Познакомив их, я села за стол и придвинула тарелку с уткой. Майлз и правда очень старался, божественные ароматы заполнили весь дом и вот уже полчаса я ходила вокруг да около и истекала слюной. Ждать больше не было сил, так что я отломила себе ножку и начала есть.

Через полчаса Томас откинулся на спинку стула и глотнул сока, довольно поглаживая живот:

– Очень вкусно.

– Это Майлз. – Нэнси гордо посмотрела на брата и улыбнулась. – Братишка любит готовить. – Потом подумала и добавила: – Как и есть.

– Удивительно. – Фотограф покачал головой. – Мой сын даже яичницу пожарить не сможет.

– Сын?! – в два голоса воскликнули мы с Нэнс.

– Ну вообще-то мне уже за тридцать, – хмыкнул Томас. – Конечно, у меня есть ребёнок.

Глава 26

Ребёнок. Надо же… Я быстро переоделась в пижаму и впустила Томаса в комнату. Мы договорились, что сегодня я останусь у Нэнси, а Том у меня. Вообще-то, я была против подобного расклада, но кто же меня слушать станет. Нэнси как только услышала историю про преследование, отвесила мне подзатыльник и надув губы ушла к себе. Майлз просто сказал, что я дура и успокоился.

– Хорошие у тебя друзья, – сказал Томас, устраиваясь у окна, за занавеской. – В огонь и в воду, да? Редко таких сейчас встретишь.

– Знаю. – Я села по-турецки на кровать и поморщилась. – Но мне тут уже сказали, что я их нещадно эксплуатирую, не заботясь об их желаниях.

– Неправда. – Покачал головой Том. – У меня тоже есть такая подруга, и могу с полной уверенностью сказать, что даже если ты против вмешательства и помощи, всё равно поможет.

При упоминании этой женщины, лицо фотографа стало забавно мечтательным.

– Не надо было вам оставаться. Тем более что дома вас сын ждёт.

– Он со своей нянькой, – отмахнулся Томас. – К тому же он уже в школе учится, ничего страшного не будет, если один на ночь останется.

– Понятно.

Я замолчала, не зная, что ещё обсудить. Время медленно подползало к полуночи, скоро должен был появиться преследователь.

– Ты можешь идти спать, если хочешь. – Том оттянул занавеску, оглядывая улицу. – Пока что никого нет.

– Да я и не хочу… – Меня прервала трель сотового. Едва не упав от неожиданности, я схватила телефон и ругнулась. Эрик. Кто его учил звонить так поздно?! Я же инфаркт заработать могу такими темпами.

– Да.

– Слушай, – он замялся, – извини, что звоню в такое время, сегодня дел было много.

– Да ладно, правда, что ли? – хмыкнула я, растянувшись на кровати и подложив под голову руку.

– Честное слово, – с облегчением рассмеялся он. – Так ты не против встретиться завтра?

– Ммм. – Я бросила взгляд на задумчивого Томаса. – Пожалуй, да. Соглашусь.

– Здорово! – Эрик снова улыбнулся. Откуда знаю? Ну, оказалось, что это очень легко определить по его голосу. – Сбрось смской свой адрес и мы за тобой заедем.

Что-то мне не нравится этот напор, покусала я губы.

– Нет. Давай на пирсе Санта-Моники. Мы будем втроём, места хватит или нет?

– Хватит, хватит, – хохотнул Эрик. – Завтра в шесть утра.

– Чего?! – Я аж подскочила. – Не-не, на такое время даже не рассчитывай, я не смогу встать раньше девяти.

– Поздно, – огорчился он и замолчал. Неужели, откажется от затеи? – Хорошо. Давай, как проснёшься, наберёшь меня, я приеду и заберу вас сам. Берите купальники и сменную одежду. Мы на весь день.

– Договорились. Пока.

Посмотрев на дисплей, где замерли цифры только что закончившегося разговора, я улыбнулась и вздохнула.

– Смотрю, ты веселишься вовсю. – Томас оторвался от окна и повернулся ко мне. – Тебе звонил Джо?

