Марина кивнула.
– Знаешь, Тарас, – заметила она, – я хочу помнить всё, что было раньше. И пусть я останусь для всех Мариной, но мои воспоминания останутся со мной. Спасибо тебе за эту прогулку! Она мне очень помогла. Но… что же будет дальше?
Страж времени рассеянно пожал плечами и заметил:
– Точно знаю, что мы прогуляемся по аллее до старого дворца, который называют Временным пристанищем, пройдём под входом-аркой и… самое время будет сказать заветное «дин дон», как я учил. И ты окажешься в своём времени, в своём дворе.
– А ты? – нахмурилась Марина. – Останешься во дворце?
Тарас слегка замялся.
– Мне нужно встретиться с госпожой. А там уж видно будет.
– Тогда пошли.
И они, взявшись за руки, решительно двинулись по аллее. Приятный ветерок овевал их лица, и воспоминания всплывали перед их глазами, то вызывая улыбку, то заставляя хмуриться. Но вскоре ветерок отстал от них, и удивительные деревья с резной листвой остались позади. Дорожка аллеи привела их к огромному входу-арке, сотканному из множества скрученных ветвей-лиан. Местами с них дивной шторой свисали зелёные нити с листьями и цветами. И когда Тарас с Мариной проходили под аркой, нити словно погладили их по плечам.
– Нас приняли, – улыбнулся страж и слегка сжал руку девушки. – Теперь всё будет хорошо. Ничего не бойся.
– А я и не боюсь, – усмехнулась Марина. – Однако будет грустно, если страж времени всё-таки не вернётся. Неужели ему не хочется показать доброй фее Агате, какой он сильный и могучий страж?
– Хочется, – кивнул Тарас. – И не только этого. А ещё страж постарается, чтобы никто не грустил.
Он оглянулся на высокий полупрозрачный дворец. Его очертания слегка размывались, укрытые лёгким маревом, и казалось, что и сам дворец не настоящий, а сотканный иллюзией красивый и загадочный фантом. И лишь ступеньки у входа твёрдо приглашали подняться на крыльцо и прикоснуться к кольцу дверей. Но Тарас не торопился. Оглянувшись на Марину, он снова тепло и мягко сжал её кисть, виновато улыбнулся и кивнул:
– Тебе пора возвращаться. Родные волнуются за тебя и ругают стража так, что у меня аж уши горят.
Марина усмехнулась.
– Удачи тебе, страж времени! И знай, что многие хотели бы с тобой ещё раз повидаться, – она слегка покраснела и поспешила добавить: – Мой брат, например. Кстати, а он стал маленьким?
– Да, не волнуйся, – кивнул Тарас. – И Ромка точно не забудет про нашу удивительную встречу. Я буду ему напоминать при любой возможности, как только он начнёт тратить время впустую.
– Вы с ним неисправимы.
– Не всегда и не во всём, – поправил Тарас и легко отпустил руку Марины. – А теперь закрой глаза и…
– Дин дон, – послушно произнесла Марина и почувствовала, как сознание слегка уплывает.
Казалось, что она сейчас упадёт, но чьи-то сильные руки подхватили её и поддержали, позволяя устоять на ногах. И до слуха долетели знакомые голоса:
– Осторожно, Роман! Вот так. Усадите её на лавку.
Это был голос тёти Агаты. И ей отвечал взволнованный Капустин:
– Она не открывает глаза! Она бледная и холодная, будто замёрзла! Что этот гад с ней сделал?
– Да ничего страшного, – вздохнула фея, погладив Марину по щеке, – просто там, где они… кхм… гуляли, нет такого тепла, как здесь у нас. Но моя девочка вернулась.
– Хорошо, что одна, – подхватил Капустин, – без этого коварного гада. И куда же он ушёл?
Марина открыла, наконец, глаза и увидела, что сидит на лавке у подъезда, а вокруг неё стояли и сидели все те, кого она оставила во дворе. Женя ласково прижалась к плечу девушки, а рядом стояли снова маленькие Ромка и Шура, и смотрели на Марину с лёгкой завистью и восторгом. Конечно, она же побывала со стражем времени в волшебных неведомых краях. А им бы тоже так хотелось.
