Трудности воспитания. Сборник

Глава 2

25 сентября 2028 года

Женева, Швейцария

– Если бы не сотовые телефоны, мы бы до сих пор ходили вокруг да около. – Георг Мелинтон обвел взглядом собравшихся за самым большим круглым столом из всех, что ему доводилось видеть в своей жизни. Сам не зная зачем, он выдержал драматическую паузу. Поймав себя на нерациональной трате времени аудитории, он поспешил продолжить, сбивчиво затараторив: – Именно массовые сбои в работе средств сотовой связи и навигационного оборудования натолкнули нас на мысль о том, что произошедшее может быть как-то связано с электромагнитным излучением.

– Доктор Мелинтон, разве электромагнитные импульсы могут так влиять на человеческое поведение? – бесцеремонно перебил его пожилой мужчина с покрытым глубокими морщинами лицом. Табличка рядом с ним указывала, что он занимает важный пост в министерстве науки Франции, но имя неизвестного доктор Мелинтон, забывший захватить очки, с такого расстояния разглядеть не смог.

– До случившегося мы так не считали, – ответил ему Георг, поджав губы. – Сейчас это не имеет значения. Важны факты. Что мы знаем точно? Восемнадцатого сентября в десять часов сорок семь минут по Гринвичу в Неаполе и Бухаресте девяносто восемь процентов населения оказались подвержены неизвестному феномену психической природы. Затронутые явлением…

– Жертвы, – поправил спикера Глава Совета Безопасности ООН Джек Ли.

– Затронутые явлением, – Мелинтон постарался повторить свое высказывание максимально спокойным тоном, – временно потеряли контроль над своим поведением и двигательными функциями. Обследованные все как один утверждают, что услышали «зов». Называемые ими определения варьируются, но все они остаются в рамках одного синонимического ряда. «Зов» подверженные явлению описывают как непреодолимое желание выйти на открытый воздух так, чтобы «видеть небо над собой», – стараясь быть точным в цитатах, Мелинтон временами опускал взгляд на бумаги, хаотично лежавшие на трибуне перед ним. – Они говорят, что «ноги сами несли их к выходу из зданий». Оказавшись на улице, затронутые явлением ложились на спину и смотрели на облака, которые, по их словам, говорили с ними. Послание во всех случаях было идентичным, уважаемым членам комиссии оно хорошо известно.

– «Земля. Убивать. Нет», – процитировал Ли фразу, за последнюю неделю ставшую самой обсуждаемой во всем мире. – Есть предположения, что же она значит?

– К этому вернемся чуть позже. Сейчас я бы хотел акцентировать внимание комиссии на том, что абсолютно все опрошенные утверждают: этот опыт стал для них самым приятным из всего, что им доводилось испытывать в жизни. Придерживающиеся той или иной религиозной конфессии опрошенные считают произошедшее контактом с высшим божественным началом. Это есть в отчетах, которые вы получили сегодня утром.

– Господин Мелинтон, вы осознанно избегаете разговора о гипотезе рукотворной природы явления? – взвинтился Ли.

