– Похоже, нормального разговора не выйдет. Десятник! – если она думала, что, позвав почитателя Карающего Пламени, напугает пленников и развяжет кому-либо язык, то такой дешёвый трюк не прошёл.
– Одного из этих двоих можешь вздёрнуть. Хотя тут нет на чём, жаль. Ну, тогда просто сломайте ему шею, что ли. Обойдёмся без крови, нечего раньше времени падальщиков привлекать.
Молча кивнув, десятник сам лично шагнул к здоровяку и, резко схватив голову в захват, одним движением сломал шею. Оба оставшихся дёрнулись, но промолчали.
– Второго тоже. Всё равно, похоже, ценность представляет только их старший.
Ещё одно быстрое движение и короткий хруст шейных позвонков удвоил количество трупов на песке.
– Пусть солдаты его подержат. Всё равно сам говорить не станет.
– Под пыткой тоже не стану, даже не надейся, тварь имперская!
– У меня говорят все, даже немые, и те пытаются жестами показать.
Но вместо пыток Кристина принялась плести в руках паутину заклинания. И снова у меня заломило от него в висках, как уже было в Барсучьем Логе, когда она пыталась допросить охотника. Снова в ушах зазвучал хор призрачных голосов, шепчущих на неизвестных языках. Но в этот раз хлопок раскрытой ладонью в лоб допрашиваемому никуда не отбросил саму заклинательницу.
– Имя?
– Абн Игруми.
– Кто такой? Можете его отпустить, теперь уже он никуда не денется.
Солдаты послушно отпустили руки бродяги и отступили в стороны.
– Разведчик.
– Кто послал и с какой целью?
– Владыка, найти гробницу Ай'Сидона.
– Кому подчиняется ваша группа? Кто такой Ай'Сидон? Откуда знаете, что гробница точно тут?
– Все мы верные слуги Шаога Азиса. Ай'Сидон – великий маг древности. Где гробница мне сказал Шаог Азис.
Похоже, хоть заклинание и заставляет его говорить, но он пытается всеми способами обойти его действие и отвечает только на вопрос без всяких подробностей, чтоб выдавать самую малость информации.
– Хитришь. Ну ничего, ночь длинная, а вопросов у меня много. Можем в эту игру хоть до утра играть. Начнём по порядку. Кто какой Шаог Азис?
– Маг.
– Да уж, и так ясно, точно не верблюд. Какой магией он владеет?
– Могучей.
– Вот сучёнышь. Какими стихиями может управлять этот Шаог?
– Огнём.
– Значит, простой маг. Хотя подожди, я спросила про стихии. Свет и тьма – это не стихии. Он владеет магией света?
– Нет.
– Тьмой?
– Да.
– Ещё один двуталант. Откуда он появился?
– Пришёл.
– Откуда?
– С севера.
– Из какого города?
– Я не знаю.
– Молодой? Старый? Как выглядит?
– Я не знаю.
– Ты видел его лицо?
– Нет.
– Видел его самого?
– Да.
– Он прячет лицо?
– Да.
– Носит маску?
– Да.
– Ну, хоть что-то прояснили. Сколько человек у него под началом? Сколько магов, сколько шаманов?
– Не знаю. Не знаю. Не знаю.
– Хм. Он встречается с каждым отрядом отдельно, и вы знаете только его и не знаете о других отрядах?
– Да.
– Что вы знаете о других отрядах?
– Они есть.
– Ага, а ещё они пить, и они срать. Боги, дайте мне терпения. За что мне такая мука?
– За то, что ты имперская сука!
– Это был не вопрос! Что вы надеялись найти в гробнице?
– Артефакт.
– А я-то думала бутылку древнего самогона. Какие функции у этого артефакта?
– Не знаю.
– Ясно, пойди, возьми и принеси. От многих знаний многие горести. Где находится гробница?
– В пустыне.
Кристина подняла глаза к небу, усыпанному звёздами, пока она вела допрос, успело окончательно стемнеть.
– Ты знаешь точное место где расположена гробница?
– Да.
– Отведёшь нас туда завтра утром?
Вместо ответа Абн неожиданно выгнулся дугой и захрипел, из его рта повалила пена.
