– А я вот думаю, заметишь, или нет? – хмыкнул Гера. – Мне порой кажется, что просто выбираешь одну и ту же, только чтобы я отвязался. Нужно выбирать каждый раз заново. Ну, какую?

Игорь еще немного порылся и извлек картинку, изображавшую рысь, несущую в зубах какую-то птицу. Ее он отдал Гере, остальные же положил на стол. И придвинул другую стопку. Гера долго рассматривал рысь, что-то записал в блокнот и вернул картинку в стопку. Игорь тем временем перебрал картинки с растениями и вытащил розу. Все повторилось. Гера опять долго рассматривал розу, потом сделал пометку в блокнот. Из стопки с какими-то разноцветными линиями Игорь выбрал лист с синей загогулиной, напоминавшей волну. Среди пейзажей выделил штормовое море, а из картинок с геометрическими фигурами эллипс. В последней стопке были разные предметы. Их Игорь долго листал, пересматривал, но потом покачал головой.

– Мне не нравится ни один из них.

– Совсем? – озадаченно спросил Гера.

– Ага. Совсем. – Игорь вернул всю стопку на стол.

Гера потянулся к столу и достал еще картинки и протянул их Игорю. Тот просмотрел все и, вдруг, улыбнулся, доставая рисунок плюшевого медведя. Его он и протянул торжественно Гере.

– Держи, Гораций. Может, хоть раз скажешь, что они означают? Любопытно же!

– От любопытства кошки дохнут! – возразил психиатр и вздохнул, глядя на плюшевого мишку с таким видом, словно Игорь ему скорпиона подсунул. – Ладно, пусть будет эта. Ну, теперь переходим к более неприятным вещам. Хм,… ты уверен, что хочешь говорить открыто?

– Уверен.

– Ну, тогда поехали. Когда ты в последний раз испытывал негативные эмоции?

– Минут двадцать назад, – отозвался Игорь.

– Это во время нападения? – уточнил Гера и, дождавшись утвердительного кивка, сделал пометку в блокнот. – Что именно?

– Страх. Он целился не в меня, а в Яну.

Я отметила, что Игорь говорит, не задумываясь, уверенно. Я вообще в последнее время с жадным интересом впитывала все, что касалось моего мужа. Мне были интересны его переживания, чувства и эмоции, его увлечения. Хотелось узнать о нем все, каждую мелочь.

– Ты испытывал страх за свою пару, так? – въедливо спросил Гера, и я невольно поморщилась. Ну, что за надобность вот так лезть в душу, выворачивать ее наизнанку, препарировать, раскладывать все по полочкам…

– Да, – спокойно согласился Игорь и я, невольно позавидовала его выдержке. Я бы, наверное, вспылила на третьем же вопросе. Словно уловив мои мысли, он легонько погладил мой бок пальцами. – Киса, у него работа такая.

Я проворчала под нос, что о такой работе думаю, но очень тихо, чтобы не услышал сам объект моего недовольства. Видимо, что-то Гера все же услышал, потому что внимательно на меня посмотрел, но ничего не стал спрашивать. Зато снова принялся за Игоря.

– За последнюю неделю сколько раз ты испытывал негативные эмоции?

На этот раз Игорь задумался, но довольно быстро выдал ответ.

– Дважды. Первый раз, когда на Яну натравили репортёра. – Я хихикнула, невольно вспомнив, как этот самый репортер вылетел в окно, сверкая труселями. Его брюки зацепились за осколки стекла, ремень лопнул, и все съехало аж до колен. А Игорь продолжил. – Я разозлился.

– И что с репортером? – поинтересовался Гера. – Надеюсь, ты его не убил?

– Даже пальцем не тронул! – с мстительным удовольствием усмехнулся Игорь. – Собственно, я его и увидел только, когда он уже вылетал из окна в одних трусах! Зря мужик к моей кисе приставал.

– А второй?

– Второй раз я разозлился вчера, когда к нам в кафе неожиданно подошел один субъект с тенью скорпиона и представился мужем Яны. Вот его я бы с удовольствием прибил! – Игорь так выразительно оскалился, что по коже мурашки поползли. Гера настороженно всмотрелся в него и вздохнул почти безнадежно.

