– Мама, не переживай. Всё под контролем. Мы на пляже. Отдыхаем. У нас полный порядок. И прошу, не давай никому мой телефон. Да я его выключу совсем. Позвоню, когда нужно будет, сам.

– Подожди минутку, – торопливо сказала Ирина Владимировна, – Катя хочет поговорить с тобой.

Трубку взяла Катя:

– Рома, у нас целый содом. Домашний телефон я поставила на автоответчик, не звони туда. Нас взяли на охрану. А где Саша? С вами? У него всё нормально?

– Не задавай глупых вопросов, – деланным недовольным тоном ответил Роман. Скажи прямо, что хочешь поговорить с ним. Я передаю трубку, – и он передал аппарат слушающему их разговор Грамотееву.

Смущаясь, офицер, хоть он был не в погонах, а в купленных по дороге на пляж плавках, быстро оборвал разговор:

– Да-да, у нас полный ажур пока, но вы старайтесь не звонить часто, особенно сегодня. Всё. До свидания.

Затем стали звонить разные люди, откуда-то узнавшие номер телефона Романа. Видя на определители номеров телефона, незнакомые сочетания цифр, Роман прерывал связь, а потом вовсе выключил телефон. То же самое сделала и Алина. Теперь они могли спокойно загорать, разговаривая о всяких пустяках. Но о пустяках не получалось. Слишком важным было происходящее, чтобы о нём не говорить.

– Понимаете? – говорил Роман, растянувшись во весь свой рост на топчане и обращаясь к Алине и Александру, – Я хотел сделать доброе дело.

– И ты его сделал, – решительно прервала его Алина. – Не думай ничего плохого. Ты спас меня, а это добро.

– Это правда, Алиночка. Но вот что я понял из создавшейся ситуации. – Роман положил руку на голову подруги, которую, впрочем, можно было бы называть и женой. – Учёный обязан предусматривать абсолютно всё, то есть все последствия. Это как и в политике. Начали у нас в стране перестройку, не подумав, не рассчитав, как воспримут люди внезапные перемены, и вот развалилась держава, кто-то, возможно, подсчитывает, сколько людей погибло по этой причине, однако не говорят пока, расскажут через десятки лет. А ведь это неправильно. Так и я думал в одном направлении. Эгоистично думал.

– Какой же это эгоизм? – вмешался в рассуждения Романа Александр. – Ты же хотел помочь другому, а не себе?

– Ты верно говоришь, но не совсем.

Роман перевернулся на спину, подставляя солнцу крепкую молодую грудь спортсмена.

– Я, конечно, думал об Алине, но ведь я люблю её, значит, думал и о себе. Хотел, чтобы она была со мной. А это, извините, чистой воды эгоизм.

– А я не согласна с тобой, Рома, – сказала Алина, приподнявшись на локти и глядя Роману в глаза. – Я ведь тебя знаю лучше всех. Если бы на моём месте был кто-то другой и ему нужна была бы твоя такая же помощь, ты что, не стал бы изобретать? Стал бы, я уверена.

– Стать-то стал бы, – подтвердил слова Алины Роман, – но, наверное, тогда подумал бы и о других.

– Ну что делать, Рома? – Алина погладила рукой грудь любимого ею человека. – Любовь, если она настоящая – это такое чувство, которое порой ослепляет человека, потому что не зависит от его сознания. Ты же именно это и сделал со всеми своей ракетой – усилил те чувства в людях, которые были, но в зачаточном состоянии. Ты же не ненависть вызвал, а любовь. Это великое чувство, на котором держится жизнь.

– Алина, тебе надо быть адвокатом, – сказал Александр. – Ты очень убедительна в своей защитной речи.

– А я им и буду, – уверенно ответила Алина. Потому и пошла работать в милицию, чтобы сдать школьные экзамены и поступить в юридический. У меня теперь одна дорога.

Май и начало июня в Крыму выдались тёплыми. Вода в море успела прогреться до двадцати одного градуса. Молодые люди купались вдоволь. Ближе к вечеру Грамотееву позвонил Заглядов.

– Отдыхаешь?

