В день боёв, все гладиаторы освобождались от тренировок и кормились самыми лучшими блюдами, которые только можно приготовить в столовой. Эльзар и Мэрри были в предвкушении созерцания битвы, в большей степени потому, что им было интересно, с чем придется столкнуться в будущем. Кромвик об этом имел понятие, так как до рабства, основным его увлечением были ставки на арене, и как раз из-за своего чрезмерного азарта, он попал в гладиаторский дом. Кромвик одолжил большую сумму денег, в надежде отыграть долги, но в очередной раз, фортуна не была на его стороне.
В течении целого дня, Эльзар наконец смог выспаться и поваляться на кровати, если ее так можно было назвать. Это был грубый блок дерева, на который был постелен соломенный матрас. Но даже это было подарком судьбы, после таких напряжённых деньков. Эльзар не был неженкой и тело быстро начало вспоминать тяжёлые и изнурительные боевые походы, многодневную бессонницу, поэтому процесс перестройки происходил быстро. Кромвик в это время, сначала играл в карты, ведь азарт не покинул его даже здесь, а также опять издевался над Мэрри, всячески ее подкладывая. Складывалось впечатление, что она хоть и злилась, но в глубине души признавалась себе, что это было отличным развлечением от мрачной картины происходящей безысходности.
Вечером всем гладиаторам выдали специальную униформу, состоявшую лишь из одного дополнения к их повседневной одежде – черный плащ, точно такой же, который носил Герем Дат.
Утром, с самого рассвета, все охотники за смертью собрались в тренировочном дворе, получили напутствующие слова от Задзака и строем вышли из врат дома. На некотором расстоянии располагался необычный механизм, выглядевший как огромная тележка. Фальнес открыла железную дверь, и толпа гладиаторов по команде зашла во внутрь. Как только дверка захлопнулась и все уселись по углам (так как сидений было только два), тележка с большой скоростью двинулась по пустыне. Вокруг проносились песчаные барханы и груды щебня, массивные скалы и огромные сооружения. Через довольно небольшой период времени, механизм остановился у врат высоченной каменной стены. Вокруг уже собиралась разномастная и галдящая толпа разнообразных зрителей. Все они прибыли с единственной целью: развлечься и посмотреть на мастерство самой смерти. Гладиаторы Герем Дата вышли из тележки и под гул толпы стали подниматься по вырезанным в стене, ступенькам, вверх. Высота этой арены была впечатляющей. Одновременно здесь могли разместиться десятки тысяч зрителей, что происходило, почти всегда – желающих посмотреть на чужую боль, всегда было в избытке. Гладиаторы Герем Дата разместились толпой в специально размещенной, просторной клетке. Из нее все поле арены, было видно в всеобъемлющем ракурсе. Рядом располагались и другие клетки, где находились бойцы из других домов, прибывшие поболеть за своих. Таким образом гладиаторы были изолированы от друг друга, а также от зрителей, которые часто, очень страстно хотели познакомиться со своими кумирами. Главы дома и их помощники располагались на специально обустроенных парапетах, каждый над клеткой своих гладиаторов. Они также были изолированы от зрителей, однако с другими главами домов, Герем Дат мог вполне общаться.
Через несколько часов, каменные сидения были сплошь заполнены зрителями желающими кровавых зрелищ.
С одной из самых высоких трибун прозвучал громкий звук, а затем с специального балкона, сделал объявление через огромную трубу, распорядитель арены, очень похожий на Тодда.
– Харум друзья! Мы с вами снова собрались, а ощущение словно не расставались. Сегодня состоится ряд боёв, которые покажут силу наших гладиаторов, перед сражением тысячелетия, где сойдутся сильнейшие бойцы миров, во благо великого начала, светлого будущего для нас и наших детей. Кровь, освящает эту землю, этот песок, ведь только благодаря этим жертвам, произойдет то, что произойдет! Благочестивые хозяева домов, такие как Муджук, Лон вон Гва и Герем Дат любезно предоставили своих охотников за смертью.