– Уважаемые члены комиссии, я – ученый, – тяжело вздохнул Мелинтон, проведя рукой по своей аккуратно подстриженной эспаньолке. – Я не отбрасываю те или иные теории на основании своего личного отношения к ним. Я анализирую факты. Факты говорят о том, что почти два с половиной миллиона человек одновременно начали скандировать одну и ту же фразу из трех слов: «Земля. Убивать. Нет». Это звучит немного странно с точки зрения логики построения фразы, но давайте предположим, что нам, людям, нужно будет… – Мелинтон пожал плечами и покачал головой, чтобы смягчить свои следующие слова: – Давайте просто предположим, что нам нужно будет установить контакт с какой-нибудь инопланетной цивилизацией, чей образ мышления и, следовательно, язык радикально отличаются от нашего. Скажем, нам удалось вычленить несколько необходимых лексем, но мы так и не смогли реконструировать их грамматические конструкции. Правила построения императива, к примеру. – Георг заметил растерянность на лицах присутствующих, из-за чего поднял руки и выставил ладони вперед, изобразив жест сдающегося в плен солдата, и сменил тон на более снисходительный: – Хорошо, простым языком. Предположим, что мы смогли вычленить в их языке глагол «давать» и существительное «яблоко», но так и не смогли разобраться с тем, как построить императивную конструкцию: «Дайте мне яблоко». Тем не менее это не говорит о том, что мы не сможем решить свою коммуникативную задачу простой фразой: «Яблоко. Давать». Велика вероятность, что представители иной цивилизации смогли бы нас понять хотя бы в общих чертах. Если ребенок говорит «ам-ам», мы же прекрасно понимаем, что он просит есть, для решения коммуникативной задачи ему не требуется знание правил построения императивных конструкций. Итак, я считаю, что в нашем случае мы имеем дело с чем-то похожим. Фразу «Земля. Убивать. Нет» нужно трактовать как «Не убивайте Землю».

Помещение заполонил гул шепотов.

– Это ставит перед нами три вопроса, – продолжил Мелинтон. – Первый: кто же пытается связаться с нами таким изощренным способом? Второй: почему в качестве послания для первого контакта было выбрано именно это? И наконец, какую задачу решал отправитель? Думаю, что разобраться будет проще, если мы начнем со второго вопроса. Согласны?

– Не томите, – подстегнул все больше теряющий самообладание Ли.

– Всю прошедшую неделю аналитики со всего мира бились над вопросом о том, что же объединяет Неаполь и Бухарест. Выдвигались десятки гипотез. Некоторые из них совсем бредовые, если позволите употребить оценочное суждение. Взять только заявление о поразительном сходстве размеров фанатской базы серии фильмов «Звездные войны» в этих городах. Я же предлагаю сфокусироваться на одном из критериев. Я просмотрел рейтинги самых загрязненных городов Европы. Они есть в открытом доступе, данная информация не является секретной. Знаете, что я обнаружил? Эти два города не занимают первые позиции, но входят в первую десятку. Более того, разница между набранными ими баллами по представленной шкале минимальна. Иными словами, Неаполь и Бухарест – это как города-побратимы, только в контексте уровня загрязнения окружающей среды. Неудивительно, что именно они были выбраны в качестве адресатов сообщения «Не убивайте Землю».

– То есть вы считаете, что у всего случившегося исключительно экологическая подоплека?

– Именно.

– Тогда почему же все случилось именно в этих городах? На планете есть и куда более загрязненные места.

– На этот вопрос я, к сожалению, ответить не могу. Но ваше замечание мне видится очень резонным, я сам много об этом думал. У отправителя была какая-то своя логика, и нам предстоит ее понять. Если позволите, то я бы вернул нить рассуждения к предыдущему вопросу. Что на этой планете, кроме человека, может обладать интеллектом и такими колоссальными возможностями, а также быть крайне озабоченным вопросами экологии? – Мелинтон снова выдержал паузу. На этот раз – осознанную. – Это может быть только сама Земля.

Гул шепотов собравшихся экспертов перерос в рев потерявшей самообладание группы растерянных и в глубине души очень напуганных людей. К порядку всех призвал Ли, резко сорвавшийся с места.

– Мелинтон, что вы себе позволяете? Мы здесь собрались не для обсуждения ваших бредовых теорий. Оставьте их при себе. Нам нужно выявить ответственных за произошедшее, чтобы предотвратить повторение трагедии.

– Господин Ли, не сочтите за дерзость, но почему вы упорно называете случившееся трагедией, а затронутых явлением – жертвами?

