4. ЗА ПОРОГОМ
Прошло четыре часа. Яркое дневное свечение заметно угасало. За это время тишина оставалась непоколебимой за исключением нескольких случаев.
Через двадцать минут после того, как Мэтью убрал Юргена, кто-то выпрыгнул из окна четвёртого этажа, которое находилось на той же самой стороне, где квартиру пасли три наблюдателя. Бригада скорой помощи уехала также быстро, как и приехала. Не важно, что кто-то приложил к этому руку, или руку со свинцовыми аргументами. В любом случае тому парню уже ничего не поможет. Четыре этажа свободного падения и асфальт на пути сделали своё дело.
Спустя час на первом этаже разносились крики, которые продолжались не больше минуты. Голоса оборвались после трёх громких хлопков.
Ещё через час в квартире напротив громко заиграла музыка. Пока играла мелодия, Мэтью заметил промелькнувшую тень под дверью. Затем ещё одну, которая двигалась в обратном направлении.
И теперь по улице пронеслась пожарная машина. Её сирена нарушала тишину полминуты. Когда автомобиль проезжал мимо дома и сирена звучала максимально громко, Мэтью послышался громкий звук, будто что-то упало в коридоре. Или кто-то.
Через полчаса после самоубийства парня с четвёртого этажа, Мэтью надумал что-нибудь решить. Оставалось пятеро. Нужно было максимально облегчить себе задачу. Они собирались дождаться темноты.
Первым делом Мэтью подставил под входную дверь труп Моргана. Тело лежало вплотную к дверной раме боком. Чтобы чей-либо вход в квартиру не остался незамеченным, Мэтью снял с пистолета магазин, ствол положил на рёбра Моргана, а магазин на бедро. Далее он отправился в ванную, где достал из кармана нож и стал отрезать клеёнчатую штору от перекладины. Он как следует помял её, отложил в сторону и набрал воду в красный таз, валявшийся в углу. Ёмкость с водой и помятую клеёнку он оставил лежать за порогом ванной комнаты. После этого он подошёл к электрическому щитку, располагавшемуся в нескольких метрах от выхода из квартиры и обесточил электропроводку. Штукатурка по всей квартире была истресканная, за счёт чего ему не составило труда вырвать провода. Он выдернул провод, который шёл от выключателя к одной из двух лампочек. Длина провода составляла пять метров. Он достал нож, раздвинул из него кусачки и обрезал провод с того конца, который крепился к патрону. Дальше Мэтью раздвинул клинок и обточил полметра изоляционного слоя на конце провода, оставив его лежать на полу.
Спустя несколько минут на первом этаже в одной из квартир уже начался тот краткосрочный скандал, которым Мэтью решил воспользоваться. Те крики заглушали всё вокруг в пределах двух этажей. Он схватил клеёнку и бегом направился ко входной двери. В спешке Мэтью расстелил штору перед порогом, а затем, пока крики продолжались, он поднёс таз и начал равномерно разливать воду по клеёнке. Оголённый конец провода он опустил в воду.
Прошёл час. По улице разносилась сигнальная сирена пожарной машины. Мэтью подбежал к трупу Моргана, подобрал ствол с магазином и оттащил тело в сторону. Он уложился в то время, на протяжении которого пожарная сирена приглушала окружающие шумы.
Он поставил стул рядом с электрическим щитком и сел. Щиток остался открытым. Мэтью сел таким образом, чтобы он смог дотянуться до рубильника, не вставая со стула, и при этом дверь, выводящая на пожарную лестницу, оставалась на виду. Он сидел так, что его тело было направлено по диагонали относительно комнаты. Ему было одинаково легко повернуть голову как в сторону парадной двери, так и в сторону пожарной. В левой руке лежал нож с раскрытым клинком, в правой – «беретта». Ещё один пистолет, когда-то принадлежавший Марку, Мэтью засунул под ремень за спиной.
