Хозяйка дома у озера

5. Изгоняющий дьявола

Матвей проснулся от ломоты в теле. Давненько ему не приходилось ночевать в машине, давненько так не ломило спину, давненько так не раскалывалась голова. Не от похмелья, ставшего почти привычным, а от боли в ране, что вчера обработал фельдшер. А еще от дурацких мыслей, что не давали ему заснуть полночи.

Значит, это не сон и не бред. В доме у озера живет призрак. Настоящий! Господи!

Или он лежит под капельницей в палате с мягкими стенами и наслаждается галлюцинациями? При таком раскладе призрак предпочтительнее.

Почему-то при свете дня вчерашние события уже не казались такими яркими, такими настоящими? Может и вправду, пропитанный алкоголем разум играл с ним в игры? Во что можно верить, а вот что нет? Он снова вспомнил, как кресло-качалка опускалось на кисть проститутки. Вспомнил, как она бежала, придерживая руку, как торчали ее пальцы. Они были сломаны – это точно. И Матвей понял, что его с самого начала смущало. Плетеное кресло-качалка было настолько легким, что он мог бы поднять его одной рукой. Оно просто не могло ничего сломать, если только… Если только в нем не сидел кто-то невидимый.

Может, с кем-то поговорить? Он представил, как звонит отцу и вываливает это на него, представил, что услышит в ответ. Вернее, чего не услышит, и выругался. Он потому и уехал, устав от многозначительного молчания дома. Уехал, чтобы не слышать шепота за спиной, не замечать, как вчерашние знакомые, еще недавно называющие друзьями, завидев его, быстро сворачивают в сторону, только чтобы не здороваться. Его уже вынудили уйти с работы, вынудили уехать из города, покинуть дом… Свой настоящий дом. Неужели все только для того, чтобы его выгнало из дома у озера привидение? Господи, кажется, он и в самом деле начинает верить в это.

– Нет! – неожиданно для себя произнес Матвей. – Хватит. Больше я убегать не буду! Больше не позволю никому вышвыривать меня за порог словно щенка, ясно!

Он с досадой стукнул кулаком по рулю, зашипел от боли, поднял кисть и увидел небольшой порез, на котором давно запеклась кровь. Вспоминать о том, как он вчера махал «розочкой», словно банальный уголовник, совершенно не хотелось. Становилось стыдно даже не перед самими собой, а перед девушкой.

«Стоп, – мысленно скомандовал Матвей. – Не перед девушкой, а перед призраком. Она давно уже мертва».

Он выдохнул и открыл дверь. Да, мертва, а он еще добавил, вогнав «розочку» ей в грудь. Надо сказать, никогда в жизни он так не пугался.

Дождь, начавшийся вчерашним вечером, продолжал идти всю ночь, и пока просвета в серых облаках не намечалось. Ежась от затекающих под воротник прохладных капель, Матвей открыл багажник. Вещи остались в доме, но здесь у него валялась старая куртка, которую он надевал, когда возился с машиной, например, если требовалось заменить колесо. Она была не особо чистая, но это волновало мужчину в последнюю очередь, важнее то, что она была с капюшоном.

Матвей накинул куртку и огляделся. Далеко он вчера не уехал. Остановился на окраине Алуфьего, вытащил дрожащими руками ключ из замка зажигания и несколько минут смотрел, как дождь заливает лобовое стекло. Хорошо, что ключи от машины были в кармане. Ключи и бумажник. Телефон остался там.

Зазвонили колокола, и Матвей поднял голову, рассматривая золотистые купола. А ведь это идея!

Он быстро перебежал через дорогу, прошелся под сенью деревьев великанов, отшатнулся от нищего, который скорее мог бы признать в нем конкурента, нежели прихожанина, и ступил под прохладный свод.

Матвей был крещеным, бабушка в детстве озаботилась. Правда, в церкви он был от силы, раз пять: на трех свадьбах, одних похоронах и одном крещении. Мужчина вздохнул, вытащил руки из карманов и подошел к ближайшей иконе, которая казалась несколько зыбкой из-за пламени поставленных перед ней свечей.