– Что в этом именовании вас смущает? Девяносто один процент подверженных излучению изменились на психоэмоциональном уровне. Вы же видели сводки и заключения психологов. Большинство затронутых происшедшим побросали свои работы, заявив, что отныне хотят трудиться на природе. Находившиеся в зоне поражения полицейские просто взяли и выбросили табельное оружие в ближайший водоем. Черт, да жертвы этой трагедии даже мясо есть перестали! От имени Совета безопасности заявляю: в качестве приоритетной теории мы должны рассматривать версию о том, что все это – спланированное нападение с использованием ДПИ.

– ДПИ? – Мелинтон в удивлении поднял брови.

– Термин наших аналитиков. В СМИ мы его еще не упоминали. Демилитаризирующее психотронное излучение. Идеальное оружие. Полностью лишает противника возможности защищаться и контратаковать, но сохраняет инфраструктуру и человеческие ресурсы, которые можно впоследствии использовать в трудовых целях, ведь жертвы теряют всякое желание проявлять агрессию или защищаться любыми способами. Вот вам и объяснение того, откуда взялись те вспышки электромагнитного излучения. Это явно были установки по выработке ДПИ. Демонстрация силы, понимаете?

В зале снова поднялся гул.

– Господин Ли, о существовании прототипов подобного оружия мне ничего не известно, – пробубнил Мелинтон, вцепившись в трибуну.

– Вам, возможно, и нет, но у нас есть достоверные сведения о наличии в России соответствующих разработок.

Все взгляды устремились на Дмитрия Беликова, представляющего Российскую Федерацию на этом совете. Он сжал свои кулаки так, что костяшки побелели.

– Это провокация! – воскликнул он. – Или это – официально выдвинутое обвинение? М? Какими доказательствами оно подкреплено?!

Завязалась словесная перепалка. Глядя на нее, доктор Георг Мелинтон почувствовал себя лишним на этом заседании. Никто более не обращал на него внимания, все собравшиеся переключились на словесную дуэль Беликова с Ли.

Доктор молча собрал свои бумаги, засунул их под мышку и заковылял обратно на свое место.

Глава 3

21 июня 2217 года

Москва-Один

Кларк всегда выключал видеозапись заседания на той минуте, когда понурый доктор Мелинтон уходил с трибуны. Последовавшая за этим политическая бойня не имела никакой ценности для его изысканий и, следовательно, не представляла для него особого интереса.

Заморосил дождь. Кроны деревьев принялись шуршать, возвещая об усилении ветра. Из метеорологических сводок утром Кларк узнал, что гроза должна была разразиться ближе к вечеру. Он опасался попасть под запрет на полеты, но его спасла разница по времени между прогнозируемым началом шторма и планируемым возвращением в Москву-Два. Кларк уже должен был быть дома к моменту, когда небо станет враждебным к любому, кто осмелится проложить себе путь сквозь облака.

– Ждать больше нельзя, – сказал Кларк, рассматривая дымчато-серую пелену над собой. – Группа Владимира – она еще здесь? – обратился он к зависшему неподалеку Д-01.

– Отказ в исполнении запроса: отсутствует доступ к Реестру.

– Ах, точно, – вздохнул Кларк. Парень сплюнул на землю, слез с грузового отсека «Ровера», после чего велел дрону приземлиться на освободившееся место и перейти в спящий режим. Кларк открутил болты, фиксирующие крышку сервисного блока, после чего подключил свой карманный компьютер к его материнской плате. Проведя серию манипуляций с настройками, он дал Д-01 доступ к Реестру, предварительно переведя его в режим «Только чтение». Индикаторы дрона вновь стали мигать.

– Запрос выполнен: группа продлила время пребывания в точке проведения работ.

– Зараза, – процедил Кларк сквозь зубы. – Почему?

– Группа рапортует о возникших сложностях с настройкой и запуском прокси-генератора.

– М-да. Сколько времени они еще запросили?

– В базу внесена запись о двух дополнительных часах работы. К этому времени группа планирует покинуть локацию при любом исходе, так как в противном случае погодные условия станут препятствием для безопасной эвакуации.

Кларк пнул колесо «Ровера».

– А сколько времени у меня? Сколько еще до истечения лимита использования оборудования?