– Так точно…

– Без формальностей, дорогой, – прервал его полковник. – По-моему, предстоят большие трудности. Вмешалась международная политика. Местные власти имеют свою точку зрения на наш вопрос. Кто-то их там подзуживает. Появилась нота. Начинается скандал. Я это к тому рассказываю, чтобы ты там всё имел в виду. На месте-то видней. Боюсь, что к вам ринулась толпа специалистов разного профиля и разных стран. Едет даже американский журналист из журнала «Нэйшнл Джиографик». Не известно точно, к вам ли, но я нутром чувствую, что он такой же журналист, как я профессор педагогики.

– Ну, вы точно профессор, – вставил лейтенант.

– Ай, ладно. Не до комплиментов сейчас. Боюсь, что Украина начнёт ставить палки в колёса, и вы не сможете так просто выехать. От них этого можно ожидать. Кроме того, как мне только что сообщили, кроме наших, к вам направились и их структуры. Это чревато большими неприятностями. Дипломатия, штука тонкая.

– Сергей Степанович. – Грамотеев словно запнулся, обдумывая внезапно родившуюся мысль, так что полковник нетерпеливо спросил:

– Ну что ещё? Чего молчишь?

– Сергей Степанович, – повторил Грамотеев, – а что если нам сейчас же смотаться отсюда?

– Куда? В пещеры что ли?

– Нет, но тут нужна ваша срочная помощь.

– Говори быстрее! В чём идея?

– Вчера во время нашего обеда у тёти дядька мой сказал, что его брат, капитан корабля только что вернулся с учений в соседний город. Вот если бы ему дали указание сверху взять нас к себе. Это же другая территория. И кто нас там возьмёт?

Полковник чуть не задохнулся от радости.

– Слушай, я не успеваю тебя повышать в звании за твои идеи. Это гениально. Сейчас же, не дожидаясь приезда гостей, дуйте туда. Во всех случаях это выход. Дяде скажи, пусть он позвонит брату, чтобы встретил и принял вас хоть временно. Придётся, конечно, кое-что раскрыть ему. Разрешаю. Я тут узнал, да и ты, конечно, в курсе, что он из наших бывших кадровых. Скажи ещё, чтобы устроил наших ребят к себе в санаторий за деньги, конечно, как отдыхающих. Остальное беру на себя. Сейчас же звоню, а вы отправляйтесь немедленно, пока вас не застали писаки и политики.

Александр говорил, отойдя, как всегда в таких случаях в сторонку. Вернувшись быстрым шагом к загорающим друзьям, сказал тоном, не терпящим возражений:

– Давайте по-военному одеваться. Вы летите пулей домой, собираете рюкзаки, а я к дяде в его кабинет. Поедем в Севастополь, от греха подальше.

Станислав Ильич внимательно слушал рассказ племянника его жены. О московской проблеме с первомайскими мальчиками он, конечно, читал, но ему даже не снилось, что сам может оказаться каким-то винтиком в этой истории. Бывший работник КГБ, хоть и по медицинской части, отлично понимал, что всякий выход военных кораблей из Севастополя отслеживается не только украинской стороной, но и разведками разных стран. Даже для получения разрешения на посещение корабля посторонними людьми требуется особая санкция. А тут вывоз за пределы Украины.

– Не могу сказать с уверенностью, что твой вариант получится, – сказал он, обнимая племянника за плечи. – Дело очень серьёзное. Брату всего рассказывать не буду. Не телефонный это разговор. Но устроить вас на время попрошу, и он набрал номер телефона в Севастополе.

– Вася, привет! У меня к тебе огромная просьба и, я бы сказал, срочная. У меня тут Саша из Москвы. Да, Танин племяш. А с ним двое друзей, от одного из которых не только Москва, но и другие стоят буквально на ушах. Понял?

– Догадываюсь. Неужели правда?

– Получается, что так. Нужно их надёжно принять сегодня же до получения команды свыше, а она, как я понял, поступит. Сможешь?

– Что за вопрос? Присылай.

– Я их отправлю своей машиной. Куда их, в гостиницу?

– Нет, так нельзя. Давай прямо ко мне домой. Твой шофёр знает.

