– Именно! Ничего не создают, но прекрасно отражают внешнее.
– Неужели у меня всё-таки получилось положительно повлиять на тебя? Обрати внимание, ты объективно воспринимаешь мир. Немедленно постарайся зафиксировать своё сознание в этой точке.
– Нет-нет. Считай это просто временным просветлением.
У молодой женщины сегодня отчего-то было невероятно хорошее настроение. Просто так. Без повода. Поэтому она закончила последнюю строчку документа и отложила в сторону листок, чтобы взять чистый. После чего обмакнула перо в чернильницу. Писать по работе Лея больше ничего на сегодня не собиралась, но ей захотелось сохранить только что пришедшую в голову мысль, показавшуюся забавной.
«Когда идёте по дороге жизни можете не обращать ни на кого и ни на что внимание. Просто знайте, что всё это время вы не будете одиноки. Где-то совсем рядом, скрываясь и таясь, вас будет поджидать он – глубокий смысл», – старательно вывела она, а потом скомкала лист и бросила его в ящик стола, где лежали бумаги, подлежащие уничтожению… Или не подлежащие хранению… Или, проще говоря, мусор.
Затем Лея встала с кресла и направилась в соседний архив, с самых первых дней её назначения на должность ставший чем-то вроде личного кабинета Даны. В эту святая святых первый заместитель обычно старалась носа не показывать хотя бы потому, что уйти оттуда без новых дел и обязательств было практически невозможно.
Дана сидела за столом, погружённая в бесконечный труд. Просматривала документ, что-то выписывая на отдельный лист, и при этом успевала диктовать данные своей сегодняшней помощнице, воззрившейся на госпожу с умоляющей надеждой.
– Пора бы и домой собираться, – «намекнула» девушка.
– Угу, хорошо, – не отрываясь от дел, сказала демонесса. – Мы скоро закончим, и можно будет ехать.
Лея вернулась в свою часть кабинета.
– Последний раз её «скоро закончим» длилось два часа, – как можно тише пробурчала она. В конце концов, для неё же демонесса и старалась.
– Тогда начинай отдыхать прямо здесь, – предложила Дайна. – Раньше, чем Дана завершит работу, мы всё равно не уедем. Так что нечего беспокоиться. Всё будет так, как должно быть.
– А должно быть – как я хочу, – на её лице появилась улыбка с оттенком грусти. – Вот возьму и перейму пример с повелителя.
Однако столь кардинальные меры не потребовались. Менее чем через полчаса Дана, потягиваясь, вышла из соседнего помещения и объявила, что готова отправляться куда угодно, лишь бы там находилась удобная постель. Все присутствующие были солидарны с подобными мыслями и потому без лишних слов вышли в коридор исполнять это пожелание. Лея даже успела закрыть дверь, как из кабинета напротив вышел Аворфис. Молодая женщина издали вежливо поприветствовала его, рассчитывая, что на этом встреча завершится, однако демон устремился к ней быстрым шагом.
– Госпожа Пелагея, очень рад вас видеть, – сказал барон, как только подошёл достаточно близко. – Я как раз направлялся к вам. Пожалуй, буду вынужден попросить вас задержаться, чтобы уделить мне несколько минут вашего времени. Очень хотелось бы обсудить с вами земной сектор Питомника.
– Разумеется, – без тени колебаний ответила она, испытывая между тем двоякие чувства. С одной стороны, мгновенно возникла тревога за людей. С другой – то, что к ней обратились с целью хоть о чём-то посоветоваться, приятно грело душу.
– Вы уже закрыли свой кабинет, – заметил коллега, поправляя пенсне. – Быть может, переговорим у меня?
– Конечно, – согласилась Лея, отмечая, что ей ещё так и не довелось побывать в "гостях".