В это время зрители ревели и кричали, по трибунам сновали продавцы всякой снеди, фанатичные болельщики вывешивали плакаты с своих кумиров. После объявления имен бойцов и их особых заслуг, распорядитель арены продолжил:
– Первый боец – это открытие, новая звезда сезона: охотник за смертью, не проигравший ни одного сражения. Он родился в пустыне Геллари в одном из племен, из которого его впоследствии изгнали на верную смерть. Он слонялся по пустошам и должен был неизбежно стать добычей каннибалов. Но стальная воля и огромная сила помогла ему выжить. Каннибалы сами стали его завтраком и теперь он покажет свое мастерство. Встречайте. Моарег Викинтеш!
На боевую площадку выбежал чемпион Герем Дата. Он не носил защитное обмундирование, только лишь ноги прикрывала металлическая юбка. Чемпион призывно стучал громадным кулаком по своей темной волосатой груди. На шее висело жуткое ожерелье из сушенных голов павших врагов, нанизанных на проволоку. В руках Моарег держал огромный двуручный топор.
– Его противник новичок, выходец из Зильмерийской империи. Прославленный ветеран из клана Заветный Рассвет – Лисшар Ловкий! Посмотрим, что покажет новенький боец из дома Лон вон Гва!
Из ворот выбежал невысокий зильмериец. Как у всех представители его расы, кожа была темно зелёного цвета с вкраплениями деревянистых чешуек, которые начинали образовываться у старых представителей. Поговаривали, что Великий Трутень, лидер зильмерийцев, был сплошь покрыт непробиваемой деревянной чешуей. Лисшар был одет в легкую ржавую кольчугу и вооружен длинными мечами.
– Начать бой! – прогремел распорядитель арены.
Моарег, считая себя фаворитом сразу ринулся в атаку. Размахивая огромным топором над головой, он разрезал воздух с такой силой, что возникал отчётливо слышимый гул. Наконец он приблизился к Лисшару и с огромной силой нанес удар. Но зильмериец был быстр и в мгновение, отклонился от смертоносного топора. Оружие Моарега с сокрушительным ревом воткнулось в землю, раскинув в стороны песок. Однако атака чемпиона на этом не закончилась: он быстро поднял топор и попытался нанеси повторный удар. Казалось бы, ещё мгновение и зильмериец будет располовинен, но произошло неожиданное: Лисшар резко подпрыгнул и вогнал свой меч в шею Моарегу, а затем отошёл. Хрипящий Викинтеш лежал на песке, пытаясь руками остановить кровь, но у него ничего не получалось. Жизнь ушла из него в течении нескольких мгновений. Так бесславно закончил свою жизнь чемпион дома Герем Дата.
Сам хозяин дома, не выражая ни каких эмоций, смотрел как умирает его лучший боец. К нему незаметно подкрался Муджук.
– Владыка Герем, вы, верно, удивлены и разочарованы тем, как мой зильмериец – новичок, расправился с вашим чемпионом. – издевательским голосом произнес он.
– Отнюдь нет. У меня есть козыри в рукавах. Да и я никогда не ставил на Викинтеша.
– Я слышал, что вы не так давно, привезли партию многообещающих новичков. Предлагаю вам пари. – улыбнувшись произнес Муджук.
Факт гибели Моарега расстроил Эльзара. Не потому, что он к нему привязался, хотя он и был славным малым, а потому, что в этот момент он представил себя на его месте.
После этого боя произошло несколько других, правда уже без гладиаторов Герема. Только одно из сражений закончилось смертью, а остальные лишь кровавыми ранами и отрубленными конечностями, раскиданных по всему боевому полю.
К клетке с гладиаторами подошел мерзкий Тодд и тихонько произнес:
– Кромвик и Мэрри ко мне.
Охранник открыл калитку, и недоуменная парочка отправилась вслед за прихвостнем.
– Мастер Тодд, куда и главное зачем, вы нас ведёте? – тревожно спросила Мэрри.
– Кормить тобою ненасытных самцов. – съязвил Кромвик.
– Вам предоставлена сегодня честь, увековечить наш дом в летописях истории.
