Вестники Темной Луны

Глава 17

Марго

Она жаждала любви и никогда бы не призналась себе в этом, если бы не Филипп. Марго всегда притягивал этот Вестник.

Филипп смотрел на ее выпирающие сквозь платье ключицы. Он видел в ней не просто молчаливую дочь Принцессы, наделенную привилегиями, как считали иные, а ту, чье сердце было множество раз разбито, и которая раз и навсегда решила, что хочет быть вольной птичкой. Она не раз говорила ему об этом, уверяла, заставляла поверить, но сейчас покорно стояла к нему лицом, опустив голову вниз, в темном коридоре, делая иногда рваные вдохи, словно боясь лишиться самообладания.

Ей и правда было не по себе. Впервые в жизни неприятно оттого, что она не может ощутить, как ее щеки наливаются краской, нехорошо от чувства собственного страха. Она боялась того, что не может услышать стука собственного сердца, крови, пульсирующей по венам.

Ни один человек из всех, кого она встречала до обряда восшествия, не был похож на него. В нем была сталь, облаченная мехом, и рядом с ней Филипп показывал себя спокойным и мягким, в отличие от своего внешнего облика. Среди Вестников он вел себя расслабленно, был раскрепощен и весел, располагал к себе практически любого, и именно поэтому его дом, помимо близкого расположения к кругу, служил для совместных мероприятий и сборов перед обрядами.

Наедине с Марго же Филипп становился иным – серьезность и внимательность по отношению к девушке выходили на первый план. Он позволял себе шутить и с ней, но ее натура не располагала ни к юмору, ни к его пониманию.

И, все же, только с ним она чувствовала себя спокойно. Он был ее опорой и защитой, дарил тепло среди кромешной тьмы, окутывающей Вестников.

Девушка медленно и осторожно подняла голову. Взгляд мужчины перешел на ее большие глаза – они сверкали, сияли, в них блистала жизнь и едва различимая надежда. Легкая, еле заметная улыбка проявилась на бледных губах, когда Филипп подошел к ней ближе, дотрагиваясь до щеки тыльной стороной ладони.

***

Марго сидела на краю кровати в комнате Филиппа. Мужчина стоял у открытого окна и курил, чтобы до девушки не доходил запах табака.

Они ни о чем не говорили, не обмолвились ни словом с тех пор, как остались наедине. Молчание являлось лучшим, что оба могли подарить друг другу сейчас. Тишина была громче звуков, громче мыслей и слов. Воспоминания прошлого года нахлынули на них потоком, который уже нельзя было остановить.

При первой их встрече мужчина казался суровым, даже диким. Необузданный зверь, напоминающий льва – с отросшей бородой и длинными рыжими волосами. Высокий, крупный. Он каждый раз отводил взгляд, когда она смотрела на него, почти не общался, избегал, но вскоре сдался. Через несколько дней девушка заметила его в гостиной, черная футболка облегала тело, и было видно каждую выпирающую мышцу.

– Ты тренируешься здесь? – не удержавшись, поинтересовалась Марго.

– В основном на улице. Каждый день, если получается.

Больше Филипп ничего не сказал.

Их скомканное общение, состоящее из коротких диалогов, продолжалось с неделю, пока, наконец, не произошел обряд восшествия Марго. После этого он начал проявлять к ней больше внимания, а она не отказывала ему. Забота об этой юной Вестнице не препятствовала хорошему отношению с Марией, Принцесса понимала и была рада, что есть человек, который готов на все ради ее дочери.

Девушке по наследству от матери перешел дар, о котором не должны были знать другие. Марго слышала Луну, но не могла общаться с ней также, как мама. Богиня появлялась в ее голове только тогда, когда сама того хотела или же когда это было необходимо. Только Мария знала об особенности своей дочери. Луна сообщила им обеим про то, когда именно она примет Марго в круг и рассказала новенькой, как это будет проходить, поддерживала ее морально.

Самым сложным периодом оказался отъезд Марго в свой новый дом. Филипп убеждал остаться жить с ним, но девушка отказалась. Она хотела побыть наедине с собой и с Гекатой, разобраться с «новым» телом, а уже потом думать о чем-то другом.

Она должна была оставить его, и молила, чтобы он не пытался ее остановить.

– Прошу, отпусти меня.

