– Да как ты…
– А ну заткнулись! – Лиара незаметно возникла между готовыми вцепиться друг другу в глотки спорщиками. – Ещё одно слово, и я вам обоим языки повырываю.
Свон и Лемал послушно отвернулись в разные стороны и замолчали. Я украдкой покосился на Лиару и непроизвольно поёжился, леший знает, кто из демонов был слит с нею, но готов спорить, в данный момент она использовала именно демоническую силу, её присутствие и слова давили прямо физически, как рухнувшая на плечи гробовая плита, скажи она прыгнуть в огонь, и, думаю, её послушались бы.
– Лиара, прекрати! – Эйсиан положила руку на плечо девушке и несильно сжала. – Успокойся, на тебя уже оглядываются. И… посмотри на жилую башню.
На балконе своей комнаты стояла Кристина и пристально смотрела на разыгравшуюся сцену. Демоны задери, да ведь от Лиары теперь тьмой несёт хуже, чем от меня или Эйсиан! Не могла она выбрать лучшего времени для того, чтоб отпустить контроль над своей тёмной половиной, кроме как на глазах у инквизитора.
Лиара глубоко вздохнула, и по двору словно прошёл порыв свежего ветра, унося навалившуюся тяжесть. Кристина усмехнулась, словно всё произошедшее её позабавило и скрылась в комнате.
– Сорвалась, сама не поняла, как это на меня накатило.
– Зато наша драгоценная госпожа старший экзекутор, похоже, даже слишком хорошо всё поняла! – Эйсиан раздражённо дёрнула себя за волосы.
– И что теперь?
– А я знаю? Так, всё, закончили ссоры и взаимную нервотрёпку, успокоились и пошли к начальству. Лиара, задержись, я твою ауру попробую хоть чуть подчистить, остатки демонических эманаций и тьмы убрать. Попробуем свалить всё на меня, вроде как это я на твою ауру наложила свою силу для того, чтоб твои слова наших горячих парней сильнее впечатлили. Конечно, это никакой критики не выдерживает, но хоть что-то.
Как ни странно, Кристина даже не упомянула о произошедшем в крепостном дворе, чему она была свидетелем. Первым делом сообщила: теперь, в связи со смертью мэтра Торна, руководить нами будет она единолично. Во-вторых, сидеть и ждать в крепости, по её мнению, нельзя, нужно самим атаковать банду, которая напала на патруль, так как непонятно, до чего они теперь могут додуматься, раз нападение толком не удалось. А раз так, то пойдём все мы и десяток солдат. По её мнению, даже не доучившиеся маги в таком количестве под правильным руководством порвут любых разбойников с одним шаманом, как бобик половую тряпку.
– Я не согласен, госпожа старший экзекутор, – это уже я влез, – нельзя выходить с таким малым сопровождением. Мы не знаем предела сил шамана, а если он может нейтрализовать нашу магию или свяжет нас боем? Тогда дело будут решать простые мечи. Плюс в этот раз он может лучше подготовиться и, например, наложить наговор на стрелы, и наши щиты их не остановят, всё-таки щит ученика – это не щит магистра. Да и так, мало ли что. Я служил раньше в северном легионе и не один раз участвовал в рейдах против разбойников и дикарей, которых у нас тёмные крестьяне зовут ледяными демонами, и знаю, о чём говорю. У тех тоже иногда встречались шаманы, слабенькие, конечно, но всё равно, какие ни какие магические силы у них были. Их всегда давили массой, используя зачарованные щиты для защиты, пока они выдохнутся. Нас тоже не хватит на долгий бой, пара щитов и десяток магических ударов средней силы и всё. Если разбойников много и шаман защитит их от простейших заклинаний, то вы в одиночку не устоите, да и никто не защищён от зачарованной стрелы или дротика. И искать ветра в пустыне тоже нету смысла, сомневаюсь, что мы, не зная местности, сможем точно рассчитать место засады и подкараулить банду, проще будет выйти сразу завтра с утра и перехватить караван заранее.
