Лица? Как бы не так. Из-под капюшона блестела золотом, отражая свет фонаря, зеркальная маска.
Девушка снова завопила так, что скрутило внутренности.
«Это сделал дьявол».
Первый клинок задрожал. Медленно, словно нехотя, развернулся острием в ту сторону, откуда прилетел. Кассандра застыла не в силах поверить увиденному. Такое могли делать только…
На щёку брызнуло горячим, а крик девушки оборвался.
Кассандра повернула голову и увидела, что рукоять метательного кинжала торчит прямо изо лба её спутницы. Одна сторона лица девушки начала дергаться. Глаза быстро-быстро заморгали. Губы кривились то в улыбке, то в гримасе, изгибались самым неестественным образом. Хотя, возможно, для человека, мозги которого только что проткнули ножом, это было вполне естественно.
– Д-сым… – вылетело из её рта. На правый глаз тонким красным ручейком потекла кровь. Ворот халата быстро промок. Дёргая рукой, девушка шагнула вперёд, затем её колени подогнулись, и она упала, будто была сделанной из сухих листьев куклой.
Остальные кинжалы, теперь их оставалось пять, также принялись разворачиваться. Хотя лица незнакомца не было видно под маской, Кассандра могла поклясться, что ублюдок сейчас улыбается. И это понимание вызвало злость, которая сорвала оцепенение. Злость была полезна в определённых обстоятельствах – при очень быстром развитии событий позволяла просто действовать, не думая о риске, или о том, чем дело кончится – вообще ни о чем. Во многом именно благодаря злости Кассандре и удавалось выживать во всем этом дерьме.
Убийца уже мысленно списал её со счетов, и придётся доказать, как сильно он ошибся. Кассандра слегка подняла предплечье, направляя спрятанный в рукаве самострел. Острия кинжалов, словно жала огромных стальных ос (голодных, готовых впиться в плоть) застыли, глядя прямо на неё.
Момент настал.
Она метнулась влево, одновременно выгибая запястье кверху. Самострел ответил послушным щелчком. Сразу же, а возможно, даже чуть-чуть раньше, воздух наполнился свистом летящих кинжалов.
Кассандра больно грохнулась на бок, перекатилась, заодно пытаясь понять, зацепило ли её, и в этот момент свет стал гораздо ярче. Она встала на одно колено, выхватывая свой последний кинжал (на этот раз действительно последний), готовясь к схватке и… поняла, что схватки не будет. Рука незнакомца, а теперь уже и плечо занялись пламенем из разбитого фонаря. Что-то с громким стуком упало на ступени и съехало вниз, прямо к ногам Кассандры.
Не веря своим глазам, она увидела, что это книга. Большая книга в зелёном переплёте с тремя золотистыми символами на обложке: дерево, под ним молот и меч. Та самая книга, за которой она сюда и явилась. По опыту, судьба была той ещё шлюхой, но от подобных подарков не отказываются. Кассандра схватила книгу.
Незнакомец тем временем отчаянно пытался сбить пламя, начал стягивать загоревшийся плащ, и в этот момент маска слетела с его лица. Которое оказалось вполне симпатичным и почему-то немного знакомым. Бледное, худощавое, даже слегка щуплое, заостренный подбородок. Вот только глаза были словно… старыми. Старые глаза на молодом лице. На миг незнакомец прекратил бороться с огнём и уставился на Кассандру. Внимательно, как тарантул смотрит на жертву перед прыжком.
Этот взгляд завораживал. Кассандре захотелось броситься на помощь. Спасение незнакомца показалось гораздо более важным делом, чем спасение собственной жизни, она была готова гасить пламя добытой с таким трудом книгой, да что там – даже собственным телом. Кассандра подалась вперёд, но тут споткнулась о труп девушки из спальни. Два крошечных огонька пламени отражались в застывших открытыми глазах. Кассандра встряхнула головой, взгляд незнакомца потерял свою силу.
Кассандра прижала книгу к груди и бросилась бежать во всю прыть.
***
Бенжу подавил крик отчаяния и злобы. Боль тоже присутствовала в избытке, но её терпеть он давно научился. Эти же два чувства переполняли, жгли изнутри. Однако если он прямо сейчас не успокоится, то его может поглотить вполне реальное пламя. Убить, конечно, не убьёт, но проблем прибавит.
Медленно, очень медленно Бенжу втянул воздух через ноздри, сливаясь с Потоком, становясь единым с каменными ступенями, стенами, фундаментом здания, землёй, на которой оно стояло, и воздухом внутри. Поток тёк сквозь Бенжу, подобно горной речке, становясь всё шире и глубже. Бенжу задержал дыхание и приказал воздуху вокруг себя уйти. В тот же миг стало холодно, как зимой, но вместе с тем ушло и жжение.
Бенжу выдохнул.
С глухим хлопком воздух вернулся в положенное ему пространство. Бенжу зажмурился и просто дышал, наслаждаясь тем, что остался цел и невредим. Почти невредим – рука слегка обгорела, но ничего серьёзного. Его тело быстро справится с такой раной.