Глава 3
Лес тайн
Я встал и пошел к противоположному концу коридора. С помощью разума я создал окно, в которое увидел пустую улицу. Генх явно ушел за подмогой, но предатели пока не успели добраться до тюрьмы. Нащупать дверь было несложно, но как только я оказался снаружи, тут же услышал топот – ко мне бежала городская стража. На мое счастье, мимо, в сторону центра, проезжала повозка, я нырнул под нее и схватился за крепкие доски. Когда повозка сворачивала с площади, я увидел, как солдаты окружают Золотые луга. Что ж, ждать им придется долго. Возвращаться в замок не имело смысла, Акацель пусть и не убьет меня, но, скорее всего, заключит под стражу. Главное, теперь я не сомневаюсь в том, что Корх говорил правду. Я решил пробраться к конюшне и выкрасть лошадь, на которой рассчитывал быстро добраться до леса. Проблемы нарастали как снежный ком. Во-первых, я не успел научиться ездить верхом. Во-вторых, по городу рыщут отряды стражи. От одного я даже еле унес ноги, успев в самый последний момент спрятаться в подвернувшемся, на мою удачу, трактире. Это было маленькое, уютное заведение. Я насчитал девять столов в окружении небольших лавочек, в середине зала жарко горел очаг, а у стены притулилась конструкция, чем-то отдаленно напоминающая бар. Как раз там-то и сидел конюх, провожавший меня в лес. И, похоже, он был изрядно навеселе. Однако конюх сразу узнал меня, стоило мне лишь подойти поближе, попытался поклониться, однако все закончилось тем, что он упал со стула и пробормотал что-то абсолютно невнятное. Очевидно, что в том состоянии, в каком он находился теперь, конюх был ни на что не способен, но выхода у меня не было и я решил добиться своего во что бы то ни стало. Я спросил у хозяина трактира, где можно умыть моего товарища. Тот направил меняна задний двор, сказав, что там я найду бочку. Бочку я и правда нашел, и это оказалось лучше, чем я мог себе представить. Я несколько раз окунул в нее конюха головой, отвесил ему крепкие оплеухи, и он наконец пришел в чувство. Опомнившись, он сопроводил меня в конюшню. По пути мы несколько раз чуть не столкнулись с отрядами солдат, которые теперь прочесывали все улицы, заходя в каждое здание. Видимо, им дали наконец четкие указания. Я понял, что нужно сменить одежду, и в ближайшей подворотне махнулся нарядами с моим вторым, как я рассудил про себя, другом. Конюх счел за честь отдать мне свою одежду. На конюшне же я попросил его подобрать мне самого спокойного коня и предложил поехать со мной. Он отказался, я не стал его уговаривать и не спеша двинулся в сторону леса. Погони за мной не было, я подозрительно легко выбрался из города и поехал в сторону уже хорошо знакомого леса. Дорога через поле была чудесной, путь мне освещала почти полная луна, небо было звездное и очень красивое. Конь иногда спотыкался о кочки и один раз запнулся так сильно, что я чуть не выпал из седла, перелетев через его шею, но мне повезло. В целом путешествие до леса прошло благополучно, у меня даже не было чувства страха перед темнотой, хотя раньше я ее боялся. На границе леса какая-то неведомая сила заставила меня остановиться, в моей голове раздался голос: «Попроси разрешения войти». Я уже не удивлялся творящимся вокруг чудесам, а потом покорно поклонился и произнес:
– Можно я войду?