– Слушаюсь, домой! Спасибо. Перезвони, как приедут.

Через час машина главврача санатория «Форос» направилась в сторону Байдарских ворот. Есть такие интересные ворота, пробитые некогда в скале на пути в Севастополь.

Кошки-мышки

В прежние времена, когда дети не сидели за компьютерами и почти всё свободное время проводили на воздухе, у них была такая игра в кошки-мышки, когда мышки прячутся, а кошки ищут. Здесь у взрослых получалось почти так же. Уже темнело, было около десяти вечера, когда омоновцы прибыли на седане в Форос. Попытки подполковника Захватова связаться с Науковым по телефону не удавалась. В трубке звучало, что абонент в данный момент не доступен. Он позвонил в Москву Заглядову.

– Сергей Степанович, мы на месте, а куда и что, не знаю. Дозвониться не могу.

Заглядов успокаивающим голосом сказал:

– Всё нормально, Григорий Иванович. Отправляйтесь в санаторий. Там вас уже ожидают в приёмной отдыхающих. Отдыхайте на здоровье. О передислокации сообщу завтра. Помощь потребуется, но, кажется, в другом месте.

– Машину отправлять?

– Да, пожалуй. Потом найдём другую.

В санатории омоновцы получили два двухместных номера с видом на море, их покормили запоздалым ужином. Четверо, пользуясь редким случаем, прошлись к морю подышать воздухом и легли спать.

Куратор получил свежую информацию при подъезде к Форосу у самого поворота к посёлку с трассы Ялта-Севастополь. Ему пояснили, что акция переносится в другой город, куда ему следует направиться и остановиться там в гостинице в ожидании следующего сообщения.

Он тут же связался с Михальским, направив и его в Севастополь.

Мак Алистер в костюме серого цвета, с наклеенными усами, приклеенной горбинкой на носу и надетым на голову париком был совершенно неузнаваем, что и сбило с толку майора Быстрова, отправившегося назад к турбазе искать пропавшего клиента.

Американец тем временем, выждав, когда стоявшая впереди машина седан отправилась вниз с Ай-Петринской яйлы, и убедившись, что сзади никаких машин пока нет, завёл двигатель бежевой Вольво и покатил тихонько по серпантинной дороге до места, которое и искал. Стена ограждения здесь была сломана недавней аварией. Кто-то не вписался в поворот на большой скорости. Это было место, прозванное местными жителями тёщиным языком за крутизну поворота, напоминающего острый язык. Не выключая двигатель, Джон, достал с заднего сидения рюкзак, вышел из машины, открыл багажник, ещё раз оглушил пришедшего в сознание водителя, вынул его оттуда и усадил на переднее кресло рядом с водительским. Сняв с рук и ног стягивающие жгуты, а так же наклейку со рта, сел за руль, отъехал немного назад и, включив скорость, направил автомобиль прямо на пролом в ограждении, выскочил на ходу и ухватился за свисающие ветви кустарника. Вольво покатилась, переворачиваясь далеко вниз. Не скоро, может быть, заметят новую аварию.

Омоновцы были уже далеко внизу и не видели падения автомобиля. Сзади машин пока не было. Мак Алистер надел рюкзак и пошёл по асфальту вниз. Он понимал, что хотя бы украинские силовые структуры должны проезжать этой дорогой. Пока никого не было, Джон позвонил жене.

– Есть новости?

– Есть, Джон. Мне только что сообщили, что зарегистрированы звонки полковника в военное морское ведомство. Но уже поздно. Разговаривал с какими-то высокими чинами по домашним телефонам, а потом он же звонил в Севастополь. И генерал, которому он звонил, тоже связался с Севастополем.

– Это любопытно, – сказал американец. – Чего это они в такое время военными занимаются? Не хотят ли они их использовать для чего-нибудь? Спасибо за новость, Кэт. Спокойной ночи!

– Как хвост?

– В порядке. Его нет. Бай-бай!

Со стороны Ай-Петри засветились фары спускающейся машины. Американец поправил на спине рюкзак и бодро зашагал вниз. Когда машина вывернула из-за очередного поворота, Джон поднял руку, голосуя. Машина остановилась. В ней ехал Михальский.