Помещение изумляло не столько размерами, сколько обстановкой. Возможно, при Хдархете всё выглядело иным. Даже скорее всего. Уж очень кабинет отвечал вкусам и подходил нынешнему хозяину. Никаких привычных для замка готических акцентов не наблюдалось. Их просто-напросто было практически негде использовать! Пред взором девушки предстало небольшое пространство с огромным рабочим столом и парой кресел неподалёку. Дух аскетизма пронизывал всё и вся, но скромность этой обстановки компенсировала стена напротив входа. Она представляла собой решётку с ячейками в виде крупных ромбов и единственной арочной дверью. Пересекающиеся узкие полосы металла не скрывали того, что находится в соседней комнате. И насколько Лея видела, всю площадь там занимали многоярусные стеллажи для книг и свитков, что тянулись во все стороны пространства. Налево, вправо, вверх и… вниз. Как будто там нашла пристанище некая собственная бесконечность… Это-то и заставило Лею удивиться до глубины души!
– Как вы только справляетесь со всей этой документацией? – заворожённо спросила первый заместитель наместника Аджитанта, пребывая в искреннем восхищении.
Да-да! Поразила её вовсе не грандиозность вида.
– О, мой личный рабочий архив занимает лишь часть верхнего сектора, – пояснил демон, хотя истина частично принижала его заслуги. Но он всё равно показался ей весьма польщённым замечанием. – Видите ли, для экономии времени мною был сделал запрос о смещении пространства, чтобы иметь доступ в Закрытый и Главный архивы прямо из своего кабинета. Я считаю телепортацию необходимой частью бытия, но чрезмерное использование её выглядит несколько пошло на мой взгляд. К счастью, просьбу удовлетворили. Так что путь до хранилищ, расположенных на разных этажах замка, меня больше не беспокоит.
– Я вас понимаю, – горячо поддержала задумку коллеги Лея. Ей достаточное количество раз доводилось совершать подобные перемещения пешком. Правда, дальше столика архивариуса молодая женщина не заглядывала, предпочитая запрашивать о необходимых данных кого-либо из служащих. Ноги и так ныли к этому моменту, отказываясь совершать новое путешествие в самостоятельных поисках документа. И, кажется, она была в этом права. Судя по увиденному, получение нужной книжицы или свитка заняли бы не одну человеческую жизнь.
– И всё же, что произошло в Питомнике? – вернулась к обсуждению основной проблемы первый заместитель.
– Ничего значительного. Всё идёт в соответствии с планом. Однако, просматривая ваши прекрасно составленные отчёты, я понимаю, что вы уделяли сектору достаточное внимание, и за весь период не возникло существенных проблем. Поэтому решение повелителя передать эти дела в другие руки не вполне ясно для меня. Полагаю, вам было бы интересно снова вести руководство?
– Увы, не думаю, что Его превосходительство согласится с этим.
Сказать, что Лея удивилась, означало ничего не сказать. Сюрприз превосходил все её ожидания. Но, если честно, она даже не знала, хочет ли снова видеть людей, которых обрекла превратиться в животных на ферме, или же нет. Быть может, за время жизни в Аду ей и довелось научиться делать меньше ошибок, но вот их качество как-то заметно возросло.
– Я предварительно переговорил с повелителем, и он дал понять, что оставляет решение за вами.
Брови Леи поднялись ещё выше. С чего бы это Ал’Бериту понадобилось менять своё распоряжение? Да ещё и предоставлять ей выбор? Подозрительность от ответа Аворфиса резко возросла, но интуиция коварно молчала. А потому молодой женщине пришлось положиться на своё самое слабое место – интеллект.
Конечно, от передачи дел она смогла бы найти для себя очередную проблему, но… Что нового о Земном секторе ей предстояло узнать? Сокращение возраста забоя? Личный отбор особей на убой? Нет. Особенно последнее. Это было бы слишком мелочной обязанностью для ранга первого заместителя.
… Причины для отказа не приходили в голову, зато появлялись доводы для согласия. По крайней мере, это стало бы тем делом, которым ей действительно приятно заниматься. Забота о людях и практически война с хозяевами домов развлечений – совсем разные вещи.
