Родные

Казалось, что мама чувствовала неизбежное. Она просила меня, как можно скорее, после работы приходить домой, чтобы быть рядом. Вечерами она рассказывала мне всё или почти всё про свою жизнь, про отца и его родных, будто хотела выговориться или исповедаться, а возможно, чтобы я сделал какие-то выводы для себя. Я слушал.

– Послушай, мне очень хотелось бы ещё пожить… Очень хотелось бы увидеть твоих детей, но… – однажды с дрожью в голосе произнесла она. – У меня будет к тебе просьба, если со мной что-то случиться, прошу, не сообщай ничего отцу и его родственникам. Я не держу на них никакого зла или обиды, просто не хочу.

– Хорошо. Обещаю, – с трудом сдерживаясь, ответил я.

– Господи, если меня не станет, они же от тебя не отстанут! Лишь бы ты забрал отца от них, – в отчаянии сказала мама.

– Хватит. Не будем об этом думать. Всё будет нормально, – пытаясь успокоить её, произнес я.

Физическая и душевная усталость, ощущение беспомощности и щемящая боль в груди от неизбежной утраты человека, любящего меня абсолютно. С этим бременем, однажды медленно перебирая ногами на обеде, я бродил по городскому парку, расположенному недалеко от работы. Бесцельно петляя по безлюдным дорожкам, я слушал хлюпанье снежной каши под ногами, сопровождаемое разносившимся над головой предрекающим вороньим карканьем. Как вдруг, навстречу мне появилась молодая женщина, держащая за руку мальчика лет пяти от роду. Поравнявшись со мной, она взглянула на меня и улыбнулась.

– Бог любит вас! – тихо произнесла она и протянула мне какую-то брошюру.

– Спасибо, – опешив от неожиданности, ответил я и протянул в ответ свою руку.

Сложенный вдвое бумажный лист заключал в себе цитаты из Евангелий, суть которых я не запомнил, а вот на обратной стороне была записана христианская притча, содержание которой навсегда отпечаталось в моей памяти.

***

Однажды человеку приснился сон. И снилось ему, будто идёт он песчаным берегом, а рядом с ним – Господь. На небе поочерёдно появлялись картины из его жизни. Там были и радостные события, и печальные моменты, и очень тяжёлые горестные дни. И человек заметил, что после каждой картины из его жизни появлялись следы на песке. И тогда он спросил у Господа:

– Что означают эти следы?

И Господь отвечал ему, что одна пара следов принадлежит человеку, а другая ему:

– На протяжении всей твоей жизни, и в радостные, и печальные дни я шёл рядом с тобой.

Но человек заметил, что самым тяжёлым и горестным дням его жизни, сопутствовала лишь одна пара следов на песке, и тогда человек опечалился и сказал:

– Ты говорил мне, что если я последую путём твоим, ты не оставишь меня, но почему же ты покидал меня, когда я больше всего нуждался в тебе?

На что Господь отвечал ему:

– Моё дитя, я люблю тебя и никогда не покину. Просто в те времена, когда в твоей жизни были горе и испытания, я нёс тебя на руках.

***

Прочитанная притча не облегчила усталость и не заглушила боль, но отозвалась во мне эхом веры, что там кто-то присматривает за мной и, если что поможет выдержать и преодолеть тяжёлый период в жизни.

По весне, отметив праздник Пасхи, состояние мамы начало резко ухудшаться. Сильные боли больше не позволяли ей передвигаться и даже просто лежать. Она почти перестала спать. Сидя, облокачиваясь на упругую диванную подушку, мама лишь ненадолго погружалась в дремоту, а по ночам громко звала к себе и, падая на мою грудь, начинала со слезами извиняться и говорить, что ей тяжело и очень плохо. Беспокойные дни начинали путаться с бессонными ночами, и мне ничего не оставалось, как написать заявление и перейти на сокращённый рабочий день.

Самый сильный страх, живший во мне с раннего детства, теперь становился неотвратимой реальностью, постепенно превращаясь в вынужденное слёзное прошение о завершении страданий.

