Но министр уже завёлся. Глядя на рассерженные лица генералов и слыша их возмущённое бурчание, он не мог сдержать себя, настроение падало, и он чуть ли не прорычал:

– Докладывайте, полковник, в любой форме. Нам важна суть. Что вы там раскопали?

Заглядов вздохнул. Старший офицер хорошо знал министра, который начинал когда-то работать у него в подчинении, потом женился на дочери брата будущего премьер-министра, что и позволило в последующем обогнать своего шефа на карьерной лестнице. Получив пост министра в награду за содействие при продвижении родственника на второе место в руководстве государством, Пётр Петрович стал крутым в обращении с подчинёнными. Возражений не терпел.

– Слушаюсь! – ответил полковник по-военному, поняв, что министра не переспоришь. – Докладываю.

– Вот и докладывай, – рявкнул министр, стукнув кулаком по столу.

Кто-то из офицеров с большими звёздами на погонах, сидевших за длинным прямоугольным столом, опустил смущённо глаза, ощутив неловкость за коллегу, а некоторые повернули головы в сторону оставшегося стоять у двери полковника, одаривая его укоризненными взглядами.

– Нами выявлено, что вся история с первомайскими мальчиками возникла благодаря изобретению молодого человека, который запустил ракету в воздух лишь с одной целью подействовать ею на свою возлюбленную.

– Сергей Степанович! – министр чуть не перешёл в крик. – Если вам кто-то повесил лапшу на уши, не думайте, что её можно перевешивать на наши уши. Какой-то молодой человек повеселился, а миллионы женщин должны из-за него рожать! Да кто этому поверит?

– Это не простой молодой человек. Он учёный.

– Вы ещё скажите, что он непризнанный гений.

– Да, если хотите, гений.

– А я не хочу. Понимаете, не хочу верить в подобную чепуху.

– Но у меня есть факты. Есть признание самого учёного в том, что он запустил эту ракету.

– Признание? Где оно? Написал? Покажите. И где ракета? Есть? Дайте нам с экспертизой других учёных.

Министр сыпал вопросами.

– Ракеты пока нет. И признания письменного мы ещё не имеем. – ответил Заглядов и подумал, что, наверное, неверно поступил, обратившись сразу к министру, действительно не имея реальных доказательств.

Министр был лет на десять моложе всех присутствовавших на совещании генералов, но его должность позволяла ему говорить с ними, как с мальчишками.

– У кого будут вопросы к полковнику?

Руку поднял генерал с двумя звёздочками на погонах.

– Спрашивайте, Леонид Иванович, – разрешил министр.

– Вопросов много: кто этот учёный? Где он сейчас находится? Как его обнаружили? Почему он сам не раскрывался до сих пор?

– Да, конечно, вопросов множество, и боюсь, что полковник не сможет сегодня на них ответить, – сказал министр. – Совещание закрываем. Мне нужно идти на доклад к премьеру. Все свободны. Полковник, задержитесь.

Когда все вышли, а Заглядов так и остался стоять у двери, министр поднялся из-за стола и подошёл к Заглядову, протягивая ему руку:

– Вы извините меня, Сергей Степанович, что я на вас накричал. Это я для генералов спектакль устроил. Пусть думают, что я вас отчитываю и что я вам не поверил. Но и вы тоже хороши – недоверие высшим чинам выразили. Я не сомневаюсь, что кто-нибудь из них уже связывается со своими журналистами. Но давайте подумаем всё же серьёзно. Ведь и в самом деле у вас нет прямых доказательств? И кто же этот учёный, что вы так сразу поверили? Вдруг это подстава?

Впервые Заглядов посмотрел на вопрос, в котором он не сомневался, с другой стороны. Оно и правда, вся версия построена на сообщении старшего лейтенанта и только. Никаких веских доказательств. Но, отвечая, он всё же отмёл сомнения:

– Пётр Петрович, у меня шестое чувство никогда не обманывало. Но именно потому, что доказательства ещё не в руках, я не хотел докладывать при всех.

– Всегда вы, Сергей Степанович, со своим шестым чувством. Сколько мы работаем вместе, оно у вас главный аргумент, – досадливо сказал министр. – Но я потому и прервал совещание, чтобы вы не излагали при всех подробности.

– А я когда-нибудь ошибался?

– Нет, не ошибались, но не могу же я премьеру говорить о вашем шестом чувстве. Он меня сразу скинет к чёртовой матери.