– Рассказывай тогда подробно, что произошло и с чего такая буря эмоций?

Игорь уже немного успокоился и довольно спокойно рассказал про случай в кафе и наглый шантаж Романа. Когда он закончил, то Гера перевел взгляд на меня.

– Хм, обычно я стараюсь не смешивать первый тест, но эта ситуация мне не нравится. Яна, как ты познакомилась с Бессоновым?

Я нахмурилась, покосившись на Игоря, но подумала, что он имеет право знать и это.

– Я познакомилась с ним шесть лет назад. Отмечала свое совершеннолетие и окончание Испытания. Родители привезли его откуда-то с севера, там отец работал. Порекомендовали познакомиться, прожужжали все уши, какой он хороший и положительный. О том, что он теневик они и не догадывались. Ну, познакомилась. Он мне поначалу даже понравился. Роман если захочет, умеет создать хорошее впечатление. Забросал подарками, говорил комплименты,… я и не заметила, как увлеклась. Несколько раз он меня пытался уложить в постель, но в этом вопросе у него не было шансов. Дед к тому времени давно обезопасил меня, взяв клятву, что я никому, кроме мужа не позволю себя тронуть. Об этом и сказала Роману. А он и давай про свадьбу разоряться. Мол, любит, и все такое. На родителей тоже надавил. Мать с отцом от него в восторге были. В общем, свадьба состоялась, – я невесело усмехнулась. – А после первой брачной ночи он показал свое истинное лицо. Оказалось, что он поспорил с кем-то на большую сумму денег, что сорвет мою девственность. Наговорил мне кучу гадостей, довел до истерики. Как я не убила его тогда, я не знаю. Едва не утратила контроль. Одумалась вовремя и перешла к деду. Вот там и отвела душу. Разнесла дедову дачу в щепки, перепугала полдеревни.

– Так, стоп, – прервал меня Гера. – Поясни, что именно тебя довело до такого состояния? То, что он тобой воспользовался? Или было что-то еще?

Я невольно рыкнула, поморщившись, но пояснила.

– Да, было. Дело в том, что во время секса я не чувствовала практически ничего. Даже немного противно было. Ну, не вызывал Роман во мне никаких эмоций, кроме обыкновенной симпатии. Да и та была на лжи. И вот когда он понял, что неземной страсти не будет, то и переменился враз. Из-за этого и скандал вспыхнул. Уже потом он сказал, что с расчетом на мне женился.

– Теперь ясно, – кивнул Гера. – К сожалению, Роман сильный псионик и в свое время он мог сделать выбор в пользу Разума, но в итоге выбрал путь Разрушения. Тем не менее, его способности никуда не делись. Он очень хороший манипулятор. И что было дальше?

– Дальше был кошмар! – вздохнула я. – Роман появлялся в самый неожиданный момент и исподтишка начинал меня доводить до бешенства. Он требовал денег, козыряя тем, что он мой муж. Когда я сказала, что подаю на развод, он только рассмеялся и сказал, что нас не разведет ни один суд. Так и случилось. Я несколько раз пыталась с ним развестись, но каждый раз на суде он выставлял меня истеричкой, а себя показывал белым и пушистым. Дошло до того, что я начала вздрагивать от одного только его имени! Конец этому кошмару положил дед. Выяснив, что за тип этот Роман, он однажды навесил на меня сигналку. И когда тот в очередной раз появился, пришел тенью и задал ему такую трепку, что ему, наверное, еще неделю икалось! Нас развели, и с тех пор я его не видела, – я вздохнула и мрачно уточнила. – До позавчерашнего дня!

– Так, – кивнул Гера.– С этим все ясно. А теперь расскажи о том, что было позавчера. Нет, на Игоря не смотри, он рассказал свое. Ты рассказывай свою версию.