– Нет! Не нужно нас туда вести! Последний вопрос не требует ответа!
Но было уже поздно, пена покраснела, смешавшись с кровью, и ещё пару раз изогнувшись в судорогах, он неподвижно замер на песке.
– Дура! У него блок стоял, этот его Шаог ещё и блоки на разум умеет ставить! Позаботился о том, чтобы никто не перехватил его разведчиков и не нашёл то, что он ищет.
– Да сдох и сдох, чего так переживать-то? На хрен вам, магам, эта гробница? От магии одно зло.
– Вот потому я и хотела найти то, что они ищут, чтобы оно не досталось им и они не смогли это использовать против нас. Или ты думаешь, больше никого на поиски не пошлют, когда они не вернутся? И я сомневаюсь, что в этой гробнице окажется артефакт, от которого у местных верблюдов помёт розами пахнуть станет.
– Карающее пламя защитит нас от тёмной магии. А самим нам негоже эту дрянь искать и касаться её. Вы же инквизитор, вам такое не искать, а истреблять тех, кто ищет надо, что мы тут и сделали.
– Много ты об инквизиции знаешь, что нам положено, а что нет. Нам не этих дураков истреблять нужно, а уничтожать артефакты, которые они ищут. А если там какая-нибудь древняя книга заклинаний, которую вот такой дурень прочитает, и давай демонов налево, направо призывать?
– Дык они его первым и сожрут, поди. Нет, ну тогда конечно, стоит такую книгу тоже сжечь.
– Вот именно. А он издох раньше, чем показал нам это место. И без проводника тут до первого снега искать можно. Ладно, демоны с ним, издох и издох. Давайте перекусываем и спать, завтра будет день, будет видно, что дальше делать. Только трупы обыщите перед тем, как вывезти подальше в пустыню, и сложите отдельно всё у них найденное. Десятник отдельно присмотри, чтоб никто не спрятал ничего, сам должен понимать, прихватит кто монетку, а на ней проклятие какое окажется.
Ага, например, проклятие боевого поноса. Но мысль верная, пойми, какая вещь может оказаться важной, а ну как она из серебра или тем более золота сделана? Какой дурак, такое найдя, понесёт сдавать начальству? Одна надежда – поверят в возможное проклятие.
К разочарованию Кристины, среди вещей не оказалось ничего интересного. Единственную, достойную внимания вещь, заметил Лемал, и то не среди вещей, а на самих телах.
– Посмотрите сюда, – гоблин задрал повыше рукава халатов у всех трёх трупов и повернул руки запястьями вверх, подсвечивая факелом, – так иногда метят своих членов некоторые городские банды, правда, такого символа я никогда не видел.
У всех на внутренней стороне запястья оказалась одинаковая татуировка. Женская фигурка с поднятым вверх мечом и лицом, скрытым капюшоном. Никогда не видел такого изображения ни в одной книге.
– Безликая дева. Богиня смерти. В некоторых древних книгах её именно так и изображают. Значит, и та банда, и эти покланяются одному и тому же давно забытому божеству и служат одному и тому же лидеру. Чувствую, он ещё нагадит Империи так, что мало не покажется. Как вернусь в столицу, укажу в отчёте, тут нужна полноценная войсковая операция с поддержкой магов, инквизиции и церкви, а то когда этот Шаог Азис наберёт силу, то жертв будет намного больше. Надо давить такую мразь в отрочестве, пока она ещё не выросла.
– А причём тут культ? Вроде многие называют смерть Безликой Девой, и что с того?
– Называть и поклоняться – разные вещи. Культ Безликой очень древний. Зародился ещё в тёмные века, если не раньше. Его адепты поклонялись не просто Смерти, а одной из богинь мира Граней, – Кристина покосилась на меня, – они отождествляли её со смертью и называли Безликой Девой. И изображали именно так. Я была уверена, мы уже давно полностью истребили этот культ, а вот поди ты, оказывается кое-где эта мразь уцелела.
– Еретики богомерзкие, одним словом, – десятник сплюнул и злобно покосился на трупы, – правильно вы сказали, нужно взять легион, да при поддержке Церкви выжечь эту заразу на корню, чтоб и следа не осталось. Хомун, Сиф закиньте эту падаль на верблюдов, да отвезите подальше, чтоб тут не воняли и падальщиков не собирали.
