Магическая академия. Змеиный клуб(ок)

 ГЛАВА 1

В понедельник…

– Страхова!

Ну что опять?

Орсизы на ногу табурет уронили? Крыша протекла? Нашествие тараканов приключилось? Чего этому рыжему недоразумению неймётся?

– Страхова!

А голос почему такой странный. Как будто женский. Табурет уронили повыше ноги, и сосед вынужденно перешёл на фальцет?

– Страхова!

– А? – Я, наконец, оторвала голову от подушки и поняла, что никакая это не подушка. И вообще, я не в кровати и даже не в домике-грибе.

– К доске! – злобно прошипела гадюка в тесном сизом платье, едва не въехав мне по макушке указкой.

Нет, я понимаю, что виновата: что так вот нагло уснуть посреди занятия, никуда не годится, но это же ещё не повод размахивать опасными предметами перед студентами. С трудом удержавшись от зевка, я поднялась и последовала за гадюкой.

На самом деле к пресмыкающимся магистр Зельда никакого отношения не имела. Судя по чрезмерной стройности и длинноватым конечностям, в её семействе отметились дриады, а красные радужки и очень бледная кожа непрозрачно намекали на родство с кровососами – тот ещё набор предков для преподавателя по эстетике убийственной магии.

Ну какая в убийственной магии может быть эстетика? Так и представляю ошмётки врага, разлетающиеся по чёткой траектории и оседающие на землю в виде ромашки. Или обезглавленного зомби, который на прощание исполняет балетную партию и лишь потом картинно падает строго ногами на север.

Странный предмет.

Но что в этой КикиМА не странное?

У нас в АРиС, например, даже студентки таких обтягивающих нарядов себе не позволяли. Я не зря окрестила Зельду гадюкой – её платье цвета голубиного крыла было искусно украшено серебристой вышивкой в виде чешуи и так плотно облегало тело, что, казалось, ткань вот-вот лопнет, как кожура на переспевшем фрукте. Прямо на бёдрах, которыми преподаватель раскачивает как море лодкой в шторм, и лопнет!

Сокурсники обрадуются – вон, какими голодными взглядами провожают эту чешуйчатую корму. Как магистр Зельда, вообще, ходит с настолько прижатыми друг к другу коленками? Да ещё на каблучищах в мою ладонь высотой. Какое-нибудь специальное заклинание? Вот бы выведать – озолочусь на продаже.

Дурацкие размышления позволяли хоть немного отвлечься от желания рухнуть и уснуть. Прямо тут – на ступеньках просторной многоярусной аудитории, примерно на треть заполненной студентами. Даже странно, что меня так разморило. Буквально валит с ног.

Конечно, дурную службу сослужили и вымотавшее нервы и силы путешествие в незабвенном Кикиморском экспрессе, и болотные приключения, и дневной сон, то и дело прерываемый визитами орсизов или Ураганова. Но главное, что превратило обычно бодрую ведьму в едва живую развалину, это бессонная ночь, которую я провела за безрезультатными попытками связаться с одним разноглазым гадом, окончательно потерявшим всякий стыд!

Кольцо он на меня нацепил!

Опять!

Как будто мало было портального маячка в корзинке с продуктами и ещё двух запрятанных под крыльцом нашего с рыжим сквозняком домика. А ведь я притворилась, что их не заметила.

– Страхова!

– А?

– Ты так обнаглела, что уже и стоя спишь?

И вот чего так шипеть? Ей платье жмёт, и поэтому она такая злющая?

А ведь, правда, я уже на ходу отключаюсь. Странно… Может?

Вот гады! Узнаю, кто сонными чарами швырнул, отвечу вдвойне!

Стряхнув чужую магию и укутавшись слоем защитных чар, я, наконец, смогла адекватно взглянуть на ситуацию. Итак, первое занятие и я уже нарвалась. Ничего нового.

Ну, кроме предметов, сокурсников, преподавателей, академии и страны. Обычный день свободной ведьмы в пятнадцатом поколении – выбесить кого-то ещё до завтрака и найти приключения, не сходя с места.

Пока я таращилась по сторонам, гадюка вползла на высокий стул с резной спинкой, на котором восседала с самого начала занятия, и приняла эффектную позу. Одну руку на подлокотник, вторую, с зажатой в ней указкой, на колено. В спине прогиб, как будто за поясницу мяч засунули. И для кого она так старается? Русалки позавчерашние и те скромнее себя вели… пока их моей любовной магией не накрыло.