– Тогда слушайте, Пётр Петрович. Фамилия молодого человека Науков. Это сын талантливого изобретателя, доктора наук, работающего на одном из закрытых предприятий. Способности этого сына, которого зовут Роман Николаевич, как я узнал, на самом деле высоко ценятся его старшими коллегами. У него была трагедия с любимой девушкой, пережившей сильный стресс. Чтобы вывести её из этого состояния, он и изобрёл специальный химический состав, излучающий особого свойства радиацию, и запустил его в ракете. Его любимая сразу же согласилась выйти за него замуж, и они уехали отдыхать в Крым, где ни газет не читали, ни телевизор не смотрели, а радио тоже не слушали, то есть оторвались от цивилизации на время отдыха. Вот почему он нигде не проявлялся, не смотря на такой шум по всей стране.

– Ну, так надо его сюда доставить, чтобы он всё подтвердил, – предложил министр.

– Конечно надо, – с готовностью согласился Заглядов, – но вы же знаете ситуацию в стране. Он приедет, и это будет почище любой поп-звезды. Я послал к нему своего сотрудника, так тут же появилась статья в газете о нашей секретной миссии в Крыму. Как только его найдут журналисты, если ещё не нашли, могут быть непредсказуемые последствия. Ведь он будет интересен не только нам, но и зарубежным службам. Это же сенсация мира.

– Вы правы, Сергей Степанович. – Министр пошёл к своему креслу. – Даже в том случае, если это всё не совсем так, сенсации не избежать, и этого – Наукова вы сказали? – надо от журналистов оградить. Направьте туда бригаду в штатском для обеспечения охраны. Пусть временно в Москве не появляется. Я доложу премьеру, а там посмотрим, что делать.

Спустя час, министр сидел в комнате правительственного здания без микрофонов и прослушивающих устройств и докладывал премьер-министру о складывающейся ситуации.

Узнав, что виновником всей глобально заваренной каши, предполагается один конкретный человек, премьер взорвался тирадой, слушать которую не всякому уху было бы приятно, поэтому я, с позволения, читателя, несколько смягчу его выражения, меняя нецензурные выражения, словами, допускаемыми нашими нормативными словарями:

– Это что же получается, так его и так? Какой-то сопляк, что-то придумал для своей крали, а все мы должны страдать?

Да, премьер относился к той группе людей, которая считала себя и свою жену, которая тоже понесла, но не от мужа, жертвами, а не счастливчиками.

– Будем его судить, чтоб никому не повадно было. Это где же мы столько денег найдём, чтобы всех успокоить и справиться с рождением такого количества мальчиков? Посмотрите, кругом демонстрации протестов женщин, требующих разобраться. Доставить этого выдумщика в Москву под охраной. Будем разбираться. Я сам доложу президенту и позвоню вам.

Министр не мог спорить.

Разговор премьер-министра с президентом страны носил несколько иной характер.

К этому времени в одном из телевизионных каналов прозвучало, что от достоверного источника, просившего себя не называть, стало известно, что история с первомайскими мальчиками напрямую связана с запущенной первого мая ракетой, способной воздействовать на людей в плане возбуждения у них любовной страсти. Ракету изобрёл молодой учёный, который хотел с её помощью заставить любимую им девушку полюбить его. Имя талантливого учёного пока не раскрывается.

Это сообщение быстрее молнии облетело всю страну, обрастая невероятными подробностями. Президент, узнав сразу же о передаче, позвонил премьер-министру и пригласил его к себе прокомментировать новую информацию. Премьер был уже к этому готов и рад, что узнал об этом раньше президента.

Отношения между первым и вторым лицами государства складывались сложно. Да они и не могли быть простыми. У одного в руках право снять с поста другого, то есть потребовать его отставки в любой момент, у другого вся полнота власти в руках, в подчинении все силовые министры, которые могут вступиться за своего босса в случае необходимости. И тут не известно, кто кого пересилит, если возникнет конфликт. Каждый из этих двух понимал свои сильные и слабые стороны, каждый играл осторожно в этой опасной политической жизни, напоминавшей игру в кошки мышки, но гораздо серьёзнее, чем затея в далёкие детские годы.

Рассказав то, о чём поведал ему министр, премьер пригладил ладонью заметно лысеющую голову и завершил информацию словами:

– Безобразная, конечно, история получается. Один человек, а такая буча получилась. Иностранцы теперь завопят ещё больше. Потребуют компенсации. Надо, думаю, примерно наказать виновника.