Майским днём накануне Дня Победы я прибежал с работы домой и сменил тётю, мамину двоюродную сестру, которая вместе с женой маминого двоюродного брата последние дни помогали мне ухаживать за мамой, поскольку оставлять одну её стало уже невозможно. Мамино сознание становилось смятённым и путанным, и иногда она произносила несуразные фразы. В кухне я вдруг услышал, как мама позвала меня.

– Не обижайся на меня, пожалуйста, – глядя в мои глаза, произнесла она. – Я замучила тебя. Прости меня…

– Ты что? Не выдумывай! Я не обижаюсь, – тихо ответил я.

Вдруг мамины глаза закатились, тело обмякло, а дыхание стало затяжным. Подложив подушку под бок с одной стороны, я сел рядом с другой стороны и крепко обнял её. Так я просидел три с четвертью часа, после чего мамино дыхание остановилось.

Три с четвертью часа. Столько мне предоставила Смерть, чтобы смириться с происходящим, успеть сказать всё, что должен был сказать, и, наконец, покаяться, за что делал или не успел сделать для человека, подарившего мне жизнь. Восьмого мая в возрасте пятидесяти девяти лет мама оставила этот мир и надеюсь, что с лёгким сердцем.

Назавтра мой город вместе со всей страной праздновал семидесятую годовщину Дня Победы, тогда как в моём доме победу праздновали пустота и одиночество. На улице стояла жаркая солнечная погода, что для наших краёв в это время года скорее являлось аномалией. Деревья уже были покрыты молодыми зелёными листьями, пели птицы и цвели цветы, а земля была тёплой.

На похороны пришли все, кто знал маму: родные, друзья, коллеги, знакомые. Все, кроме отца, деда, бабушки и сестры. Я сдержал данное обещание и не сообщил им о своём горе. Когда всё подошло к концу, и народ с кладбища стал собираться на поминки, стоя возле свежей могилы, напоследок я тихо произнёс: «Люблю и всегда буду помнить тебя, прощай!».

ГЛАВА 10. ОТКРОВЕНИЕ

Детей важно хотеть и нужно любить, чтобы они начинали свою жизнь с бессознательным ощущением собственной ценности.

После смерти мамы, пребывая в состоянии опустошённости, я решил на время отложить планы по созданию семьи вместе с той, которую нашёл. Кроме того, нам требовалось сосредоточиться на окончании обучения. Мне в университете, где я получал второе образование, а моей избраннице в аспирантуре. Я был уверен, что она с пониманием отнесётся к моему решению, потому как, несмотря на все мои прежние семейные трудности и бесконечную занятость, она ни разу не упрекнула меня.

Спустя три месяца после кончины мамы на моём телефоне раздался звонок от бабушки.

– Привет, – осторожно произнесла она.

– Привет, бабушка! – ответил я, ничего не подозревая.

– Послушай, это правда, что твоя мама умерла? Я же тебе звонила несколько недель назад, ты даже ничего не сказал.

– С чего ты это взяла? – растерянно спросил я.

– Дед сейчас сказал. Он в автобусе встретил знакомую, у которой муж вроде работал с твоей мамой, – начала объясняться бабушка, слова которой я уже не слушал. – И ты ничего не говорил?

– Кто она? Что за знакомая? – пытаясь защитить нашу с мамой тайну, начал я громко и гневно говорить в трубку. – Не говорил, значит так было нужно! И какое вам дело до этого?

– А что ты кричишь-то? Не кричи, – продолжала она. В тоже время на заднем фоне слышалось бормотание деда, с которым параллельно переговаривалась бабушка. – Он психует! Я не буду с ним сейчас разговаривать. Успокоится, да потом…

После чего я услышал в трубке телефонные гудки. Меня трясло от негодования. Хотя я понимал, что шило в мешке не утаить и всё тайное рано или поздно становится явным, но мне хотелось, чтобы это произошло позже. Спустя минут пятнадцать вновь раздался звонок, на этот раз от сестры.

– Привет. Я сейчас узнала, что у тебя мама умерла. Ты ничего даже не сказал, – тихо начала она. – И когда?

– В мае! – нехотя ответил я.

– Ой-ой-ой, так это уж, как три месяца! А почему не сообщил-то?

– А зачем? Для чего?