– Перекрестный допрос, блин! – не удержалась я, но делать было нечего, пришлось рассказывать. – Он подошел к нам неожиданно, когда мы уже выходили из кафе. Я, когда его увидела, разозлилась, но и испугалась тоже. Испугалась того, что он опять доведет меня до истерики. Вокруг же люди были… ну, а он опять свою песню – дай денег! Еще и Игоря цеплять начал. Только в этот раз у него ничего не вышло. Его слова уже не цепляли меня за живое. Разозлить меня ему не удалось. Наверное, он это понял, и попытался угрожать,… ну я и придумала выход. Пообещала сумраком, что дам ему денег. Сказала, чтобы приходил на следующий день ко мне на работу. Там он не посмел бы скандалить.

– Ага! – Гера перевел взгляд на Игоря, но тот пожал плечами.

– Нечего смотреть, я рассказал, что знал. Продолжение если и было, то без меня.

– Было продолжение, – усмехнулась я. – Сегодня с утра он явился ко мне на работу. Еще и записку там заранее оставил с требуемой суммой – пятнадцать штук баксов, только я на нее не повелась. Я же обещала дать ДЕНЕГ. А сколько именно, не уточняла. Отдала от щедрот сотню наших, российских, и послала. Еще и предупредила, что если еще раз попробует подобным образом угрожать, позвоню деду. – Я победно ухмыльнулась. – Ох и разозлился он! Орал на весь отдел! А потом еще и метку на мне учуял, так вообще взбесился! Ну, и нарвался на шефа моего. Он у нас мужчина суровый, но своих в обиду не дает. Выкинул Романа на улицу вместе с его тенью и еще пинка для ускорения прибавил! Вот, собственно, и все.

– А теперь рассказывайте, что произошло в парке. Игорь, давай ты.

– Рассказываю, – усмехнулся он. – Мы с женой мирно сидели у меня в офисе, обсуждали ее проект, как вдруг звонит Ромашка с поста дежурного. Ей звонит. У нас, мол, тут шесть трупов, две твари и четыре идиота из группы зачистки. Ну, Яна ему и говорит, мол, пойду, если Бешеного в усиление дадите. А то че-то стремно, вдруг и меня там прикопают. Ромашка мялся, бухтел, но в итоге согласился и дернул уже меня. Идем мы, значит, на поляну. А там, прикинь, группа Мрака! Все четверо в рядочек. Вот, видимо, как вышли из сумрака, так и попались пожирателю. И шага сделать не успели. Или не смогли. И сопротивляться тоже. Вообще. Вот, смотрю я на них и думаю, это как такое возможно вообще? Ладно бы, какие новички зеленые, необкусанные. Но чтобы Мрак, да какой-то мелкой погани, да еще и не сопротивляясь?

– Пожиратель мог и непростой оказаться, – нахмурился Гера.

– Мог, – охотно кивнул Игорь. – Да только и в этом случае ребята хоть какое-то сопротивление оказали. А тут вообще ничего! Ни остатков силы, ни призыва, ни попыток лечения… они тупо стояли и ждали, пока их доедят одного за другим! Тварь я тоже осмотрел. Обычный это пожиратель. Без коронки. Таких тот же Мрак десятками выкашивал на моих глазах.

– Работа ментата, – почти простонал Гера.

– Его, самого! – кивнул Игорь. – И не просто ментата. Вот, ты скажи сам, много наберется умельцев, чтобы хватило силы держать под контролем группу из четверых человек и пожирателя в течение двадцати минут? Под абсолютным контролем! Ты, Сава, Ера, да Тритон. Ну, и Бес. Все, больше некому. Еще, пожалуй, мамаша бесова могла бы. Но она на данный момент в Штатах. А теперь на закуску еще мелкий факт. Я не смог взять след. Тот, кто все это утворил, не касался ни вампира, ни пожирателя. Его вообще не было на поляне. Он всем этим зоопарком управлял, отсиживаясь в каких-то кустах. То есть, сволочь знает о моих возможностях. Ера и тритон – нет. Отпадают. И вот отправляю я тень проверять окрестные кусты, чтобы найти следы присутствия, и натыкаюсь в этих самых кустах на Беса! С его места поляна просматривается идеально! Следов прохода нет, то есть он находился в тех кустах давно. А он утверждает, что только что пришел! И что я должен подумать? Что он там ромашки собирал?