– Вы ведь не наш прихожанин? – спросил кто-то из-за спины и Матвей обернулся. К нему приближался священник в черном одеянии.

– Нет.

– Отец Афанасий, – представился тот.

– Матвей, – сказал мужчина, протянул руку и смутился понятия не имея, как нужно приветствовать священников. Но отец Афанасий спокойно пожал протянутую ладонь и поинтересовался:

– Что привело тебя, сын мой, в эту обитель?

– Вы можете освятить дом? – не стал ходить вокруг да около Матвей.

– Да, конечно. Какой дом? Далеко?

– Дом у озера, – ответил Матвей и тут же увидел, как что-то мелькнуло в глазах священника. Увидел и тут же понял. – Вы уже освящали его.

– Три раза, – признался тот. – А мой предшественник раз десять, если не больше.

– Не помогло?

– Смотря от чего. – Священник перекрестился, глядя на икону. – Если от «зла», то нет. А если для самоуспокоения, то вполне.

– А почему не помогло от зла? Разве все это, – он махнул рукой, – не должно помогать от всякой чертовщины.

– Должно, – с улыбкой согласился священник. – А не помогло, потому что в том доме нет зла.

– Нет? А что же там тогда?

– Это вы мне скажите. – С этими словами священник выразительно посмотрел на грязную куртку, на майку, которую мужчина так и не удосужился переодеть. Запах виски до сих пор улавливался без труда.

Матвей опустил взгляд, словно рассматривать кроссовки и край джинс, что выглядывали из-под рясы служителя, было намного увлекательнее, чем отвечать на вопросы. Он уже знал, что сейчас скажет священник об алкоголе, о неправильном образе жизни, словом, повторит на свой лад речь фельдшера. Знал и даже успел пожалеть о своем порыве, который заставил его зайти в церковь.

– Завтра вас устроит? – внезапно спросил отец Афанасий.

– Что? – Матвей поднял голову.

– Я могу освятить дом у озера завтра.

– С-спасибо, – ответил мужчина и вытащил из кармана бумажник. – Сколько я вам…

– Нисколько, – отмахнулся священник. – Поставьте свечку Николаю-чудотворцу, вам точно лишним не будет.

– Я… да, конечно, сейчас.

Священник отошел, а Матвей направился к прилавку, из-за которого к их беседе с интересом прислушивалась пожилая женщина в платке.

– Мне бы свечей…

– Обычных или освященных?

– А в чем разница? – мужчина раскрыл бумажник.

– В том, что они освящены, – сказала продавщица со значением, так обычно в рекламе говорят, что новый батончик теперь стал вдвое вкуснее старого.

– Тогда освященных десяток и еще… – он смотрел на прилавок, на котором были разложены миниатюрные крестики, иконки, какие-то медальоны, книги. Но ни больших распятий, какие он видел в фильме про вампиров, ни осиновых кольев там не продавали. – У вас есть соль?

Он не знал, откуда это взялось, из каких глубин подсознания всплыла уверенность, что призраки боятся соли, возможно, тоже из фильма, но ему было все равно. Он был готов купить что угодно, лишь бы это сработало.

– Соль есть в продуктовом через дорогу. – Поджала губы женщина.

Через пять минут Матвей вышел из церкви, прижимая к боку пластиковую бутыль со святой водой, икону в пластиковом пакете, десяток свечей и серебряную ложку. Мужчина неловко перехватил покупки, направился было к дороге, но остановился, разглядывая висевший на столбе телефонный автомат под красный пластиковым козырьком. Он и не помнил, когда видел такие в последний раз, и думал что с эрой сотовой связи уличные телефоны ушли в прошлое. Как завороженный, он подошел, снял с рычага мокрую и холодную трубку и поднес к уху. Послышался сигнал.

«Надо же работает», – подумал Матвей и так же медленно повесил обратно.