Он пристально смотрел на нее и молчал, но в его глазах Вестница видела смятение, смешанное с тоской. Вся их темнота, глубина были пропитаны этими чувствами. И пусть мужчина ничего не говорил, его взгляд показывал все. И это было то, чем он не мог управлять и что не контролировал. Единственный путь к его истинным мыслям и эмоциям в такие моменты.

Он был подавлен. Готов был сам уехать с ней, но просто стоял, смотря на Марго, на ее волосы, лицо, руки, шею, которая сейчас была открыта из-за высокой прически. Девушка отказывалась идти за ним, к нему, бежала, испарялась на глазах, словно Русалочка, превращающаяся в пену.

Филипп дождался. Весь этот год он не думал ни о чем, кроме своих собственных забот и забот круга. Держался, отвлекался, курил. Пил, ведь знал, что его телу ничего не будет, хоть рассудок и страдал от этого.

И сейчас перед ним сидела худая, бледная, с ресницами, на которых словно застыл снег, с губами, столь несуразными, сколь и походка, но делающими ее той, кем она является. Высокая, будто рожденная не от Марии, а от самой Луны. Застывшая мраморная статуя, смотрящая на мужчину все же живым, притягательным взглядом.

Шелковое платье нежно касалось кожи, слегка вьющиеся волосы упали на грудь, спину и плечи, а на шее висела тонкая цепочка с серебряным кулоном в виде маленькой веточки.

Мужчина подошел к ней, дотронулся до лица, и Марго вздрогнула, будто пробуждаясь ото сна. Она посмотрела на него, ощущая тепло, исходящее от тела. Невозможное, другое. То, что было скрыто в прошлом, по ту сторону от облика Вестника. Тепло самого его естества.

Глава 18

Ева

Все самое ужасное, что происходит в мире – следствие душевной пустоты.

Когда Ева была маленькой, ей было очень тяжело просыпаться рано. Она любила поваляться в теплой постели, не слушая слов мамы о красоте восходящего над туманным городом солнца. Лишь однажды, один-единственный раз Лукерья все же разбудила ее очень рано и показала, как пробуждается это безлюдное, прекрасное место.

Мир за окном постепенно освещали лучи восходящей звезды, становилось все светлее, и в месте с тем туман, опустившийся на землю, казался еще более темным и тягучим. Ей тогда казалось, что, дотронувшись до него руками, можно почувствовать его дыхание, внутреннюю пульсацию, словно он был живым.

Девушка распахнула глаза, и ей стало по-настоящему страшно. В горле застрял ком, на теле выступил холодный пот. От того, что не получалось сделать глубокий вдох, она сжала пальцами простынь, а после попыталась встать, но тут же почувствовала головокружение.

Марк приблизился к ней, помогая, и Вестница опустила взгляд, осматривая собственные руки.

Она потеряла себя. Чувствовала всем своим нутром, что больше не принадлежит самой себе. Голоса ушедших Вестников гудели в голове, не давая до конца очнуться. В глазах мелькали леса и не живые, словно миражи, деревья, что даже не качались от холодного ветра. Появилось острое ощущение, что девушка уже видела это где-то, что места ей знакомы, но в то же время ничего не могла точно вспомнить.

То, что мужчина зовет ее, Ева осознала лишь через какое-то время, когда он провел ладонью по бледной щеке, убирая скатывающиеся слезы и заставляя посмотреть на него.

– Ева, Ева, очнись… – шепот, от которого мурашки пробежали по коже.

Темнота заполнила все вокруг. Только застывшие озера, незнакомые, почти безликие люди, блуждающие босиком по устланной туманом земле, с сухими ветвями, вплетенными в волосы. Луна возвышалась над ними, отражаясь от замерзшей воды. Так четко, словно наяву.

– Ева, – Марк встряхнул ее, говоря уже более громко, но она не слышала его.

Сознание наполнялось неизвестными ранее образами, голосами тех, кто был похоронен в этом кругу.

Девушка чувствовала Ее присутствие. Она снова попыталась сделать глубокий вдох, но сразу же закашляла. Ей нужен был воздух, нужно было выйти на улицу, нужно было выйти…

Ева попыталась отойти, но ощутила на себе крепкую мужскую хватку, все также ничего толком не видя. Смятение, замешательство, полный переполох в голове. Легкие забились чем-то густым, грудь болела, словно душа была закована внутри нее, а глаза еще сильнее наполнились слезами.