Президент на эти слова отреагировал не так, как хотелось премьеру.

– Не будем бежать впереди телеги, если нет ещё стопроцентных доказательств. Учёного надо, конечно, изолировать от общества, чтобы его у нас не перехватили. Если он сделал открытие, то оно, наверное, великое. Каждая страна может захотеть воспользоваться этим. Мы и так много теряем своих учёных голов за границей. Нельзя допустить очередную потерю. Если взять процесс под свой контроль, то с помощью этого изобретения мы сможем регулировать численность населения. Мы же сами запустили программу увеличения рождаемости. Это в наших интересах.

– Но ведь денег на это никто не даст, – упрямо возразил премьер.

– Над этим и надо работать, – парировал возражение президент.

Премьер-министр понял, что на него персонально возлагается задача из разряда невыполнимых, провал которой легко может завершиться его отставкой. Помрачнев, он мысленно выругался, но внешне изобразил на лице улыбку и вяло сказал:

– Ну что ж, будем трудиться. Попробуем что-то сделать. – В голове рождались планы. Премьер-министр не был бы им, если бы не умел постоянно что-то придумывать.

В тот же вечер проблема с молодым учёным явилась камнем преткновения на заседании государственной думы. Все остальные намеченные темы буквально отлетели в сторону и забылись. Разгорелись споры. Потребовали вызвать немедленно министра внутренних дел для отчёта. Он пришёл, но фамилию Наукова не назвал, заявив, что до определённого момента имя учёного будет держаться в тайне в целях обеспечения его безопасности.

Думцы требовали ответа, что собирается делать правительство с человеком, открытие которого может перевернуть весь мир, а пока переворачивает страну. Одним приходило в голову присвоить учёному статус неприкосновенности и звание героя, другие хотели непременного осуждения его поступка верховным судом.

На следующий день в печати всплыла и фамилия Наукова.

Произошло всё довольно просто. Как только журналистам стало известно, что всё дело в ракете и её авторе, кто-то из особенно пронырливых вспомнил, что следил за Заглядовым, когда тот с молодым лейтенантом посещал дом, в котором живут Науковы. Зачем, тогда было непонятно. Этот же журналист заметил более тесное знакомство ставшего уже старшим лейтенанта Грамотеева с Катей, узнал, что она Наукова, получил информацию о срочной командировке старшего лейтенанта в Крым. Позвонив вечером в квартиру Науковых, журналист узнал, что брат Кати Роман и есть тот учёный, которым интересовался полковник Заглядов и что он находится в Крыму на отдыхе. Уточнил, что молодой человек со своей невестой отдыхает не совсем цивилизовано на турбазе, подальше от людей. Услышав по телевидению про ракету и молодого учёного, который и может быть всему причиной, журналист увязал все факты и предположил, что таким учёным может быть, скорее всего, Роман Науков, чьей персоной интересовался полковник Заглядов не только в его квартире, но и в академии наук. О последнем факте журналисту рассказал Кулаков, от которого не требовали скрывать эту информацию. Кто же знал, что она окажется столь ценной в цепи событий?

Бесстрашный американец

Джон Мак Алистер, если вы слышали такое имя, на самом деле не писал никаких материалов для всемирно популярного журнала «Нэйшнл джиографик», тираж которого достиг пятнадцати миллионов экземпляров, если считать с выпусками по всему миру. Но в Москве он пребывал именно как журналист этого издания, и статьи под именем Алистер действительно появлялись в журнале время от времени.

На самом деле Джон Мак Алистер был профессиональным разведчиком с особыми поручениями и особыми полномочиями. Он был той фигурой, которая на английском языке звучит как Intrepid (интрепид), что в переводе означает «неустрашимый» или «бесстрашный». В России он работал давно, ещё с доперестроечного времени, прекрасно освоил русский язык и принимал весьма значимое участие во всех политических и экономических изменениях страны. Журнал был, как говорят в разведке, его крышей. Встречался он почти со всеми легально, представляя редакцию знаменитого издания.

Ему было уже под пятьдесят, но он по-прежнему сохранял крепкую статную фигуру, ежеутренне тренируя её усиленной гимнастикой, включая в неё элементы гимнастики йогов. Бесстрашие Джона объяснялось тем, что он был и физически силён и информационно. Он мог узнать всё обо всех.