– Так и где Тарас? – полюбопытствовал Ромка.
– Я не знаю, – отозвалась Марина. – Он сказал, что его ждёт Дух Времени.
– Ого! – в голос ахнули мальчишки. – А ты где была?
– Тарас назвал это место аллеей Памяти. Мы прогулялись с ним до входа-арки и там попрощались.
Агата взволнованно присела рядом с девушкой.
– И что же ты видела, пока шла по аллее? – спросила фея с тревогой, но Марина её успокоила:
– Я окунулась в свои воспоминания и отпустила их, оставив в прошлом. Я чувствую, что теперь всё будет хорошо, и вам не стоит за меня бояться. Мне хочется стать вашей послушной ученицей, тётя. Возьмёте?
– Конечно, Мариночка, – прослезилась Агата. – А что же Тарас? Надеюсь, мы его больше не увидим?
Девушка пожала плечиками.
– Я не знаю, правда. Он что-то говорил, но всё как-то уклончиво и не понятно. Но это и не важно. Давайте лучше вернёмся домой и попьём чаю. Я проголодалась.
– И я, – подхватил Капустин, с обожанием глядя на Марину.
Заметив его взгляд, тётя Агата строго шлёпнула его по руке и, вздохнув, поманила всех в подъезд. Однако Ромка и Шура заметно отстали, а потом и вовсе присели на перила лестницы.
– Эх, а мне понравилось быть большим, – вздохнув, заметил Ромка. – Вот бы было здорово, если бы Тарас вернулся. Представляешь, можно было бы время от времени побыть взрослым. Мы бы с ним договорились, а знаешь как?
– Как? – навострил уши Шура.
– Я думаю, что Маринка и Тарас давно друг друга знали, но сеструха почему-то забыла. Наверно, тётя фея её того, заколдовала.
– Да, она же говорила про заклятие.
– Ну вот, а Тарас его снял, и теперь Маринка точно вспомнила, что у них было со стражем.
– А что у них было? – нахмурился Шура.
– Эх ты! – засмеялся Ромка, хлопнув друга по плечу. – Шуры-муры у них были, понял? Поцелуйчики, любовь-морковь. В общем, то о чём только мечтал наш Капустин. И я так думаю, что Тарас хотел бы снова встречаться с Маринкой – ведь им теперь никто не мешает.
– А как же тётя Агата?
Ромка на миг задумался, но вскоре снова засиял:
– А я буду активно скрывать от тётки их секреты. Уж найду, как отмазать. И не просто так, а за уговор. Буду просить в обмен снова сделать меня взрослым – хоть на денёк.
– Круто! – с восторгом отметил Шура. – И я тоже так хочу.
– Да что вы говорите?! – услышали приятели знакомый голос, а через миг перед ними, держась за шляпу, появился довольный Тарас.
***
Мальчишки дружно выдохнули и от неожиданности чуть не свалились с перил. Хорошо страж поддержал их за руки, а то не миновать бы им шишек.
– Что, – усмехнулся он, – вам так понравилось творить глупости? Может, и правда показать вам, как наказывают взрослых мальчиков за детские проделки, а?
– Нет, не надо, – отмахнулся Шура.
– Да мы больше не будем творить глупости, Тарас, – подхватил Ромка. – Но… как здорово, что ты вернулся!
Тарас недоверчиво прищурился.
– Что, правда, здорово? Вы рады моему возвращению?
– Конечно! – просиял Ромка. – А уж Маринка как обрадуется!
Тарас отвесил ему лёгкий подзатыльник.
– А это не твоего ума дела! – важно заметил он. – Ещё раз услышу про шуры-муры, превращу в старика дряхлого, понял? Или лучше в карапуза, не умеющего говорить. А то ишь, об уговорах он думает! Мы и сами как-нибудь…
Но тут из подъезда вышла хмурая Марина и только собралась окликнуть мальчишек, как увидела Тараса.
