в своих исследованиях общались с демонами или даже бывали в их мире. Если наш мир имеет форму слегка сплющенного шара, то их представляет из себя нечто донельзя абстрактное для человеческого понимания, если верить очевидцам. Представьте себе тринадцать плоскостей, которые свободно висят в пространстве и произвольно пересекаются друг с другом так, как им хочется. Именно так и выглядит родина демонов. Демонические грани, иначе говоря. И этот многогранный мир находится не где-то там, в необъятных просторах вселенной, а здесь, около нас. Наши миры существуют вместе, но при этом и по отдельности, отделённые тонкой гранью. Но особо сильные эмоции, специальные заклинания или природные катаклизмы нашего мира могут разорвать эту грань. То, что мы называем магией тьмы – это сила, порождённая в результате постоянного соприкосновения наших миров. Именно поэтому она действует как на обитателей нашего мира, так и на жителей демонических граней. Иногда бывает и так, что точки соприкосновения наших миров малы, и обитатели граней не могут воспользоваться ими. Но сила мира демонов всё равно просачивается сюда, порождая всяческих существ с разумом человека и силой демона. Самыми типичными примерами являются оборотни и упыри. Также, иногда сила граней не находит живых вместилищ для себя, и тогда она вливается в мёртвые тела. Умертвия людей и животных, одержимые жаждой крови – это именно этот случай. Так что не магия тьмы является источником зла, а сила иного мира.
– На следующих лекциях мы начнём изучать доступные вам формы управления энергией соприкосновения миров. Как вы, думаю, заметили, в процессе инициации стихия тьмы, или, называя её по-научному энергия соприкосновения миров, имеет собственный разум. Она всегда пытается вытеснить душу инициируемого и проникнуть в ваш мир в теле того, кто имел глупость попасть в её лапы. Зачем она это делает и какие у неё вообще цели и желания – неизвестно. Что это за сила, откуда у неё разум и почему она постоянно пребывает в пограничном состоянии между нашими мирами, не имея возможности прямо проникнуть в любой из них, никто до сих пор не выяснил. Но главным для вас является то, что она даёт пользоваться своими возможностями тем, кто способен чувствовать присутствие демонических граней. Таким образом, выходит, что тёмные маги сами очень близки к данному пограничному состоянию, и это даёт им возможность с помощью силы тьмы как противостоять обитателям мира демонов, так и причинять при желании значительный вред обитателям нашего мира. Полезный талант, одним словом. Главное – крайне универсальный. Таким образом, маги тьмы не имеют никакой связи с силой или магией демонов, о чём так старательно твердит Церковь. Вы используете не силы демонов, а силы, которые разделяют и в тоже время связывают наши миры. Но это не делает магов тьмы менее опасными.
Инквизитор ткнул иссохшей рукой в сторону двери.
– Как пример – ручка двери, к которой вы так благоразумно не стали прикасаться. Простому человеку она вреда не причинит, как и любому светлому или стихийному магу. А вот мага тьмы укусит и после этого, напитавшись через рану вашей силой, станет опасна для всех подряд.
– Почему? – Эйсиан недоуменно вскинула бровь.
– Это артефакт времён Империи Тысячи Городов. О ней вам расскажут на лекциях по истории. Питается тьмой, ей же и активируется. Почему? Никто не знает. Проблема в том, что такой дряни в нашем мире ещё полно. И не вся она безопасна. Любопытный маг тьмы способен оживить всю эту мерзость, просто сунув свои загребущие лапы куда не следует. А инквизиции потом приходится ликвидировать целые погосты восставших умертвий либо локализовывать полноценные прорывы демонов. Мы не знаем, зачем и кто создавал все эти вещи и почему они так работают, но это не уменьшает их опасность. Именно это я имел в виду, говоря об осторожности. Какая-либо древняя безделушка в руках простого мага останется просто куском древности, но стоит её взять тёмному магу… Думаю, вы поняли? Хорошо, тогда перейдём к описанию и классификации обитателей мира граней. Об известных типах древних артефактов у нас будет отдельная лекция, и не одна.
– Низшие демоны, иначе именуемые разрушителями. В данную касту входят тёмные гончие, охотники и пересмешники. Тёмные гончие: по интеллекту соответствуют псам, очень умным псам, но размером они примерно с лошадь. Очень агрессивные твари, всегда озабоченны одним единственным вопросом: кого сожрать. Не владеют ни какими особыми способностями, кроме демонической силы и скорости. Охотники: ну, это самые распространённые демоны, рост как у высокого человека, масса вдвое выше, сила втрое. Спокойно поднимают в лапах лошадь. Агрессивны и очень опасны, не брезгуют человеческим мясом, владеют магией огня и немного земли. Разумны, иногда могут даже вступать в переговоры, но обманут, даже не задумываясь. Люди для них не более чем пища. Ведь мало какой человек станет всерьёз договариваться, например, с овцой. Вот и они так же. Последние представители низших демонов: пересмешники. Могут принимать вид любого существа примерно сходных с ними размеров, а это приблизительно среднестатистический человек. Получают удовольствие убив одного человека и приняв его вид, потом потихоньку вырезают всех, кто знал их первую жертву и, соответственно, относится к ним с доверием. Владеют магией разума. Достаточно малочисленны. И это очень хорошо, так как они, благодаря своим талантам крайне опасны. Не путайте их с оборотнями. Все представители низших демонов очень слабовосприимчивы к стихийной магии, но получают и раны от обычного оружия, хотя и являются крайне живучими мразями, а вот магия тьмы или света для них очень неприятна – Брат Флоссе потёр еле заметный шрам на виске.