«Спихнуть бы на него все эти арены да бордели», – загорелась Лея, посмотрев на коллегу оценивающим мечтательным взглядом, но вслух произнесла:
– В таком случае, господин Аворфис, мне хотелось бы знать точную подоплёку вашего желания передать мне это руководство.
– Полагаю, в этом вопросе мне следует быть абсолютно честным. Поэтому вместо официальных причин я поясню основную суть.
Демон замолчал, снял пенсне, чтобы протереть его белоснежным платком, и внимательно посмотрел на собеседницу своими блёклыми серыми глазами. Кажется, для последующих слов ему нужно было собраться с духом.
– Все остальные сектора Питомника находятся под личным контролем повелителя, поэтому до его распоряжения о передаче мне дел Земного сектора я не был лично знаком с Кварзиотто из клана Къорро.
Голос барона к концу фразы ощутимо изменился. В нём отчётливо зазвучали нотки раздражения.
– Главный смотритель – это нечто с чем-то, – вспомнила о крайне противном толстом жабообразном демоне девушка и непроизвольно скривилась. Тот был хуже нудящей боли… в каждом зубе челюсти!
– Да, и я предпочёл бы отложить общение с ним на максимально возможное время. Мало того, что он исполняет возложенные на него задачи соответствующе лишь при условии, что те не расходятся с его собственными усмотрениями, так и более занудного существа мне ещё не приходилось встречать!
Из уст Аворфиса подобное звучало действительно угрожающе. Хотя, по мнению Леи, в этом плане словоохотливый масляный и приставучий Кварзиотто никак не мог занять первое место.
Барон между тем продолжал досадовать.
– И отчёты его ужасающи! У меня складывается ощущение, что я читаю дешёвую и бездарную поэзию, а не официальные документы. Так что мне вполне понятны ваши столь частые посещения этого сектора. Иначе распоряжения остаются без внимания, а получить достоверную и чёткую информацию по состоянию дел крайне проблематично.
– Вы правы!
Второго заместителя молодая женщина поддержала без тени смущения, хотя мысленно сделала пометку, что всё это время упускала прекрасный повод для побега, призванного стать отдыхом в Питомнике. Дана, конечно, частенько горячо возмущалась из-за рукописей Кварзиотто, но до самой неё доходили-то исключительно выжимки. Ей и в голову не приходило жаловаться!
– И при этом все претензии уходят в никуда. Так как Питомник в прямом подчинении Его превосходительства, то предъявить собственные требования к главному смотрителю или ещё лучше и вовсе заменить его, не в моих возможностях. Однако самое ужасное в том, что он является дальним родственником моей жены, и по этой причине считает необходимым не только каждый раз напоминать о нашем вынужденном с ним родстве, но и пересказывать все последние события кланов, которые он тоже относит к своему роду. И было бы в них хоть что-то дельное и достойное внимания!
– О, – многозначительно протянула Лея, не зная, что ещё произнести.
Кажется, дотошного зануду Аворфиса можно было достать. И ещё как! Хорошо, что её собственные отчёты по земному сектору корректировались не менее въедливой и придирчивой Даной. Хоть какое-то благоприятное впечатление на кого-то она смогла произвести за время службы… Правда странно, что демон так быстро сломался. Ведь и месяца не прошло, как дела перешли ко второму заместителю, а он даже решился подойти к повелителю согласовать подобное.
Хотя, может, он просто оказался мудрее, вот и поступал иначе?
Пока Лея ещё занимала свою должность, у него имелась возможность перевести тяготящие его обязанности на коллегу. А там, быть может, Ал’Берит вновь стал бы единоличным распорядителем Питомника. Если же нет, то Аворфис хотя бы отдалял столь неприятную для себя работу. Как бы то ни было, растягивать время для сомнений оказывалось в этом варианте невыгодно для барона. Вот он и действовал, пока молодая женщина на его месте продолжала бы страдать от сотрудничества с Кварзиотто и преисполнялась мучительными сомнениями, как окружающие могут воспринять её вероятный поступок.
– Поэтому, если ваша нагрузка позволяет вам снова взяться за руководство сектором, то я бы был премного благодарен.