– Добрый вечер! – невпопад выдал страж.
Выглядел он слегка растерянным и, видимо, не ожидал встретиться с Мариной именно сейчас. Впрочем, девушка тоже оторопела и, застыв у дверей, молча смотрела на Тараса. Похоже, она забыла о том, зачем спустилась. И так, наверное, прошла целая минута. А вот мальчишки, полюбовавшись растерянной парой, слегка заскучали и решили их растормошить. Ромка тронул сестру за руку и заставил очнуться.
– Эй, Марин! Нас тётя зовёт? На обед или на ужин?
Девушка собралась с духом, смущённо глянула на брата, потом снова на Тараса и рассеянно кивнула:
– На полдник. Кажется. Она поставила чайник и достала пирог. А вы?
Тарас удивлённо выгнул бровь.
– Что я?
– Не хотите выпить с нами чаю?
– Даже не знаю, – буркнул страж, пряча глаза под полами шляпы. – Чай в обществе двух добрых фей…
Ромка и Шура прыснули в кулаки, а потом дерзко подхватили Тараса за руки.
– Да ладно вам! – весело завопили они, подталкивая стража к дверям. – Мы вас в обиду не дадим!
– Защитники, куда деваться! – фыркнул Тарас, и вскоре они довольной ватагой поднялись вслед за Мариной в квартиру феи Агаты.
И словно чувствуя, она встретила их у порога. Пропустила вперёд Марину и мальчишек, а на Тараса взглянула так строго, что он невольно отступил.
– Ты зачем вернулся? – спросила фея, чуть прикрыв дверь от ребят и Марины.
– А мне так захотелось! – дерзко отвечал страж. – Мы с Мариной сами разберёмся. Но чтобы успокоить вас, я с полной уверенностью заявляю, что ей ничто не угрожает.
– А как же твоя госпожа?! – зашипела Агата и удивилась, заметив на лице стража улыбку.
– Ставлю вас в известность, милая фея, – весело заметил страж, – что отныне я служу не госпоже, а господину. Дух Времени сам волен выбирать, кем ему быть. И я признаюсь, быть под его строгим началом мне больше нравится.
На миг Агата растерялась и хлопала глазами, но потом опять спохватилась:
– Значит, ты опять будешь похищать время?!
– Буду. И похищать, и хранить. Но мне поручили одно важное задание. Господин подумал, что пора оставить затянувшуюся ссору с феями. Мы могли бы действовать вместе. И как раз есть одно ваше дело. Понимаете, Агата, в ткани времени вдруг стали образовываться бреши, и мы с вами могли бы их залатать. И мой мудрый господин подумал: шить да штопать – не мужское это дело. Его стражам не помешали бы помощницы, но не простые, а чудесные. Как вы, тётушка. И я вспомнил о Марине.
Агата покраснела, засопела и едва сдержалась, чтобы не сказать стражу что-нибудь неласковое. Но его улыбка и тёплый взгляд обезоружили фею.
– Хорошо, – фыркнула она. – После поговорим. А пока попьёшь с нами чаю.
– Вы меня приглашаете? – удивился Тарас. – Но я, пожалуй, откажусь. Марину я уже видел, мы потом всё обсудим, а сейчас…
И Тарас уже собрался развернуться, но неожиданно вдохнул долетевший из-за дверей запах горячего пирога. И в тот же миг у него в животе отчаянно заурчало.
– Нет, меня ждут дела, – упавшим голосом заметил страж, не смея взглянуть на фею.
Но Агата улыбнулась, подхватила стража за руку и повела в квартиру.
– Не скромничай, Тарас, – заметила она. – Уж я-то знаю, что ты за сегодняшний день потратил немало сил и явно проголодался. Но лучше я помогу тебе восполнить утрату полезной вкуснятиной – она тебе и сил придаст. А то я знаю, как ты её наверстаешь.
– Всё-то вы знаете! – усмехнулся страж и послушно переступил порог.