– Дай мне выйти. Мне нужен воздух… – Вестница дернулась к двери, но в ответ услышала лишь неразборчивый гул и снова почувствовала руки, крепко держащие ее, – дай мне выйти!

Не хватает воздуха. Тело дрожит. С ней сделали что-то. Что-то, изменившее все.

– Я не могу, я не могу здесь находиться! – голос девушки срывался на крик, – мне нечем дышать…

Ее будто схватили за горло, сжимали ребра, уничтожали прежнюю Бросковски. Полным отчаяния взглядом Ева посмотрела на Марка, который пытался что-то сказать, и начала вырываться еще сильнее.

– Что вы со мной сделали? Я хочу выйти! Почему я не могу выйти?

В памяти вспыхнула мама, подруги, прогулки по парку по выходным, безмятежная жизнь в неведении. Ощущение свободы утекало в пол, просачивалось сквозь него и скрывалось в недрах, откуда его уже невозможно было достать. Девушку охватывала паника, хотелось убежать, уехать, скрыться, забыть обо всем, выбросить из головы этот шум.

Кто-то сильнее схватил Еву, поворачивая к себе и пытаясь встряхнуть, но она не видела из-за слез.

– Ева! – это был Филипп.

Его голос невозможно было не узнать, но девушка упорно продолжала биться, крича о свободе, о притеснении, о маме. Только острая боль на щеке от удара ладонью заставила прийти в себя. Вестница посмотрела на дядю, чуть шипя и прислоняя собственную руку к горящему месту, отчетливо видя только лишь темноту вокруг.

Марк выглядел взволнованным, и нельзя было сказать точно, из-за поведения Евы или удара, что та получила от Филиппа, но при этом не вмешивался.

– Что происходит, Ева?

Мужчина стоял почти вплотную к покрывшейся холодным потом девушке, чьи ноги предательски дрожали. Он прожигал ее суровым взглядом.

В дверном проеме появилась Марго, которая следила за происходящим, молча, тихо, безучастно, но явно не без интереса. Когда их взгляды с Филиппом встретились, Вестница тут же скрылась в тени коридора.

– Что ты здесь устроила? Что с тобой? – Филипп внимательно смотрел на племянницу.

– Ее обращение. Оно закончилось, – Марк вступил в разговор резко, чуть обняв Вестницу за талию и плечи, – ей нужно время, чтобы прийти в себя.

– Мне нужно уйти отсюда… – все мысли о принятии неизбежного, о смирении, о спокойствии рухнули ровно в тот момент, когда голоса культа всех времен прошли сквозь хрупкое тело, проникая в каждую еще живую клеточку, пропитывая сознание.

– Оставьте нас.

Мария вошла в комнату, окинув взглядом мужчин и одним своим присутствием заставив их отойти. Странная вибрация, исходившая от Принцессы, передавалась и Еве. Она медленно и неосознанно опустилась на край кровати.

Вестники вышли, закрыв за собой дверь, а Мария присела рядом.

– Ты ведь и сама понимаешь, что не можешь уже уйти отсюда. Как не могла и с того самого дня, когда впервые почувствовала присутствие Луны внутри себя. Ты уже тогда, где-то в глубине души, знала о своей судьбе, – женщина сделала вдох, прежде чем продолжить, словно подбирая нужные слова, – Сложно понять неразвитому уму всю серьезность и ответственность нашего служения Богине. Только что подошло к концу твое телесное посвящение, в последнюю ночь Великого Йоля мы проведем духовное. В этом нет ничего страшного, отвратительного или пугающего. Это твое предназначение.

Ева слушала ее, не смея перебивать, и чувствовала, что все понемногу затихало, голоса переставали бить по перепонкам, затмевая собственные мысли, а образы рассеивались, от чего в помещении становилось все светлее.

– Представь, если земля вдруг решит, что она не будет плодородной, или солнце не захочет больше освещать планеты. Все погибнет. Погибнут люди. Наше предназначение не менее значимо, чем у почвы и звезд, – Мария взяла руки Евы в свои, мягко улыбнувшись ей, и встала, – ты должна знать, что твое сердце остановилось, а легкие более не нуждаются в воздухе так, как раньше. Мы поможем тебе справиться с новым образом жизни. Это не сложно, каждый здесь прошел то же, что и ты.

На этом разговор был закончен, и Принцесса покинула комнату. Девушка поднялась с постели и подошла к окну, вытирая слезы с глаз. Снег стелился на бесцветную, покрытую туманом местность, и было так тихо, словно все омертвело.