В магазин он ввалился спустя пять минут, все такой же мокрый, грязный и воняющий спиртным, но, слава богу, уже без иконы, которая осталась тосковать в багажнике в компании домкрата и лопаты. Он скинул капюшон и тут же понял, что совершил ошибку, так как все три женщины, включая продавщицу, уставились на него с любопытством.

– Вам чего? – не очень вежливо спросила дородная дама за прилавком.

– Обслужите людей, мне не к спеху, – буркнул он. Магазин был старым, со старыми порядками, где нужно было просить принести, взвесить, показать товар, а не брать самому с полки.

– Да мы тут дождь пережидаем, – махнула рукой похожая на седой одуванчик старушка и добавила: – Маша помоги молодому человеку.

И они снова на него уставились. Черт, ведь именно от этого он и сбежал. От такой «помощи».

– Будьте добры, – Матвей заставил себя говорить вежливо. – Пакет кефира, сайку и пачку соли. – Почудилось или нет, но, кажется, при упоминании соли старушки тихо фыркнули.

– Одну пачку, две, три? – осведомилась дородная Маша.

– Бери три, чтобы два раза не бегать, – посоветовала вторая женщина, у которой из сетки торчало сразу несколько батонов.

– Одну, – дрогнувшим голосом ответил он.

«Ну, давай, еще скажи им, что тебе огурцы солить приспичило», – дал сам себе мысленный совет Матвей, но сдержался. Увидел около кассы пластиковые прямоугольники, приклеенные к стеклу скотчем, и спустя несколько секунд сообразил что это.

– Для таксофона? – спросил Матвей, женщина кивнула. – Тоже пробейте.

И она пробила. В полном молчании, мужчина собрал свои покупки и направился к выходу, а когда дверь уже закрывалась за его спиной, услышал:

– Милиция и скорая – бесплатно, – ехидно заметила продавщица. – Без карточки!

– Спорим, он уедет еще до праздника! – добавила одна из покупательниц.

Покупки он свалил в багажник к иконе и домкрату. Несколько минут раздумывал, вертя в руках таксофонную карточку. Дождь почти прекратился, продолжая лишь изредка накрапывать. Матвей скинул капюшон и решительно направился к автомату, снял трубку и набрал номер.

Ответил ему как всегда автоответчик.

– Отец, – произнес Матвей, дождавшись сигнала записи, и после заминки продолжил: – Я вчера звонил тебе… Не обращай внимания. Был пьян. И… Извини, если потревожил.

Мужчина торопливо повесил трубку. Одним делом меньше. А то мало ли чего подумает отец, когда услышит его вчерашнее бормотание то, как он зовет на помощь. Хорошо хоть отцу позвонил, а не Алле, она у него тоже на быстром наборе стояла.

Матвей уже отвернулся от телефона, когда ему в голову пришла дикая мысль. Дикая, но такая притягательная, что сопротивляться ей он не мог. Снова поднял трубку и набрал номер. Свой собственный, гадая, разбился смартфон или нет. Нет, не разбился, гудки пошли. Первый, второй, третий… десятый. И когда он уже был готов с разочарованием повесить трубку, что-то хрупнуло, раздался треск помех, а потом воцарилась тишина.

– Если… – Он облизнул губы. – Если ты меня слышишь… Если ты существуешь, то знай: я не уеду, поняла? Поняла меня, ты… ты…

Сначала ответом ему была все та же тишина, а потом он услышал смех. Далекий, а потом все более громкий, словно где-то там одна веселая девушка шла по тоннелю в его сторону. Шла и смеялась. Почти бежала. Звук нарастал. Еще миг и она будет рядом…

И он не выдержал, повесил трубку.

Что ж дело сделано. Война объявлена.

Дождь снова полил, когда Матвей уже сел в машину. Открыл кефир и, откусывая свежий и изумительно пахнущий хлеб, стал завтракать. Он не мог припомнить, когда в последний раз получал такое удовольствие от еды. А в ушах все еще стоял тот смех. Звонкий и, кажется, радостный. Господи, да Алла не была столь счастлива, когда он сделал ей предложение.