– Каким образом? – спросила Мэрри.
– Вы будете драться. В паре. Сейчас.
– С ней?! То есть как, сейчас? Нас же не было в списках. – шокировано произнес Кромвик.
Мэрри в это время коварно улыбнулась. Конечно, момент был не подходящий, но она наконец увидела полное поражение Кромвика, который постоянно стремился ее уколоть.
Тодд ничего не ответил и повел парочку в подвальное помещение, где им выдали оружие и доспехи: Кромвик одел лёгкую кольчугу, которая ни от чего не защищала и в руки взял тяжёлый двуручный меч, Мэрри одела кирасу, а в руках у нее уже красовались два одноручных клинка, больше походивших на кинжалы, из-за своей недостаточной длины.
– С кем мы будем драться? – продолжил допытывать Тодда Кромвик.
– Не могу знать. Это вы уже узнаете на боевой площадке. Смотрите сильно далеко не раскидывайте свои внутренности, а то потом ещё собирать, ха ха ха. – истерично засмеялся Тодд, из-за чего в его желе подобном теле, начали подыматься пузырьки.
Сердце Мэрри готово было выпрыгнуть из грудной клетки. Она не первый раз была в экстремальной ситуации, но такой неожиданный поворот событий, когда из зрителя кровавого зрелища, ты становишься его непосредственным участником, с ней происходил впервые.
Шок Кромвика уже прошел, и перед началом боя, у него была холодная голова, но все же, неизвестность очень сильно напрягала.
Охранник открыл ворота, ведущие на боевую площадку, и парочка поневоле, впервые коснулась священного песка арены.
Рев толпы оглушал и Мэрри хотелось развернуться и побежать к воротам, но те уже были закрыты. То там, то тут на песке валялись отрубленные конечности и внутренности, которые ещё не успели убрать. Завтрак стал предательски подыматься к горлу.
– Мэрри ты меня слышишь? – прокричал Кромвик прямо ей в ухо. – Я с тяжёлым оружием буду атаковать прямо в лоб. Ты атакуй по флангам. Старайся хотя бы царапнуть противника. Твоя задача его обескровить. Поняла? Мэрри! Если их будет двое или больше, то бери на себя самого слабого, старайся как можно больше его измотать.
– Да…– слабым голосом сказала она.
Распорядитель арены сделал объявление: – Сейчас произойдет бой новичков, которых любезно предоставил Герем Дат и Муджук. Это будущие чемпионы и чемпионки. Естественно, если они переживут сегодняшний день! Итааакк! Слева от меня – рыцари из дома Герем Дата: сладкая парочка кровожадных убийц из самого мира смерти! Ииии… Боец Муджука – плотоядный монстр пустынь, двухголовый Кразз!
Из противоположных ворот выбежал огромный бугай, который был вдвое выше Кромвика и вчетверо толще. Вид его был устрашающий: полностью голое тело, гигантское бледное пузо, чуть ли не волочилось по земле и было испещрено многочисленными татуировками. В длинных паучьих ручищах он держал дубинки, на которых угрожающе торчали ржавые шипы. Но вишенкой на торте стало присутствие двух голов. Одна из них была мужская и полностью лысая, а вторая со стрижкой «каре» и железной нижней частью лица, по всей видимости была женской.
Кромвик увидев приближающегося, начал терять остатки внезапно нахлынувшей храбрости. Мэрри стояла в ступоре и смотрела на происходящее остекленевшими глазами.
Чудище стало подходить ближе. Мужская голова начала говорить противным голосом, похожим жабье кваканье, из-под метровой толщи болот:
– Вторая, пожалуйста не будем убивать эту зайку? Я хочу после боя совокупиться с ней. – произнес он и указал дубиной на Мэрри.
– Ах ты чертов извращенец! Тебе что, меня мало? – укоризненно сказала женская голова металлическим голосом и посмотрела на Мэрри злобным взглядом.
Кромвик посмотрел на свою напарницу и сказал. – Действуем по моему плану.