Помогал ему в этом портативный чемоданчик с небольшим компьютером внутри, снабжённым гигантской базой данных. Открыв компьютер, он мог легко найти в нём фамилию, имя и отчество, адрес, телефоны, номер автомобиля и даже семейное положение любого депутата государственной думы и Федерального собрания России, всех членов правительства, крупных бизнесменов, прозванных олигархами или не входящих в их число, мог с помощью встроенного в компьютер телефона связаться с любым интересуемым его человеком, пользуясь телефонной базой Москвы и многих других городов. Используя Интернет, получал любую необходимую информацию.

До сих пор задание у него было довольно лёгким. Его просили вбивать клин недоверия друг другу между президентом страны и её премьер-министром, вносить дезорганизацию в работу органов власти.

Первый пункт не представлял никакого труда, ибо всякий человек слаб в плане доверия. Стоит ему лишь намекнуть, что кто-то что-то имеет против него, и недоверие тут же расцветает, охватывая всю душу, всё сознание, перекрывая порой любые здравые рассуждения о том, что этому кому-то просто не выгодно иметь это что-то против своего друга, подруги, хозяина, благодетеля и так далее. Сообщить через знакомых влиятельных людей президенту, что его премьер копает под него и хочет занять пост главы государства и привести для этого конкретные доказательства, пусть даже выдуманные, дело самое простое. И то, что президент поверит в них, можно не сомневаться, поскольку и сам президент попал на это место не без помощи различных методов обмана, подвохов, хитростей.

Став во главе даже маленького предприятия, руководитель всегда начинает подозревать кого-нибудь в том, что под него, то есть под его должность, проводится подкоп. Тот, кто обладает этими подозрениями умело и вовремя отбрасывает в сторону предполагаемых претендентов, остаётся долго на своём месте. Другой же, кто полагает, что выдвинут на руководящее место, благодаря своим необыкновенным заслугам и начинает верить в свою незаменимость, часто быстро слетает вниз, отодвинутый именно его помощником, которому его начальник доверял беспредельно. И чем выше должность, тем сильнее проявляются эти человеческие слабости.

Джон хорошо это знал, как и то, что сегодня разведчикам не нужно, например, ломать заводское оборудование, чтобы вывести его из строя. Достаточно вверху подбросить мысль о ненужности этого предприятия, о его нерентабельности, чего легко избежать, закрыв его и покупая выпускаемую им продукцию гораздо дешевле в других странах, как это и подобные ему производства закрывались. Руководителям, осуществляющим эту акцию, тот же Джон ещё и деньжат в долларах подбрасывал для большей уверенности их в нужности мероприятия. А то, что страна при этом теряла свою экономическую силу, и то, что цены на зарубежные товары сначала казавшиеся низкими потом неудержимо лезли вверх, всё это оставалось за рамками сознания горе-руководителей.

Новое задание Джона Мак Алистера состояло в другом. Находясь в Москве, он, конечно, был в курсе раздуваемой журналистами сенсации. Его жена Кэтрин, кстати, тоже оказалась в положении, что не могло пройти мимо внимания разведчика. Между прочим, именно Кэтрин писала те самые статьи, автором которых будто бы являлся Джон. Её, как молодую профессиональную журналистку, почти двадцать лет назад дали Джону в помощники писать за него материалы для журнала, что она и делала, используя диктофонные записи бесед Джона с различными специалистами и фотографии, которые действительно делал он сам прекрасной камерой Никон, всегда висевшей на груди мнимого корреспондента. Постепенно их фиктивный служебный брак превратился в реальный, так что необходимости отзывать Кэтрин и менять её другой журналисткой не было.

Как и все вокруг, Джон не мог понять природу любовного бума, тем более, что к науке он не имел вовсе никакого отношения, хотя в базе данных его компьютера файлы на заметных учёных у него тоже были и связи с некоторыми из них ему доводилось осуществлять. Но в тот же день, когда по телевизионной программе прозвучало имя предполагаемого виновника всех взволновавших истории всеобщей любви, Джону позвонили из Вашингтона и кодовым языком объяснили, что его главной задачей теперь является найти этого учёного, убедиться в том, что это его открытие, и сделать всё возможное и невозможное, чтобы переправить его в США.

