Глава 6
Холодные капли дождя жгут разгоряченную кожу. Одежда липнет к телу, а под ней струятся ручейки пота и дождя. Сердце колотиться с бешенной силой, так что перехватывает дыхание. В горле щекочет, а нос наполняется запахом соленой воды и пыли. Опустив голову вниз, она видит, сквозь размытые потоки дождя, свои руки. Смотрит. Они дрожат, и что -то стекает с них, каплями падая на асфальт.
«Что это?»
Она подносит руки ближе к лицу и тут замечает нечто инородное на внешней стороне кистей. Переворачивает. Ладони покрыты жидкостью. Жидкостью, что впитывается в кожу и линии на руках.
– Пожалуйста, не надо… – взмолился где -то из -за спины слабый женский голос. – Пожалуйста…
Она оборачивается. Перед ней в лужи дождевой воды лежит молодая девушка. Дождь прилепил светло – голубое, укороченное платье к изящной, стройной фигуре, короткие светлые волосы сосульками лежат на миловидном лице, застывшем в симбиозе страха, боли и мольбы.
Шагает к ней, но блондинка, резко вскрикнув, делает попытку отползти назад. Ее лицо выражает ужас: рот скривился, глаза широко распахнулись, мимика застыла. Девушка что -то не переставая бормочет, о чем – то отчаянно умоляет.
«Надо ей помочь встать!»
Подойдя ближе, она замечает кровь. Кровь была на лице молодой девушки, стекала по шее и обнаженным предплечьям. Большого размера красное пятно покрыло декольте платья. Несчастная лежала в луже дождевой воды и собственной крови.
– Прошу, оставь меня! Я ничего тебе не сделала! – кричала она сквозь ливень.
Она протягивает руку к окровавленной девушке. Блондинка вскрикивает, как загнанный, раненный зверь, зажмуривается, тело ее сжимается, и мелкая дрожь пробивает его.
Она проводит рукой по миловидному лицу несчастной, убирая с него спутанные влажные волосы.
– Нет… прошу… – умоляет жертва.
Вдруг она замечает, что в другой ее руке лежит скальпель. Рука резко и грубо хватает девушку за волосы, запрокидывает голову назад, и острое лезвие, как разряд молнии, сверкает по светлой коже, выпуская алую реку.
Блондинка хватает ртом воздух, кровь скачками выливается из раны на горле, устремляясь потоком вниз. Рубиновые капли растворяются в луже, окрашивая ее в цвет закатного неба. Смотрит на нее.
Жертва перестает дергаться и замирает. Она вытирает окровавленное лезвие о мокрое светлое – голубое платье убитой, встает, идет. Под ее тяжелыми шагами раздается всплеск воды. Она подходит к машине, садится внутрь, заводит. Салон прорезает оглушительные, экспрессивные звуки музыки.
______________
– НЕТ! – подскочив на диване, закричала Элис.
Быстро оглядевшись по сторонам, она с облегчение осознала, что находится в комнате для персонала дома инвалидов. Выдохнув, девушка села и закрыла лицо руками.
– Это всего лишь сон. – прошептала она, успокаивая себя.
Элис убрала ладони от лица и поднял взгляд на часы, что висели напротив дивана. Черные острые стрелки указывали 5:30 утра. Поднявшись на ноги, девушка, свела лопатки вместе, разминая мышцы спины, поправила форму и подошла к умывальнику. Остудив лицо прохладной водой, Элис посмотрела на себя в зеркало. Под глазами залегли темные круги, бледный цвет лицо, и даже пухлые губы были бледными, хотя обычно после сна становились красные. Собрав светлые волосы в хвост, девушка направилась к посту, чтобы начать свою работу.
_______________
– Доброе утро, Элис. – радостно приветствовал ее мистер Томсон, подкатив на кресле.
– Доброе утро, мистер Томсон. – ответила улыбкой она. – Как вы себя чувствуете?
– Я – то хорошо, а вот ты, – мужчина всмотрелся в ее лицо. – Кажется, не очень.
Элис немного смутилась.
– Да… Я плохо спала.
– Это из – за дождя. – махнул рукой старик.
– Дождя!? – настороженно отозвалась Элис.
– Ну, да. Ночью такой ливень шел. Я сам просыпался, так стучал по карнизу.
– Я… я не слышала.
Элис задумалась.
– Что – то не так, милая?
– Что? – встрепенулась девушка.
– Я говорю «что -то не так»? Ты выглядишь… – мистер Томсон пристально посмотрел в ее лицо. – Испуганной…
– Нет. – натянув улыбку, постаралась скрыть свое беспокойство Элис. – Все хорошо. Я… Я просто устала. Вы же знаете сколько всего у меня сейчас происходит… – печально закончила она.