Кромвик атаковал противника, надеясь, что спор голов даст ему нужный момент для смертельного удара. Однако Кразз мгновенно отреагировал на эту угрозу и нанес удар одной из дубин. Кромвик смог парировать удар, но понял, что это не лучшая идея, так как запястья от столкновения оружий, предательски хрустнули.
Мэрри в это время, преодолевая свой страх, стала атаковать со стороны мужской головы. Ей удалось слегка чиркнуть по пузу чудовища, но тут же пришлось присесть: дубина пронеслась в том месте, где только что была голова Мэрри.
– Круши их черепа, ха ха ха! – засмеялась в экстазе женская голова.
Кразз из неповоротливого увальня превратился в машину для убийств:
Вихрем ударов он стал гонять убегающего Кромвика, пытаясь его задеть одной из громадных дубин. В какой-то момент, ему это удалось: дубина слегка задела пятку убегающего Кромвика, из-за чего он перевернулся и упал, но быстро поднялся, подобрал меч и побежал. Кразз, сократив расстояние, помчался за ним, стремясь закончить начатое.
Мэрри понимала, что жить ее напарнику оставалось не долго. Нужны было действовать быстро и решительно. Решение пришло бессознательно и на каком-то инстинктивном уровне. Она скинула бесполезную против дубины кирасу, а за ней свою рубаху, полностью оголив верхнюю часть тела, представив толпе, и главное Краззу, свою шикарную грудь. Затем мягким, еле дрожащим голоском произнесла:
– Эй милашка иди я тебя обниму. – крикнула Мэрри, изобразила позу профессиональной танцовщицы и послала воздушный поцелуй в сторону чудища.
Кразз остановился. Из рта его, как верно догадалась Мэрри, далеко не самой умной, мужской головы, потекли слюни. Медленно Кразз стал двигаться к ней, откинув в сторону одну дубину. Хоботок между ног, предательски стал цепляться за песок.
– Иди ко мне… какая ж ты красивая! – гипнотически бормотала мужская голова, чем разум был затуманен.
– Озабоченный ублюдок, стой на месте! Это ловушка, она нас пытается заманить! – прокричала женская голова, пытаясь тянуть своей половиной тела в другую сторону.
Хромающий Кромвик, видя удачный момент, атаковал, но даже с одной дубиной, Кразз с легкостью парировал нападение, так как был неимоверно силен. Женской голове, удалось остановить тело и теперь чудище отражало бесполезные атаки Кромвика. Но все-таки, кое как, Кромвику, единожды, удалось пробиться через мощную оборону, и он смог проткнуть пузо. Кровь и жижа потекла из раны, но это ничуть не останавливало двухголового. Боль начала снимать эффект очарования Мэрри, и мужская голова стала смотреть на кинутую дубину.
Мэрри увидела куда направлен взгляд соперника и стремительно побежала за дубиной. Сделав кувырок, она ухватилась за оружие быстрее Кразза, и при этом успела отхватить клинком, несколько пальцев с тянувшейся руки. Оружие двухголового она откинула как можно дальше.
Кромвик тем временем смог отрубить толстую руку с дубиной. Впервые чудовище взвыло от боли двойным голосом.
Не теряя времени, Мэрри запрыгнула на спину, уже безоружному Краззу и ловкими движениями воткнула клинком сначала в одну голову, а затем в другую. Двухголовый сначала упал на колени, а затем с противным хлюпом упал пузом на песок, чуть не придавив Кромвика.
По трибуне разошелся оглушительный рев. Ошалелая толпа, давно не видела такого зрелища, а великолепная фигура танцовщицы, лишь усиливала общее настроение.
– Неожиданная победа команды Герем Дата! Я ставил на Кразза, но тем и хороша арена, что никогда не знаешь кто победит! – прогремел распорядитель.
– Грудь у тебя действительно отменная. – сказал Кромвик подавая рубашку Мэрри. – спасибо тебе. – продолжил он, потупив глаза. Его напарница схватила рубашку и быстро одела. Она не понимала, что происходит и каким образом им удалось победить.
У Эльзара наблюдавшего за боем, тяжесть схлынула с сердца. Он сильно переживал за своих новых товарищей. Но к счастью, все обошлось.