– Постой! – Тёмная забрала факел у Лемала и принялась ещё более пристально всматриваться в татуировки, а затем, вернув свет гоблину, принялась водить руками над трупами.
– Да это тёмное отродье никак с трупами чего учудить тут собралась! – рука десятника легла на рукоять меча.
– Стоять, солдат, если маги видят что-то подозрительное, то их дело проверить всё полностью, не стоит им мешать. – Кристина подошла к Эйс поближе. – Что там?
– Это не просто татуировки. В них вплетены заклинания. Не могу понять, какие именно, хоть это и магия тьмы. Вижу только, из этих рисунков сеть тянется по всему телу, и не смотря на смерть носителей, сеть ещё активна. И не просто активна, она собирает силу из окружающего мира и закачивает её в себя. В тех книгах, где было о Безликой, ничего не говорилось о некромантских практиках среди её адептов и поднятии мертвецов?
– Вот ведь верблюжье дерьмо! Все в сторону!
Три удара копьём света превратили руки мертвецов в пепел, испепелив заодно и татуировки.
– Отрубите головы и забейте в сердце каждому деревянный кол, так надёжнее будет. А то ещё вернутся к нам посреди ночи с острым желанием крепко обнять своих убийц в знак примирения и всепрощения.
За что ненавижу пустыню, так это ещё и за перепады температуры. Днём жара, а теперь ночью почти мороз. Даже прижавшаяся ко мне Эйс и тёплый плед не спасают.
– Спишь?
Эйсиан буквально уткнулась мне в ухо губами.
– Угу.
– Спящие обычно не говорят угу.
– Угу. Ай, не кусайся, особенно за уши.
– А ты не притворяйся, я поговорить, может, хочу.
– А днём нельзя? А то постоянно со своей Кристиной…
– Ревнуешь? Хм, ну вообще-то у детей ночи никаких предубеждений насчёт полов нету… Ай, не нужно меня щипать, медведь северный. Ладно, если серьёзно, днём как-то не то, теперь спокойнее что ли. У нас как ни разведка, то какие-то приключения.
– Ну не постоянно же, две прошлых вообще спокойно прошли, никого, кроме тушканчиков не встретили.
– У тебя на севере часто так бывало, чтоб каждый второй-третий рейд с такими эксцессами, как тут?
– С кем, блин?
– Ну, с приключениями, то засады, то древние алтари, то культы не менее древних богов.
Я наморщил лоб, пытаясь вспомнить.
– Да нет, такое бывало редко. В засаду вообще только один раз попали.
– Вот и я о том же. Или нам так везёт, или на юге стало неспокойно.
– А может, тут всегда так и было?
– Неа, я пока от того заклинания отходила, то слушала, о чём легионеры говорят. Не все тут детей ночи не любят, некоторые вполне нормально общаются. Тут раньше тоже спокойно было, это как раз с нашим приездом совпало. Нет-нет, я не думаю, что всё это в нашу честь, это будет уже совсем паранойей. Да и какой смысл? Проверить нас в боевых условиях можно и как-то попроще. Похоже, тут просто затевается нечто серьёзное, а мы попали сюда очень вовремя, к самому началу спектакля. И, я надеюсь, уедем до того, как действо войдёт в финальную фазу. Мне того шамана с его вестниками смерти хватило на всю оставшуюся жизнь. Ты с ними напрямую не столкнулся, а я через своё заклинание прямо им в душу, если можно так сказать, заглянула. И поверь, если бы они до нас дорвались… Лучше нам тогда было попасть в лапы Ловчему. Такой запредельной ненависти и злобы я нигде и никогда не чувствовала. Это хуже любых демонов. Поэтому, честно, я очень, просто, очень-очень благодарна Кииласи за её помощь. Но в этом есть и большой минус…
– Минус в том, что мы не достались этим тварям?
– Нет. В другом. Теперь она знает твоё слабое место.
– Ну, я и не спорю, с меня пока боевой маг крайне так себе, а уж с духами драться…
– Дурак ты, Корн. Твоя слабость – это не уровень твоего мастерства в магии. Твоя слабость – я. И теперь она знает об этом. И кто знает, как она сможет использовать это знание.