Джон раскрыл свой чемоданчик, включил компьютер и быстро нашёл в базе данных доктора наук Николая Николаевича Наукова. В биографии учёного сообщалось помимо прочих данных, которые не особенно интересовали разведчика, о том, что у Наукова есть жена и сын, студент института. Данные были несколько устаревшими, но Джону было достаточно увидеть указанное название института, где учился Роман. Войдя в Интернет, Джон разыскал страничку этого института и увидел то, что хотел. Институт поместил список и фотографии выпускников прошлого года, получивших красные дипломы. В числе них был и Роман Науков.

Просматривая записи теленовостей различных каналов, которые регулярно делала его жена, Джон обратил внимание на полковника Заглядова, периодически мелькавшего в репортажах и однажды заметил его в сопровождении молодого старшего лейтенанта. Прочитав статью в газете о секретной миссии в Крым, Джон вернулся к этой записи и сфотографировал старшего лейтенанта на всякий случай. Узнав по своим секретным каналам фамилию и имя старшего лейтенанта, просмотрел базу данных жителей Москвы, выпущенную на компакт-дисках пиратским способом и удачно купленную разведчиком на радио рынке, где прочитал лишь краткие паспортные данные с адресом и местом рождения Грамотеева. Но и это было для него уже много.

В Интернете же Джон вошёл в поисковую систему и узнал, что Роман Науков активно участвовал в обсуждениях серьёзных научных вопросов в научном форуме. Вдаваться в обсуждаемые вопросы Мак Алистер пока не стал, увидев необыкновенно обрадовавшую его информацию. Последним выступлением Романа было его сообщение своим коллегам о том, что он уезжает от цивилизации на месяц в одну из туристических баз в горах Крыма, поэтому просит прощения участников форума за то, что некоторое время не будет отвечать на их вопросы.

Теперь Джону оставалось только одно – срочно вылетать в Крым. Дозвониться до квартиры Науковых оказалось делом не простым по причине занятости линии. По телефону, который все легко узнавали из справочника, звонили со всех сторон. Наконец, Джону удалось пробиться, и он услышал голос автоответчика:

– Роман на отдыхе. Просьба оставить своё сообщение после сигнала.

Никакого сообщения Мак Алистер оставлять не стал. Он узнал главное, что Роман ещё в Крыму, купил в авиакассе посольства билет на самолёт в Симферополь, сел в машину и помчался во Внуково. До вылета оставалось три часа времени.

Майор федеральной службы безопасности Быстров давно следил за американским журналистом Джоном Мак Алистером, привлёкшим к себе внимание разведки своими обширными связями в Москве среди властных структур и уникальной информированностью по всем вопросам. О чём бы вы с ним не заговаривали, у Джона была всегда самая свежая информация, обо всём он был в курсе дела, всегда был готов помочь коллегам журналистам или многим официальным лицам, которых называл своими друзьями, всегда был при деньгах, никогда не скупился расплачиваться в ресторанах, барах, посещая даже игорные заведения. В конторе Быстрова отлично знали, что активный иностранец – это проблема. Однако в разведывательной деятельности уличить Джона не удавалось. Он не спрашивал о секретах, не фотографировал закрытые объекты, не выходил своими связями на секретных лиц. Поэтому наблюдение велось чисто автоматически, устанавливая в принципе давно известный круг интересов американца.

Узнав почти сразу же о том, что Мак Алистер собирается вылететь в Крым, (майору немедленно сообщили о приобретенном билете в Симферополь) Быстров, согласовав вопрос с начальством, приобрёл билет на тот же рейс, переоделся в гражданский костюм и выехал во Внуково. Майор спецслужбы легко догадался, что может быть предметом интереса американца. Журнал «Нэйшнл Джиографик» писал не только о странах, но и о новых открытиях. Сегодня главным открытием на устах у всех было то, что предположительно открыл Роман Науков.

В самолёте они сидели на разных местах. Два разведчика летели в одном направлении. Разница была в том, что майор хорошо знал Мак Алистера, а Джон не имел о майоре ни малейшего представления, хотя предполагал, что за ним могут следить. Впрочем, ему казалось, что в данном случае о его срочном вылете никто, кроме Кэтрин, не знает.

В полёте американец, не теряя времени даром, изучал переписку Романа в Интернете на форуме учёных. Ему хотелось подготовиться так, чтобы предстать перед молодым человеком относительно грамотным специалистом. Но ещё до этого он опять же в Интернете нашёл список туристических баз Крыма. Из них он исключил базы, расположенные в городах. Оставались ещё несколько. В какой из них Науков?