– Насчёт количества солдат, ну, предположим, ты прав, если нарвёмся на банду, то и в самом деле можем влипнуть с излишней самоуверенностью, значит, нужно не меньше полусотни, я этого барана потрясла, по его словам, нападавших было около шести десятков, плюс шаман, – Кристина стряхнула с рукава несуществующую пылинку и уселась в монументальное кресло, больше похожее на трон. – Я в делах организации рейдов опыта не имею, признаюсь. Но вот встретить караван – плохая идея. А ну как они знают количество людей в нём? Да если и не знают, то ещё шесть десятков голов – это слишком много, разбойники могут и отказаться от атаки, и потом, демона лысого мы их найдём. А такого сильного шамана я не могу себе позволить упускать. Да и когда пойдём навстречу каравану, то где гарантия, что наш отряд не заметят?
Ну да, тут я ступил. И в самом деле, такое количество охраны в караванах точно не бывает, ну, будет у них десятков пять-шесть своих охранников, а тут ещё и мы все такие красивые, и получится у купцов почти полторы сотни бойцов в охране. Тут самый тупой верблюд поймёт, дело нечистое.
– У кого есть предложения? – Кристина закинула ногу на ногу и вопросительно обвела всех нас взглядом. – Ясно, нет так нет. Выходим завтра с рассветом. Я сама придумаю, как их найти. Свободны.
– Не нравится мне всё это, ой, не нравится! – Эйс сидела на краю кровати и причёсывала волосы, вот кто мне объяснит, зачем их перед сном причёсывать? Ведь всё равно за ночь спутаются.
– Что конкретно не нравится?
– Всё! – тёмная раздражённо рванула расчёской клок сбившихся волос и зашипела от боли. – Загибай пальцы: первое – Кристина тёмный маг, мы об этом знаем, и она знает, что мы знаем; второе – срыв Лиары, Кристина всё отлично видела, и я спорю на что угодно, она отлично рассмотрела в ней тьму, но промолчала, словно это несущественная мелочь; третье – заклинание астрального стража, я всё-таки уверена, с ним тоже не всё так чисто. Не зря же оно даже названия не имеет, а уж о том, чтобы убить человека, дать его духу сразиться с ловчим душ, а потом вернуть дух в тело и снова оживить – о таком я даже в сказках не слышала.
– Это всё, что тебе не нравится?
– Нет! – Эйс, похоже, всерьёз завелась и рассердилась. – За каким лешим её поставили надзирать за двумя студентами? Что, больше в инквизиции людей нету? Посылать самого сильного бойца, а после боя с ловчим, я уверена, она самая сильная из всех ныне живущих инквизиторов, присматривать за нами – это как огненным штормом тараканов в сарае гонять! А вот послать её присматривать за целой группой тёмных магов вполне логично, особенно, если эти маги созданы с помощью древнего и, естественно, запретного ритуала в обход всех законов. Тогда понятно и отсутствие у неё всякой реакции на выкрутасы тёмной половины Лиары, чего ей удивляться, если она и так уже всё знает? А раз знает, значит, мы наживка на крючке инквизиции. А рыбка – это тот, кто провёл ритуал. И тогда всё логично, я думаю, такой ритуал по силам только очень могущественному магу. И тут Кристина как раз к месту, кому, как не ей тягаться с ним в силах? А что бывает с наживкой, когда ловят серьёзную рыбу?
– Обычно её сжирают.
– Именно. А я как-то не особо хочу быть сожранной, и не важно кем, неизвестным магом или инквизицией. Ещё и этот поиск непонятного шамана. За каким бесом ей это нужно? Решила, наш тайный маг слишком долго не реагирует на то, что его игрушки собралась забрать себе инквизиция? Думает вытянуть его в пустыню и заставить раскрыться, когда вокруг будет меньше свидетелей? Я не понимаю, что происходит, и это меня просто выводит из себя! Да ещё и наши демоны начали всё больше влиять на наше поведение. Особенно у тех, кому достались не низшие. Тебе хорошо, твой вон вообще на контакт не идёт. А я у своей такого уже нахваталась, не приведи тьма, контроль упустить, как Лиара сегодня.
Я погладил её по напряжённой спине и потом крепко обнял.