– Почему ты так решила? Может, я принял её помощь, чтобы спасти самого себя?
Эйс фыркнула прямо мне в ухо.
– Я тебя хорошо изучила. Ради спасения своей шкуры просить о помощи у демона ты не станешь. По крайней мере, ты не производил такого впечатления до сих пор. Ты вообще не любишь просить о помощи, когда это нужно только конкретно тебе, просто сжимаешь зубы и прёшь дальше, рассчитывая только на свои силы. Скажешь не так?
Я промолчал, ну да, она права, но какие в тот момент у меня были варианты?
– Вот видишь, тебе нечего возразить.
– А какое слабое место у тебя?
– Ну уж нет, это я никому не расскажу. Даже не надейся. Тем более, это знание никак ни тебя, ни меня не усиливает, а значит, оно бесполезно. Лучше расскажи, как твои медитации и попытки нащупать своего демона?
А как мои медитации? Да нормально, по крайней мере, его разум я нашёл, вот только делиться он со мной не особо чем-либо желает. Что тогда, при слиянии, когда Ловчего били, удалось подсмотреть, то удалось и всё, пока ничего нового. Память его тоже от меня закрыта. Об этом я и сообщил.
– Ну, ничего страшного, я с тобой поделюсь тем, что сама выучить успела от своей, своего демона.
Ага, как, например, насчёт того, чем она тогда приласкала вестников смерти? Даже в темноте я почувствовал, как Эйс напряглась.
– Это не совсем то, это не знание, это, скажем так, приобретённое свойство, таким не поделишься.
– А ты не боишься вот так обсуждать? А вдруг кто не спит и подслушивает?
– Да пускай, я закрылась пологом тишины, односторонним, мы всё слышим, а нас никто не слышит. Хочешь, научу? Считается, что заклятия тишины – это стихия воздуха, ну или частично света, но с тьмой такую штуку тоже можно провернуть. Кстати, из наших Лемал, Лиара и Доргард согласны учиться тьме, Олаф ещё думает, а Свон послал меня куда подальше.
– Ну, я примерно этого и ожидал. Ладно, давай спать, а то завтра кто-то заснёт, сидя на верблюде и спикирует носом в песок.
– Угу, ненавижу песок. Он у меня везде. Да и там тоже, так что убери лапы, сам сказал спать.
С утра мы даже не стали пытаться искать мифическую гробницу. Это как иголку в песчаном бархане найти. Пожевали сухого прессованного мяса с ягодами и, запив этот нехитрый завтрак парой глотков воды, развернулись обратно к Орлиному Гнезду.
Охранники в воротах окинули нас мрачным взглядом и, сплюнув в пыль, демонстративно отвернулись. Что-то не нравится мне такая встреча.
– В чём дело, господин комендант? – Кристина, спешившись, первым делом направилась к бывшему первому сотнику, после гибели коменданта занявшему его место.
– Маг ваш, Свон. Сам напросился со вторым десятком в разведку через пару дней после вашего отъезда. Ближний патруль. Ну я и разрешил, маг всё-таки, какая ни какая поддержка, случись чего. А вчера ночью вернулись только вдвоём, он и ещё один раненый солдат. Солдат молчит, а маг сказал, мол, попали в засаду, чудом ушли. Но наши не особо верят, что-то тут не чисто. Да и снова все легионеры погибли, а маг, значит, жив, нет, я понимаю, у мага шансов остаться в живых побольше, но опять же – себя прикрыл, а других значит не смог? Хотя студент не полноценный маг. Но всё равно люди недовольны.
Ну какого ему не сиделось спокойно? Или если уже лез, то чего Лиару, Олафа и Доргарда вместе не попросил пойти? Лиара в нашей группе самый сильный маг после Эйсиан, и то потому, что тёмная только прикидывается студенткой.
– Где выживший солдат? С вашего позволения, Эрл Дафиан, я хочу с ним поговорить.
– Только в моём присутствии. Не стоит ещё больше раздражать людей.
Кристина согласно кивнула.
