Спокойствие, босс! или Ловушка для писательницы

Глава 8

– Гидеон, милый! – сияя, как начищенная до блеска монета, воскликнула брюнетка. – Я уже заждалась.

Когда только успела, мы ведь не опоздали.

Голос у девушки был высокий и не очень приятный. Даже не голос, а интонация, с которой она это произнесла. Слишком уж сладко прозвучало, призывно и, как по мне, неуместно. Зато я узнала, как зовут эра Зверя. Раньше в голову не приходило выяснить имя – вполне хватало фамилии.

Гидеон, хм… ему подходит.

– Доброе утро, эра Ли, – довольно сухо и официально поприветствовал ее шеф.

– Ты опять начинаешь? – надула губки собеседница. – Вероника! Зови меня Вероникой, как раньше. Мы же не чужие.

Точно бывшая! Или нынешняя. Но парочка явно в контрах. А может…

Моя писательская фантазия принялась генерировать варианты романтических сцен, в то время как я незаметно поставила зерофон на запись, выполняя поручение начальства.

Мою скромную персону, тенью следующую за спутником, эра Ли демонстративно не замечала, хотя я с ней вежливо поздоровалась. Настолько демонстративно, что это было даже смешно. Но я держала эмоции под контролем, не позволяя себе и намека на улыбку. Подошла к столику вместе с боссом, села на пододвинутое им кресло и, чтобы никого не смущать, уставилась в окно – наблюдать ведь за разговором эр Грэм не велел, только записывать.

Директор заказал себе кофе без сахара, а мне чай с пирожным: большим и вкусным. Эра Ли, глядя на нас, тоже решила изменить своей диете и поменяла смузи, пахнущее огурцом, на какую-то дорогущую хрень с труднопроизносимым названием, которую нашла в меню.

– Я, вообще-то, занят, Вероника, – процедил оборотень, выполняя просьбу называть ее по имени. – Сейчас девять тридцать утра, – он взглянул на часы. – Начало рабочего дня. Что ты хотела сказать? Если речь снова пойдет об Эдвине…

– Да, то есть нет! – перебила его девушка, не сумев вовремя определиться. – Я, конечно, хотела поговорить о брате и его новом увлечении, но куда больше меня волнует праздник света, который состоится в эти выходные.

Праздник света… ой-е! Я про него и забыла совсем. А ведь эра Вайн настоятельно рекомендовала его посетить… вместе с боссом. Мероприятие будет посвящено юбилею Линстерского филиала, и приедут на него не только те, кто работает в корпорации, но и разные именитые гости, начиная с местных знаменитостей и заканчивая представителями городской администрации. По всему выходит, что нас ждет масштабная вечеринка с важными людьми, световым шоу и дискотекой. Вот только мне быть нянькой для эра Зверя на этом празднике жизни что-то совсем не улыбается.

– Ника, неужели тебе не досталось приглашения? – усмехнулся эр Грэм, глядя на девушку. – Просишь отдать мое?

– Вовсе нет! – замахала холеными ручками та. – Просто я хочу поехать в отель с тобой, – мельком взглянув на меня, с невозмутимым видом уплетающую пирожное, промурлыкала кокетка. Задев ложечкой край тарелки, я издала неприятный звенящий звук, разрезавший повисшую за столом тишину. – Ги, почему она здесь?! – наконец «обнаружила» мое присутствие девушка и явно ему не обрадовалась. – Кто эта…

– Моя ассистентка, – не дав ей самой подобрать слово, сказал оборотень. – Мы, вообще-то, с ней на работе, в отличие от тебя. – Он с нажимом произнес последнюю часть фразы, непрозрачно намекая на праздный образ жизни эры Ли. – И нам уже пора.

Вероника вновь надула губки, чуть выпятив нижнюю. По ее мнению, вероятно, это выглядело мило, на деле же – увы. Из яркой и уверенной в себе брюнетки девушка в такие моменты превращалась в капризную дурочку, потакать которой лично у меня не возникало никакого желания. У шефа, судя по его поведению, тоже.

– Ну, Ги-и-и… – протянула эра Ли, вцепившись в его рукав. – Ну, пожа-а-алуйста, пойдем на бал света вместе.