Глава 19

Алиса

Во время празднования Йоля в древности часто приносили в жертвы людей и животных. Спустя столько лет, в мире, который все ныне живущие зовут «гуманным», ничего не изменилось. Еву Бросковски, дочь Лукерьи Бросковски и племянницу Филиппа Гринюс, принесут в жертву в ночь с первого на второе января. В этом самом кругу ее отдадут Гекате на несколько столетий.

Приготовления к празднику заключались в различных ритуалах, защищающих лес от нежданных гостей. Нужно было не только скрыть круг от любопытных людских глаз, но и отогнать злых духов, что пробуждаются и бродят по земле в то время, когда нить между ушедшим и наступающим годом утончается.

Алиса ходила по территории вокруг священного места, то посыпая землю высушенной травой, то сжигая бумагу, исписанную текстами на неизвестных языках. Шепот, исходящий из уст Вестницы, разносился на ветру, но никто не мог его услышать, кроме Богини, следящей за происходящим с безоблачного неба.

Говорят, что одиночество – самое худшее испытание для человека, настолько невыносимое, что тот готов умереть, только бы перестать разрушать себя изнутри, пожираемый собственными мыслями. Но в действительности самое ужасное – это непрерывный, нескончаемый контроль.

Сколько Алиса не жила по правилам Гекаты, она так до сих пор и не смогла ответить на вопрос – кто они такие? Почему их существование призрачно, лишено жизни, но при этом они так важны, несут в себе благополучие планеты?

Трагичная, мрачная, но фантастическая судьба.

***

Девушка направилась к дороге. Дом Филиппа находился на окраине городка. Здесь мало кто проезжал, в основном только для того, чтобы выехать в другой населенный пункт. Идеальное место для жизни таких, как они. Поблизости на улице стояли еще дома, но одна их часть продавалась, а в другой жили пожилые пары, которые свой век мечтали дожить наедине с природой. Алиса обычно приезжала в Игналину за месяц до прибытия новеньких и жила в доме Филиппа вплоть до окончания обряда восшествия. Раньше всех, но почему-то именно ей поручили приготовление ритуала, который Вестница иногда сама про себя называла «Блот⁴».

Вдалеке появилось две машины. Девушка не ждала их так рано. Мрак, что окружил эту улицу и лес позади, был не случайным. Люди – жители и проезжие не должны были ничего заподозрить. Царила неясность и таинственность, и даже Алиса чувствовала напряжение, словно вся Земля ожидала этого праздника с нетерпением. Не было ни ветра, ни снега. Только туман.

Машины подъехали к двухэтажному зданию, и из них вышло пять служителей, которые один за другим направились к Алисе. Первыми подошли Ярлина и Феликс – самые взрослые Вестники Темной Луны этого круга и супруги.

Ярлина была рождена рыжеволосой – ее предки по маминой линии были ирландцами, что иммигрировали в Прибалтику, а потому никаких изменений во внешности после обряда восшествия особенно не произошло. Кроме того, у этой девушки были яркие веснушки. Они, словно утренняя роса рассыпались по ее лицу и плечам, что делало Ярлину совсем юной на вид, хоть и сейчас часть из них скрывали выбившиеся из аккуратного каре пряди.

Феликс же выделялся темными, даже слегка бордовыми коротко стрижеными волосами и высоким ростом, примерно таким же, как и у Филиппа. Он аккуратно придерживал жену за талию, когда они шли по устеленной снегом земле, а позади остались стоять три девушки. Чистокровные литовки Ветта, Злата и Ханна, – тройняшки и наследницы служителей Луны.

На лицо и телосложение они были похожи, но каждая из них выделалась уникальным цветом глаз. У Ветты они были сине-сиреневыми, у Ханны – болотно-зелеными, а у Златы глаза блестели янтарем.

– Приветствую вас! – Алиса поочередно обняла каждого новоприбывшего, – как добрались?

– На самом деле, очень тяжело, – сказал Феликс и рассмеялся.

– Но оно того стоило, ведь нам не терпится познакомиться с новенькой, – добавила Ярлина, лучезарно улыбнувшись.

– Обязательно, – девушка смахнула с лица несколько прядей, – угостить вас чаем?

– Не часто увидишь тебя, настолько располагающей к членам круга, – мужчина направился в дом.

Алиса проигнорировала его слова и обратилась к Ярлине, что последовала за своим мужем.