6. Желающая здравствовать

Когда в доме кто-то жил, что-то менялось, что-то неуловимое. Что-то в стенах, или в окнах, а может, в озере. Возможно, это был новый запах или просто ощущение чужого присутствия.

Настя всегда чувствовала чужаков, чувствовала, как папеньку, от которого пахло лошадьми и хмельным элем. Или управляющего, который пах старой бумагой и мокрым песком. Или его сына Митьку, от которого за версту разило чернилами.

Все были разными, даже этот, что стоял под струями воды, смывая с себя грязь и алкоголь. Итак, он вернулся. Опять. Зашел в дом, пока шел дождь, и снова стал в нем хозяйничать. И теперь она не знала, то ли восхищаться его смелостью, то ли жалеть скорбного разумом.

Настя оглядела гостиную. Бутылки все еще стояли на столе, но были сдвинуты к стене. Матвей собрал осколки, вымыл пол и даже пожарил картошки. Вон, на столе, накрытая крышкой сковорода, от которой идет ровное тепло.

Этот мужчина полон скрытых талантов. Помнится, папенька Настеньки и кухню-то находил не всегда, а только в третий четверг месяца, когда кухарка получала целковые. Конечно, кухня – это же не винный погреб.

А насчет вина это идея… Журчание воды ванной смолкло. Настя, быстро взяла бокал, плеснула в него янтарной жидкости и поставила, рядом со сковородой.

Что такого? Папенька при виде стакана моментально добрел лицом. Он очень уважал тех, кто наливает ему без напоминания и укоризненных взглядов.

Матвей вошел в гостиную, на этот раз его наряд был более приличным, но странным образом казался Насте еще более вызывающим. Вместо полотенца на мужчине были обтягивающие штаны из грубой рабочей ткани. Сейчас все в таких ходят. Нянюшке бы точно поплохело, а вот Гульке бы понравилось, особенно отсутствие рубашки.

Настя же не могла понять, нравится ей или нет. По всему выходило, что не должно. Но отвести взгляд от широкоплечей мужской фигуры получилось с трудом.

Матвей вытер голову, бросил полотенце в кресло, взялся за спинку стула, да так и замер, глядя на бокал с самогоном, который нынче именовали не иначе, как заграничным слово «виски». А потом вдруг метнулся к двери, подхватил с пола пакет и стал торопливо выкладывать на стол предметы.

Икону – «Пресвятая богоматерь Владимирская», красивая, но какая-то безликая. Перевелись богомазы, как и ведьмы.

Бутылку с водой.

Из ближайшего колодца, не иначе.

Свечи.

Ну, вот к чему они ему, когда есть волшебные шарики и рычажок? Свечи, надо сказать тоже разучились делать. Сейчас они все как одна какие-то тощие, неказистые, чадящие и вонючие. Голова так заболит, что точно к праотцам отправишься.

Серебряная ложка. Это еще зачем? Серебра, вон, в буфете навалом.

Соль? И в правду хозяйственный мужик.

– Вернулась? – спросил Матвей, глядя при этом почему-то на дверь. – А то я уже волноваться начал. Пришел, а дома тишина, никто с караваем не встречает. Гадал, куда ты подевалась? – он старался говорить насмешливо, но голос выдавал его волнение. – По магазинам бегала? Или на исповедь?

«По поминальным лавкам, – чуть не сказала она. – По вам панихиду заказывала».

– Это, конечно не кофе в постель, – он коснулся стакана, – но все равно приятно.

Настя мысленно фыркнула, немного раздосадованная его бесцеремонностью. С ней обычно так не разговаривали. Не в прошлой жизни, не в нынешней.

– Только я, пожалуй, откажусь, – мужчина отставил бокал в сторону.

Тут она не удержалась и фыркнула вслух. Он тут же развернулся в ее сторону и добавил:

– Говорят спиртное вредно для растущего организма.

Девушка окинула взглядом его фигуру, словно прикидывая, куда ему еще расти?

Несколько минут они молчали. Матвей с тревогой оглядывал комнату и наверняка гадал, где она сейчас, в который раз задаваясь вопросом, а не чудится ли ему все это?