Она продолжала отыгрывать роль кокетливой «милашки», я же торопливо доедала пирожное, боясь, что меня лишат сладкого, ведь босс сказал, что скоро уходим. Не поддаваясь на уговоры Вероники, но и не пытаясь ее от себя отцепить, оборотень подозвал официанта и холодно потребовал:

– Счет, пожалуйста! – Брюнетка хотела что-то возразить, как вдруг эр Грэм заявил: – Раздельный.

Я чуть остатками десерта не подавилась, лихорадочно соображая, во сколько мне обойдется завтрак в таком заведении. Это же не забегаловка какая-нибудь, а крутой ресторан с эксклюзивными блюдами. И пирожное мое – не исключение, хотя ему, конечно, далеко по стоимости до заказанной эрой Ли «хрени», похожей на шоколадного ежа, посыпанного кокосовой стружкой. Вкусно, наверное… но дорого!

– Ее, – постучав пальцем по столу, рядом с моей тарелкой, – на мой счет, – несколько коряво, хотя и вполне понятно, выразился босс.

Официант кивнул, а я выдохнула. Фух… пронесло! Платить эр Грэм отказался только за Веронику. Так ей и надо – нечего свои загребущие лапки к чужим директорам тянуть!

Лапки, кстати… те, которые загребущие, эра Ли в возмущении разжала, услышав слова оборотня.

– Ну ты… – выдохнула она, прожигая его взглядом. – Не думала, что ты станешь таким скупердяем, Ги.

– Расточительность свойственна тем, кто не зарабатывает сам, – равнодушно ответил босс, поднимаясь.

Я последовала за ним, на ходу допивая чай. Вкусненько! К тому же когда в следующий раз доведется поесть – неизвестно.

– Я найду тебя в отеле! – упрямо заявила Вероника, наступив на горло своему недовольству.

– Удачи, – бросил эр Грэм, уходя.

И ладно бы сам шел, быстро и ловко огибая столики. Так он ведь еще и меня на буксире тащил, впившись пальцами в запястье так сильно, что наверняка останутся синяки. И все это при полной внешней невозмутимости! М-да. Стопудово эра Ли его бывшая, которая в прошлом тратила, не глядя, деньги своего парня, отчего у них и возник конфликт. А может, и изменяла ему. Эта может! Или он ей? Нарисовав в воображении такую версию событий, я невольно скривилась, мысленно ее отвергая. Представлять эра Зверя, бегающего по бабам, не хотелось.

– Записала разговор? – спросил босс, садясь за руль служебного автомобиля.

Это был внедорожник: большой, черный, с тонированными стеклами и золотисто-белой эмблемой ИС на водительской дверце. Мой бывший начальник предпочитал седан, в котором меня неминуемо мутило из-за слишком плавной езды, даже приходилось пить таблетки от тошноты, чтобы водить машину. В этом же автомобиле я чувствовала себя отлично, что радовало – ибо предстояло работать не только секретарем, но и шофером… как минимум иногда… если шеф позволит. А позволит ли?

– Записала, – кивнула я, пересохраняя файл в специально созданную папку.

– Сотри, – приказал эр Грэм.

Э-э-э?

Подняв голову от зерофона, я уставилась на него. Думала, даст какие-то пояснения, но оборотень молчал, глядя на стеклянную дверь ресторана, будто ждал кого-то. Точнее, понятно, кого, но… зачем тогда было уходить, если эра Ли ему так интересна?

Ох уж мне эти влюбленные парочки и их глупые разборки.

– Почему? – спросила я, решив, что это уместно, раз мы все равно никуда не едем, невзирая на кучу дел, ждущих нас в офисе.

– Что почему? – не понял босс.

– Почему надо удалить запись? – сказала я, хотя выяснить хотелось совсем другое.

– Потому что в ней нет ничего полезного.

– О!

Ну тут он прав, конечно. Не поспоришь.

Какое-то время мы сидели молча, потом я не выдержала.

– Эр Грэм, кто эта девушка? Ваша бывшая? Нынешняя? Будущая?

Ну а что? Я его секретарь. Планировать каждый день его жизни – моя святая обязанность. Должна же я знать, куда в список деловых встреч втискивать свидания. А главное, с кем.