– К нам прибыла Мария, – Вестница чуть сжала ее локоть, останавливая на пороге, – и я хочу уточнить, не знаешь ли ты, по какой причине.

– Филипп позвонил и сообщил нам об этом, – она поморщила нос и выбралась из хватки, отходя на пару шагов, – что с тобой? Ты так напряжена.

– Он сказал вам, почему?

– Чтобы проконтролировать все. Не каждый раз обряд восшествия проходит в столь великий праздник, – девушка обошла Алису, чтобы зайти внутрь, – тебе следует успокоиться, ладно?

– Не нужно мне указывать, ладно? – взгляд служительницы вспыхнул, но голос прозвучал холодно.

– Я и не пыталась, – Ярлина вдруг улыбнулась, тепло и ласково, и веснушки заиграли на бледном лице. Она больше ничего не сказала, направившись в дом, и Алиса последовала за ней.

Гостиная была полна людей, беседующих друг с другом. Тройняшки удобно расположились на диване, переговариваясь с Георгом, рядом с ними стоял Владимир, внимательно, судя по выражению его лица, вникая в разговор. Чуть поодаль, возле двери, ведущей на кухню, стояли Ева с Марком, к ним подошел Феликс и позже Ярлина.

Кто-то тронул Алису за плечо, заставляя вздрогнуть и обернуться.

– Давно здесь не было так людно, – Филипп оглядел пространство и покачал головой.

– Год назад, – усмешку на ее лице невозможно было скрыть, – я смотрю, Еве уже лучше.

– Она приходит в себя.

– Я хотела узнать, – девушка внимательно посмотрела на мужчину, – ты звонил Ярлине насчет Принцессы?

Он отвел взгляд, проведя ладонью по волосам, лицо мгновенно исказилось от мыслей, наполняющих и без того забитую голову. Наконец, он ответил:

– Я не смог бы этого не сделать, – честно ответил Филипп, – они не должны беспокоиться, и тебе я советую оставаться в стороне. Ты не должна вмешиваться в дела Луны и ее главной советницы, ради собственного блага.

– Очень постараюсь, – добавила она почти шепотом и отошла к остальным.

Евы уже не было рядом с Марком, когда Вестница приблизилась к нему.

– Ты вовремя, – он усмехнулся.

– Где все?

– Ева ушла, как она сказала, поближе изучить круг, а Феликс с Ярлиной заваривают себе чай на кухне.

– Видимо, моя дружелюбность ограничилась одними лишь словами, – пробурчала девушка себе под нос, – вы подружились с новенькой, не так ли?

– Мягко сказано, – Марк растерянно развел руками, – как подготовка к Йолю?

– Все под контролем, можешь не переживать.

Глава 20

Ева

Девушка вышла на задний двор, накинув на себя болотного цвета свитер, хоть холода она и не чувствовала, и направилась в сторону леса.

Понемногу получалось прийти в себя, привыкнуть к новому, абсолютно иному существованию. Повезло, что Ева жила у дяди сейчас, это помогало избавиться от чувства, что все вокруг – чужое.

Стоило только ступить на сухую траву, как деревья тихо заколыхались, словно приветствуя свою. Ева не была здесь раньше, в детстве гулять за границей заднего двора ей не разрешали, а в последнее время не предоставлялось возможности, но сегодня, войдя в лес, она почувствовала, как внутри него тянулись по воздуху незримые нити между культами всех времен и земель, сплетались и протекали в крови, от чего волосы загорелись ярким огненным пламенем. Ощущение присутствия всех обитающих здесь века назад перестало пугать с того самого момента, как кожи коснулся ветерок.

Чем дальше заходила девушка, тем выше и гуще росли ели и сосны, словно пряча любые тропинки, что могли вести к средоточию силы служителей Луны. Не было ни одного места, ни даже намека на что-либо, скрытое здесь. Иногда встречались отмершие деревья, отколотые части которых лежали на земле и были покрыты мхом, а кое-где просто заросшие участки. Кроме того, все было устлано тонким слоем снега.

Под ногами что-то негромко замурчало, и Ева с улыбкой взглянула на Глаза, который несколько минут терся о ноги хозяйки, а потом пошел куда-то, беззвучно прося следовать за ним.

Из-за высокой травы было сложно следить за всеми передвижениями кота, потому Вестница иногда останавливалась, пока снова не замечала его серую шерстку, и продолжала идти. Казавшаяся спящей земля будто оживала под ногами, умеренно качались ветви над головой.