– Ну мы же всё-таки не чужие люди! Столько лет знали твою маму, – произнесла сестра. – Я её помню! Она всегда была такой доброй женщиной…

– Да, очень добрая была женщина! Только вот когда заболела и стало плохо, то что-то все отвернулись от доброй-то женщины! – злобно сказал я. – И более того, никто даже не поинтересовался, а жива ли вообще добрая женщина!

– Ты так сердито говоришь, будто я виновата.

– Никто не виноват. Всё уже в прошлом и человека нет! – оборвал я. – Сложилось так, как сложилось.

Отключив звонок, я опустился на диван и, уставившись в одну точку, погрузился в совсем ещё свежие тревожные воспоминания о последних событиях, связанных с мамой. Спустя полчаса мой транс был прерван очередным звонком телефона, на дисплее которого высветился номер отца.

– Это правда? Про маму? – раздражённо спросил он

– Да, – отрешенно ответил я.

– Когда?

– Восьмого мая.

– Из-за чего?

– Ты знаешь! Рак. Спустя десять лет произошёл рецидив.

– Почему не сказал?

– Это была её просьба, и я её исполнил. Даже если бы она не попросила, я сделал бы также! – искренне ответил я. – Не хочу сейчас разговаривать, но если хочешь, давай потом созвонимся. Придешь и поговорим. Я тебе всё расскажу. Только, пожалуйста, трезвым!

Говорят, что мужчины не плачут. Враньё! Любому настоящему мужчине бывает больно, и иногда он всё-таки плачет. Спустя две недели, в воскресенье пришёл отец. Сев в кухне за кружкой чая, который останется нетронутым, я начал рассказ о последнем годе маминой жизни. Не сдерживая слёз, я вспоминал и снова переживал болезненные события. Отец, молча вытирая слёзы, слушал меня, иногда выходя из кухни в комнату и возвращаясь спустя некоторое время.

– Почему же ты не сказал? – вновь спросил отец.

– Я уже говорил тебе, это была её просьба, – ответил я. – Она ни на кого из вас не держала зла или обиды, просто так решила для себя.

– Можешь мне сделать её фотографию? Такую же, как у тебя стоит в комнате.

– Да. Куплю рамку и распечатаю.

Спустя пару часов я попрощался с отцом в надежде, что он услышал и понял меня и может хотя бы теперь изменит своё отношение к жизни. Но я заблуждался в очередной раз.

С наступлением августа вместе с моей избранницей мы отправились в отпуск к морю, чтобы побыть наедине друг с другом и отвлечься от печальных событий и воспоминаний. По приезду я погрузился с головой в подготовку к заключительной сессии, которую из-за семейных обстоятельств вынужден был перенести с весны на осень. А вернувшись домой, раздался телефонный звонок от сестры.

– Слушай, твой отец попал в наркологию, – начала она. – Он позавчера вечером ушёл, и вот узнали, что он там!

– Его забрали что ли? – уточнил я.

– Да, вроде полиция нашла на улице и потом увезли в больницу. Он два месяца не просыхал. Дед позвонил, ему сказали, что у него тяжёлое похмельное состояние. Продержат дней десять, ну и уже на учёт поставят!

– Хорошо, я понял. К нему, наверно, не пускают?

– Нет, только передачи принимают. Телефона у него нет, забрали. Может ему сменное бельё надо и продукты. Дед что-то отвёз, но там всё не разрешают.

– Я съезжу. Куплю, что нужно и отвезу. Спасибо, что сказала.

На следующий день, купив отцу бельё, воду и продукты, я отвёз сумку со всем необходимым в больницу, где после продолжительной попытки достучаться, дверь открыла выпивошная санитарка, поинтересовавшись: «Кому и от кого?». Также в сумке с вещами я оставил письмо, написанное накануне, в котором изложил примерно следующее: «Если тебе нравится подобный образ жизни, это твоё право и твой выбор, как жить. Если ты потерял интерес и смысл в жизни, мне искренне жаль, но пока не поздно, остановись. Не надо топить в пойле свою жизнь или искать смерть таким способом. Напомню, что мама абсолютно точно была бы против! Заниматься постоянными уговорами я не хочу и писать или говорить больше ничего не буду!».