Она уцепилась за его последние слова.
– Скажите, господин Аворфис, была бы ваша благодарность столь велика, чтобы оказать мне одну услугу?
– Зависит от того, чего бы вы хотели, госпожа Пелагея.
Демон надел пенсне, возвращаясь к своему строгому облику клерка.
– Контролировать, чья душа попадёт в сектор Лавовых озёр или в столицу, насколько мне известно, у вас нет возможности?
Он согласно кивнул, и Лея продолжила:
– Что же, значит, шансов меньше. Однако, если после смерти моя сущность попадёт на Лавовые озёра и у вас не будет на то иного распоряжения, то я бы просила вас вернуть меня на Землю. Мне хочется, чтобы энергия моей души вернулась обратно к сущности планеты.
– Ваша просьба, госпожа Пелагея, из разряда невыполнимых. Поверьте, вашу душу уже ожидают в столице.
Говорил Аворфис это спокойным тоном, но каждое его слово разрушало последние хрупкие надежды девушки. Обеспечить себе желаемое послесмертие, будучи первым заместителем наместника одного из величайших городов Ада, не получалось. И это обстоятельство выглядело особенно обидным.
– Тогда я соглашаюсь на ваше предложение, не ожидая благодарности, – она улыбнулась ему, как если бы высказанная ранее просьба была мелочным пустяком.
«Всё-таки, неплохой он демон, – благосклонно подумал разум, поддаваясь на испытываемую сердцем внезапную симпатию. – И если наши цели столь близки, то почему бы и не помочь?».
– В таком случае мне стоит подготовить соответствующие бумаги. Прошу вас дать знать о вашем возвращении в замок, чтобы передать дела.
– С утра у меня назначена встреча с одним из хозяев домов развлечений, но несколько позже вполне могу подойти к вам.
– Это доставило бы мне удовольствие, госпожа Пелагея, – коллега снова поправил пенсне, хотя это нисколько не требовалось. – Кстати, возможно вам было бы любопытно узнать мои намётки по улучшению возможностей земного сектора.
– Разумеется.
Как же это было мудрые мысли и не послушать-то?
– Перенесённые люди уникальны. Не только тем, что они первое поколение и потому обладают достаточным интеллектом. Их пребывание в Аду согласовано с Раем, а это открывает совершенно новые возможности. Ведь Великие законы дозволяют перемещение на Землю подобных человеческих особей. Соответственно, можно разработать законный перенос людей из Питомника в их мир для рождения нового разумного поколения. При этом замечу, что логично и то, что все последующие потомки нынешних обитателей Питомника получат те же привелегии.
– Ваша идея способна перевернуть до основания многие отрасли!
Предвидя даже только часть возможностей, Лея была вынуждена признать – замысел являлся грандиозным. Он решал многие трудности для Ада. Ей даже показалось странным, что Аворфис не начал осуществлять это сам, пока он не сказал, раскрывая ей иную сторону вопроса.
– И потому, конечно, её воплощение создаст новые осложнения. Те же охотники на людей окажутся в не самом выгодном положении, если материал будет доставляться легально из Питомника. Кроме того, мне неизвестно, занимаются ли над данным вопросом в аналогичных секторах других городов. Возможно, что схема уже отрабатывается. А, может, и нет. Одна из наиболее явных проблем уже способна создать труднопреодолимые обстоятельства.
– О какой именно проблеме идёт речь? – поинтересовалась Лея, делая вид, что, конечно же, знает их все.
– Человеческий зародыш развивается постепенно в утробе, а потому одного рождения на Земле мало. Чем раньше беременная женщина сумеет вернуться в родной мир, тем более вероятно, что развитие души и разума её дитя пойдёт по верному пути. К сожалению, несмотря на многотысячелетнюю историю Ада и Рая в Великих законах не имелось соответствующей лазейки, чтобы полностью удостовериться в этом. Если же я прав, то потребуется почти что перенос сектора Питомника. А создание на Земле места, где можно держать такое огромное количество особей недопустимо без согласования с Царём Сущего – крайне значимая сложность.