– Ответ: двадцать восемь минут.

– Вот дерьмо. Ты почему меня не предупредил?!

– Ответ: эта функция была вами отключена вручную.

– Ах, ну да, точно… – Кларк присел на корточки и на несколько секунд прикрыл лицо ладонями. – Иначе от тебя же спасения не будет.

– Рекомендация: предлагается завершить операцию и начать движение в сторону зоны высадки.

– Ну да, ну да, – ответил Кларк, прикусив нижнюю губу. – Ничего, видимо, не остается. Сворачиваемся.

Молодой человек подошел к основному сенсору и стал выгружать собранные данные, готовясь его отключить. Устройство неожиданно затрещало. Запахло гарью. Индикаторы принялись хаотично мерцать.

– Охренеть! – крикнул Кларк, заметивший тонкую нить дыма, поднимающуюся в небо из корпуса записанного на его имя исследовательского оборудования. – Ублюдки! – снова и снова повторял он, лихорадочно нажимая на кнопки устройства в попытках его отключить. – Его все же закоротило! Зараза!

– Ответ: анализ указывает на то, что вами не были учтены рекомендации Владимира по работе с оборудованием во время проведения им и его группой испытаний прокси-передатчиков.

– Заткнись! – зло оборвал дрона Кларк. Он хотел было сказать еще что-то, но его отвлек едва различимый писк, донесшийся от расположенного в нескольких метрах второго сенсора. Кларк остолбенел. Его глаза на пару секунд стали стеклянными, лицо побелело. Парень тут же бросил попытки спасти вверенный ему под персональную ответственность сканер и что есть силы побежал к своему кустарному творению.

Блок разъемов для подключения внешних устройств находился в нижней части. Кларк упал на колени в полуметре от него и проехал по мокрой земле оставшуюся дистанцию, словно рок-звезда.

– Дерьмо! – крикнул он, осознав, что его портативный компьютер остался подключен к первому сканеру. Он вскочил на ноги и побежал назад. Кларк поскользнулся и упал, ударившись коленом обо что-то твердое. Поднявшись, он неуклюже захромал к своей цели.

Вернувшись ко второму сенсору, Кларк опустился на корточки и одним точным движением вставил соединительный кабель в подходящий порт.

– Давай, давай! – умолял он.

Экран компьютера заполнил поток данных. Собственноручно написанные Кларком алгоритмы сразу принялись анализировать поступающую информацию, после чего перед глазами возникло вожделенное сообщение, которое он уже и не надеялся когда-либо увидеть: «Соответствие установлено». Спустя пару секунд на экране появилось следующее уведомление: «Сигнал потерян».

– Да! – воскликнул он, прыжком поднявшись обратно на ноги. Его ушибленному левому колену это движение не понравилось. – Да!

– Получение данных подтверждаю, – невозмутимо прокомментировал наблюдаемую картину Д-01.

– Так, это, включай видеозапись! Нужно все зафиксировать.

– К записи видео готов. – Дрон облетел молодого человека и завис прямо напротив его осунувшегося лица. – Старт через три, два, один… Записываю.

В последний момент Кларк снял кепку и от волнения принялся теребить ее в руке.