А вечером того же дня мне решила позвонить бабушка.

– Ты к отцу-то съездил? – вздыхая, спросила она. – Как он?

– Съездил. Без понятия, к нему же не пускают! Необходимые вещи отвёз.

– Ой, он постоянно пьёт! Ходит, матерится, орёт, – изливая душу, начала она. – Я уже так устала! Пока он в больнице, хоть спокойно пожить. Может его закодировать?

– Да? Может. Вот ты ему и предложи! В своё время вам говорили, а теперь…

– Он меня не слушает, – буркнула бабушка.

– А меня тем более! Я эту картину маслом наблюдаю давненько и честно уже надоело – сердито произнес я.

Мне было очень знакомо и понятно состояние бабушки. Жить бок о бок со злоупотребляющим человеком и регулярно выслушивать его хмельные откровения – удовольствие сомнительное, тем более в преклонные семьдесят семь, когда хочется размеренной тишины и покоя. Но меня ужасно раздражал тот факт, что родные про меня вспоминали исключительно тогда, когда возникала какая-то проблема или требовалась помощь. Позвонить, чтобы просто поинтересоваться или поговорить – нет. Но зато мой номер сразу вспоминался, если вырисовывалась проблема. А уж если её причиной становился отец, то тут однозначно, по мнению родственников со словами «Это же твой отец!» я был обязан бросить всё и заняться её решением. Хотя по совместительству мой отец являлся также их сыном, братом и дядей.

Когда отца выписали из больницы, мне сразу отзвонилась бабушка, чтобы уведомить о данном факте, в ожидании, что я приду и проведу нравоучительную беседу с ним. Сам отец не позвонил, видимо, не посчитав нужным, хотя бы просто поблагодарить.

Но спустя полтора месяца он неожиданно набрал мой номер.

– Привет. Ты дома? Один? – дрожащим голосом спросил он.

– Привет. Да, один.

– Можно я к тебе через полчаса приду?

– Заходи, – с недопониманием ответил я. – Что-то случилось?

Не ответив, отец оборвал звонок, а через некоторое время раздался стук в дверь, за которой стоял осунувшийся и встревоженный отец. Его растерянные голубые глаза поблёскивали на свету, а нос периодически шмыгал. Отказавшись от еды и чая, мы сели на кухне за пустой стол.

– Что-то произошло? – поинтересовался я.

– Да. Бабуля вчера обрадовала, – помолчав и обведя глазами кухню, тихо произнес он. – Сказала, что они с дедом вообще-то не хотели меня рожать… И надо было сделать аборт. Но потом она передумала…

– В смысле? А тебе она для чего это сказала? – вытаращив глаза, возмущенно произнес я.

– Не знаю, – стискивая зубы, ответил отец. – Ещё сказала, что лучше бы я умер вместо брата.

– Она дура что ли? Или неадекватная? – крикнул я, но потом резко осекся, сжав губы, понимая, что всё-таки она его мать. – Она вообще понимала, какие слова произносила?

– Не знаю, может из ума выживает, – отвернув от меня лицо и глядя в окно, почти шёпотом сказал отец.

– А дед что? Молчал? – не унимался я.

– Ничего…

– Это, конечно, не от большого ума! На дураков не обижаются! – пытаясь найти слова поддержки, ответил я.

– Только это между нами. Не надо им ничего говорить. И что к тебе приходил тоже. Задолбают потом расспросами!

Я сидел молча, будто меня огрели обухом по голове, и пытался найти хоть какое-то разумное объяснение случившемуся.

«Если предположить, что отец в очередной раз достал её своими пьянками, и она в сердцах произнесла эти слова… Но даже если это правда, зачем такое говорить своему ребёнку, большая часть жизни, которого уже прожита? А уж желать смерти… такими словами не разбрасываются! Дура! Что она натворила!», – думал я.

Посидев молчком друг против друга, изрядно перенервничавший отец попросил налить ему кружку кофе и что-нибудь перекусить.

– Кстати, я прочитал твоё письмо, которое ты положил в сумку с вещами, – заговорил отец. – Правда, я не сразу его увидел, а спустя время… Как ты понял, что я ищу?