– Раз уж вы изволили проснуться, Страхова, потрудитесь на практике показать нам, как применять в бою изложенный сегодня материал. Судя по вашему храпу, с темой вы давно и хорошо знакомы.

Вот ведь гадина – сроду я не храпела!

Что хоть за тема-то была?

Начало занятия помнилось очень смутно. Кажется, речь шла об уничтожении морлотов – сравнительно мелкой нежити, возникающей на пожарище. Пакость ещё та – эдакий сгусток сажи размером со среднюю собаку, воняющий гарью и оставляющий подпалины на пути к еде. Питаться предпочитает курами, но может сожрать тапочки или книгу.

Передо мной на пол шлёпнулась чёрная клякса и закрутилась на месте, словно раздумывая: в какую сторону податься.

– Ваше учебное пособие, – сообщила Зельда. – Приступайте.

И что мне с этим пособием делать?

Я покосилась на доску, только никаких подсказок на ней не обнаружила. Но не признаваться же, что ничего не знаю и не могу. Не под прицелом нескольких десятков глаз. Придётся импровизировать.

Как бы так поэстетичнее прибить несчастную тварюшку? Может соломкой порезать? Или кубиками? А! Не буду выпендриваться – просто сделаю кляксу из кляксы. Я выпустила на волю немного силы, скрутила её в плотный клубок, подкинула его вверх…

– Страхова, ты что де…

Договорить гадюка не успела – сорвавшийся с высоты магический шар в долю секунды рухнул на морлота. Тот, даже не пикнув, разлетелся во все стороны клочьями сажи.

Ой!

Запланированная «ромашка» почти получилась, только вот спросонок я не приняла в расчёт, что на пути художественного разбрызгивания останков нежити есть некоторые препятствия.

– К декану! – заорала магистр Зельда, отплёвываясь. Ей, как находившейся рядом с центром взрыва, досталось больше всех.

Но чудные чёрные разводы украсили даже холёных мордоворотов на задних рядах. Чистыми остались миниатюрная мавочка и леший, накрывшиеся защитными куполами, а ещё Ураганов – этот банально нырнул под парту, откуда сейчас и таращил на меня глаза-блюдца. Ну и я – щит, наброшенный от сонных чар, пригодился.

– Убью! – пообещал кто-то из сокурсников.

– Помогу, – добавил второй.

– Буду участвовать, – поддержал третий.

Всегда умела ладить с коллективом, но в этот раз, кажется, превзошла саму себя. Пора ноги уносить, пока не оторвали. К декану – так к декану. Он хотя бы один в кабинете. И сажу по физиономии не размазывает.

Некоторое время спустя…

Я смотрела на лорда Вудвича, он – на меня. И так уже минут пять, если не больше. Надеюсь, у него нет ментальных способностей Ежи Вацловича? Вот будет конфуз, если он слушает то, что я о нём сейчас думаю. Хотя, будь у него такой дар, он давно бы наше знакомство с Жмориком запалил, а не ограничивался подозрениями.

Признаться, я ожидала от узколобого аристократа очередных оскорблений и какого-нибудь каверзного наказания после доноса гадюки, но вышло всё иначе. Декан выслушал преподавательницу, которая так вырядилась, похоже, именно для встречи с ним. Хм, может, она меня сонными чарами и угостила, чтобы повод прийти сюда был? А потом Водомутович благополучно выпроводил её за дверь, пообещав со мной разобраться.

Но приступать к разбирательствам не спешил. Пришлось взять дело в свои руки.

– Уважаемый магистр, – начала я осторожно, – вы пытаетесь наказать меня грозным взглядом или усыпить тягостным молчанием? Я ещё не до конца отошла от сонных чар, могу ведь и того…

– Сонные чары, значит, – непонятно чему обрадовался декан. – Кто постарался?

– Знала бы… – Чуть не брякнула про отдачу, которая обидчика замучает, но вовремя спохватилась и с нарочито-грустным вздохом сказала: – Применила бы защитное заклинание, чтобы не опростоволоситься. Моя ошибка!