В ответ тишина. Я спросил еще пару раз, но мне снова никто не ответил. Лишь ветер дул в спину всякий раз, когда я спрашивал. Это было очень похоже на приглашение. Тогда я опустил взгляд и разглядел внизу широкую тропинку, убегающую прямо из-под моих ног. Я двинулся вперед и заметил, что густые ветви, мгновение назад стеной преграждавшие дорогу, как будто бы расступаются передо мной. В лесу было необычайно спокойно. Я чувствовал себя так же хорошо, как после школы, когда приходил домой. Не было слышно ни насекомых, ни ночных зверей и птиц, лишь лунный свет освещал поляну метрах в ста от меня. Обернувшись, я увидел, что ветки, которые открыли мне вход, плотно сомкнулись у меня за спиной. Тропа, что вилась под ногами, вела прямо к поляне. Я только диву давался собственной смелости: ночью, один, в незнакомом мне лесу, а чувствую себя как дома. Но всему есть предел. Когда я увидел ярко-желтые глаза неведомого зверя, надвигающегося на меня прямо из чащи, мое сердце ушло в пятки. Конь разделил мои чувства и встал на дыбы. Я со всей силы грохнулся наземь, но тут же вскочил на ноги. Страх придавал мне сил. Я сжал кулаки, но что я мог сделать? Защищаться? Смешно, оружия я с собой не взял. Убежать от зверя было нереально. Пока я клял себя на чем свет стоит, мой потенциальный убийца приблизился ко мне настолько близко, что я смог его хорошенько разглядеть. Это был волк, но необычно большой, размером с невысокую лошадь. Глаза желтые, шерсть белая. Сам я тоже наверняка побелел от страха, глядя в глаза собственной смерти. В голове замкнуло, отчаянно бились две мысли: потерять сознание или убежать?.. Когда же волк заговорил, назвав меня Нойлар, я наконец определился и рухнул без чувств. Если смерть неизбежна, то лучше встретиться с ней, не находясь в сознании. Утешало то, что волк назвал меня по имени. Может быть, я все-таки не умру…
Когда я пришел в себя, еще было темно. Видимо, без сознания я провалялся недолго. Вокруг цвела белая сирень, на ветках сосен сидели разные птицы, от утренних жаворонков до ночных сов. Приподняв голову, я обнаружил, что меня окружают бобры, ежи, белки, лисы, зайцы, волки… В эту пеструю компанию даже затесался один медведь. Похоже, все лесные обитатели собрались на поляне, что, возможно, заставило хищника отступить, бросив свою жертву.
– Приветствую тебя, Нойлар, – услышал я голос и, повернув голову, увидел того самого белого волка. – Мы ждали твоего появления. Не бойся нас, мы тебе не враги, напротив, мы единственные, кого пока ты можешь назвать друзьями.
– Я уже несколько дней в вашем мире и понял, что удивляться тут нечему. Однако все равно продолжаю это делать…
Приподнявшись на локтях, я опять чуть было не потерял сознание от ужаса: на меня смотрел огромный белый волк, похожий на собаку, а все лесные звери окружили нас, словно ожидали грандиозного представления. Конечно, я знаю, что я Нойлар, и мне даже стало неловко оттого, что я явно не оправдаю их надежд, так как не имею ни малейшего представления о том, как это сделать. Белый волк представился Верингендаргольсетом, проще Верингом. Потом объяснил, что он вовсе не волк, а проводник между мирами, которого превратили в… собаку. Да, страшный лесной зверь оказался вовсе не волком.
– Нойлар, все жители Леса тайн собрались здесь, чтобы увидеть тебя. Ты свет для всех нас, ты наше спасение, – заключил он.
– Знаете, я вот все время слышу, что вас нужно спасать, но так ни разу и не услышал, от кого именно. Да, рассказывали мне истории про слуг тени и про то, что она порабощает разумы людей и губит целые государства, но кто ваш конкретный враг? Кто такие семеро и где их искать?
– Семерых ты уже нашел. Мы и есть орден семерых, а Лес тайн – наше пристанище. Здесь мы умираем и вновь рождаемся.
– Меня, помнится, призывали люди, а не, извините, собаки размером с лошадь.
– С первыми лучами солнца мы покидаем мир ясности и попадаем в мир снов, в лесу же при свете дня остается лишь малая часть наших последователей. Разведка, если хочешь.
– Все это здорово, но ты так и не ответил на вопрос: почему вы не люди?
– Силы тени закрыли нам выход из леса, а здесь мы можем обращаться только в зверей. И это тоже происходит по воле тени.
– Получается, вы и правда есть те самые семеро? Кстати, вас вроде как разыскивают и хотят от вас избавиться.
– Да, только слуги великих орденов могут пробудить тебя, Нойлар.
– В чем собственно заключается пробуждение?
– Ты отдаешь свою жизнь иного мира в жертву своему миру и обретаешь свет. Тебе нужно будет сразиться с собой и победить в битве, тогда ты сможешь полностью существовать в этом мире со всей своей силой и могуществом.
– А также со своими минусами, которое мое положение дает. Сейчас-то я бессмертный, значит, после пробуждения я стану смертным, так?
– Ты всегда смертный, различие только в том, что пока ты тут, а твое тело там, тебя может убить только оружие твоего мира.
– Нахожу это сложным для одного раза. Мне нужно все переварить.
– Боюсь, времени у тебя немного, Нойлар, уже светает. Ночью ты здесь в полной безопасности, но днем наших сил не хватит, если Акацель и его Орден бросит на нас все свои силы.
