– Как и мне с братом, – улыбнулась своим воспоминаниям Лея. – И что дальше?
– В целом, остаётся радоваться, что она так и не забеременела, – кисло улыбнулся друг. – За год планирования мне довелось ощутить себя студентом, проходящим тест на профпригодность и по всем параметрам его не сдающим. В конце концов, я напрямую поинтересовался. Если рождение ребёнка доставляет столько беспокойств, может нам отложить это на пару лет?
– А она?
– Она заявила, что я негодный муж. Серый, неинтересный. У меня нет увлечений, я весь в делах, да ещё и детей не хочу. И где тот мужчина, в которого она влюбилась?… А, если честно, то я и сам уже не видел перед собой девушки, которая смогла вызвать во мне всю ту бурю эмоций и чувств.
Вспоминать дальше Андрею расхотелось, так что он отшвырнул в сторону измученную веточку и перевёл разговор на другую тему.
– Ты-то как? Замужем? Дети?
– Нет, – печально ответила Лея, понимая, что для неё подобное теперь даже не предвидится.
Никогда.
Столько раз она пыталась завязывать отношения. Столько раз рыдала, когда те заканчивались… Что же. Жизнь расставила всё на свои места.
Никогда.
Семь букв, чётко дающих понять мнение судьбы насчёт её хрупкой мечты об обычном женском счастье.
Снова повисла пауза.
– Какой-то грустный диалог у нас получается, – заметила она.
– Так ведь и жизнь-то не сказка, – усмехнулся собеседник и зло сплюнул. – А если и сказка, то до мерзости жуткая. Откуда только эти монстры взялись? Никакой информации что, откуда, из‑за чего. Тебе вот хоть что-то известно?
– Да, – созналась Лея, и её душа скрылась где-то в районе пяток. – Чуть-чуть.
Она же и пошла с ним, чтобы на эту тему поговорить. А тут и повод как раз. Только вот так страшно стало! Так не хотелось признаваться!
Да ещё и за сумасшедшую принял бы её друг… Хотя тут доказать здоровье психики было бы легко. Сложнее, чтобы сам собеседник умом не тронулся.
Андрей тем временем остановился и выжидательно посмотрел на Лею. Конечно, такое знание воспринимать между прочим, мимоходом, было никак нельзя. Так что девушка тоже замерла, а затем глубоко вздохнула, собираясь с силами для ответа.
– Так что знаешь-то? – нетерпеливо спросил Андрей. Почти одновременно с вопросом через пару домов от них сверкнуло огненное облако телепорта.
Из пламени возник демон, как две капли воды походивший на того, что Лее довелось сжечь после принятия моратория во время покушения на её персону. Такие же красные глаза, серая морщинистая кожа. Даже рога на подбородке и голове были той же длины. Уж настолько события того вечера и его участники въелись в память, что заместитель даже опешила от неожиданности. Но быстро успокоилась, поняв, что демон иной, просто, видимо, был из того же клана.
– Беги! – приказал Андрей и достал из-за пояса длинный боевой нож.
Подобное благородство согрело женское сердце, да вот только в данной ситуации это хрупкой девушке необходимо было спасать своего рыцаря. Пусть в руках демона находилась не «коса», а сеть с подвешенными грузиками в виде черепов, Лею это не обманывало. Уж подобное оружие ей довелось видеть на практике! Стоило накрыть такой сетью противника, как острые грани ячеек сжимались, разрезая тело на мелкие кусочки.
Она вместо того, чтобы бежать, сделала шаг вперёд и приготовилась потребовать, чтобы демон убирался подобру-поздорову. Увы, не удалось произнести ни слова. Андрей столь сильно оттолкнул свою спутницу, что Лею отбросило на землю на несколько шагов в сторону, выбивая дыхание. Ладони и щёку тут же зажгло от ссадин, но молодая женщина встряхнула головой и резко повернулась. Ей необходимо было действовать, а не думать о боли. Между тем Андрей метнул нож, и она ощутила досаду и сожаление. Храбрость здесь была бесполезна. Не то оружие, и не та скорость. Противник легко перехватил клинок в воздухе и вернул обратно. Лезвие воткнулось в икру мужчины, сбивая его с ног.