– Лемал, позови всех наших, кроме Свона. Не хочу, чтобы он как-то мог влиять на ответы. Остальные со мной. Мне не нужно, чтоб потом у вас были подозрения в правдивости чьих-либо слов.
Легионер лежал в лазарете, стрела пробила кольчугу и застряла в плече, по словам местного коновала, резать, чтобы достать наконечник, он не решился, слишком глубоко. Хорошо, у нас свой маг-лекарь есть, а то иначе с такой раной он не жилец, загниёт и всё.
– Как твоё имя, солдат? – инквизитор, не обращая внимания на сочащийся из раны гной, прижала пальцы прямо к распухшему отверстию и принялась медленно водить ими, выписывая на коже непонятные узоры.
– Сигард, госпожа.
– Северянин? – а ведь и точно похож, широкоплечий, светловолосый, глаза голубые. Ещё совсем молодой, лет восемнадцать, не больше.
– Да, родители давно на юг переехали, отец зажиточным был, мечтал виноградник свой завести, да только померли они тут от какой-то хвори в тот же год. Всё имущество за долги забрали, отец много у ростовщиков взял под своё дело. Вот я и пошёл в легион.
Ну да, для сироты без денег остаётся только легион или уличные банды, выбор не велик. Кристина тем временем свела пальцы, словно схватив что-то невидимое, и медленно потянула на себя.
– Сочувствую, а как тебе в легионе?
– Хорошо, госпожа, – он поморщился, но похоже, в этот раз для разнообразия заклинание ещё и уменьшало боль, тут не поле боя, силы экономить нужды нет, можно лечить так, чтобы пациент не выл диким волком, которому хвост купируют. Тем более, если цель его не только вылечить, но и разговорить.
– Что произошло, когда вы были в разведке, Сигард? Не бойся, говори правду, я не маг, а инквизитор, я здесь, чтобы присматривать за ними, а если нужно, то и судить. Но для этого мне нужно знать всю правду.
Ещё одно короткое движение, и из раны вместе с гноем выскользнул зазубренный наконечник. Такой так просто из раны не вынуть, только резать остаётся, да и угол попадания стрелы неудачный, насквозь тело не проткнёшь, она пойдёт вглубь груди. Не будь тут Кристины и шансов у него не было бы.
– Да сначала всё было как обычно, – боец зачарованно уставился на начавшую медленно закрываться рану, – шли привычным маршрутом. А потом двойка из передового дозора вернулась и сказала, у малого оазиса банда стоит, десятка два. Караваны таким числом не ходят, для грабителей руин слишком много народу, значит, верней всего разбойники. Одним десятком на два по уставу идти не положено. Тем более по открытому месту. Стрелами посекут на раз, тут такие мастера бывают, на полном скаку с двадцати-тридцати саженей могут человека с лошади ссадить стрелой в голову. А уж лошадей посечь, так и с пятидесяти, а то и восьмидесяти саженей, а потом спешенных, как куропаток, побьют. Но маг упёрся. Дескать, от стрел он нас магией закроет, да и так в поле он этих разбойников в одиночку пожечь может, ему два десятка вообще не враг. Десятник наш не хотел всё едино. Не положено по уставу и точка. Наше дело – разведка. Ну ещё крыс руинных пугнуть и не боле. А вдвое превосходящие силы даже с магом атаковать не положено. Только с двумя. Один – солдат прикрывает, второй – на случай, если у врага свой маг окажется. А с одним – только когда точно уверены в отсутствии у врага магов.
– Ты хорошо знаешь устав.
– А как иначе, госпожа? У нас его каждый день перед сном кто грамотный в казарме зачитывает и раз в седмицу проверяют, как слушал и как знаешь. А если ворон ловил и не слушал, то и плетей получить можно.
Есть такое, меня наш сотник рано читать научил, поэтому, как самый молодой и грамотный, я был милостиво награждён привилегией вечного чтеца этого самого устава.
– Что было дальше?
– Маг, он начал всех трусами называть, дескать, он дворянин и не станет от всякой швали бегать, ну а как дядька Гурт, десятник наш, его по матушке в ответ отправил вместе с его дворянством, то взбеленился просто. Огнём в землю швырнул и приказал атаковать, а то иначе сам нас за трусость и за оскорбление спалит.