– Несомненно, – согласилась девушка и ехидно заметила: – Однако странно, что Ад способен нарушать Великие законы лишь в одном направлении. Люди-то с Земли перемещаются сюда весьма регулярно.
– О, госпожа Пелагея, – он даже улыбнулся её замечанию, сверкающему столь неподобающим неведением. – Земля находится под контролем обоих миров, да, но обязанности разделены. Если говорить самым простым языком, то Рай контролирует вход, а Ад выход.
– Великолепный выход из положения, – она была готова рассмеяться, считая свой ответ непревзойдённой шуткой. – Что же, ваши слова весьма любопытны, и я обдумаю их. А сейчас позвольте покинуть ваше общество, господин Аворфис.
– Конечно, не смею вас больше задерживать.
Они попрощались. Лея с пребывающей вместе с ней в кабинете Дайной вышла на площадку и, к своему удивлению, застала там на одну Дагна больше, чем оставляла.
– О, Дагенна, – высказала она своё удивление вслух. – Я тебя уже полторы дюжины дней не видела, а тут в замке встретились. Ты откуда?
– Этого требовали дела повелителя, – спокойно отказалась пояснять более подробно беловолосая демонесса и с подозрением посмотрела на молодую женщину. – В тебе что-то изменилось.
– Да. Завтра я снова получаю в распоряжение дела Питомника.
– Ты уверена, что сможешь одна потянуть все направления? – сурово спросила Дайна. – Что, если однажды нас не окажется рядом?
– Даже думать об этом не хочу, – отмахнулась Лея. – В таких делах не поможет даже высшее образование.
– Вот тут ты ошибаешься. Если у тебя есть хорошее образование, то в жизни всё получается, – возразила Дана, чьи глаза выражали явное недовольство от факта увеличения обязанностей.
– Какое именно хорошее образование?
Быть может, стоило закончить местный колледж, институт, университет или академию какую-нибудь?
– Серенькое такое. В черепной коробке.
Под смех телохранительниц, вызванный живой мимикой госпожи Пелагеи, они спустились в холл. Девушка надеялась, что на ближайшие дни это станет её последней подобной задержкой на работе. Хотелось не просто выспаться, а уделить себе немного внимания.
***
Всю поездку Дайна молчала и, лишь когда карета уже подъезжала к дому, сухо произнесла.
– Всё-таки твой визит к господину Аворфису не оставил меня равнодушной.
– С чего бы это? – удивилась Лея. – Вроде ничего не произошло.
– Вроде бы да. Просто я кое-что поняла и мне от этого неприятно… Так бывает, когда осознаёшь свою примитивную ошибку, способную обернуться грандиозными переменами.
– Это что же он такое упомянул? – постаралась припомнить молодая женщина, но тут карета остановилась и воительница, оставив вопрос без ответа, первой вышла наружу.
Дорожка к крыльцу замелькала знакомыми камушками под ногами. Носики мягких туфель без каблука поочерёдно показывались из-под длинной юбки, пока не подошли к ступеням.
– Раз и два. Раз и два, – весело прокомментировала поднятие по лесенке первый заместитель наместника Аджитанта, заслужив тем очередной косой взгляд Дагенны. – Чего?
– Что? – не поняла Дайна, пропуская госпожу в холл.
Лея вошла внутрь, но в комнату на мансарде не стала спешить. Она остановилась, опёрлась на перила и потребовала объяснений.
– Чего она так на меня смотрит? Если что-то случилось, то скажите мне.
Стоило фразе отзвучать, как её внезапный порыв раздражения снова сменился на лёгкую беззаботность. Молодой женщине резко стал безразличен ответ на заданный вопрос. Ей захотелось подняться по лестнице, по-детски подпрыгивая на ступеньках, чтобы показаться демонессам ещё эксцентричнее.
– Пока ещё ничего не произошло такого, – сказала Дайна. Похоже, она хотела бы продолжить, но сделала паузу, которую тут же заполнили другие слова.