Мистер Томсон поджал губы, вспомнив их вчерашний разговор о Джоне. Старик положил ладонь поверх руки девушки, и добрая улыбка засветилась на его лице.
– Может, ты возьмешь пару деньков отгулов? Придешь в себя.
– О! – не ожидала Элис. – Я… не думаю, что это мне поможет. Наверное, лучше быть на работе, тем более вы без меня заскучаете, ведь так? – игриво подмигнула она мистеру Томсону.
Мужчина засмущался и закивал.
– Доброе утро, мистер Томсон! – поздоровалась небольшого роста привлекательная брюнетка.
– Здравствуй, Мила! – отозвался мужчина. – Сегодня ты работаешь?
– Ага. – поправляя волосы, подтвердила девушка.
– Тогда пойду… то есть поеду – весело засмеялся пожилой мужчина. – Обрадую старину Грэма. А то он вчера такой хмурый был. Даже в нарды отказался со мной играть.
– А меня не надо искать, Томсон. Я сам нахожусь. – улыбаясь, хромал к посту мистер Грэм. – Здравствуй, Мила! Здравствуй, Элис!
Девушки с улыбкой кивнули.
– Я пойду, Мила. – заговорила Элис.
– Да, конечно. – приобняв напарницу, произнесла Мила. – Мне сказали, что вы вчера были хмуры, мистер Грэм, даже отказались играть в нарды? – мягко и шутя, обратилась девушка к старику.
– Кто такое сказал? – наигранно возмутился мужчина. – Не было такого. Никто не предлагал мне.
– Как это не предлагал? – вмешался мистер Томсон. – А вечером?
Удаляясь по коридору, Элис с улыбкой слушала, спор двух пожилых друзей.
Глава 7
Открыв двери своей однокомнатной уютной квартиры, Элис поставила бумажный пакет с продуктами на тумбу. Повернувшись лицом к двери, закрывая ее на цепочку, девушка услышала характерный звук упавшего на пол пакета и выпавшего из него содержимого.
– Конечно. – не оборачиваясь, посетовала она.
Девушка опустилась на колени и стала собирать с пола раскатившиеся яблоки, лимон, баночки с йогуртом и картофель.
– Сколько раз я хотела купить сюда столик и поставить эту тумбу… – она задумалась. – Я хотела ее выбросить.
Справившись с продуктами, девушка пошла на кухню. Элис приготовила «холостяцкую» еду, то есть разогрела замороженную лазанью. Съев половину, девушка переложила оставшуюся часть в контейнер и поставила в холодильник. Собрав волосы в хвост, она направилась в душ.
Вернувшись из душа в белом махровом халате, Элис взяла из вазы яблоко, надкусила его, и включила телевизор. Удобно устроившись в кровати, она переключала каналы. Перед ее глазами мелькали кадры из мыльных опер; телешоу; Багз Банни невозмутимо слушал кричавшего на него маленького человечка с огромными рыжими усами; один боксер нанес удар другому и тот пошатнулся; тело молодой женщине с перерезанным горлом; женщина с натянутой улыбкой сыпала муку в миску, что – то поясняя. Элис поперхнулась. Она с секунду застыла взглядом на очередной популярной кулинарной блогерше, которую пригласили на телевидение, а затем переключила на предыдущий канал.
– Как оказалось очевидцев в округе не было. – вела свой репортаж блондинка. – Это неудивительно, ведь ночью шел сильный ливень.
На экране появился кадр лежавшей в лужи крови и дождевой воды молодой девушки. Платье приобрело красный оттенок, местами оставались светло – голубые пятна изначального цвета. Светлые волосы были убраны с окровавленного лица, а на горле сияла вскрытая рана.
– Предположительно, – за кадром продолжала репортер. – Девушка была знакома со своим убийцей. Поскольку было установлено, что она не воспользовалась своим автомобилем, оставив его у дома.
Блондинка – репортер в кадре.
– Мы будем следить за расследованием этого дела.
Элис выключила телевизор. Тишина звенела в ее ушах.
«Что это было!?» – судорожно соображала она.
– Нет – нет – нет… Этого не может быть? – запустив руки в волосы, старалась переубедить она себя. – Это же сон…
Элис встала с кровати и побрела в ванную. Включив холодную воду, она несколько раз умылась, стараясь смыть шок. Девушка, не моргая, смотрела, как вода, кружась, убегала в слив. Мысли заполняли ее голову, ища решение. Закрыв кран, она решительно направилась в комнату. Подойдя к столу, открыла ноутбук и напечатала: «Убийство. Ливень. Вчера.»