Вместо того чтобы наконец-то отдать приказ или воспользоваться огнём, Лея с визгом бросилась к другу.
Остриё вошло глубоко, до рукояти. Штанина начинала быстро пропитываться кровью, но Андрей всё равно попытался приподняться и, морщась, потребовал:
– Да беги ты, дура!
Это вернуло её в реальность. Руки ещё дрожали, но она хотя бы поняла, что действительно должна сделать. Лея повернулась к ехидно ухмыляющемуся демону и… осознала, что опоздала. Сеть, по которой перебегали искры словно от электричества, уже начала полёт в их сторону. Все слова застряли в горле, но они уже и не требовались. Было слишком поздно для приказов.
Но не для событий.
Доли секунды хватило, чтобы в пространстве между людьми и легионером Ада возник разъярённый Кхоттаж. Головные гребни у пребывающего в гневе Рохжа распушились, словно у ерша, значительно прибавляя роста и внушительности. Мощная лапа ловко прервала полёт опасной сети, ухватив её за край, и отшвырнула в сторону. После чего телохранитель застыл, сверля взглядом другого демона, и грозно произнёс:
– Я Кхоттаж, Кхал клана Рохжа, заявляю, что эти люди принадлежат Его превосходительству Ал’Бериту. Наместнику Аджитанта.
Легионер, не ожидая подобного сопротивления, счёл за лучшее не связываться с противником такого ранга, а потому наклонил голову в знак смирения и, быстро подняв с земли своё оружие, стремительно исчез в пламени телепорта. Телохранитель тут же повернулся в сторону Леи. В его жёлтых глазах было столько ярости, что некое неприятное ощущение застыло у девушки в районе живота.
Может, опасной сети удалось избежать только ради того, чтобы Кхоттаж смог избавить мир от её существования лично?
Однако, несмотря на явные эмоции внутри, голос у подающего ей ладонь чтобы подняться Рохжа остался спокойным:
– Госпожа Пелагея, возможно, вам стоит закончить ваше развлечение.
Пришлось прикусить язык. Демон был прав. И ещё как. Однако Лея не приняла его руку, а снова посмотрела на Андрея. Он выглядел крайне испуганно, удивлённо и старался отползти подальше от неё, хотя вокруг его ноги растекалась лужа крови. Мужчина был бледен, как полотно.
– Подожди, – ласково попыталась она остановить его словами, и друг действительно замер.
Тогда она скинула пальто, намереваясь снять с себя клетчатую рубашку и после использовать её в качестве перевязочного материала. Однако своевременно поняла, что сначала нужно избавиться от ножа.
Лея положила обе руки на рукоять, пачкая их в крови, но не сделала ни одного движения. Она моментально поняла, что самостоятельно ей лезвие не вытащить. Во всяком случае быстро и одним рывком.
Господи, ну не расшатывать же?
– Кхоттаж, я прошу тебя немного помочь.
Выразительный взгляд на нож в ноге Андрея дал Рохжа понять, чего от него ожидают, но демон отрицательно помотал головой, едва не доводя тем Лею до полного отчаяния – её друг вот‑вот истечёт кровью!
Однако, это был отказ только от того действия, что она ожидала. Кхоттаж склонился над Андреем и стянул с его брюк ремень. Не будь ситуация такой горькой, Лея могла бы и посмеяться над испугом в глазах бывшего. Ещё бы! Какая-то когтистая лапа в такой близи от сокровенного, но… Всё было как есть. А именно – жутко. Демон сильно затянул ремень чуть выше раны и зафиксировал его. Только после этого ухватился за рукоять ножа и плавным движением легко извлёк его. Андрей побелел ещё сильнее, стиснул зубы, но даже не простонал. Лея в свою очередь постаралась дрожащими от волнения пальцами подготовить повязку.
– Вы позволите, госпожа Пелагея? – поинтересовался Кхоттаж, протягивая свою руку к терзаемой ею рубашке, никак не желающей стать перевязочным материалом.