– Ты сегодня какая-то… Не такая, – попыталась объяснить Дагенна, хотя не смогла подобрать соответствующих слов.
– У меня просто прекрасное настроение, – отмахнулась Лея и сделала оборот вокруг себя, словно кружилась в танце. – И я радуюсь всему хорошему, что у меня есть. Вот хотя бы вы! Я неимоверно благодарна жребию, что встретила на своём пути именно вас!
– Хм, – откашлялась Дорра. – Вообще-то я бы сказала, что нам катастрофически…
– Твоя благодарность приятна. А что до провидения, то дороги судеб сходятся в вечности и зачастую расходятся, – не дала договорить фразу сестре Дайна. – Путь в одиночестве – это тоже жизнь.
– Да. Оттого я и счастлива, что вы до сих пор рядом. Ведь меня всё ещё нужно держать за ручку и смотреть, как бы я не споткнулась.
Молодая женщина улыбнулась. Демонессы очевидно смутились, и их Кхалисси осторожно заметила:
– А мне казалось, что ты не собираешься прощать нашему клану некоторые моменты. Так ведь?
Глаза Леи широко раскрылись от удивления. Да, она никогда больше не смогла бы положиться на Дагна так, как когда-то. Но настолько глубоко не иметь сомнений к кому-либо ещё в Аду – оказывалась просто неспособна. За время жизни в этом мире Дайна не стала для неё подругой, которой можно смело доверить спину. Но всё равно была чем-то большим. Дорогим и бесценным. Сильный душевный порыв заставил её подойти ближе и обнять, опешившую от подобного поведения, воительницу. После чего послышались искренние слова, словно бы шедшие из самого сердца.
– Мне тоже есть за что просить у вас прощение.
– Ну, – не зная как и реагировать, протянула Дайна. После чего легонько похлопала свою госпожу по спине и мягко, но настойчиво, отодвинула её от себя, проворчав: – Что же ты как дитя-то?
– Точно! – воскликнула Дагенна, радуясь своему озарению. – Ребёнок. Ты беременна!
***
– Госпожа Пелагея, вынужден признаться, дела настойчиво требуют моего длительного присутствия в ином месте и поэтому мне хотелось бы решить вопрос, обсуждаемый с вами вчера, до своего отбытия, – сказал после приветствия Аворфис, доказывая, что их столь ранняя встреча в холле замка оказалась неслучайной.
– Да, как пожелаете, – машинально ответила она, с трудом сосредотачиваясь на происходящем вокруг. Всё её внимание занимали собственные раздумья.
Демон легонько наклонил голову набок и с неким подозрением внимательно посмотрел на коллегу. Судя по его взгляду, эмоциональное состояние первого заместителя наместника Аджитанта показалось ему совсем неподходящим для столь серьёзных деяний. И всё же он предпочёл воспользоваться моментом, из-за которого откладывал обязательства по срочному выправлению ситуации в одной из сфер его деятельности, а потому предложил:
– Быть может, тогда пройдём в мой кабинет, и вы подпишите бумаги?
– Хорошо, – равнодушно согласилась молодая женщина, но тут же осознала, что крайне не желает находиться в обществе кого бы то ни было постороннего даже самое малое время. Несколько совместных минут до лифта и подъём на тринадцатый этаж вдруг представились ей невыносимым кошмаром! Поэтому она выразительно посмотрела на портфель в руках Аворфиса. – А, быть может, у вас с собой всё?
– Конечно, – вопрос удивил второго заместителя.
– Давайте, – потребовала Лея. – И авторучку или перо тоже.
Он выполнил её просьбу с некоторой растерянностью. А несколько секунд спустя его лицо и вовсе приобрело невероятно изумлённый вид. Вряд ли демон когда-либо представлял, что столь важные деловые бумаги кто-нибудь станет прислонять к наиболее ровному участку стены да подписывать на весу. И тем более, что совершит подобное человек. В то, что ему доведётся и созерцать такое «надругательство над основами основ», наверное, ему и в момент осуществления «кощунства» не верилось.
– Держите.