– Я не первый год знаю тебя, – нарезая хлеб, ответил я. – Ты сделал свой выбор в пользу неиссякаемого пойла… Не знаю, может тебе и очень плохо, но это не выход! Тем более не надо брать грех на душу, каждому своё время…

– Может мне покреститься?

– Покрестись. Если чувствуешь потребность или если это поможет тебе. Твоё право! Тут ты сам решай.

Отец пристально наблюдал за мной, пока я суетился в кухне, а потом, поблагодарив за всё, пошёл домой к своей матери и отцу. Я ещё долго перемалывал наш разговор и бабушкино откровение, сказанное по какой-то причине отцу. В своё время, вдоволь нахлебавшись от него, я, конечно, не оправдывал его, но в чём я был абсолютно уверен, так это в том, что отец искренне любил своих родителей и первым откликался на их зов о помощи. Он был и маменькиным и папенькиным сынком, который во многом слушал родителей и доверял им. И тем больнее в моей голове звучало сказанное бабушкой, которая просто перечеркнула его жизнь, а вместе с ней и мою, как продолжение и неотъемлемую часть.

Оправданием произнесённого могла служить невменяемость или умалишенность сказавшего человека. Но бабушка, несмотря на возраст, рассуждала достаточно ясно и трезво. Зная отца как неуверенного в себе, я с содроганием понимал, что бабушкины слова лишь ускорят его падение на дно горькой пропасти.

ГЛАВА 11. ПРИГЛАШЕНИЕ

Человеку трудно жить одному и ему нужен другой человек. Создание семьи требует взвешенного решения, когда на смену одному эгоистичному «Я» приходят семь, воедино сплетающихся в крепкое «МЫ».

Летний отпуск 2016 года с избранницей мы решили провести на славном море – священном Байкале. Уверен, что жителям нашей страны не имеет смысла рассказывать об уникальности и живописности этого озера, название которого, хоть раз в жизни слышал каждый. Владея маломальскими знаниями в области экологии и охраны окружающей среды, могу заверить, что эта пресноводная колыбель – бесценный подарок Природы, которым нам доверено не только распоряжаться, но и защищать от самих себя.

Я, дозрев до приглашения в свою жизнь той, которую нашёл, решил, что лучшего места для этого жеста не найти. Хотя очень многими кинорежиссёрами, талантливыми и не очень, в своих работах насаждается штампованная глянцевая сцена брачного предложения. Когда он приглашает её в респектабельный ресторан и, сидя за столиком при свечах, под тихую нежную музыку с хорошим вином и вкусной едой, задаёт важный для обоих вопрос: «Ты выйдешь за меня?». Возможно, любая избранница придёт в восторг от столь банального, но романтического предложения. Мне ужасно не хотелось следовать навязанной манере поведения, поэтому бескрайний и местами дикий берег Байкала стал наилучшей альтернативой.

Покупка помолвочного кольца не заставила себя долго ждать. Единственным затруднением стал выбор подходящего размера на глазок. Я собрал всё необходимое в туристический рюкзак, и мы отправились в долгую дорогу. Нашей конечной остановкой значился небольшой посёлок Максимиха, расположенный на восточном берегу озера, где четверо суток спустя, остановившись в небольшом гостевом доме, мы наслаждались размеренным плеском волн синего чистого Байкала.

Устаканив временный быт, в один из погожих дней я предложил своей спутнице отправиться в двухдневный поход с ночёвкой. Положив в рюкзак палатку, спальные мешки и запас провизии, я захватил привезённое кольцо. Утром мы выдвинулись на север вдоль берега, поочерёдно шагая по мокрому песку, влажному хвойному лесу и рассыпанным скользким валунам. Уйдя от посёлка на километров пятнадцать и, оставив позади места людского присутствия, мы остановились в небольшой уединённой бухте.

– Замечательное место. Остановимся здесь? – спросил я её. – Ты устала, наверно?

– Да, давай. Уже вечереет, – ответила она. – И хочется отдохнуть.