– Мой Орден.
– Боюсь, уже нет, его имя запятнано, тень завладела уже всем миром. Нам теперь нужно уничтожить ее суть.
Мой мозг закипал от переизбытка информации. За последние дни я столько всего успел пережить, что уже не понимал, на каком свете нахожусь. Нужно было срочно разложить все по полкам. Во-первых, необходимо узнать о корне всех бед и о том, как его наконец выкорчевать. Во-вторых, понять, куда спрятаться днем, чтобы Акацель и его Орден меня не настигли. На самом деле мне было даже интересно, что со мной сделал бы хранитель. В обычную тюрьму он меня посадить не мог – горожане бы его совершенно точно не поняли, в Золотые луга тоже не заточить – я оттуда с легкостью выберусь. Убить разве что, но тоже вряд ли, ведь убить меня в этом мире было нельзя, я сам пробовал.
Рассвет был уже близко, и окружающие меня звери собрались уходить в небытие.
– Не выходи из леса, – напутствовал меня на прощание Веринг. – Здесь они просто люди, тут их магия бессильна.
Последние слова Веринга оставляли желать лучшего: каким именно образом я мог справиться с отрядом хорошо вооруженных воинов, я представить себе не мог. К тому же очень хотелось есть и пить. Местные разведчики отвели меня к ручью, рядом с которым обнаружилась поляна, поросшая земляникой. Что еще нужно для счастья? Свежий воздух, чистая вода и земляника. Пожалуй, это был мой лучший завтрак за всю жизнь. Однако радоваться мне пришлось недолго. Яркое солнце заслонили тучи. Ветер начал раскачивать кроны деревьев. Со стороны поля до меня донесся стук копыт. Это определенно была городская стража, ведомая узурпатором Акацелем. И тут я решил испытать удачу. Усевшись на ближайшем пеньке, я терпеливо ждал солдат. От входа в лес до места, где я расположился, было не более километра. Всадников оказалось немного, все они были на серых конях, в белых плащах и доспехах. Стражники решили взять меня в кольцо, чтобы не дать мне возможности сбежать. Когда дело было сделано, всадник с самой яркой, серебристой эмблемой сирени – у всех прочих сиреневая ветка была вышита белым – вышел вперед и проговорил:
– Нойлар, Акацель приказал нам доставить вас в город.
– Почему вы выполняете его приказы?
Вопрос был крайне неожиданным.
– Он хранитель Ордена белой сирени, а мы верные слуги Ордена и выполняем приказы хранителя.
– А я, по-вашему, кто?
– Вы Нойлар, хра… хранитель и создатель Ордена белой сирени.
– Значит, вы должны выполнять мои приказы, верно? – Я буквально слышал, как в их головах скрипят извилины, наконец-то хоть кто-то, помимо меня, тоже запутался в царящем вокруг хаосе. – Вы присягнули на верность Ордену, который я создал и поклялся хранить. Из-за таких, как вы, в Ордене сейчас верховодит узурпатор, не имевший ни единой причины называться хранителем. Он и его приспешники нарушают обеты и традиции, ввергают сердца мирных граждан в смуту, они уже даже вас, людей, давших клятву служить моему Ордену, обернули против меня самого.
Мой голос дрожал, но я старался выглядеть грозным.
– Прости, Нойлар. – Всадник, что вышел мне навстречу, спешился, его примеру последовали остальные. Тогда он достал меч и, встав на одно колено, вонзил его в землю. – Да здравствует великий Нойлар, единственный хранитель Ордена белой сирени! Прости за то, что пустили тень в свои сердца, позволь очистить их, служа тебе. Я воодушевился, как, впрочем, и солдаты.
Отлично, днем меня будет защищать городская стража. Ночью же я заручился покровительством лесных жителей. Осталось выяснить, что делать дальше. Веринг не успел толком рассказать о том, в чем же корень всех проблем и как можно переломить ситуацию, а значит, нужно было терпеливо дожидаться ночи. Спустя примерно час мы разожгли костер и угощались жареным мясом. Еж-разведчик навел нас на настоящего зайца, так что я не буду мучиться мыслями, не съели ли мы ненароком одного из моих помощников. Я познакомился с начальником городской стражи Гардом, который оказался хорошим человеком. Я расспросил его про город, про то, чем он дышит и как живет.