На улице было темно. На левом запястье Мэтью носил часы с фосфорным покрытием на цифрах и стрелках. Они показывали половину девятого. Это могло сделать его заметным. Зелёный маячок в темноте. Через несколько секунд часы уже лежали в выдвижном ящике вместе с остальными стволами, которыми владели жертвы Мэтью.
5. КРОВАВАЯ ПУЧИНА
Как же холодно.
Сейчас вся Австралия погружена в самое пекло. Самая жаркая пора в году. Но это чувство холода совсем не освежает. Оно заставляет скукоживаться, стараться сделаться меньше в размерах и спрятаться от целого мира. Это не холод, который приносит ветер с улицы. Это холод металла, забитого свинцом. Левый висок заледенел при одном лишь касании с дулом «кольта» сорок пятого калибра. Холод пронизывает всю голову, шею, кисти рук.
Мэтью проснулся. Из щели в стене сквозил холодный воздух, который дул прямо в голову. Он резко задрал обвисшую голову, широко открыл глаза и как следует протёр веки. По собственным ощущениям он не мог понять, сколько длился его сон. Клеёнка с водой и зеркало из-под дверцы навесного шкафа всё ещё оставались нетронутыми.
Мэтью достал из выдвижного ящика наручные часы. Циферблат показывал десять минут десятого.
Только не это. Ни в коем случае нельзя засыпать.
Они ждут темноты. Теперь подождут ещё немного. Пассивность сделает своё дело. Стрессовая обстановка угасла несколько часов назад и адреналин в организме растворился. Адреналин мог бы отбить сонливость. Сейчас мозг лишён бурных эмоций и пульс значительно замедлился. Наступает неумолимая тяга ко сну.
Не спать! Не спать!
Мэтью плотно сомкнул губы, зажал нос пальцами и начал ждать, когда запас кислорода иссякнет. Толку было мало. Не открывая дыхательных путей, Мэтью зажал зубами язык и медленно сводил челюсти.
Пару минут мозг противился сну. Пара минут. Лимит исчерпан.
Он встал со стула и в темпе направился в ванную. Мэтью склонил голову над раковиной, открыл кран и обильно смочил голову под холодным напором. Он закрыл кран и устремился обратно в комнату, на ходу вытирая воду с лица.
Влага почти испарилась. Скомканные волосы утратили прохладу. Веки опять наполнились свинцом. Мэтью зажал пистолет между колен, взявшись пальцами обеих рук ощупывать нож в темноте. Большим и указательным пальцем правой руки он зажал кончик клинка и приставил острие к щеке. Задержав дыхание, он совершил неглубокий надрез длиной в пару сантиметров. Рана не создавала сильной боли, но этого дискомфорта было достаточно для того, чтобы оставаться в сознании. Спустя полчаса Мэтью сделал похожий надрез рядом, параллельно первому. Ещё через некоторое время он слегка пощипал порезанную щёку, не позволяя крови засохнуть и растягивая чувствительность. Он сжал участок кожи настолько, что от неприятных ощущений левый глаз слегка прищурился, а правый вместе с ним.
Звон бьющегося стекла. Как же, порой, такой звук радует, а иногда даже спасает, причём в буквальном смысле. Например, как тот звон, который последовал от опрокинувшегося зеркала у двери, что вела к пожарной лестнице. Пока левая рука терроризировала щёку, правая всё ещё не расставалась с «береттой». Мэтью вытянул руку в направлении пожарного выхода. Оглушительный хлопок сопроводила вспышка из дула. Вторая. Третья. Некто попятился и гирей рухнул на пороге. В полумраке Мэтью заметил, как что-то промелькнуло у правого края прохода. Когда после череды выстрелов прошло секунд десять и слух отошёл от оглушительного шума, вернувшись к нормальному восприятию, Мэтью расслышал чьё-то учащённое дыхание снаружи.
Неторопливо на цыпочках он направился к порогу, прижавшись спиной к стене. Трупом на пороге оказался Томас. Минус ещё один. До порога оставались считанные шаги. Короткие шаги. Он расслышал слабое хныканье. Почти плачь.