– Однако! – присвистнул Гера. – Похоже, заигрался мальчик. Или ему сорвало резьбу после вашей свадьбы. Игорь, а если бы я в тех кустах оказался? Что бы ты сделал? Только честно.

– Честно? – прищурился тот, пристально глянув на главврача. Ох, аж мурашки прокатились по спине. Впрочем, только на секундочку. – В морду бы зарядил и сдал Бессонову-старшему! На меня, сам знаешь, ваши штуки не действуют.

– Знаю, – кивнул Гера, неожиданно улыбнувшись. – Очень хорошо знаю. Ладно, прорвемся. Генерал шалости сынка, конечно, прикрывает, но за такое дело молчать не станет. Но Чтеца придется пройти. Яна, а можно вопрос?

– Да, пройду я этот несчастный Выбор! – рыкнула я, оскалившись.

– Достали? – легко рассмеялся он. – Я тебя разочарую, но хотел спросить о другом. Ты вторую тень можешь показать? Честное слово, ни разу не видел живого скокса!

Я уставилась на него недоверчиво, ожидая подвоха, но он только улыбался, и в глазах плясали бесенята любопытства.

– Ну, ладно, – буркнула я нехотя. – Только помещение надо попросторней. Или лучше вообще на улицу. Тут тесно будет.

* * *

Сладко потянувшись, я замерла в объятиях Игоря. Определенно, мне нравится так просыпаться! Лениво открыла глаза. На этот раз мы были в его спальне. Эту строгую стилистику мебели, ковер, шторы и обивку с серых тонах под гематит, бронзу, сталь и серебро трудно не запомнить. Даже постельное белье кажется из ртути с серебряными разводами. Обернулась, тут же утонула в синеве его глаз и улыбнулась.

– Доброе утро, малышка! – проворчал он, тоже улыбнувшись. – У нас сегодня насыщенный день! во-первых, мы вчера так и не доделали проект. Так что сразу ко мне в офис поедем. Мастера участка я уже вызвал. Потом поедем на суд старейшин. Ты тоже. Твоего шефа я обо всем предупредил.

– Суд Старейшин… – пробормотала я и подскочила как ужаленная. – Дед! Епрст! Он же еще про свадьбу не знает! Так, срочно звонить! Не то, он мне прямо там голову оторвет!

Я, не вылезая из постели, полезла в карман висящих на стуле джинсов.

– Не понял, – прищурился Игорь. – Так, а кто у нас дед?

– Седой Медведь у нас дед! – простонала я, судорожно набирая номер. – А-але! Деда!

– Ну, что еще натворила? – ворчит он, по-старчески кряхтя и изображая несуществующий хондрит. – Чего тебе с утра неймется?

– Я еще не натворила, – вздохнула, пытаясь набраться решимости, выдохнула, зажмурилась и выпалила. – Деда, я замуж вышла.

– О, как! А говоришь, не натворила! И кому на этот раз голову оторвать?

– Ой, деда, я не то… не надо никому отрывать! Я того… я насовсем вышла. Ну, тенью, то есть… дед, ты только родителям не говори, ладно? Я им сама…

– Кто? – рыкнул дед, свирепо.

– Деда, спокойно! Я чес-слово, сама! И это, мы, короче, в субботу помолвку праздновать будем. Ну, то есть, свадьбу, но для родителей пока помолвку. Вот! Да, а еще…

– Так, стрекоза, не части! – отмахнулся дед, немного оттаяв. – Я уже молчу, что ты меня не то, что не познакомила, даже не предупредила! Ну, тут уж… давай сразу главное. Кому мне голову-то отрывать в случае чего?

– Ну, это внук Черного Ворона, – намекнула я издалека.

– Который? – ворчит дед. – У него их три! Один свихнулся, второй… та-ак! А ты, внучка, чай, не с Бешеным ли спуталась? Признавайся! То-то ты мне трезвонить с утра взялась! А, кабы не суд этот, то я б, когда еще узнал…

– Деда! – пискнула я сердито.

– А что? Не так?

– Не так!

– Может, я ошибаюсь и ты не с Бешеным, а?