– Давай спасть, хватит мучать себя размышлениями на тему что будет. Всё равно, изменить пока мы ничего не можем, какой смысл переживать и трепать себе нервы?
– Угу, всё тебе просто, живы, здоровы и хорошо, чего там голову забивать будущим, которого может и не быть.
– Ну, я в отличие от некоторых, и не собираюсь жить тысячу лет, – я чмокнул её в шею, – это привилегия долгожителей – думать о будущем, мы, люди, смотрим на жизнь чутка проще.
***
Я уже говорил, как ненавижу утро? Особенно раннее, когда нужно вставать ещё до рассвета и спешно собираться в дорогу. Заспанный интендант выдал нам всем провизии на пять дней. Стандартные легионные доспехи для всадников и оружие мы получили ещё вчера. Полусотня, которую Кристина выбила для нашего сопровождения, уже седлала лошадей во дворе. Я поёжился и плотнее запахнулся в плащ. Что за мерзкая земля, днём от жары не продохнуть, а ночью и ранним утром от холода зуб на зуб не попадает.
– Чего встали, по коням, шевелись, питоны облезлые! – наш давешний собутыльник Согомир оказался ни мало ни много, а полусотенным. Наверное, его в наказание за позавчерашнюю попойку с нами отправляют.
– Вперёд, обезьяны похмельные! В пустыне вас ждут… кто сказал шлюхи и вино? Полная жопа песка вас ждёт! И парочка скорпионов на закуску! Пасти закрыли! Наша задача найти тех ублюдков, которые напали на наших товарищей. С нами идут старший экзекутор госпожа инквизитор Кристина Аман и её банда студентов-алкоголиков, студент и легионер братья на веки, пока есть чего выпить! Целых восемь рыл! А значит от шамана нас прикроют надёжно. Наше дело – порубить в фарш всех остальных. Вопросы есть?
– А мой сифилис госпожа инквизитор вылечить может?
Легионеры дружно захохотали.
– Могу! – Кристина ехидно прищурилась. – Только для зелья мне нужно отрезать твой член, сжечь его, заговорить пепел, развести его в твоей моче, а потом ты это выпьешь. И всё, будешь здоров, как бык. Так как, может давай сразу и подлечим тебя, болезного?
– Да ну его в жопу, такое лечение!!!
Хохот перешёл в ржание.
– Банда должна иметь стоянку где-то близко от караванной тропы. А для стоянки подходят только оазисы. Если для людей ещё и можно взять хороший запас воды, то с лошадьми такой номер не пройдёт. Подходящих, которые расположены не слишком далеко, всего три штуки, а значит наша задача проверить их все и накрыть этих ублюдков со спущенными штанами. Вы трое в передовой дозор, первый десяток – на вас боковое охранение. Госпожа инквизитор на всех вас поставила метки, если кто сдохнет, то мы сразу узнаем, – Согомир довольно оскалился, – можете гордится, ваша смерть не останется незамеченной.
На это полусотнику пожелали много разного и хорошего в плане постельных утех с его лошадью. Легионеры, что на севере, что на юге одинаковые, я смотрю.
– Маги идут в центре отряда, вы у нас основная ударная сила и защита против шамана.
Выступили мы при свете факелов. Ворота крепости за нашей спиной опустились с гулким грохотом, отрезая от безопасности каменных стен, и это заставило зябко поёжится большинство наших. Ну да, для них это второй дальний рейд, та же Эйс хоть и служила, но воевать ей скорее всего не приходилось. Это я практически ветеран среди нас.
Ущелье, которое запирало Орлиное Гнездо, оказалось не слишком длинным, пол версты, не больше, и вскоре мы вырвались из узкой каменной кишки на простор пустыни. Солнце ещё только начало вставать, очертив восток тонкой кроваво-красной нитью.
Никогда в жизни не видел пустыни. Рассвет подсветил песок так, что в какой-то момент показалось, будто впереди целое море крови с гигантскими волнами барханов и тёмными водоворотами ложбин.
– Недобрый сегодня рассвет, само солнце всё кровью красит, – пробормотал один из легионеров.