Она молча отдала одежду, понимая, насколько бесполезным и жалким созданием является. Даже такое исконно женское дело достойно выполнить не смогла.
– Благодарю, – тихо сказала первый заместитель и обтёрла о джинсы кровь с трясущихся рук. То ли хотела и правда очистить их, то ли скрыть столь неприятную реакцию организма на стресс. В последнее время руки дрожали слишком часто. По-хорошему, всерьёз следовало бы заняться нервами, но покой как-то совсем не предвиделся.
– Наилучшей благодарностью для меня стало бы ваше возвращение к исходной точке отправления, госпожа Пелагея, – сухо ответил демон, заканчивая перевязку. – Я так полагаю, что вы желаете взять с собой этого человека?
– И всё же, что здесь происходит? – решил наконец-то подать голос мужчина.
– Чуть позже обязательно расскажу, Андрюш, – «успокоила» его Лея и вновь обратилась к Кхоттажу. – Да. Пора бы и вернуться.
***
Взгляд, коим одарила прибывшую троицу Дайна, был непередаваем. Лея мгновенно и по полной ощутила всю степень собственного шкодничества. Захотелось, словно маленькому котёнку, прижать ушки и ласково потереться о ногу демонессы, умильно прося прощение. Но статус совсем не позволял. Дайна же подошла ближе, скорбно и неторопливо разглядывая размазанные потёки крови на одежде Леи и лапах Рохжа. К некоторому облегчению, наравне с сожалением, подруге пришлось признать, что ранен оказался только абсолютно незнакомый человек. Царапина на щеке госпожи вряд ли шла в счёт, но…
– Вам следовало позволить хотя бы одной из Дагна последовать вместе с вами, госпожа Пелагея, – не удержалась от ехидного комментария Дайна.
– Потом поспорите, – быстро сказала Лея.
Она интуитивно поняла, что Кхоттаж вот-вот достойно ответит на эту фразу, а, значит, вскоре могла начаться вежливая ссора и к чему та способна привести… Раздумывать ей не хотелось. Голову и так переполняли проблемы. Чужих разбирательств ей ещё только не хватало.
– Лучше скажи, что за время моего отсутствия произошло?
– Недалеко отсюда нашлось замечательное местечко для лагеря. Удовлетворяет всем условиям. Судя по рассказам, какой-то военный городок. Территория огорожена, но ограждения будут дополнительно усилены чарами. Один из взводов подготавливает территорию, остальные занимаются поиском и ловлей людей. Думаю, через день, может два, задача по Питомнику будет выполнена.
– Хорошо, – с довольной интонацией произнесла молодая женщина, надеясь, что на этом разговор и закончится. Увы, её надежды мало интересовали этот мир. Дайна требовательно поинтересовалась:
– А это что за человек?
– Он нам понадобится, – первый заместитель наместника Аджитанта сглотнула возникший в горле комок. Снова приходилось оправдываться. – Я рассчитываю на завод по сборным домам. Они бы подошли для Питомника в качестве временного жилья для переселенцев. Так вот, он на нём работал и прекрасно сможет информировать нас о том, что конкретно нам надо. И, соответственно, поможет в будущей сборке конструкций.
– Что-то он даже старше твоих «берём тех, кому не за двадцать пять» выглядит, – резонно заметила Дарра, забывая про официальное обращение.
– А, как ни крути, специалисты нужны. Будем брать точно, – авторитетно заявила Лея, и вокруг неё повисло нехорошее молчание. Только вдали заголосила ворона.
Да, кажется, теперь её недолюбливали абсолютно все телохранители. А, значит, стоило ожидать двойных недомолвок и новых тихих проказ.
– Куда брать? – растерянно спросил Андрей, надеясь дождаться хоть какого-то ответа.
Демонов, регулярно носивших из-за тесного общения с девушкой двухсторонние синхронизаторы речи, он понимал.
Глава 5
– А, собственно, где все мёртвые? – осведомилась Лея, осознав, что именно выглядит таким странным в окружающем её мире.