Повернув голову, оборотень внимательно на меня посмотрел, будто впервые увидел. Затем прищурился, чему-то улыбнулся и… завел двигатель.

– Мне надо знать, чтобы…

– Сестра, – перебил мою попытку объясниться он.

– Сестра?! – такой вариант моя писательская фантазия даже не рассматривала.

– Сводная, – добавил эр Грэм, выезжая с заставленной машинами парковки так же виртуозно, как и въезжал. – Но ее попыткам стать моей девушкой это не мешает, – произнес он, глядя на дорогу. – Разболтаете хоть что-то про сегодняшний разговор, эра Донован – уволю с волчьим билетом, – спокойно так, даже лениво пообещал оборотень.

На кой бес он тогда меня с собой притащил на эту встречу, если так не хочет огласки? Не то чтобы я жаждала кому-то рассказать о Веронике и ее сводном братце… да и некому, кроме Кэрри, но ведь босс мой не может этого знать. Тогда что получается… он начал мне доверять? Или просто не хотел встречаться с любвеобильной сводной сестрой без свидетеля?

Странно все!

Автомобиль ехал по улицам, а я вертела в руках зерофон, с которого послушно удалила запись, и думала. Не о начальнике и его непонятных взаимоотношениях с эрой Ли, а о себе любимой и о том, где буду ночевать сегодня. Вряд ли эр Грэм позволит мне временно поселиться в офисе. Значит, придется искать какой-нибудь дешевый хостел, условия в котором далеки от нормальных.

И деньги в таком случае тоже искать придется, потому что на койко-место уйдут крохи, оставшиеся на еду. Кредит – не вариант. Для фрилансеров там неподъемные проценты, а постоянной работы у меня как не было, так и нет – я же временный сотрудник. Остается Кэролайн, только ей на себя-то не всегда средств хватает из-за завышенных аппетитов родни. Но делать нечего: позвоню ведьме вечером и попрошу одолжить хотя бы немного до обещанной мне ИСовской зарплаты.

Тем же днем…

Гидеон и сам не понял, зачем рассказал Мэг про сестру. Еще вчера он бы просто проигнорировал ее вопрос, а сегодня не только ответил, но даже обрадовался интересу, проявленному ассистенткой. То ли настроение у него было хорошее (что странно, потому что хорошим встречи с Вероникой обычно не заканчивались), то ли прошлая ночь что-то в нем изменила: например, отношение к кикиморе, которая чем дальше, тем меньше напоминала зеленоволосое недоразумение, явившееся в его кабинет, чтобы позаботиться о нем и о фикусе.

Сейчас Мэган Донован куда больше походила на человека. То есть не на человека – человеком-то она и раньше была – а на сотрудника ИС. Каштановые локоны становились светлее с каждым днем, но при этом не теряли своей естественности. Он даже начал подозревать, что натуральный цвет волос секретаря вовсе не коричневый, а какой-нибудь оттенок блонда.

Вместе с толстой черной обводкой для глаз и плотным слоем бордовой помады девчонка потеряла несколько лет возраста, который явно пыталась себе накрутить, желая выглядеть старше. И хотя этот ее порыв он понять как раз мог, излишки косметики раздражали. Не потому, что ей не шло – просто казалось, что эра Донован наносит макияж, как броню, пытаясь скрыть за ней свое настоящее лицо.

Костюм, который Гидеон заказал в круглосуточном интернет-магазине был ей великоват, однако почти полностью соответствовал корпоративному дресс-коду, разве что цвет немного не вписывался в общепринятую в ИС линейку, но оборотню это даже понравилось. Отчего-то рука не поднялась сделать из «яркой птички» «серую мышку», захотелось оставить ей хоть немного индивидуальности. Потому из предложенных вариантов он выбрал темно-синий, а не черный. И, увидев Мэг этим утром, выбором остался доволен.

За чей счет приобретена ее новая одежда, эра Донован не спрашивала, а сам он эту тему не поднимал, прекрасно зная, что девчонка на мели. Не из щедрости и даже не из жалости, просто не хотел смущать ассистентку. Пока! Дальше все будет зависеть от ее поведения. Историю с кражей вещей он проверил еще утром, позвонив в полицейский участок, так что сомневаться в рассказе Мэган причин не было. Она действительно оказалась без денег и без жилья, как и говорила льву.