– Но мы не в Ялту, – предупредительно сказал водитель. – Едем в Севастополь.

Джон, успевший после столкновения машины в дороге снять парик и гримировку под татарина, сел рядом с Михальским и протянул руку для знакомства:

– Мак Алистер, можно просто Джон – журналист «Нэйшнл Джиографик». – Слышали о таком?

Михальский пожал руку американца:

– Михальский. Григорий. Можно просто Гриша. Артист.

– Интересно, – проговорил американец. – А почему вы едете в Севастополь через Ай-Петри. Так разве ближе?

– Нет, конечно, – ответил разговорчивый водитель. – Сначала клиент попросил поехать в Форос, а потом неожиданно переменил планы и просит ехать в Севастополь. Вот и делаем кругаля.

«Любопытно, – подумал американец, – как можно вдруг менять планы», но вслух он сказал иначе:

– У вас, Гриша, характер, наверное, как у женщины, у которой настроение меняется чаще, чем погода в мае.

Не видя никакого подвоха в сказанном, не зная приёмов выпытывания сведений, Михальский спокойно ответил:

– Не совсем так, Джон. Всё очень просто: задание было в одном месте, потом перенесли в другое.

– Как в сказке про птицу, которую искали в одном месте, а она перелетела в другое. Так что ли?

– Можно сказать и так в данном случае. Птичка вылетела из клетки, попробуй поймать её, когда она летает. – И Михальский громко рассмеялся. Ему понравилось собственное сравнение.

– А вы московский артист? – спросил, казалось бы, о другом, американец.

– Да, из Москвы.

– И шефы тоже в Москве?

– Естественно.

– А откуда же им известно, что птичка была в Форосе, а теперь в Севастополе?

– Им всё известно. Но про птичку я просто к слову сказал, – спохватился Михальский, мысленно выругав себя за болтливость.

– А-а-а! – протянул американец. Вы же артист. У вас просто изменилась концертная площадка. В Севастополе больше заплатят.

– Надеюсь, что так, – сказал Михальский. – А вы то сами куда едете?

– Я как раз тоже в Севастополь. Мне очень повезло с вашей машиной. С удовольствием посмотрю ваше выступление. Приятно видеть на сцене человека, с которым вместе ехал в машине. А в каком жанре вы выступаете? Читаете? Поёте? Или фокусы показываете?

Михальский никогда не терялся в разговорах. Выдумывать на ходу было его профессиональной привычкой. Придумывал ответы он быстро и складно.

– Вы меня не так поняли. Я не выступаю на сцене. Но меня называют артистом на работе, потому что умею хорошо исполнять свои обязанности.

– О, это совсем другое дело, – сказал американец уважительным тоном. – Артист в работе не менее почётно, чем артист на сцене. Для меня, как журналиста самого популярного американского издания это даже интереснее. Хотите я о вас напишу и поместим там ваше фото. Будет отличная реклама.

Михальский не сдержал своего испуга:

– Нет, что вы? Этого-то мне совсем не надо. Как-нибудь обойдусь без рекламы.

– Ну, фотографию можно отменить, – как бы нехотя согласился Джон. – А статья о вас может быть вам выгодным делом, так как я обычно плачу герою статьи наличными в долларах.

Деньги были слабостью Михальского. А тут даже не деревянные, как принято говорить о рублях, а доллары прямо в руки. Он стал думать, о чём можно было бы выдумать корреспонденту для вызова у него большего интереса. И тут ему пришла блестящая мысль – а не продать ли ему тайну первомайских мальчиков и возникшие из-за них проблемы. За такую информацию можно дорого запросить. Прикинув мысленно все за и против, он решил, что кое о чём рассказать можно, умалчивая о некоторых деталях, и, хлопнув себя по колену, сказал:

– Есть у меня для вас наиинтереснейшая история, но очень дорогая. Однако не буду рассказывать её в машине. Лучше приедем в Севастополь, устроимся в гостинице, там и поговорим, если желаете.