Они всегда задавались. И ни один еще, ни разу не поверил до конца. Уезжая из дома у озера, они с легкостью убеждали себя, что все это выдумки, что двери хлопали от сквозняков, что кувшин разбился из-за неловкости, а соль в сахарнице оказалась по чистой случайности, а иногда и не только соль. Да, они были разными. С некоторыми она всего лишь играла, как маленькая девочка играет людскими фигурками в кукольном домике, некоторых она сразу выгоняла, а некоторых… Впрочем, таких, как этот Настя давно не встречала.

Не дождавшись никакого ответа с ее стороны, Матвей сел за стол, пододвинул к себе сковородку, одной рукой взялся за вилку, а второй открыл… Хм. Люди называли эту штуку по-разному, то «компутер», то «ноут», то «леттоп», иногда «хреновина» или «бесполезная железяка». Она же называла эти устройства волшебными книжками. Они единственные не говорили, а слушали и отвечали на вопросы. Ей в детстве нянюшка о таких сказки сказывала, но Настенька не верила. А теперь вот, пожалуйста, у каждого второго есть. Правда, в сказках была совсем не книжка, а серебряное блюдечко и управлялось оно не махонькими рычажками-кнопочками, а наливным яблочком. Да и заклинание немного изменилось.

Нужно говорить не «катись, катись, яблочко наливное по серебряному блюдечку», а «Окей, гугл».

Не «покажи мне и города и поля, покажи мне леса, и моря», а «что за черт, опять вайфай отрубился».

Не «покажи мне гор высоту и небес красоту», а «какого черта инет не пашет» или «почему все ссылки битые?»

Страшные слова, заветные. А иногда требовалось постучать кулаком или вылить содержимое бокала на клавиатуру, те самые рычажки-кнопочки. Сложный ритуал. Главное не переборщить, а то волшебная книжка превращалась в обычный болтливый ящик.

Матвей посидел минуту, а потом стал стучать по кнопкам.

«Как избавиться от призрака?» – медленно прочитала Настя.

Первая же страница «волшебной книги» едва не заставила ее рассмеяться.

«Вежливо попросить призрака уйти», – гласил заголовок, а потом коротенько страницы на три расписывалось, какими именно словами нужно разговаривать с усопшим. Девушка даже приготовилась слушать Матвея, но тот хмыкнул и открыл следующую страницу. Вежливость нынче не в почете.

«Сперва убедитесь, что в вашем доме живет именно призрак», далее следовал длинный перечень всевозможной пакости, которую люди часто путают с привидениями. Открывало список умопомешательство, завершало оно же, только называлось «передозировкой лекарств». Помнится, нянюшка перебрала с успокоительными каплями и спокойненько так папеньке все высказала, как он матушку Настину уморил, и как братца евойного по миру пустил. Слава богу, папенька в этот момент спал в кресле, утомившись поднимать стакан, а то осталась бы Настенька без няньки.

Третья страница:

«Усопшего держит в нашем мире незаконченное дело. Завершите его, и призрак уйдет сам».

– Я замуж не успела выйти. Возьмешь за себя? – с интересом спросила девушка вслух.

Мужчина вскочил, схватил со стола бутылку, почти сорвал крышку и с разворота плеснул ей в лицо водой.

«Точно колодезная, глиной отдает», – подумала Настя. А потом охнула, схватилась за облитое лицо, с которого с тихим шипением сползала кожа. Со скулы, шеи, плеча. Потекли губы, оплавились пальцы, которые она прижала к лицу.

– Святая вода? – жалобно спросила девушка.

Кожа продолжала слезать. Настя знала, что больше всего напоминала сейчас ободранного кролика. А Матвею раньше видеть такую красоту явно не доводилось. Вон как побледнел, словно малахольный, покачнулся и оперся о стол. Кадык ходил по горлу туда-сюда, то ли сказать чего хочет, то ли вывернет сейчас.

Но не вывернуло.