– Деда, он судьба моя, – вздохнула я уже серьезно. – Ну, я же знаю, что ты не сердишься. Деда, он самый лучший в мире! Честно-честно! Вот, придешь в субботу на свадьбу и увидишь…

– Тю! – фырчит дед. – А то ж я его не видел ни разу! Ты мне лучше вот что скажи, внучка, ты вот, замуж вышла, а взрослеть-то когда начнешь, а?

– Дед, а вот за это сейчас я тебя отругаю! – буркнула я. – Почему не сказал? Я до конца этой недели пройду Выбор. Но тебе за то, что молчал… я, потом придумаю! И чтоб на помолвку пришел! Иначе обижусь всерьез!

– И кто ж тебе доложил? – вкрадчиво спрашивает дед.

– А мир не без добрых людей! – ворчу я. – Деда, все, целую! Пока. Надо работать!

– И я тебя люблю! – неожиданно вздохнул он и отключился.

Я на минутку замерла, пытаясь угадать, что дед хотел мне сказать. В его словах, даже самых простых, всегда крылся двойной, тройной, а то и четверной смысл. И далеко не всегда его можно было понять сразу. Вот и сейчас я чувствовала, что что-то не до конца поняла, но что именно? Так и не придумав ничего путного, я сердито сунула телефон обратно в карман джинсов и потянулась к мужу.

– Твой дед – старейшина юго-западного округа? – неожиданно хриплым голосом переспросил Игорь.

– Ну, да, – чуть смущенно кивнула я. – А что?

– Да, так… – проворчал он, слегка поморщившись. – Были терки… в свое время. Слушай, может, ну ее, эту помолвку? А?

– Так, колись, в чем подвох? – прищурилась я.

– Ну, так, мелочи, – вздохнул Игорь. – Просто Седой Медведь и Черный Ворон почти, что вендетту друг другу объявили. Твой дед в свое время был из тех, кто настаивал на моем убийстве. Мне-то по барабану их старые распри. Но дачу жалко. Успокаивает только, что там и Гера будет. Найдет, чем занять стариков. Правда и мне потом припомнит такую подставу.

Я задумалась, прикидывая варианты развития событий. Я, конечно, не аналитик, но воображение отличное.

– Игорь, знаешь, по-моему, пусть лучше сейчас встретятся, повыясняют отношения и смирятся с фактом родства, чем потом исподтишка будут трепать нервы нам и, возможно нашим будущим детям!

– А, бездна! – тихо ругнулся Игорь. – Кис, а вопрос о детях очень принципиальный?

– В смысле? – я пытливо заглянула ему в глаза. – Что не так с детьми?

– Не так со мной, – тихо поправил Игорь. – Кис, у меня не может быть детей. Это… короче, патология такая.

– А ЭКО? – выдала я вариант.

– Не знаю, – вздохнул он. – Но сомневаюсь, что будут результаты и в этом случае. Прости, я должен был сказать сразу, но…

– Ладно, – поморщилась я. – Поживем – увидим. Но проблему нужно решать. Семья без детей – не семья.

Прижалась к мужу, за что немедленно была поцелована и выдворена из постели.

– Для начала надо решить проблему с твоим проектом. Бегом одеваться и завтракать!

Через полчаса мы уже были в его офисе. Мастер, крепкий, седой мужчина с густыми усами и въедливо-дотошным взглядом, уже ждал нас в приемной. На меня внимания не сразу обратил, а когда Игорь представил меня как автора проекта, не сразу поверил! Но потом мы с ним еще часа три до хрипоты спорили над деталями проекта, сопоставляя неточности, уточняя детали, выявляя нестыковки и прорабатывая каждую мелочь. Особенно придирчиво обсуждали дуб и все, что на нем, как снаружи, так и внутри.

– А я говорю, что это отвалится после первых же испытаний! – гудел он, тыча пальцем в лесенку в виде лозы, опоясывающую могучий дуб. – Да, как укрепление, задумка хорошая, но дети туда непременно полезут!