Воображение-то рисовало картины в стиле «лежал живой на мёртвом, а мёртвый на живом», а тут лишь зловещая пустота улиц, как если бы человечество просто-напросто испарилось.
– Это когда ты такой кровожадной-то стать успела? – вяло поинтересовалась Дайна и всё же соизволила ответить. – Тебе не кажется, что это, прежде всего, было бы пустой тратой ресурсов? Да и как новый прототип в мир отпускать, когда такой аромат стоял бы?
– Как всегда. Всё логично, а есть совсем расхотелось, – прокомментировала первый заместитель, с сожалением убирая подтаявшую шоколадку обратно в сумку. А ведь ещё несколько мгновений назад действительно так хотелось её съесть. – Вот бы на этот прототип глянуть хоть одним глазком! И название-то у него есть вообще? Чего так примитивно? Прототип, прототип. Бредово звучит как-то.
– Вряд ли ты прототип увидишь, мы здесь раньше дела все закончим. А по поводу названия – так оно есть. Только тебе-то что с того?
– Любопытно всё-таки.
– Вечно тебе какая-нибудь ерунда интересна, – отмахнулась Дайна и добавила. – Давай пройдём по этой улице?
– Погоди, так через площадь мы расстояние срежем значительно, – на ходу сверяясь с картой, возразила девушка. – Давай через другую?
Это предложение подруга проигнорировала, поворачивая туда, куда хотелось ей, но зато не поленилась заметить в ответ:
– Если уж тебя так время волнует, так направила бы сюда Рохжа.
Как только Дайне удалось одной фразой сделать два упрёка и дать совет?
Лея тяжело вздохнула, но на переулок вслед за демонессой из упрямства не свернула, зашагав ещё быстрее и увереннее в сторону площади. Судя по приглушённому ворчанию за спиной, телохранительница осталась недовольна этим поступком.
– Я уже устала испытывать чувство бессилия и обречённости, – раздражённо сказала молодая женщина, смотря только под ноги, как будто её спутницы и не существовало в здесь и сейчас. – Это невыносимо. Мне каждый раз хочется к лучшему что-либо изменить, но всё препятствует этому. Словно я иду по скользкому льду. Делаю шаг вперёд. Поскальзываюсь. Разбиваю коленки да оказываюсь ещё дальше от того места, до которого так хотела дойти. Не могу продвинуться ни на сантиметр… Наверное, будь я демоном, всё было бы проще. Отдала бы здесь нужные указания, отправилась к Дане выполнять основную работу. А когда пришло бы известие, что людей предостаточное количество, вернулась к лагерю и по приказу Ал’Берита отобрала бы из них по чётким критериям нужные «особи»… Но я так не могу. Если я переступлю эту внутреннюю черту, то просто-напросто исчезну! Моё тело будет жить, но это буду уже совсем не я. И потому всё, на что меня хватает, чтобы не сойти с ума, это попытка заняться некими бытовыми вопросами. Пусть они всего лишь не так уж и нужная проверка целостности склада…
Невнятный шум со стороны площади заставил её прервать свою горячую речь. Пожалуй, нечто подобное можно было услышать возле стадиона. Лея тут же перевела удивлённый взгляд на воительницу, безмятежно вертящую между пальцев сорванный с клумбв одинокий подснежник. Задавать вопросы расхотелось, но и идти по улице к манящей площади тоже.
Может, стоило послушать Дайну и вернуться к переулку?
Она осмотрела местность. Дома стояли близко друг к другу. То, что это разные постройки, позволяли определить лишь архитектурные изыски да различные цвета зданий. Плотность же застройки была такой, что стены плотно соприкасались… И особенно хорошо выделялся грузовичок-фургон, застывший возле пожарной лестницы.
– И? – возмущённо нахмурила брови демонесса, наблюдая, как её госпожа принялась неловко карабкаться на кабину автомобиля. Благо одежда на молодой женщине была подходящей для таких упражнений. – Ты меня вообще убеждала, что в лагере отсиживаться будешь! Что теперь надумала?