Наконец, они дошли до голой поляны. Та была практически вся покрыта снегом, за исключением идеально вычерченного и вычищенного круга, посыпанного чем-то по краям.

Ева осторожно обошла его, а после ступила внутрь.

Было пасмурно, но очень светло, и снег слегка поблескивал вокруг. Птицы стаями танцевали в небе над землей, так низко, что почти касались верхушек деревьев, а Ева танцевала вместе с ними.

В памяти, будто чужой, рождались неизвестные ранее мелодии, появлялись образы: обряды и ритуалы, костры, мелькающие огни и босые рыжеволосые создания, что кружились внутри этого пробуждающегося под их ногами места.

Вестница закрыла глаза, чувствуя так явственно, как никогда раньше – она дома.

***

1 ночь Йоля.

Ева лежала под одеялом со своим котом, собираясь спать, но после того, что произошло в лесу, она снова взяла в руки «Луну».

Помимо описания различных обрядов, необходимых для гармоничного воздействия луны на приливы, отливы, изменение климата и избежания природных катастроф, в книге находилось бесчисленное множество рукописей, написанные отдельными отрывками и просто сложенные в книгу.

Одним из них являлся очерк: «Мы холодны, но в нас горит пламя, и именно оно рождает наше бессмертие. Луна – наш повелитель. Мы не живы, вместе с тем в нас есть частичка огня, что потухла, но в любой момент может зажечься вновь, дабы поддерживать нас. Наше тело и нашу душу».

Сны отправляли ее далеко от этих краев, в совершенно другие места, жизни, пока ближе к полночи девушку не разбудила Алиса.

– Проснись. В Йоль не спят ночью.

Воздух был наполнен запахом огня и имбиря, разносилась мелодия гитары и нежное женское пение. Снег, словно неуверенный в том, стоит ли ему опускаться на землю в эту ночь, несмело кружился на ветру и таял еще в воздухе.

Десять Вестников сидели вокруг костра, который слегка потрескивал и уносил искры в небо, прямо к Луне, что следила за всем происходящим, на удивление, с почти безоблачного неба.

Новенькая подошла ко всем, одетая в хлопковое платье, с распущенными волосами. Она была зачарована песней, исходящей из уст Ветты, и не решалась ступить ближе.

Ночь больше не казалась бесцветной, лишенной красот – она сверкала, была наполнена жизнью и теплом. И пусть Ева еще не знала о том, каким на самом деле важным и таинственным являлся этот праздник, ей он помогал расслабиться, забыться, и позволял просто наслаждаться.

Марк притянул девушку к себе, усаживая рядом и протягивая ей имбирный чай. Рядом сидели Злата и Ханна, что иногда подпевали сестре, но все остальное время либо просто слушали, либо очень тихо разговаривали между собой. Марго находилась рядом с Филиппом, смотря на Геогра, который играл на гитаре. Феликс с Ярлиной пили глинтвейн, укутавшись в плед для большего уюта, стараясь не думать ни о чем, хотя это было сложно.

– Сколько тебе еще осталось служить? – Ярлина обратилась к своему мужу почти шепотом, но тот услышал ее.

– Я не знаю, милая. Около пяти или десяти лет.

Она задумалась и вздохнула, местами отвлекаясь на музыку, чтобы не заплакать.

– Что мы будем делать потом?

Феликс обнял свою Вестницу покрепче и нежно поцеловал ее в лоб, ничего не отвечая.

Алиса стояла неподалеку от всех, делая глотки успокаивающего напитка и периодически наблюдая за Владимиром, который также стоял, притом на некотором расстоянии.

Принцесса же не спеша прогуливалась вдоль линии, где начинался лес, вглядываясь во тьму, словно пытаясь что-то в ней разглядеть. Поведение Марии, беспричинный контроль над всем не переставал беспокоить Алису, но, благо, здравый рассудок побеждал над любопытством, и девушка, хоть и очень хотела, не лезла в это.

Неожиданно Марго почувствовала чье-то прикосновение на своем запястье, Ханна потянула ее танцевать. После недолгих уговоров, она согласилась, к ним присоединились Злата и Ярлина, а затем и Ева. Вскоре они разулись, оставив обувь мужчинам.