– И пусть лезут на здоровье! – я тычу пальцем в ту же лесенку. – Вот это, по-вашему, что? Это, Матвей Григорьевич, называется перила! Да, стилистически необычные, но надежные и крепкие. И достаточно высокие, чтобы малыши не попадали вниз! Ну, а у тех, кто сможет перегнуться, должно уже быть достаточно мозгов, чтобы этого не делать!

– У меня шестеро детей, Ульяна Владимировна! Поверьте моему опыту, полезут! И еще как! И через перила в том числе! Они по потолку на ушах способны бегать! – восклицает мастер. – Так что разберут они вашу лесенку на прутики в первый же день!

– А вот это уже ваша проблема, Матвей Григорьевич! – фырчу я. – Сработать так, чтобы не разобрали, не отодрали. У меня тоже опыт имеется! Четыре младшие сестры и брат! Так что не надо перекладывать свою лапшу на мои уши!

В общем, и как человек, и как мастер, он мне понравился. Есть в мужике стержень! За три часа мы утрясли все основные недочеты, согласовали изменения, и довольные друг другом расстались, пожав руки. Он уносил под мышкой мои чертежи, дополненный пометками и поправками. Я уносила в памяти колоритный образ многодетного отца. В офис я только позвонила, скинув Светке на комп изменения по проекту и напомнив про шашлыки в выходные. Мы уже ехали домой, чтобы переодеться для Совета, но я неожиданно даже для самой себя вдруг решилась.

– Игорь, сверни в лес! – попросила я. – Я хочу сейчас. Ты проводишь.

– Уверена? – нахмурился он. – А твой наставник?

– Уверена, – вздохнула я. – Сейчас.

Мы свернули в дороги на ближайший проселок. Загнав машину поглубже в лес, Игорь вышел и направился вперед, не утруждаясь постановкой сигнализации. Я потопала за ним, доверяя выбор места. Наконец, найдя удовлетворившую его полянку, Игорь остановился, взял меня за руку и заглянул в глаза.

– Уверена? – переспросил он.

– Да! – кивнула я, не сводя с него взгляда.

Миг, и синие глаза превращаются в черные, бездонные омуты. Его лицо искажается, превращаясь в звериную полумаску. Сила струится вокруг, взвихряясь в черно-алые разводы с вкраплениями серебра и синевы. Я ощущаю, как меняюсь сама, сливаясь воедино со своими тенями. Я не человек. Я иная. Я скокс, рысь и кто-то еще одновременно, единая в трех сознаниях. Я одновременно стою на земле и парю в воздухе. Я здесь и не здесь. И пространство вокруг меня становится иным. И все вокруг иное. Деревья, трава, небо и солнце. И энергия вокруг меня. Все иное. Странное. Невозможное. Гораздо более сложное и глубокое, чем представлялось раньше. Постепенно я понимаю, что пространство стало… не то, чтобы шире. Оно приобрело новые грани помимо высоты, глубины и ширины. Многомерное! И я тоже! Передо мной такое же, многомерное существо, как и я сама, с которым меня связывают неразрывные, светящиеся нити, по которым туда-сюда, как по нервам, путешествуют импульсы эмоций, энергии, различной информации. Игорь идет вперед, и я следую за ним. Я не вижу здесь никакой дороги, но он ее видит и как-то ориентируется в этом многомерном безобразии. Это что, теперь всегда так будет? – ужасаюсь я. Не волнуйся, – тут же приходит волна-импульс от него. – Ты скоро поймешь. Сейчас ты по-отдельности. Нужно слиться, быть вместе. Тогда все увидишь. Сколько мы так шли стоя на одном месте, я не знаю. Время тут тоже было материально. Его тугую пружину, свивавшуюся вокруг нас, можно было потрогать. На миг стало жутко. А вдруг я застряну здесь насовсем? И откуда-то из глубины пространства тут же возник рядом червячок, жадно кинувшийся ко мне. Фу, прочь! Червячок обиженно юркнул куда-то. Так, это же кошмарик! Это он на мой страх прилетел! Голодный, наверное… тьфу, что за мысли!

– Кис, ну, ты еще покорми его! – прилетел по связи ехидный импульс. – Тоже мне, котёночек!

– Тут всегда так, вверх тормашками? – попыталась спросить я, но не успела. Желание само оформилось в импульс и улетело в его сторону. А в ответ прилетел смех и веселье.