Девушка протянула помявшееся избавление второго заместителя от общества Кварзиотто вместе с письменными принадлежностями. Аворфис отрешённо принял столь желанную документацию и замер. Его взгляд пронизывал Лею насквозь, но она не заметила этого, снова погружаясь в свои мысли. А там, забыв даже о приличествующих словах прощания, отстранённо покинула холл и подошла к лифтам.
– Рычагом воспользуйся, – вдруг произнесла Дайна.
– А?
– Мы здесь уже вторую минуту без дела стоим. Наверх поедем или как?
– А, – поняла Лея, что до неё хотят донести, и потянула за рычаг.
При этой ей на миг стало стыдно, что она ни на чём не может сосредоточиться, но, безрадостно наблюдая, как открывается створка рабочего лифта, Лея нашла себе оправдание – за эту ночь ей так и не удалось сомкнуть глаз. После слов Дагенны слетело не только хорошее настроение, но и всё желание отдохнуть.
А затем память в очередной раз воспроизвела события вчерашнего вечера.
– Этого не может быть, – уверенно ответила девушка, лихорадочно подсчитывая дни. Вероятную задержку предстояло ожидать где-то через дней семь.
– Пока не особо бросается в глаза, но мне это видно, – обиделась беловолосая Дагна.
– Как это видно? – испугалась Лея, ощупывая свой живот. Неужели можно было так резко располнеть?!
– В смысле я это ощущаю, – поправила саму себя демонесса. – Новой жизни лишь несколько дней. Она ещё не может проявить себя столь ярко.
– Если это шутка, то она крайне неудачная, – предупредила первый заместитель наместника Аджитанта и нахмурилась, давая понять, что подобный юмор для неё неприемлем.
– Лея. Мне не хотелось бы тебя разочаровывать, – откашлявшись, произнесла Дайна, наблюдая, как Дагенна, недовольно поджимая губы, отходит к стене. – Но она серьёзна как никогда.
– Этого не может быть, – вновь упрямо повторила девушка. – Не ты ли сама говорила, что это практически невозможно?
– А нечего было всякой гадостью в Питомнике питаться! Знала же про специальную добавочку, – отмазалась Кхалисси, заставляя свою госпожу воскликнуть:
– То есть это я сама виновата?!
– Ну, крайнего виноватого всегда найти можно, девочки! – подмигнула им Дорра и звонко расхохоталась.
– Это вовсе не смешно, – мгновенно и слаженно высказали замечание на этот смех Дана и Дайна.
– Предлагаю всем успокоиться, – заистерила Лея визгливым голосом. – Я не говорю, что не доверяю Дагенне. Но наверняка есть более точный способ проверить?
– Вообще есть. Либо обратиться к кому-нибудь со способностями вроде как у сестрёнки. Только тогда о произошедшем станет известно лишним ушам, да и по силе с ней в этом направлении разве что Высшие сравнятся. Да и то не все. Либо подождать с треть дюжины дней и сходить в нашу алхимическую.
Ответ Дайны молодой женщине и так не понравился, но беловолосая Дагна окончательно довела её до отчаяния. Дагенна пожала плечами и спокойно, как бы между делом, произнесла:
– А смысл так себя вести? Через тоже самое время факт станет очевиден для многих. В том числе и для повелителя. С этим всегда так. Ещё пару дюжин часов назад лёгкое подозрение и вот всё кристально ясно.
Утром Лея, так и не сомкнув за ночь глаз, встала с кровати и обречённо подошла к зеркалу. Отражение ничем не отличалось от вчерашнего, разве что выражение на лице приобрело особо мученический вид. Она до сих пор не понимала как и что могла заметить демонесса и не желала верить в возможность, что всё подтвердится (они договорились встретиться перед работой на первом этаже особняка, чтобы, как надеялась молодая женщина, опровергнуть событие). Но Дагенна не доставила такой радости, заявив, что теперь абсолютно уверена.