Через пару минут наваждение прошло, и перед нами раскинулась великая пустыня во всей своей красе. Песок, сплошной песок, куда не брось взгляд. Озёра и моря песка с холмами и горами из того же песка. Куда ни посмотри, насколько хватает обзора, сплошной песок. Но как ни странно, звук лошадиных копыт остался таким же, как и в ущелье. Присмотревшись, я заметил, мы скачем по полузасыпанной, мощёной камнем дороге.
– Дорога Императоров, или как иначе говорят, имперский тракт, – заметив мой взгляд пояснил всё тот же легионер, – я слыхал, магия, которую в неё вложили при строительстве тысячи лет назад, до сих пор не позволяет пескам полностью её засыпать. Это и есть караванная тропа.
Ну надо же. А вот я никакой магии не чувствую, даже тёмное зрение ничего не показывает. Но дорога и в самом деле хорошо сохранилась, и песка на ней совсем немного.
Чем выше вставало солнце, тем быстрее накалялся воздух, и к полудню пустыня уже во всю мощь дышала на нас своим огненным дыханием. Всякие разговоры смолкли окончательно. Все замотали головы специально взятой тканью, спасаясь от прямых лучей. Плащи, которые с утра спасали от холода, теперь оберегали от солнечных ожогов и нестерпимого жара. А я, ещё помнится, считал степь преддверием огненного ада. Нет. Вот он, настоящий ад. Представляю караванщиков, которые пересекают эту преисподнюю не одну седмицу. Сбоку яростно пыхтел гном, который перед поездкой выдул с похмелья целый бурдюк воды и теперь потел, как в бане. Но на таком солнце пот высыхал раньше, чем успевал упасть на песок, и его борода и одежда успешно покрывались белыми соляными разводами. Не зря опытные бойцы предупреждали нас, в пустыне днём нужно стараться пить как можно меньше.
Скорее бы уже этот проклятый богами и демонами оазис, хотя страшно подумать, как драться на такой жаре, да ещё и солнце слепит. Над песками поднимается марево от зноя. Тут не то что засаду прозевать можно, тут споткнёшься об разбойников, не сразу поймёшь, что это такое. Хотя легионеры от жары не особо страдают, внимательно осматриваются по сторонам. Это мы непривычные к пустыне, сразу спеклись.
Первого оазиса мы достигли уже после полудня, и он оказался пуст. Тут даже следов пребывания людей не было. Ну, так сказали разведчики, хотя я не понимаю, как можно заметить следы на песке. Другое дело снег, там даже после метели можно найти признак людей или животных.
Дав небольшую передышку лошадям в тени пары пальм, приютившихся возле каким-то чудом не засыпанного песком полуразрушенного колодца, мы двинулись дальше.
– Тут их и быть-то не могло, не дураки же они почти на самом тракте стоянку устраивать. Вот второй оазис, он в глубине руин Суарха, там они будут, заешь их вошь. Ну ничего, как раз к рассвету туда и выйдем. Ночь проведём на границе руин. Там не так тяжело найти ещё целые здания, где и переночевать можно. Жаль огня не распалить, в пустыне ночи тёмные, хоть глаз вырви, отблески можно с пары миль заметить, а оно нам не надо.
– Разбойники нас не заметят на подходе? – Кристина, замотанная в плащ как мумия, выпростала руку наружу и почесала кончик носа, который уже начал шелушиться. – Что им мешает поставить дозорных в руинах и смотреть, кто к ним подходит, особенно со стороны тракта?
– А мы не зря так сильно вглубь песков от дороги забираем, обойдём по кругу и со стороны пустыни в развалины города зайдём. Он же немаленький, я когда-то в столице бывал, так вот она поменьше будет. Раньше с размахом строили. Не зря за все эти годы его так и не разграбили до конца. Время от времени слушок проходит, мол, чегось-то находят лихие людишки, те, кто ни разбойников, ни древних ловушек, ни проклятий не боится. То золотишко какое, то драгоценности, то ещё какую безделицу найдут, тем и живут.
– Хорошо, двигаемся. До заката нужно успеть встать на ночлег. Нападём утром.