Джон за длительное время пребывания в России ещё в период существования Советов бывал не раз в Крыму, куда часто выезжали нужные ему люди из Москвы. Это позволило ему познакомиться в общих чертах с полуостровом. Его снимки с видами Ай-Петри публиковались в журнале, и мнимый журналист прекрасно был осведомлён о том, что это вершина горы. Поэтому он исключил и базу на Ай-Петри. «Остальные надо проверять в первую очередь», – подумал он.

Майор Быстров не знал, куда конкретно собирается ехать Мак Алистер по прибытии в Симферополь. Его руководство не успело получить информацию о том, где отдыхает Науков. При подъезде к аэропорту Внуково майор получил сообщение о том, что этим же самолётом будет лететь оперативная группа из четырёх человек полковника Заглядова, которой приказано премьер-министром доставить Наукова в столицу под охраной.

Надо упомянуть, что премьеру удалось убедить президента в необходимости срочной транспортировки Романа Наукова домой и обеспечить ему охрану. Относительно же дальнейших действий их мнения резко расходились. Премьер считал, что молодого выскочку, не дающего себе отчёта в своих действиях, необходимо арестовать и судить, а президент, боясь волнений населения в связи с недемократичными действиями, предлагал устроить учёному великолепный приём, выслушать его научные мысли в академии наук и, если всё действительно так замечательно в научном плане, наградить гения.

Обо всём этом майор Быстров не знал. Но ему следовало вычислить из числа пассажиров эту оперативную группу с целью получения нужной информации. Сделать это феэсбешнику было не сложно. Высокие крепыши омона, не смотря на их гражданские летние костюмы, резко выделялись из общей толпы. Кроме того, Майор узнал одного из входящих в самолёт мужчин. Не так давно они вместе стояли в оцеплении во время митинга оппозиции и там познакомились. Подполковник Захватов тогда командовал омоновцами, не позволявшим никому ни присоединяться к митингующим на площади, ни митингующим уходить с площади, неся в руках плакаты с целью вручения петиции руководству страны. Разрешалось только мирно расходиться по домам.

Сейчас он ехал с ответственной миссией доставить Наукова и его невесту в Москву. Ему было сказано, что парочка постоянно под присмотром старшего лейтенанта Грамотеева. Кстати, ему подполковник вёз новые погоны капитана.

В салоне самолёта, поднявшегося на необходимую высоту в девять тысяч метров, майор встал со своего кресла и подошёл к подполковнику, сидевшему у прохода чуть сзади.

– Добрый день, Григорий Иванович, сказал он, наклонившись к плечу Захватова, – отдыхать летите?

– О! – изумлённо воскликнул Захватов и, что-то сообразив, понизил голос, – Куда конь с копытом, туда и рак с клешнёй.

– Я, стало быть, рак? – засмеялся Быстров. – Ну-ну. Пусть так. Вы не подскажете мне ваш конечный пункт? Мне сообщили о вас, но не успели узнать дислокацию.

– А вы тоже с нами?

– Не совсем, – уклончиво ответил Быстров. – У меня клиент. Боюсь, что туда же, хотя пока не уверен. Поэтому хочу узнать, где объект, чтоб не ошибиться.

– Вообще у меня приказ, – Захватов провёл перед собой руками, разводя их в стороны, и добавил тихо: – к нему никого.

Быстров понимающе кивнул.

По салону шла стюардесса, неся кому-то пакеты на случай укачивания. Пропустив её, Быстров сказал тихо:

– Мне он не поручен, но если мой подопечный рвётся туда же, то будьте очень осторожны: это журналист с огромными связями в верхах и опытом конспиративной работы. Если увидите меня, значит, он тоже там. Так куда направляемся?

– За Бахчисарай к турбазе «Орлиный залёт». Они там. А где ваш клиент? Можно глянуть?

– Да, вон он впереди с кейсом на коленях. У него там ноутбук, как я понял. Работает над чем-то. Может, статью пишет. Это американец, но говорит по-русски свободно. Но я пойду. Спасибо за информацию.

– Ни пуха, ни пера, – прозвучало в ответ.

– К чёрту! – не преминул сказать Быстров и отправился в конец салона к туалетной комнате.