– Это меня вполне устраивает, – ответил спокойно американец, – хотя в душе ликовал, догадываясь, что совершенно случайно попал на верного человека.

Майор Быстров добрался до турбазы «Орлиный залёт» в совершенно плохом настроении. Весь обратный путь ему казалось, что он сделал большую промашку, но где, никак не мог понять. Вопросы возникали в голове один за другим. Как мог он, профессиональный разведчик, так легко упустить подопечного? Как он пропустил машину, шедшую впереди, но оказавшуюся сзади? Если американский журналист поехал в Крым готовить материал для своего журнала, то совпадение ли то, что он поехал к турбазе «Орлиный залёт», куда устремились омоновцы? Если Мак Алистер решил найти Романа Наукова, то откуда он узнал, что надо ехать к турбазе? Ну, это можно предположить, что американец сумел вычислить. И тогда вполне возможно, что он решил не останавливаться на самой турбазе, а подойти к ней со стороны и потому проехал немного дальше. Если это так, то он сейчас там.

Но на турбазе Мак Алистер не появлялся. Подозрение о том, что американец обхитрил Быстрова, становилось всё очевидней. Чтобы прояснить ситуацию, майор позвонил в своё московское управление. Назвав себя дежурному, он попросил срочно выяснить в технической службе, были ли в этот день звонки с мобильного телефона Мак Алистера в американское посольство.

Очень скоро ему ответили, что было два звонка с Украины.

– Есть ли запись переговоров? – спросил он быстро.

– Есть.

– Зачитайте.

Текст разговоров Мак Алистера с женой потряс майора.

– В котором часу был первый разговор?

Названное время было через некоторое время после прилёта в Симферополь. Очевидно, звонил с дроги. Значит, американец вычислил его во время полёта, но как это могло случиться? Никогда прежде они не сталкивались лицом к лицу. Майор поручал непосредственное слежение другим сотрудникам. А может, кто-то его проинформировал? Журналист славится широкими связями.

Запись второго разговора подтвердила догадки по первому. Американец не собирался писать статью для журнала. И он намерено избавился от майора. В памяти всплыла картина встречи на Ай-Петри. Что показалось тогда подозрительным, но ускользнуло от сознания Быстрова? Вот что: водитель машины, похожий на татарина. Почему он всё время отворачивался, стуча по колёсам ногой? Не был ли это сам Мак Алистер в парике и с наклеенными усами? Очень похожа фигура. Однако где же тогда водитель машины? Это вопрос.

Дежурный федеральной службы безопасности продолжал оставаться на связи.

– Вот что я вас попрошу, – сказал Быстров, – свяжитесь, пожалуйста, с Заглядовым из министерства внутренних дел и скажите, что есть реальная опасность вмешательства иностранной разведки. Хотелось бы с ним срочно переговорить и обсудить проблему.

Не прошло и десяти минут, как Заглядов звонил Быстрову.

Он обратился к нему по имени отчеству:

– Семён Семёнович? Заглядов беспокоит. Мне передали вашу просьбу. Эта информация для меня неожиданна. Чем могу помочь?

– Я в Крыму. Мой подопечный направляется, как я понял, для встречи с вашим объектом. Мне нужно точно знать, где этот объект, чтобы предупредить их контакт.

– Понял, Семён Семёнович. Рекомендую отправиться в город-герой. Там мы договариваемся об их эвакуации морским путём. Им Директор помогает. Держите связь с моей бригадой через Григория. Он мне доложил о вашей встрече, но полагал, что у вас другая миссия.

– Я тоже так сначала думал, но вижу, что пути скрещиваются. Какой у Григория телефон?

– Называю по буквам. Ли-Мо-Ны-Да-Ме-Му-За-Ба-Бу-Ле.

Вряд ли кто из незнающих этот шифр мог бы скоро догадаться из этой фразы-абракадабры, что номер продиктованного телефона 8-904-993-118, а суть такой шифровки была проста. Использовался русский алфавит по принципу: каждая цифра соответствует месту согласных букв без учёта гласных, которые вставлялись после согласных в произвольном порядке.