Первый заместитель наместника Аджитанта зашла внутрь лифта. Створки кабины закрылись. Ей показалось, что это произошло как-то зловеще. Словно те отсекали часть прошлого или будущего…
Что же стоило делать?
У неё имелось лишь несколько часов, чтобы решить оставить ребёнка или же попытаться втихаря избавиться от него. Непроизвольно рука дотронулась до живота, словно в стремлении защитить крошечную новую жизнь от собственных мыслей… Она всегда хотела стать матерью. Пусть и представляла своё желание иначе.
Убить дитя? Нет, это не тот грех, на который Лея была способна.
Что же с ней сделали бы? С ним? С ними?
Каждая вероятность, которую она могла предположить, выходила по-своему пугающей и неприятной. Ведь предусмотреть реакцию Ал’Берита оказывалось невозможно для неё. Разве был бы он счастлив от привнесённой ею проблемы? Как вообще выглядело для высшего света Ада рождение полудемона? Или получеловека?
«Какой облик предназначен для малыша?» – впервые задумался разум.
Прекрасная картина воображения, где стоит женщина с трогательным свёртком в руках, из которого выглядывает крошечный курносый носик младенца и маленькие умиляющие пальчики, стремительно исчезла. Зрение сосредоточилось на огромном крыле Дайны, и Лея содрогнулась. Но вовсе не от нового образа, созданного богатой фантазией, а от воспоминания о людях, впервые увиденных ею в Питомнике, и вчерашних слов Аворфиса. Ей следовало вернуться в свой мир. И как можно скорее!
Пусть у её ребёнка не могла возникнуть душа так же, как у прежних результатов экспериментов прямого смешивания генов, но все полудемоны явно не просто так рождались на Земле!
Створки кабины раскрылись.
Первый заместитель наместника Аджитанта, приподняв край юбки, с места и со всех ног помчалась вверх по лестнице к кабинету Ал’Берита. Костяной гребень от столь резкого порыва выпал, позволяя волосам водопадом упасть на спину. Но она не обратила на это внимания. Глаза были широко раскрыты и видели только одну цель – заветные врата. Стоящую поодаль Кассандру молодая женщина просто-напросто не заметила, развив такую невероятную скорость, что даже Дагна едва поспевали за ней. Тонкие руки ухватились за кольцо и со всей силы потянули дверь на себя. В своём порыве она даже забыла, что сперва следовало постучаться и получить разрешение войти. Дверь с трудом поддалась. Но многого ей и не нужно было. Лея буквально протиснулась в узкую щель. Створка тут же захлопнулась за ней.
Кроме наместника в кабинете никого не оказалось, и она целеустремлённо поднялась по ступеням, даже не взглянув на рычащую мумию. Ал’Берит, сидя в кресле без своего рабочего стола, удивлённо посмотрел на свою подчинённую. Его рука так и замерла над документом, в который он что-то записывал до этого. Лист просто висел в воздухе.
– Повелитель!
В охватившем душу страхе девушка рухнула на колени возле ног демона. В её глазах светилось отчаяние и безумие. Она задыхалась, а потому дальнейшая речь получилась прерывистой.
– Моя душа изуродована и сломлена. Я словно пыль у ваших ног! Всё, о чём я прошу вас, повелитель. Умоляю!
Лея распростёрлась ниц, осознавая, что всего лишь предполагала признаться. Но уже не могла! Не могла сделать то, что хотела. И не могла остановиться в том, что делала.
– Предстоит возвращение миллионов людей. Неужели один человек настолько важен для вас, что не заслуживает подобной милости? Разве вы не получили от меня всё, что желали? Позвольте мне вернуться в забытьи на Землю или убейте прямо сейчас! Умоляю вас!
Девушка не глядела на виконта, созерцая только чёрный камень пола, в котором как будто застыла вечность. Несколько невероятно долгих мгновений ничего не происходило. А затем кончик его сапога ненадолго коснулся её подбородка и приподнял голову, чтобы он смог увидеть её лицо. Она тут же посмотрела на него и поняла, что Ал’Берит не просто выглядит хмурым. Нет, наместник откровенно злился.