Льву! Да уж.

Про это крайне необычное времяпрепровождение девушка тоже не заикалась. Однако Гидеон понимал, что обсудить прошлую ночь им все-таки придется. Потом. Вечером! Когда поток неотложных дел, наконец, иссякнет, и ребром встанет вопрос: что делать с маленькой бездомной ассистенткой? Не оставлять же ее жить в офисе! С другой стороны, почему нет? Сможет перед сном еще поработать, тем более у нее это неплохо получается.

Глава 9

Если босс хотел отомстить мне за то, что проспала подготовку к утренней планерке, ему это удалось. Весь день я крутилась, как белка в колесе, всерьез опасаясь, что такими темпами у меня скоро отрастет не только третья рука, но и рыжий пушистый хвост. А заодно я освою и телепортацию с клонированием, чтобы умудряться быть в разных местах одновременно. Шучу, конечно… но работы и правда было много, несмотря на то, что я разгребла большую часть завалов своей предшественницы и наивно полагала, что остаток срока перенапрягаться не буду. Шеф же рассудил иначе.

Сегодня он, внезапно, подпустил меня ближе к себе и даже дал дубликат ключа от своего кабинета, за вопрос о котором в прошлый раз чуть не покусал. А ведь в обязанности секретаря входит подготовка его рабочего места. И как я должна была это делать? Силой мысли, что ли? Не прошло и пол недели, как эр Зверь изменил свое решение, дав мне доступ в свою унылую берлогу.

Ладно, не в унылую, а в очень даже светлую, просторную и приятную глазу комнату, где было не только комфортно работать, но и жить. А что? Все удобства в наличии! Душ, диван, стол… даже мини-кухня в «склепе» имеется. Вот бы меня тут на недельку с ночевкой оставили. А лучше на полторы. До зарплаты, короче. Я бы на радостях горы свернула! И страдать на тему переработок точно бы перестала, ибо долг платежом красен.

Идея нравилась мне все больше, но на какой кривой кобыле подкатить с нею к эру Зверю, я не знала. Перепады его настроения, которые в течение дня улавливала из-за дара, меня сильно смущали. Сегодня он чуть не уволил старшего менеджера из пятой группы, а с начальником отдела маркетинга о чем-то спорил целых полтора часа, после чего тот выскочил красный, как рак, подарил мне сочувственный взгляд и, не говоря ни слова, ретировался за дверь. А ведь раньше этот ловелас не скупился на комплименты при каждой нашей встрече, всячески демонстрируя, что не прочь познакомиться поближе.

Хотя прогноз, присланный эрой Рьявой, обещал снижение раздражительности эра Грэма в ближайшие дни, я все равно не решалась отвлекать его по пустякам. Место моей сегодняшней ночевки – это же моя головная боль, а никак не его. Да и сказал бы уже он что-нибудь, если бы хотел помочь – я ведь выложила ему вчера все, как на духу. Значит, помогать мне босс не желает. Жаль!

Хотя… ожидаемо.

Зверь, от которого все секретари бегут, как бирсы от акулы, не может в мгновение ока превратиться в заботливого няшу^[5].

Няша… ха!

От такого сравнения стало смешно. Угрюмый хищный лев с вечным прищуром желтых глаз – такая себе няша.

– Эра Донован, зайдите ко мне, – отвлек от размышлений голос начальника, раздавшийся из динамиков переговорного устройства.

Кофе не потребовал, документы на подпись тоже… значит, хочет о чем-то поговорить или, как вариант, нагрузить сверхурочной работой. Второе вероятней, но вдруг ледяное сердце эра Зверя все-таки дрогнуло, и он решил позволить мне тут пожить? Может же такое случиться, да?

Нет!

Прихватив распечатанный рабочий план на завтра, который составила, закончив сортировку бумажной документации, я попросила у фикуса пожелать мне удачи и под одобрительное шебуршание листьев отправилась в пещеру ко льву… в кабинет то есть. Лев, как обычно, восседал за большим рабочим столом, правда, на сей раз к нему пододвинули еще и кресло. Специально для меня. М-да-а-а… Чую, разговор будет долгим.