– Пришли. Иди! – импульс осел на губах поцелуем и подтолкнул вперед.

Куда? Но тут же осознала, что впереди есть нечто огромное, золотое и светлое одновременно. Оно звало. Пытаюсь оглянуться, понять, где Игорь, но вместо этого оказываюсь одна. Только нити улетали куда-то… в никуда!

– Не бойся! – прилетает оттуда импульс уверенности. – Иди. Там не страшно.

Легко сказать, иди! А как? Но как только я пожелала оказаться там, где свет, пространство скользнуло назад, и я зависла посреди моря сияния.

– Ну, здравствуй, Идущая! – приветствовал меня свет. И я неожиданно поняла, что это Хранитель Земли! Он, разумеется, совершенно иначе выглядит в реале. Больше того, он может принять любой облик, какой ему заблагорассудится. Но здесь и сейчас он ассоциировался для меня с ангелом. – Давненько я тебя жду. Готова выбрать свой путь?

– Да, готова! – попыталась ответить я и снова услышала, осознала, ощутила в ответ смех.

– Не надо так громко, идущая. Здесь каждая твоя мысль материальна и имеет вес. Ты скоро это поймешь. Выбирай свою тропу и иди, рождайся.

Свет померк, и пространство передо мной расслоилось на множество туннелей, ветвей, направлений. Я даже растерялась. Предполагала-то я пять развилок. А тут… и как искать свою? Как выбрать? Я попробовала сосредоточиться на одной ветви, и вперед полетело что-то вроде щупальца. Ох! надеюсь, я не похожа на осьминога! Наткнувшись на что-то ужасно холодное, щупальце отдернулось назад. Казалось, мне отморозило часть мозга. Или души? Выходит щупальце это мысль? Да, как же тут ориентироваться-то? И все же где-то внутри что-то, часть меня, знает, чувствует. Направляет. Снова короткое, на этот раз осторожное касание тропы. Не то. Чужая. Не моя. Кажется, я когда-то уже искала так. Но не путь, а себя. Искала долго, почти вечность, и нашла. Родилась. И сейчас нужно снова это сделать! найти свое! Осознав это, я уже ловко перебираю тропинки. Не то, не то… и вдруг пространство словно зазвенело песней, сталью, влилось в меня и затянуло. Она! Моя! Рванула вперед, постепенно осознавая себя, уже новую. И каждый шаг в чем-то менял меня, перекраивал, сдвигал, тасовал. Словно до этого я была кучкой паззлов, связанных в нитку и смотанных в клубок. А теперь каждый паззл становился на свое место. И это было невероятно, ошеломляюще, прекрасно! Я словно, в самом деле, рождалась заново. Теперь я точно знала, кто я, где нахожусь, зачем живу и для чего. Я видела вновь себя, свои тени, но уже не отделяла себя от них. Я – это человек, скокс и рысь одновременно! Я это я. Охотница. И… невольно улыбаюсь. Что ж, это действительно моя любимая работа! И я нисколько не жалею! Я счастлива! Ты знал это? – спрашиваю я, мысленно касаясь серебряных нитей связи. И тут же слышу, чувствую его веселье. Еще несколько шагов и тропа выводит меня обратно к хранителю. Я теперь воспринимаю его целиком, а не частями. Всей своей сутью. И он называет мое имя! Здесь в многомерном пространстве сумрака оно непроизносимо на человеческом языке, но я понимаю его суть. И оно мне нравится. Теперь я уже знаю, как вернуться назад. Оказывается, нужен всего один шаг. Один долгий шаг к себе.

Я открываю глаза и тут же утопаю в синеве его глаз. Теперь я и его воспринимаю иначе, сквозь призму многомерности, но только первые несколько мгновений. Потом взгляд проясняется, трехмерное пространство приобретает объем, но остальное не исчезает, как раньше. Остается со мной, и я вижу Тени без всяких усилий. Я ощущаю его нетерпение почти как свое собственное.

– Рыжая Бестия! – смеюсь я, отвечая на его вопрос. – Вот, теперь можно и на Совет!