Матерь Божья! Я едва за голову не схватилась, вот же подстава! А ведь и правда, если Грегор узнает, что я с чужими парнями разъезжаю по пляжам, по головке не погладит. Я же невеста, чёрт побери!

– Нет. – Я замялась на долю секунды и понадеялась, что Томас ничего не заметил. – Это был мой знакомый, мы хотим поехать завтра на пляж.

– А Джо? – Томас снова отвернулся и побарабанил пальцами по стеклу.

– Он на съёмках рекламы, и его эта поездка не касается, – обиделась я. – Если мы помолвлены, это ещё не значит, что я должна сидеть в четырёх стенах, пока он там развлекается. К тому же я еду не одна, а с Нэнси и Майлзом.

Томас вздохнул.

– Будь аккуратней в выборе новых друзей, Джослин. И старайся вести себя прилично, потому что в любой момент вы можете попасть в объектив. Ты невеста не простого парня, а наследника империи Фледжей, тебе такие вольности никто не позволит. Но если там будут эти двое – всё в порядке. – Он обернулся. – Всё поняла?

– Д-да.

– Отлично. Пока что никого нет, а время уже за полночь. Иди спать, я подежурю.

– Спасибо. – Я быстро слезла с насиженного места и вышла в коридор, тихо прикрыв дверь.

В щель мне была видна только его спина, широкая, напряжённая и надёжная.

Убедившись, что дверь в мою комнату закрыта, я выдохнула и разжала левую руку. Почему-то, мне до сих пор сложно об этом говорить – на ладони отпечатались красные полоски от ногтей.

Стоять в коридоре всю ночь из-за нежелания объясняться с обиженной Нэнси не хотелось, но и видеть надутую подругу тоже. Что делать? Помявшись у соседней двери, я тихо нажала на ручку и скользнула внутрь. Просто, чтобы убедиться, что Нэнси уже спит.

– Чего на пороге топчешься? – проворчала она, пугая белыми кругами вокруг глаз.

– Ты что на лицо намазала? – усмехнулась я, чтобы скрыть неловкость и закрыла за собой.

– Это чтобы утром мешков не было и синяков. Ты же говорила, что мы завтра гулять идём? Или передумала?

– Нет. – Я грациозно обошла большую сумку с выпотрошенной на пол одеждой. – Эрик уже звонил, сказал, что они будут ждать в шесть утра у дома, но я перенесла встречу на побережье и сдвинула время.

– Это ты зря, – сказала Нэнси, смотрясь в маленькое зеркало и щипая брови.

– Почему? Подъём в такую рань не входил в мои планы. – Я присела рядом и заглянула через её плечо.

– Если они действительно собираются кататься на досках, то раннее утро самое то, потому что потом будет больше народу, да и не хотелось бы, чтобы солнце напекло.

– Ты обиделась?

– Нет.

– Не ври. Ты мне в глаза не смотришь. – Я сложила на груди руки и нахмурилась.

– Послушай, – вздохнула подруга и всё-таки повернулась, откладывая зеркало. – Я всё понимаю, в твоей жизни сейчас много чего происходит, и, возможно, ты не всем хочешь делиться. Но когда это касается твоей безопасности – верх эгоизма скрывать подобные инциденты.

– Прости.

– Нет, ты меня послушай! – возмутилась скорой капитуляции Нэнси. – Я нормально спать и есть не могу, потому что одна заноза в заднице постоянно влипает в неприятности. – Её гнев набирал обороты, грозя перерасти в бурю. А я этого страсть как не хотела.

Однажды нарвалась и помню до сих пор, поэтому улыбнулась как можно заискивающе и пропела:

– Можно пораньше встать, как ты думаешь?

– Чего? – Она застыла с раскрытым ртом в середине реплики, и кажется уже теряла мысль.

– Встать, говорю, надо раньше. Там же сёрфинг нас ждёт, да? – Я мечтательно закатила глаза и опрокинулась на подушки. – А ещё полуголые парни с потрясающей внешностью… Может, ты и себе кого присмотришь?

– Гадина маленькая. – Нэнси злорадно придушила меня подушкой и рассмеялась. – Вот всегда ты так. Даже злиться нормально не даёшь, а у меня, между прочим, уже целая речь продумана была!