После того, как утащили труп Кразза, распорядитель арены продолжил:
– Ещё один боец Герем Дата покажет нам свое великолепное мастерство. Представляю вам таинственного новичка. Могул Всепобеждающий! Мне кажется, что после поражения чемпиона, это слишком опрометчивое прозвище! – засмеялся распорядитель.
Тяжёлые ворота открылись и появился он. Не так давно зажившая рана Эльзара вновь зажглась фантомной болью. Могучий разрушитель в маске и сияющей до блеска кольчуге, был до боли знаком дурмундцу. Но кое чего Гнарлу не хватало: в его руках было обычное оружие, а таинственные клинки куда-то исчезли. Он поднимал мечи вверх, и что-то протяжно кричал. Мысли Эльзара крутились в бешенном водовороте, и он думал, каким непостижимым образом, вождь огромной орды, появился в качестве бойца на арене, причем, по всей видимости ликующего бойца.
Против Могула вышли два гладиатора из дома Лон Вон Гва, которые на вид, тоже были серьезными войнами. Но Эльзар прекрасно знал, чем все закончится: Гнарл или Могул, был воителем иного уровня, неподвластного простым смертным. Бой оказался чрезвычайно скучным: как и следовало ожидать, он быстро расправился с соперниками, убив одного и тяжело ранив другого.
Распорядитель арены объявил:
– Неожиданный дебют Могула Всепобеждающего! Теперь я могу предположить, что в доме Герем Дата появился новый чемпион.
Глава 7
Пустыня Геллари – это бескрайний аймар, полный безжизненной земли, песка и загадочных явлений. По утверждению многих мудрецов, этот кусок камня, парящий в пространстве, не относится к общей системе миров, а является гораздо более древней и сложной субстанцией. На этом участке суши, который был значительно больше любого другого аймара, происходили необъяснимые события и происшествия. Например, в ночное время, в большей части пустыни, было жарче чем днём, а дневное время иногда шли снега. Да и смена дня и ночи происходила в хаотическом порядке и не поддавалась какому-то рациональному объяснению. Этот мир освещала холодная Холькера, но периодически Геллари попадала в объятия жаркого светила – Лантареса, впрочем, никак не влияя на смену дня и ночи, а также погодные процессы. Создавалось впечатление, что Геллари жила по каким-то собственным правилам и законам, совершенно не взаимодействую с окружающей действительностью. Ещё одним необыкновенным явлением, о котором стоит упомянуть, считалось, сложность перемещения по пустыне, воздушным путем. Приземлиться на окраинах, где располагались селения, было не сложно, но вот дальше, продвигаясь вглубь воздушного пространства Геллари, кригуловый газ переставал проявлять свои известные свойства. По этим и многим другим причинам, освоение пустыни происходило медленно, с взлетами и падениями, а по сути – топтание на одном месте.
Население пустыни также было очень примечательно. Оно состояло из множества столь разнообразных племен и народов, что некоторые до сих пор, не были открыты цивилизованному миру. Даже самые умелые первопроходцы, не смогли пройти от края до края, этого казалось, бесконечного мира.
Хоть и являясь крайне враждебной средой для человека, да и для других народов, это место было притягательно для всевозможных бандитов, пиратов, торговцев и промышленников – занимавшихся добычей полезных ископаемых.
На окраине аймара, в тихом оазисе, было образовано поселение людей, впоследствии ставшее – вольным городом Криненбургом, когда-то входившим в состав империи. В Геллари существовали и крупные колонии разрушителей, зильмерийцев, а также мелкие деревни дурмундцев. Тем не менее белых пятен на карте, оставалось очень много.