Действительно, моя! Кто ж в этот кикиМАрский серпентарий идёт, не подготовившись? Сама дура, да! Причём дура доверчивая. Или, как вариант, дура не выспавшаяся.

– Применила бы? – выгнул бровь лорд, откинувшись на спинку своего шикарного кресла. Вот бы мне в таком посидеть, подремать…

Подавив усилием воли зевок, я почти бодро ответила:

– Конечно!

– А сейчас на тебе что? Не защитные чары?

– Так это я уже после набросила.

– А может, перед? Перед тем как намеренно вымазать весь третий курс трудновыводимой гадостью?

– Неправда! Не было у меня таких намерений. Где Жморисий? Он подтвердит!

– Ты всерьёз полагаешь, что я буду привлекать уникальный артефакт для разбора мелких студенческих нарушений?

– А почему нет? Для чего он вам тут ещё нужен? Для нарушений не мелких и не студенческих?

– А этот вопрос, ведьма, мы сможем обсудить, когда ты примешь моё предложение о работе.

Опять? Да что ему от меня надо?

Я поёрзала и тоскливо вздохнула. Для посетителей у декана была только своенравная, на редкость неудобная табуретка, которая периодически взбрыкивала, вероятно, решив, что я опять засыпаю. Тварь древовидная! Так и хотелось встать и вышвырнуть эту заразу в окно.

– Значит, не сможем никогда! – в который раз обозначив категорический отказ, заявила я. Не из вредности (хотя и из-за неё тоже), просто напрягала меня его настойчивость, пробуждая дурные предчувствия. – И давайте уже вернёмся к сути нашего разговора. Что у вас тут полагается за случайное обмазывание безобидной грязью сокурсников?

– Настаиваешь, что случайное, Эллис? Ну, допустим. Подобными мелочами администрация не занимается. – Не успела я обрадоваться, как лорд продолжил: – Это ты будешь решать с пострадавшими в частном порядке.

– Со всеми?

Я, честно говоря, дрогнула. Вот так с ходу выяснять отношения с несколькими десятками студентов? И это, когда ещё не заработана репутация ведьмы, с которой лучше не связываться? Может в АРиС обратиться, чтобы рекомендательные письма прислали? Мол, Страхова – это страх и ужас. Не подходите близко, коли жизнь дорога.

– Зато, – проигнорировав мой панический возглас, продолжил Вудвич, – в ведении администрации находятся срыв занятия, порча академического имущества и, особенно, нападение на преподавателя!

– Да кто на неё нападал? И что ещё за срыв? Я просто выполняла задание!

– Какое?

– По эстетическому убиению учебного пособия.

– Эстетическому?

– Ну да. Хотела, чтобы ошмётки легли красивым цветочком. Получилось коряво, но это потому, что с рисованием у меня не очень.

Лорд внезапно затрясся – мелко так, словно от холода. Только температура в кабинете не менялась. Может он припадочный? А у меня, как назло, ни Шуши с собой, чтобы смыться, ни зелий для самообороны. Хоть бери и табуретом отбивайся.

– С мозгами у тебя не очень, девочка, – прохрипел декан, и я запоздало поняла, что он просто внаглую ржёт, стараясь сохранить некромантскую невозмутимость холёной морды. – Если бы у тебя с ними был порядок, ты бы не проспала половину занятия. И усвоила, что эстетика убиения заключается в максимальном соблюдении порядка. А не в придании отходам причудливых форм.

– Э-э-э…

– Твоей задачей было безопасно и бесследно уничтожить предоставленного противника.

Ёшкин кот, а нормально предмет назвать нельзя было?

Я молчала. Снова ссылаться на сонные чары было как-то глупо, а больше и оправдаться-то нечем. Действительно, виновата.

Лорд тоже молчал и сверлил взглядом дырку в моём лбу. Так и хотелось шляпу пониже надвинуть. Тишина основательно затянулась, а потом нарушилась звуком, который ведьма на мели (а после оплаты штрафов я опять на ней оказалась) узнает из тысячи – тихим, ласкающим слух звоном монет.

На стол передо мной лёг бархатный мешочек, явно с деньгами.

– Я готов уладить твой сегодняшний промах, Эллис, – вкрадчиво произнёс мутный лорд, опять начиная обещать мне золотые горы. – А также сгладить конфликт с магистром Зельдой, которая, поверь мне, не отличается всепрощением. И кстати, предметы, которые она ведёт, являются профильными и подлежат обязательному экзаменованию в конце полугодия.