– В нашем городе живет сто тысяч человек, из них в городской страже служат пять тысяч. Каждый житель имеет всего в достатке. От денег мы давно отказались и теперь просто обмениваемся товарами. Когда мы отказывались от денег, то отринули часть своей души, алчной, скупой и жадной, а взамен получили свободу и частицу твоего света, Нойлар.
– Но я видел рынок и видел, как жители отдавали за покупки золотые монеты и камни. Это разве не деньги?
– Золото, серебро и лунный камень – это не деньги… Вернее, для нас не деньги, а купцы с радостью меняют на них все, что у них есть.
– А куда уходят деньги, которые вы отдаете?
– Нам не важно, пусть хоть Орден их себе оставляет. Мы свободны от них полностью и не поддадимся их соблазну.
– Громкие речи, хотя и мудрые.
– Нойлар, в городе уже много кто сомневается в Ордене. Твое появление воодушевило нас, мы готовы идти за тобой, только скажи!
– Что же волнует горожан?
– Орден больше не берет учеников, а всех стариков отправляют на Золотые луга. Всех, кто говорит про жертву Нойлара, не так, как велит хранитель, отправляют в тюрьму. Но сила и власть Ордена велики, и никто, кроме тебя, не сможет противостоять хранителю и его приспешникам. Мне показалось, что я наконец понял если не все, то хоть что-то. Первое: Акацель, помимо того, что узурпировал власть в Ордене, еще и правил, как тиран, городом. Второе: мне нужно его свергнуть и вернуть людям свободу, ту самую свободу, за которую они заплатили высокую цену. И третье: чтобы суметь противостоять Ордену, мне нужно пробудиться. Надеюсь, Веринг мне поможет в этом.
– Нойлар, время близится к закату, нам нужно возвращаться, иначе за нами отправят еще отряд. Но боюсь, что этих стражников они заколдуют и те уже не покорятся тебе.
– Тогда нужно поступить по-хитрому. Гард, ты и твои воины отправляйтесь в город и доложите, что обыскали весь лес, но меня не нашли. Затем собери отряд из тех, кто готов идти за мной, желает дать отпор прогнившей насквозь верхушке Ордена и восстановить его честное имя. Будь осторожен, я уверен, что хотя бы один из солдат, но донесет на тебя Акацелю, поэтому действовать нужно быстро.
– Я постараюсь быть максимально осторожным.
Мы попрощались, и спустя две минуты солдаты уже скакали в сторону города. Что ж, мне оставалось только дождаться ночи…
В лесу много красивых мест, неподалеку я даже нашел озеро. Песчаный берег, голос неизвестной мне птицы, треск сверчков и кваканье лягушек… Все это напоминало мне походы на рыбалку дома. И вновь память проблесками возвращалась ко мне, но опять я не мог вспомнить своего имени. Солнце уже село, и над озером сгущался туман. Больше всего меня удивило отсутствие комаров. Я всматривался в воду и искал ответ внутри себя. Вопрос оставался прежним: что мне делать? Никакие пытки не сравнятся с ожиданием. Лучше умереть сегодня, чем ждать своей смерти завтра. Мысли, одолевавшие меня, были далеко не позитивными. Тяжело было смириться с собственной беспомощностью, однако еще страшнее было осознавать, что другие тоже понятия не имеют, что делать и как мне помочь. Хотя нам было отпущено немного времени, надеюсь, этой ночью я окажусь ближе к цели. Мои размышления прервал Веринг. Он тихо подошел сзади, и я, на удивление, даже не испугался.
– Семеро прибыли, Нойлар. Мы все ожидаем тебя в сиреневой роще. Можешь взобраться мне на спину, и я в мгновение ока домчу тебя до места, только постарайся не слететь с меня, как с лошади. Веринг оказался мягче коня и теплее, на всем протяжении пути я чувствовал движение его крепких, будто стальных, мускулов. В один момент мне показалось, что мы стали единым целым. Я крепко вцепился в шерсть на его загривке, и мы с ветерком домчались до рощи. Тысячи глаз горели желтым светом в гуще леса. Ночь оказалась безлунной, но сирень отдавала свой свет, озарявший все вокруг. Веринг вывел меня на середину поляны.
– Жители Леса тайн, – обратился он к собравшимся, и его голос в одно мгновение заставил замолчать всех присутствующих. – Перед нами Нойлар. После его ухода в иной мир Тень поработила многих из наших союзников. Некоторые из вас уже сомневаются в нашей победе, в том, что мы сильны. С Нойларом или без, но мы все равно должны верить в себя и свои силы, тогда Тень не сможет взять над нами верх. Мы – Орден семерых. Мы единственный Орден, который не предал свет. А теперь с нами еще и Нойлар. Да, вы скажете, что без Ордена белой сирени нам не пробудить его окончательно и не вернуть ему былой силы. Нет, отвечу я вам, Нойлар – это не его сила. Нойлар – это он сам. Никто не может забрать или отдать ему его же силу. Только он волен властвовать над собой.
