Его возвращение началось с ощущения, что его волокут. Несильный, но болезненный удар затылком. Движение прекратилось. Закрытые веки не могут сдержать такого количества света, и он чувствует восходящее солнце нового дня. Где-то далеко женский голос кричит: "Да сколько это будет продолжаться!"

– Придётся это сделать, – он с сожалением приоткрывает веки. Нечеткие границы и размытые краски, в которых он с трудом находит общее с женским лицом.

– Ладно… – в звуках читается явная угроза.

Образ исчез. Яркий поток света залил все чёрным и … Ледяная стать сотен мечей вонзилась в его лицо, а затем мечи начали плавится, и освежающей прохладой потекли по щекам. Послышался звук удаляющихся шагов.

Давление, стремящееся разорвать голову, отступили. Он осторожно открыл глаза, аккуратно поднялся и побрел в тень дома.

За столом сидела маленькая девочка. Рядом стояла кружка. Девочка аппетитно уплетала сахарный пряничек, заметив его она смутилась, быстро положила пряничек на тарелку и смахнула рукавом крошки в уголках губ.

– Проявление естественного удовольствия считается чем-то неприличным, и мы усиленно учимся его прятать, – мужчина немного задумался, – Однако это было так мило, как она пыталась скрыть следы своего удовольствия от вкусного завтрака. Сказать об этом?

– Можно присесть? – спросил мужчина.

Девочка кивнула головой.

Горничного цвета линии паутиной древности лежали на его лице. Жёсткая борода – вот его признак существования настоящего, который стирал первое впечатление о древней статуе готовой рассыпаться под давлением времени. Покрытый мокрыми пятнами балахон не мог скрыть могучую силу человека, сидящего напротив смущенного ребёнка.

– Вы будите молоко? – несмело проговорила девочка.

– Не откажусь, – время и солнце, и паутина древности чудесным образом превратилась в нестриженную копну волос живой реальности.

***

– И только один из выживших пойдёт искать ответы. Ибо он и есть избранный.

– Ты опять о брате!

– Нам не дано знать его имя, но его деяния изменят все. Достаточно одного, что бы все стали другими.

– Бред.

– Идеальное Да или абсолютное Нет – выбирать ему Остальное, их следствие в деяниях остальных.

–????

– Если тебе слишком часто говорят "нет", значит, ты многим сказал "да".

***

Девочка робко пододвинула тарелку, на которой лежала ещё тёплая сдоба.

Мужчина взял один из сахарных пряничков и поднес к носу. Вдохнул аромат свежеиспеченного хлеба.

– Как вкусно, – прошептал он.

Девочка кивнула головой и надкусила маленький кусочек.

Оба расслабился. Он от ощущения доверия, она от чувства безопасности.

– Как долго Вы ещё будете здесь? – глоток молока.

– Сейчас я хочу остаться навсегда, а вчера вечером хотел бежать отсюда, – мужчина отломил кусочек сахарного пряничка.

– А почему Вы вчера хотели бежать? – девочка надкусила пряничек.

Мужчина взял кружку в руки.

– Мое прошлое. Мы вчера встретились с ним.

Девочка со знанием дела покивала головой.

– Когда мне исполнилось пять лет, мне подарили собачку. Но через несколько дней её загрыз волк. Как мне было её жалко… И когда я вспоминала её, я всегда плакала и убегала. Но Вы такой взрослый и сильный. Вы можете легко с этим справиться.

Девочка сделала ещё глоток.

– Нельзя избавиться от своего прошлого. Можно лишь им стать.

Но мужчина не стал говорить это, а наконец-то сделал глоток молока из своей кружки.

– Тогда, мама мне говорила, что все люди думают, что убежать это единственное средство спастись от прошлого, но это не так. Мы бежим с этим прошлым от настоящего. Единственное – это оставлять в прошлом хорошее, – и девочка надкусила ещё один кусочек пряничка.

– Твоя мама права, – мужчина ещё раз глотнул из чашки.

– А Вы, куда хотели бежать? Обратно, откуда пришли? – девочка сделала очередной глоток.

Мужчина кивнул.

Девочка покачала головой.

– Я возвращаюсь обратно, только если забуду что-то важное. Вы тоже там что-то важное забыли?