Уже много дней, по пустыне путешествует странная парочка, которой остерегаются даже свирепые твари… Версалес понимал, что затея с поиском офицера блуждающих, была обречена на провал. Только, чтобы добраться до точки, указанной на карте Верховного, требовалось порядка двух месяцев, по Каргатскому исчислению. Оставалась надежда только на одно сумасбродное и дикое живое существо – Тиру. Сумасшедшая девица никак не изменила свое поведение, даже в экстремальной обстановке, и все так же проказничала и доставала Версалеса. Он же несколько раз думал плюнуть на все это путешествие и повернуть назад, но дружба с Верховным, заставляла его этого не делать. Временами, на Тиру находили минутки нормальности и с ней можно было поговорить, о чем-то мудром и таинственном. В этом мире ведь так было много неизведанного, даже для столь древнего существа, как Версалес.
– Не делай вид, что ты спишь, мой большой друг. – томным голосом сказала дознаватель, а затем легла на спину Версалеса и стала дышать жарким дыханием, ему в ухо.
– Тира, ты уже второй раз залезаешь мне на спину, тем самым не даёшь мне спать. Что ты хочешь на этот раз?
– Узнать спишь ты или нет.
– Ну вот узнала, дура тупая. Что дальше?
– Ничего страшного, просто толпа маленьких человечков хочет с нами познакомиться.
– Что ты несешь за чушь! – сказал Версалес, поднялся с земли, заодно перевернув Тиру.
Оглядевшись, он неприятно удивился. Вокруг их импровизированного лагеря, стояло огромное скопление небольших трехглазых существ, одетых в маленькие темные балахоны. Выглядели они довольно враждебно, так как многие из них были вооружены копьями и палками с завязанными на концах, камнями.
Вся эта толпа молча, широко раскрыв сотни глаз, смотрела на Тиру и Версалеса.
Назначенный решил прекратить этот фарс и использовать свое оружие: длинный деревянный посох, с кристаллическим навершием. Но… Под рукой смертоносного оружия не оказалось. Оружие бывшего генерала, неожиданным образом пропало, хотя он держал его всегда вблизи своих рук. Затем его взгляд упал на парочку трехглазых, которые рассматривали посох.
Версалес хоть и являлся Назначенным, но простые существа могли уничтожить его смертное тело. Такое уже бывало и процесс восстановления в Колодце Вечности, под руководством Конфега, был очень болезненным и долгим. Совсем не хотелось закончить и в этот раз так.
– Почему ты сразу не сказала, что нас окружили? – возмущённо спросил Версалес Тиру.
– Я тебя разбудила, если ты помнишь. И вообще, посмотри на этих милашек. – Тира улыбнулась, одной из своих дурацких ухмылок, подошла и погладила по голове одного из трехглазых.
Он в свою очередь громко заурчал от удовольствия.
– Так, мне надоел этот балаган. А ну отдайте посох. – Версалес потянулся рукой за посохом, но, трехглазые завизжали и стали накидывать на него, неожиданно появившиеся сети и веревки. Разъяренный Версалес стал раскидывать толпу, однако запутался и упал. Барахтаясь в сетях, он в бессильной злобе смотрел на Тиру, надеясь на помощь, но та продолжала глупо улыбаться и гладить трехглазого, чем оправдывала свое звание полоумной.
Существа, не теряя времени стали тыкать толстокожего Версалеса копьями, дабы успокоить последнего. По всей видимости наконечники были смазаны ядом и вскоре он отключился. И снова ему приснился сон, который преследовал его, уже долгие годы:
… Он стоял на краю огромного обрыва. Расселина была настолько глубокой, что дна не было видно. Версалес посмотрел в небо и не узнал его: багрово красное зарево ослепляло глаза, всюду падали огромные осколки камня, а расселина двигалась все расширяясь и расширяясь…
Он услышал сзади крик и обернулся. Женщина очень похожая на него, тянула Версалеса за руку. Он снова повернулся и увидел пылающий пламенем Каргат. Сон постепенно стал уходить.
Дым начал залазить в нос и в рот, и от страшного першения в горле, Версалес очнулся. Он все также находился в связанном состоянии, а рядом горел костер, в который активно подкидывали дровишки.
Версалес кое как передвинул голову и увидел Тиру. Она сидела на коленях и пускала лиловый дым из огромной трубки. Рядом находился один из трехглазых, одетый в сиреневый пожёванный плащ, который был ему явно велик и видимо был снят с какой-то жертвы.