Иногда при этом получались очень смешные предложения, которые тем больше препятствовали пониманию номера телефона. Быстров, разумеется, с шифром был знаком и сразу понял, по какому номеру нужно связываться с подполковником Захватовым.

– Однако имейте в виду, – поспешил уточнить Заглядов, – что он пока там, куда и направлялся, и в случае попутного морского ветра мы их перенаправим. Но вам, очевидно, лучше быть пока поближе к объекту. Он находится сейчас в гостевом доме с городским именем. Я понятно объяснил?

– Вполне.

– Не буду давать вам телефон персонального опекуна. Он включает мобильник, только когда звонит мне. Будем вам признательны за помощь. В связи с осложнившейся ситуацией, хватит ли у вас сил?

– Боюсь, что нет, но я буду поправлять положение. Закажу себе бицепсы, да не знаю, сколько воды утечёт за это время.

Под заказом бицепсов майор подразумевал, что вызовет к себе помощников.

– Будем надеяться, что наводнения не будет, – пошутил в тон майору полковник.

– Мне кажется, что Григорию лучше бы всё же к утру быть рядом. Мой клиент слишком опытен. Боюсь, что мои ребята явятся не так скоро, и на всякий случай хотелось бы иметь поддержку поблизости.

– Хорошо. Я распоряжусь.

Быстров отправился в Севастополь и уже почти не сомневался, что встретит там своего хитрого обманщика Мак Алистера. Стало понятным, прежде всего, что американец гораздо опаснее, чем предполагалось, и справиться с ним одному будет трудно. Кроме того, Быстров почувствовал, что придётся, если не арестовывать журналиста, то во всяком случае запретить его въезд в Россию, как персоне нон-грато.

Зайдя к дежурной турбазы, майор позвонил в милицию Бахчисарая. Представился работником спецслужбы Москвы и сообщил, что перед ним ехала бежевая Вольво. Назвав номер машины, попросил выяснить, возвратился ли домой водитель, который вёз американского журналиста от аэропорта в сторону Фороса. Дав номер своего мобильного телефона, просил проинформировать по возможности.

Белая Тойота ожидала майора. Он поехал в Севастополь другой, более короткой дорогой.

Украинские беркутовцы на своих Ауди въехали в посёлок Форос, не представляя, куда отправляться дальше. Прошло более часа пока они созванивались со своим начальством в Киеве, те с человеком, который их информировал, он с Мак Алистером, уже находящимся на пути в Севастополь. Американец сообщил об изменении ситуации и возможной отправки Наукова морем, используя военный корабль. Это известие, не задерживаясь, попало в средства массовой информации Украины, а в политических структурах готовилась очередная нота протеста. На европейской территории земли лежала летняя ночь.

Ура Севастополю!

Василий Ильич радостно встретил гостей, выделив Наукову с невестой отдельную комнату в большой, но, как он, смеясь, сказал, не резиновой квартире. Племянника разместил в просторной прихожей на раскладушке.

– Ставим тебя на охрану, Сашок, – скомандовал капитан полу серьёзно, полу шутя.

Снимая рюкзак с плеч, Роман по привычке учёного интересовался вопросами, не имевшими к нему прямого отношения:

– Василий Ильич, а почему бухта, в которую мы приехали, называется Камышовая? Улица, как я понимаю, названа в честь газеты «Правда», а бухта. Вряд ли у моря камыши растут?

– А ты помимо изобретательства занимаешься и топонимикой?

Хозяин дома с любопытством смотрел на молодого человека, ставшего знаменитым на весь мир и вот интересующимся такими простыми вещами.

– Ну что вы, просто мы с Алиной путешествуем, и нам всё интересно знать о новых местах. Сейчас я не учёный, а обыкновенный турист.