– И? – не спешила проникаться благодарностью я.

– Ещё я компенсирую твои штрафы от Кикиморского Экспресса.

– Совесть проснулась?

– Частично.

– Частично проснулась?

– Частично компенсирую. Половину получишь, ведь половину пропажи – ларец – ты всё-таки нашла.

– Отлично! – Я даже руку к мешочку протянула, хотя прекрасно понимала, что так просто никто мне его не отдаст.

– Не торопись, ведьма! – Так и знала, что это очередная многоходовочка по заманиванию меня в какую-то мутную авантюру! – Сначала мы с тобой заключим небольшой договор!

Ага, щ-щ-щаз!

Надеюсь, эта мысль не слишком отчётливо пропечаталась на моём лице, потому что язык я решила придержать. Вдруг денежки всё-таки перекочуют в мою сумку? Я их, между прочим, честно заработала! Ну… почти честно!

– А давайте, вы мне сейчас расскажете, чего от меня хотите, а я пообещаю подумать над вашими словами, – внесла я встречное предложение. – Вопрос же с сорванным занятием решите в качестве приветственного жеста.

– Ничего особенного от тебя не требуется. Судя по сегодняшнему утру, тебе, ведьма, достаточно просто быть собой. Ну и немного докладывать мне о происходящем.

За кого он меня держит? За стукачку? Я вскочила и набрала в лёгкие побольше воздуха, чтобы высказать этому мутному лорду всё, что накипело.

– Сядь! – скомандовал он. – И держи свой норов в узде. По крайней мере, в моём кабинете. А вот за его пределами можешь ни в чём себе не отказывать.

Вудвич ухмыльнулся… знакомо так. Ох, не нравится мне всё это – интуиция так и вопит: «Добра не жди!»

– Что вы имеете в виду? Можно на стене в коридоре написать всё, что я о вас думаю?

– Можно расхаживать по КикиМА и провоцировать других студентов на применение чар и не только.

Мозг, так и не стряхнувший до конца сонливость, отказывался выдавать идеи самостоятельно, и я спросила прямо:

– Зачем?

– Скажем так, кто-то в академии балуется с запретными чарами. И я рассчитываю выяснить, кто именно, с твоей небольшой помощью.

– Ловля на ведьму? В смысле, на живца.

– Вроде того!

Роль червяка на крючке мне раньше не предлагали. Охотились, преследовали, подставляли… но чтоб так в открытую использовать в качестве наживки – хм. Оскорбиться, что ли? Книгами покидаться? Вон их в шкафу целое полчище.

Недальновидно, а я сегодня уже отличилась «умением» налаживать связи.

Пришлось пообещать, что подумаю, погладить на прощание мешочек с монетами и отправиться к выходу.

– С Зельдой я, так и быть, всё решу, – пообещал Вудвич мне в спину. – В качестве аванса, чтобы тебе лучше думалось. И защитными чарами обеспечу, чтобы больше не спала на занятиях.

– С чарами я и сама справлюсь, – взявшись за ручку двери, отказалась от дополнительных услуг я. Потом ведь их наверняка оплатить потребует! – И виновника сама найду.

– А после нахождения эффект будет такой же, как с морлотом? – ехидно поинтересовался лорд.

– Я не настолько кровожадна, – ответила, немного замечтавшись… о том, как разлетаются «ромашкой» мелкие кусочки из не вычисленного пока обидчика. Вычислю – сон ему такой пошлю, пусть наслаждается.

– Ещё что-нибудь подобное произойдёт, сразу обращайся! – проявил внезапную заботу декан. Надеюсь, обо мне, а не об окружающих. Или всё же о них?

В любом случае следовать указанию я не собиралась.

С какого перепуга я должна делиться чем-то с Водомутовичем, от которого проблем больше, чем от всех студентов вместе взятых? Он решил сменить тактику и прикинуться добрым дядюшкой? Один уже прикинулся – аж целый год продержался в этом амплуа, а потом отправил меня пинком под зад в Кикиморию, ещё и заявил, что это мой звёздный шанс набраться опыта в чужой академии.

Набираюсь вот… м-да.