– Тогда почему он еще не пробудился? – выкрикнул кто-то из толпы.
– Да, верно! Если он сам волен решать, когда ему и как пробудиться, то почему он еще не с нами во всей своей мощи и ярости? – поддержали смельчака со всех сторон.
– В следующем полнолунии наши миры соприкоснутся, и тогда Нойлар пробудится, – прогремел над поляной голос Веринга.
Над поляной разнесся гул сотен голосов, а я растерялся – это была чистой воды подстава. Что мне теперь делать? Мне дали времени до следующего полнолуния, но я понятия не имел, как могу пробудиться.
– До следующего полнолуния почти месяц. Что мы будем делать все это время? – опять выкрикнул кто-то.
– Разносите молву о том, что Нойлар готов пробудиться. Пусть старые союзники вновь перейдут на нашу сторону, а враги содрогнутся.
Звери бурно заликовали. В воздухе повеяло надеждой. Я же чувствовал себя подавленным. Было такое ощущение, будто меня раскатали по земле. Столько ответственности взвалили на мои плечи, а у меня даже нет возможности объяснить им всем, что я на самом деле никто и помочь им не в состоянии. Поляна постепенно опустела, и мы с Верингом остались одни, но я даже слова не мог из себя выдавить. Все силы ушли на переживания. Я искренне надеялся, что у проводника есть для всего этого объяснение.
– Не сердись на меня, Нойлар. Дух наш и правда пал, многие готовы предать тебя вмиг, узнав о том, что ты понятия не имеешь о том, как пробудиться. Я устал бороться, искать выход, поддерживать боевой дух и стремление к победе у тех, кто сдался.
– Ты сильно меня подставил, Веринг. Я не успел до конца понять, кто я, где нахожусь и как попал сюда, а ты уже повесил на меня такой груз, что… У меня нет слов. Если тебе есть что сказать или предложить, то говори.
– Есть. Наши лекари научились разделять кровь. Как ты знаешь, у разных людей разная кровь. Теперь наши целители могут забрать кровь у одного и перелить ее другому и таким образом спасти жизнь человека. Немало солдат выжили благодаря их умениям.
– В нашем мире эта процедура уже давно известна.
– В вашем мире наука победила магию. Но суть не в этом. Твоя душа, вернее, ее часть есть в каждом жителе города Ордена белой сирени. Если люди повторят свою клятву и перенесут свою душу в тебя, ты сможешь пробудиться.
– Сколько душ нужно для этого?
– Хотя бы сто. Да, звучит безумно, но разведка доложила о твоем договоре с главой городской стражи.
– Хорошо, а дальше какой план?
– Потом тебе нужно будет найти своих союзников – Мору и Борха – и вместе с ними уже дать отпор силам тьмы.
– Ты так говоришь, как будто это легко сделать.
– Поверь, дать отпор будет проще, чем убедить их помочь тебе. Молва о вас везде звучит по-разному. Сила тени позаботилась о том, чтобы каждый из вас ненавидел друг друга.
– Забавно… Тогда как мне их переманить на свою сторону? Борх так-то крепкий малый, он уже однажды чуть не убил меня.
– Тебе нужно будет найти властелина памяти. Он вернет утраченное и напомнит про забытое.
– Кто такой властелин памяти?
– Моя душа недостаточно велика для встречи с ним, а мое сердце недостаточно чисто для его мудрости.
– В общем, иди туда, не знаю куда, ищи то, не знаю что. Твои слова не приносят пользы.
– Прости за краткие ответы, но я говорю о том, что знаю, обо всем без утайки. Сейчас я советую тебе отдохнуть, а на рассвете встретить своих верных солдат.