Руины города и в самом деле поражали масштабами. Даже полузасыпанные песком, они выглядели величественно. Многие здания до сих пор имели три-четыре этажа, а ведь если верить слухам, то им не меньше тысячи лет. Мы выбрали для отдыха приземистый одноэтажный дом с окнами, обращёнными только в одну сторону. Похоже, бывшая казарма стражи или ещё что-либо похожее. Выгнав на улицу парочку здоровенных мохнатых пауков и нескольких скорпионов, расседлали лошадей и, наскоро перекусив сухим мясом с лепёшками, устроились вздремнуть.
– О, смотри, Эйс, это не к твоей мыше гости пришли? – Доргард словил за хвост и продемонстрировал нам отчаянно верещащего и извивающегося тушканчика. Бедняга, похоже, решил полакомиться оставшимися крошками и случайно наткнулся на гнома.
– Неа, – сонно буркнула тёмная, отчаянно зевая, – Шурша осталась в крепости в компании с Кирой, а ты не мучай животное.
– Ладно, спи, кто тебя трогает, – гном крякнул, получив по спине метко брошенным сапогом, моим, между прочим.
Побудку устроили за пару часов до рассвета. Как и вечером, поспешно пожевали сухой и холодной еды, запили парой глотков воды и чуть ли не на ощупь двинулись вглубь города. Согомир заверил нас, что хорошо знает развалины Суарха и как раз к рассвету выведет отряд к оазису. Если разбойники окажутся там, то мы окружаем их и сначала засыпаем стрелами, а потом добиваем в ближнем бою. Если повезёт застать спящих, то атакуем сразу. Всех лошадей оставляем здесь, из оазиса всего одна дорога, её перекроем в первую очередь, не сбегут. А выдать ржанием или храпом эти диверсанты-непарнокопытные могут легко.
Идти в темноте по засыпанному песками древнему городу – то ещё удовольствие, хорошо хоть слабый свет умирающей луны подсвечивает дорогу, правда, в этом свете всё вокруг приобретает непривычные очертания и формы, заставляя шарахаться каждого обломка стены или давно засохшего дерева, чья тень больше напоминает голодного демона, страдающего запором.
– Выпить бы, – печально вздохнул гном, пытаясь бесшумно красться рядом со мной, делал он это, правда, так ловко, что из развалин даже выглянула пара шакалов, явно заинтересовавшаяся, что тут за раненое издыхающее животное ломится и сопит, словно при смерти. Тихо и незаметно крадущийся гном – это, я вам скажу, то ещё зрелище. – Варварский народ вы, люди, кто же в бой трезвым-то ходит? Трезвому и убивать противно, и помирать грустно. То ли дело мы, гномы. Накатил пива хорошенько и вперёд с песнями.
Слышал я ваши песни, ага. Странно, как их до сих пор к запрещённым видам магии не отнесли.
– Тихо ты, Борода, – шикнул один из легионеров, – всех призраков местных распугаешь.
При упоминании призраков Доргард покрепче вцепился в рукоять меча и засопел ещё яростнее. Шакалы покосились друг на друга и, придя к выводу, что этот зверь сдохнет ещё нескоро, убрались подобру-поздорову.
Да где же этот оазис? В этих руинах при лунном свете не только чувство направления отказывает, но и чувство времени. Начинает казаться, что мы идём по этому призрачному царству уже целую вечность.
– Все, стоп. Ждём разведчиков. До оазиса уже доплюнуть можно, – полусотник неслышной тенью возник возле нас. – Какие будут приказы?
– Все маги атакуют с этого направления, а твои люди пусть обойдут по кругу. И ждём разведчиков.
Пара теней тихо скользнула к нам.
– Вся банда, похоже, на месте. Никого не боятся, шакалы, костёр даже жгут, как ни в чём не бывало. Нет, это точно они. Кроме разбойников никто таким большим отрядом тут стоять не может.
– Значит, вы атакуете спящих, как и планировали, а мы вас поддерживаем следом. Главное шамана завалить, а дальше дело за вашими клинками. Ну, или, может повезёт, сонного его прирезать, всё, двинули, хватит болтать.