Девочка сделала ещё глоток, поставила кружку на стол, проговорила: "Спасибо", и убежала из дома.

Мужчина дожевал сахарный пряничек, сделал глубокий глоток – допив остатки молока, встал и бросил взгляд на кружку, из которой девочка пила молоко.

Огромный, чуть вытянутый по краям, изнутри сильно сдавленный глаз смотрел на него с самого дна пустой кружки.

***

Величайшее сражение достигло своего кровавого апогея, и всем, спустя какие-то доли минут, стало понятно, кто победил, кто потерпел поражение. Сразу же все почувствовали жуткую усталость и полное безразличие ко всему происходящему. Кровавый голод был утолен. Утолен с избытком. Один из великих воинов замер, мёртвое тело соскользнуло с лезвия и упало у его ног.

Взгляд Великого воина строил картину мира: где-то вдали и чуть справа двое отчаянно скрестили свои мечи; в центре и слева в основном бежали солдаты. Великий воин опустил взгляд на свой меч.

Огромный, чуть вытянутый по краям, изнутри сильно сдавленный глаз смотрел на него с гладкой стали клинка.

***

Картины прошлого потускнели и совсем исчезли. Мужчина вышел из оцепенения. Вышел из дома, оглядел двор. Спящая собака у ворот и больше никого.

– Что-то потемнело, – он посмотрел вверх. Гроза надвигалась очень быстро.

– Надо спешить, – прозвучала фраза в голове.

– Да, да. Надо спешить, – шепотом проговорил мужчина и двинулся вперед.

***

Некоторое время они ехали молча. Страх давно прошёл, но любопытство и нетерпимость к пробелам в сюжете собственной жизни и какой-либо неоднозначности в его трактовка, делали невозможным молчание. Вопрос времени. Женщина терпела до последнего. И вот первые капли слов упали на иссушенную желаниями почву.

– Кто они?

Незнакомец повернул голову в сторону начинающейся бескрайней степи. Но это уже не могло укрыться от вышедшего на охоту любопытства и было истолковано по-своему.

Трактовка человеческих действий, в силу своей исходной неопределенности, заведомо обречена на нужный, даже неверный, но нужный результат.

– Ты их знаешь?!

– Нет, – ответил незнакомец.

Оба прекрасно понимали сомнительность такого ответа.

Женщина приотпустила поводья и телега замедлила ход.

– И ничего даже не слышал, – у недоверия и угрозы был конкретный адресат.

– Похоже это отряд "Великих воинов" Императора.

Подул ветер.

– Посвежело, – она бросила взгляд на небо, – Будет дождь, – её голова поворачивается, малахитовые зрачки смотрят в упор, – Это те, которых нельзя убить мечом. А ты, какое имеешь отношение к этому? – поводья натянулись и телега покатилась быстрее.

Незнакомец устало прикрыл глаза и ответил: "Никакого."

***

–Это всего лишь маленький камешек, который сейчас стремительно катится в пустыню небытия. Люди любят из прошлого лепить будущее. Страх заставит его забыть прошлое, и сделать невозможным будущее.

Облако прикрыло солнце и напряжение спало. Теперь не требовалось прикладывать титанические усилия для того, что бы рассмотреть детали. Уставшие от морщин лица разгладились.

. – Никому неизвестно, где начинается пустыня небытия для этого маленького камешка.

– Безусловно, уже приняты меры, чтобы его пустыня небытия оказалась как можно ближе, а на пути к ней не было ни каких препятствий.

Облако полетело дальше. Солнце вновь залито своим светом пространство. Говорить расхотелось, каждый искал способ укрыться от этого назойливого света.

***

– Думаешь разумно сейчас с ними говорить об этом?

– Мы, черпающие желание жить в своих чувствах, стремимся в категориях рассудка осуществлять их выбор. Мы почему-то решили, что есть некий рецепт счастья и что мы вольны сами выбирать цвет, форму и размер своих ощущений жизни.

– Но разве это не так? Посмотри – они ждут твоего решения.

Группа обрюзгших вперемежку с высохшими телами смотрела на него. Они прикладывают неимоверные усилия, пытаясь смотреть прямо, но их тела уже не служат им. За годы построения вечного мира их тела стали мягки и слабы.