Сны в Лесу тайн становятся вещими для того, кто ищет истину и готов ее сохранить. Меня недолго пришлось уговаривать, и я отправился отдыхать. Сидя у костра, я старался не думать ни о чем. Чувство полного расслабления охватило меня. На то, как горит огонь, можно смотреть вечно. Глаза начали слезиться. Когда я проморгался, то понял, что уже буквально не могу открыть глаз. Я пытался вспомнить дом, но это было слишком тяжело. Я мог ухватить детали прошлого, мог вспомнить лицо матери и голос отца, но мысли ворочались в голове, будто весили целую тонну. Треск костра приятно убаюкивал. Огонь нежно шептал мне на ухо, словно напевал колыбельную. Меня до сих пор удивляло отсутствие комаров, этих гадов тут явно никогда не было. Атмосфера была сказочная: лес, костер, легкий теплый ветер и тишина. Опустившись на спину и бросив взор на небо, я увидел падающую звезду. Но желание загадать не успел. Звезды здесь были иные, привычного ковша на небе не оказалось. Зато было созвездие в форме волчьей лапы. Я попытался рассмотреть другие, но глаза мои закрылись, и вскоре я уже спал крепким сном. Пожалуй, самое приятное чувство, когда от легкой дремоты погружаешься в сон. Открыв глаза, я оказался возле водопада метров пяти высотой. Он брал свое начало где-то в средоточии теней наверху, а потоки воды падали в колодец, в центре которого находился круглый камень, напоминающий алтарь. К этому камню вела дорожка, выложенная булыжниками. Вокруг был лес, но не прозрачный, а густой. Шум водопада действовал гипнотически, успокаивал, однако окружающая обстановка была жуткой…
***
– Нойлар, – услышал я шепот и содрогнулся.
Звук заполнил все пространство, меня одолел страх. Дыхание перехватило, я смотрел по сторонам и пытался найти источник. Продолжительная тишина лишь нагнетала обстановку. Я в конце концов не выдержал и спросил у невидимого собеседника, что ему нужно от меня. Ответ последовал незамедлительно:
– Зачем ты здесь, Нойлар?
– Я задаюсь тем же вопросом.
– Ты пришел в чужой мир, ничего о нем не зная, сам не ведая, зачем оказался здесь.
– Я не приходил сюда по своей воле, меня сюда призвали, и сейчас я пытаюсь найти ответы на свои вопросы: зачем я здесь и что это за мир?
– Тебе здесь не место, это не твоя война, все, что мог, ты сделал перед уходом. Твое появление лишь все усугубит.
– Почему?
– Я не могу дать тебе всех ответов, но не потому, что не знаю их, просто я хочу посмотреть, что из всего этого получится. Я вижу, у тебя большое будущее. Перед тобой открыты десятки путей, но лишь один приведет тебя к победе.
– Ты можешь мне его указать?
– Нет… А хотя… пожалуй, что могу. Может, для того, чтобы ты пошел по этому пути, я должен тебя на него направить, а может, и нет… Ну да ладно. Единственный путь, который приведет тебя к победе, это путь домой.
– В смысле?
– Вернись в свой мир, живи спокойно, а Тень рано или поздно свергнут, и все будут счастливы.
– Ерунда какая-то!
– Я рад, что ты так ответил. Если бы ты вернулся и победил, было бы очень скучно. Призадумывшись над этими словами, я дошел до камня и присел на него. Сработал какой-то механизм, и струи водопада расступились, явив моему взору дверь. Недолго думая, я поднялся на ноги, сделал шаг вперед и толкнул дверь.
Передо мной предстал коридор. Я прошел по нему несколько метров и увидел комнату… Свою комнату!
– Даю тебе последний шанс, Нойлар, – раздался снова голос, и, обернувшись, я увидел силуэт старца в серой мантии. – Либо ты уходишь, либо остаешься. Выбор за тобой.
Я стоял, не в силах пошевелиться, и с тоской смотрел на свою комнату. Вот то, что мне было нужно, – вернуться домой, и пропади оно все пропадом. Никто не сможет меня достать, и я никому ничего не буду должен. Желание уйти было велико. Но здесь во мне нуждаются. Пусть я и боюсь не оправдать надежд, но сильнее меня пугает будущее, в котором я даже не попробую…
– Нет, я остаюсь.
– Что ж… Тогда прошу, покинь мой мир и ступай навстречу приключениям. Тебе предстоит долгий путь к союзникам, но еще более долгая дорога лежит к их сердцам.
– Твой мир? А где я, собственно, нахожусь? И кто ты?
– Ты в мире снов, а меня зовут Морей, я повелитель ночных видений.
Я смотрел на старика и видел знакомое лицо, правда, не мог вспомнить, где я мог с ним встречаться. Старик лет семидесяти. Серая мантия, волосы убраны в хвост. Глаза его тоже были серыми, но один темнее, а другой светлее.
– Мы еще увидимся, Нойлар. А пока встречай гостей…