– Хочу дойти до площади по верху зданий, – ответила она, оценивая расстояние между крышей грузовичка и притягательно свисающей расшатанной металлической лестницей. С земли оно казалось как-то сравнительно ближе.
Брови телохранительница медленно вернула на своё место, но сама так и не пошевелилась. Это давало понять, что помогать госпоже Пелагее без просьбы никто не собирается. И, в общем, Дайна по-своему была права. Перечить в глупостях первому заместителю наместника Аджитанта она не имела особого права, но вот подыгрывать или нет – решала самостоятельно.
Сдерживая печальный вздох, Лея совершила отчаянный прыжок в сторону. Пальцы мёртвой хваткой вцепились в холодный металл. Лестница слегка пошатнулась, заскрежетав. Ржавая пыль противно взвилась в воздух. Сглотнув слюну, девушка осознала, что на лбу даже выступил пот. Подтянуться удалось, однако шаткая поверхность от её движений словно задрожала. Но выдержала. Это придало уверенности, и она стремительно начала карабкаться наверх. А там перебраться через край проблем не составило, получилось даже не поцарапаться об острый отслаивающийся металл. И всё же, прежде чем осмотреться, Лея посмотрела вниз. Дайна как раз расправляла крылья. А затем, легко подпрыгнув, сразу оказалась на уровне второго пролёта. Беспокоиться о демонессе не приходилось, так что молодая женщина всё же отряхнула грязные ладони и отвернулась от края. Если верить карте, то крыша не должна была прерываться до самой площади, обеспечивая достаточно пространства для прогулки. Оставалось лишь проверить всё это на практике. Благо до конечного результата предстояло не так уж долго идти.
Постройки были примерно одного уровня, и поэтому разница в высоте между домами не стала новым препятствием. А чем ближе к концу крыш они подходили, тем звонче становился шум, всё более походя то на восторженный, то разочарованный. Лея предостаточно побывала в различных домах развлечений, чтобы рёв наводил на мысль об арене и демонах в качестве зрителей. Так что, возможно, следовало развернуться сделать вид, что ничего такого не происходит. Ведь это не Аджитант, где подобные развлечения являлись ей подконтрольны, а совсем другой город. Земной. Где из всех подчинённых одна Дайна. Но… Лея была весьма любопытна, а некое подобие собственной значимости лишь усугубляло последнее, внушая чувство собственной неприкосновенности.
На выступе, возле антенны-тарелки, сидели двое легионеров и увлечённо наблюдали за чем‑то происходящим внизу площади. Увы, умением спрыгивать бесшумно с метровой высоты на шероховатую поверхность неровной, покрытой металлом крыши первый заместитель не умела. Поэтому, несмотря на то, что на её кожу был нанесён узор, призванный скрывать человеческую сущность и делающий её во многом «невидимой» для чутья демонов, слух их он обмануть не мог. Один из двоицы обернулся и резво вскочил на ноги. Второй стремительно повторил оба эти движения. На миг, показавшийся вечностью, незнакомцы напряжённо застыли напротив Леи, округлив глаза и не вполне понимая ситуацию. Но, видимо, персона девушки была достаточно известна в Аду, чтобы связать воедино Дагна и маскирующие символы на человеке. Демоны быстро понимающе переглянулись и молчаливо поклонились. Лея склонила голову. Не более чем на пару сантиметров, и спокойно подошла к краю крыши, давая понять, что легионеры её совсем не интересуют.
Все предположения подтвердились. Площадь оказалась превращена в некое подобие амфитеатра, хотя самих зрителей было мало. Менее сотни. Круглая арена обозначалась обычной верёвкой, хотя более отчетливо обрисовывала её контур кровь – видимо, бой был далеко не первым. Помимо этого, Лея поняла, что попала к концу очередного побоища. Двое парней, связанные за руку одного и ногу другого, как раз вышли победителями из бойни. Судя по количеству валявшихся тел изначально пар было тринадцать.
Улыбка и ликование на лицах чемпионов вызвали у Леи волну отвращения. Никаких живых людей более на площади не наблюдалось, а, значит, выигрышем для бойцов не могла стать следующая битва. Она отвернулась, понимая, что не хочет знать, что же там дальше будет. Тем более что происходящее не касалось ни возложенных на неё дел, ни являлось ей подконтрольным, чтобы вмешиваться.