И вот они собрались вместе: довольные мальчишки с Женей, настороженный Роман Капустин, фея Агата с милой племянницей Мариной и страж времени Тарас. Они уплетали вкусные пирожки с капустой, картошкой и с мясом, запивали ароматным травяным чаем и вспоминали, какой чудесный у них приключился день. И конечно, никто не забыл угостить пирожками и чаем двух малышек феечек. Они пристроились на сахарнице, лакомились пирожком и довольно болтали ножками. И маленькие Майя и Мийя тоже принимали участие в разговоре, хвастаясь своими маленькими достижениями.
И только Тарас не особо участвовал в разговоре и лишь иногда вставлял несколько слов. А всё потому, что слишком часто посматривал в сторону Марины. И девушка тоже нет-нет да поглядывала на него, скромно улыбаясь.
Уловив их переглядки, фея Агата только головой качала.
И в этот момент случилось кое-что ещё. С одной стороны не очень волшебное, но всё же…
Неожиданно в дверь квартиры кто-то позвонил, и вежливый Капустин вызвался открыть, сообщив, что и сам уже собирался уходить. И вот, как только он открыл дверь, то вдруг увидел на пороге девушку.
– Здравствуйте! – слегка смутилась она, увидев на пороге Капустина. – А мне бы тётю Агату.
Роман Капустин же растерялся и не мог отвести глаз от милого лица девушки.
– Она там… в комнате, – ответил он, запинаясь. – А я гость. А вы?
– А я соседка тёти Агаты и подруга Марины, – улыбнулась девушка. – Я брала книгу рецептов и вот хотела вернуть и… но раз у вас гости, то я…
– Нет-нет, – спохватился Капустин, – всё в порядке. Я уже ухожу. Давайте рецепты.
Девушка протянула книгу, и Роман быстро сунул её в руки подоспевшей Агате.
– О, Светочка! – просияла фея, а Капустин зачаровано повторил:
– Светлана! Какое чудесное светлое имя.
Девушка смутилась и хотела уйти, но Капустин заторопился следом, быстро обулся и выскочил на площадку.
– О, подождите, Светлана! – воскликнул он и едва успел закрыть дверь перед носом удивлённой Агаты.
Так что в зал фея вернулась одна, но с книгой, и сообщила всем, что Капустин ушёл по-английски – не прощаясь.
– Ну, значит, и мне пора, – кивнул Тарас и поднялся с кресла. – Но мне бы хотелось ещё завтра заглянуть к вам. Можно?
И он лукаво взглянул на фею Агату. Она фыркнула, но кивнула:
– Хорошо, загляни. Но я припасу на всякий случай горсточку волшебной пыльцы, а то кто тебя знает!
– Да, кто меня знает, – усмехнулся Тарас, подхватил свою шляпу, надел и… исчез.
Только было слышно, как притворилась входная дверь.
А через минуту на улице послышался свист, выводящий уже знакомую фее песенку. Услышав его, полусонные феечки тут же оживились, подлетели и дружно выпорхнули в окно. И их звонкие как колокольчики голоса тут же подхватили:
По городу большому
С волшебными часами,
То ли помощник времени,
А то ли лютый враг,
Ходит тихой тенью
И следит за нами
Невидимый, таинственный,
Но очень хитрый маг.
Ему легко и просто
В своих часах волшебных
Влево или вправо
Стрелки покрутить
И вас, любого роста,
Хороших или вредных,
Ему совсем не сложно
В иного превратить.
И что бы ни случилось,
С тобою – твоё время.
Дерзай, пока ты молод,
Играй, пока ты мал.
И чтоб не получилось
Как в сказке, будь хитрее,
Не дай Тарасу повод,
Чтоб время он забрал.
Тарас присмотрелся к летящим за ним феечкам и весело усмехнулся.
– Не дать мне повод?! Надо же! А я и без него могу.
Малышки вспыхнули от такой наглости и хотели осыпать стража волшебной пыльцой. Но он махнул шляпой и исчез. И только по сонному двору, словно яркие звёздочки полетели чудесные пылинки.