– Тсс. – Я отмахнулась от очередной порции надругательств над своим лицом. – Майлза разбудим, а ещё Томас за стенкой. Между нами говоря. – Я села и скрестила ноги. – Он мне тут напутствие дал, как встречаться с парнями, чтобы Грегор Фледж ничего не заподозрил и папарацци не доставали.

– Серьёзно? – округлила она глаза. – Ты ему рассказала о том, что эта помолвка фиктивная?

– Я на дуру, что ли, похожа? – возмутилась я. – Нет, конечно. Просто он слышал, что я с Эриком договорилась встретиться, вот и пришлось сказать, что завтра у нас поездка со знакомыми.

– А он что? – Нэнси подалась вперёд, жадно следя за моими губами. – Что он сказал?

– Э, подруга, ты меня пугать начинаешь. Да ничего особенного, просто сказал, что если я не хочу неприятностей, то должна на встречи с такими друзьями брать тебя и Майлза. Вот и всё.

– Ааа, ну ладно.

– Нэнс. – Я осмотрела её с ног до головы. – А чего это ты заинтересовалась так? Неужто Томас понравился?

– Да нет. – Она пожала плечами. – Хороший мужик, но в сексуальном плане он мне не интересен.

– О как. А ты раскрепощённая, да? – замялась я, поняв, что раньше мы такую тему и не обсуждали.

– Скажем так – опыт имеется, – хмыкнула она. – Да и тебе пора кого-нибудь найти, всё же не пятнадцать лет. Джо твой, так постоянно отрывается, чем ты хуже?

– Я не хуже. Я тщательнее выбираю, – буркнула я, покрываясь красными пятнами.

– Ты вон уже выбрала одного, – бросила она, снимая маску и выдавливая из тюбика крем.

– Не надо так, – попросила я.

– Хватит себя жалеть, тряпки никому не нравятся. Если хочешь найти достойного мужчину, то и стать должна такой, чтобы нравилась именно такому типу. А если страдалицу будешь корчить, то и притягиваться будут всякие асоциальные личности.

– Хватит мне нотации читать. – Я легла на кровать поверх одеяла и отвернулась к стенке.

– Скинь смску Эрику с адресом, и уточни, что мы будем готовы в шесть, – скомандовала она.

– Это ещё зачем? Не хочу, чтобы всякие личности знали мой адрес.

– Ой, да брось. Твой преследователь уже телефон знает и то, что ты работаешь на «Дьяболи». Чего бояться? Пиши, говорю.

– Не хочу. – Я вспомнила капельки воды на загорелом теле Эрика. Хорош, чего уж врать. С Джоэлом мало кто может потягаться, а этот вполне бы смог.

– Пиши.

Вздохнув, я набрала смску и, чуть помедлив, отправила. Через несколько секунд пришёл ответ:

“Вау! Ждите нас в шесть”

– Он ответил, что всё круто, будут в шесть, – простонала я, рассматривая буквы на экране.

– Отлично. Встанем в пять.

После этого мы благополучно легли спать. Меня вырубило сразу, едва я сомкнула веки. А вот подняться по будильнику было уже сложнее, Нэнси пихала меня добрых полчаса, прежде, чем я смогла дать осмысленный ответ.

Добравшись до ванной, я уставилась на лохматое чудовище в зеркале и скривилась: глаза красные, веки опухли, да ещё и след подушки на щеке отпечатался.

– Ты распугаешь всех акул, милашка, – сказала я зеркалу, с зубной щёткой во рту.

Дом ожил неожиданно быстро. Майлз хлопнул дверцей холодильника и крикнул, чтоб все поторапливали свои задницы, иначе останутся без завтрака. Томас вяло ответил, что ему нужно ведро со льдом, чтобы избавиться от кошмаров в голове и только Нэнси порхала бабочкой, сверкая довольной улыбкой.

Побросав вещи в один рюкзак, я захватила плеер и очки. Майлз успел ещё коробку с ланчем собрать, и торжественно отдать мне упаковку содовой. Едва я дала пять другу, как со стороны улицы послышался гудок.

Вот безголовый! Соседи же меня сожрут!