Звуки проникали через ткань, сквозь кожу, растворялись в крови, растекались улыбками на девичьих лицах, которые кружились босиком, смеялись, танцуя, то друг с другом, то поодиночке.

Вестники забывали о сне, о Богине, созерцавшей все, о том, как близка погибель еще одной молодой девушки, обреченной на рабство среди деревьев и озер. Их поглотили искры пламени обжигающих волос и костра.

4 ночь Йоля.

До обряда восшествия оставалось все меньше и меньше. В эту ночь метель решила разбушеваться, ветер громко завывал, проникая в дом и пробуждая его жителей.

Ева стояла перед зеркалом в своей комнате, поправляя черное платье-комбинацию и разглаживая волосы, делая пробор и аккуратно укладывая пряди на плечи. По прошествии первой ночи, посвященной открытию Великого Йоля и Зимнему Солнцестоянию, следовал период безвременья, который Вестники решили посвятить своему прошлому, а именно рассказать Еве историю каждого из них.

В гостиной было тихо, кто-то разговаривал почти шепотом, кто-то изучал книги, стоящие в небольшом шкафу, другие украшали стены венками из веток с рябиной. Среди всех присутствующих не было Филиппа и Феликса, а также Марка, но тот задержался на втором этаже.

Часы показывали без двадцати минут одиннадцать, когда Марго с Ярлиной побежали открывать дверь, ведущую на задний двор, чтобы мужчины могли занести ель. Настоящую, живую ель, причем настолько большую, что та чуть не уперлась в потолок. Ева приоткрыла рот в изумлении, когда увидела дерево. Его поставили в центре гостиной, после чего Филипп повесил свой топор на стену.

– На нем гравировка? – девушка нерешительно подошла, осматривая топорище с выжженной буквой «Г», словно это был трофей, или же подарок.

Вестник повернулся к племяннице и провел рукой по своей густо отросшей щетине.

– Да. Его подарили отцу, твоему дедушке в честь моего рождения, а теперь он мой.

Ева опустила глаза и кивнула, снова вспомнив о маме. Женщине, пережившей потерю сначала брата, а теперь и единственной дочери.

– Не унывай, – мужчина похлопал ее по плечу и улыбнулся.

На столе стояли кружки с горячим кофе и чаем, в комнате было темно, за исключением горящих кое-где свечей, что иногда дрожали от сквозняка. Часы тикали, не умолкая.

Ярлина решила начать первой и с легкой улыбкой на лице повернулась ко всем, кто уже слышал ее историю, и кто еще нет.

– Я была рождена в семье язычников. Меня с детства учили поклоняться богам, я знала о Колесе года⁵, о праздниках, обычаях и людских ритуалах. Когда моя мама стала Вестницей и покинула нас, я знала, что она отправилась служить богине Гекате. Большего мне не говорили, да я и не спрашивала, а когда узнала, что сама стала избранной, чувствовала себе самым нужным человеком в мире.

– Поменяла свое мнение? – не сдержав любопытства, поинтересовалась Алиса.

Она сидела, растянувшись в кресле и закинув ногу на ногу. В руке был стакан, но его содержимое оставалось загадкой даже для хозяина этого дома. Лицо озарила лукавая улыбка.

– Сложный вопрос. Я не привыкла бежать от своей судьбы, – девушка пожала плечами и взяла себе чашку с чаем.

– Наверное, не многие знают, но Георг раньше был блондином, – с ноткой игривости в голосе проговорила Ханна.

– И мне очень шло, между прочим, – мужчина скрестил руки на груди.

– Не может быть, – Ветта вступила в разговор, внимательно рассматривая ныне рыжеволосого Вестника, – я не представляю тебя светловолосым.

– Ты просто не видела меня, я был красавцем, – служитель показательно провел рукой по слегка отросшим волосам, чем вызвал смех сразу нескольких девушек.

Марго сидела вместе с Филиппом на диване, молча наблюдая за шутливыми беседами. Периодически она рассматривала ель, твердо стоящую на полу, и ее посещали мысли о том, как древо можно красиво украсить.

– Знаешь, где сейчас Мария? – неожиданный мужской шепот вернул девушку в реальность.

– Скорее всего, готовится к последующим обрядам, – Вестница неопределенно повела плечами, – почему ты спросил?

Вместо ответа мужчина крепко взял ее за руку и повел к лестнице, ведущей на второй этаж. Марк, Ева, а следом и все остальные проследили за ними, но ничего не сказали.