Мельком взглянув на папку с вложенными в нее листами, эр Грэм жестом велел мне садиться, после чего спросил:

– Сколько денег на счету?

– На моем? – уточнила я от неожиданности.

– Нет, на моем! – съязвил босс, сверля меня взглядом. Видя, что я задумалась, он тяжело вздохнул и с легким свистом на букве «ш» сказал: – На вашем, эра Донован.

Пришлось назвать сумму, дабы свист не превратился в шипение, шипение в рычание, а эр Зверь – в настоящего зверя. Ну этих двуликих с их нестабильностью!

– На неделю снять номер в гостинице хватит, – сделал вывод директор, проведя быстрые мысленные расчеты.

– А на еду и на транспорт – нет, – внесла свои коррективы я.

– Хм… – сказал он.

Я же ничего не сказала, ожидая, что до него наконец-то дойдет весь ужас моего бедственного положения, и он таки позволит мне тут остаться.

– Готовить, убирать умеешь?

Какое-то не то озарение на него снизошло, вот честно!

– А если да, то что? – спросила я осторожно.

– Ес-с-сли или да? – все-таки перешел на шипение он.

– Да. – И снова я немножечко приукрасила. Совсем как в резюме. Не то чтобы не умела готовить… просто набор блюд, которые мне хорошо давались, был ограничен.

– Поживешь, значит, у меня, – сделал крайне неожиданный вывод босс. – Пока не найдешь другое жилье.

– А вы живете с…

– Один! – сказал, как отрезал, он, не дав мне толком развить мысль.

– Как? Даже котика нет? – вырвалось раньше, чем я успела прикусить язычок.

Эр Грэм окатил меня тяжелым взглядом и… не ответил. Да и смысл? Тем более «котик» на самом деле есть: большой такой, теплый, бархатный – львом называется.

Выбор у меня был небольшой: захудалый хостел, который в два счета сожрет оставшиеся деньги, зал ожидания на вокзале, где нормально точно не выспишься, или же комната в доме босса. Разумеется, последний вариант самый лучший, если бы не одно но: наличие хозяина. У меня весь день на работе голова кругом от эмоциональных качелей этого типа, а он еще и домой к себе пригласил. Эдак «кукушечка» скоро совсем отлетит и обратно уже не вернется.

Каких-либо поползновений со стороны эра Грэма в домашней обстановке я не опасалась, ибо у меня от этого имелось одно хорошее средство. Да и нет у него ко мне никакого мужского интереса, разве что интерес эксплуататорский. Однако для репутации такие ночевки были губительны. Вдруг кто-то в ИС пронюхает, что мы вместе живем? Слухи расползутся, как вши по бане, а на меня тут и так народ с подозрением косится – настолько долго в ассистентах у эра Зверя еще никто не задерживался. С другой стороны, две недели всего потерпеть осталось… полторы даже – а там хоть трава не расти.

Решено! Еду к начальнику. Ужинать и спать! Хотя готовить и убирать, подозреваю, тоже придется, но это малая плата за ночлег в нормальных условиях.

И все-таки… почему в офисе меня не оставить? Это запрещено правилами компании или ему просто нужна бесплатная домработница?

Ночью…

Меня так и подмывало пообщаться с Кэрри, но устроить сеанс видеосвязи в чужом доме я побоялась – вдруг босс услышит, как мы ему кости перемываем, а на сообщения подруга отвечала короткими фразами и смайликами, ссылаясь на сильную занятость. И хотя я прекрасно понимала, что у ведьмы ситуация ничуть не лучше моей, а может, даже хуже, учитывая богатенького разгильдяя, к которому ее добровольно-принудительно приставили «нянькой», мне очень надо было с кем-нибудь поговорить. Очень-очень! Просто выплеснуть все наболевшее на чьи-то благодарные уши, ну… или на экран.

Поэтому, решив не отвлекать сегодня Кэрол, увязшую в делах, как в трясине, я написала Джас, с которой познакомилась на одном из творческих форумов несколько месяцев назад. Сначала думала, что это парень из-за Ника, довольно низкого хрипловатого голоса в звуковых сообщениях и манеры говорить в настоящем времени, но потом при более тесном общении выяснилось, что мой виртуальный собеседник женщина. В реале мы с ней еще не встречались, хотя жили в одном городе, но в интернете иногда пересекались, обсуждая издательски-писательски-иллюстраторский мир со всеми его завихрениями, или же просто говорили о жизни.