– Будет ещё один бой, госпожа Пелагея. Желаете остаться? – послышался чей-то приятно рычащий голос.
Лея стремительно посмотрела в сторону говорившего. Огромное существо мягко и бесшумно приземлялось на край крыши, где она только что стояла. Серо-чёрные перьевые крылья плавно сложились за его спиной.
Узнавший её показался девушке очень знакомым. Он был среднего для демонов трёхметрового роста. Огненно-рыжая грива волос начиналась от линии бровей, придавая лицу, больше напоминающего мордочку ёжика, сходство с львиной головой. Она точно видела этого демона на одном из балов у герцога Дзэпара.
«Иариэль!» – пронеслось даже в голове имя, но кем именно он был, Лея, конечно же, уже не помнила… Что же, его не вполне формальное обращение вполне могло остаться без должного приветствия.
– Нет. Подобные зрелища становятся достаточно раздражающими, когда они часть твоей работы.
– Пожалуй. Однако в осуществляемый сбор людей для Питомника они внесли приятное разнообразие, – довольно чуть ли не промурлыкал демон, становясь похожим на домашнего кота. Букву «Р» он произносил на манер французов.
– Это отбор? – вслух изумилась Лея, мгновенно осознав, насколько глуп вопрос.
Всё было ясно по предыдущей фразе и недоумевать по этому поводу… Что же, она хорошо обосновала Ал’Бериту в своём отчёте по посещению Питомника для чего всё это требовалось. Так что не только Аджитант мог поддержать задумку… Или же самостоятельно следовать своим собственным планам.
– Да.
В голосе демона проскользнула нотка удивления. То ли из-за того, что у него интересовались такими вопросами, то ли… В любом случае он сам пришёл к какому-то вполне удовлетворяющему его выводу и добавил:
– В этом секторе зачистка прошла очень аккуратно, так что стало возможным сделать этот процесс веселее. Процент погрешности позволяет. Честные бои воодушевляют меня.
Он хищно улыбнулся, хотя выражение по-ангельски бирюзовых глаз осталось напряжённым, и Лее ничего не оставалось, как «понимающе» улыбнуться в ответ. Делать вид, что она в курсе чего‑либо, с каждым разом получалось у неё всё лучше и лучше. Главное было не забывать, что наиболее важно в этом деле поменьше болтать, раскрывая тем истинные карты. Демон же слегка развернулся в сторону площади и подал некий знак подчинённым. Увы, весь центр пространства теперь перекрывало его тело, и молодой женщине не удалось рассмотреть подробнее, что же там происходит по этому сигналу.
– Пора начинать последний бой, – пояснил Иариэль и, утрачивая интерес к нежданной гостье, вяло поинтересовался. – Вы точно не желаете остаться?
– Ваше предложение лестно, но мои заботы требуют моего внимания, – ответила она и поклонилась, прощаясь.
Собеседник сделал ответный поклон, но с крыши никуда не ушёл. Более того, даже не отвернулся. Мысленно Лея слегка запаниковала. Ей хотелось уйти либо незаметно, либо эффектно. А сомнительно, что метровый подъём, а, значит, фактически заползание на соседнюю крышу, повысит её репутацию.
А кто знает, как долго Иариэль намерен провожать её взглядом?
Мысленно проклиная возникшую встречу и связанные с ней сомнения, она обратилась к телохранительнице:
– Дайна, возвращаемся телепортацией к исходной точке.
Воительница невозмутимо кивнула, не выдавая собственную неуверенность даже взглядом. Конечно, путешествовать таким образом стоило бы с Кхоттажем, но после событий в родном городке демон позволил себе столь безукоризненно в плане вежливого обращения комментировать планы госпожи, уничтожая задумки на корню, что ей захотелось сбежать от него куда подальше. Так что, улучив момент под предлогом сна, девушка всё же подбила Дайну на вылазку. Подруга после недолгих препирательств согласилась, и даже смогла переместить их весьма точно без помощи артефакта…
Город, во всяком случае, был тот самый. Но овладевать искусством перемещения в полной мере демонессе, конечно, предстояло ещё долгое время…
А тут вот так. Без подготовки.