– Сейчас выберем подходящее место для палатки, поставим и поужинаем, – распаковывая рюкзак, сказал я. Недалеко в стороне я заприметил два поваленных дерева и, улыбаясь, произнёс. – А вот и место для нашего ужина!

Спустя время наша маленькая обитель, расположенная между кромкой леса и бескрайней поверхностью озера, золотеющей в лучах заходящего солнца, была готова. Расположившись на поваленных деревьях, я открыл две банки с кашей и бутылочку крепкого сладкого бальзама, привезённую с собой для особого случая. Наш импровизированный столик на лоне природы вместо свечей озарялся мягким светом заходящего солнца под тихий аккомпанемент плещущихся волн и шелест леса.

– За дивное место, и за нас в этом месте! – приподнимая алюминиевую кружку с налитым бальзамом, с взволнованной улыбкой на лице сказал я.

– Да, за нас – произнесла она, слегка стукнув своей кружкой об мою. – И спасибо тебе за это путешествие! Одна бы я никогда не осмелилась пойти.

– Для первого похода – очень даже неплохо. Цель достигнута. Ты – умница! – смеясь, сказал я. – А за это у меня есть для тебя сюрприз, точнее небольшой подарок… Закрой глаза!

Я вытащил из кармана небольшую коробочку в зелёном бархате и протянул ей.

– Открывай!

– Что это?

– Загляни!

Она подняла плотную крышку коробочки, под которой увидела поблёскивающее кольцо. Её большие глаза растерянно смотрели на меня в ожидании продолжения.

– Ты выйдешь за меня? – улыбнувшись, спросил я.

– Да… – с влажными глазами тихо промолвила она, а после, обняв за шею и нежно поцеловав, уверенно произнесла. – Да!

– Надеюсь, с размером я угадал, – одевая кольцо на её палец, сказал я.

Пока мы счастливыми смотрели друг на друга, неожиданно к нашему романтическому ужину присоединилась рыжая незваная гостья, которая осторожно выйдя из леса, подошла к нам. Осторожно нюхая воздух, лисица пыталась распознать наше меню. Она застыла на мгновение, пристально глядя в глаза, а затем крадучись устремилась к палатке. Когда я осторожно последовал за ней, рыжая гостья метнулась обратно в лес, решив, что сейчас не подходящее время для визита. Ночью, лёжа в палатке, мы слышали, что она пришла вновь, очевидно, стащить и распробовать наши харчи, оставленные в тамбуре.

Какого же было наше удивление, когда, проснувшись рано на рассвете, нетронутая провизия была на месте, а вот одна из кроссовок моей суженой пропала. Запасную обувь с собой мы не захватили, а возвращаться босиком, мягко говоря, было проблематично. Поэтому мне ничего не оставалось, как заняться поиском пропажи в ближайшей окрестности. К нашей общей радости, после непродолжительных блужданий по лесу, я обнаружил в канаве ценную грязную кроссовку с разгрызенным шнурком. А после, спокойно позавтракав, мы разобрали своё пристанище и покинули укромный уголок помолвленными.

По возвращению домой мы наметили наше бракосочетание на февраль следующего года, а до этого времени решили подкопить денег на свадьбу и свадебное путешествие. Кроме того, моей невесте надлежало защитить кандидатскую диссертацию, которой она занималась все последние три года.

За повседневной рабочей суматохой и бытовой суетой мы не успели оглянуться, как в почётный караул заступил 2017 год. Первые новогодние выходные мы посвятили друг другу и своим планам о предстоящей свадьбе. Определившись с датой, платьем, костюмом и направлением для путешествия, мы очертили круг родных и близких людей, с которыми захотели разделить столь важное для нас событие. По обоюдному согласию в этот круг вошли мои отец, дед с бабушкой и двоюродная сестра.

Сразу после выходных, возвращаясь с работы, я купил мандарины, бутылку шампанского и зашёл в гости к бабушке и деду, чтобы вручить приглашение на свадьбу.

– Ну, давай, с наступившим Новым годом и Рождеством! Молодец, что зашёл! – поднимая бокал с шампанским, произнёс дед, когда отец, бабушка и я, уселись в большой комнате за накрытым наспех столом. – Ты чего не заходил в новогодние выходные?