– Меня зовут Кларк Дибров, двадцать четыре года, личный код в Реестре: триста сорок шесть, пятьсот двадцать три, восемьсот два. Это мой исследовательский лог номер пятьсот шестнадцать. Сегодня… Сегодня я совершил прорыв. – У Кларка перехватило дыхание. – Я… Я продолжал… Нет, сначала… Останови запись и начни по новой. Кхм-кхм, – Кларк прочистил горло. – Меня зовут Кларк Дибров, двадцать четыре года, личный код в Реестре: триста сорок шесть, пятьсот двадцать три, восемьсот два. Это мой исследовательский лог номер пятьсот шестнадцать. Параллельно проведению исследования процесса ревитализации Москвы-Один я продолжаю поиск излучения, впервые обнаруженного здесь в две тысячи двадцать восьмом году во время случившегося Массового геомагнитного психоза. Проверяемая гипотеза: появление излучения как-то связано с геолокацией. Хоть с момента гибели большинства жителей города излучения с похожей сигнатурой более здесь не обнаруживали, я был уверен, что в той или иной мере выбросы должны были продолжаться. Возможно, что они случались здесь и задолго до событий две тысячи двадцать восьмого года, просто их сила была настолько мала, что никто их не регистрировал. Последние девять месяцев я проводил сканирование в разных районах Москвы-Один, но до настоящего момента они не приносили никаких результатов. Сегодня, двадцать первого июня две тысячи двести семнадцатого года я, Кларк Дибров, впервые за последние два века обнаружил излучение с сигнатурой, известной как «Голос Геи». Неподалеку отсюда есть еще одна исследовательская группа. – Кларк перевел взгляд на свой компьютер и проверил запись в Распределенном реестре. – Она проводит испытание новой модели прокси-передатчиков. Момент обнаружения сигнатуры совпал с предполагаемым временем работы их оборудования. Причина корреляции явлений неизвестна. Мной были получены точные координаты очага, он не совпадает с местом нахождения исследовательской группы. Из этого следует вывод, что их оборудование само по себе не является источником обнаруженного изучения. Следующий шаг – исследование локации. Конец записи.

– Подтверждаю: запись прекращена.

– Фух, – выдохнул Кларк. – Так, есть новые вводные?

– Ответ отрицательный: излучение больше не наблюдается. Полученный сигнал достаточно слабый. Судя по полученным данным, его мощность составила одну семьсот восьмидесятую от той, которая наблюдалась здесь во время Массового геомагнитного психоза. Тем не менее сила сигнала была достаточной для локализации очага. Координаты добавлены на вашу карту, маршрут проложен.

– Отлично, отлично! – снова и снова тараторил Кларк, потерявший способность сдерживать свои эмоции. Он чувствовал себя ребенком, чьи родители согласились подарить ему на день рождения то, о чем он так долго просил.

– Запись очередного исследовательского лога заархивирована, теги проставлены. Материалы готовы к выгрузке в Распределенный реестр. Запрос: требуется отключение режима «Только чтение».

– Даже. Не. Надейся, – чеканя каждое слово, произнес Кларк.

– Рекомендация: хранение всех исследовательских логов исключительно на вашем собственном физическом носителе крайне иррационально и рискованно. Любое повреждение и/или ваша смерть может привести к потере данных.

– Я знаю, что делаю. Загрузи все на мой персональный чип.

Д-01 исполнил приказ. Светящийся желтым индикатор на виске Кларка начал мерцать, информируя о сохранении получаемых пакетов данных на встроенный носитель.

– Передача данных закончена. Сохранить резервную копию?

– Сказал же, что нет. Ни в Реестр, ни себе на жесткий диск. Никуда. Должна быть только одна копия, и она должна быть здесь, – Кларк надавил указательным пальцем на индикатор на своем виске.

– Правила предписывают…

– Знаю я эти твои правила, – перебил дрона Кларк. – Я твой текущий оператор, это – мой приказ. Выполняй.

– Резервное копирование данных отменено.

– Вот и умница. А теперь двигай за мной. Нужно проверить очаг.

Кларк надел кепку. Схватив сумку с инструментами, лежащую на крышке грузового отсека «Ровера», он вывел карту на экран визора, потратил несколько секунд на ее изучение, после чего зашагал к пункту назначения. На пути лежал ржавый корпус старого седана. Кларк взобрался на него, чтобы увеличить обзор. Парень оглядел округу и убедился в том, что дальше по маршруту он не наткнется на провал грунта, непроходимые заросли или любое иное непреодолимое препятствие.

Он посмотрел на небо.

– Я все же нашел тебя, – сказал он с трудом, так как в горле сформировался ком. – Я все же нашел тебя.