Поисковик выдал множество ссылок, но Элис легко нашла нужную. Она кликнула на нее мышью, и на экране появилась статья.
«Сегодня, предположительно между тремя и шестью утра, совершенно убийство в парке Солтон Лейн. Молодая девушка подверглась нападению, о чем свидетельствуют многочисленные гематомы на ее лице и теле, после чего убийца перерезал ей горло. Личность девушки установлена. Это двадцатилетняя студентка родом из штата Висконсин, изучавшая архитектуру в местном университете – Лора Риджерс. Со слов ее подруг (студенток того же университета) Лора была «хорошим человеком, и никто не мог желать ей зла». Одна из девушек пояснила, что мисс Риджерс ни с кем не встречалась, бывших у нее здесь не было. В поведении и словах жертвы, по мнению подруг, не было ничего необычного, и они не имеют представления, почему Лора «в такой ливень, за полночь и еще в столь откровенном наряде» направилась на улицу. Это дает предположение, что мисс Риджерс, возможно, имела любовника, о котором не рассказывала подругам. Подтверждение тому, отсутствие ее автомобиля на месте происшествия. Он был найден припаркованным около ее дома. Следовательно, убийца приехал на своей машине. Соседи мисс Риджерс не слышали ни звуков шин, ни как она покидала дом. Камеры наружного наблюдения запечатлели размытый силуэт автомобиля, фары которого были выключены. Что касается дорожных и парковых камер, то ситуация повторяется – размытый силуэт. Виной тому сильный ливень и осторожность убийцы.»
Элис прокрутила колесико вниз и внимательно посмотрела на фото улыбающийся Лоры Риджерс. Молодая блондинка с голубыми глазами и очаровательной улыбкой. Это девушка была счастливой и, Элис поверила словам ее подруг: «хорошим человеком, и никто не мог желать ей зла».
Девушка закрыла крышку ноутбука. Недолго погудев и выпустив воздух, он смолк, лишь зеленая точка методично мигала. Она прикрыла глаза и увидела окровавленное миловидное лицо, что выражало ужас: рот скривился, глаза широко распахнулись, мимика застыла, губы что -то, не переставая шепчут, просят.
– Прошу, оставь меня! Я ничего тебе не сделала! – послышался голос Лоры.
Элис резко открыла глаза и подскочила на стуле. Ударила коленкой о столешницу, и все содержимое на столе сотряслось. Сердце колотилось в груди, набирая ритм страха.
– Я ведь видела… Я… видела…
Девушка провела по волосам, убирая их назад. Элис прошлась по комнате, села на кровать. Она долго смотрела в одну точку, вспоминая мельчайшие подробности своего сна, а потом, осознав один факт, тихо прошептала.
– Видела его руки.
Глава 8
«Sexbomb, Sexbomb. You’re my Sexbomb»
Элис подскочила на кровати. Волосы упали ей на лицо. Ее мобильный вибрировал на столешницы тумбы из темного дерева. Девушка небрежно убрала рукой светлые волосы назад, дотянулась до телефона, и голос певца смолк. Она посмотрела на время: 6:00. Элис вздохнула и оглядела себя. Она по – прежнему оставалась в махровом халате, а постель была заправлена.
«Когда я уснула?» – недоумевала девушка, убирая волосы с лица.
Встав, она подошла к зеркалу и удивилась синякам под глазами, словно она забыла смыть тушь.
«Лора» – резко всплыла мысль. – «Лора Риджерс»
Элис повернулась спиной к зеркалу.
– Я должна рассказать все полиции. Но… – девушка поджала губы и заметалась по комнате. – Как я объясню им…
Дверной звонок отвлек ее. Завязав халат потуже, Элис направилась к двери.
«В 6 утра? Кто это, может быть?»
Посмотрев в глазок, она увидела молодого привлекательного парня. Его темные, как смоль волосы были красиво уложены в стильную прическу.
– Кто вы? – через дверь спросила Элис.
Парень поднял глаза и, девушка вмиг узнала его.
«Джон!»
– Ты меня не узнаешь? – ехидно отозвался он. – Открывай, мне нужно забрать свои вещи.
Как солдат выполняет приказ командира, так Элис, не раздумывая, открыла двери, а Джон по – хозяйски зашел в чужую квартиру.
– Я оставил свой гель и шампунь. – оповестил он на пути к ванной.
Элис, все еще не веря свои глазам, последовала за ним. Молодой человек складывал тюбики в бумажный пакет, в котором вчера девушка принесла продукты. Только сейчас, увидев пакет у него в руках, она поняла, что забыла его на тумбе.