Я побежала к двери и столкнулась в коридоре с Томасом, который уже отодвигал щеколду. Как только дверь открылась, послышался вопль:

– Как же круто, что мы поедем вместе!

А потом возникло неловкое молчание, потому что Эрик и Томас сверлили друг друга глазами.

– Эм. – Томас отмер первым и кашлянул. – Стесняюсь спросить, а тот знакомый, о котором ты говорила, это он?

– Есть проблема? – Я встала рядом, поприветствовав Эрика.

– Вообще-то, есть. – Том вновь окинул гостя недовольным взглядом. – Вот этот засранец и есть тот сын, что не умеет жарить яичницу. И сегодня он должен был уехать к матери.

Глава 27

Эрик выглядел обескураженным, и хотя Томас и сверлил его недовольным взглядом, продолжал периодически удивлённо коситься. Когда молчание стало невыносимым, я отступила внутрь дома и пригласила его зайти.

– Мы уже готовы, – словно извиняясь, сказала я. – Полагаю, что вам нужно поговорить. Можете сделать это здесь или на кухне, но стоять на пороге не лучшая идея.

– Ди, это Эрик? – Из своей комнаты выглянула Нэнси и с интересом уставилась на нового знакомого. – О, – наконец, отмерла она. – Это даже лучше, чем я представляла по твоим рассказам. – Хмыкнув, она вытащила из комнаты сумку и потянулась. – Идём?

– Нет, – ответила я за всех. – Эрик – это Нэнси, моя подруга, Нэнси это Эрик – парень, что спас меня, и по совместительству сын Томаса.

– Томаса? – Она округлила глаза и перевела ошарашенный взгляд на фотографа. – Ясненько.

– Ладно. – Том сунул руки в карманы и снова посмотрел на сына. – Поговорим дома после того, как вернётесь. И да, позвони маме, она будет волноваться. – Обувшись, он похлопал сына по плечу и обернулся. – Джослин, сегодня всё было хорошо. Не переживай.

– А, да. – Я замялась я и почему-то покраснела. Мне только показалось, или это прозвучало довольно двусмысленно?

– А вы… – Эрик запнулся и мотнул головой. – Нет, ничего. Поехали?

– Да. Майлз, эй Майлз! – Нэнси пошла на кухню, зовя брата.

– Майлз? – Эрик приподнял бровь и пропустил отца, отойдя от двери. – Пока.

– Пока. – Томас махнул на прощание рукой и улыбнулся.

Я невольно проследила за его широкой спиной и вздохнула.

– Нравится? – Эрик перекатился с пятки на носок и усмехнулся.

– Томас? – удивилась я. – Ну да. Хороший человек.

Прислонившись к косяку, Эрик проводил отца взглядом и повернулся ко мне.

– Так кто такой Майлз?

– Брат Нэнси.

– Вы живёте вместе?

– Ага.

Я уже не знала куда себя деть. В компании Эрика было неуютно, да и вопросы эти… Вот зачем ему знать живём мы вместе или нет? Если бы я не узнала, что он сын Томаса, то фиг бы куда поехала. Помахала бы ручкой, и всё. Но раз уж Томасу доверяю, а он наверняка доверяет своему сыну, то вывод сделать несложно.

– Эх, – вырвалось у меня.

– Ты расстроилась, что отец уехал, или что я его сын? – Эрик смотрел мне прямо в глаза, и так же, как и отец недавно, засунул руки в карманы.

– Почему я должна расстраиваться из-за этого? – искренне удивилась я. – У нас не такие отношения, чтобы я искала лишний повод для встреч с ним.

– Хорошо. – Ухмыльнулся Эрик и взъерошил волосы. – Твои друзья скоро подойдут? Нам ехать пора.

– Я проверю, – сконфузилась я. Нет, мне определённо с ним неуютно.

Почти добежав до кухни, я остановилась в проходе. Майлз и Нэнси сидели за столом и пили сок.

– Не поняла.

– Вы уже поговорили? – Майлз залпом осушил стакан и поставил его в мойку.

– Томас ушёл сразу же. – Я нахмурилась и посмотрела на Нэнси. – Что ты задумала?