Глава 4

Кларк был бы рад сорваться на бег, чтобы как можно быстрее добраться до вожделенной точки на карте, но местность оказалась весьма труднопроходимой. Ему пришлось достаточно долго пробираться через густую растительность. Ветки царапали лицо, оставляя на нем россыпь мелких порезов. Кларк продолжал прокладывать себе путь, покраснев и покрывшись испариной, но стараясь не сбавлять темп. Он испытывал смесь чувств из предвкушения и страха упустить момент, который, возможно, станет самым важным в его жизни. Молодой человек не мог отделаться от мысли, что кто-то еще засек излучение, что кто-то опередит его. Кларку казалось, что он слышит шаги, слышит голоса других людей, тоже пробивающих себе путь к его цели.

Д-01 следовал за Кларком на высоте трех метров. Кларк поставил ему задачу следить за обстановкой. Чего ему точно сейчас не хотелось, так это еще раз встретиться с тем самым медведем, которого чудом удалось отпугнуть. Дрон описывал восьмерки вокруг своего оператора, регулярно информируя его о текущей ситуации и предлагая корректировки, которые позволили бы ускорить продвижение по проложенному в навигаторе маршруту.

Через сорок минут Кларк вышел на перекресток. По одну сторону дороги виднелись остовы бетонных жилых высоток, по другую в ровный ряд выстроились примыкающие друг к другу двухэтажные кирпичные здания. Кларк перешел дорогу, чтобы держаться поближе к ним. Даже несведущему в архитектуре человеку было бы очевидно, что кирпичные сооружения были построены намного раньше остальных, а Кларк считал здания первой половины двадцатого века куда более долговечными и надежными. В Москве-Один каждое бетонное здание было миной замедленного действия. Лучше было держаться от них подальше, если только в твои планы не входила гибель под упавшей бетонной плитой.

Д-01 завис над левым плечом Кларка.

– Это здесь? – обратился он к дрону. – Источник, где он?

– Уточнение: расхождение по оси Z составляет тридцать шесть метров.

– В плюс или минус?

– Минус, – ответил Д-01.

Кларк уставился себе под ноги.

– Тридцать шесть? Выходит, что это точно не подвал. Хм, – Кларк вывел на экран карту старого города и принялся ее рассматривать. – Станция метро, ну конечно, – выпалил он. Он медленно обернулся вокруг своей оси, чтобы лучше рассмотреть окружающее пространство. Слева виднелся купол церкви, крест на вершине которого не иначе как с божьей помощью все еще держался на своем месте. Кларк заприметил стоящую рядом колокольную башню, с которой должен был открываться отличный вид на окрестности. Справа от себя Кларк увидел узнаваемые контуры еще одной церкви. Или собора. Кларк в этом не разбирался и не знал, чем первое отличается от второго.

На покосившемся фонарном столбе были закреплены большие квадратные часы. Они показывали половину второго. Кларк задумался, остановились ли они после эвакуации города или на них забили еще до известных событий. Трудно было поверить, что даже в те годы кто-то реально узнавал время по таким часам.

Вход на станцию обнаружил Д-01, сделавший облет территории. Кларк достал фонарик и зашагал в его сторону. Познания в инженерном деле заставили его засомневаться в перспективах этой авантюры. Что он точно не мог предусмотреть, так это вероятность того, что излучение обнаружится в тридцати шести метрах под землей. Любые заброшенные две сотни лет назад подземные сооружения не могли вселять хоть какой-либо уверенности.

Во время предыдущих вылазок Кларку регулярно приходилось корректировать маршрут из-за того, что ландшафт в городской черте постоянно менялся. Можно было несколько недель ходить туда-сюда мимо какого-нибудь здания и не замечать никаких изменений, но это вовсе не значило, что они не происходили. Фундамент постройки мог уже давно дать трещину, сделав ее обрушение лишь вопросом времени. В один прекрасный день ты мог просто выдвинуться по привычному маршруту, а спустя час обнаружить, что путь твой теперь блокирован кучей бетонных плит, которые всего сутки назад были частью жилого здания, школы или торгового центра. Однажды Кларку довелось увидеть такое обрушение своими глазами. С тех пор он на здания в Москве-Один смотрел с определенной долей опаски.