Минуты до рассвета тянутся мучительно долго, мы заняли позицию возле последних полу-осыпавшихся домов, на краю большой площади, в центре которой находится небольшое озеро с парочкой пальм и небольшим кустарником на берегу. Возле него расставлена куча шалашей. В середине горит костёр, на фоне которого виден одинокий часовой. Спит, сын гулящей самки собаки, утомился, поди, службу нести. Ну ничего, ещё чуть-чуть и сон его станет вечным. Как только первый луч солнца залил розовым светом верхушки руин, легионеры пошли вперёд. Бесшумно, словно пустынные призраки, пять десятков бойцов с разных сторон стягиваются к спящему стойбищу. Лошади, которые стреноженными пасутся возле воды, начинают беспокоится, но уже поздно, наши на расстоянии одного броска, сейчас ворвутся в шатры и пойдёт веселье. Вот только почему часовой не просыпается? Он что, не слышит конского ржания?
Я сотворил самый большой щит тьмы, на который только хватило сил, стараясь прикрыть всю нашу группу, и то же самое сделала Эйс, придя к таким же выводам. И вовремя! В руинах вокруг площади, в проёмах пустых окон появились разбойники и град стрел обрушился на легионеров, которые теперь сами стали добычей, застигнутой на открытом месте. Загонщики резко поменялись местами с добычей. Кто-то из солдат успел пустить стрелу в “часового” возле костра, и в огонь полетел пустой шлем, сбитый с головы тряпичной куклы.
Второй залп поредевшая полусотня попыталась принять на щиты, явно собираясь построить нечто в духе черепахи. Бараны! Их же слишком мало и стрелы бьют со всех сторон! В нашу кучку тоже отправилась пара стрел, но их отклонили щиты.
– По моей команде бьём всем, чем кто умеет, по позициям стрелков, Лиара и Лемал, поднимайте в воздух песок, надо прикрыть солдат, а то их расстреляют как куропаток, Корн, снимай щит и тоже атакуй, Эйсиан и одна с защитой справится! Бьём!!!
Доргард резко поднял руки вверх и хлопнул в ладони. Два ближайших дома с тяжёлым стоном сложились внутрь, похоронив под завалами всех, кто там находился. Хорошо он с магией камня и земли освоился. Свон накрыл небольшим огненным штормом ещё один дом, а Олаф прицельно расстрелял ледяными иглами неосторожно высунувшихся из окон лучников. Эйзаф, вроде, атаковал ножами ветра, но не так эффективно, его заклинание врезалось в стены и рассыпалось. Я же, видя, как враг спрятался за стенами, рискнул использовать одно из тех заклинаний, которое подсмотрел в памяти маршала граней, когда сливался с ним во время поединка с Ловчим. Вроде простые стрелы тьмы, сразу десять штук, спасибо Эйс, научила делить поток заклятия на части, но нацеленные на биение человеческого сердца. И не простые, а фантомные. То есть к цели они летят в призрачном виде и лишь на расстоянии ладони от сердца жертвы обретают физическую форму. Таким никакие стены не помешают, а в руинах, я уверен, кроме врагов никого нет, значит, не промахнусь.
На площади тем временем поднялась настоящая песчаная буря, Лиара с гоблином разошлись не на шутку. А Кристина выжидает. Ждёт, когда шаман себя проявит? Как эти дети песков вообще узнали о нас и смогли подготовить такую хорошую засаду?
Разошедшийся не на шутку гном обрушил ещё пару зданий, и тяжело дыша, опустил руки. Похоже, исчерпал все силы. Остальные замерли в ожидании, не видя целей, стрелки, не имея куда стрелять из-за взбесившегося песка, сочли за благо попрятаться. Я тоже прекратил колдовать, всё-таки до демона мне далеко, сердцебиение я сам не слышу, а направлять стрелы-охотницы нужно хотя-бы примерно в нужное место, дальше они врага сами найдут, но где оно, это нужное место?
Из бури начали выбегать легионеры, прикрывая лица от бешено летящего песка щитами, они ныряли внутрь зданий, и оттуда сразу донёсся звон клинков. Но не только.
– Хватит! Убирайте песок!
Сквозь вой песка донеслось иное, ещё более жуткое завывание, словно стая бешеных псов вышла на охоту. От этого звука волосы под шлемом встали дыбом и непроизвольно задрожали поджилки. Похоже, шаман снова воспользовался помощью духов.