– Я? Ничего. А он симпатичный, и даже очень, – подруга рассмеялась. – Ладно, братишка, пошли. Видишь, Ди уже не знает куда себя деть, стесняшка такая, – подразнила она.

– Не смей строить никаких планов, – на всякий случай сказала я. – Мы съездим отдохнуть один раз, и только.

– Почему? Он вроде хороший парень, да и сын Томаса, к тому же.

– Вот именно поэтому. – Я выглянула в коридор, чтобы удостовериться, что Эрик не слышит. – Я не хочу связываться с этим миром ещё прочнее, чем сейчас. Только одна поездка, Нэнси, поняла?

– Зануда, – буркнула она и, отодвинув меня от прохода, вышла в коридор.

Закрыв дом, я обернулась и озадаченно почесала нос.

– Эрик, а трейлера не многовато?

– В самый раз, – хохотнул он и открыл дверь. – Прошу вас дамы… и Майлз.

– Я ему не нравлюсь, – обиженно засопел друг мне в ухо, когда мы забрались внутрь и уставились на шумную компанию.

– Ты мне тоже не всегда нравишься, – обрадовала я его. – Зато я тебя люблю. – Хлопнув его по плечу, я поёжилась от давящего чувства на спине. Обернувшись, наткнулась на внимательный взгляд Эрика и выдохнула Майлзу в самое ухо: – Эрик мне не нравится, постоянно сверлит меня взглядом. Как думаешь, может, он денег хочет за моё спасение?

– Устраивайтесь, – оборвал мой шёпот Эрик и показал на свободные сиденья у маленького столика. – Все остальные ребята сидели на внушительных размеров кровати в конце автодома. Эрик же сел рядом с водителем и скомандовал: – Можно ехать.

Мужчина коротко кивнул. Огромная машина мягко тронулась, с трудом разворачиваясь на маленьком пятачке перед моим домом.

– Давайте все сюда! – крикнул Эрик друзьям. – Про дьяволицу я вам уже рассказывал, а это Нэнси и Майлз – брат с сестрой.

– Эри, – томно пропела красавица с коротким ёжиком чёрных волос на голове и большими золотыми кольцами в ушах. – Здесь мало места, познакомимся, когда приедем на пляж, правда же, мальчики? – Девушка посмотрела на трёх ребят, сидевших в её ногах и играющих в приставки.

Когда мы вошли, они лишь скользнули по нам не заинтересованными взглядами и уткнулись в свои консоли. Попеременно слышались восторженные выкрики и отчаянные возгласы. Девушка с короткими волосами лишь снисходительно улыбалась, с теплотой смотря на эту возню.

Нам определённо здесь не рады, с тоской подумала я. Девушка больше не смотрела в нашу сторону, как будто намеренно игнорируя. Парни же иногда косились на Нэнси, пихая друг друга локтями, и подмигивали. Странное поведение, я будто в школу вернулась, в младшие классы.

– Сколько нам ехать? – спросила перехватив взгляд Эрика.

– Около часа. Мы на пляж Малибу.

– Ясно.

Майлз устроился на диване, так что нам с Нэнси достался столик с двумя стульями. Отвернувшись от Эрика, я наклонилась над столом и прошептала:

– Даже не представляю сколько это всё стоит.

– Думаю, что больше ста тысяч. – Нэнси подперла голову рукой и улыбнулась. – Настоящая карета принца.

– Тьфу на тебя, – обиделась я. – Какой из него принц? Ты посмотри на его друзей, они же избалованные дети, и этот наверняка такой же. Захотел познакомиться – вытащил телефон из сумки и узнал мой номер. Не люблю таких наглых.

– Да ладно тебе. Он красивый. – Нэнси бросила украдкой взгляд за мою спину. – Богатый, красивый, к тебе вон, неровно дышит, что видно невооружённым взглядом. Тебе его на блюдечке принесли, осталось съесть. – Она облизнулась и вздохнула. – Кто бы мне такой подарок подкинул.

– Да забирай, – нахмурилась я.

– Кого забирать? – спросил мягко Эрик, нависнув надо мной со спины.

– Тебя. – Я повернулась к нему и улыбнулась. – Говорят, что ты принц.