Версалеса удивило, что среди толпы дикарей, находился один, сильно отличающийся от остальных. Но больше его удивляло то, что Тира, беспечно и умиротворенная курила трубку, обволакивая себя густым дымом, слушала гортанный голос "цивилизованного монстра". Причем удивляло это Версалеса по двум причинам: дознаватель была законченной психопаткой с садистскими наклонностями, что никак не вязалось с ее добродушным настроем, по отношению к этим тварям. А во-вторых, она никогда не была предательницей, но сейчас он был связан, а дознаватель, как ни в чем ни бывало, беседовала с его пленителями, и даже не пыталась помочь.
– Во имя колодца Вечности, Тира помоги мне. Что эти ублюдки собираются делать с нами? – прохрипел Версалес, извиваясь в крепко завязанных сетях и верёвках, как сом, попавший рыбакам.
Тира приподняла глаза и ответила: – Ты очень аппетитный и это заметила, не только я. Поэтому мы с шаманом Орглом договорились о том, что самый вкусный кусочек возьму я. – сказала Тира, а затем язвительно улыбнулась.
–В смысле кусочек? Они что зажарить меня собираются? – рассвирепел Версалес.
– Зажарить и стушить в собственном соку. Я им подсказала ещё парочку приправок, благодаря которым мясо станет невероятно нежным и будет таить во рту. – Она скорчила одну из своих гримас и театрально погладила свой живот. Оргл в это время радостно замахал головой и стал издавать странный звук. – оррррррр…оррррр…
Тира продолжила: – Мне, если ты не против, понравилась ножка. Я очень голодна, поэтому буду с нетерпением ждать встречи моих зубов с этим аппетитным окороком. – она облизнулась своим длиннющим языком.
– Ах, ты чертова сука! Всегда знал, что ты законченная психопатка. Выпусти меня!
– Какой же ты жадный, Версик. Хорошо, выберешь первый самую вкусную часть. – обиженно сказала Тира.
Разум стал покидать тело Версалеса. По всей видимости снотворный яд подействовал с новой силой. Вскоре он почувствовал приятный запах душистого перца, шалфея и парочку незнакомых запахов. Версалес в ужасе очнулся с дикой мыслью, что из-за яда он не почувствовал боль, а пахнет вкусно его собственное мясо. Открыв глаза, Версалес с удивлением обнаружил, что больше не связан. Неподалеку горел большой костер, а племя трехглазых ходило вокруг него в странном танце.
Подогреваемый интересом отставной генерал, встал и двинулся в сторону костра. Там он сразу же заметил Тиру, которая сидела с закрытыми глазами, подобрав ноги под себя, а руки положив на колени. Пустынники уже не вели себя агрессивно и лишь расступались перед могучим Версалесом.
Он присел на против Тиры.
– Извини, ты слишком долго спал. Я съела самый вкусный кусочек пустынного хорька.
– Для чего ты позволила им меня связать? Ведь ты умеешь общаться с трехглазыми, и видимо не плохо с ними ладишь. – спокойно спросил Версалес.
– Ты повел себя агрессивно. Это была их реакцией самозащиты. Да, и твой посох у меня. – серьезно ответила Тира.
Версалес снова удивился. За то время, которое он знал дознавателя, она не была настолько рациональной и адекватной, как сейчас.
– Мы еще не нашли место, указанное в карте Верховного и уже несколько недель, блуждаем по пустыне. Но так и ничего не узнали. Сейчас, мне кажется, что ты взяла след.
– Громко сказано, но все же кое-что я узнала. – сказала Тира и протянула курительную трубку Версалесу. В его руках, она казалась тоненькой соломинкой. Он затянулся. Приятный дым растекся по телу и вызвал всеобщее расслабление. Тира вложила свою небольшую ладонь ему в руку.