Песок опал, и мы увидели, как над убитыми легионерами начинают подниматься чуть заметные язычки призрачного пламени.
– Все силы в щиты!!! – Кристина упала на колено и принялась лихорадочно чертить прямо на песке рукой что-то непонятное. – Лемал, если ты умеешь, то попробуй их изгнать!
– Ага, духов битвы, только призванных, изгнать! – Лемал истерично хихикнул. – Да умей я такое, лапы моей в вашем университете, занюханном, не было бы! Я бы совет шаманов возглавлял. Мы, похоже, на высшего слугу смерти нарвались! Эх, прав ты был, Борода, полезли натрезво, теперь даже подыхать тошно будет. Даже спирта и того не выдали от магического истощения.
Духи битвы? Он сказал духи битвы?! Мёртвое пламя, хорошо видимое даже в свете встающего солнца, поднялось над павшими выше, полыхнуло ярким светом и пропало. А на его месте появились высокие и тощие силуэты, светящиеся тусклым гнилым светом, внешне похожие на людей, только с оскаленными пастями, полными клыков размером с палец, а на руках когти в пол-локтя длиной. С разрывающим мозг воем они заскользили в разные стороны следом за легионерами, и через мгновение из руин донеслись вопли. Пятеро, проигнорировав руины, направились к нам. Я метнул в них стрелы тьмы, без результата, заклинания не встретили никакого препятствия, улетев в пустоту и разбившись о камни на противоположной стороне площади.
– Впустую, – у Лемала от нервного тика начало дрожать мелкой дрожью левое ухо, и он вцепился в него рукой, явно опасаясь, что столь важный орган отвалится и самостоятельно побежит искать укрытие, – магия их не возьмёт. Это не духи мести, которых он в прошлый раз вызывал, против тех ещё был шанс. Тут только свет, ну или серебро может помочь. Но серебряного оружия у нас нету.
Оружия нету, зато есть кошелёк. Я судорожно сорвал его с пояса и выудил несколько серебряных монет. Кто сказал, будто взятки берут только чиновники? Духи, надеюсь, тоже не побрезгуют. Подбросив монеты в воздух, я нанизал их на очередные стрелы тьмы и метнул получившиеся снаряды прямо в оскаленные пасти. Чтоб вы подавились моим серебром, паскуды, это же сколько не выпитого пива сейчас каким-то поганым духам в зубы улетело?
Стрелы, как и ожидалось, никакого эффекта не возымели, а вот монеты в прямом смысле застряли в глотках, а чего вы хотели, полновесная серебрушка, она и человеку поперёк горла станет, если тот удумает деньги жрать. Яркое сияние начало пожирать духов, волнами расходясь от их пастей, и за пару мгновений полностью поглотило призрачные тела. Вот только упокоить таким способом мне удалось лишь троих, а как вы хотели? Откуда у студента столько серебра возьмётся? Оставшиеся двое взвыли ещё более дурными голосами, подражая загулявшим мартовским котам, и вломились в наши щиты.
– Подавись, сука!!! – Доргард, похоже, понял, что я сделал и просто швырнул одному в раззявленную пасть кошель целиком. Но тот, вопреки ожиданиям, пролетел насквозь и упал на землю.
– У тебя там серебро-то было? – с подозрением спросила Лиара.
– Я по-твоему дурень, серебро в кошеле носить? Его же украсть могут, тута оно, в поясе у меня. А они тока серебро жрут? Медяки этой погани уже не деньги?
– Апорт! – девушка крутанула в пальцах монету и кинула её уже прорвавшемуся сквозь щиты духу. Зубастая пасть клацнула, словив подачку и дух замер, явно не понимая, что он только что сожрал. Что, никто не учил не брать в рот первую попавшуюся бяку? Народец-то у нас ушлый, ещё не такое в пасть всунуть могут.
А вот последний ловко увернулся от брошенной Своном монеты и метнулся к Эйс. К моему ужасу, она не стала уклоняться, а выбросила вперёд руку и словила не в меру ловкую тварь за шею. Плоть руки потекла, меняя форму, и вот уже духа битвы за горло держит призрачная когтистая лапа.
