Тот же день, позже, кабинет Леонова
– Роман, расскажите про эту машину.
– Про Стрижа.
– Про вашего Стрижа. Вы давно на нём летаете?
– Третий год.
– Раньше с ним происходило подобное? Отказ управления, или…
Птаха фыркнул.
– Да весь «ЗАСЛОН» бы знал уже. Все полёты пишутся, всё в систему загружается. Вы бы точно знали, вы же наш психолог.
Синичка поймал взгляд Леонова. Коротко кивнул.
На экране видеосвязи Рита терпеливо повторила:
– И всё же я прошу вас припомнить. Возможно, было что-то, что вы не сочли важным…
Птаха взвился:
– Это вы не считаете важным то, что мы говорим. Не вы, Рита, лично, а вообще. Ну да, что с нас, чудиков небонутых, взять, летаем на устаревшей технике, которая никому нафиг не упёрлась, поглазеть по праздникам разве что, все же теперь сами на аэротакси, с автопилотами… А для нас они – живые! Сто раз я говорил, что он «себя ведёт», иногда даже подсказывает мне, как повернуть. Не словами, конечно, но я-то его чувствую! Не знаю я, как объяснить. Кто не летал, не поймёт.
Леонов нахмурился. Что-то новенькое. Ребята, конечно, увлечённые, между собой и не такое говорят – но то между собой. Летуны.
– Мне вы такое не говорили, – мягко сказала Рита. – Я бы запомнила.
– Вы бы меня от полётов отстранили. Теперь уж точно отстраните. И Стрижа мне не вернёте. Его там, наверное, уже по винтикам эксперты разобрали. А знаете, что? – Птаха повысил голос. – Это он меня спас. Выбросил у самой земли. Я точно знаю.
В ночь на следующий день, кабинет Леонова
Леонов откинулся в кресле. Глаза горят, словно песком засыпаны. Кресло вибрирует, разминая усталые мышцы. Хотя тут уже только сон поможет. Часов этак на пятнадцать. Сколько можно смотреть и пересматривать? Запись беседы Риты и Птахи, видео крайнего выступления Стрижей. Что он надеется тут найти? Что его не отпускает?
Богдан перевёл взгляд на стену, увешанную фотографиями – ещё старыми, бумажными.
Стена памяти. Самолёты различных конфигураций, цеха, лаборатории, взлётки, он сам, его друзья – инженеры, лётчики…
Взгляд выхватил нужное.
Стриж.
Модель 1А. Самый первый, в разработке которого он принял участие.
И первый, который он угробил.
Не бездарно, нет – но до чего же обидно…
Тоже вот так же внезапно отказало управление. Только не было тысяч зрителей и жилых домов рядом. Он спасал только машину. Как спасал бы живое существо. Друга. Думал, что сможет посадить. А в итоге тот спас его. Выкинул, как «восьмёрка» Птаху. Но тогда самописец не позволил установить истину. Кто-то, может, и по сей день считает, что Богдан тогда сам дёрнул рычаги, смалодушничал. Но молчат. Формально-то предъявить ему нечего. И совесть чиста. Но почему же всё-таки…
Леонов решительно свернул видео беседы. Выбрал нужную директорию, вошёл. Пробежался по данным, увеличил, приблизил нужное. Уже поднимаясь из кресла, коротко взглянул в окно.
Светает. Летом уже в три светло как днём, только пасмурным. Всё вокруг – небо, деревья, дома – подёрнуто серой дымкой и оттого кажется не совсем реальным.
Как сумасшедший вираж, которым Стриж-8 ушёл от жилого дома, едва не снеся крылом угловой балкон. Крутануть бочку на таком повороте, среди домов, докрутить её уже над крышами – и ничего не задеть крыльями… Такое проделывают живые птицы – аэродромные, да и любые стрижи. Им это – как дышать. Но истребитель с размахом крыльев двенадцать метров и свыше десяти тонн весом…
(и без пилота в кабине)
Как там Птаха сказал – стрижи не складывают крылья…
Богдан встряхнулся. Схватил куртку, сбежал вниз. Запрыгнул в аэромобиль.
Перед рассветом, кладбище самолётов ЛИИ «АО «ЗАСЛОН»
Испытателям нечего делать на кладбище самолётов. Всё, что имеет ценность для изучения и доработки, снимают и доставляют в лаборатории без них. Хотя, конечно, с опытом у каждого появляется своё личное кладбище. И кто-то становится на нём первым.
То, что осталось от его первого Стрижа, даже сохранило узнаваемые очертания. Даже под брезентом. Он единственный укрыт – как Богдан его оставил. За столько лет никто не позарился, не распилил на лом. Хотя, конечно, теперь и материалы совсем другие, кому нужно старьё. Да и места полно.
Богдан сдёрнул брезент, постоял, погладил сломанное крыло.
– Ну привет, братишка.
Ну не придурок ли, что он здесь делает, у него живой самолёт в ремонтном ангаре, вот его и нужно исследовать, а он здесь… чтобы что?
Стремянка бы не помешала. Хотя… Корпус лежит прямо на земле, с уклоном на сломанное левое крыло. Подтянуться, закинуть ногу… порядок. Ручки открытия фонаря нет. Как нет и самого фонаря.
Когда долго не летаешь, тело успевает забыть, как же тесно в кабине. В скафандре и то просторнее. Критерий минимума массы. Хорошо, что массы за эти годы не особо прибавилось, держит себя в форме, иначе бы просто не втиснулся.
Самолёт не горел. Он просто разбился. Панели слева пострадали сильнее – РУД, автопилот, навигационный прибор… Да, именно левым боком самолёт ударился об землю, но так ли здесь осталось, как было после крушения? Всё было смято, но так ли разворочено? Столько лет прошло…
Хорош параноить, что ты рассчитывал здесь найти?
А если здесь что-то изменилось?
Кому и зачем понадобилось разворотить всю панель?
Скрыть, что отсюда что-то извлекли? Что-то небольшое?
– Зачастили что-то, Богдан Сергеевич.
Богдан замер. Шагнул назад к охраннику.
– Кто?
– Вы, и ваши… Всех и не запомнишь.