Ему сегодня просто повезло. Приступ подагры такого же изуродованного тела, заставил его искать источник свежего воздуха, без примесей слащавых запахов роскоши и запаха гниения от смирения с безысходностью. Пришлось стоять у огромного светового проема.

– Но стоят ли эти муки того, чего они ожидают?

– Быть уверенным можно только в прошлом..

Как только скрипучий звук дряхлеющей плоти должен был заполнить помещение, некто, стоящий у окна заговорил.

***

Он говорил о том, что на юге один из великих воинов ушёл в пустыню, на западе в горах был замечен ещё один из них. Он перечислил почти их всех – не известна была судьба всего нескольких воинов. Затем он рассказал о появлении в одном из городов Великой Империи провидца, в другом – всемогущего лекаря, а в лесах благородного разбойника. И так он перечислял, пока число слухов не совпало с известным им количеством воинов.

– И что все это значит? – недовольно буркнул один из советников.

– Но почему только благие деяния?! – возмущенно воскликнул второй из советников.

Человек не может без света, но и много света для человека оказывается непосильной ношей. Так уж устроен человек. Ему просто необходимо немного лжи, ненависти, жестокости. В одном из, уже не существующих, городов Великой Империи, каждый горожанин один раз в солнечный цикл, в день, когда на небе ни облачка, должен был смотреть на солнце, и тот, кто дольше всех смотрел на него – навсегда изгонялся из города в пещеры, находившиеся неподалёку. Возможно, он подобен солнцу и несет в себе свет – свет добродетели. Чуть больше, чем нужно добродетели, которая в итоге заставит щуриться и слезиться глаза горожан. Но ни один из изгнанных, не смог осветить светом своей праведности черноту тех пещер.

В комнате. Один стоит у окна почти напротив группы сидящих. Они сидят напротив, но старательно отворачивают свои лица в сторону и избегают смотреть в направлении стоящего, даже когда обращаются непосредственно к нему.

– Вы полагаете, что это как-то связано с Великими воинами?

– Вы полагаете, что это помешает нашим планам?

– Вы полагаете, что этому необходимо придать смысл Мирового мира?

Позже, тот, кто в данный момент стоял у окна, много думал о том, почему он сказал это и почему именно это сказал.

– Если мы будем просто смотреть, то, в итоге, мы увидим похороны наших врагов, в лицах которых мы узнаем себя.

Единственный плюс дерзости – это её способность забыть о существования реальности.

Сидящие уставились на стоящего у окна. Они стремились заглянуть в его глаза.

***

Небритый и косматый в отблесках молний, он являл собой безудержную мощь бушевавшей стихии в доступных для человека категориях.

***

– И придёт тот, кто очистит нас от лжи. И будут гореть в холодном огне молний, те, кто будут скрывать ложь во спасение своих ego.

– Ужасно. В такой вечер, такие страсти.

***

Буря быстро настигла это проявление безудержной воли искупления огнём. Второй раз за день вымокший насквозь он закричал так, как кричал только один раз до этого, тогда они как никогда были близки к поражению и Смерть даже коснулась его плеча, навсегда оставив свой след – широкую бугристую складку, протянувшуюся от локтя до ключницы.

– Я иду за мечом!

Буря услышала его, как и тогда услышала его Смерть.

Раскаты грома слились в единый непрерывный грохот. Ледяная синева невиданной силы расколола небо пополам, и из этого раскола полился свет. Секунда… и небо вновь закрыла собой внешнюю сущность. Но даже этой секунды было достаточно для того, что бы здесь стало понятно, что когда буря уйдёт, все увидят не свет, а лишь его отражение.

Зрение возвращалось медленно. Спустя несколько мгновений он отчетливо увидел, там, где раскол соединился с землёй, пылающее огнём огромное дерево.

– Думаешь огонь только направляет! А готов ли ты испытать жар огненной истины!

Он знал, что правда – это то, что делает людей одинокими, что истина принадлежит только одному и что её обретение возможно только наедине с самим собой, но он никогда не задумывался о том, что может истина сделать с человеком.

Ещё один раскат грома, уходящей бури в котором он услышал: "Твой меч гораздо ближе, чем ты думаешь!".