«Хорошо ещё, что у меня есть такой выход из положения», – успела подумать довольная Лея, прежде чем свет померк, и сильный ветер прижал её к чему-то холодному.
***
Этим чем-то, как удалось понять в сумерках, оказалось скользкое стекло высотного здания. Ей ещё повезло оказаться на достаточно широком карнизе около тридцати сантиметров в ширину. Порыв воздуха вжал тело между окном и выпирающей балкой, но поребрик был чуть наклонным, влажным от прошедшего дождя, и ноги заскользили в сторону края.
– Дайна! – отчаянно закричала молодая женщина, но телохранительницы видно не было.
– Держись! – послышался откуда-то снизу гневный приказ, но Лея и сама понимала, что от неё требуется.
Рука со всей силы впилась в край балки, но долго так удерживаться было бы невозможно. Она в отчаянии посмотрела вниз. Судя по всему, подруге не посчастливилось телепортироваться за край карниза, но современная конструкция, изобилующая различными элементами, позволила ей ухватиться за нечто, чтобы не упасть с огромной высоты.
– Как ты?! – в ужасе воскликнула Лея.
В ответ послышалось что-то нецензурное, и правая ладонь Дайны легла на декоративную трубу, обозначающую край карниза. Увы, та не была готова выдержать подобный вес и, противно заскрежетав, частично оторвалась от здания. Воительница, всё же расправив крылья, зло фыркнула и попыталась использовать и такую слабую точку опоры, чтобы подняться. Но её пальцы соскользнули.
Сердце девушки похолодело от внезапного понимания – чтобы телепортироваться вновь демонессе были нужны обе руки. А как их освободить? Стоит разжать пальцы, и Дайна сорвётся!
Новый порыв ветра на этот раз не вжал её в угол между балкой и окном, а, словно кошка, загнавшая мышку в тупик, попытался достать из укрытия добычу. Лея зажмурила глаза, в отчаянии пытаясь ухватиться и второй рукой за что-нибудь, но движение лишь привело к тому, что она едва не потеряла равновесие.
Мысленно мозг уже обругал себя за идиотизм. Хотя, да. Уйти удалось эффектно. И ещё как!
И хуже всего то, что не предвиделось никаких шансов. У Дайны хотя бы крылья имелись. Не такое уж и подспорье, летать, как Иариэль, она не могла. Но спланировать вполне получилось бы. А вот ей и этого было не суждено.
И вот на подобной крайне оптимистичной мысли несчастная женщина почувствовала, как опора в виде стекла за спиной внезапно исчезла.
– Ой! – машинально глупо взвизгнула она.
Однако вместо ожидаемого падения, кто-то с силой схватил её за талию и резко втащил внутрь здания. Ещё не до конца осознавая, что вот оно – спасение, Лея не сразу разжала руку. Однако казавшиеся намертво сжатыми пальцы легко отцепились от балки, оставляя на память некую напряжённость внутри себя. Эта боль прояснила разум, и девушка сумела развернуться в тисках объятий лицом к своему спасителю и… тут же уткнулась носом в огромный мускулистый торс демона.
Не ожидая ничего хорошего, она испуганно подняла взор, но, к своему удивлению, столкнулась взглядом с узкими жёлтыми глазами Кхала Рохжа. Невероятное чувство облегчения переполнило всё тело, делая ноги ватными, но он всё ещё держал её, не позволяя упасть. Лея встряхнула головой, прогоняя слабость.
– Кхоттаж, – услышала она свой изумлённый и вместе с тем восторженный шёпот.
Демон неторопливо убрал свою руку и отступил на шаг. Однако опора ей больше не требовалась. Молодая женщина достаточно пришла в себя и, опоминаясь, вскрикнула, указывая в сторону открытого окна.
– Дайна! Там Дайна!
– А с чего вы решили, что мне нужна помощь?