Ой, дурак… Нарушение устава, угрозы расправы над вышестоящим, а маг в такой ситуации обязан подчиняться, как простой легионер. То есть, если идёт в составе десятка, то он второй после десятника, а вот если уже в составе сотни – второй после полусотника. Занять место сотника маг не может никак, только если сам звание сотника имеет. Или если в живых вообще никого не осталось из командиров. Мало уметь колдовать, нужно ещё уметь людьми командовать. Кристина сама об этом говорила. А значит наш дворянин уже на трибунал себе наработал. А то, что свидетель всего один, так это не важно. В Кордалле самого Свона посадят под печать правды и всё, она точно покажет, врёт он или нет. Маг ты или не маг, а правду ото лжи она отличит всё равно.
– Дальше.
– Ну а что нам делать было? Атаковали толпой, как бараны, иначе он сказал, от стрел не закроет. А как в толпе на лошадях разгон взять или из луков бить нормально? Да только просчитались мы, мага там не было, конечно, зато это оказались орки, а у них у каждого по куче амулетов всегда. От стрел он нас закрыл, спалил их на подлёте, а вот как сам ударил огнём, то только двоих и положил. А дальше в сабли сшиблись. Мы гурьбой, а они рассыпным строем сразу в кольцо взяли. На одного нашего по двое орков. А эти, зеленомордые, в сабельной рубке, как и в стрельбе, толк знают. Ну, маг ещё одного сжёг, а остальных его огонь не взял, только лошадей пугал и обжигал, а сами орки целые оставались, их шаманские амулеты защищали. Все знают, орки первые, когда против магов идти надо, они и сами по себе же магии не боятся, как люди говорят.
Ну, это чушь полная, магия на орков действует, как и на людей. Вот только дикие племена и в самом деле имеют шаманов, и бойцы у них вечно амулетами увешаны, как шлюхи дешёвыми украшениями. В университете не раз подчёркивали, недооценивать эти поделки не стоит. Против серьёзных магов они не выстоят, но вот против таких студентов, как мы, самое то.
– Тут я и заметил, маг свою лошадь развернул и наутёк кинулся. Ну и это, не выдержал я, понял – конец это, и за ним следом… Своих бросил…
– И правильно сделал, ты не смог бы переломить ход боя.
А Свон – дурень. Лошади же у врага были не прикрыты, мог их жечь или стену огня поставить, лошадь, скотина умная, в огонь не пойдёт, как её не понукай. Да много чего мог сделать. Видимо в горячке боя не сообразил, опыта не хватило и хладнокровия.
– Меня и стрелой-то побили, когда я убегал. Они тоже решили с магом не связываться, не стали гнаться, поостереглись. Остались наших добивать.
– Всё понятно, боец. Отдыхай. Рану я тебе закрыла, но пару дней лучше её не тревожить. Без специальных артефактов полностью вылечить вот так за час нельзя. И да, почему ты не сказал правду другим?
– Он сказал, мол, заклинание на меня наложил, если скажу, то сразу сгорю дотла.
Точно дурак. Неизлечимый.
Выйдя во двор, Кристина долго рассматривала парочку ворон на крыше донжона. Никто не осмеливался первым прервать установившуюся тишину.
– Позовите кто-либо Свона.
– И что теперь? – комендант старался не смотреть на нас, отводя глаза в сторону.
– А что теперь? По уставу мы не можем его сами повесить за все эти художества. Он, во-первых, – маг, во-вторых, – дворянин. Преступление серьёзное, но не настолько, чтобы подпадать под исключения, когда не нужен Имперский суд. Значит, придётся волочь в ближайший большой город, проводить допрос по всей форме и выставлять дело на Имперский суд как положено. А там уже решат.
– Ворон ворону…
– Всё возможно. Он дворянин, и судить его будут дворяне. Магией он никого из имперских граждан не убил, только угрожал, а этого для казни мало, я как инквизитор тут бессильна. Как маг он, одним словом, преступления не совершил. Только как солдат. Но сам же знаешь, дворянин – это не простой легионер. А вот и он.
Свон не производил впечатления человека, которого загрызла совесть. По виду и не скажешь, переживает он из-за того, что подставил, а потом бросил на убой десяток солдат или нет. Спокойный, с усмешкой на морде.