– Не успел, дед, хлопот много, – ответил я.

– Что уж в праздники работаешь? – пригубив игристого винца, поинтересовалась бабушка.

– Нет, – улыбаясь ответил я и протянул ей свадебное пригласительное. – Вот, это вам. Будем рады вас видеть!

– Это что? – недоумённо спросила бабушка. – Дед, посмотри, а то я не вижу.

– Женишься, что ли? – надев очки, спросил меня дед. – Но, надо же…

– Да, женюсь, – улыбнувшись, ответил я.

– Ой, поздравляю! – промолвила бабушка. – Дед, обнови бокал! За такое дело не грех и выпить.

– Ну, поздравляю тебя и будьте счастливы! – произнёс воодушевлённый дед. – Надо было с невестой прийти, познакомились бы!

– Так пожалуйста, приходите на роспись, заодно и познакомитесь.

– Одна-то я никуда не хожу уже, только с дедом, – заговорила бабушка. – А когда будет-то?

– В феврале. Время и дата в пригласительном написаны.

– Постараемся с дедом дойти, – ответила бабушка, а после перевела свой размытый взгляд на сидящего отца. – Ты бы хоть сказал что, поздравил бы. Сын женится!

– Без тебя разберусь, – буркнул отец.

– Где вы познакомились, и чем она занимается? – начала свой допрос бабушка. –Местная она или приезжая?

За всё время пока длилась дознавательная процедура в отношении моего выбора невесты, отец не проронил ни слова, уставившись в негромко работающий телевизор. Когда стариковское любопытство было удовлетворено, бабушка решила сразу позвонить моей сестре и рассказать последнюю новость. После непродолжительного разговора она передала телефон мне.

– Привет, ты женишься! Поздравляю тебя, – произнесла на другом конце сестра.

– Привет, спасибо, – радостно ответил я. – Приглашаю тебя на бракосочетание. Бабушке с дедом и отцу приглашение принёс, до тебя, наверно, уже не доеду, поэтому приглашаю по телефону!

– Спасибо, постараюсь прийти, – задумчиво ответила сестра. – А кто ещё будет?

– Самые близкие. Родственники будущей жены, наши друзья и мои родственники по маминой линии – двоюродные тёти и дядя со своими семьями.

– А, понятно. Ладно, хорошо.

Закончив говорить по телефону, я ещё недолго посидел, а после поспешил домой, где теперь меня ждала она.

Через две недели мы выяснили, что ждём своего первенца. Благодаря неплохой врождённой интуиции я знал и заверил свою половину, что будет сын. Пребывание на седьмом небе от переполнявшего нас счастья неожиданно прервалось первым совместным испытанием, когда возникла угроза прерывания беременности. За две недели до свадьбы моя невеста была вынуждена лечь в больницу. Конечно, данное обстоятельство заставило нас отказаться от запланированного путешествия с девятичасовым перелётом, дабы не подвергать риску здоровье и жизнь обоих. Мы договорились, что пока ничего никому не будем рассказывать, чтобы не провоцировать лишнюю суету и избежать ненужной паники вокруг. Единственной, посвящённой в наши перипетии, стала жена моего двоюродного дяди, к которой, как к надёжному соратнику, я обратиться за помощью для возврата от туроператора уплаченной немалой суммы за уже неосуществимое свадебное путешествие.

Когда по заверению врачей угроза миновала, мою суженую выписали из больницы, и мы в срочном порядке возобновили приготовления к свадьбе. А за пару дней до торжественного события раздался телефонный звонок от бабушки.

– Привет. Как поживаешь? – поинтересовалась она.

– Привет, бабушка. Как? Суетимся! Готовимся к свадьбе, – ответил я.

– Ну молодцы! Я звоню сказать, что мы с дедом не сможем прийти, – неожиданно произнесла она. – Деду надо уехать, а я без него не дойду.

– Как? Куда? – спросил я. – Прям что-то безотлагательное и срочное?

– Да, не знаю, – путанного начала объяснять бабушка. – У нас вот в этот день пенсия ещё. Её домой приносят, а если не получим, так потом придётся идти в Пенсионный за ней…

– Так, если дед уезжает, он её и так не сможет получить?