Она жаловалась на семью и трех кошек, я – на невозможность завести даже одну, ибо запрещала квартирная хозяйка. Вот и сегодня, увидев, что Джас в сети, я тоже ей поплакалась на историю с отсутствием жилья и ворами. На ее ироничный совет срочно завести мужика с квартирой, раз котики не заводятся, ответила, что ко мне клинья только коммерческий директор подбивает, а это, конечно, шанс оказаться в койке, но… точно не для сна. Так что лучше уж буду дальше грезить о котиках. Или не грезить.

О том, что одного «котика» я все-таки временно завела (точнее он меня завел), говорить не стала, чтобы не сглазить. О нем я расскажу только Кэрри… завтра. И желательно в обед, а не вечером. Разумеется, если эр Грэм не составит мне компанию и в кафе тоже.

Закончив переписываться с интернет-приятельницей, которая не только выслушала, но и порадовала меня хорошими новостями, я рухнула на подушку и с блаженной улыбкой уставилась в потолок, ведь по нему плыли звезды. Не настоящие, конечно, а всего лишь голограмма от ночника, луч которого был направлен вверх, но до чего ж завораживает. Смотрела бы и смотрела, обнимая теплое одеяло.

Комната мне досталась небольшая, но симпатичная. Кроме письменного стола и длинного шкафа с кучей книг, там была еще и пара кресел, одно из которых (то, что пошире) раскладывалось. На нем-то я и лежала, поглаживая набитый едой живот и счастливо улыбаясь.

Все-таки я везучая. Не успела жизнь обложить меня очередными неприятностями, как на горизонте замаячил выход из положения. Пусть это не совсем то, чего бы мне хотелось, но в моей ситуации на подарки судьбы не жалуются. Кэрри помогла с работой, начальник – с жильем, и даже Джас сегодня сообщила, что есть шанс издать мой роман небольшим тиражом, когда я его, разумеется, закончу. А потому посоветовала с этим делом не затягивать.

День определенно удался! Несмотря ни на что.

Босс мой оказался вовсе не таким мстительным, как мне представлялось. Он, конечно, не герой девичьих грез, скорее, наоборот – рядом с ним даже такая пофигистка и оптимистка, как я, чувствует себя неуютно, но в беде меня не бросил, а это что-то да значит. Правда, расплатиться за ночлег эр Грэм потребовал ужином, но продукты купил сам, я только приготовила их и потом помыла посуду. Небольшая цена за его гостеприимство.

Комнату оборотень выделил мне под лестницей (точнее, рядом с ней), но это точно лучше, чем койко-место в хостеле. К тому же в моем распоряжении был весь первый этаж, а там и гостиная с кухней, и санузел с примыкающей к нему коморкой для разных хозяйственных нужд, и отдельная дверь на террасу, выходящую в сад. Судя по интерьеру комнаты, раньше тут находился чей-то кабинет: не думаю, что эра Грэма – обстановка слишком уж старомодная. Хотя, что я знаю о своем начальнике? Может, он любитель винтажа.

На второй этаж мне подниматься пока запретили. История повторялась, как с ключом от кабинета. Я чувствовала себя тут, как на работе: будто на испытательном сроке. Присмотрится ко мне босс, принюхается, поймет, что я не мечтаю его ограбить, выведав заодно и все страшные тайны, и даст тогда доступ в святая святых – в свою спальню. Чтобы и там, как в кабинете, я могла наводить порядок по мере необходимости. Он же не за красивые глаза меня в дом пустил, а в качестве кухарки и горничной, о чем еще раз упомянул за ужином, видимо, чтобы я не расслаблялась.

В принципе, я только «за». Благотворительности мне не надо. Тем более от эра Зверя. А так отработаю – и свободна, как ветер! Денежки, которые получу в ИС, все останутся при мне. С этими радужными мыслями я и уснула. В тепле и тишине, а не под противное «кап-кап».

Блаженство!