– В чём дело? По какому поводу такое собрание?
– Мы побеседовали с выжившим бойцом. Я вылечила его и попутно наложила заклинание, которое должно было показать, попробуй он лгать. Ты обвиняешься в нарушении легионного устава, неподчинении приказам вышестоящего командования, незаконном захвате власти в воинском подразделении и угрозах использования магии против солдат Империи. Имеешь что сказать в своё оправдание?
Свон перестал ухмыляться и, чуть наклонив голову, окинул взглядом всех нас.
– Вы не вправе меня судить. Я не признаю свою вину и требую имперского суда. Да и на основании чего меня обвиняют? На основании слов какого-то трусливого солдафона? Конечно, он может думать, будто говорит правду, вот только правда – это ни разу не истина. Кто знает, чего ему померещилось сперепугу и какую чушь он теперь городит, свято в это веря? Это твоё заклинание может показать?
– Нет, но я слишком хорошо тебя знаю. И всё рассказанное очень хорошо совпадает с твоим обычным поведением. Поэтому до нашего отбытия ты заключаешься под стражу.
– Что?! Я дворянин! Я виконт Свон из рода Кейриан! Вы не посмеете запихнуть меня в какую-то там вонючую камеру!
– Думаешь, раз твой отец был графом, то не посмеем? – Кристина подошла к нему почти в упор. – И кстати, он же погиб ещё год назад, а ты до сих пор виконт? Дядюшки и тётушки оттеснили от фамильного пирога?
Похоже, она его сознательно провоцирует на драку. Вот только кто сказал, что он атакует магией? Кристина девушка хрупкая, ей одного удара простым кулаком хватит.
Свон выбрал средний вариант и с бешеным рычанием попытался её задушить. Вот только инквизитор явно была готова к любому развитию событий, и пальцы несостоявшегося душителя уткнулись в щит света, окутавший её с ног до головы. Да что с ним такое? Нет, он и раньше не был образцом спокойствия и вечно кидался из крайности в крайность, и бывал не сдержан, точнее, он начал таким бывать после того самого обряда, но не настолько же!
– Ещё и нападение на старшего экзекутора. Заковать его в цепи и в камеру!
– Нет! – волна огня, перевитого жгутами тьмы, вздыбилась за спиной взбешённого мага, но в то же мгновение опала и исчезла.
– Нет, тварь! Я понял, чего ты хочешь, хочешь, чтобы я напал на тебя, как маг на инквизитора, да? Нет, не нападу. Я не дам тебе повода прикончить меня прямо здесь, без всякого суда. Не на того напала.
– Да? Жаль, сколько проблем сами собой решились бы. Да и палачу жизнь облегчить могли. Ты подумай, а вдруг одолеешь?
– Даже не мечтай, ты же сильнее меня на голову, думаешь, вот так просто решишь проблему? – он попытался плюнуть в неё, но щит света сжёг плевок в полёте, – Прячешься за артефактами, трусливая тварь!
Кристина резко выбросила вперёд руку и в свою очередь схватила его за горло. Короткий выдох заклинания и обмякшее тело без сил опустилось на землю.
– Заковать и в камеру. Я лишила его голоса и затуманила разум, теперь он не сможет колдовать.
Комендант, молча наблюдавший за разборками магов, кивком подтвердил приказ. Парочка легионеров с охотой подхватила под руки заключённого и поволокла его в сторону кузницы. На попытку дёрнуться Свон получил хороший удар под дых, и сопротивление на этом закончилось.
– Спасибо, госпожа. Это вернёт веру Вам и вашим магам среди бойцов. Они теперь знают, закон един для всех.
– Угу. Не за что, господин комендант, это и в моих интересах тоже, – она окинула взглядом нашу группу, – зайдите потом ко мне, часа через два. Сначала всем нужно привести себя в порядок после похода, а то по запаху, который от нас исходит, можно точно определить, сколько дней мы провели в обнимку с верблюдами.
***
– Кого вы привели?
– Взяли в плен одного из легионеров, Владыка! Из разведки, сами на нас напали, с ними был маг, но он ушёл. Думали, дураки, с магом легко нас одолеют, да просчитались!