– Ты сменил прическу? – рассматривая бывшего возлюбленного, спросила она.
– Ага. – небрежно бросил парень. – Мой агент сказал, что так я выгляжу эффектнее и, знаешь, она оказалась права. Теперь я лечу в Европу на съемки.
Элис слушала речь Джона и слышала помпезность, заносчивость и… ложь. Он никуда не летит и нет никакой съемки. Агент – это всего лишь очередная девушка. После пяти лет совместной жизни, Элис многое не замечала в Джоне, но только не ложь.
– Хорошо. – сухо произнесла девушка.
– Что «хорошо»? – с каплей испуга спросил Джон.
– Хорошо, что у тебя все получилось. Съемки, агент, наверное, контракты с модельными агентствами или рекламными…
– И с теми, и с теми. – перебил парень, поверив, что Элис попалась на его выдумку. – А ты как? – тем же небрежным тоном поинтересовался он.
Девушка поджала пухлые губы и сдвинула брови. Ей очень хотелось рассказать о том, что с ней или не с ней, а с Лорой произошло, но…
– Ладно, мне пора. – решил ее дилемму Джон. – Самолет не будет ждать.
Элис кивнула и, когда парень прошел мимо нее, выходя из ванной комнаты, его запах, что несколько лет был самым лучшим для нее, коснулся ее обоняния и, она сморщила нос. Входная дверь хлопнула. Джон ушел.
___________________
Белая «Тойота» остановилась на подъездной площадке около двухэтажного дома инвалидов. Перед тем, как выйти из машины девушка посмотрела на свое отражение в зеркало заднего вида. Ей удалось замаскировать синяки под глазами, а пухлые губы были подведены розовым блеском. Она выглядела лучше, чем чувствовала себя, после произошедшего вчера. Внезапный визит Джона не оставил ничего, кроме освободившегося места на полке в ванной комнате. Все те переживания, которыми вчера Элис терзалась из – за записки и самокопания в своих недостатках бесследно исчезли.
Она вышла из машины и направилась к зданию. Знакомое приветствие от кованной двери ограды; скрип и затем хлопок.
Элис не терпелось рассказать мистеру Томсону об утреннем событии.
– Привет, Мила! – зайдя на пост, поприветствовала Элис напарницу.
– Привет! Сегодня твоя смена? – удивилась девушка. – Я думала, ты отдыхаешь.
– Верно, но меня попросила выйти миссис Эрик еще неделю назад.
– Здорово! – обрадовалась Мила. – Я точно не огорчена этим.
Девушки засмеялись.
– Чему радуемся, леди? – послышался хриплый голос.
– Мистер Грэм! Доброе утро. Как вы себя чувствуете? – спросила Элис.
– Отлично.
– Конечно, отлично. – ворчливо причитал мистер Томсон, катя коляску к посту. – Он вчера меня обыграл.
– Ты же сам хотел играть?
– Хотел. – подтвердил он. – Но не проигрывать же каждую партию!
– Сколько вчера было эмоций. – прошептала Мила Элис. – Не зная сколько им лет, я приняла бы их за молодых ребят.
– Ну, скажешь тоже. – махнул рукой мистер Томсон с заметным удовольствием. – Элис, ты сегодня работаешь?
Девушка кивнула.
– Ты замечательно выглядишь, милая. – с радостью в голосе произнес мистер Томсон, осматривая ее.
– Спасибо и хочу рассказать вам почему.
Карие глаза мужчины засияли.
– Отвези меня в сад, там и поговорим. На свежем воздухе беседа всегда идет лучше – предложил он.
Элис кивнула, они направились к выходу, а мистер Грэм с удовольствием слушал милое щебетание Милы.
_________________
Присев на скамейку около небольшого японского пруда, Элис рассказала мистеру Томсону о Джоне. Мужчина заметил, что девушка не печалится, рассказывая о нем. В ее голосе слышались нотки веселости.
– Я так рад, что тебе лучше! – хлопнув в ладоши, радостно сказал старик.
– Да… и… спасибо вам, мистер Томсон. – искренне прошептала Элис. – Вы всегда знали, какой Джон и как относится ко мне. Вы столько раз намекали мне, но… я была глупой и не хотела видеть очевидного.
– Нет, милая, ты не была глупой. – погладив ее по руке, произнес старик. – Ты была в него влюблена и была счастлива. Пришло время, и вы расстались, а значит впереди тебя ждет твой человек. – проводя по белокурым волосам девушки, наставлял пожилой мужчина.
Элис улыбнулась и кивнула. Она поверила.