– Больно? – каким-то сдавленным голосом спросил мужчина, бутылка с остатками святой воды выскользнула из пальцев, упала и покатилась по полу.

– Нет, – Настя к его изумлению выпрямилась, и спокойно своим облезлым ртом поинтересовалась: – А тебе?

Несколько секунд мужчина удивленно таращился на нее, а потом они одновременно перевели взгляды на стол, об который опирался Матвей. Думал, что опирался. На самом деле, он положил ладонь на полупустую сковороду, которую она, как заботливая хозяйка успела подогреть. Ну не питаться же гостю остывшей картошкой. Что о ее гостеприимстве подумают люди? Или нелюди… В общем, неважно кто.

Матвей заорал, отдернул руку. Ладонь напоминала кусок говяжьей вырезки, такая же красная и в прожилках. Продолжая кричать, мужчина бросился в ванну, открыл кран и сунул кисть под холодную воду.

– Ну что же ты творишь? – с жалобным стоном спросил он, глядя в зеркало.

– Да пока, собственно, ничего, – ответила она, возвращая себе первоначальный облик и раздумывая, не пустить ли вместо холодной воды, горячую. Но в последний момент почему-то передумала.

– Завтра тебе не поздоровится, – вдруг пообещал он. – Завтра придет священник и…

– Отец Афанасий? – перебила она. Матвей обернулся, посмотрел на стоящую в коридоре девушку. – Вы ему от меня кланяться извольте и передайте пожелание здравствовать.

И тут он не выдержал, снова как-то отчаянно взвыл, выбежал из туалетной комнаты, даже не закрыв кран, а потом появился в коридоре, держа над головой икону.

Ни дать, ни взять инок с крестного ходу. И лицо такое же одухотворенно торжественное, то ли второе пришествие встречать готовится, то ли икону сейчас выронит от натуги.

– Отче наш, сущий на небесах… ежеси на небеси… славяси… караси… – лепетал он, воинственно размахивая иконой, того и гляди, люстру сшибет.

– Ага, а еще иваси, укуси, замеси, запаси, отнеси… Да если бы я так молитвы читала, меня нянька на горох коленями поставила, пока слова не выучу, – сказала Настя, а про себя подумала, что папенька бы даже не заметил, ибо знал молитвы едва ли не хуже, чем Матвей. – Давайте вместе? Отче наш, сущий на небесах! Да святится имя Твое; да приидет Царствие Твое; да будет воля Твоя и на земле, как на небе…

– Изыди! – закричал мужчина, даже не дослушав до конца.

Обидно, между прочим, она же для него старалась.

– Как грубо, – попеняла она и серьезно спросила: – А если я попрошу вас удалиться из моего дома, вы удалитесь?

Матвей как-то удивленно посмотрел на Настю и повторил, правда, без прежнего апломба:

– Изыди, а?

Настя пожала плечами, исчезла. И осталась на месте, став для него невидимой.

Матвей уронил икону, хотел запустить руку в волосы, но взвыл от боли и поспешил в ванну. Она на цыпочках подошла к святому лику. Показалось, или непривыкшая к такому обращению богоматерь смотрела на Настю укоризненно?

– Ты ведь здесь, да? – вдруг спросил мужчина, закрывая кран.

– Да, – не сочла нужным отрицать девушка.

Матвей не стал больше ничего спрашивать, не стал читать молитвы или кричать. Он вернулся в гостиную, достал из буфета аптечку и стал наносить на ладонь какую-то мерзко пахнущую мазь.

– Ты бы лучше сметаной намазал, – не удержалась Настя.

– Ага, – беззлобно согласился он. – А чего же не керосином?

– Так вонять будет хуже, чем это, – призналась она, садясь в кресло-качалку.

Матвей закончил обрабатывать ладонь, сел за стол и снова уставился в свою волшебную книжку.

Как избавиться от призрака? Четвертая страница.

«Найдите место захоронения вернувшегося усопшего и сожгите его тело», – значилось в самом верху страницы.

«А это будет очень интересным», – подумала Настя и качнулась в кресле. Матвей даже не повернул головы.