– А тебе, значит, принцы не нужны? – рассмеялся Эрик и, двинув Майлза, сел на край дивана рядом со мной.

– Неа.

– Почему?

– А меня злой волшебник хитростью заманил, – пробормотала я, смотря ему в глаза. Я наконец-то рассмотрела их цвет – гранитно-серый, с вкраплениями чёрного у края радужки. – С некоторых пор. – Я сглотнула, стараясь не обращать внимания на движение кожи в том месте, где билась на шее венка. – Меня охраняет дракон. Так что принцы мне не… нужны.

– Но ведь по законам жанра. – Эрик склонился, обдавая меня запахом карамели, смешанным со свежими нотками туалетной воды. – Именно принц освобождает даму сердца из лап дракона, и повергает злого волшебника в бегство. – Его дыхание замерло на моих губах.

– Я… – запнувшись, я резко отвернулась. – Нэнси, что ты говорила по поводу своего дефиле и костюмов? Ты видела, что привёз Марк?

От тихого смешка за спиной я лишь больше смутилась, и умоляюще посмотрела на подругу.

– Показ приурочен ко дню рождения Джо, – медленно ответила она, следя за чем-то или за кем-то, за моей спиной. – Марк сказал, что в этот день должны объявить, кто будет лицом компании следующий год. Кстати. – Она вдруг возбуждённо постучала пальцами по столику. – Я знаю, где будут проходить ваши съёмки.

– Съёмки?

– Ваша с ним фотосессия, – кивнула она. – Слышала разговор Марка с той старушкой из судей, помнишь? Она ещё седая такая.

– Ага. – Я скосила глаза вправо, надеясь, что Эрик ретировался на своё место, но наткнулась на жёлтый рукав толстовки.

– Тема фэнтезийная какая-то, – сморщила нос Нэнси. – Там совершенно точно будут очень открытые костюмы. – Хихикнув, она повернулась к подслушивающему Эрику. – Ты обознался, наша Ди не дьяволица, она точно умрёт со стыда на съёмках.

Забыв обо всём на свете, я схватила подругу за руку и крепко сжала.

– Это правда? Там будут элементы эротики?!

– Сомневаюсь, хотя чего ещё ждать от Томаса. – Нэнс кинула многозначительный взгляд на Эрика. – Ты ведь в последний раз так его взбесила, что он пообещал тебе что-то подобное, если не научишься правильно позировать.

– Ты… незачем говорить это при чужих, – обиделась я, отдёргивая руку и сжимая пальцы. – У меня ещё есть время, чтобы научиться делать так, как хочет Томас.

– Так ты новичок? – встрял Эрик. – Я поэтому и не стал работать с отцом, он превращается в неуправляемого монстра, когда речь заходит о работе.

– Мне от этого знания не легче, знаешь ли, – грубо ответила я.

– У тебя проблемы с позированием? – Он будто и не слышал.

– Да.

– Хочешь, помогу?

– А? – Я повернулась и уставилась на него во все глаза. – Ты хочешь помочь?

– Хочу. Но не забесплатно, – ухмыльнулся он.

– И какова цена? – Я уже начала считать, сколько смогу заплатить за частные уроки.

– Свидание.

– Свидание?!

– Ага. Только ты и я на целый день. – Он вальяжно расселся на диване.

Посмотрев поверх его головы на Майлза, я покраснела и отрицательно мотнула головой:

– Спасибо, но нет.

– Почему? – искренне удивился он. Боже, ему что, никогда не отказывали?

– Волшебник и дракон, – напомнила я.

– Действительно. – Эрик смешно наморщил лоб и широко улыбнулся. – А мы замаскируемся. Нас никто не узнает.

– Это определённо хорошая идея! – воскликнула Нэнси, не давая мне вновь отказаться. – Ди, ну что ты теряешь, а? Всего один день и Эрик будет держать себя в руках, правда? А ты развеешься наконец!

Переводя взгляд со щенячьих глаз нового друга, на грустное лицо Майлза и обратно, я сдалась:

– Ладно. Но только один день и без рук.

– По рукам, – хлопнул себя по коленям Эрик и, насвистывая, пошёл к водителю. – Позже договоримся о времени и дне.