_________________
Закончив работу, и убедившись, что все пациенты легли спать, девушки заварили чай и принялись за разнообразные сэндвичи. Мила весело рассказывала, о вчерашнем поединки в нарды между мистером Томсоном и мистером Грэмом. Элис подхватывала ее смех. За веселой, беззаботной девичий болтовней, ей удалось забыть о вчерашней репортаже и о своем странном сне.
Мила включила старенький радиоприемник. Переключив на новости, напарницы услышали: – Недавнее убийство в парке Солтон Лейн пока остается таким же темным, как и ночь, в которую оно было совершено. Свидетелей по данному дело по – прежнему нет. Следствие зашло в тупик. Орудием убийства стал острый предмет, предположительно нож или, возможен, даже заточенный нож для бумаги…
– Это был скальпель.
– Что? – удивленно спросила Мила, услышав шептание Элис.
– Что? – испуганно подняла глаза девушка.
– Ты сказала «скальпель»?
– Я… сказала. Я…
– Элис, что происходит? – выключив радиоприемник, серьезно спросила Мила, насторожившись поведением подруги. – Ты что – то знаешь? – настороженно обратилась девушка к напарнице.
Элис молча сидела, вцепившись в колени ногтями, и смотрела на брюнетку.
– Я… – нерешительно молвила она.
– Послушай, Элис, – взяв девушку за руки, доверительно начала Мила. – Расскажи. У тебя такой вид, словно… словно ты видела, что произошло.
Голубые глаза ее напарницы сияли добротой, и девушка решилась.
– Мне…– сглотнула. – Мне приснился сон. Да, я понимаю, это звучит странно, – заметив недоверие в глазах Милы, заговорила Элис. – Но это так. Я подумала, что это просто плохой сон, но… – она вновь сглотнула. – Когда я увидела вчера новости и… ее… Лору. Лору Риджерс. Я поняла, что это был кошмар наяву.
– Что ты имеешь ввиду? – не понимала напарница.
– Я… – сглотнула вновь. – Я видела ее. Я слышала ее голос в своем сне. Понимаешь? Я чувствовала дождь, как он струится по коже, чувствовала, как бьется сердце, запах… запах дождя и пыли. Я видела Лору. Она лежала избитая в лужи крови и просила оставить ее. Она была ужасно напугана… Я…– Элис задумалась. – Я хотела подать ей руку, чтобы помочь встать, но вместо этого, провела по ее волосам, убирая их с лица, а потом… – девушка дернулась, мышцы ее напряглись. – Я…Я увидела в другой своей руке скальпель. Он был… – она задумалась. – Остроконечный. А потом резкое движение рукой, горло Лоры уже окровавлено и кровь толчками выливается наружу.
Повисло молчание.
– А затем я иду к машине, сажусь, завожу и… музыка.
– Музыка? – переспросила Мила.
– Да, – кивнула Элис. – Оглушительная такая, что я проснулась.
– Ты проснулась?
– Верно, открыла глаза и увидела вот эту комнату. – девушка обвила рукой комнату для персонала.
Повисла тишина, которую нарушало только тиканье часов на стене. Элис сидела, опустив глаза вниз. Она понимала, каким бредом звучат ее слова. Сожаление, что не смогла сдержать себя и рассказала все, стало надвигаться на нее, как вдруг послышался голос.
– Странно… – покачала головой Мила. – Я хочу сказать, что в такое трудно поверить.
– Я знаю. – печально вздохнула девушка.
– Но… – Мила на секунду задумалась. – Ты должна рассказать все полиции.
– Я хочу, но как я им объясню это. Они же посмеются надо мной.
– Они сбиты со следа. Может быть, твои слова дадут им зацепку. Ты запомнила, что – то? Возможно, какую – то деталь?
Элис задумалась.
– Знаешь, я очень хорошо помню его руки.
– Его? – удивилась брюнетка.
Блондинка кивнула.
– Да, я их узнаю. Это точно.
– Думаю, это сложно. Обычно есть фото лиц, ну, или отпечатки пальцев. По отпечаткам сможешь?
Элис помотала головой.
– Ладно, может, еще что – то помнишь?
Подумав, Мила заговорила.
– Ты сказала «его». Значит, ты уверенна, что это мужчина?
– Да, абсолютно! Он молод. Около тридцати – тридцати пяти лет. Рост выше среднего. Походка уверенная.
– Вот! Это уже хоть что -то.
– Не думаю. Сколько таких.
– Может, в больших городах полно, а у нас маленький город. Все же лучше знать даже небольшие детали, чем совсем ничего.
Девушки задумались.
– Возможно, ты права, Мила. – вздохнула Элис. – Нужно рассказать то, что я знаю.
Брюнетка кивнула.