– Следующая каста: палачи, они же высшие демоны. Редкие гости в нашем мире, но очень опасные. Все представители данной касты не могут самостоятельно проникать в наш мир, для того чтобы они сюда попали должен быть соблюдён целый ряд различных условностей. О данных условиях и о специфике их проникновения в наш мир мы поговорим позднее. В касту входят кровавые ведьмы, суккубы, жнецы и ловчие душ. Это основные представители. Есть ещё около десятка тех, кто относится к данной касте, но они почти не могут пересечь границу миров, поэтому в данный момент не вижу смысла упоминать о них. Подробнее мы рассмотрим всех представителей данной касты на следующих лекциях. И последняя из интересующих нас каст: это архидемоны. На данный момент известен единственный случай проникновения архидемона сквозь завесу. Там, где это произошло, теперь находится пустыня мёртвых песков. Надеюсь, это даёт чёткое представление о силе данных существ. Все остальные касты, населяющие грани тьмы, интереса не представляют, так как не интересуются нашим миром. Хотя скажу сразу, среди них нет никого, кто может по силе сравниться с архидемоном. Ну, не считая высших иерархов, стоящих во главе кланов и родов, которых почитают как богов мира граней. Но это уже совсем другой разговор. Их призвать в наш мир, насколько я знаю, невозможно, а самим им он тоже не интересен.
– Теперь перейдём к классификации заклинаний, оперирующих с тёмной энергией ....
***
– Всем доброе утро. Я мэтр Синклер. Под моим руководством вы будете изучать основы алхимии. Данная дисциплина на первом курсе является общей для всех вас, вне зависимости от специализации и стихий. Я не советую вам пробовать на вкус смеси, стоящие на лабораторном столе, даже если они имеют ярко выраженный запах спирта, как это только что сделал многоуважаемый гном. Туалет прямо по коридору направо, подозреваю, до конца лекций мы вас уже не увидим, как ни как, спиртовой раствор ночной фиалки в таком количестве способен избавить от запора как минимум две-три сотни человек. Обычный человек, скорее всего, не добежал бы, но гномы славятся стойкостью, так что, думаю, с вашим коллегой всё будет в порядке. Если что, у каждого на столе есть инструкция что делать, если всё-таки попробуете и не добежите. Там, кстати, приведён очень практичный способ стирки штанов и нижнего белья, прочитайте, вдруг пригодится. Итак, приступим к лекции. Что такое алхимия? Что? Нет, это не наука о том, как сделать золото из того, производством чего в данный момент занят ваш коллега в туалете. Хотя идея, должен признать, оригинальная. Как отравить нахрен всех гадов? Ну, что-то достаточно близкое, это мы тоже будем проходить. В основном алхимия занимается вопросами придания обычным веществам магических свойств или свойств, сходных по действию с магическими, но без использования магии. Кто-либо может привести пример? Хм, ну, грубо говоря, удар кулаком по морде, как вы выражаетесь, и в самом деле похож по своему действию на заклинание каменного кулака, но это точно не алхимическое действие. А вот бутылка с жидким огнём, похожая на заклинание огненного удара – это уже алхимия! Что вы говорите? Ну, в принципе, да, бутылка со спиртом и в самом деле имеет схожее воздействие, как и заклинание потери координации, и жидкость вполне алхимическая, а значит можно считать ваш пример удачным. Нет, мы не будем учиться изготавливать спирт в походных условиях. У настоящего алхимика спирт и так просто по факту должен быть при себе постоянно. Что, вы хотите быть не магом, а настоящим алхимиком? Поверьте, не вы первый, не вы последний. Кстати, смертность среди алхимиков почти такая, как и среди боевых магов. Кто сказал – спиваются?! Гибнут вследствие неудачных экспериментов. Ну и спиваются. Да, не без этого, конечно. А что вы хотите? Работа в тяжёлых условиях, постоянно спирт под рукой… Ну ладно, достаточно о грустном. Сегодня мы рассмотрим основные используемые в алхимии компоненты. Да, вы правы, спирт – один из важнейших, и именно поэтому вам его никто не даст, самим для опытов вечно не хватает. Кто сказал, меньше пить надо?! Он, если что, очень быстро испаряется. Сколько раз замечал, литр за час испариться умудряется. Что значит с хорошей закуской за полчаса испарится? Вы это на что намекаете? Так, всё, я сказал, хватит о выпивке, тьфу, об алхимическом растворителе, именуемом спиртом, точнее. Итак, закусывайте, тьфу, ещё раз запутали, я хотел сказать – записывайте....
***
– Смотрите, народ, это же тёмная! Будь я проклят, у нас в универе тёмный выродок, да ещё и баба! Держи её, мужики, счас объясним этой суке, таким как она, здесь не место!
Вот так и знал, рано или поздно попадётся компания тех, кто решит – тёмная оскорбляет их фактом своего существования настолько, что мимо пройти будет невозможно. Пятеро. Похоже, четвёртый или пятый курс. Нас они в расчёт не берут, ну конечно, кто в здравом уме заступится за недавнего врага рода человеческого. И зря не берут. На дорожке к общежитию больше никого нет, только наша группа будущих боевых магов, возвращающаяся с лекций, и эти придурки. Место они выбрали удобное, не поспоришь, вокруг кусты и деревья, со стороны происходящего не видно, а появись необходимость, и спрятаться есть где. Вот ведь мрази.