Вход на станцию ранее обрамляла прямоугольная конструкция, в былые времена укрывавшая пассажиров от дождя, снега и ветра. Она испытание временем не выдержала. Крыша и стены обрушились, завалив ведущую вниз лестницу.

Затянутое грозовыми облаками небо скрывало за собой солнце, делая все окружение блеклым и серым. Кларк сел на корточки, включил фонарик и прищурился в попытках найти в завале хоть какую-то лазейку. Вскоре ему это удалось: одна покосившаяся металлическая балка приняла на себя удар падающего сверху обломка, сформировав своего рода козырек. Кларк направил на него луч света. Мощности фонарика не хватило для того, чтобы в полной мере разглядеть все находящееся по другую сторону завала, но Кларку удалось понять главное – за этой грудой обломков был пустырь. Пусть вход в вестибюль и был блокирован, но само помещение, возможно, находилось в относительной целостности.

– Д-01, – обратился он к дрону, – восстанови канал подключения к общей коммуникационной сети. Не знаю, будет ли связь стабильной там, на станции. Жди меня ровно сорок минут. Если по истечении этого времени я не вернусь и не буду отвечать на твои вызовы, то тогда передавай сигнал SOS. Подчеркиваю: выходить на связь с посторонними только в экстренных случаях. Без крайней необходимости никакие данные не принимать, ничего не отправлять. Это понятно?

– Предупреждение: действие сопряжено с высоким уровнем риска. Протокол безопасности предписывает обязательное наличие…

– Остановись прямо здесь, – сказал Кларк, подняв вверх указательный палец. – Я дал тебе четкую команду. Подтверждаешь исполнение?

– Подтверждаю.

– Умница.

Запустив обратный отсчет на таймере, Кларк вновь включил фонарик и пополз через лаз. Двигался он очень медленно, опасаясь напороться на торчащие то тут, то там куски арматуры или задеть что-то, что вдруг оказалось бы элементом несущей конструкции этого случайно образовавшегося тоннеля. Кларк прекрасно понимал, что всего одно неловкое движение может положить конец его устремлениям разгадать главную загадку человеческой истории. Сейчас, находясь в считаных метрах от источника сигнала, он уже не мог позволить себе действовать опрометчиво.

Оказавшись по другую сторону завала, Кларк медленно встал и распрямился, откашливаясь. Воздух был очень затхлым, в нос почти сразу ударил сильный запах плесени и ржавчины. Осмотревшись, Кларк обнаружил, что плесень покрывала большую часть стен и почти весь потолок, из-за чего все окружение имело болотно-зеленоватый оттенок, вызывающий гнетущее чувство дискомфорта и желание поскорее покинуть это место. Повсюду разбросан мусор. У стены стоял раскуроченный постамат. Кларк поднял с пола отсыревшую книгу в мягком переплете, на которую случайно упал луч его фонаря. На обложке была нарисована сидящая на лавочке девочка с зонтом, рядом с которой расположился котенок, укрываемый ей от дождя. Название книги невозможно было прочесть.

Отбросив книгу в лужу, Кларк решительно зашагал в сторону входа на станцию, внимательно оглядываясь по сторонам в поисках хоть чего-то необычного. Справа от дверей на стене висело информационное табло, с которого на него смотрел улыбающийся бородатый мужчина в красной клетчатой рубашке. На выцветшем постере было написано, что государство выдает гранты на развитие бизнеса.

Перепрыгнув через закрытые турникеты, Кларк оказался в небольшом холле. Он выглядел непримечательным: кассы с разбитыми окнами, закрепленная на стене покосившаяся карта метро. Там, где должен был начинаться ведущий на перрон эскалатор, виднелась мешанина из кусков бетона и арматуры.