– Ты на кого, паскуда, пасть раззявил? Совсем берега перепутал? – когти сжались, разрывая призрачную в клочья сущность духа, и тот с тоскливым воем растворился в воздухе.
– Это как вообще… – у Свона глаза округлились от удивления, но тёмная отрицательно покачала головой, кивком подбородка указав на всё ещё занятую вычерчиванием ритуального рисунка Кристину. Не время и не место для таких вопросов.
Инквизитор тем временем завершила своё художество и, полоснув ножом по ладони, кровью повторила основные штрихи рисунка, не прекращая бормотать под нос. И с каких это пор магия света требует крови для активации?
– Все отойдите мне за спину. Сейчас они у меня попляшут.
Хлопок ладонью в центр магической фигуры и в разные стороны по песку побежали еле заметные тени, удаляясь от центра, они становились выше и осязаемей, и вот уже по древним руинам скользят тёмно-бардовые человекоподобные фигуры с кроваво-красными изогнутыми мечами в руках, ещё миг и они бесшумно исчезают среди развалин. Эйс захлебнулась удивлённым возгласом и заткнула себе рот крепко сжатым кулачком. Похоже, она знает или само заклинание, или знакома с призванными им сущностями. И ни то, ни другое ей не нравится. В руинах тем временем установилась полная тишина. Готов спорить на жбан свежего холодного пива, призванные Кристиной существа разобрались с духами битвы. Вот только что с легионерами и с разбойниками? Словно в ответ на мой вопрос, в проёмах окон снова возникли лучники, и на нас обрушился новый град стрел. Не такой густой, как в начале, но не меньше чем две дюжины стрел снова проверили на прочность наши щиты, которые, похоже, уже никто не поддерживает, и, судя по воплю Доргарда, не все они пролетели мимо цели.
– Да когда же вы все сдохните?!! – Кристина в бешенстве снова полоснула себя кинжалом по руке и махнула рукой в сторону врага, разбрызгивая капли крови во все стороны. Каждая капля в полёте вытянулась и превратилась в стрелу, устремившуюся в сторону стрелков.
– Бейте их, нахер щиты! Вы что, собрались жить вечно?!!!
Ещё два здания рухнули от магии земли, песчаная буря, набирая силу, захлестнула целый квартал, Эйс накрыла сразу десяток домов заклятием голодного мрака, который высасывает всё живое, что способен найти, запрещённая магия, я о ней только в одной единственной книге читал. Свон и Олаф ударили простыми стихийными стрелами, похоже, на большее сил у них уже нет. Воспользовавшись секундой затишья, я оглянулся через плечо на остальных. Доргард стоит скособочившись, у Лиары на вылет пробито левое плечо, а вот Эйзафу не повезло, стрела вошла ему в глаз и, похоже, сразу отправила южанина в лучший из миров.
Больше стрелы не летят. Похоже, мы всё-таки покончили с этой бандой, дорогой ценой, надо сказать, покончили. Но тут из руин раздались дикие вопли боли и снова вылетела пара духов. Страховидные твари в полчеловеческого роста, похожие на злобных карликов, перекошенные, светящиеся серым светом, который заставляет тускнеть свет солнца, они производили настолько жуткое впечатление, что у меня возникло острое желание оказаться где угодно, но только подальше отсюда.
– Да он чокнутый, принёс в жертву своих бойцов и пожертвовал часть своей крови и жизненной силы. Это же легендарные вестники смерти, если меня глаза не обманывают, – Кристина закусила губу так, что по подбородку побежали две струйки крови. – Кто хочет исповедаться перед смертью? Прощаю всем всё, кроме мужеложства. Этих тварей магия света не возьмёт. Только тьма. Поэтому атакует только Эйсиан. Все передают свою силу мне, а я уже перенаправлю общий поток на неё. Надеюсь, вас учили поддержке ведущего заклинание мага? Корн, ты в резерве, кроме неё, ты у нас единственный маг тьмы, будешь нашим секретным оружием. Если увидишь, что мы не справляемся, помогай, как сумеешь. Нет, этим на серебро начхать и растереть.