«Не учёный» – подумал капитан. В Москве министры ночи не спят от его науки, командование флота поднимают, как по тревоге, чтобы вывезти учёного в Россию, а предмет их беспокойства спокойно спрашивает, почему бухта, куда его привезли на ночь, называется так, а не иначе. Ему, видите ли, это интересно, как туристу. Такое впечатление, что парень не сознаёт, какой наделал тарарам. Но эти свои мысли капитан Директор оставил при себе, отвечая на заданный вопрос:

– Насчёт улицы ты, как турист, конечно, не ошибся. А что касается камыша, то тут у тебя вышла промашка. Камышовой наша бухта названа именно потому, что когда-то здесь было очень много камыша. Сейчас его почти не найдёшь, так всё кругом изменилось застройками. Вообще о нашей бухте можно много рассказать интересного. Будем идти в Россию, по пути просвещу тебя, если интересно. Сто лет назад, ещё в до советской России, здесь был морской воздухоплавательный парк Черноморского флота, а потом испытательный полигон по использованию воздушных шаров боевыми кораблями. Так что вы находитесь сейчас в очень интересном историческом месте. Но об этом потом.

Наскоро поужинали, перекинувшись несколькими фразами, и улеглись спать под заключительную фразу хозяина:

– Утро вечера мудренее. Завтра разберёмся, куда кого.

– Нас обязательно вместе! – запротестовала Алина. – Василий Ильич, я его без себя никуда не пущу.

– Вместе, конечно, – улыбнулся капитан. – Устраивайтесь и спите. Спокойного вам сна, бузотёры. Такой тарарам подняли.

Утром за командиром корабля пришла, как обычно, машина. Уходя, он распорядился молодым:

– Сидите, как мышки. Ни шагу из квартиры без моей команды!

Он был начальник. Командовать вошло в привычку. С женой, правда, говорил мягче:

– Кисонька, оставляю бригаду на твоё попечение. Пожалуйста, никаких соседок и знакомых сегодня. Скажи, что занята.

Высокая стройная блондинка, красивая не только фигурой, но и лицом, на последнюю просьбу мужа с некоторой долей ехидства ответила:

– Ну, уж как-нибудь, Васенька, разберусь. Небось, тоже голова на плечах имеется, хоть и глупая, как тебе кажется. Покормлю, напою, не волнуйся.

Капитан подозрительно глянул на жену, но промолчал и закрыл за собой дверь.

Спустя несколько минут, в дверь позвонили:

Людмила Викторовна, так звали хозяйку дома, заторопилась к выходу, говоря по пути:

– Не переживайте, ребята, это соседка, но я её сюда не пущу.

Из прихожей донесся шёпот, длившийся довольно долго. Наконец, входная дверь хлопнула, и Людмила Викторовна вошла, довольно улыбаясь и говоря:

– Ничего здесь нельзя скрыть. Все всё видят и знают. Пришла соседка из квартиры напротив. Там у нас семья мичмана живёт. Такие хорошие люди. Они к нам недавно переехали. Раньше у них совсем плохая квартира была. Но как попали к Васе, он сразу предложил поселить рядом своего человека. У них там была развалюха какая-то в коммуналке, а тут просто хоромы. А раньше у нас тут жил временно тип из городской администрации. Он пошёл на повышение и ему дали квартиру в центре города на улице Ленина. Но там плохо: очень шумно. Здесь красота!

Людмила Викторовна сыпала словами, не останавливаясь. Сразу было заметно, что поговорить было её слабостью.

– Соседка, конечно, за солью приходила? – остановил поток слов, Грамотеев, уже предчувствуя что-то нехорошее.

– Да, нет. Пришла просто поболтать. Она каждый день приходит. Увидела вчера в глазок, что вы приехали, дождалась отбытия Васи и сразу ко мне. Но я ей ничего не сказала. Объяснила, что это государственная тайна, так что нечего ей соваться сюда.

– Какая тайна? – возмутился Александр. – Зачем вы ей так сказали? Теперь она побежит всем трезвонить об этом.

Людмила Викторовна была не из робкого десятка и всегда готова была на одно слово ответить доброй сотней:

– А что я такого сказала, Саша? Ну, тайна. Могут же быть у моего мужа государственные тайны? Он не просто военный человек, а капитан. А соседка тоже жена военного моряка. Что ж она не понимает что ли? Да я её предупредила, чтобы никому не говорила. А ты не кипятись. Садитесь лучше завтракать. Я вас винцом угощу и красной икорочкой. С утра очень полезно. Икорочку привёз недавно старшина с Дальнего Востока. Он туда ездил в отпуск. Представляете, в отпуск на Дальний Восток? Целую литровую банку настоящей кетовой икры привёз. Это не то, что у нас продаётся. Не знаешь, что ешь.