– Любопытно…
Человек или не человек, не поймёшь, в тёмном плаще, худощавый, среднего роста, отошёл от заваленного пергаментом и непонятными артефактами громадного стола и приблизился к троице посетителей.
Двое здоровых орков, кожа серого цвета, покрытая ритуальными шрамами и татуировками, указывающими на высокий статус этих бойцов в племени, нижние клыки чуть торчат из-под губы, придавая лицам дикое и кровожадное выражение. Оба одеты в лёгкий кожаный доспех, к поясу пристёгнуты кривые ятаганы, головы обриты налысо. Красавцы, одним словом, встретишь в тёмном переулке – кошелёк сам отдашь, даже без вопросов.
Третий, сильно избитый человек в оборванной одежде, без оружия и доспехов, со связанными руками стоял между ними на коленях.
– Если будешь лгать, я пойму. За каждую ложь или попытку промолчать они будут отрезать тебе один палец. Если это не поможет, то мы подвесим тебя на дыбу. Знаешь, что это такое? Думаю, знаешь. Почему вы напали? Разведка состоит из десятка, а моих бойцов было две дюжины.
– Маг приказал, – пленный сплюнул кровью из разбитых губ и, подняв голову, попытался взглянуть в лицо допрашивающему, но взгляд наткнулся на маску из чёрного металла, идеально гладкую, безликую, с прорезями только для глаз.
– Какой странный маг, полез в бой, не удостоверившись точно, кто против него. А потом не смог справиться с не самыми сильными амулетами.
– Студент.
– Студент… Один?
– Да…
Еле заметное шевеление руки, затянутой в плотную перчатку, и один из орков, довольно оскалившись, потянул из ножен кинжал.
– С нами был только один! А так их больше, целая группа!
– Только студенты?
– Нет, ещё инквизитор и маг, был.
– Был?
– В первый день они с нашими в засаду попали, одного студента потеряли и мага. Потом пошли мстить и нарвались на сильного шамана, шамана и всех, кто с ним был, убили, но потеряли ещё одного студента и наших почти полсотни.
– Что за инквизитор?
– Баба, вроде Кристина.
– Кристина Аман, Белая ведьма?
– Да, вроде так.
– Как любопытно… а как звали того студента, который был с вами?
– Свон. Род не помню, но точно дворянин, спесивый очень.
– Почему он был один, без инквизитора? Она ведь у них осталась за старшего, так?
– Да, но инквизитор с парой других студентов ушли с другим отрядом. В сторону малых оазисов, тех, которые недалеко от руин, старых, безымянных.
– Что ещё можешь о магах сказать?
– Странные маги, гном, гоблин, даже тёмная есть.
– Всё понятно, отпустите его.
Рука в перчатке метнулась вперёд, скрюченные, словно когти, пальцы вцепились в голову человека, он завизжал, но почти сразу визг перешёл в бульканье, а потом вообще затих. Пара ударов сердца и на пол рухнула скрюченная, иссохшая мумия.
– Прикажите рабам убрать эту падаль.
– Владыка, люди, посланные к гробнице Ай'Сидона не вернулись, хотя время уже вышло. Послать ещё одну группу?
– Нет. Думаю, им не повезло встретить вторых разведчиков, тех самых, во главе с Инквизитором. Поэтому не стоит пока рисковать.
– Да какой там риск, Владыка, шесть дюжин наших парней притащат вам этих магов на аркане во главе с этой бабой!
– Не притащат. Эта баба, как ты говоришь, похоже, убила Исифа. А он был посвящённым Безликой Госпожи последней ступени. Я был уверен, его духам никто противостоять не сможет. Так что с этой “бабой”, возможно, пока даже я не справлюсь. Да и студенты эти совсем не простые. Поэтому лучше не связываться с ними вовсе. Раз студенты, значит на практике. Выждем полную луну, они уедут, и можно будет спокойно заняться нашими делами. А пока отзовите все группы, нет нужды спешить и терять людей.
– Вы знаете их, Владыка? – орк озадаченно почесал бошку, не понимая, с чего это могущественный Шаог Азис опасается каких-то студентов во главе с бабой, пускай и инквизитором.