Вскоре подросток почувствовал, как над ним нависла угроза девятого калибра. Плачь стал сильнее. Мальчишка резко поднял руки, в одной из которых он небрежно держал короткоствольный револьвер. Мэтью краем глаза посмотрел на входную дверь и, убедившись, что там всё тихо, протянул левую руку. Мальчишка положил револьвер на открытую ладонь. Его оцепеневшие глаза смотрели на ствол «беретты», которым Мэтью несколько раз дёрнул в сторону, призывая парня зайти внутрь. Трясущимися коленями недоделанный гангстер поковылял через порог, оказавшись в квартире. Живым.
Присмотревшись чуть лучше, в полумраке Мэтью разглядел в подростке азиата.
Всё ещё находясь под дулом пистолета, парень проронил хриплым голосом:
– Пожал…
Он не успел договорить. Ладонь того взрослого дядьки резко накрыла его болтливый рот, а после тот приставил к его губам указательный палец.
Едва слышимым шёпотом, Мэтью спросил:
– Как твоё имя?
– А… А… Ан.
– Значит так, Ан. Слушай меня внимательно – шёпотом угрожающе произнёс Мэтью. – Я плевать хотел на тебя. Мне нужны те, кто пообещали куш за мою голову. Сделаешь всё по-моему, и можешь чесать домой. Ну так как?
Ан активно закивал головой, после чего Мэтью начал излагать:
– А теперь…
Прошло несколько минут. Мэтью сидел на стуле около щитка. Ан тем временем стоял посередине комнаты. Он собрал все остатки смелости и громко прокричал:
– ЭЙ!? Я ПОПАЛ В НЕГО!
За дверью тишина. Мэтью махнул пистолетом, призывая парня играть убедительнее.
– НУ, ВЫ ЧЁ ТАМ, ОГЛОХЛИ!? ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ!?
Из-за двери последовал ответ. Это был грубый взрослый мужской голос:
– Что с ним? Он жив?
Мэтью посмотрел на мальчишку и несколько раз помахал стволом вверх-вниз.
– Да! Но он еле дышит!
Мэтью задрал вверх большой палец.
– Выстрелы прозвучали давно. Почему так долго? Чего ты ждал, паренёк?
Ан выдержал паузу, подбирая слова.
– Слышь, чувак, а чего ты хотел? Мне шестнадцать лет. Яйца ещё не отросли. Я впервые стрелял в человека.
Несколько секунд безмолвия, после чего вновь последовал голос из коридора:
– Так может ты нам откроешь?
Получив сигнал от Мэтью, Ан крикнул:
– Сейчас иду!
Из-под двери просматривался тусклый свет, который извлекали моргающие лампы в коридоре и казалось, что они вот-вот погаснут. На фоне тусклого света нарисовалась слабая тень. Ан дёрнул за ручку и оттянул дверь на себя, продолжая удерживать разряженный револьвер в пустоту.
В комнату вошли двое. Они перешагнули через порог, как вдруг один произнёс недовольным тоном, посмотрев себе под ноги:
– А это ещё что?
Ан тут же вспомнил, о чём говорил ему Мэтью и резко попятился назад.
Раздался щелчок. Электрический разряд пронзил тела двух вошедших от подошвы до волос. Через несколько секунд Мэтью отключил подачу электричества. Как только подача тока прекратилась, их руки расслабились, пальцы стали ватными и стволы с грохотом рухнули на клеёнку. Ларс и Курт плюхнулись в воду. Мэтью во второй раз запустил электроснабжение. Теперь ток охватил лежачие тела намного сильнее и шире.
Ан полностью предался во власть природных инстинктов. Разряженный револьвер выпал из запотевшей ладони, а ноги в автономном режиме понесли его к пожарной лестнице. Его ноги начали передвигаться намного быстрее, когда комнату заполнил оглушительный грохот череды выстрелов.