Домашняя красавица быстро расставляла на столе приборы, когда позвонил телефон.

Она взяла трубку:

– Да, я… Нет, ничего не могу сказать о них… Ну, просто гости из Москвы… Ничего особенного… Молодые красивые… Нет, к нам пока нельзя… Муж не разрешил…

Положив трубку, Татьяна Викторовна вернулась к столу со словами:

– Всё-таки Надька не удержалась. Теперь вот Ася спрашивает, кто к нам приехал. Какое её дело? Рвалась в гости. Вот чудачка. А вы, ребята, не стесняйтесь, – продолжала она, заметив, что сидевшие за столом молодые люди, застыли с вилками в руках. – Кладите себе жареную ставридку. Она совсем свежая. Вчера соседка, что над нами живёт, принесла целую кастрюлю. У неё сын любитель ловить на цапаря. Они на катере выходили в море, и он целое ведро принёс. Знаете, что такое ловить на цапаря? Это, значит на голые крючки. Ставрида такая глупая, что сама ловится. Давайте я вам налью по рюмашке нашего белого вина. Крымское, не какое-нибудь, а массандровское. Под белую рыбку хорошо белое винцо. Пейте на здоровье. Это чудное Алиготе. Ура Севастополю!

Ответное ура не прозвучало. Молодёжь пила молча. Занятая своими мыслями, хозяйка этого не замечала и, не останавливаясь, что-то рассказывала, перескакивая с одной темы на другую без всякой связи.

В гостиницу «Севастополь» первым из участников описываемых событий прибыл куратор. Ему заказали отдельный номер звонком из Москвы, так что он по прибытии, узнав, что Науков в гостинице не останавливался, поднялся в свой номер и оттуда позвонил в Москву. Там ему сообщили, что более подробной информацией пока не располагают. Предложили ждать до утра.

Следом за ним сюда же явились Мак Алистер и Михальский. Двухместный номер, как они просили, им не дали. По установленному порядку иностранцев в одном номере не селили. Правда, Михальский тоже был иностранцем на Украине, но всё же русским иностранцем, а Мак Алистер американец. Но их номера оказались почти рядом. Перекусить они уединились у Михальского, который снял с плеча сумку, достал оттуда бутылку водки, воблу и половинку белого батона.

– Вот такая у нас сегодня простая русская закусь. Выпьем, и я расскажу тебе историю, за которую ты, Джон, отстегнёшь мне, надеюсь, приличные доллары.

Слово «доллары» Михальский произнёс с ударением на букве «а».

Номер был стандартный. Недавно проводился ремонт, сантехника вся зарубежная, холодильник и телевизор тоже не отечественного производства, на стенах красивые плафоны, кровати застелены одеялами с цветными узорами, на столе стеклянное блюдо с графином и двумя стаканами. Плотные портьеры закрывали широкое во всю стену окно.

Воспользовавшись туалетными удобствами, гости сели за стол, разлили водку по стаканам, и Михальский рассказал Джону, что получил задание от своей фирмы пригласить Наукова к себе на работу, обещая огромный гонорар. Лучше истории Михальский выдумать просто не смог по причине своей не очень высокой грамотности, не вышедшей за пределы средней школы.

Мак Алистер сделал вид, что поверил в историю, чувствуя, что фактически собеседник ломает перед ним комедию. Напоив Григория почти до бесчувствия, при отсутствии хорошей закуски это было сделать не трудно, сам американец едва пригубил водку, заменив её в своём стакане на воду, и тогда узнал из бессвязной речи опьяневшего в конец парня всю правду его деятельности и про то, что он был мелким воришкой и шулером, и про нефтяную компанию. Но как бы ни был пьян Михальский, он ничего не сказал про задание устранить молодого учёного, мешавшего почему-то его шефу. Поэтому американец принял своего знакомца за своего рода конкурента, но очень слабого, и не стал переживать на этот счёт.