Беззаботный весёлый голос расходился с действительностью. Воительница вновь попыталась взобраться на карниз. Пытаясь улучшить сцепление с поверхностью, она постаралась использовать когти, но на поверхности бетона остались лишь неглубокие царапины. Ухватиться не получилось. Тогда Лея требовательно повернула голову в сторону Кхоттажа. Кхал не обладал богатой мимикой. Даже азартный огонёк в глазах – промелькнул и тут же погас. Рохжа послушно вышел через окно на карниз и, присев на одну ногу, протянул свою руку демонессе.
– С того, что она вам очевидна нужна, Кхалисси Дайна, – спокойно произнёс Кхоттаж.
Несколько невероятно долгих мгновений ничего не происходило, и Лея уже подумала, что упрямая подруга, быть может, предпочтёт сорваться вниз, но та всё же приняла помощь. С невероятно грустным и кислым лицом Дайна выбралась на карниз и проскользнула в окно.
Увы, сорваться она всё же решила. Но в несколько ином смысле.
– Лея, – вкрадчиво начала Дайна, но её голос с каждым словом набирал обороты. – Для чего тебе нужна была эта телепортация?!
– А как бы я поднималась на крышу соседнего здания, когда за нами следил Иариэль?
Демонесса глубоко вздохнула. Выдохнула. Но это ни капельки не помогло ей в сохранении душевного равновесия. Схватив свою госпожу за шиворот, телохранительница подняла её над полом и завопила:
– Никто не ждёт от тебя сверхспособностей! Скорее наоборот. Это ожидаемо! Если бы мы просто ушли с крыши подальше, это было бы ЛОГИЧНО! А там уж можно было бы и думать, как подниматься, раз тебе мерещилась заинтересованная публика. Но ты!
Голос разъярённой Дагна, ещё и раззадоренной помощью Кхоттажа, заставил Лею пожалеть, что она всё же не упала с карниза. Дайне было всё равно, что у этой выволочки имеется свидетель.
– Превосходно зная все мои проблемы с телепортацией, ты предпочла именно этот путь!
– Ты могла бы посоветовать мне другой, – нашлась с возражением Лея и постаралась вжать голову в тело, ибо её начали трясти словно щенка, надеясь выбить из человека всю дурь раз и навсегда.
– Если бы я открыто возразила, то это выставило бы тебя в крайне нелицеприятном свете. Ты можешь не уметь что-то сама, но должна же знать, на что способны твои подчинённые! Как можно было загнать саму себя в такую нелепую ситуацию?!
– Я думала, что раз у тебя в лагере получилась такая точная телепортация, то ты сможешь её повторить… Прости, – повинилась она.
Дайна зло фыркнула, но всё же отпустила девушку, и, скрестив руки на груди, отошла в сторону. Лея тут же ощутила небывалое облегчение, а потому даже продолжила:
– Но ведь всё закончилось хорошо благодаря Кхоттажу… Кстати, – подозрительный взгляд непроизвольно метнулся к демону. – А как вы поняли, что ваша помощь нужна, и где мы находимся?
– Меня назначили вашим телохранителем, госпожа Пелагея. Это моя работа.
– И всё же, – ответ только увеличил подозрительность.
– На тебе маячок, – пояснила Дайна.
– В смысле?
– Нанесли вместе с защитными рунами, – ехидно сообщила воительница. – Позволяет считывать твои физические характеристики, вроде сердцебиения, и помогает определить местоположение. Нам же надо как-то выполнять свои обязанности с учётом невероятного везения подопечного объекта и шила в его неугомонной…
– Вполне согласен с вашими доводами, – вставил своё слово в разговор Кхоттаж, перебивая Дайну. – И всё же должен сказать, что считаю ваши собственные действия схожими и абсолютно непрофессиональными.
– А это что значит? – спросила Лея, наблюдая как подруга возмущённо задирает нос, но всё же ничего не говорит в ответ.
Пояснений не было. Пауза отчётливо становилась слишком уж напряжённой, а проблемы переселенцев, которые молодая женщина хотела решить, так и не сдвинулись с места.