– Ну… да, может ещё не поедет… Ты не обижайся на нас.

– Да, конечно. Свадьба единственного внука – достаточно заурядное событие, которое ничем особо не примечательно. Я понимаю, – недовольно ответил я.

– Но не обижайся, – повторила бабушка. – Я твоему отцу сказала, чтобы он сходил. Отец же всё-таки…

– Хорошо. Я понял, – оборвал я. – Ладно, пока. Созвонимся.

Следующим днём, уже традиционно, раздался звонок от сестры, которая незамедлительно тоже решила уведомить меня о невозможности присутствия в ЗАГСе.

– Привет. Слушай, я что-то приболела, поэтому прийти не смогу, – услышал я в трубке, как мне казалось, ожидаемые слова.

– Привет. Ну ладно, – безразлично ответил я. – У деда с бабушкой тоже какие-то обстоятельства, то ли пенсия, то ли ещё что…

– Да, я им звонила вчера, они вроде пенсию ждут в этот день, – пролепетала сестра.

– Не важно. Хорошо, я понял.

Где-то в глубине души я полагал, что никто из родственников отца не придёт. И не потому, что не посчитают нужным, а потому, что неловко или даже страшно. Ведь предстоит встретиться с родными и близкими с маминой стороны, а как в подобных случаях говорят: «Чует кошка, чьё мясо съела».

В назначенный день я и без пяти минут моя жена подъехали к крыльцу городского ЗАГСа, где нас ожидали приглашенные гости. В свадебном белом платье и коричневом костюме мы поставили свои подписи в книге актов гражданского состояния и, обменявшись обручальными кольцами, по традиции скрепили свой союз прилюдным сдержанным поцелуем.

Первыми нас поздравили моя старшая двоюродная тётя и новоиспеченная тёща. А после мы принимали поздравления от теперь наших общих родных и близких, знакомых и друзей – всех, кто решил разделить с нами радость от этого события. Среди приглашенных гостей были и дядя Саша с тётей Ирой, с которыми после смерти мамы я не переставал поддерживать тёплые отношения. Пришли все, кроме моих бабушки, деда, сестры и отца.

Вечером за домашним свадебным столом под крики «Горько!» мы с женой поведали всем присутствующим, что наше свадебное путешествие откладывается в связи с переходом в режим ожидания появления на свет сына.

На следующий день бабушка непременно решила напомнить о себе телефонным звонком.

– Ой, привет! – волнуясь и тяжело дыша, промолвила бабушка. – Ну, тебя можно поздравить с бракосочетанием?! Мы с дедом желаем вам счастья и любите друг друга!

– Спасибо, – сухо произнес я, не желая особо разговаривать.

– Зайди к нам хоть как-нибудь, познакомь со свей женой.

– У вас была возможность познакомиться с ней вчера, на свадьбе.

– Ну не обижайся. Мы пенсию ждали дома, а то пропустим, потом неудобно идти за ней в Пенсионный, – опять начала бабушка.

– Да, я слышал. Лучше пропустить свадьбу внука, – ответил я. – У вас у каждого возникли какие-то непреодолимые обстоятельства.

– Но… твоя сестра приболела, а отца я вчера гнала! Говорила ему: «Ты же отец! Как не пойти к сыну на свадьбу? Сходи! Единственный же сын жениться!» …

– Всё, ладно. Свадьба закончилась. Что сейчас переливать из пустого в порожнее.

– Не обижайся, пожалуйста, – робко ответила бабушка. – Вы послезавтра уезжаете?

– Нет, не уезжаем!

– Почему? Что-то случилось?

– Да. Планы немного изменились.

– Вы ребёнка что ли ждёте?

– Вроде как, да, – неохотно ответил я.

– Кого и когда? – оживлённо поинтересовалась бабушка.

– Сына. Где-то в сентябре.

– О, поздравляю! Ну и хорошо! Зайди к нам как-нибудь.

– Ладно, бабушка, посмотрим. Будет время, заскочу.

Закончив недолгий разговор, я решил, что не хочу и не буду знакомить свою жену с родственниками отца. Может когда придёт время или подвернётся случай, но точно не сейчас.