…и тут он увидел. Оба солнца зашли за горизонт и лишь слабые лучи из-за края мира, говорили о их незримом присутствии. Он летел не высоко, над землей. Вдали виднелся неестественный для этих мест, холм. Версалес стал слышать гортанный голос:
– Это священное место для нас. Здесь, во времена старой звезды, происходили ритуалы душ и с нами общались Великие. Древнее солнце погибло в горячем котле, потрясшим всю суть мироздания, и мы долго жили в тени, но обогреваемые теплом наших богов. Но сейчас это священное место оскверняют чужаки. Возле пещеры Ронклуа, они зажгли пламя. Женщина с чужой кровью и живущий на шаг впереди…
Взгляд Версалеса перенёсся к вершине холма, где он увидел сидевшее на камне существо. Судя по исходящей энергии от него, это был тот, кого они долгое время искали – блуждающий, в весьма необычной форме. Версалес обладал скудными знаниями об этих существах, одним из которых было, то, что они не имеют постоянной формы и действуют в разных обличиях.
Из высокого куста в сторону существа полетело копьё. Картинка смазалась и Версалес перенёсся в темную пустошь.
Красивая женщина в широкополой шляпе и блуждающий бежали через камни пустыни, а за ними мчалась толпа трехглазых. Версалес отчетливо чувствовал злобу шамана, за то, что чужаки осквернили святое для племени место.
Картина происходящего снова изменилась, и он увидел на земле несколько погибших пустынников, а Оргл показывал рукой в сторону темнеющих гор. Ощущение горя и утраты, всей силой обрушились на Версалеса.
Назначенный вышел из этого сумбурного видения. Тира не изменила своего положения, однако теперь курила другую трубку. Рядом появился шаман Оргл. Теперь Версалес посмотрел на него совсем по-другому. Он почувствовал, что старец очень древний, вполне вероятно старше самого Версалеса.
Внезапно он все понял: аймар Геллари не был порождением коры Древа. Когда оно было нежным ростком, этой земли здесь не было, и вполне вероятно, что Геллари сюда занесло случайное воздушное течение. А может быть орден Назначенных был не внимателен и упустил из виду землю, которая была здесь всегда?
Он посмотрел вдаль и увидел силуэт горы, куда двинулась парочка тех, кого они искали.
На Версалеса пристально смотрел шаман. Внезапно в голове возник отчётливый голос:
– Видимо, чтобы стать обладателем столь могущественного оружия, пришлось заплатить дорогую цену?
– Да… мои воспоминания стали ценой.
– Оправдана ли цена, мой огромный друг?
– К сожалению я не знаю, ибо никогда не применял посох в полную его силу. По замыслу создателя, оно обладает колоссальным потенциалом разрушать.
– Духи мне шепчут, что сила посоха зависит от хозяина. Ты созидатель, и мысли твои говорят о том, что ты существо порядка, ведь хаос чужд тебе. Я уверен, что, когда придет время, оружие раскроет свой потенциал.
– Зачем вы здесь появились? Если ваш мир не детище древа.
– Вопрос наверно не верен, ибо адресован он должен быть вам. Почему вы сюда явились, и почему древо выращено именно в этом месте?
– Я не могу ответить на твой вопрос, так как решение было принято не нами.
– Подумай Версалес вот над чем. Что если, ты и ваш орден, пешки в чьей-то злой игре? И спасение мира, после Катаклизма, является далеко не первостепенной целью? – произнес Оргл и также внезапно прекратил сеанс ментальной связи. Затем шаман развернулся и поковылял к своим соплеменникам, оставив Версалеса наедине с своими мыслями и Тирой.
Она открыла глаза.
– Чем чаще я отдаляюсь от истоптанных троп, тем больше понимаю, сколько вокруг много неизведанных вещей. Иногда мне кажется, что хоть я старше многих поколений империй, но знаю не больше младенца, впервые появившегося из утробы матери. – задумчиво сказал Версалес. – Хочется вспомнить о том, что случилось в те годы, лишившей дома тебя и меня. Хочется услышать голос матери, почувствовать нежность кожи своих детей. Что делает нас теми, кто мы есть? Настоящая действительность или воспоминания прошлого? А может все это бессмысленно, и важно то, что будет по итогу нашего жизненного пути?