«Вот зараза!» – подумал Кларк.

Он несколько раз прошелся по всему вестибюлю взад-вперед. Кларк изучил все его закоулки на предмет возможных зацепок и подсказок, хоть и понимал, что не имеет ни малейшего представления о том, как эти зацепки и подсказки могут выглядеть. Да и судя по показаниям сенсора источник излучения находился не в вестибюле, а на самой станции. А на нее хода, к глубочайшему сожалению Кларка, не было. Еще раз осмотревшись вокруг и тяжело вздохнув, Кларк с большой неохотой повернул назад. Проползая через лаз обратно к выходу, он таки зацепился рукавом за кусок ржавой арматуры, порвав куртку и сильно оцарапав кожу. Из раны тут же пошла кровь.

Д-01 ждал снаружи.

– Обнаружена травма, – вслух отметил дрон, осмотрев своего оператора, когда тот поднялся на ноги.

– Удивил, – съязвил Кларк.

Он снял куртку и принялся перевязывать рану, достав бинты из походного рюкзака.

– Сделай запрос по базе, – приказал он Д-01. – Нужны спутниковые снимки местности. Эта станция не была тупиковой. Проверь станции выше и ниже по ветке. Мне нужно знать, затоплены ли они, есть ли данные о разрушении соединяющих их тоннелей. Хочу знать все.

– Выполняю, – ответил Д-01.

Лицо Кларка скривилось в момент, когда он почувствовал колющую боль в левом виске. Он зажмурился и оскалил зубы. Через пару-тройку секунд боль отпустила. Кларк побежал к ближайшей луже. Он посмотрел в нее, повернув голову чуть влево.

Опасения подтвердились.

Индикатор, представляющий собой тонкое кольцо, тусклый свет которого едва пробивался сквозь кожу, сменил цвет с желтого на оранжево-кирпичный, еще на один шаг приблизив Кларка к перемещению в красную зону.

– Твари, – простонал Кларк.

– Комментарий: лимит использования оборудования был существенно превышен, – отозвался Д-01. – Срок текущего бронирования истек полтора часа назад. Уведомление: произошло начисление штрафных баллов, результатом чего стало понижение в Рейтинге.

– Да заткнись ты, – крикнул на дрона Кларк, от злости принявшись колотить руками по воздуху, – заткнись!

Он с минуту простоял около лужи, пальцами щупая индикатор так, будто бы это что-то могло изменить. Кларк уже давно знал: рано или поздно это произойдет, но в глубине души у него все же теплилась надежда, что этот момент можно было если не избежать, то хотя бы отсрочить.

– Получен ответ из базы данных, – сказал Д-01, нарушив приказ своего оператора.

– Не томи.

– Подтверждение: проход на обе соседние станции выше и ниже по данной ветке метро открыт. Сопоставление данных позволяет судить о том, что вероятность сохранения целостности соединяющих их тоннелей составляет шестьдесят четыре процента. Вероятность полного и/или частичного их затопления составляет семьдесят восемь процентов.

– Надежда, значит, есть, – рассудил Кларк, массируя переносицу пальцами. – Мы уходим, – добавил он.

Обратный путь занял предательски много времени. Продвижение Кларка замедлял усиливающийся дождь. Дойдя до места проведения основного исследования, Кларк был вынужден потратить время на демонтаж оборудования и его загрузку в грузовой отсек «Ровера». Ему дико хотелось просто бросить здесь все эти железяки, но здравый смысл возобладал. Закончив сборы, он быстрым шагом выдвинулся к поляне, на которую посадил выписанную этим утром авиационную платформу, за простой которой ему тоже уже начислялись штрафные баллы.

Добравшись до нее, Кларк открыл грузовой шлюз, дав «Роверу» указание заехать внутрь. Сам он тем временем запрыгнул в кабину, принявшись ловкими движениями пальцев переводить тумблеры и выключатели в необходимое положение.