Мак Алистер работал в Интернете, когда заметил в боковом зеркальце, укреплённом на компьютере, как через два ряда позади него поднялся пассажир. Джон быстро включил миниатюрную видеокамеру, напоминающую веб-камеру, которую применяют пользователи компьютеров для видеосвязи друг с другом. У камеры был и остро направленный микрофон. Джон надел наушники. Это была привычка – проверять всех, кто находится поблизости. Мера предосторожности не мешала никогда. Слегка повернув камеру, Джон смог увидеть на экране компьютера лица обоих разговаривавших: один сидел, глядя прямо в камеру, другой стоял лицом в профиль.

Из разговора двух пассажиров сначала Джон ничего не мог понять, кроме того, что оба человека знакомы. Но после прохода по салону стюардессы, внимание Мак Алистера напряглось. Стоявший сказал о журналисте со связями в верхах. Речь могла идти о нём. Догадка подтвердилась, когда стоявший указал на сидевшего впереди Мак Алистера и добавил, что он американец. Значит, стоявший человек следит за ним? Вот это новость! Джон быстро нажал кнопку «фотография». Оба лица на мгновение застыли на экране. И как раз во время, потому что стоявший отправился в конец салона.

Американец стал быстро анализировать увиденное и услышанное. Его пасут – это вне всякого сомнения. А второй, которому Мак Алистер был неизвестен? Почему с ним заговорил стоявший? Тот упоминал турбазу «Орлиный залёт» за Бахчисараем. Он едет туда? Они там. Кто они? Что если это именно та турбаза и сидящий пассажир летит к ней по тому же вопросу, что и Мак Алистер? Да, видимо, так. Разведчик понял, что надо вносить коррективы в исполнение задания. В разведке очень важно быть хотя бы на один шаг впереди соперника. Полученная только что информация позволяла ему выйти вперёд.

Злоба

Богатинский был вне себя от ярости. Первомайские мальчики колом стояли у него в горле. Они кошмарами являлись к нему во сне. Всё, что было с ними связано, резало его по живому. Всё шло одно за другим, и всё складывалось для него катастрофически плохо.

Первой заявила претензии секретарша Марго. При рождении родители дали ей имя Мария. В школе и дома звали попросту Маша. Но на работе в такой солидной фирме у Богатинского, где часто приходилось встречать и обслуживать иностранных гостей, такое простонародное имя ей показалось неприличным, и она представлялась Марго.

В ту самую первомайскую ночь, когда все были на верху блаженства, танцуя и веселясь на весеннем балу, секретарша делала всё для того, чтобы доставить удовольствие своему шефу. Разумеется, она делала это постоянно. Шеф не терпел отказов ни в чём. Беря её на работу секретаршей, он сразу же поставил условием не перечить ему ни в каких вопросах и быть абсолютно податливой, объясняя это тем, что он, Богатинский, человек горячий, как на работе, так и в любви, ему некогда заниматься ухаживаниями и уламываниями женского пола, любовь ему необходима для, так называемого, творческого вдохновения в бизнесе, следовательно, любовные утехи должны входить в служебные обязанности секретарши.

Маше было известно от подруг, что такие же условия ставят многие начальники. Некоторые даже не доплачивают за это, полагая, что сам факт принятия на работу девчушки, чьё достоинство лишь в её внешней привлекательности, и не более того, должен считаться ею счастьем, за которое надо расплачиваться.

Вторым условием, которое поставил Богатинский перед Марго, было то, что она не имела права даже думать о том, чтобы забеременеть от шефа, используя всякие медикаментозные средства, то есть таблетки и прочие препараты, предотвращающие всякие осложнения.

Маша строго следовала указаниям, очаровывала клиентов чудным обхождением с ними, чётко вела канцелярию, не пропуская ни одного письма, на которое надо было ответить, ни одного запланированного мероприятия, напоминая своевременно о телефонных звонках, и всегда была готова ответить шефу лаской при первом его намёке на желание получить эту ласку.

В описываемую ночь всё происходило как всегда, только страсть шефа была гораздо сильней и почти неожиданной, так как в конференц-зале гремела музыка, в офисах и в парке было полно именитых гостей, где-то танцевала с друзьями жена Богатинского, а он вдруг срочно позвал её в свой кабинет, и она, с несколько вскруженной шампанским головой, кажется, забыла что-то принять в этот момент или же это средство оказалось слабее неизвестного мощного космического влияния на организм. Во всяком случае, всего через две недели Маша или Марго уже знала, что оказалась в таком же положении, как и другие миллионы несчастных или счастливых женщин, осенённых звездою любви.